Текст книги "Поцелуй бабочки"

Автор книги: Аркадий Тигай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Блондиночка? – уточнил Липов.

– Такая… – уклончиво ответил старик.

Бравый ефрейтор, каким был в ту пору Николай Иванович, само собой, задерживал взгляд на симпатичной вдовице, а пани Ядзя, делая вид, что ничего не замечает, продолжала заниматься хозяйством, в частности косить траву во дворе.

– …Она косит, а я вижу, что коса у нее неправильная, – пояснил Николая Иванович. – То есть коса вроде нашей, а ручка совсем короткая. И она ею внаклонку работает одной рукой, как серпом.

Николай Иванович отложил палку и нагнулся, показывая, как неправильно косила траву пани Ядзя.

– Удобная поза, – заметил Сеня Кущ.

– В том-то и дело, что неудобная. Все время враскоряку… Я ей говорю: «Прошу пани». Она мне напротив отвечает: «Прошу пан войсковый». Я косу взял, все как полагается сделал…

И старик подробно расписал, как прилаживал новый черенок к польской косе, где взял материал и как удивил длинной ручкой «пани господиню».

– …Я начал косить, она приговаривает: «Пьекно, пьекно пан войсковый». Хвалит по ихнему… Ну-ка налей мне еще, – неожиданно сказал старик. Видимо, рассказ подошел к решающей фазе.

– В общем, сделал я литовку. «Работай, прошу пани». Правильно? Она ее берет и вот так… – Старик изобразил неумелые действия полячки. – Кладет траву, понимаешь, такое дело… Не умеет. Я говорю: «То не добже, резать надо, а ты кладешь!» Она: «Не разумею». Что делать, надо же научить женщину?

– Что за вопрос.

Глаз Николая Ивановича блеснул.

– Вот так я ее сзади… взял рукой… за черенок, вместе с ней… а этой рукой сюда… – Старик изобразил широкие объятия, в которых оказалась заключена пани Ядзя. – Правильно?

– Ну и?..

– И так мы косим.

– Вместе?

– Вместе косим. Я спрашиваю: «Добже?» Она говорит: «Добже». Сама… чувствую, женщина такая… – Старик утер слезящиеся глаза и погрузился в мечтательную паузу.

– Какая такая, дядя Коля? – спросил Липов.

– Такая…

Гости заулыбались.

– Ну а дальше-то что?

– Косили, – загадочно сказал Николай Иванович.

– Косили, это понятно, а потом?

– Потом трава кончилась.

– Погоди, Николай Иванович, а поцелуи… всякое такое? Ты давай выкладывай.

Старик вздохнул.

– Такого не было, – сказал он.

– То есть как не было?

– Не было. До этого дело не дошло, – признался старик.

Творческая интеллигенция со значением переглянулась.

– Ну ты у нас ходок, дядя Коля, – хохотнул Сеня. – Хорошо еще, что покойная Марья Ивановна не узнала…

– Что ты! – замахал руками старик. – Я супруге об этом ни слова. Зачем огорчать женщину…

– Это точно, – согласились гости, деликатно посмеиваясь.

– А я за здоровье Николая Ивановича выпью, – неожиданно заявила циничная сценаристка, глядя на старика влюбленными глазами. – Очень вы хороший человек, дядя Коля. Я бы даже сказала, святой по нынешним временам… Этим пошлякам не понять, видите – ржут.

На веранду заглянула Люба, дочка Николая Ивановича – веселая и толстая. Увидев отца, всплеснула руками.

– Ишь где устроился! Хватит тебе! – сказала Люба, бесцеремонно отбирая у старика рюмку. – Иди спать… Не наливайте ему больше… Давай-давай, двигай живей, нашел себе компанию!

Старик послушно проследовал в дом, а Люба спустилась во двор и принялась снимать высушенное белье.

– Зачем ты его так, Люба? – сказал Кокорев.

– А как?

– Грубо. Наезжаешь как танк, он ведь старый человек…

– Вот и нечего ему отсвечивать, старому мухомору!

– Да как же ты про отца родного так?! Ведь он тебя вырастил все-таки…

– Прямо-таки, вырастил, – со смехом подтвердила Люба. – Чего меня растить, я, что ли, цветок? Вырастил!.. Мне уже четырнадцать было, как он вернулся, на ферме работала.

– Что-то я не понимаю, – удивился Липов. – Откуда вернулся?

– Из заключения.

Гости даже пить перестали от изумления, наперебой упрашивая Любу рассказать, каким образом добродушный миляга Николай Иванович оказался в тюрьме.

– А зарубил одного, – весело сказала Люба.

– Как так зарубил? При каких обстоятельствах?

– Пьяный был, известно, какие обстоятельства. Напился да и рубанул по голове.

Сценаристка схватилась за сердце.

– Боже мой! За что?

Люба рассмеялась.

– Кто ж его знает за что. Пьяный… Поди спроси, он и сам не помнит. Зарубил, и все… Дверь за мной закройте, чтобы комары не налетели, вон дождь собирается.

И ушла в дом с ведром, полным белья, покачивая бедрами и распевая:

Ай дождик нипочем.

Ай туфельки надену…

О НЕСПРАВЕДЛИВОСТИ

1962 год. Летний вечер. Городская окраина. Отодвигаю занавеску – перед окном пустырь, у горизонта переходящий в колхозные овсы. Справа кладбище, слева дымят трубы химического гиганта.

Между кладбищем, полями и моей блочной пятиэтажкой мусорные бачки – к ним от дома протоптана пыльная дорожка. Унылость пейзажа сравнима, может быть, только с гнусностью настроения. В этой тоскливой провинции уже бесславно прожиты первые тридцать лет, осталось еще столько же, и все… Над кладбищем кружится стая нахальных беспородных голубей. Скука, скука, скука…

Ходики кукуют восемь часов, в это время из подъезда выходит сосед Бобка и по тропе направляется к мусорным бачкам. В руках у него таз с отходами.

Бобка – урод. Он одновременно горбат, хром и косоглаз. Мокрый рот полуоткрыт, так что постоянно виден частокол кривых зубов. На лице печать дауна. Голова покрыта свалявшимся рыжим пухом. И все это вместе, весь Бобка от пят до лысеющей макушки, метр сорок.

Любой, самый ничтожный человек рядом с Бобкой ощущает свою полноценность. Может быть, тайный промысел Создателя в том и состоит, что, давая жизнь уродам. Он облегчает ее остальным. Не исключено.

Сегодня, в наши просвященные времена, таких, как Бобка, называют инвалидами детства. Их публично жалеют, для них учреждают благотворительные фонды. Иногда даже показывают по телевизору в программе под названием «Милосердие» или «Шок-шоу». Во времена же моей молодости Бобка был городским дурачком, и больше ничего. Никто его не жалел, никто не учреждал фонды, никто не называл инвалидом детства. Получил пенсию – и отвали, не уродуй пейзаж. По телевизору вместо Бобки каждый день показывали артиста Магомаева. Кому интересна жизнь придурка? Только когда въехал в этот дом и стал соседом городского дурачка, я узнал, что Бобка женат. Кто бы мог подумать?!

Жена Бобки выше его на голову, но, под стать супругу, выглядит такой же идиоткой. Она тоже припадает на ногу, но на левую, а Бобка на правую. И горб у Бобки сзади, а у супруги спереди. Тот же полуоткрытый, мокрый рот, тот же даун. И глаза в разные стороны.

Сейчас, в походе к мусорным ящикам, Бобкина дама сердца сопровождает избранника, рукой нежнейше обвивая тело супруга в районе горба, там, где предположительно должна находиться его талия… И так оба они, переваливаясь с боку на бок и извиваясь, потому что амплитуда хромающих тел не совпадает, удаляются навстречу закатному солнцу.

Совершая таким образом свой вечерний променад и не подозревая, что за ним наблюдают, этот урод Бобка через каждый десяток шагов останавливается и обменивается с любимой продолжительным и страстным поцелуем. Отцеловавшись, влюбленные продолжают движение до следующей остановки. И так много раз, поскольку путь до мусорных бачков далекий, а любовь уродов, видимо, сильна. Она, может быть, не так сильна, как прославленная любовь двух смазливых подростков из средневековой Вероны, – но что за подвиг полюбить юного красавца? А вот полюби-ка ты Бобку…

Я рассуждаю таким образом, а «молодые» тем временем освободились от мусора и, будучи в полной уверенности, что их никто не видит, начинают игрища.

Это уже интересно. Беру бинокль, и что же я вижу? На моих глазах между кладбищем, химкомбинатом и мусорными бачками силами двух уродов натурально разыгрываются сюжеты из райских кущ.

По правилам жанра Бобкина супруга резво бегает вокруг избранника своего сердца, как молодая козочка… Отбежит, остановится и, повернувшись к любимому, бросает на него горячие, призывные взгляды, как бы приглашая, дескать, «а ну-ка догони!..». Бобка же нетороплив и солиден. К шалостям супруги снисходителен…

«Ах ты моя баловница!..» – видимо, говорит он ей. Какие нежности мычат они друг другу своими лягушачьими ртами, трудно вообразить.

Шутливо хлопая супругу по плоскому заду, Бобка что-то выговаривает ей, как озорному ребенку, про себя, вероятно, думая: «Огневая у меня девка!»

Этого мало. Под конец Бобка откладывает таз в сторону, и влюбленные дурачки уже обстоятельно и надолго сливаются в страстном поцелуе…

Ну что ты скажешь? Несчастные уроды целуются, милуются и вообще выглядят совершенно счастливыми, в то время как полноценные граждане буквально дохнут от тоски и одиночества. Справедливо ли это?

Откладываю бинокль, иду спать.

ВОСХОЖДЕНИЕ ПРАВЕДНИЦЫ ИЛИКАНИДЫ

Когда на валютном счету Евгения Андреевича Пуртова пошел двадцать шестой миллион, его жена Виктория Алексеевна поверила в Бога. Бог представлялся ей печальным и очень худым. Ощутив прилив религиозного чувства, Виктория Алексеевна без промедления поехала в Никольский собор, где долго и усердно крестилась перед золотой иконой, понравившейся ей больше других, потому что Бог на ней был одет и смотрел прямо в глаза Виктории Алексеевны строгим взглядом. Под конец она прослезилась и воском испортила новый костюм от Готье, но не огорчилась. «Какая чепуха!» – подумала она. А горничная все ахала и причитала, оттирая с юбки несмываемые пятна.

Дальнейший путь Виктории Алексеевны к Богу был полон испытаний и тревог. Поначалу она пожертвовала тысячу баксов на Свято-Троицкий собор, завела в доме иконостас, стала поститься и посещать церковь, строго требуя того же от прислуги. Затем настояла на том, чтобы муж вытравил неприличные татуировки на видных местах, после чего совершила паломничество в Святую землю и там приняла крещение новым, истинно христианским именем Иликанида. Крестильную иконку в виде медальона, заключенную в простенький, шестидесятикаратный оклад, специально изготовленный по ее заказу, с тех пор не снимала. Домой вернулась наполненная и просветленная.

Теперь, когда гувернантки по утрам приводили дочь, осеняла ребенка крестным знамением, кротко приговаривая: «Храни тебя Господь!» Воспитателей обязала читать ребенку Библию.

Укрепившись в вере, Виктория-Иликанида испытала непреодолимое желание делать добро. Захотелось, сидя у изголовья тяжелобольного, менять ему компрессы или одаривать малолетних сирот… Хотелось жалеть, сострадать и возлюбить врага своего, как самого себя, но врагов у праведницы Иликаниды не было, а люди вокруг роились корыстные и алчные, ни жалости, ни сострадания не вызывающие.

С пониманием относясь к нравственным исканиям жены, Евгений Андреевич пытался устроить супругу посудомойкой в благотворительную столовую, открытую работниками дипломатического корпуса, но туда допускали благотворителей рангом не ниже жен вице-консулов стран дальнего зарубежья. Исключение не сделали даже для Иликаниды.

Тогда обратились к прачке Алевтине, у которой была куча многодетной родни, и несколько дней спустя на скромной дворницкой «Волге» Иликанида поехала куда-то на окраину, где проживал бедный Алевтинин племянник. Там её ожидал накрытый стол и празднично одетые домочадцы. Хозяин дома учтиво раскланивался, называя Иликаниду «мадам», и почему-то громко щелкал каблуками. Пахло от него водкой и еще какой-то дрянью. Иликанида оставила стодолларовую бумажку и уехала неудовлетворенная, а на следующий день подарила массажистке прошлогоднюю шубу, но это принесло лишь новые огорчения – через неделю она увидела подарок на аукционе. Рядом красовалась табличка: «Лот 64. Канадский соболь. Мезон Суаре от-кутюр». Оскорбленная, Иликанида строго выговорила аукционера за обман – соболь был норвежский – и покинула аукцион. Массажистка получила расчет.

Грубые, недобрые люди смыкали кольцо окружения вокруг Иликаниды, но она, как обыкновенная прихожанка, продолжала ходить в церковь, безропотно принимая удары судьбы, и Господь отметил Свою смиренную дочь: нечаянная радость явилась после литургии в Светлое Христово воскресенье. Храм был полон прихожан, читали акафист. Иликанида уже направилась к выходу, осушая слезы, но что-то остановило ее.

– Да пребудет благо-о-е твое-е-е! – пропел в голове Иликаниды ангельский голос. Она подняла глаза, «благое» предстало в виде старушки.

«Оно!» – громом поразило Иликаниду.

Старушка была маленькая, отчего казалась еще несчастней. И одета была, как и подобает верующей прихожанке, бедно, но чисто и аккуратно. Скромно опущенные глаза светились кротостью. Покупая свечу, старушка долго считала медяки, потом отошла к иконе Николая Чудотворца.

Как будто чья-то рука подтолкнула Иликаниду.

– Христос воскрес! – сказала она, подходя к старушке.

– Воистину воскрес.

Они трижды поцеловались. Волна нежности окатила Иликаниду. Ночью ей приснился белый человек с цветком в руке.

«Моя душевная подружка» – так называла Иликанида свою новую знакомую Антонину Арсеньевну, лаская и одаривая старушку.

«Не от меня, от Бога… Все в руках Господних», – приговаривала она, не желая слушать слова благодарности.

Антонина Арсеньевна платила ей искренностью и пониманием. Совсем простая женщина, она удивительно тонко чувствовала мятущуюся душу Иликаниды…

«Бог тебя отблагодарит», – говорила она, называя Иликаниду милой и доченькой. В храме и на крестном ходе они всегда были рядом, уходили под руку. Иликанида подвозила старушку к угрюмому серому дому, где она жила с многочисленным семейством дочери, потом ехала домой. Про семью Антонины Арсеньевны говорила неохотно. На вопросы о родственниках вздыхала: «Господь им судья!» Про зятя сказала: «Пьет, сердечный…»

Столько в этих простых словах было горького смирения, что Иликанида в приливе чувств сняла с себя заветную иконку и, не слушая возражений, надела на старушку. И ни тени сожаления. Ночью ей приснился ангел.

Счастье делания добра поглотило Иликаниду без остатка. Подтверждением тому список ее благодеяний, составленный бухгалтером Орловичем сугубо по его собственной инициативе. Список включал одних только денежных пожертвований на праздники, дни рождения и именины на сумму более чем семь тысяч шестьсот пятьдесят американских долларов. Одежды верхней всего четырнадцать единиц плюс норковый палантин. И нижней более сорока предметов. Товаров личной гигиены, косметики, а также предметов религиозной атрибутики, включая книги, кресты и свечки, всего на сумму более одной тысячи американских долларов… И многое, многое другое.

На Вербное воскресенье Антонина Арсеньевна появилась в храме в сопровождении девушки.

– Внуча моя, – ласково представила старушка. – Катюша.

– Какая милая…

Застенчиво пряча глаза, девочка прижималась к бабушке. Растроганная Иликанида сняла с руки и подарила Катюше колечко от Живанши. Той ночью ей приснился высокий мужчина с голубем на плече.

Проснулась как от толчка. На часах три, за окном молодая луна. Накинув шаль, она вышла в парк. Сквозь кроны деревьев видны были фигуры охранников и белокаменная часовня, поставленная по распоряжению Иликаниды в центре парка. Она вошла в часовню. Неровный свет лампады на ликах святых…

«Да пребудет всеблаго-о-е-е!..» – пропел хор ангелов в ее душе.

В порыве чувств она опустилась на колени, слезы оросили каменный пол… В тот самый миг большая птица с шумом взлетела с дерева, стоящего неподалеку, и праведница Иликанида отчетливо услышала слово «сотворит», произнесенное кем-то в ночной тишине.

Она помчалась к телефону, торопясь поделиться пережитым с душевной подругой.

Телефон долго не отвечал… Наконец сонный голос внучки спросил:

– Чего надо?

На просьбу позвать Антонину Арсеньевну в трубке надолго установилась тишина, потом кто-то чертыхнулся. Затем вдали, вероятно в соседней комнате, послышались голоса:

– …Чего разоралась?.. Кто еще?..

– Кто-кто – конь в пальто! Богачке твоей придурочной не спится… бери трубку…

Тон внучки неприятно резанул Иликаниду, но то, что она услышала потом, повергло ее в шок. Знакомый, но непривычно резкий, сварливый голос Антонины Арсеньевны сказал:

– Заткнись, дура!.. Потерпишь, не развалишься…

Внучка отвечала что-то невнятное, и снова прозвучал тот же голос:

– Не плюй в колодец!.. Расплевалась!.. Ничего не известно, может, еще и тебе пригодится эта косоротая б… – И тут Антонина Арсеньевна произнесла слово, которое часто употребляли грузчики из того мебельного магазина, где праведница Иликанида в молодости работала кассиршей. Потом кто-то шикнул, в трубке брякнуло… Затем в телефоне раздался елейный голос старушки:

– Алё-ё, доченька, милая?..

Виктория отбросила трубку, будто змею. Голова кружилась, сердце отчетливо билось в груди… «Косоротая, косоротая!..» – стучало в висках. Оскорбительнее всего было то, что у Иликаниды действительно был слегка асимметричный рот, что, как уверял стилист Вадик, придает лицу неординарность и аристократизм.

«Косоротая!..» Она проплакала всю ночь, к завтраку вышла в два часа бледная. Вызвали профессора Штеймана. Он сделал кардиограмму, дал Иликаниде успокоительное и уложил в постель. Весь вечер она не выходила из дома, Антонина Арсеньевна даже не позвонила.

На следующий день в храме, превозмогая неловкость, Иликанида подошла к Антонине Арсеньевне.

– У меня к вам нет никаких претензий, – с дрожью в голосе сказала она. – Об одном прощу: верните иконку, она мне дорога как… – Иликанида замешкалась, сразу не находя подходящее слово, подняла глаза… и тут же схлопотала под нос кукиш, свернутый сухонькой рукой Антонины Арсеньевны.

– Вот тебе, а не иконку! – сказала старушка с дерзким весельем в голосе. – Нашла дуру! – пробормотала «прости, Господи» и ушла не оглядываясь.

Вечером у Иликаниды случился нервный срыв, и она улетела лечиться на Азорские острова, где приняла религию Истинно христианского братства живого Бога, Всеблагого Салеха Бартоломея. Домой вернулась наполненная и просветленная.

ПОСМЕРТНАЯ ЗАПИСКА ТЕЛЕЗРИТЕЛЯ

Авторитетно свидетельствую: жизнь скучна и уныла. Полвека я занимаюсь этим безрадостным делом и за все эти годы не стал очевидцем ни одного природного катаклизма или катастрофы, не считая прорыва городской канализации.

Тоска.

Среди моих многочисленных знакомых нет ни одного серийного убийцы, совратителя малолетних или сексуального маньяка.

Стыдно признаться, но никто из моих друзей не изнасиловал собственную дочь.

Коррумпированные политики, воры, террористы, сектанты, проститутки, биржевые спекулянты, наркобароны, сутенеры, мерзкие жиголо обтяпывают свои грязные делишки в далеких, недоступных для меня сумрачных углах.

Жизнь спортсменов международного класса, топ-моделей и звезд шоу-бизнеса тоже остается для меня загадкой. Никого из них я ни разу не встретил ни на улице, ни в магазине, ни в метро.

Живу как в темном лесу.

Чем может закончиться такая жизнь, нетрудно догадаться.

О СУДЬБЕ

Юмористов не люблю. Тут меня, конечно, осудят…

С одним таким юмористом я работал на ударной стройке, когда мы еще коммунизм строили. Этот остряк носил как раз очень подходящую к нему фамилию Наглюков, а звали его Юра, и был он большой шутник. То незаметно прицепит презерватив за спину нормировщице Вале, и она целый день ходит с ним по стройке, веселя окружающих. То пририсует усы бетонщику, пока он в ожидании раствора дремлет возле своей бетономешалки… Ну и, конечно, анекдоты. У этого Наглюкова была даже специальная книжечка, куда он записывал анекдоты, чтобы смешить ими товарищей по работе. Чем он и занимался постоянно.

Одновременно с Юрием Наглюковым на этой же стройке работал один очень серьезный пожилой крановщик Леонтий Андреевич.

А было так, что в обеденный перерыв жена Леонтия Андреевича принесла ему обед. Как раз в то время, когда все уже поели и, развалившись на строительных лесах под летним солнышком, слушали треп Наглюкова. Никому никакого дела нет до Леонтия Андреевича и его довольно непривлекательной супруги. Но вдруг Наглюков прерывает анекдот на полуслове и заговорщицкими жестами приглашает слушателей полюбоваться на крановщика и его жену, стоящих в отдалении под краном. Все поворачиваются и видят крановщика, нежно целующего ручку супруги, видимо в знак благодарности за принесенный обед, а жена как будто даже слегка смущена таким проявлением внимания.

При этом оба настолько поглощены друг другом, что не замечают устремленных на них взглядов.

Что же делает в этой ситуации наш шутник? Он окликает крановщика:

– Леонтий! – зовет Наглюков.

Крановщик отрывает губы от ручки супруги и поворачивается на зов.

– А теперь меня поцелуй, дорогой! – кричит Юра, после чего разворачивается спиной и, сдернув штаны, обнажает задницу.

Сцена сопровождается веселым хохотом присутствующих. Смеются все, кроме Леонтия Андреевича. Лицо его начинает некрасиво дергаться, скулы белеют. Он отстраняет жену, которая что-то пытается ему втолковать, и, прихватив лежащий рядом лом, взбегает на леса.

И тут начинается уморительная погоня по строительным лесам, сопровождаемая непрекращающимся хохотом всех, кто наблюдает эту сцену. Беглец и преследователь носятся по этажам, при этом ловкий Наглюков ухитряется еще и подзадоривать Леонтия Андреевича разными шуточками, вроде того что, дескать, не слишком ли торопится он воспользоваться предложением Юры…

В общем, все веселятся от души вплоть до той минуты, когда Наглюков запутывается в какой-то проволоке. Он запутался, а крановщик как раз проявил известную сноровку и настиг его. Тогда Юра делает мощный рывок, но падает, а Леонтий Андреевич заносит над ним лом и попадает как раз по голове… так что во все стороны летят брызги, будто он саданул по арбузу. Только в отличие от арбуза брызги теплые – некоторые почувствовали это потому, что капли попали им на лицо и другие открытые участки тела.

Смех, естественно, смолкает, поскольку уже не до шуток, а Леонтий Андреевич тяжело дышит, видимо утомленный погоней по лесам.

Тут, конечно, милиция, «неотложка», но… дело сделано, время назад не отмотаешь. Остается только сожалеть о неудавшемся юмористе и удивляться жестокой фантазии провидения: живет человек, шутит, строит рожи… и вот уже нет его. А этот только что галантно целовал даме ручку, а через минуту он уже убийца, преступник, и сидеть ему в тюрьме не пересидеть. Жена его умирает от горя, а престарелую мать погибшего шутника разбивает паралич…

Для безучастного сострадания в подобных случаях принято употреблять леденящее душу слово «судьба». Что я и делаю с отвращением: «Судьба, господа», – пойдите поспорьте с ней.

У ИСТОКА

«В деревню Волговерховье едет патриарх всея Руси». Благая весть явилась как дуновение ангела – непонятно как и неизвестно откуда. Сейчас же последовали чудеса.

Точно с неба свалился бульдозер с прицепом гравия и засыпал две злополучные ямы, делавшие дорогу в деревню непригодной для движения транспорта.

Не успел стихнуть рокот бульдозера, как, шурша по свежему гравию, в деревню въехали два «мерседеса». Из машин вышли несколько начальственных фигур. Окинув взглядом исток, лес и заколоченную церковь, одиноко стоящую на пригорке, фигуры о чем-то посовещались и уехали, провожаемые робкими взглядами поселян.

Прошла неделя, патриарх не явился, но чудеса продолжались – возле магазина поставили общественный туалет.

Сколоченный из отличной необрезной доски туалет был выполнен в архитектурном стиле, широко известном в швейцарских Альпах под названием «шале». Неподалеку от туалета расположили мусорные ящики, а в магазин завезли диковинные продукты, среди которых особенно выделялась китайская вермишель быстрого приготовления, рассеявшая последние сомнения, – маловеры, утверждавшие, что «в гробу патриарх видел Волговерховье», притихли. Стало ясно – приедет.

Еще две недели прошли в напряженном ожидании. Встречать патриарха народ собирался каждое воскресенье. Сидели на пригорке у церкви и ждали.

Настало третье воскресенье, солнце взошло как обычно. Прошла утренняя дойка, и тут за лесом послышался треск мотора, на дороге показался мопед почтальона Ковалова.

– Сегодня ждите, – сообщил Ковалов. – Точно прибудет.

Вслед за Коваловым появился Сергей Фокин – местный краевед и добровольный хранитель полуразрушенного храма, доставшегося ветхой деревеньке в наследство от тех времен, когда у истока действовал монастырь Святой Ольги, а в самом Волговерховье были маслобойня, кузница, почта и другие блага цивилизации.

Потом времена изменились, монастырь переименовали в сельхозартель, утварь вывезли, церковь заколотили. Маслобойня и почта исчезли сами собой, так что ко времени визита патриарха в деревне оставались две действующие достопримечательности: исток великой реки, укрытый часовней, и московский писатель-юморист, купивший под дачу старый поповский дом, стоящий напротив храма.

Пространство между истоком, церковью, новым туалетом и писательским домом как раз и образовывало поляну, на которой взволнованные селяне ожидали гостей.

– Доброго здоровья! – приветствовали они подошедшего краеведа.

Фокин молча проследовал к дому писателя. В руках его была картонная папка, и по всему видно было, что визит не праздный. Писатель, как обычно, сидел на веранде, откуда, как с командного пункта, обозревались стратегические просторы Валдая, и строчил на машинке.

– Какие новости? – поинтересовался он, не отрываясь от работы.

– Едет, – сказал Фокин.

Писатель издал загадочное «хм», напечатал точку и снял очки.

– Ну и какие проблемы?

– Просьба у меня, Борисович, – сказал краевед, открывая папку. – Я тут петицию накропал.

– Патриарху?

– Патриарху. Насчет храма, а то рухнет, не ровен час.

– Рухнуть может, – согласился писатель, – надел очки и углубился в изучение документа, время от времени вздыхая каким-то своим мыслям.

– Плохо? – поинтересовался Фокин.

Писатель покачал головой.

– Длинно, брат. Начальству надо писать коротко и определенно, а ты размазываешь сопли по столу – кто когда ремонтировал да реставрировал. Много лишней информации. Пиши: храм ветшает, необходимо менять кровлю, остеклять окна, средств нет, прошу помочь материалами и деньгами. А история вопроса – все в корзину. И потом, что это за обращение: «Дорогой патриарх»?

– А как надо?

Писатель задумчиво почесал небритую щеку.

– Может, «ваше преосвященство»? Или «святейшество»?

Фокин повернулся к землякам, сидящим у церкви. На пригорке как раз шел оживленный спор – местный забулдыга Веня, сегодня неестественно трезвый, обличал начальство:

– Сейчас патриарх разберется тут с некоторыми!.. – злорадствовал пьяница. – Ох разберется!..

– На себя посмотри, алкаш, – отвечали деревенские.

Фокин вмешался в дискуссию.

– Кто у нас тут верующий? – спросил он. – Есть такие?..

Народ отозвался утвердительным гулом, верующими оказались все.

– Кто знает, как к патриарху обращаться?

Деревенские молча переглянулись.

– А как обращаться, «батюшка», ясно дело, – сказала старуха Ефремовна.

Фокин с досадой отмахнулся.

– Какой он тебе батюшка, старая дура!

– Ну вот что, давай сюда твою челобитную! – не выдержал писатель. Выдернул из машинки листок, заправил новый, пожевал губами, собираясь с мыслями. – Писать будем: «Уважаемый патриарх», – сказал сатирик и застрочил с невероятной скоростью, а когда кончил и поставил точку, раздался крик: «Едут!»

Деревенские встали, но… Приехал не патриарх, а автобус с учениками семинарии в сопровождении дьякона. Следом прикатили «мерседесы» с районными руководителями, «воронок» с милицией под началом полковника и три грузовика. Из грузовиков выскочили солдаты, зазвучали команды: «Становись! строиться!..»

Солдаты принялись строиться, рассыпаться, пересчитываться и проделывать прочие эволюции. Развернули полевую радиостанцию, по которой тотчас пришла секретная радиограмма, сообщавшая, что патриарх закусывает копченым угрем у командующего округом и что скоро будет.

Дело принимало нешуточный оборот. Напряжение нарастало. Уже никто не сидел, поляна возле церкви гудела… и так прошло еще два тревожных часа, в течение которых, не выдержав напряжения, «сломался» Веня – напился… Пьяный ходил среди толпы и пророчествовал:

– Перепадет тут некоторым! Ох перепадет!.. – и злорадно ухмылялся в сторону продавца Тихонова.

Венины угрозы не остались незамеченными, – переглянувшись с районным начальством, милицейский полковник указал глазами на Веню, после чего два плечистых милиционера отволокли «диссидента» в самую отдаленную баню и заперли там, несмотря на бурные протесты.

Пока Веня томился в заточении, а патриарх угощался копченым угрем, у истока Волги повышенным вниманием солдат и семинаристов пользовалась двадцатилетняя писательская дочка, разгуливающая по двору в шортах и майке с надписью «Red or dead», из-под которой на правом предплечье выглядывала зловещая татуировка.

Скованные воинским уставом солдаты издали пожирали глазами красавицу, тогда как семинаристы без стеснения толпились возле калитки и под предлогом «воды напиться» пялились на московскую девицу. Сообща выдули два ведра и пили бы еще, но утомленный шумом сатирик пробурчал:

– Надела бы ты юбку, Ксения!..

Девушка ушла в дом, паломники успокоились и переключились на туалет. Но с туалетом дело обстояло хуже, чем с писательской дочкой, поскольку поставлен домик был не над ямой, а прямо на земле, отчего из-под дощатых стен вскоре потекли зловонные ручьи, по виду напоминавшие потоки лавы, вытекающие из жерла вулкана.

Милицейский полковник поморщился и уже открыл было рот, чтобы отдать очередное распоряжение, но не успел – небеса разверзлись, и из-за леса вылетел вертолет.

Грохоча и изрыгая дым, вертолет сделал два круга и завис над поляной. Откуда-то полетели камни, гонимые вертолетным ураганом. Земля затряслась, закачались стены церкви, задребезжали оконные стекла, горячие керосиновые выхлопы ударили с неба. Казалось, наступил конец света, народ бросился врассыпную. Не поддался общей панике лишь милицейский полковник – мужественно стоял в эпицентре смерча и, придерживая фуражку, продолжал отдавать распоряжения.

Наконец вертолет сел. Грохот и свист прекратились, народ отдышался и потянулся к поляне, не решаясь подойти близко.

А у вертолета уже суетились люди в форме – открыли дверцу, откинули лесенку… Полыхнули генеральские лампасы, блики от золотых погон рассыпались на тысячи лучей.

– Господи!.. – простонал женский голос в толпе.

И тут появился патриарх. На поляне воцарилась напряженная тишина. Напряжение передалось скотине – в коровнике заревели бычки, залаяли по деревне собаки. Где-то вдалеке в неурочное время закричал петух… Начальство встрепенулось, будто разбуженное боевой трубой, – вновь зазвучали распоряжения… Командиры зачем-то принялись пересчитывать личный состав. Развернули хоругви, регент ударил в камертон, семинаристы грянули: «Благослови, владыко!..», и крестный ход начался.