Текст книги "Влияние системы (СИ)"

Автор книги: Арсений Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Часть четвертая, глава восьмая

Повышение уровня

Он успел даже испугаться и подумать, как же он ошибся, поставив все на придуманную им самим блажь. Химеру.

И тут рожденный раскаленной поверхностью пустошей жаркий ветер, тайными тропами прорвавшийся в далекий от песков Сахары анграр в горах Испании, загудел под сводами, принося с собой отдельные песчинки, будто прорвавшие барьер расстояния и пришедшие на зов. Там, где эти песчинки коснулись открытой почвы она сама выхолостилась, обратилась в песчаные насыпи. Подобное породило подобное и пустыня начала расти. Ветер вздыбил, поднял новую волну в воздух и песчинок стало больше. Гораздо больше!

Нечто подобное Курт когда-то мог наблюдать в исполнении Алана-Песочного человека, но там песок был скорее метафизическим воплощением его сновидческой силы. Здесь и сейчас этот минеральный субстрат был груб и материален донельзя!

Все ускоряющиеся в своем кружении частички начали сливаться в потоки и хлещущие по сторонам вихри смерча! Там, где они находили растительную ткань зеленого монстра, от той не оставалось ничего.

Песчинки, послушно повинуясь воле своего хозяина, обтекали людей и не слишком агрессивно облизывали стены, но вся их сила оказалась обращена на хищную растительность и даже ее останки! Так, что от них, в считанные мгновения, не осталось ничего, кроме пыли. И пыль эта влилась в общий поток, в растущий круговорот, все более закручивающийся к центру ангара! Куда, в итоге, вся круговерть и стянулась, уплотняясь до состояния твердого тела!

Миг и воздух очистился! Вихрь окончательно утратил свою рассеянную природу, сосредоточившись в твердь и оставив после себя одетую в традиционные пустынные одежды фигуру.

Аль-Фалих оглянулся по сторонам, осматривая выскобленное его силой до блеска от остатков растительности помещение и небрежно отряхнул рукава от лишних песчинок. Вздохнул, будто собираясь что-то сказать...

В тот же момент, обратившийся в песок бетон под его ногами пробили новые, бледно-зеленые плети, охватывая свою жертву и выстреливая из себя тысячами прорастающих сквозь преграду шипов!

Судя по мгновенному выражению удивления на смуглом лице, такого Император Пустыни никак не ожидал, совершенно не рассчитывая найти здесь нечто из своей весовой категории! Хотя бы и формально.

Но и боли со страхом Курт там, на загорелом лице, конечно же, не увидел. Да и вовсе, справедливо сомневался, что это тело пред ними имеет хоть какое-то отношение к настоящему, живой плоти! Если у Аль-Фалиха и вовсе имелось последнее.

Предположение такое подтвердилось почти мгновенно!

Пронзенный «Мох» снова потерял плотность, просыпавшись меж сплетения увивших его корней, как делают это песчинки, проходя сквозь узкую горловину песочных часов... Вот только вес каждой из этих песчинок оказался таков, будто их отковали легендарные гномы из вещества, плотностью соперничающего с ядрами планет-гигантов! Каждая крупинка падая не меняла траектории вниз, попросту выгрызая, продавливая в тканях хищного растения целые каньоны за собой!

А затем дрогнул и песок на полу. Заволновавшись и заворочавшись всем своим объемом, будто разбуженное, недовольное животное! Конвульсивно дернулся, набух пузырем, а далее вытолкнул из своего чрева чужеродное содержимое – некое сплетение корневищ! И, вдобавок, как ни странно, технического вида баллонов, частью своей уже поврежденных, истекающих знакомой медузообразной слизью «умной крови».

Вытолкнул и тут же вновь поднялся вверх, завертелся абразивным вихрем перемалывающим «корень проблемы» на невесомую пыль и шлак, как прежде. Но, на этот раз, уже с гарантией!

Сначала он стер из реальности всю растительную компоненту, оставив торчать из горловин баллонов лишь жалкие обрывки, затем и металлическая оболочка емкостей начала сдавать под напором песка, трескаясь и разрушаясь все быстрее и быстрее! Разбрызгивая вокруг жалкие остатки содержимого.

Спустя секунды этого процесса не осталось ничего. Почти ничего. За исключением блеснувшего ячейками покрытия платинового-белого шарика, в котором Курт мгновенно опознал потерянную Первым запчасть, совершенно аналогичную на вид тем, что остались целы в его бункере!

Опознал и, шагнув сквозь собственное подпространство вперед, подхватил падающий предмет. Негоже этой штуке было просто так валяться! У Курта в отношении нее имелись некоторые обязательства.

Бушующий вихрь в ответ повторил свой трюк со сборкой человека-паззла из струй песка! Причем человек этот уже протягивал Курту открытую ладонь, неотрывно глядя ему, глаза в глаза.

– Молодец, ловкий трюк! – похвалил Аль-Фалих. – А теперь давай эту штуку сюда.

Курт, еще раз критически прикинув в голове все за и против, остался при своем мнении. Том, каковое и подвигло его, только что, на этот шаг. И коротко ответил:

– Нет.

– Нет? – брови Пустынного Короля взлетели вверх. – Ты точно понимаешь, кто тебя просит и о чем?

– Да, – так же коротко вколотил Курт.

– А ты понимаешь, что держишь в руках? – с еще большим удивлением, перерастающим в какой-то нездоровый даже интерес, поинтересовался Аль-Фалих.

– Думаю, какой-то нейроморфный, многомерный квантовый процессор. Или как-то еще! Умнее. Я сходу не придумал. Надо научников будет допросить. Но, в целом, я обещал вернуть эту вещь, а договоренности я нарушать не люблю, – сообщил он в ответ. Потом, видя нарастающее раздражение собеседника, дополнил:

– И, с другой стороны, тебе самому оно зачем, Мох? В лавке сувениров не нашлось чего-то достаточно стоящего, чтобы прилепить на твой холодильник?

Фалих аж поперхнулся! И начал хохотать! Занимался он этим делом минуты две, едва не сгибаясь от смеха так, что с него слетела вся спесь:

– Процессор! На холодильник... Юморист! Реально уморил... Мальчик! То, что ты держишь в руках – не морфный, как там его, процессор! Это артефакт. Артефакт А-ранга! И ему нужен достойный хозяин.

– Артефакт? – удивился Курт. Действительно удивился. Не ожидал. – Да еще А-ранг? Как-то совершенно этого не ощущается, прости! Да и руки мне почему-то не отрывает! Как это бывает, к слову, с артефактами даже в самых безобидных случаях! Странно!

Император Сахары покачал печально головой, с таким видом, будто общается с пациентом дурдома. Сам того не зная, обретя тем самым некое трудноописуемое сходство с котом Василием. И сказал:

– Забавно, что не зная таких элементарных вещей вы лезете в большую игру! Артефакты высшего уровня – это не просто сильные предметы! Это нечто, стоящее вне обычных правил! Они не фонят силой! Они сами сила! Сами – часть источника, часть чего-то большего! Они не отрывают руки, руки отрывает их владелец! А если он слишком слаб, чтобы удержать то, что досталось, значит такова судьба. Ты все равно отдашь мне эту вещь, поскольку ты не осознаешь ее. Не чувствуешь. Она не твоя!

– Чисто, для понимания, – ровно сообщил Курт. – И не твоя тоже! Я сейчас могу просто уйти вместе с этой штукой, чем бы она не была, и даже тебе меня не достать! Но, быть может, мы найдем менее радикальный способ, нежели конфронтация?

– Не сможешь, – погрозил пальцем Аль-Фалих. – Твоя сила чужая мне, но на таком расстоянии заблокировать ее я смогу. Помни, с кем имеешь дело, человек!

Песок при этих словах взвихрился вокруг Курта, заключая его в шуршащую сферу.

– Чувствуешь? Ощущаешь, как тает твоя связь?!

Вряд ли Король Пустыни всерьез ждал ответа. Но, по правде сказать, Курт ничего подобного заявленному не ощущал! Струна в его душе по прежнему билась ровно, лишь отзеркаливая своим ритмом бурлящие вокруг потоки энергии.

Тем не менее, поделиться данным занятным фактом с властителем песков он не успел, поскольку в его кармане пиликнул телефон, оповещая о входящем вызове! А, коль скоро уж, нормальная связь в ущелье, где Оскар когда-то развернул свою лабораторию, отсутствовала как класс, не сложно было предположить, кто звонит!

Курт достал трубку, мельком глянул на экран, подтверждая догадку и нажал прием вызова, затем громкую связь и без лишних расшаркиваний перенацелил гаджет экраном к своему могучему оппоненту:

– Простите, но полагаю, что это вас!

– Угадал, Конрад, – высокий и прямо-таки звенящий оптимизмом, пополам с иронией, голос Зинич наполнил повисшую паузу. – Доброй ночи, или что там у вас по Гринвичу, Мохаммед! Я, кажется, обещала позвонить. Но все дела, дела! Хорошо, что сейчас получилось!

– Ника, – проворчал Аль-Фалих недовольно. – Я догадывался, что к этому все идет.

– Да, ну? Значит ты теперь подвизаешься на моем поприще? Похвальное стремление расширять горизонты, – казалось Вероника не понимает, с кем она играет в игры, но Курт не был настолько наивен, чтобы так полагать. А вот Фалих, возможно, и был!

– Хватит иронии, – несколько подпустил он стали в голос. – Твои пешки слишком много о себе думают и встали у меня на пути! Верни их в реальность, если не хочешь чтобы они поплатились за свою дерзость!

– А ты все такой же грубый, едва что не по тебе, – рык тулмена А-ранга Зинич, казалось, совершенно не смутил. И она продолжила в том же духе:

– И такой же мизантроп. И в этом твоя проблема! Видишь ли, у меня нет пешек! У меня люди! И как и у любых людей, у них есть свое мнение. Если бы ты научился подобное уважать, то твоя пустынная Империя строилась и пребывала бы в куда лучшей форме.

Пустынному Королю подобное замечание, судя по всему, понравилось еще меньше, чем все предыдущее развитие событий. Как и многие люди восточного типа, он полагал себя мудрым и невозмутимым. Но, именно, что полагал! В реальности вскипая, как перегретое масло:

– Не много ли наглости от той, кто слабее, женщина?! Я могу пожелать и ты заткнешься! Возможно даже навсегда!

– Успокойся и подумай, о Великий, – усмехнулась Зинич. – Стоит ли пугать тем, что не сможешь исполнить? Я не за углом стою, ты угрожаешь телефону! Напомню, ты силен, но твоя сила все же имеет границы в пространстве... В отличие от моей!

– Тебе не победить меня. Даже подлостью! – опять переключил канал на пафосТВ Аль-Фалих.

– Не победить, конечно. Даже пытаться не стану, Великий, – спокойно отпарировала Ника. – Но крови я тебе попорчу очень много. Оно того стоит? Ведь то, что ты желаешь получить вряд ли подойдет и к твоей силе. Верно?

– Верно... Особенно, оскорбительно из твоих уст, но верно... Но я смогу его изучить! И, может быть, понять что-то важное, – не стал пока нагнетать дальше Мохаммед, смягчив тон. То ли до него дошли рациональные аргументы, то ли он... Испугался? Так или иначе, но в тоне беседы появились некие неприятные нотки торга. – А то, что ты далеко... Допустим. Но, эти твои «не пешки»... Они-то рядом!

Дело начало принимать крутой оборот и тут Курт остро ощутил, что выход на сцену – его! И вставил слово.

– Будешь угрожать тем, кто слабее, хотя сам, только что, распинался здесь о подлостях, Мох? – поинтересовался он, бесцеремонно врываясь в спор. Зинич, как ни странно, не стала его обрывать и просить не ломать ей диалог. А может и не странно! С ней всегда было сложно понять, что она думает. – Красиво ли это?!

Фалих перевел взгляд на Курта, коего уже совсем, похоже, выбросил из головы, полагая в имеющихся раскладах пустым местом:

– Ты взял то, что не можешь удержать! Фактически наглостью вырвал у меня из под носа добычу, – медленно проговорил он. – И до сих пор не вернул, несмотря на мое долготерпение и добрую волю. Мне это надоело! Кажется надо показать тебе твое место.

Песок взревел, сжимаясь вокруг Курта в кокон под испуганный возглас Зинич, пределам спокойствия которой все же обнаружились границы!

Но Курта было не пронять! Он ухмыльнулся гадко, как мог, глумливо пародируя стиль Трикса, и шагнул в свой безопасный мир, унося с собой причину раздора! Сделать это оказалось ничуть не сложнее, чем обычно. Песок Королю не помог! Если и имелось какое-то сопротивление переходу, то он, как и в случае с предыдущими попытками блока своих способностей, его не уловил.

Ну не срабатывали на нем подобные трюки, от слова «совсем»! И потому досматривать окончание диалога Курт предпочел таким вот, безопасным образом.

А вот Император Пустыни такого подвоха явно не ожидал, слишком уж уверовав в свою способность влиять на чужие способности! И случившееся его реально смутило! Пусть он и видел в Курте нечто, недоступное другим, но за противника не считал. А зря!

Конечно, в его досягаемости еще оставалась большая часть группы, каковую Курт так же запросто утащить, к сожалению, не мог, но тут подача была уже на стороне Вероники. И она не преминула этим воспользоваться:

– Как видишь, у моих Людей, – она голосом специально подчеркнула это слово. – Есть свое видение ситуации и они вполне успешны в его воплощении в жизнь! Теперь вопрос стоит по-другому, Великий. Прокомментируешь или продолжишь угрожать?

Аль-Фалих оказался в растерянности. Несмотря на весь взрывной характер и некоторое самолюбование, понятное в его положении, человеком он был, как показала практика, достаточно разумным и взвешенным! А потому мог рационализировать эмоции, полагая их недостойным себя делом.

– Угрожать не хочу! Но у меня все еще остаются заложники, – подчеркнул он, скрипнув зубами. – И если бы ты могла их вытащить так же, как это сделала с артефактом и своим наглым пацаном, то уже сделала бы! А значит мы в некотором тупике, не находишь?

– Допустим, так, – признала Зинич. – Хотя насчет того, что это моя идея, ты ошибаешься! Но, оставим это. Что предлагаешь? На «отдай артефакт», ситуация уже, прости, не тянет!

– У всего есть цена, – задумчиво сообщил Мохаммед. – Если хочешь, чтобы наше общение пошло по другому пути, найди способ оплатить эту дорогу.

Вот так. Угрожающие нотки торга свелись к торгу банальному. А торговцы не воюют. Они делят прибыль!

Курт не стал досматривать, до чего они дойдут в своем обсуждении, предпочтя этому переместится вновь, в медблок Славии. Он был от чего-то уверен: раз Короли перешли на этот этап переговоров, значит цена уже им известна. И будет, со стороны Зинич, как проговорена, так и уплачена. Это было уже не столь интересно. Можно узнать и после, чем дело кончилось. А у него еще имелись более актуальные проблемы!

Его ждал дом и люди за состояние которых он искренне переживал. Но сначала... Сначала он еще раз взглянул на уведенный из под носа у Императора пустыни артефакт.

– А-ранг, надо же, – с удивлением вслух проговорил он, заставляя эхо гулять под сводами личного мирка. – Ну и что с тобой делать?

Вопрос для Курта, на деле, был скорее риторическим! Безусловно, можно было бы отдать игрушку Веронике. Или даже самому как-то попытаться освоить этакое-то могущество, но... Пожалуй главное «но» заключалось в том, что он был весьма последовательным человеком, привыкшим выполнять обещания. Тоже слабость, в своем роде!

А еще он имел все более четкое понимание того, какие тучи сгущаются над человечеством, если уж такими, не слишком хитрыми путями, в мире может появиться второй, после Мохаммеда, носитель ранга «А»! Как показала практика и одного вполне хватает для проблем! И это еще стоило разобраться, чего-же на деле добивалась Кара, создавая вот это зеленое чудище на руинах базы Оскара! Работу она свою не закончила, однако получившаяся сущность смогла пободаться с Великим. Что было бы, войди та в силу?

При мыслях о ведьме он помрачнел. Не слишком-то для нее удачно сложилась погоня за силой этой! Как бы, еще один камень в сторону того, что не стоит бросаться за артефактами без оглядки!

Так что Курт, вытащив из кармана ранее отнятый у Яги ключ, раскрыл его, вытряхивая оттуда странную белую пыль, вероятно оставшуюся еще от кариной батарейки и вложил на ее место только что добытый квантовый процессор. От чего нет? У Яги срабатывало, сработает и у него. Уж всяко проще, чем что-то изобретать.

Начатое дело стоило закончить поскорее, тем более, что он был совершенно не уверен, удастся ли ему провернуть его в дальнейшем. Несмотря на всю демократичность Вероники в вопросах руководства офисом, делегирование Курту права распоряжаться подобным предметом вряд ли могло бы быть банально согласовано высшим руководством SCID!

Даже если бы предположения о том, что Зинич играет в нем не последнюю скрипку, подтвердились наглядно. А значит, что? Попросту, надо было не давать повода для постановки вопроса!

Вот с этими мыслями Курт и использовал Ключ на ближайшем пустом окне своего черного зала, открывая переход в святая святых ждущего его посреди нереальности Первого. В конце концов, всегда лучше просить прощения, чем разрешения, верно?

Послесловие

К тому моменту, как Курт закончил мириться с Ольгой, на которую за последние пару часов свалил сразу двоих тяжелых пациентов, ничего не объясняя и поднялся к Зинич, всякие переговоры, затеянные той с Пустынным Королем, уже были завершены.

– Артефакт? – обманчиво просто поинтересовалась та, окинув блудного подчиненного взглядом.

– У законного владельца, – признался Курт, не став добавлять что-то сверх того. Захотят – сами спросят, как говорится!

– И как прошло? – вопреки ожидаемым претензиям, лишь только уточнила начальница.

– На удивление, адекватно, – усмехнулся Курт, принимая такой неожиданный поворот разговора. – Пожалуй, даже лучше чем с Аль-Фалихом, хотя я не стал досматривать, чем у вас все кончилось.

– Ну, как видишь, все живы, – хмыкнула понимающе Зинич. – Хотя в том изначально не было значительных сомнений. Но давай, все-таки, подробнее! Мне надо хоть что-то доложить в головной офис.

– Если кратко, то обрисовал Первому перспективу. Как сам ее вижу. Его субреальность, Морозный Колодец, расщеплена во времени. В одном из вариантов все захватила биосфера и там полный треш, как ты знаешь! А в другом его обиталище мертво. Система там функционирует в полностью автоматическом режиме. А сам объект зациклился. При этом, сейчас наступили перебои с энергией. И, я полагаю, виной тому наши с Ольгой приключения у Истока Реки душ. Хотя последнюю деталь лучше ты сама ему подробно расскажи, при встрече. Я напустил туману.

– Сама? – удивилась Вероника. – Это каким же образом?

– Я ему предложил с тобой пообщаться на предмет переезда в нормальный мир или, по крайней мере, установления с ним постоянной связи. Нам нужны союзники! Реально нужны. Ты же видишь, что игры с реальностью становятся все изощреннее? Думаю, лучше меня знаешь! В этой истории опять всплыли кровавые ритуалы и добавились некие потусторонние твари, контролирующие тулмена. Абзац сгущается. Что-то грядет! А у него нет выбора.

Приличных вариантов, кроме нас, для него не просматривается. Я почти уверен, что попытайся он реинтегрировать возвращенный ему процессор и отсюда как раз и начнется развилка, ведущая к ветке зараженной биологией. Вернее она так и началась. Как вариант субреальности.

– Хмм, допустим! Но ты, мой решительный друг, мог бы сначала спросить моего мнения. Так. На будущее. Сейчас что сделано, то сделано. Позволь я оставлю комментарии при себе, – сообщила собеседница строго. – Продолжай излагать.

Курт продолжил:

– Неизвестно, что делала Кара с артефактом, но он явно применялся не по назначению. В связи с этим я рекомендовал ему переопределить протоколы хранения и безопасности (это он так выразился!), отказавшись от этого процессора, но и вторая, основная ветвь его реальности, говорит сама за себя. Там он вычеркнут из мира...

Альтернатива просматривается только одна и он достаточно разумен, чтобы согласиться. Как минимум, на переговоры. Я оставил ему Ключ Кары и кое-что из твоего шкафа, прихваченное мной в прошлый раз. Коли уж порталы в нем тебя не так беспокоят, как на входной двери! Так что, если вдруг среди модных плащей ты все-таки обнаружишь проход в Нарнию – не удивляйся! Просто у нас стало еще больше странных союзников.

– Скотина ты, Конрад – оценила поворот Зинич. – Так и знала, что мне еще аукнется... Троллишь начальство! Ты слышал, что твоя Кара все еще в коме и, похоже, узнать у нее подробности дела получится нескоро? Болевой шок, инфицирование аномальным организмом, утрата артефакта. Грядет долгое и трудное восстановление. Если выживет...

– Да, Ольга сообщила, – поморщился Курт, осознающий, что иных вариантов на тот момент не было. Да и Яга сама предложила. Фактически, настояла! Но, все равно, по давней привычке брать все на себя он пребывал в расстроенных чувствах. И язвил Нике, не в последнюю очередь по этому поводу, что та сходу считала, задав новую тему. – Вышло весьма неприятно. Но там имела место еще и некая колба, к слову! И Кара настойчиво просила с ней разделаться. Разбить! А я ее сюда притащил.

– Колбу уже изучают, – Ника ответила неохотно. Но ответила. Поделилась данными. – Внутри две линзы. Органического происхождения. По предварительной оценке, все это вместе – артефакт ранга минимум A минус.

– Ого! – вот теперь удивление Курта стало совсем неподдельным. – Еще один! Так вот, отчего ты так спокойно реагируешь на историю с возвратом процессора! Интересно, откуда? Если это наследство Оскара, то он и близко не тянул на «А». Как?

– Вот ты мне и скажи... – коротко все объяснила Зинич. – А если у тебя есть подобные ответы, то, заодно, расскажи еще и куда девался артефакт твоей одноногой зазнобы! Не стоило ей брать себе такой псевдоним, надо заметить! Чревато!

– Да не моя она, достали уже... – вздохнул Курт. – Ногу с артефактом на ней я оставил там же, на месте боя в лабе Цлаеса. Только откинул в сторону. Должна там быть.

– Ну не твоя, так не твоя. Кобель! Вот только вопроса о лапке ее это не меняет! Мы ничего не нашли. Ни артефакта, ни ноги! Поиски еще продолжаются, однако сам понимаешь...

В общем, очередная загадка. И пока она не очнется, боюсь мы и половины ответов не узнаем! Работать и работать! Хорошо, что Савелий почти в норме. Он отлично себя показал.

– Да, – подытожил Курт. – Вот уж не думал, что так сложится, но это приобретение вышло на пользу! Слава богам, хоть тут не нашли проблем. Он хорош.

И надежные союзники, повторяю, нам нужны. А то в главном с тобой мы уже сошлись – впереди еще очень и очень интересные дела!

– Я бы сказала, скорее, непростые, – кивнула, походя поправляя его, пророчица. – Нас ждут непростые дела и времена, Конрад. Очень трудные времена.

Конец третьей книги