Текст книги "Хранительница дракона (СИ)"

Автор книги: Арина Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Демон озадаченно хмыкнул, кажется, не слишком довольный приказом. Однако он уже пару лет как личность не свободная – с тех самых пор, как этот человек призвал его и обязал условиями сделки. Выберется теперь демон из этой передряги Джалв знает когда… Так что до определенного момента его дело маленькое – выполнить приказ и одновременно с этим найти, чем развеять скуку и посмеяться над людишками, если появится такая возможность. А такая возможность всегда появится – стараниями самого демона.

Так что, закатив глаза и присев в издевательском реверансе, рогатое создание Ада исчезло, оставив советника князя одного разбираться уже непосредственно с его прямыми обязанностями. Потому что у демона теперь на неопределенное время определенно будет чем заняться.

В следующий раз демон появился в небольшой светлой комнате покоев этажом выше. Огляделся, принюхиваясь, а затем прошел в кабинет, где нашлась миловидная светловолосая девушка. Из-за своего небольшого роста она, стоя перед стеллажом, оглядывалась, думая, на что бы встать, чтобы достать книгу с верхней полки. Демон, поглядев на ее растерянность несколько мгновений, только усмехнулся и махнул рукой – и девушка вдруг поднялась в воздух.

Тихо охнув, она взмахнула руками, но быстро сориентировалась, подплыла к полке, взяв в руки нужную книгу, и почувствовала, как затем опускается на пол. Встав твердо на ноги, обернулась, уже расплываясь в широкой улыбке.

– Милый! – мурлыкнула она, тут же подходя ближе и обнимая демона. Тут тихо хмыкнул, но сопротивляться не стал и прижался крепче к девушке. Та погладила его по волосам. – Что, продолжает тебя мучить заданиями Николас?

– Вроде того, – демон поморщился, вдыхая родной и знакомый запах любовницы. Потом презрительно фыркнул. – Хочет, чтобы я нашел для него дракона. И, Силдж, я ведь просил тебя не звать меня милым.

– Да, прости. Но когда ты усталый и приходишь обниматься – это правда мило, – Силдж тихо хихикнула и, зарывшись пальцами в распущенные волосы демона, принялась мягко массировать. Тот разве что не заурчал от удовольствия. Впрочем, спросила она уже заметно серьезнее: – И ты правда найдешь для него дракона?

– Не знаю… Приказ есть приказ. Сделка обязывает.

Демон повел плечами и вздохнул. Ситуация с попаданием во власть придворного советника – сильного придворного архимага – не нравилась ему с самого начала. И с каждым месяцем не нравилась все больше, а потому демон старательно пытался придумать план, как бы ему извернуться и избавиться от столь неприятного «хозяина». К сожалению, пока в голову ничего не приходило. Да и требование найти дракона несколько сбивало с толку.

– Я понимаю, – Силдж кивнула и ласково провела ладонью по щеке демона. Тот охотно склонил голову навстречу прикосновениям. – Но, уверена, ты что-то обязательно придумаешь. Ты не можешь сгинуть в его плену. Ты мне еще обращение обещал, помнишь?

– Может быть, да. Надеюсь, – демон поджал губы. Потом усмехнулся и, чуть склонившись, поцеловал Силдж в лоб, обнимая ее лицо ладонями. – Такое обещание забудешь, как же. Без тебя я в Ад точно не вернусь, золотце.

– Вот и отлично, – девушка просияла, совершенно влюбленно глядя в глаза демону, но тут же нахмурилась. – Так, дорогой мой, ты давно спал?

– Ну… Несколько дней назад?

– Все понятно, – Силдж закатила глаза и, сдув челку со лба, стала подталкивать демона к спальне. – Тогда в кровать. Живо! Тебе надо выспаться, и уже потом будем думать, что делать с твоим драконом.

Демон вздохнул, но ничего не сказал. Сил сопротивляться любовнице у него не было. Как не было, впрочем, и желания, а потому, прихватив Силдж с собой, демон действительно и вполне добровольно отправился в сторону кровати.

***

Грассом вернулся к Рагнару и Эрике лишь ближе к вечеру, когда те уже перебрали часть грибов. Небольшую – лишь то, что решили, смогут съесть за вечер, а остальное предпочли отложить на следующий день. Так поступили и с травами, на которые после того, как перебрали часть грибов, не могла даже смотреть. Так что теперь дракон и его гостья сидели у костра и тихо что-то обсуждали.

От огня тянуло теплом, запеченной картошкой и вареными грибами с луком. Что странно, аромат пусть и такой несложной еды не перебивал даже едкий запах дыма. А из чайника, что стоял совсем рядом с углями, едва заметно тянуло травяным чаем. И только сейчас, опустившись на бревно у костра рядом с Рагнаром, Грассом вдруг понял, что совсем не прочь поесть.

– Ты где был весь день? – уточнил дракон, как будто нехотя отвлекаясь от диалога с Эрикой – кажется, они обсуждали что-то про ящериц и нагов – и наклоняясь к огню, чтобы выловить для брата из углей несколько оставшихся давно готовых картофелин. – Выглядишь… Не слишком вдохновленным.

– Да так, по делам опять мотался, – отмахнулся Грассом, чуть поморщившись.

Вдохнул запах дыма из костра, почти ночной свежести с примесью ноток простецкого ужина и Рагнара вперемешку с лесом – то, что он привык считать домом – и, прикрыв глаза, заставил себя хоть немного расслабиться. Принял картошку из рук Рагнара, налил в так заботливо оставленную для него чистую чашку чай и вдруг легко улыбнулся.

– Все как обычно, в общем-то. Сделки, люди, ругающиеся и глупые люди, глупые просьбы…

– Зачем же ты этим занимаешься, если у тебя все глупые? – уточнила Эрика с тихим смешком. Она сидела напротив, обхватив чашку двумя руками, и с интересом смотрела на демона. Ее светло-каштановые волосы в свете огня казались рыжими, а зеленые глаза – желто-карими. Интересное сочетание. Грассом вздохнул и только повел плечами.

– Выгода, золотце. Обычная выгода, – и улыбнулся широко и глумливо. – Я ведь демон, помнишь? Сделки – моя работа.

– Почему-то сделки с демонами до сих пор считались у людей не самыми, м… надежными, – Эрика невольно хихикнула, по-лисьи прищурившись. – Постоянно кто-то умирает или страдает, или пропадает… Не знаешь, почему так?

– Издержки работы, – Грассом совершенно бессовестно сверкнул белыми клыками в свете костра и принялся наконец за свой вполне законный ужин, вызвав у Эрики лишь тихий насмешливый смешок.

Следующие несколько минут вокруг костра висела до странного уютная, домашняя тишина. Грассом ужинал, погрузившись в свои мысли, и, несмотря на голод, почти не ощущал вкуса еды. Его очень напрягала складывающаяся со сделками в работе ситуация, и как ее разрешать, он пока что не знал. А тучи, так сказать, сгущались, что могло привести к проблемам для Рагнара – сейчас раненого и не слишком на многое способное – и его гостьи. А этого очень бы не хотелось – во всяком случае, касательно брата.

Эрика и Рагнар рядом тихо переговаривались. Кажется, они вернулись к прежнему разговору про нагов и ящериц, их родстве и отношении к драконам – откровенно говоря, Грассом не уверен, его куда больше интересовали собственные мысли – и, судя по всему, даже забыли, что демон присутствует рядом с ними. Эрика уже не выглядела напуганной и потерянной рядом с ними и ощущала себя вполне спокойно, а Рагнар определенно радовался возможности пообщаться с кем-то кроме вредного братца-демона. Впрочем, все это не то чтобы сильно волновало Грассома в тот момент.

Куда больше демона занимало то, что на его брата, судя по тому, что он узнал от людей, собираются открыть охоту. Само собой, вряд ли его не то что быстро, а даже просто найдут, однако некоторое беспокойство на душе у Грассома присутствовало. Чуть ли не за всю достаточно долгую жизнь демону очень хотелось верить, что особо одаренные людишки не станут призывать его сородичей для поисков Рагнара. Потому что тогда игра в прятки надолго не затянется, в то время как без демонов она вполне сможет длиться бесконечно. Даже если люди дойдут до Тихих вод, где обитает последний дракон. Нужно будет всенепременно проследить за этим.

Сколько так еще просидели и о чем еще Рагнар и Эрика говорили, Грассом не заметил. Опомнился, только когда Рагнар тронул его за плечо и с некоторым беспокойством заглянул в лицо, вскинув брови.

– Ты чего, заснул уже? – уточнил дракон, видя, как фокусируется взгляд Грассома. Лишь теперь он понял, что чай в чашке так и остыл нетронутым, а картошку он съел, даже не почистив. – Весь вечер какой-то…

– Непривычно тихий? – подала голос Эрика с искренним интересом, и Рагнар кивнул.

– Да.

– Все нормально, – демон, пожалуй, грубее нужного скинул руку брата с плеча, вылил чай в уже и без того потушенный костер и отставил чашку. – Побеспокойтесь лучше друг о друге, а то вот одна похищена, а другой ранен.

– И ты один тут нормальный, – фыркнула Эрика и тут же зевнула. – Вы как хотите, а я иду спать.

И, больше не говоря ни слова – а лишь хлопнув себя по плечу, избавляясь от комара, – действительно ушла в дом. Рагнар, выпрямившись, окинул Грассома внимательным взглядом. Тот недовольно скрипнул зубами.

– Да нормально все. Просто устал.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул Рагнар. – К себе пойдешь или останешься?

– Пойду, – Грассом, помедлив секунду, поднялся на ноги, после чего с хрустом потянулся. Тут же словно преобразился, задумчивость куда-то исчезла, а на лицо вернулось привычное расслабленное, чуть снисходительное выражение. – Дела.

– Тогда будь добр не убиться.

На дракона, очевидно, такая смена настроения брата впечатление не произвела, и он, на прощание хлопнув демона по плечу, тоже ушел в дом. Грассом, проводив его взглядом, коротко огляделся и развернулся в сторону леса, решив перед уходом еще немного проветриться. Дел у него и правда еще предостаточно, и приступать к ним с тяжелой головой совсем не хотелось.

Глава 7. Об искрах и магии

Следующие две недели прошли достаточно тихо и спокойно. Рагнар и Эрика без особенных проблем ужились вместе и как-то незаметно для себя умудрились поделить ответственность в работе по дому. Сначала Эрика просто вызвалась помогать, раз уж живет вместе с драконом, а потом это просто вошло в привычку. Так что уборка, приготовление еды и прочие мелочи делались пополам и совершенно не доставляли дискомфорта. Более того, общий язык для них найти оказалось совершенно не проблематично, а Эрика даже как будто забыла, что, вообще-то, похищена.

Грассома все эти две недели почти не было видно, а когда он появлялся – сидел задумчивый и хмурый, даже не отпуская привычных шуточек и колкостей в адрес брата и его гостьи. И как бы Эрика ни пыталась подкалывать его первой, а Рагнар – обеспокоенно растормошить, ничего не выходило. Демон разве что огрызался или и вовсе уходил, что вызывало недоумение и опасения даже у едва знакомой с ним Эрики.

Что примечательно – даже Рагнар разводил руками на такое поведение брата, предполагая, что у того вероятно какие-то свои, демонические и, судя по всему, не маленькие проблемы, о которых «простым смертным» он либо не может, либо не хочет что-то говорить. И вполне вероятно – и то, и другое, и проще не лезть, потому что рано или поздно Грассом все равно расскажет.

Эрика за прошедшее время вполне неплохо обжилась в выделенной ей комнате. В основном благодаря тому, что Рагнар все же заставил Грассома обратить на себя внимание и подыскать для Эрики еще хоть какую-то одежду и предметы женской личной гигиены. И, стоит признать, в большей степени девушку напрягало то, как ловко Грассом подобрал вещи так, что они не оказывались ей ни велики, ни малы. Что это – изумительно четкий глазомер или магия? Эрика не могла знать точно.

Впрочем, помимо этого в ее комнате так же появилась расческа, которую Рагнар нашел в каких-то старых вещах в сарайчике за домом, тетрадь с пером оттуда же – после того, как собрала травы, пришлось начинать их учет с начала, потому что старая тетрадь осталась в домике целителя в родной деревне, а учитывать количество и разнообразие имеющихся трав необходимо для создания настоек, мазей и так называемых зелий, и тетрадь нужна как минимум для того, чтобы всегда видеть, какие травы есть, а какими еще стоит запастись в ближайшее время. Очень полезная штука, которой ее научила неожиданно молодая целительница в Академии.

А в целом больше Эрике ничего для жизни в доме Рагнара и не нужно было. Крыша над головой, горячая вода и еда – есть, и дракон совсем не высказывает недовольства на тему сложившейся ситуации. Лишь благодарность за то, что она на него не сердится и помогает с ранами – с чем иначе Эрика просто не может.

Как оказалось, заводить тетрадь с учетом трав заново, без помощи кураторов – как в первый раз еще на первом курсе Академии – несколько сложнее, чем Эрика думала. Потому что перед глазами не имелось ни подсказок, ни хотя бы примерного списка того, что в конечном итоге должно быть в тетради в целом – потому что то, что девушка собрала в лесу, это лишь травы, так сказать, первой необходимости. А на самом деле собирать можно совершенно разные, не только для целительства – в зависимости от потребностей. Для того, чтобы колдовать, например.

Об этом, откровенно говоря, Эрика старалась не думать. После разговора с Рагнаром о том, что она могла бы попробовать заняться магией рун и трав, девушка все время отодвигала мысль о том, что можно было бы уже и устроить для себя проверку на наличие магической искры внутри – благо дело это несложное и многим известное. Однако что-то внутри останавливало и не давало просто взять и проверить. Наверное, Эрика боялась – но не могла точно этого сказать или признать самой себе – и потому оттягивала момент. И была крайне благодарна Рагнару, что он эту тему больше не поднимал.

Более того, у девушки имелись и другие поводы для беспокойства. Например – она в первый же полный день успокоилась и перестала бояться Рагнара. Ей его дом и в целом место обитания показались очень милыми и уютными, безопасными. И это казалось странным. Эрика за собой знала – она никогда не отличалась доверчивостью. А потому такое собственное спокойствие рядом с драконом и демоном казалось ей не то чтобы неправильным, но странным и не слишком уместным уж точно.

У нее просто не было объективных причин полностью доверять этим двум мужчинам, в то время как опасаться – да. И, тем не менее, отчего-то Эрика ощущала себя спокойно. Но это не мешало ей прятаться в сарайчике за домом Рагнара, где – за неимением возможности сделать это дома – под низким потолком висели на засушке пучки собранных Эрикой трав. Сама же Эрика, вооружившись тетрадью и пером, расположилась у стены рядом со входом в попытке восстановить правильную организацию учета.

Однако дело никак не шло. Эрика пробовала по-разному разлиновать лист, но все время что-то упускала. Но что именно – вспомнить никак не могла. И это удручало и напрягало, а потому девушка с каждым новым десятком минут все больше хотела отложить столь увлекательное занятие на пару дней и пойти, например, помочь приготовить Рагнару обед.

Вздохнув, девушка все же убрала тетрадь с коленей и огляделась. На противоположной стене из неплотно сколоченных досок ровными рядами висели пучки собранных трав, которые Эрика в итоге перебирала два дня, вместо одного. Девушка развесила их рядом с массивным столом, на котором оставила найденный среди прочего хлама тупой серп, несколько склянок и моток ниток. Над столом – окно, из которого можно было увидеть лес. Сейчас, правда, со своего ракурса Эрика видела разве что собирающиеся темные тучи на небе. Над окном висел карниз с плотными шторами, которые Эрика предпочла отодвинуть подальше от сушащихся трав.

В противоположном от входа углу стояло несколько ящиков. Как раз из них Рагнар достал для Эрики серп и нитки. Наверное, если поковыряться – там можно найти много всего интересного… Девушке было до ужаса любопытно, но она старалась держать себя в руках. В конце концов, это вещи Рагнара, и рыться в них без спроса – явно не лучшая мысль. Это как минимум неблагодарно, учитывая, что дракон, притащив ее в свое логово, как минимум не оставил ночевать все в этом же сарае.

Помотав головой, Эрика поморщилась – из-за погоды побаливала голова, и уже хотелось есть. А потому девушка заставила себя подняться, после чего вернулась к столу, чтобы оставить там тетрадь. Возможно после обеда она, наконец, сможет взять себя в руки и заняться учетом трав в полной мере.

Уже подходя к столу, Эрика по невнимательности вдруг споткнулась о черенок лопаты на полу – в сарае Рагнар явно бывал редко, и большая часть вещей валялась в беспорядке – и, сдавленно охнув, по инерции подалась вперед. На пол упала, неудачно оперевшись о стол рукой, съехав по краю стола, из-за чего содрала кожу до крови и, кажется, занозила ребро ладони.

– Ай…

Эрика сдавленно прошипела, сидя на земле и не зная сразу, за что хвататься – за травмированную руку или лопату, чтобы убрать подальше. Все же посмотрела на ладонь и поморщилась – кровь почти не шла, но неприятно саднила. Пожалуй, до такой степени кожу сдирала последний раз на первом курсе, когда с соседкой по общежитию таскали не созревшие яблоки из сада, прилегающего к Академии. А перед этим – в детстве, когда матери в огороде помогала.

– Нет, надо точно предложить Рагнару устроить ревизию вещей и уборку и в доме, и в сарае, – пробормотала Эрика себе под нос, поднимаясь сама и оглядываясь в поисках тетради, которую она выронила во время падения. – А если не ревизию, то хотя бы уборку. Бардак ведь…

Тетрадь нашлась под столом у самой стены, и Эрики пришлось вновь опускаться на пол и пачкаться в пыли и сене, чтобы достать ее. Уже выползая оттуда, девушка ко всему прочему попыталась выпрямится слишком рано, и тут же ударилась макушкой по столешницу.

– Да что ж такое, – проворчала она недовольно, склоняясь и потирая голову. – О… А это еще что такое?..

Тут ее взгляд упал на странные символы, нанесенные на ребро подоконника. Ну, то есть как – странные… Это были руны. Обычные, привычные Эрике руны, которые ее заставляли выучить в Академии и которые можно применять в магии.

Кеназ. Эйваз. Дагаз.

Окончание проблем. Защита. Благополучие.

По спине Эрики побежали мурашки, когда она, коснувшись пальцами обведенные в ровный эллипс, ощутила легкое покалывание, которое можно было бы перепутать с зудом от укуса комара.

Все бы ничего, изображенные на подоконнике руны исключительно положительные, вот только Эрику мгновенно прошиб пот, а в голове вдруг забилась мысль – вроде своя, но как будто чужая – что она хочет проверить себя на наличие магической Искры прямо сейчас. Честно говоря, это казалось странным и словно инородным. В последние дни Эрика очень старалась об этом не думать, боялась о том, что может почувствовать – или скорее не почувствовать. А теперь ее тянуло. Тянуло устроить столь доступный и легкий ритуал прямо сейчас, лишь после одного взгляда на руны, вырезанные на доске.

Значит ли это, что Искра в Эрике есть? А джалв ее знает. Пока не проверит – не узнает.

Так и не подняв тетрадь и совершенно забыв про ободранную ладонь, Эрика подорвалась с места и спешно направилась в дом. Рагнар находился на кухне и как раз перебирал продукты, собираясь приготовить что-то на обед, когда Эрика, даже не закрыв за собой входную дверь, пролетела через комнату и замерла в дверях, горящими странным и немного пугающим огнем глазами глядя на дракона. Тот, замерев у стола на несколько мгновений, вопросительно вскинул брови.

– Что-то случилось? – прервал он осторожно затянувшееся молчание. Девушка казалась перевозбужденной, и Рагнар не совсем понимал, что могло произойти. – Эрика?..

– Помоги мне провести ритуал Проверки, – чуть хрипло попросила девушка, нервно облизывая губы. – Я хочу знать, есть ли у меня Искра.

Рагнар, стоит признать, даже несколько опешил от такого заявления. Он прекрасно помнил, как они обсуждали возможность Эрики колдовать в вечер, когда ходили по грибы и травы, но с тех пор девушка, кажется, и думать забыла об этой теме. А Рагнару явно не стоило лезть в такие дела. Потому то, что теперь Эрика столь резко загорелась этой идеей не то чтобы беспокоило, но как минимум слегка настораживало.

– Так резко? – помедлив, уточнил Рагнар осторожно. – В смысле, ты две недели об этом не вспомнила…

– Наткнулась на руны в сарае, – пояснила Эрика, тяжело выдыхая. – Вырезаны там на досках… не важно, какие. Они как будто меня звали. Я…

– У меня стоит несколько защитных рун на доме, – негромко перебил девушку дракон. – Ты уверена, что?..

– Нет. Я вообще не уверена, не то что это твоя магия отозвалась, а даже что мне это просто не показалось, но… Пожалуйста!

Рагнар, наткнувшись на по-прежнему возбужденно горящий взгляд Эрики, к которому теперь примешалась мольба, стушевался. Увы, он совершенно не был уверен, что это хорошая идея.

– Прости, я… не уверен, что мне стоит помогать с подготовкой ритуала.

– Почему? – Эрика недоуменно склонила голову к плечу. – Что-то не так? Ты ведь умеешь колдовать, я помню, как ты разжигал костры!

– Колдовать я умею, – не стал спорить Рагнар. – Но меня есть некоторые проблемы с контролем магии, и я не могу быть уверен, что не переборщу. А ошибусь – могу навредить тебе. Не думаю, что это будет хорошо, учитывая, что ты и так находишься в этом доме по моей вине.

– Так кроме костра я от тебя ничего не прошу, – Эрика улыбнулась и, подойдя ближе, положила руки на плечо Рагнара. – Ну, кроме того, разве что, чтобы ты присмотрел за тем, чтобы все идет как надо. Там совсем не нужна посторонняя магия, так что ты никак не сможешь мне навредить.

Рагнар в ответ лишь тихо хмыкнул, но дальше спорить смысла не нашел. Если его и без того не слишком уравновешенная магия не понадобится нигде, кроме помощи в разжигании костра, а затем останется только морально поддерживать и следить, чтобы все шло хорошо, то он уж точно не видел смысла отказывать Эрике в помощи. Особенно учитывая ее явно несколько болезненное и очень возбужденное желание.

В теории ритуал Проверки не был сложным, так как заключался лишь в том, чтобы желающий мог самостоятельно узнать, есть внутри него магическая Искра или нет. Чаще всего его проводили исключительно после того, как заметили за собой не свойственные не обладающим магией людям вещи: вроде феноменальной интуиции, легкости в изучении рун и точном гадании на них.

В целом со всем этим у Эрики никогда не имелось проблем, однако и потребности в проверки себя на наличие Искры она не видела. И почему ее дернуло провести ритуал именно сейчас, после того, как она случайно наткнулась на действующее заклинание рун в сарае, она не совсем и сама понимала. Но отступать, когда разожжен костер на душице и листьях черники для этого ритуала, уже поздно.

На небе собирались серые тяжелые тучи, постепенно поднимался ветер. Казалось, сама природа специально наводит ужас, чтобы создать более мистическую – подходящую – атмосферу для проведения ритуала, чем уже была.

Костер мерно потрескивал, когда Эрика, присев рядом, методично помешивала в небольшом котелке не слишком хорошо пахнущую настойку. Рагнар, стоявший чуть в стороне, наблюдал за этим с некоторым сомнением.

– Ты уверена, что это нужно будет пить? – осторожно уточнил он, глядя, как Эрика сама несколько морщится от аромата отвара. Девушка неуверенно кивнула.

– Ну… да. Хотя согласна, запашок тот еще.

Пахло чем-то вроде того, как пахнут соленые, но не закрытые плотно огурцы в банке спустя несколько месяцев стояния. Хотя Эрика добавляла в воду только травы.

– Хорошо. Но ты уверена тогда, что добавила все правильно? – не унимался Рагнар. – Уверена, что должно пахнуть… так?

– Как пахнуть должно – я понятия не имею. И нет, я не уверена, что рецепт помню правильно, хотя нас и заставляли учить его наизусть в Академии, – девушка тихо вздохнула. На самом деле, ей и самой уже приходила в голову идею просто свернуться и забыть об этой затее. Но что-то не давало ей отступить, и Эрика только снова повела плечами. – В крайнем случае, если отравлюсь – тебе же будет проще.

Рагнар хотел было возмутиться, но в этот момент содержимое котелка закипело, и Эрика поспешила снять его с огня и перелить часть в стакан. Сразу за горячее хвататься не стала. Вместо этого отдала котелок предложившему помощь Рагнару и огляделась в поисках ножа. Найдя его взглядом, подтянула к себе ближе и глубоко, несколько судорожно вздохнула.

Девушку заметно потряхивало. Руки тряслись от переживаний, дыхание сбивалось, а во рту пересохло. Желание все прекратить, а вместе с ним и предвкушение чего-то важного и интересного свивались где-то в груди в тугой ком, и Эрика могла только глубоко дышать в попытке себя успокоить. Ее взгляд немного потерянно блуждал от костра к стакану с варевом и ножу, а затем обратно. После того, как котелок сняли с огня, неприятный запах гнили сменился пряным ароматом, смешиваясь с гориким запахом дыма от костра и сладковатым – от земли.

– Что дальше? – помедлив, прервал молчание Рагнар.

– Ну… Надо выпить отвар, порезать ладонь в костер и подождать, – неуверенно пояснила Эрика. Облизала губы и покосилась на дракона. – Чем выше и ярче пламя, чем сильнее Искра.

– А если потухнет?

– Значит Искры нет.

Последние слова, как ни странно, дались Эрике достаточно тяжело, и она сглотнула ком в горле, замерев затем на несколько мгновений.

В лесу на противоположной стороне огромной поляны поднимался ураганный ветер, растрепывая кроны деревьев и принося с собой запах лесных трав и немного воды. Рагнар нервно помялся.

– Думаю, стоит поторопиться, если не хотим оставаться на улице в шторм.

– Тогда поехали.

Эрика уверенно кивнула себе и поднялась, прихватив стакан с варевом и нож. Отвар она выпила залпом, даже не обратив внимание на вкус, а затем, отдав стакан напряженно стоящему рядом Рагнару, на несколько мгновений прислушалась к себе. Отвар приятно обволакивал горло, после чего приятным теплом обнимал все тело. Дождавшись, когда это ощущение достигнет даже кончиков пальцев и ушей, Эрика взялась за нож.

Очень многие ритуалы в целительсткой и магической практиках предусматривали, что нужно добавить куда-то собственную кровь. То в так называемое любовное зелье, то в отвар-оберег, то вот, в ритуал Проверки. И, пожалуй, это должно было бы стать для Эрики за два года уже привычным делом, однако она по-прежнему терпеть ненавидела резать себе ладони. Но уж что поделаешь, если ритуал требует.

Резать поврежденную ладонь оказалось еще более неприятно, чем здоровую. Однако уже через пару мгновений несколько первых капель крови попали в огонь, вызвав как будто возмущенное шипение.

– Ostende, – выдохнула Эрика, когда первые капли крови упали в костер. Эрика и Рагнар замерли, ожидая результата.

С десяток долгих секунд ничего не происходило. Ветер по-прежнему не стихал, завывая в кронах деревьев, солнце давно не виднелось из-за туч, а где-то за лесом кричали птицы. А затем вдруг дым от костра почернел и вместо того, чтобы повиноваться воле ветра и следовать его потокам, плотной струей взвился вверх, к небу. Эрика и Рагнар тут же отпрянули, закрывая руками лица сначала от дыма, а затем и от от света и жара – и вовремя.

Вслед за дымом к небу устремился ярко-оранжевый столб огня высотой около пяти метров.

***

– Ну и что это, по-твоему, значит?

Рагнар и Эрика уже сидели в гостиной в доме, устроившись рядом на диване и без особого аппетита грызли яблоки. После ритуала они потратили немало времени, чтобы затушить костер, а потому, когда вернулись домой, сил и желания готовить что-то на обед почти не осталось. Потому общим решением было отложить нормальную пищу до ужина.

– Ну… – Эрика замялась, честно не зная, как правильно сформулировать ответ. – Костер не потух. Это не хорошо и не плохо, просто Грассом дал правильную подсказку, и Искра у меня есть. Ты хочешь узнать, насколько сильная? Не знаю. Я не умею трактовать результаты таких ритуалов. Во всяком случае, на практике.

– Слушай, огонь явно был впечатляющим, – заметил Рагнар и усмехнулся. Эрика смущенно улыбнулась. – Но что в таком случае по поводу теоретической трактовки результата?

– Насколько я знаю, – девушка задумчиво повертела остатки яблока в руке, – среднестатистическая высота огня варьируется от трех до пяти метров в высоту. Яркость от вишнево-красной до желтой. Чем темнее – тем слабее.

– Значит, ты, получается, имеешь приемлемую по силе Искру?

– Ну да, – Эрика кивнула. Тяжело вздохнула. – Возможно ее даже хватит на то, чтобы колдовать без рун и магии, но вот уж в чем я точно не хочу эксперементировать. Во всяком случае, до того, как попаду в Академию. Руны и травы безопаснее. А обычной магии уж точно надо учиться, и желательно – в индивидуальном порядке.

Рагнар кивнул, давая знать, что понял, и они замолчали.

За окном по-прежнему продолжал выть ветер, однако тучи уже потихоньку уплывали вдаль. Создавалось впечатление, что буря пройдет стороной, и Эрике от этого становилось как-то спокойнее. Глядя в окно, она тяжело вздохнула, вспомнив, что мать ее грозу очень не любит и вечно ворчит, что дождь может погубить цветы в клумбах. Тихо хмыкнула, когда мысли вдруг перескочили на найденные в сарае руны, и хотела уже задать вопрос Рагнару, как в комнате появился Грассом.

Слегка мрачный – как и всегда в последнее время – демон озадаченно принюхался и вопросительно вскинул бровь.

– Почему пахнет дымом?

– И тебе привет, – добродушно отозвался Рагнар. – Эрика проводила ритуал Проверки.

– О? – Грассом ухмыльнулся, падая в кресло напротив девушки. – И как успехи?

– Вполне положительные. Только теперь есть одна проблема – у меня в доме нет рун, – Рагнар вдруг изогнул губы в достаточно издевательской улыбке. И демон вполне закономерно насторожился.

– Что ты задумал?

– Не хочешь прогуляться с нами до ближайшей деревни? Там как раз последние дни ярмарки, можно и руны по дешевке найти, и продуктов, может, доберем.

– Под «прогуляться» ты, конечно, имеешь в виду, что я вас туда отнесу, замаскирую тебя, а потом оттащу обратно?

Не выглядело, что Грассом так уж против этой идеи. Наоборот, он словно готов был сдаться, и сопротивлялся разве что ради приличия. Рагнар, наигранно задумавшись на мгновение, кивнул.

– Конечно.

– Ну, конечно…

Демон наигранно фыркнул под тихий смешок Эрики, а Рагнар поднялся с дивана и с хрустом потянулся. Уже посерьезнев, он произнес:

– Ну, правда, давай прогуляемся? Ты мрачный в последнее время, шляешься вечно джалве где. Тебе нужно хоть немного расслабиться. Да и Эрике ведь не все два месяца тут торчать, пока у меня крылья заживают. Раз уж ты не хочешь ее отнести домой вместо меня.

– Вот уж это точно сам. Твой косяк, сам и исправляй, – презрительно поморщился Грассом. Рагнар кивнул.

– Ну, вот видишь. Так что скажешь?

– Что ты и мертвого уговоришь.