Текст книги "Хранительница дракона (СИ)"
Автор книги: Арина Кэррот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Спустя несколько мгновений молчания князь Лейф перевел по-прежнему задумчивый взгляд на свечи. Николас, поморщившись, повернулся, чтобы продолжить вышагивать по ковру перед столом князя.
«Да где же демон?! – пронеслось в его голове недовольное. – Увижу – крылья поотрываю…»
Додумать мысль советник не успел – за его собственной спиной вдруг раздался бархатистый и глубокий, полный ядовитой насмешки голос.
– Что же заставило двух столь высокоуважаемых господ вызывать простого демона в столь позднее время?
Николас резко обернулся и разве что не выругался, увидев вполне довольного произведенным эффектом Грассома. Он легко улыбался и чуть щурился, словно объевшийся сметаны кот. Лейф, окинув демона взглядом, негромко крякнул и подтолкнул к демону уже давно вскрытый конверт с письмом от Абсалона.
– Мы бы ни в коем случае не стали тревожить простого демона-трудягу по пустякам, – в тон Грассому ответил князь, и тот довольно осклабился. – Да только пришла беда, откуда не ждали, и вот, очень надеялись, что ты поможешь решить этот вопрос.
Грассом негромко хмыкнул себе под нос, но все же легким изящным движением потянулся за конвертом. Пару раз стукнул кончиками пальцев по столу рядом с бумагой, словно проверяя что-то, потом смелее взял конверт и достал оттуда само письмо. С шорохом развернул бумагу и быстро пробежал взглядом по идеально ровным строкам, словно на самом деле понятия не имел, что там написано и не сам еще днем диктовал эти строки князю Абсолену.
– И что же вас беспокоит в этой ситуации, князь? – закончив чтение, Грассом легким движением выронил письмо и конверт обратно на стол Лейфа. Склонил голову к плечу, ухмыльнулся. – Просто не болтайте лишнего при госте.
– Ох, какой ты простой, – усмехнулся князь, отбрасывая перо. – Вроде же не глупый, а подобных вещей не понимаешь. Это не просто желание заглянуть в гости и на чай.
– Мне кажется, вы ищете подтекст там, где его нет.
Грассом явно издевался, и об этом говорили и сладкие и тягучие, как патока, интонации, и не сходящая с его губ ухмылка. Лейф покачал головой.
– Думай, как хочешь. Но мне нужно, чтобы через два дня в темнице не было ни следа дракона.
Тон князя стал холодным, приказным, и Грассом нехорошо прищурился. Коротко – из любопытства – обернулся на Николаса. Тот стоял чуть в стороне и со скривленном в нескрываемом недовольстве лицом наблюдал за происходящим. Грассом вновь повернулся к князю, задумчиво кивнул.
– И что же вы хотите, чтобы я сделал? – демон вопросительно вскинул бровь. Лейф отмахнулся совершенно безразлично.
– Плевать я хотел. Той магии, что вы уже из него вытащили, должно быть достаточно, чтобы победить Абсалона на дуэли. А что вы с ним сделаете… не знаю. Убейте, разделайте на артефакты, отпустите на все четыре стороны с каким-нибудь заклинанием, чтобы не явился больше сюда… уже без разницы. Но сделайте так, чтобы и следа дракона в поместье не оказалось. Желательно как можно скорее. Надеюсь, задача ясна?
Грассом замер, прикидывая, какая реакция на эти слова может возникнуть у Николаса. Подобный поворот событий в планы князя и советника однозначно не входил. Само собой, выкручиваться им в любом случае придется, но вот как они это будут делать?.. Грассом почти не сомневался в способностях Николаса, но все же уже подумывал над тем, как, в случае его, его лучше и аккуратнее подтолкнуть к нужному – его плану, разумеется – варианту.
– Более чем, Ваше Сиятельство.
Поняв, что молчание затягивается, вместо Грассома ответил Николас. В его словах сквозили довольство и неподдельный, словно бы детский восторг. Ну еще бы! Ему только что сказали, что он может делать с драконом все, что угодно, лишь бы не в княжеском поместье. Впрочем, может это все не так уж и плохо?..
Грассом, подобравшись, тоже заставил себя согласно кивнуть. В голове уже выстраивались новые планы в соответствии со сложившимися обстоятельствами, и демон спешно выбирал из всех пришедших на ум наиболее подходящий.
– Вот и отлично, – князь Лейф тем временем одобрительно кивнул. – Тогда на этом, полагаю, спокойной ночи.
– Добрых снов, – полными восторга интонациями отозвался Николас и первым поспешил на выход. Грассом, прищурившись ему в спину, неторопливо двинулся за ним, а Лейф, оставшийся в кабинете один, устало потянулся в кресле и наклонился вперед, чтобы задуть свечи.
Николас стремительно двигался по пустым темным коридорам поместья. Его шаги глухим эхом отзывались от стен. Шаги же демона, идущего позади, разобрать не получалось, но советник не сомневался, что он двигается разве что не след в след. Они быстро поднялись на третий этаж, где советник метнулся к двери собственного кабинета и, отворив дверь, быстро нырнул внутрь, даже не дожидаясь Грассома. Тот, впрочем, необходимости в дверном проеме не испытывал, и когда Николас повернулся к столу, демон уже находился у окна.
– Кажется, вся сложившаяся ситуация вас весьма и весьма радует? – вскинув одну бровь, уточнил Грассом. Помедлив, сделал шаг вперед и сложил руки на спиной, не без интереса рассматривая Николаса. Тот обошел стол и принялся спешно рыться в ящиках.
– О, ты даже не представляешь, насколько, – отозвался советник под аккомпанемент шороха бумаг и грохота мелочевки в столе. – Господин Лейф прав, для того, чтобы победить Ансолена на дуэли того, что мы уже забрали у дракона, более чем достаточно. Но, согласись, оставлять еще больше половины силы в существе, которого все равно никто никогда искать не будет… Это же глупость чистой воды! Еще и убивать…
Николас покачал головой и разве что языком не поцокал, чтобы в полной мере высказать пренебрежение к словам князя о возможном убийстве дракона. Грассом едва слышно хмыкнул себе под нос и даже в некотором любопытстве склонил голову к плечу.
– И у вас, конечно же, есть определенные мысли на этот счет? – уточнил демон, помедлив.
Не то чтобы Грассому действительно интересно, что там задумал Николас, но выяснить это просто необходимо – как минимум, чтобы выстроить дальнейший план действий и разобрать его с Силдж и, очевидно, Эрикой. И еще чтобы убедиться, что угроза жизни Рагнара в плане Николаса точно будет… Хотя как раз в этом при любом раскладе Грассом совершенно не сомневался.
– Раз господин Лейф настаивает, чтобы в поместье не осталось ни следа дракона, тогда найди место, куда его можно вывезти и спрятать. Хотя бы на несколько дней, – Николас уверенно покивал себе и, наконец достав из стола пару рубинового цвета кристаллов, принялся убирать их в карманы. – И чтобы на этом месте была возможность провести ритуал… короче, подальше от людей, но чтобы не везти его еще через половину княжества.
– Вы… хотите за раз вытащить из дракона всю силу?
– Очень хочу. Быстро, эффективно и бесследно. Почти.
Николас повел плечами, а Грассом едва сдержал издевательский смешок и едкий комментарий: «Надорвешься».
Впрочем, советник даже не обратил внимание на изменившееся на мгновение выражение лица демона, и потянулся за картой княжества, лежащей на краю стола, свернутой в трубочку. Быстро ее расправил, схватил перо и очертил на бумаге небольшой радиус вокруг точки, обозначающей столицу.
– Вот где-то здесь ищи, – приказным тоном выдал Николас.
– И когда это, по-вашему, нужно сделать? – Грассом состроил скептическое, разве что не презрительное выражение.
– Ну… Раз «желательно как можно скорее», то желательно сегодня же, – Николас почесал за ухом и убрал перо на место. Не дожидаясь хоть какого-то ответа от, кажется, искренне озадаченного демона, удовлетворенно кивнул. – Ты же сильный, справишься? Вот и отлично. Можешь идти работать.
И одарил демона настолько благосклонной улыбкой, что у Грассома пуще прежнего вспыхнуло желание посильнее ударить советника. Однако он заставил себя сдержаться – спустить пар на советнике он еще обязательно успеет – и лишь учтиво кивнуть в ответ.
– Как прикажете, ваше злобное довольство, – ухмыльнулся он, ожидая, что Николас хотя бы поморщится, но тот только молча отмахнулся.
Грассом не скрыл легкой издевательской улыбки. Вот, что с людьми добрые новости делают, даже если люди плохие, они же тогда добреют на глазах и огрызаться перестают. А что новости подстроенные – так это вопрос десятый. Да и не то чтобы Грассома сильно занимало чье-то состояние в принципе, кроме нескольких близких людей…
Не став дожидаться отмашки советника, демон без следа испарился из кабинета, оставляя Николаса дальше в одиночестве заниматься своими делами. В конце концов, то, что его запрягли, не значит, не надо бросать Эрику. Ее стоит отвести в комнату, но так, чтобы ненароком сейчас не нарваться на советника или князя. Да и Рагнару стоит сообщить, что планы несколько изменились.
Глава 19. Злое предчувствие
Когда Грассом вновь появился в темнице, Рагнар и Эрика по-прежнему сидели в углу, но все же позволили себе вновь обняться и даже вдвоем укрыться пледом – очевидно, дракон поужинал и с едой получил достаточно энергии, чтобы подлечить раны, а значит и безболезненно прижать к себе избранницу. Демон хмыкнул, окидывая парочку заинтересованным взглядом, и сделал шаг вперед, в свет факела, давая понять ненавязчивым шумом, что пара больше не одна.
Под пледом зашевелились. Макушка Эрики, усеянная кудрявыми каштановыми волосами, качнулась, и девушка осторожно высунулась из-под пледа. Рагнар никак не отреагировал, даже не дернулся – спит, что ли?.. И Эрика, очевидно, тоже спала: теперь она недовольно щурилась, словно только что проснулась, и с явным трудом сдерживала зевок.
– Грассом? – все же зевнув, обратилась она к демону, что замер посреди камеры со сложенными на груди руками в расслабленной позе и давно знакомым насмешливым взглядом.
– Просыпайся, золотце. Прости, но свидание окончено, – без предисловий заявил демон, даже не поведя бровью. Лицо Эрики недоуменно вытянулось, а Рагнар под пледом наконец пошевелился. Тоже высунулся, покосился на Грассома недовольно и оскалился.
– Погоди, уже?
Сонливость Эрики как рукой сняло, и она коротко обернулась на Рагнара. Тот вопросительно склонил голову к плечу. Грассом пожал плечами, опуская руки и подходя ближе, чтобы собрать в корзинку платок, в который была завернута еда, и кувшин из-под молока. Опустился на корточки, внимательно осматривая место трапезы, чтобы ничего не забыть.
– Ну да. А что, ты собиралась здесь заночевать? Ну, не судьба. Хотя если тебе принципиально именно в темнице, а не с Рагнаром, то ты скажи, там соседняя камера свободна, – Грассом насмешливо сверкнул глазами и тут же поспешил увернуться от попытки Эрики пихнуть его в бок. – Да ладно, ладно… Правда, ты ведь не думала, что останешься здесь надолго?
– Я вообще об этом не думала, – созналась девушка, потирая локоть – вместо Грассома она ударила стену. – Но, если честно, надеялась, что будет чуть больше времени…
– Планы изменились.
– Ты опять что-то задумал? – насторожился Рагнар, которого сейчас касалось совершенно любое действие демона. – Грасс?..
– Я это уже осуществил, – демон оперся локтями о колени и внимательно посмотрел в глаза брата. Эрику от этого передернуло – ох уж эти их немые разговоры всю дорогу. – Я ведь сказал, что Лейф и Николас, очевидно, получили мой маленький сюрприз. Это так. В ближайшие два дня они ждут в гости князя Абсалона, и в связи с этим, дорогой брат, князь Лейф приказал придумать, что с тобой сделать, чтобы про тебя ненароком не узнал его соперник по дуэли. Николас решил, что убивать – расточительство, так что сегодня ночью мне велено найти место, куда тебя будут перевозить.
– Поверить не могу, что именно ты все это спланировал, – пробормотала Эрика. Грассом хохотнул.
– Я польщен твоей оценкой, золотце, но я не столько спланировал, сколько просто предугадал их действия. Людей так легко читать.
Он издевательски поиграл бровями, и Эрика не нашла ничего лучше, чем просто покачать головой и приняться помогать Грассому собирать в корзину то, что осталось от принесенного Рагнару ужина. Сам Рагнар, впрочем, не отставал. Плед убрали в последнюю очередь – на дворе, может, и лето, а спать в темнице, кутаясь лишь в кусок какой-то грязной тонкой ткани, все же не лучшее, что может случиться. Даже если ты огнедышащее создание.
Перед тем, как уходить, Эрика вновь обняла Рагнара – так крепко и отчаянно, словно в последний раз. Впрочем, и тот в долгу не остался: зарылся пальцами девушке в волосы, теснее прижал к себе и, ткнувшись носом куда-то в шею, прошептал:
– Все будет хорошо.
В ответ Эрика не смогла сдержать слез. Она все же всхлипнула – один раз, а затем еще раз, и еще. Зарылась лицом в плечо дракона, провела ладонью по его волосам и все же заставила себя отстраниться. Слезы, правда, от этого литься не перестали, но девушка попыталась их вытереть. Тряхнула головой, занавешивая покрасневшее лицо волосами.
– Прости, – шмыгнула она носом. – Я не должна так себя вести, я просто…
– Да. Я понимаю. Не плачь, пожалуйста, – Рагнар ласково улыбнулся в ответ, и от этого у Эрики что-то внутри свилось в плотный тяжелый клубок, а слезы лишь обильнее покатились из глаз. Рагнал качнул головой. – Грасс… забери ее.
Демона дважды просить не пришлось, и он не грубо, но твердо перехватил Эрику за плечо и потянул к двери. Девушка раз попыталась вырваться, протянула руки к Рагнуру и в голос зарыдала, но вышло это настолько не сильно и настолько беспомощно, что Грассом едва ли обратил на эту попытку внимание. Лишь чуть сильнее на всякий случай сжал пальцы на плече Эрики и, обернувшись к Рагнару, коротко кивнул ему на прощание. Тот, до этого не отрывавший пристального взгляда от Эрики, посмотрел на брата и так же коротко и многозначительно кивнул в ответ.
Уже у двери, когда Грассом потянулся к ручке, чтобы выпустить Эрику в коридор, девушка отвернулась от Рагнара и заставила себя дышать глубоко и размеренно в попытке успокоиться. Спешно вытерла слезы с щек и зажмурилась, словно это могло помочь забыть – что Рагнар в темнице, а она ничем не может помочь ему; что от нее сейчас совершенно ничего не зависит; что она сама будет беспомощна, если кто-то посторонний вдруг поймет, что она здесь за спасением дракона.
Конечно, это не помогло бы. Забыть – точно нет. Но хотя бы перестать лить слезы, взять себя в руки и унять клокочущее в груди штормовым морем отчаяние это помогало.
Раздался скрип открывающейся двери, и Эрика, тихонько всхлипнув, покосилась на Грассома. Он придерживал дверь одной рукой, второй удерживая корзинку на локте и факел, и внимательно смотрел на Эрику. Почувствовав себя неуютно под этим взглядом, девушка нервно повела плечами и опустила голову. Хотела уже напоследок взглянуть на Рагнара, но Грассом ее опередил.
– Лучше не оборачивайся, – вполголоса на удивление мягко предупредил он. Перехватив взгляд Эрики, пояснил: – Будет легче.
И Эрика послушалась его совета. Напряженно вжала голову в плечи, посмотрела себе под ноги и спешно сделала шаг через порог камеры, сразу же поворачивая в сторону выхода и лишая себя шанса даже попытаться напоследок посмотреть на Рагнара.
Послышался скрип и хлопок закрывающейся двери. Затем за плечо легла ладонь Грассома и раздался его вкрадчивый голос:
– Идем. Тебе стоит отправиться в кровать.
Эрика лишь кивнула и послушно двинулась ко входу в дом. Внутри все замерло и вдруг опустело – Эрика не поняла, что в груди образовалась темная бездна, в которой пропали совершенно все эмоции, которые она только может испытывать.
Убедившись, что Эрика без приключений и лишних свидетелей добралась до комнаты, и оставив корзинку у Силдж в покоях, Грассом отправился к заранее найденному месту для того, чтобы без проблем перепрятать Рагнара и провести ритуал по извлечению магического ядра из живого существа… а заодно и маленькую бойню. Старая заброшенная церквушка в лесной чаще и чуть больше, чем полудне пути от княжеского поместья. Ну, не прелесть ли?
Откровенно говоря, Грассом думал о том, чтобы пофилонить и поведать Николасу о своей «находке» с утра, после завтрака. Он даже уже неторопливо, отчасти полусонно, шел по коридорам поместья в направлении спальни любовницы – мечтая о капле ласки и малюсенькой толике ворчания, что он опять поздно освободился, – когда на входе в крыло личных покоев столкнулся с княжеским советником. Скрипнул зубами и заставил себя остановиться, когда его окликнули.
– Демон?.. И какого джалва ты тут прохлаждаешься? Кажется, задача была – найти место для того, чтобы спрятать дракона?
Грассом едва удержался, чтобы не закатить глаза на этот пренебрежительный и излишне бодрый в столь позднее время тон. Однако заставил себя быстро нацепить дежурную насмешливую улыбку и привычную, но уже оджалвелтелую маску демона-прислужника, и обернуться.
– Так ведь нашел уже, ваше бодрое злейшество, – хмыкнул он, разводя руками. – Как раз вас искал, чтобы сообщить. Тихо, укромно, не слишком далеко. Все как просили.
Откровенно говоря, Грассом отчаянно надеялся, что после короткого доклада, состоявшегося в совсем не детское время, Николас плюнет на все, уйдет спать и его, Грассома, тоже отпустит на отдых. Все-таки два посещения темницы с плененным там братом за день – самую малость слишком, и демон совсем не отказался бы расслабиться. Однако, как на зло, Николас тут же просиял и разве что не хлопнул в ладони от восторга, как маленький ребенок.
– Можешь ведь, когда хочешь! – заявил Николас, а на недоуменный взгляд демона добавил: – Ну, раз все так удачно складывается, подними отряд гвардейцев и отправь их запрягать лошадей и заковывать дракона в клетку. А я соберу кое-какие вещи и предупрежу князя.
Николас, пожалуй, излишне возбужденно хохотнул и растворился во тьме коридора личного крыла князя, в то время как Грассом замер, глядя ему вслед. Кажется, фальшивое письмо от князя Абсалона и разрешение князя Лейфа убрать дракона из поместья как можно скорее, попали на нужную почву: Николас еще больше загорелся идеей одним махом забрать у Рагнара всю его магическую силу и забрать ее себе.
Грассом растянул губы в хищной ухмылке.
Что ж, раз события стали так стремительно развиваться, это только на руку самому Грассому. В таком возбужденном и восторженном состоянии Николас может совершить кучу ошибок, которые любой демон обязательно придумает, как использовать в свою пользу – что уж говорить о Грассоме. Он ведь все равно предпочел бы оставить и Силдж, и Эрику в стороне от больших событий, когда придет время избавиться от Николаса. А тут, раз советник сам дает прекрасный повод, нет смысла даже ставить их в известность. Все должно – и обязательно закончится не позже грядущего вечера.
Впрочем, помощь маленькой целительницы прям на месте Рагнару наверняка очень не помешает… Тем более если учитывать, что «смертельная угроза близкому», необходимая Грассому, чтобы освободиться от сделки раньше оговоренного срока и убить Николаса вряд ли означает, что Рагнару просто приставят нож к горлу. Скорее уж подведут к самой грани, и лишь тогда узел сделки ослабеет.
Да, в этот момент определенно будет хорошо, если Эрика окажется рядом. Но тащить ее с собой просто так не получится, да и слишком глупо. Писать записку… Тоже кажется не лучшей идеей. Подорвется еще раньше времени или письмо и вовсе окажется в чужих руках по ее глупости. В руках Силдж, например – вот уж кому стоит держаться от неприятностей подальше.
Придется положиться на оберег Рагнара, раз уж несносная девчонка все еще его носит, не снимая. В конце концов, один раз Эрика уже поддалась его зову. Значит, поддастся и во второй раз, особенно если сигналы кулона самую малость усилить. А о том, что дракона увезли, княжне – а значит и Эрике, раз завтракают все в одно время – наверняка за завтраком скажет Лейф…
***
– Как там вчера твоя встреча с Рагнаром?
– Тебя правда это интересует?
– Честно? Да. Я бы поинтересовалась у Грассома, конечно, но он вчера так и не пришел ночевать…
– Ну, его вчера Николас призывал, пока я с Рагнаром была. Запряг его найти место, куда перевести Рагнара из темницы…
Силдж нехорошо прищурилась и недовольно заворчала разозленной кошкой. Стрельнула сердитым взглядом поверх чашки на место, где обычно сидел Николас во время завтраков, но так внятно ничего и не ответила.
Они с Эрикой сидели в столовой. Кроме них к трапезе никто не спустился, а потому девушки могли без лишних ушей обсудить волнующие вещи. А их оказалось немало: Эрика, сонно потирающая глаза из-за бессонной ночи, делилась тем, что услышала прошлой ночью от Грассома о приказе перевести Рагнара в другое место, а Силдж высказывала некоторые сомнения на тему рвения ее любовника сократить время ожидания до угрозы жизни Рагнару.
– Ой, не нравится мне это, – вздохнула княжна и покачала головой, когда Эрика пересказала ей слова Грассома о его желании закончить со всем этим поскорее, когда он уходил на зов Николаса, оставляя ее наедине с Рагнаром. – Возможность появилась, вот он и торопится… Я, конечно, верю в его силы, но с таким рвением и ошибку допустить недолго…
– Думаешь, что-то пойдет не так? – Эрика насторожилась и, так и не отпив почти остывший чай, настороженно покосилась на княжну. Та повела плечами.
– Хотела бы я знать… будем смотреть, видимо, по мере поступления. Но поговорить об этом с Грассомом надо, когда вернется…
Силдж задумчиво провела кончиком пальца по краю чашки с таким видом, словно последние слова адресовала скорее самой себе, а не Эрике, и тихо вздохнула. С самого утра, с того самого момента, как она открыла глаза и поняла, что Грассом ночью в ее покои заглянул разве что спрятать корзинку, ее не покидала тревога. Обжигающая зимней стужей, сжимающая легкие и не дающая свободно вздохнуть хоть раз. Она поселилась где-то под ребрами, кололась и вытягивала на поверхность самые плохие мысли, самые неблагоприятные результаты того, что они задумали. Заставляла едва ли не дергаться от каждого шороха.
Между девушками повисла тишина. Эрика со скучающим видом возила остатки джема из-под блинов по тарелке, Силдж медленно глотала чай и без энтузиазма наблюдала в окно за тем, как на небе медленно сбиваются в кучу и темнеют облака, из-за чего и столовая погружалась в вечернюю полутьму.
Собиралась гроза, то и дело набирал силу порывистый ветер. На улице похолодало, но стояла такая духота, что едва ли получалось нормально дышать. Еще у Силдж немного побаливала голова из-за резкой смены погоды: только прошлым вечером по-летнему припекало солнце, а ночь затем пришла безоблачная и теплая. Но к утру все резко изменилось, и это казалось скорее плохим знаком, чем волей Оверста. По спине от этой мысли бегали мерзкие холодные мурашки, и очень хотелось верить, что в столь неприятных ощущениях виновато исключительно нервное напряжение.
– Нужно идти работать… – задумчиво протянула Силдж, когда молчание затянулось. Княжна покосилась на Эрику, едва заметно кивнувшую в ответ и, тяжело вздохнув выпрямилась.
– Да… Меня там, наверное, господин Гаюс ждет уже, – она чуть поморщилась, и Силдж усмехнулась.
– Не переживай. Тебе терпеть его не долго, если Грасс правда в ближайшие дни хочет закончить… все это.
Силдж на удивление даже для себя самой улыбнулась Эрике не только достаточно дружелюбно и приободряюще, но и вполне искренне. Все же гостья ее не слишком бесила спустя время знакомства. Ну, разве что тем, что Грассом ее «золотцем» зовет, а так…
– Да дело не в вашем целителе, – Эрика отмахнулась и поджала губы, откидываясь на мягкую спинку стула. – Я просто беспокоюсь. Грассом разве не должен был… не знаю. Хотя бы записку тебе оставить? Ну, то есть я имею в виду, что вы вроде как близки, он беспокоится о тебе…
Последние слова Эрика сказала уже тише, очевидно решив, что сболтнула лишнего, и стушевавшись. Но Силдж только плечами повела.
– Беспокоится. Заботится. Но как только у него появляются, как ему кажется, гениальные идеи, он сначала делает, а потом уже все остальное, – она усмехнулась и отставила чашку. – Ладно, идем. Господин Гаюс действительно не любит, когда опаздывают.
Эрика спорить не стала и, залпом допив остывший чай, вместе с Силдж поднялась из-за стола. Что бы там у Грассома не случилось, идти работать стоило – тем более, это не такой уж плохой способ скоротать время ожидания, пока демон шляется джалв знает где и полностью лишает их с Силдж хоть каких-то новостей. Так что девушки распрощались сразу, как вышли из столовой: Эрика почти спешила в лазарет, а Силдж имела обязанность заняться некоторым бумагами для Лейфа и Николаса. И она уже мечтала, когда Грассом обратит ее, и она сможет отказаться от этой повседневной рутины.
Большую часть времени, которое Силдж просидела над документами, она провела скорее в мечтах об относительно беззаботном будущем в теле демона. Сосредоточиться и вникнуть в отчеты о налогах, предложения о законопроектах и приказы толком не получалось – ощущение тревоги склизкой змеей сворачивалось под ребрами, заставляло то и дело передергивать плечами и отвлекаться. Тогда княжна переводила задумчивый взгляд в окно и устало потирала лоб – голова болела все сильнее.
«И дождь никак не пойдет, тогда хоть полегче стало бы…» – подумала Силдж в какой-то момент, подпирая голову рукой и в очередной раз глядя на улицу. Тучи собирались все плотнее и заволакивали все небо до самого горизонта, где светлее вовсе не становились. От этого мрачного зрелища лишь активнее бегали мурашки по спине, и княжна уже не знала, куда от них деваться.
В конце концов надолго Силдж не хватило, и она, не став дожидаться обеденного перерыва, отправилась искать Грассома. Конечно, будь свободен от дел, он уже давно заглянул бы к ней, но девушка все же лелеяла надежду, что если демон и занят, то при дворе, а не слинял опять куда-нибудь. Засевшая с самого утра внутри тревога так и не давала покоя, и княжна очень надеялась, что новости, которые может поведать Грассом, хоть немного ее успокоят. Ведь если он отправился искать место, куда лучше перевести Рагнара из поместья, то должен же он рассказать об этом? И о том, что нашел?..
Чем дольше Силдж ходила по поместью, тем больше понимала, что найти Грассома у нее вряд ли получится. Все коридоры опустились в тишину и пасмурную темень – тучи не заволокли небо до такой степени, чтобы в помещении совсем ничего не разглядеть, а потому свечи решили лишний раз не тратить. Придворные либо уехали по делам, либо спрятались по кабинетам и работали или занимались личными, совершенно отвлеченными от придворной службы вещами. Силдж встречались лишь снующие по делам слуги время от времени, но и те лишь учтиво кивали в знак приветствия и уважения.
Когда Силдж уже раз в четвертый проходила по третьему этажу в рабочем крыле, ее словно джалв дернул попытаться заглянуть в кабинет советника. Николас обычно в предобеденное время разводит бурную деятельность касательно документов, так что его недовольный бубнеж слышно даже в коридоре через приоткрытую дверь. Однако сейчас дверь оказалась заперта, а за ней не слышалось ни звука – как и во всем коридоре. И от осознания этого у Силдж внутри вдруг все перевернулось.
«Что-то не так,» – молнией мелькнуло в голове, и княжна, на всякий случай еще раз посильнее дернув дверь за ручку, чтобы убедиться, что она не ошиблась, поспешила на этаж ниже, к кабинету брата. Насколько Силдж помнила, никаких приемов, собраний и консультаций на сегодня у князя не назначено, а значит найти Лейфа труда составить не должно.
Она не ошиблась, Лейф оказался в своем кабинете – Силдж определила это по приоткрытой двери. Странная привычка. Тем не менее, князь работал: склонился над бумагами, хмурился, что-то то и дело правил и зачеркивал, шептал под нос, кажется, ругательства и шипел, когда приходилось искать что-то еще из документов. Силдж даже замерла на пару мгновений в дверях, наблюдая за братом и его суетливыми движениям, но потом все же собралась с силами и коротко постучалась – костяшками пальцев о косяк.
Князь Лейф замер на мгновение, словно пытаясь понять, откуда исходит звук, потом все же вскинулся и улыбнулся сестре.
– Силдж, – расслабленно выдохнул он и, отложив бумаги, расслабленно откинулся на спинку кресла. Княжна охотно и мягко улыбнулась ему в ответ. – Ты по делу или так, проветриваешься?
– Ну… Даже не знаю. И того, и другого понемногу, – Силдж качнула головой и, войдя в кабинет, неторопливо прошла вглубь. Остановилась около стола, задумчиво подергало перо, оставленное в чернильнице, и подняла глаза на брата, который с интересом наблюдал за ней. Помедлив, уточнила негромко, всеми силами стараясь изобразить обиженную невинность: – Где Николас? Он мне должен стопку документов отдать, сегодня что-то подписать уже нужно было, а он сам запропастился куда-то.
Силдж разве что не выпятила нижнюю губу, как маленький ребенок, и недовольно повела плечом, надеясь, что это поможет брату увидеть ее крайнюю степень раздражения. Лейф в ответ только тяжело вздохнул, склоняя голову к плечу. Повертел в руках другое перо, явно решая, что ответить, потом признался:
– Он уехал, вместе с демоном.
– Правда?.. – голос Силдж упал, и она настороженно покосилась на брата. – И… куда же они намылились внезапно?
– Прятать дракона, – Лейф перехватил взгляд княжны и кивнул. – Точно, ты ведь не знаешь… Через два дня князь Абсолен приезжает, и мы решили, что не стоит дракона оставлять здесь. Так что Николас взял демона, дракона, отряд гвардейцев на всякий случай и уехал.
Лейф говорил об этом, словно о чем-то повседневном и обычном, а у Силдж разве что сердце в пятки не упало. В голове тут же всплыло море вопросов: куда они уехали? Почему Грассом ничего не сказал? А если там что-то случится, и Николас окажется сильнее и хитрее? Ох, Оверст…
Впрочем, закатывание истерики Силдж сочла несвоевременным и, собравшись с силами, выдавила негромко и как можно непринужденнее:
– Странно… я не видела и не слышала утром, чтобы кто-то собирался или выезжал из поместья…
– Было бы странно, если бы слышала, – хмыкнул Лейф и, вздохнув, наклонился обратно к столу. – Они уехали еще до рассвета.
Силдж тяжело сглотнула, провалившись в мысли и так и замерев у стола брата. Как это – уехали еще до рассвета? Но ведь Эрика с утра сказала, что Николас только ночью отправил Грассома искать место, куда можно перепрятать Рагнара. Неужели Грассом так быстро нашел? Или заприметил заранее? С него станется… Но предупредить! Этот бессовестный демон мог бы хоть записку оставить!
– Силдж? – из мыслей княжну вырвал мягкий оклик Лейфа. Вздрогнув, она перевела на него вопросительный взгляд. – Ты в порядке? Тебе документы его прям срочно нужны или до завтрашнего вечера это ждет?
