Текст книги "Хранительница дракона (СИ)"
Автор книги: Арина Кэррот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
Глава 11. Руны не врут
Следующие дни до полного выздоровления Рагнара Эрика почти не считала. Кажется, прошло чуть больше недели, прежде чем он с полной уверенностью в голосе и взгляде, потягиваясь с утра у крыльца дома всем телом, заверил, что давно не чувствовал в крыльях силы, подобной сегодняшней. Эрика, которая в этот момент вышла вслед за ним и теперь сонно щурилась, глядя на солнце, мрачно покосилась на дракона.
– Что, уже?.. – уточнила хриплым после сна голосом и зевнула. Рагнар, поведя плечами, коротко обернулся, но ничего не сказал.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как недельный ливень закончился, и теперь вовсю светило солнце, однако легче от этого не становилось. Озеро в низине вышло из берегов, и кромка воды теперь стала ближе. Пожалуй, Эрика этому даже порадовалась бы и метнулась искупаться, если бы не прохладный утренний воздух. Единственное, чего девушке сейчас хотелось, – вернуться обратно в кровать под теплое одеяло и остаться там на ближайшие несколько месяцев. Но, учитывая, что Рагнар теперь чувствовал себя совершенно хорошо, возможность этого активно стремилась к нулю.
Эрика поморщилась от собственных мыслей и осторожно посмотрела на землю. Девушка стояла на крыльце и могла только видеть росу на траве и по-прежнему влажную землю, как будто дождь закончился едва-едва. И как только Рагнар может стоять босиком на земле сейчас?
Хмыкнув, девушка перевела взгляд на дракона. Тот все еще довольно потягивался всем телом – даже крыльями, раскинув их в разные стороны – и, кажется, испытывал невероятное удовольствие.
– Хочешь проверить, как летается после лечения? – уточнила Эрика осторожно, плотнее запахивая кофту. Все же утро еще стояло довольно раннее, и солнце почти не грело. Рагнар же сложил крылья и повернулся к девушке. Пожал плечами.
– Не знаю, если честно, – он сжал губы в тонкую линию. Посмотрел на небо – голубое-голубое, без единого облачка. – С одной стороны, вроде очень хочется, с другой…
Он прищурился, подставляя лицо слабым лучам солнца, а потом тихо вздохнул. Эрика лишь кивнула. Она понимала, что смущает Рагнара в сложившейся ситуации – во всяком случае, примерно, хотя и не могла отделаться от всплывшего в голове воспоминания о поцелуе, – и не знала, что сказать, чтобы поддержать или успокоить. Она и сама уже не очень хотела покидать это место, однако… ее наверняка ищут родные. Да и к учебе стоило бы вернуться.
– Думаю, все же нужно попробовать, – заметила Эрика осторожно. – Если рана зажила до конца, тебе стоит как минимум размять крылья. Ну, и убедиться, что все хорошо зажило и проблем нет.
Эрика подкрепила свои слова парой не слишком уверенных кивков. Это и у Рагнара вызвало странное сомнение, но он все же согласно кивнул в ответ, неосознанно передернув крыльями.
Между ними вдруг повисла напряженная пауза, каких не случалось даже сразу после похищения. Эрика отвела взгляд и нервно кусала губу, пока Рагнар внимательно смотрел на девушку, словно пытаясь найти что-то в выражении ее лица. Однако спустя несколько мгновений тоже отвел взгляд, видимо, не найдя в Эрике того, что искал, и сцепил пальцы в замок.
Они не смотрели друг на друга, молчание стало совсем неуютным, и Эрика впервые за последние пару недель пожалела, что рядом нет Грассома. Он бы обязательно разрядил обстановку, вставил какую-нибудь шутку, может, даже не слишком уместную, отчасти смущающую или обидную. Но это намного лучше, чем слишком уж затягивающая тишина, которую заполняли разве что птицы и шум ветра вдалеке в лесу. Однако этого явно мало, чтобы хоть немного убавить неловкость и напряжение между Эрикой и Рагнаром.
Ох, Оверст, как же не хватает Грассома…
Эрика набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но Рагнар вскинулся раньше и, посмотрев в глаза девушке, выпалил:
– Раз ты так считаешь, то и правда стоит размяться. Тем более я успел соскучиться по этому.
И, не дожидаясь ответа, развернулся и направился дальше по поляне, прочь от дома. Босой, с наполовину сложенными крыльями, в простых штанах и белой рубашке-размахайке, он в этот момент показался Эрики по-особенному очаровательным. Так что она завороженно и с замиранием сердца следила за тем, как Рагнар с каждым шагом все больше срывается на бег, а затем – расправляет крылья и взмывает в воздух. С каждым взмахом мощных крыльев все выше и увереннее, словно совсем не собирался возвращаться домой.
Эрика следила за ним с интересом и некоторой тоской: в мыслях царила пустота, однако где-то в подсознании девушка знала, что если Рагнар сейчас, вернувшись, скажет, что все отлично, то вернуться домой она сможет уже в ближайшие несколько дней, скорее всего. Потому что тянуть с этим будет нельзя, иначе, Эрика почти уверена, они затянут это еще на неопределенный срок. А как бы девушке ни нравился этот последний во всем мире дракон – у нее есть и своя жизнь, к которой она обязана вернуться. Ведь у нее столько планов было на будущее, столько еще неосуществленных мечт…
Не став дожидаться, пока Рагнар налетается, Эрика тяжело вздохнула и отправилась в дом. Все же внутри намного теплее, да и неплохо бы одеться и приготовить завтрак – а то выскочили на улицу прямо из кровати, хотя так и заболеть не долго. Обычному человеку, во всяком случае.
Привела себя в порядок Эрика быстро, после чего вышла на кухню, на ходу убирая волосы лентой в хвост. Зевнула и огляделась в задумчивости. Мудрить с завтраком не хотелось, но и голод казался слишком сильным, словно Эрика несколько дней голодала. Так что лучшим решением показалась каша, за приготовление которой девушка и взялась: не очень долго, совсем не муторно и сытно. Благо толокно готовить не пришлось и его оставалось лишь залить молоком, довести до кипения и дать прокипеть. Что Эрика и сделала.
Позевывая, девушка лениво помешивала в подвешенном над камином котелке кашу, как раз когда в помещение вошел, кажется, уставший, но весьма и весьма довольный Рагнар. Он потянулся, зажмурившись, а затем повел носом в сторону Эрики. Она, задумчиво и как-то печально оглядев Рагнара, тут же отвела взгляд и поджала губы. Дракон облизнулся.
– На завтрак – каша? – уточнил он, подходя ближе и уже привычно заглядывая через плечо в котелок.
– Ну да, – Эрика кивнула со вздохом, поворачивая голову так, чтобы посмотреть в лицо Рагнара. – Сделаешь чай?
Дракон спорить не стал и лишь кивнул, уже снимая с нитки пучок трав и развязывая их, чтобы положить в чайник и залить кипятком из бульотки. Эрика хмыкнула, наблюдая за этим и думая, что их совместный быт стал каким-то слишком привычным и как будто правильным, хотя головой девушка понимала – так быть не должно. На самом деле это все неправильно, это не ее дом и уж точно Рагнар – не ее человек. Да, милый, но… Оверст, бессмертный дракон! Уж куда ей…
Вздохнув, Эрика отложила ложку, когда каша в котелке закипела, и устало потерла переносицу. Затем уточнила негромко, глядя за тем, как Рагнар увлеченно возится с чаем:
– Ну… и как твои успехи с полетами?
Рагнар замер на мгновение, услышав вопрос, потом вздохнул и кивнул.
– С крыльями порядок, – отчитался он как ни в чем не бывало. Отряхнул ладони от трав, повернулся к Эрике. – Побаливают только – долго не летал, но это поправимо. Дай мне еще неделю.
Их взгляды встретились, и Эрика на мгновение задержала дыхание. Казалось, во взгляде Рагнара не было ничего необычного, но ей вдруг почудилось, что где-то там, на дне каре-красных глаз плещется боль и страх снова остаться в одиночестве. Наверное, наибольшее желание, чтобы Эрика осталась здесь, в горах с ним, принадлежало именно Рагнару, но он ее все же не держал. Не уговаривал, не заставлял остаться – а честно готов был вернуть ее домой. И Эрика не могла не быть ему благодарной: начни они разговор об этом снова…
Да, откровенно говоря, джалв знает, что тогда будет. Может, Эрика сдастся и решит остаться, может, расплачется, а может, и пошлет Рагнара куда подальше. Она сама уже не понимала, что происходит и почему после похода в деревню Искалд ее желание остаться с Рагнаром с каждым днем все больше крепло и превращалось в нечто странное, чего Эрика не могла сама себе объяснить. А потому она с каждым днем все больше убеждала себя, что это пройдет, как только она вернется в родную деревню, снова уедет в академию и углубится в учебу.
– Ну… да, – Эрика, поняв, что молчание затянулось, все же тряхнула головой и закивала, спешно возвращаясь к прокипевшей каше, снимая котелок с огня и перемешивая готовый завтрак, чтобы разложить его по тарелкам. Бросила через плечо Рагнару: – Да. Неделя. Конечно. Без проблем, это погоды все равно уже не сделает.
С этими словами она закивала сама себе, уже раскладывая кашу по тарелкам, а Рагнар только вздохнул, наблюдая за этим. Что ж, чем ближе день, когда она вернется домой, тем им становится более неуютно находиться наедине. Рагнар, пожалуй, понимал, что это нормально, особенно после их недавнего разговора, но в то же время не слишком-то приятно осознавать, что от него с каждым днем все больше хотят поскорее сбежать.
– Ты уверена, что… – начал Рагнар, но Эрика его перебила, тяжело опустив тарелки на стол.
– Это не важно, хорошо? Я уверена. А теперь давай уже завтракать, пока каша не остыла.
Завтрак прошел в тишине и спокойствии, хотя и не без нервной нотки: движения Эрики стали резкими и оборванными, она старалась не смотреть особо на Рагнара, а тот предпочел не дергать девушку лишний раз, давая ей достаточно свободы, чтобы обдумать его слова и сделать хоть какие-то выводы.
К счастью, Эрика и правда успокоилась и даже расслабилась, но лишь к концу завтрака, когда они с Рагнаром в полной тишине допивали чай. И в таком ее состоянии у дракона даже получилось уговорить Эрику сходить в лес – чтобы дома не сидеть снова. Благо земля там не такая и влажная уже, зато грибов теперь наверняка предостаточно. И девушка не видела смысла отпираться, дома они и без того уже насидеться успели.
Поход за грибами занял целый день. Несмотря на то, что их выросло достаточно, чтобы набрать несколько корзинок, заходя совсем неглубоко, Рагнар и Эрика все же предпочли прогуляться дальше в чащу – больше ради самой прогулки, а не грибов. Их они набрали уже ближе к вечеру, когда выходили на опушку в надежде добраться до дома до того, как начнет темнеть и холодать.
Во дворе дома оказался разведен костер – он ярко полыхал в вечерних сумерках, – а неподалеку от него на бревне сидел Грассом и, к большому удивлению Эрики, что-то негромко наигрывал на флейте. Впрочем, увидев приближающуюся пару, прекратил и только молча и не поднимая головы наблюдал за тем, как они приближаются. И только сейчас Эрика поняла, что демон непривычно собран и мрачен. Даже слишком, пожалуй, во всяком случае, в свете тех раз, когда девушка уже видела его мрачным и чем-то недовольным.
У Эрики по спине мурашки побежали от взгляда Грассома. Только утром она искренне порадовалась бы его появлению, но сейчас… Сейчас создавалось ощущение, будто демон принес крайне и крайне неприятные вести, но никак не торопится делиться ими с Рагнаром и Эрикой. А потому, когда Грассом открыл рот, чтобы что-то сказать, девушка внутренне замерла – мало ли что джалвов демон способен выкинуть в подобном состоянии.
– Нагулялись? – тон против тяжелого и не сулящего ничего хорошего взгляда оказался привычным: легким, саркастичным и в чем-то мягким. Может, он просто не умеет иначе говорить?
– Нагулялись, – Рагнар кивнул, и Эрика заметила, что он вдруг тоже напрягся. Это беспокоило на подсознательном уровне, и девушка сглотнула, переводя недоуменный взгляд с Грассома на Рагнара и обратно. – А ты, я смотрю, не в духе?
– Надо поговорить. Наедине, без девчонки.
Грассом поднялся, убирая руки с флейтой за спину, а от его поледеневшего в мгновение тона у Эрики перехватило дыхание. Как, впрочем, и от неестественно прямой спины, и небольшого наклона головы. Взгляд… так смотрят на предателя, от которого не ждали ничего иного: холодно, цепко, серьезно, словно вот-вот готовясь вцепиться в горло.
Рагнар, однако, в отличие от Эрики напуган всем этим не был – внешне, по крайней мере. Только вздохнул тихо, словно уже знал, о чем Грассом собирается с ним говорить и что отвертеться от этого вариантов нет совсем. Так что он взял из рук Эрики полную грибов корзинку и кивнул Грассому в сторону дома.
– Идем, заодно найдем, чем поужинать, – вполне серьезно произнес он, и Грассом, коротко поведя плечом, отправился вместе с ним в дом. На пороге только обернулся через плечо и бросил:
– Будь добра, займись пока чаем.
И скрылся в доме, прикрыв за собой дверь. Эрика в ответ только презрительно фыркнула, но к костру отошла. Первым, впрочем, вспыхнуло любопытство, и девушка едва подавила в себе желание отправиться и подслушать. Это невежливо, ее не касается… да и какие проблемы извне могут быть у человека, который месяц сидел в горах и никуда не ходил? Скорее уж они у Грассома, судя по его лицу и тону.
Против воли злорадно усмехнувшись, Эрика предпочла действительно заняться чаем. Тем более что разговор у Грассома и Рагнара много времени не занял, и через пару минут, когда Эрика как раз разливала кипяток по кружкам, они вернулись во двор с миской порезанных овощей и мяса, которые тут же отправили на огонь. Грассом, заметно расслабившийся и повеселевший, снова завозился с флейтой и бессовестно оставил Рагнару и Эрике право возиться с ужином. Не сказать, правда, что их это сильно обеспокоило: Грассом и так готовил достаточно часто, что уж говорить о том, что пару раз, пока заживали крылья Рагнара, он сам без напоминаний приносил брату свежие продукты.
Ужина долго ждать не пришлось, но и его приготовление, и сама трапеза прошли в молчании. Грассом молчал, ковыряясь с флейтой и нагнетая обстановку снова ставшими хмурыми взглядами. Рагнар стал даже для него самого излишне задумчивым. Он хмурился, методично переворачивая вертел овощами и мясом, сжимал губы в тонкую линию и нервно щелкал суставами пальцев. Выглядело это так, словно разговор с Грассомом пусть и прошел спокойно, а оказался не самым приятным. Но Эрика тоже молчала – предпочитала не лезть не в свое дело, да и… Откровенно говоря, молчать в компании дракона и демона стало как-то привычно и спокойно. Уютно даже.
Несмотря на определенную напряженность Рагнара и Грассома, Эрика сумела расслабиться и даже забыться. Она перестала наконец думать о возвращении домой, о том, почему мужчины рядом с ней в этот теплый спокойный вечер чем-то обеспокоены. Она как будто позволила себе перестать думать вообще и просто отдохнуть. А приятным, но неожиданным бонусом к отдыху стала музыка, когда Грассом, неотрывно глядя на костер, в задумчивости поднес флейту к губам и заиграл. Сначала негромко, спокойно и заунывно, но постепенно мелодия крепчала, незаметно становилась громче, но оставалась по-прежнему осторожной и невесомой.
Грассом, казалось, не задумывался даже, просто зажимал пальцами отверстия, отчего мелодия его казалась замысловатой и очень красивой. Эрика подобного никогда не слышала. Интересно, это что-то из демонического репертуара или Грассом у людей нахватался?
Не меньшим сюрпризом для Эрики стал порыв Рагнара, когда он, поднявшись с бревна, на котором они устроились, слушая Грассома и глядя на огонь, протянул ей руку. Эрика, поглядев на него, смогла только недоуменно поднять брови, а Рагнар в ответ мягко улыбнулся и качнул головой в сторону от костра, явно намекая на танец. Щеки тут же зарделись легким румянцем, но Эрика согласно кивнула, вкладывая свою ладонь в ладонь Рагнара.
Танцем Эрика это затруднялась назвать, если честно. Рагнар не пытался вести ее, как положено в бальных танцах, но приобнял за талию, притянув к себе, и они медленно покачивались, обнявшись, в такт неторопливой мелодии Грассома до тех пор, пока он не перестал играть. Эрика, устроив голову на плече Рагнара, наслаждалась происходящим, прислушивалась к растворяющимся в ночи нотам и как будто чувствовала, что Грассом развлекает их не просто так. Она словно подсознательно понимала, что эта нехарактерная для демона, умиротворенная музыка словно затишье перед слишком близко подобравшейся бурей.
А Рагнар… Эрика не знала, о чем думает Рагнар. Да и не важно это сейчас, пожалуй.
Закончив играть, Грассом несколько мгновений молчал, по-прежнему потерянно и задумчиво глядя перед собой, но когда поднял взгляд на все еще обнимающихся Эрику и Рагнара, привычно скривил губы в ухмылке.
– Эй! – бросил он недовольно. – Я, вообще-то, не записывался вам в свадебный оркестр!
– Не очень-то и хотелось там тебя видеть, – насмешливо фыркнула Эрика в ответ, мягко отстраняясь от Рагнара. Потом созналась: – Хотя играешь ты хорошо…
– А то я не знаю.
Грассом самодовольно улыбнулся, хотя от Эрики не укрылось, что комплимент ему понравился – просто показывать это он не хочет.
Вернувшись к костру, Эрика зажмурилась и довольно потянулась. Теплый ужин, умиротворение и музыка Грассома, чем-то напоминающая колыбельную, разморили, и уже опускаясь на бревно рядом с огнем, девушка чувствовала, как глаза потихоньку начинают слипаться. Эрика зевнула, прикрывая глаза, и неосознанно привалилась к плечу Рагнара, который охотно обнял ее, укрывая крылом.
– Может, спать? – заботливо уточнил дракон, склоняя голову в попытке заглянуть в лицо девушки.
– М-м? – Эрика приоткрыла один глаз и зевнула, прикрыв рот рукой. – Да… спать. Наверное, ты прав.
– Мы в лесу уходились сегодня, отдохнуть точно не помешает, – Рагнар осклабился, проводя рукой по плечу Эрики, и послушно отпустил, когда та выпрямилась, чтобы подняться с бревна.
– Точно… Иначе усну прямо здесь.
Она кивнула, снова зевая, одним глотком допила чай в чашке и, пробормотав что-то о спокойной ночи и о том, чтобы не засиживались долго, отправилась в сторону дома. Сонливость накатила как-то резко и очень сильно, так что Эрика едва не засыпала на ходу. А в комнате у нее хватило сил лишь на то, чтобы раздеться, без сил свалиться в постель и мгновенно уснуть.
***
Эрика не помнит, что ей снилось. Да и снилось ли вообще?.. Она не уверена. Помнит только, что уснула в одну секунду, а в следующую, как по щелчку пальцев, уже открыла глаза. Такое случается, когда устал настолько, что словно даже сны смотреть сил нет – и у Эрики такое тоже временами случалось. Вот только просыпалась она обычно сама и утром, а не как сейчас.
Над ней нависал Грассом. Выглядел он как-то неправильно: вместо привычной рубашки-размахайки – строгий черный плащ, перчатки; обычно распущенные волосы стянуты сзади в низкий хвост, а глаза блестят непривычным холодом и жесткостью. Одной рукой демон зажимал рот Эрики, видимо, чтобы она не кричала, если что, а второй рукой приказывал быть тише: приложил палец к губам, что кривились в ухмылке, но тоже какой-то неправильной, незнакомой.
Эрика шумно выдохнула через нос, в упор глядя на демона. На мгновение перевела взгляд в окно – на улице царила ночь, но вместо привычной темноты за стеклом плясали огни факелов. И это напрягало, до джалвиков пугало, потому что Эрика ни разу не видела в доме Рагнара эти джалвовы факелы.
Сглотнув, девушка перевела испуганный взгляд на Грассома, и тот, уже убрав ладонь от ее губ, пожал плечами.
– Ты была права, золотце, – хрипло и без тени насмешки выдал он, отстраняясь. – Мои дела и правда пошли не совсем по плану.
Теперь он ухмыльнулся. И, Оверст, лучше бы он этого не делал! Ухмылка вышла холодной, злой какой-то, так что Эрика подавилась вопросом, который хотела задать, и смогла выдать только невнятный испуганный писк.
Глава 12. О предательстве и покорности
Все происходящее после того, как ее разбудил Грассом, Эрика помнила крайне смутно. Пока демон ждал ее, привалившись плечом к дверному косяку и прожигая Эрику внимательным взглядом, сама девушка спешно собиралась. Быстро одеться, запихать немногочисленные вещи в сумку, собрать волосы в хвост, чтобы не мешались. Грассом так и не объяснил, что происходит, приказным тоном посоветовав поторопиться, и от этого становилось не по себе. Где-то на задворках сознания, как назойливые водомерки на поверхности застоялого озера, вились нехорошие мысли, от которых разве что мурашки бежали по коже.
Грассом ведь явно не один. Далеко не один – слишком много факелов за окном горит. Но кого он мог привести? Других демонов? Нечисть? Но зачем?! Не похоже, чтобы намечалось что-то хорошее… И Рагнар! Он до сих пор не пришел в комнату Эрики, чтобы осадить Грассома. Это ведь хорошо, так? Значит, все спокойно и ничего никому не грозит?..
О, нет, ничего это не значит. И ничего хорошего – тем более. Могли ли убить Рагнара? Но кто, не сам же Грассом, да?.. Эрика сглотнула. Почему она вообще допускает, что Рагнар уже мертв? Почему вообще переживает за него больше, чем за собственное положение, учитывая, что вообще ничего не знает о том, что происходит вокруг нее прямо сейчас?!
По спине побежал мерзкий холодок, и Эрику передернуло. Ох, Оверст, она ведь и правда не имеет ни малейшего понятия о том, что будет дальше…
К счастью, запаниковать еще больше Эрике не дали: Грассом, поняв, что она уже не знает, за что схватиться, чтобы потянуть время, бесцеремонно взял девушку за плечо и вытолкал в коридор. Свет там не горел, дом вообще оказался совершенно пуст и тих, как будто это обычная ночь, и совершенно ничего не происходит. Как будто ей просто не спится…
Грудь сдавило ледяными тисками, замутило. Да уж, ничего не происходит, как же! Происходит. Что-то очень, очень нехорошее, и Эрика готова спорить на что угодно, что Грассом к этому причастен самым прямым образом. Но как? Почему? Решил помочь людям найти последнего дракона? Эрика ведь была более чем уверена, что родные будут искать ее, но добраться до самых гор Энсомхайд? Вряд ли для людей это возможно за короткий срок без проводника, знающего местность. Без Грассома, например. Другой вопрос, что он бы не стал подставлять так брата. Во всяком случае, Эрике так кажется – слишком сильная привязанность видна между ними.
Эрика помотала головой, словно вытряхивала воду из уха, позволяя Грассому вывести ее из дома. Придуманный ею самой же аргумент успокаивал слабо – как минимум потому, что очевиднее некуда: сам Грассом что-то затеял. А учитывая, что он джалвов демон – вряд ли что-то хорошее.
Уже светало, когда Грассом выпихнул Эрику на улицу. Раннее утро холодило, так что хотелось вернуться в кровать и забыть все происходящее как паршивый сон. Ветер прятался где-то за холмами, птицы в ветвях деревьев еще не пели. Пахло утренней свежестью и дымом от факелов. Небо на горизонте едва-едва начинало светлеть, и Эрика могла оглядеться, без проблем различая предметы и людей. И, Оверст, кажется, лучше бы она этого не делала.
Весь двор оказался заполнен мужчинами – насколько Эрика могла судить по нашивкам княжеского герба на вальтрапах лошадей и форме мужчин, это был отряд княжеской гвардии из двенадцати человек. И они пугали, настораживали и совершенно не внушали доверия. Часть из них возились с лошадьми, часть бродили по округе, высматривая кого-то, а небольшая часть из пары человек столпилась вокруг Рагнара. И как только оба зачем-то отвернулись, Эрика вскинулась.
– Рагнар! – девушка отчаянно вскрикнула и кинулась к дракону прежде чем успела подумать. Рухнула напротив него на колени, схватила за ладони. – Рагнар, ты… Почему не бежишь? Ты ведь можешь сжечь веревки! Что вообще происходит?!
Голос хрипел, местами сбивался на шепот. Эрика нервно облизала губы, склоняя голову в попытке заглянуть в глаза Рагнара, но тот только отвел взгляд.
– Не могу бежать, – негромко отозвался он, в ответ перехватывая ладони Эрики и сжимая их. – Веревки зачарованы. Демоническая магия…
– Демоническая?..
– Да, – он сглотнул, мягко погладил ладони Эрики и тут же затараторил, обеспокоенно заглядывая в ее глаза: – Послушай меня. Внимательно. Меня поймали по приказу князя, да. Да, Грассом в этом замешан. Но ты… ты только не бойся, ладно? Грассом вернет тебя домой, все будет нормально… и я буду в порядке. Главное не бойся…
Слушая все это, Эрика прекрасно чувствовала, как бешено колотится пульс у Рагнара, как вспотели его ладони, в которых он нервно сжимал ее руки, и как отчаянно цепляется за свободу.
Девушка подняла на Рагнара испуганный и шокированный взгляд – вернут домой? Все будет нормально, Рагнар останется в порядке? Он в себе вообще?! – и тут же отчаянно пискнула – их дернули дальше друг от друга, только Эрику за плечо, а дракона – за веревку на крыльях. Дракон болезненно взвыл и скривился, отшатываясь назад.
Он находился в человеческом облике и стоял на коленях перед одним из вояк; крылья туго стянули веревками, и теперь связывали руки, видимо, чтобы затем запереть – в стороне, рядом с лошадьми стояла пока не запряженная повозка, на кузове которой была закреплена клетка. Из разбитой губы Рагнара текла кровь и, кажется, останавливаться не торопилась, а взгляд его говорил лишь о том, как он от этого устал. Эрика тихо выдохнула, прикусив губу. Ей иногда казалось, что Рагнар в принципе не умеет злиться.
– Не мешайся! – тут же раздался над ухом грубый голос, и Эрика перевела взгляд на мужчину, который только что заставил ее подняться на ноги. – Ты вообще кто? Откуда здесь?!
– Это пленница! – раздался рядом знакомый голос Грассома, и демон, оказавшись совсем близко, очаровательно улыбнулся гвардейцу. Обнял Эрику за плечи и притянул ее к себе. – В смысле, похищенная девушка. Ее нам надо вернуть домой.
– Та, о которой слухи ходят, что ли? – гвардеец как-то странно усмехнулся и покачал головой. – Ну-ну… Я думал, она издохла уже за столько-то времени.
– Как видишь, нет, – Улыбка Грассома вмиг стала ледяной, и гвардеец невольно отшатнулся. – А теперь будь добр поторопиться, мы уже должны быть в пути.
Гвардеец перечить не стал и послушно отступил к повозке, а Эрика, которая уже хотела было благодарно выдохнуть, напряглась и резко отстранилась от Грассома. Тут же заметила на груди его плаща вышивку княжеского герба, вспомнила слова Рагнара, что это брат его во всем замешан, и недовольно зашипела.
– Так это ты! – она ткнула демона пальцем в грудь и нахмурилась. Только теперь она заметила на плаще Грассома нашивку герба Соллида, и невольно побледнела. – Предатель!
– Да что ты? – Грассом вскинул бровь и издал звук, отдаленно напоминающий смешок, но слишком гортанный, неестественный для человека. Впрочем, тут же он стал серьезнее и глянул на Эрику исподлобья. – Я демон, золотце. Ты ожидала чего-то иного?
– Но Рагнар твой брат! Как ты… Как ты мог?!
– Двоюродный брат, девочка, – холодно поправил Грассом и поморщился. Хлопнул крыльями, словно отряхивая их, и отвернулся. – А теперь не мешайся под ногами, если не хочешь всю дорогу до дома идти пешком.
В путь отправились почти сразу, без проволочек. Эрика даже толком не смогла уловить момент, когда всеобщая суета резко оборвалась и гвардейцы, послушно следуя приказу демона, заперли Рагнара в клетке на повозке и оказались в седлах. Рагнар, к прежнему огромному шоке Эрики, и не пытался сопротивляться, а саму девушку к себе в седло забрал Грассом, не желая слушать возражений.
– Других лошадей нет, – рыкнул он ей на ухо, удерживая перед собой. – Либо так, либо пойдешь пешком.
Других вариантов дано не было. Конечно, Эрика могла бы попытаться сопротивляться и брыкаться, но ни один из возможных вариантов последствий, всплывших в голове, ее не радовал. Естественно, ситуация в целом весьма скверная, но Грассома она хотя бы знает, в отличие от прочих мужчин из отряда. Пускай и в разы хуже, чем думала – хотя и раньше не тешила себя иллюзиями, что знает его хорошо.
Ощущать демона у себя за спиной оказалось еще более жутко, чем Эрика думала. Все время пребывания в гостях у Рагнара она старалась держаться на расстоянии от Грассома и хоть немного контролировать ситуацию. В конце концов, пускай гадостей он и не делал, но и доверия не внушал – и не зря, как выяснилось. Эрика всю дорогу напоминала себе, что он демон, что добра ждать не стоит, и не ошиблась. Но ей никак не верилось, что Грассом подвел брата. Да, не родного – кузена, но все же… Столько заботы и тепла между ними, а теперь такое?
Еще больше вгоняло в ужас спокойствие Рагнара. Словно его князь вежливо пригласил в гости на чай, а не пригнал отряд гвардейцев с демоном во главе, чтобы теперь везти плененного дракона в клетке ко двору. Как вообще Рагнар может быть спокойным в такой ситуации? Его очевидно не на переговоры везут, единственный близкий его предал. Даже не предупредил!
Грассома хотелось ударить, да посильнее. Но вместо этого Эрика продолжала цепляться за рожок седла до боли в суставах и упрямо смотреть вперед, не оборачиваться. Ее душили болезненная злоба и отчаянный страх. Она понятия не имела, что делать дальше и как помочь Рагнару, и от этого свернувшееся в груди тугим комом чувство безысходности только росло, не оставляя шансов на спасение от него. Но Эрика точно знала – просто так бросить Рагнара не сможет.
Весь первый день провели в пути. Останавливались редко и ненадолго, устроив полноценный привал лишь вечером, когда нашли подходящее время для ночевки. Несмотря на то, что по горам двигаться отнюдь не легко, с них собирались спуститься как можно скорее. И, конечно, Грассом мог бы по щелчку пальцев перенести всех сразу на равнину, но, как заметила Эрика, гвардейцы его побаивались и не беспокоили лишний раз. Сам же демон предлагать помощь не спешил.
На ночевку остановились в небольшой низине, чем-то напоминающей ту, у которой жил Рагнар. Тут даже нашлось озерко неподалеку, но на самом берегу лагерь разбивать гвардейцы не решились, предпочтя сохранять определенную дистанцию. Эрика правда не совсем поняла, по какой именно причине: испугались шуток Грассома про местных русалок или сочли, что ночи для соседства с водой не самые теплые.
Первое, что сделал Грассом, когда гвардейцы стали спешиваться у облюбованного для ночевки места, это ссадил Эрику с лошади и, прежде чем спуститься самому, рявкнул холодно:
– Девчонку трогать даже не думайте. Еще не хватало, чтобы о гвардии князя потом слухи и жалобы ходили.
Эрика от этих слов невольно вздрогнула и недоверчиво покосилась на демона, который вроде как только что более или менее обезопасил ее дальнейшее пребывание в столь сомнительной компании. Думать о том, действительно ли способны воины князя на неподобающие вещи не хотелось. Тем более, Эрика готова клясться чем угодно, слова Грассома услышали и приняли к сведению все без исключения, судя по взглядам.
