Текст книги "Кошмар на улице Вязов"

Автор книги: Арч Стрэнтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Улыбчивый диктор приветливо посмотрел с экрана на спящего парня.

– Сейчас ровно полночь, – вкрадчиво сказал он, – и наша телестанция прекращает свои передачи. Спокойной ночи.

Лицо пропало, сменившись серо-белым мельканием.

Глен заворочался. Ему снилось что-то беспокойное, страшное. Парень замычал, словно кто-то перекрыл ему дыхание.

В ту же секунду какая-то сила рванула его вниз. Он даже не проснулся, хотя и успел страшно закричать.

– Мамаааааааааааааа…

Под его спиной, там, где только что находились пружины дивана, образовалась пустота. И кто-то тянул и тянул его вниз, в эту пустоту.

Скрюченные пальцы пытались зацепиться за что-нибудь твердое, реальное, но сон был сильнее.

И уже ворвалась в комнату Нэш, а он все падал и падал в темноту колодца, на самом дне которого с бешеной скоростью вращались огромные острые лопасти, надвигаясь неумолимо и быстро.

И все еще продолжая кричать, Глен почувствовал, как стальные пластины со страшной силой рубанули его по ногам, и успел подумать: «Это сон!»

А больше он ничего не успел. В следующее мгновение он умер.

И тогда Нэш Лентц увидела, как из дыры, зияющей в центре дивана, вдруг хлынул фонтан жуткого кровавого месива, состоящего из осколков костей и частиц перемолотой плоти.

Он ударился в потолок и обрушился вниз безумным темно-бордовым, пахнущим смертью дождем, быстро заливая комнату.

Нэш кричала даже тогда, когда фонтан иссяк и черный провал в диване затянулся, превратившись в обычную подушку. Правда, густо пропитанную кровью ее сына.

Она продолжала кричать, и когда ее прижимал к себе побелевший от ужаса муж; и когда прибывшие в мгновение ока санитары укладывали ее на носилки; и когда носилки грузили в медицинский красно-белый фургон; и когда ее привезли в Муниципальную больницу для умалишенных. Она кричала до самой смерти, пытаясь заглушить своим криком звучащий в ушах предсмертный зов сына.

* * *

Дональд Томпсон вышел из машины, глядя на освещенный яркими огнями дом.

Твою мать, а?! Этот выродок даже и не думает скрываться!

Он ни на мгновение не усомнился, что убийство детей – дело рук одного человека.

Значит, убийца здесь, в городе. Где же обитает этот ублюдок?!! Его люди прочесали все, включая окрестности и водосточные колодцы. А этого зверюги и следа не нашли. Мистика какая-то.

Гардиенс подошел к лейтенанту.

– Простите, что разбудил вас, сэр. Но… Я просто первый раз в жизни вижу подобное. Вот и решил сразу позвонить вам.

– Это опять он? – хмуро спросил Дональд.

– Не знаю, сэр. Это вообще… Там даже трудно разобрать что-то. Эта сволочь раскромсала парня так, что… Будто через мясорубку его пропустили…

– М-да. Ну ладно, пойдемте в дом.

Гардиенс кивнул и зашагал к крыльцу. Дональд пошел было следом, но в последний момент обернулся, словно что-то толкнуло его в спину.

В окне дома напротив стояла Нэнси. Она увидела отца и подняла руку. Он тревожно кивнул в ответ, отвернулся и быстро направился туда, где его ждали дела. На пороге, у самой двери, Дональд все-таки обернулся еще раз.

Дочь продолжала смотреть на него, но теперь уже трудно было разглядеть выражение ее лица. Лейтенант только увидел, как она нервно теребит край занавески.

Так они постояли секунду, а потом Дональд шагнул в дом и…

…Нэнси перестала видеть его. Но отец мог помочь ей. Только нужно обязательно заставить его поверить в то, что она расскажет. Это очень важно. Она одна не сможет справиться с Крюгером. Не сможет. Как говорил Крис: «Факты – штука упрямая». А то, что Крюгер сильнее – факт.

Она быстро спустилась на первый этаж и набрала номер…

– Лейтенант, вас к телефону, – окликнул Дональда сержант.

– Кто?

В этот момент он разглядывал проступившее сквозь побелку потолка кровавое пятно. Тусклые капли падали вниз, собираясь в подставленном ведре.

Что же тогда творится на втором этаже?

– Ваша дочь, сэр.

Он вздохнул и прошел в холл, где был установлен телефонный аппарат.

Честно говоря, Дональду совершенно не хотелось болтать по телефону, но это была его дочь.

Он взял трубку.

– Алло, Нэнси!

– Папа, я знаю, что произошло.

– О, Господи, он тоже знает. Убийство. Бойня.

– Я еще не был на втором этаже.

– Но ведь ты знаешь, что он мертв, правда?

Дональд вздохнул.

– Да, судя по всему, правда.

– Послушай, папа. У меня есть к тебе предложение. Только отнесись к этому очень серьезно, пожалуйста.

О, боже! Он только так к ней и относится. Неужели она не понимает? Но сейчас у него абсолютно нет времени.

Дональд ощутил укол раздражения.

– Нэнси…

– Я поймаю человека, который это сделал. Только я хочу, чтобы ты был рядом со мной и арестовал его. – Горячо выпалила дочь.

– Скажи мне, кто это сделал, и я сам поймаю его и арестую, поверь мне.

– Папа, Глена убил ФРЕД КРЮГЕР. Я знаю, это похоже на сумасшествие, но ты должен мне поверить.

О, господи. Он сойдет с ума.

– Для того, чтобы поймать, его нужно вытащить из сна. Приди сюда ровно через двадцать минут! Выбей дверь и войди. Ты можешь это сделать?

– Да, конечно, – ему показалось, что она бредит. – Но…

– Это будет полпервого. Я успею заснуть и найти его в моем кошмаре.

– Верно, милая, – тревога, которая сидела в нем, все возрастала. – Давай, действительно, поспи. Я тебе уже давно говорю. – Дональд пытался успокоить дочь.

– Но ты придешь, чтобы поймать его?

О, господи, Нэнси. Я бы пришел к тебе сейчас, но ты потерпи. Пожалуйста! Здесь, наверху, труп! Третий! Этот ублюдок на свободе, а я, вместо того, чтобы искать его, слушаю твой бред.

– Лейтенант! – белый как мел патрульный, пошатываясь, спустился вниз и остановился, держась за перила. – Вас ждут наверху…

Он побрел к входной двери.

– Ну так как, папа? Ты придешь?

– Хорошо, милая, – обреченно согласился лейтенант. – Я приду. А теперь отдохни немножко, пожалуйста. Договорились?

– Договорились.

Казалось, девушка испытывает невероятное облегчение.

– Я люблю тебя, милая, – тихо сказал Дональд.

– И я люблю тебя, пап.

Лейтенант медленно положил трубку и побрел вверх по лестнице. А пока он поднимался, в голове его вдруг возникла настолько простая, очевидная и страшная мысль, что Дональд застыл, как вкопанный, и Гардиенс чуть не врезался лицом в его спину.

Стоп! Все просто, как вода. Конечно! Убийца может быть кем угодно. Привидением, чертом, дьяволом, но он УБИВАЕТ РЕБЯТ ИЗ ОДНОЙ КОМПАНИИ! Пока не ясно, почему он это делает, но очевидно – Тина Грей, Род Лейн и этот парень, Глен Лентц, они все одна команда. Они друзья и жили на одной улице! И из этой команды в живых остался всего один человек. Может быть, Нэнси фантазирует, но в одном она права – в следующий раз убийца придет к ней! Конечно, не сегодня. На это не отважился бы ни один человек, даже полный псих! Но он придет. Обязательно придет! И на всякий случай…

– Сержант.

– Слушаю, сэр.

– Пойдите на улицу и последите за домом моей дочери. Если вам что-нибудь покажется подозрительным, зовите меня. Сразу!

– А что может случиться, лейтенант?

– Я не знаю. Только я не хочу заниматься убийством еще и в доме моей дочери. Идите, сержант.

– Хорошо, сэр.

Гардиенс спустился во двор. Он хорошо понимал лейтенанта. Очень хорошо. Когда в соседнем доме убивают подростка – есть от чего забеспокоиться. Да если бы его дочери грозило подобное, то он, Том Гардиенс, наверное, спал бы у нее под кроватью!

Сержант встал во дворе и, внимательно поглядывая на окна Томпсонов, принялся прохаживаться по тротуару из стороны в сторону. Пять шагов сюда, пять обратно.

А лейтенант боялся. Очень. Он поступил бы так, как представлялось сержанту, если бы имел на это право. Если бы только было возможно, он расставил бы в каждой углу ее дома по полицейскому. Если бы это было возможно! Но он в первую очередь, лейтенант полиции, и только во вторую – отец. И как полицейский Дональд понимал – он нужен здесь. Все. Дальнейших разговоров быть не могло.

Он не знал, что его дочь в эту секунду расставляет по дому ловушки, готовясь к самой страшной схватке. Схватке за жизнь.

Нэнси привернула шпингалет с наружной стороны двери, ведущей в спальню, укрепила над косяком зажим, сделанный из отвертки, подвесила прочный стальной тросик.

Затем она спустилась вниз и установила в холле еще одну ловушку, на случай, если не поможет первая. Протянув тросик через гостиную, девушка поднялась в свою спальню и завела будильник, поставив его рядом с кроватью.

Она еще раз перечислила в уме все приспособления и, убедившись, что ничего не забыла, удовлетворенно тряхнула головой.

Все. Пора.

Нэнси позволила себе расслабиться всего на одну секунду, когда отодвинула занавеску и посмотрела на улицу. Не на полицейского, медленно прохаживающегося по тротуару, а вообще на улицу. Комок подступил к горлу.

А если она не вытащит Крюгера? Значит, ты просто психопатка. Да. А может быть и нет. Просто, еще может произойти так, что Крюгер убьет ее раньше, чем зазвенит будильник. Может. Но ей нужно не допустить этого.

Она решительно задернула штору и шагнула к кровати.

– Ну, что, ублюдок, давай. Будем играть.

Нэнси установила таймер наручных часов на половину первого. Десять минут. У нее в запасе всего десять минут. Она вытащит Крюгера или умрет. Да. Или умрет.

Накрывшись одеялом, девушка села в кровати и продекламировала на манер молитвы:

 
– Коль я останусь жив во сне,
Верни мой меч, о, боже, мне.
А коль настигнет смерть меня,
Спаси хоть меч мой от огня…
 

Откинувшись на подушку, она закрыла глаза. Ей не пришлось считать до ста. Нэнси и так уснула мгновенно, но перед тем, как провалиться в забытье, она отчетливо услышала в тишине комнаты:

– НУ СКАЖЕМ, ВДРУГ ИМ ВО СНЕ ВСТРЕТИТСЯ КАКОЕ-НИБУДЬ ЧУДОВИЩЕ, ЧТО ТОГДА?

– ТОГДА ОНИ ЗАБИРАЮТ У НЕГО ВСЮ ЭНЕРГИЮ, И ЧУДОВИЩЕ ИСЧЕЗАЕТ. ПОНИМАЕШЬ, ЭТИ ЛЮДИ СЧИТАЮТ, ЧТО КОГДА ТЫ ИСПЫТЫВАЕШЬ СТРАХ, ТО ПИТАЕШЬ ИМ СВОИ СОБСТВЕННЫЕ КОШМАРЫ. ПОЭТОМУ, ОНИ НЕ БОЯТСЯ СВОИХ СНОВ.

– А ЧТО, ЕСЛИ ОНИ ИСПУГАЮТСЯ И НЕ СМОГУТ ЗАБРАТЬ У НЕГО ЭНЕРГИЮ?

– НУ ТОГДА, НАВЕРНОЕ, ОНИ ВООБЩЕ НЕ ПРОСЫПАЮТСЯ И НИЧЕГО НЕ РАССКАЗЫВАЮТ. ВОТ И ВСЕ.

Лейтенант, стоя на пороге, осматривал залитую кровью комнату. Рядом с ним замер Рендол Лентц. Вид у него был такой, словно сейчас ему самому понадобится «скорая». Тем не менее, он был очень сильным человеком. Дональд представил, что испытал бы он, если бы это была комната его собственной дочери.

Эта мысль снова вызвала чувство острого беспокойства. Сердце учащенно забилось.

А что, если… Нет. Там Гардиенс. Он позовет, если, не дай бог, заметит что-нибудь неладное.

Рендол отвернулся и пошел по коридору. Мужчина с трудом передвигал ноги, и от этого как-то особенно шаркал тапками.

Лейтенанту стало жаль его. Не просто, как жалеют малознакомого человека, а так, словно Рендол был ему братом или лучшим другом…

Тихо подошел Гарсиа.

– Чем можно было так… изуродовать тело, лейтенант?

Изуродовать… Да от него вообще ничего не осталось, кроме брызг.

Дональд вздохнул.

– Я даже представить себе не могу. А что сказал врач?

– Врач-то? Да он блюет в сортире с той минуты, как увидел это…

Они замолчали.

А если бы этот выродок заявился к Нэнси, а не к этому парню?..

* * *

А Нэнси спускалась в глубину подвала, погружаясь – ступенька за ступенькой – в свое кошмарное сновидение.

Только теперь она не боялась встречи с Крюгером, а сама искала ее. Лампы в доме были погашены, лишь пара ночников давала неясный тусклый свет, от которого вытягивались длинные тени. Картина получалась зыбкой и ненастоящей, словно Нэнси попала на аттракцион «Дом призраков». Только, в отличие от забавы, Крюгер был не шуткой, не розыгрышем.

Дверь подвала мягко распахнулась, чуть слышно пропев петлями…

«Раз, два. Фредди уже здесь…»

– НЕ БОЙСЯ! —

«Три, четыре. Лучше закрой покрепче дверь…» – подтянули петлям деревянные ступени.

– НЕ СМЕЙ БОЯТЬСЯ!!! —

«Пять, шесть. Тебя ждет нечто ужасное…» – скрипнув, ухмыльнулись перила.

Нэнси ступила на каменный пол подвала. Шаг, еще шаг. Старый котел мрачно уставился на нее единственным глазом давно остывшей топки. Девушка коснулась ладонью крашеного холодного бока и почувствовала еле заметную вибрацию.

«БУУУУУУУ… СЕМЬ, ВОСЕМЬ. И ТЕБЕ НИКУДА НЕ ДЕТЬСЯ ОТ ЭТОГО», – дрожа от хищного возбуждения пророкотал он.

– НЕ СМЕЙ!!! —

Нэнси присела на корточки и погрузила руку в грязное чрево топки. Под пальцами зашуршал плотно свернутый брезент. На мгновение ей показалось, что эта черная дыра сомкнётся, подобно старой беззубой пасти. ОХХХХХХММММММ…

Она испуганно отдернула руку, извлекая на свет вымазанный старой золой сверток. Что-то осыпалось в темной глубине.

ХРРРРРР… «Девять, десять. Ты никогда не сможешь больше спать!» – шепнула она.

Нэнси осторожно развернула тряпицу.

ВНУТРИ НИЧЕГО НЕ БЫЛО!

– Ну ладно, Крюгер, мать твою, давай, покажись! – зло и тихо произнесла она, поворачиваясь вокруг.

Вещи с ненавистью молча наблюдали за ней.

– Ты боишься меня, грязный вонючий ублюдок! – не повышая голоса, решительно констатировала Нэнси. – Боишься, потому что знаешь, зачем я иду.

Она спокойно подошла к старому разбитому платяному шкафу и потянула дверцу.

ЭТО БЫЛ СОН. В ЭТОМ СНЕ ЗА ЛЮБОЙ ДВЕРЬЮ НАХОДИЛОСЬ ЦАРСТВО КРЮГЕРА – СТАРАЯ ЗАБРОШЕННАЯ БОЙЛЕРНАЯ.

Все было, как и пять дней назад. Только ярче стали оранжевые отблески на стенах и трубах, да яростней гудело пламя в раскаленных топках.

Жар, влажный, как ночь в тропическом лесу, схватил девушку и потянул за собой. Дальше! Дальше!

– Крюгер! Крюююууууугер!

Он был здесь и видел маленькую жалкую фигурку девушки. И ощущал запах. Странный запах. Смесь уксуса – страха – с резкой корицей. Второе было ему незнакомо. А впрочем, это не важно. Важно, что есть страх – уксус! Ему нужен страх, необходим страх. Без страха он – ничто. Пустота. Горячечный бред. Полуночная фантазия.

Крюгер натянул перчатку и пошел следом за девушкой.

Здесь его владения, его сны. Он может творить все, что угодно. Проникать в суть вещей и перекраивать их по своему подобию. Совершенно безобидные предметы он может превратить в ужасное, несущее смерть нечто.

Кроме одного – этой котельной. Потому что она – часть его самого. Они умерли вместе. Сгорели в страшной боли ревущего пламени. Все здесь – иллюзия. Но реальная иллюзия. Его иллюзия. Выстроенный этим городишком воздушный замок. Но не голубой и розовой, а черный. Воняющий гниющей, разложившейся плотью. Пока существует этот запах, пока существует город, он есть! И можно начинать снова и снова, поднимаясь из пепла кошмарным воспоминанием. Видением, являющимся в ужасных ночных грезах.

Крюгер заскользил по решетчатым мосткам.

Ему не надо идти. Ему вообще не надо идти! Он тоже иллюзия! И может появиться там, где захочет!

Нэнси свернула в очередной коридор и застыла в нерешительности. Прямо перед ней находилась комната Тины. Такая же, какой девушка запомнила ее В ТОТ ВЕЧЕР. Только занавески колышет не ветер, а поток горячего воздуха. На широком диване груда скомканных простыней. В углу разбитый торшер. На распахнутой белой двери широкая трещина.

– Где ты, Крюгер?!!!

Запах уксуса усилился, перебивая непонятный резкий аромат корицы.

Девушка понимала: Крюгер может появиться откуда угодно, и поэтому вела себя очень осторожно. Она не хотела умирать и не собиралась этого делать. Нэнси двинулась вперед. Мимо окна, к кровати. Там, среди подушек, что-то лежало. Неясное, серебристое. От него исходила теплая волна.

– Спасения? —

Рука девушки подняла это и поднесла к лицу. В неровном свете топок Нэнси увидела небольшое распятие, висевшее раньше на стене в изголовье, а теперь брошенное, ненужное мертвой хозяйке.

 
«– КОЛЬ Я ОСТАНУСЬ ЖИВ ВО СНЕ,
ВЕРНИ МОЙ МЕЧ, О, БОЖЕ, МНЕ…»
 

Оно не могло висеть на стене, потому что самой стены больше не существовало. Нэнси на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их вновь, комната исчезла. Растворилась в струях пара. Девушка испуганно посмотрела вниз.

Распятие осталось на месте!

Крохотный скорбный лик излучал спокойствие и любовь. И Нэнси почувствовала себя уверенней. Остатки страха еще тлели где-то на самом дне ее сознания, но это уже не был тот страх, изнуряющий и сводящий с ума. Теперь он стал безвольным и вялым, как выжатая мокрая грязная тряпка. Он не мог причинить ей вреда.

Крюгер понял, что теряет ее. Это было плохо. Ему нужен был страх, чтобы жить, а девчонка душила его в себе. И Крюгер ИСПУГАЛСЯ. Он мог проиграть, а побежденных не боятся. Ему нужно прикончить эту суку, но перед этим как следует напугать, лишить воли к сопротивлению, уничтожить разум. И тогда она окажется в его власти! А пока… пока у него еще есть силы.

КРИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ………………………..

Когти поползли по нагретой огнем трубе перил.

Нэнси вздрогнула и обернулась.

– Крюууууугер!!!

КРИИИИИИИИИИИИИИИИиииишшишшиии……………………

Хуже всего было то, что Нэнси не видела его. Она кожей чувствовала присутствие убийцы. Он был где-то совсем рядом. В двух шагах.

– Где ты, Крюгер?!!!

– Я здесь!!!

Красно-зеленая фигура вынырнула за спиной девушки. Нэнси попятилась.

НА ГОЛОВЕ УБИЙЦЫ БЫЛА ШЛЯПА!!!

Но ей уже было некогда оценивать эту странность.

– Ну давай, ублюдок! Убей меня, если сможешь! Давай!

Крюгер оскалился в зловещей гримасе.

– ТЫ БОИШЬСЯ, НЭНСИ! БОИШЬСЯ МЕНЯ!!!

Лезвия звякнули.

– Да пошел ты, урод!

Нэнси бросилась бежать. Ей нужно попасть в дом! Обязательно нужно попасть в дом!!! Она слышала хриплое дыхание за спиной.

Переход, переход.

Стальные решетки, лестницы, перила, все слилось в одну темную полосу.

Они раскачивались и ходили ходуном, пытаясь сбросить ее вниз, в огонь. Пасти топок распахнулись, открывая желто-оранжевые провалы, готовые принять и переварить человека. Пережевать в пепел и золу.

– НЭНСИИИИИИИИИИИИИ………..

Бойлерная старалась удержать свою жертву. Она была частью кошмара и перестраивала сама себя, запирая человека в ловушку.

Нэнси вбежала в очередной аппендикс коридора и остановилась. Перед ней был тупик. Хотя секунду назад – она видела это точно – его здесь не было. И вправо и влево уходили короткие ответвления, заканчивающиеся гладкими непроницаемыми стенами.

КЛИНГ! КЛИНГКЛИНГ! – Довольно звякнули лезвия за спиной, – КЛИНГКЛИНГ!

– НЭНСИ!

«Раз, два. Фредди уже здесь!» – отчетливо вздохнул чей-то голос.

– ЕЩЕ НЕ ВРЕМЯ! ПОКА ЕЩЕ РАНО! —

Боковые стены задрожали, замыкая единственный, оставшийся еще незапертым конец коридора. Они слились в одно целое и успокоились.

– Дело сделано. —

Нэнси затравленно огляделась. Все. Со всех сторон стены. Она в ловушке.

Крюгер появился в дальнем конце отростка, словно материализовавшись из воздуха.

КЛИНГ! КЛИНГ!

– НЭНСИ!

И тогда девушка сделала то, что подсказало ей сиюминутное отчаяние. Она выпрямила руку с зажатым в кулаке распятием и, отгородившись им от когтей убийцы, шагнула в плотную незыблемую стену.

С яростным воплем Крюгер метнулся за ней, успев коснуться обожженной рукой плеча жертвы, но было поздно. Иллюзия

– всего лишь иллюзия —

рухнула.

Нэнси полетела в пустоту, когда ее ноги не нашли опоры, и больно ударилась рукой и плечом, приземлившись на что-то острое и податливое, душистое и мягкое.

Девушка вскрикнула и открыла глаза. Она лежала в куче цветов и плюща, на сетчатом деревянном основании карниза. Того самого, который сбили сегодня днем, устанавливая решетки на окна.

Быстро вскочив, Нэнси огляделась. Никого. Крюгер пропал. Или это уже был не сон? Но тогда получается, что она…

– Дьявол! – выдохнула Нэнси. – Где ты? Где ты, Крюгер?!!

Нет ответа. Только заблудившийся в верхушках тополей ветер продолжал нашептывать слова волшебной страны страшных сновидений:

«Раз, два. Фредди уже здесь!

Три, четыре. Лучше запри покрепче дверь…»

– О, господи, как я попала сюда?..

«Внимание», – пискнул электронный голосок таймера. – «Время истекает! Осталось семь секунд, шесть, пять, че…»

– НЭНСИ!

Карниз отлетел в сторону, и среди перемешавшейся зелени выросла темная обожженная фигура.

«…три…»

Нэнси кинулась на него и вцепилась обеими руками в грязный свитер, судорожно сжав пальцы.

«Две, одна!»

Будильник забился в механической истерике, вытолкнув девушку из сна, как вода выталкивает на поверхность пробку.

Нэнси резко села в кровати. Ничего.

Крюгера в комнате не было.

Это даже нельзя было назвать кошмаром.

Катастрофа. Шок, который испытывает человек, осознав, что он повредился рассудком.

– Так значит, я все-таки сумасшедшая… – тоскливо проговорила девушка.

НО ТОГДА ОТКУДА ПОЯВИЛСЯ ОТЧЕТЛИВЫЙ ЗАПАХ ГАРИ В КОМНАТЕ?

ГРАННГ! – Темная тень выскочила из-за кровати и прыгнула к ней, выставив перед собой руку с укрепленными на пальцах стальными когтями.

Нэнси даже не успела понять, что она ощутила в этот момент – страх или облегчение. Она с визгом отпрыгнула в сторону и, подхватив приготовленный заранее, стоящий на столе цветочный горшок, с силой обрушила его на голову убийцы.

Крюгер ткнулся лицом в одеяло. Шляпа скатилась с головы и соскользнула на пол.

Пока убийца приходил в себя, Нэнси успела выскочить из комнаты и захлопнуть дверь.

КЛИНЦ! – Звонко щелкнул шпингалет.

Девушка набросила на ручку тонкую петлю и потянула трос. Отвертка, удерживающая у потолка тяжелую кувалду, чуть шевельнулась, выходя из предохранительного паза. Теперь было достаточно малейшего движения, чтобы двенадцатикилограммовая болванка рухнула вниз, сокрушая все на своем пути.

– Ну я тебе покажу, ублюдок, – процедила Нэнси.

Она сделала еще несколько петель, и в ту же секунду сильный удар потряс дверь.

БООООУУУУМММММ!!!! – Крюгер пытался настичь жертву.

– Ну, давай, Крюгер! Давай!!! Поймай меня!!!

Девушка бросилась к окну и, отдернув штору, выбила кулаком стекло.

– Помогите!!! – ее крик рванулся наружу и заметался в узкой горловине улицы. – Позовите папу!!!

БОООУУУУММММММ!!!!

Нэнси услышала хруст

– КАК КОСТЬ —

замка. Слабый шпингалет еще продолжал удерживать убийцу, но девушка знала: следующий удар будет последним.

– Позовите папу!!!

Сержант продолжал медленно курсировать вдоль улицы. Внезапно стоящая рядом машина истошно завыла сиреной.

– Мать твою! – один из патрульных кинулся к ней и, забравшись в кабину, принялся щелкать тумблерами.

Сирена не умолкала. Она выла и выла, заходясь в безумном механическом плаче. Гардиенс скептически посмотрел на мечущегося в кабине коллегу.

– Что случилось?

– Сирену заклинило, мать ее! – проорал тот в ответ, пытаясь перекрыть вой.

– Что?

– Я говорю, сирена сломалась, чтоб ей сдохнуть, – он торопливо выбрался из салона и поднял капот.

Тот распахнул пропахший бензином рот, и сержанту показалось, что «кади» издевательски ухмыляется.

Он вздохнул и зашагал дальше по улице.

БОООУУУУМ!!! – Щеколда слетела с двери, и шурупы посыпались в разные стороны, как орехи.

Отвертка дернулась, и кувалда пошла вниз, со свистом рассекая воздух.

Она и Крюгер встретились в самой нижней точке пути.

– Любовный поцелуй. —

Нэнси услышала гулкий хлопок, будто что-то тяжелое врезалось в кожаный мешок, туго набитый опилками.

АРГХ! – Убийца издал горловой звук, сгибаясь пополам, но эффекта, на который рассчитывала Нэнси, не произошло. Подобный удар мог бы свалить с ног и быка. Но Крюгер не был живым. Здесь, в реальности, он все равно оставался призраком, кошмаром, и не имел никакого отношения к – ЭТОЙ – жизни и ее законам. Его даже не отбросило.

Девушка кинулась вниз по лестнице.

– Помогите!!! Помогите!!!

Булькающее рычание звучало где-то наверху.

КРААК! – Обвалились перила, и темная фигура клубком покатилась по лестнице.

Крюгер почувствовал, как усиливается запах уксуса, и ему это нравилось. Глупая дура, пытающаяся убежать, похоже, еще не до конца поняла, что он – не человек. ОН БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ когда-то давно, но теперь умер. Его нет. И поэтому его нельзя убить! Пусть, пусть поймет это! Он убил тех троих и так же убьет ее. Убьет. Ему не хватило времени сделать это тогда, но хватит сейчас. Он раскромсает Нэнси на тысячу мелких кусочков, и пусть эта пьяная сука, проснувшись, заливается слезами вместе со своим говенным мужем, над телом доченьки. Вернее, над тем, что от него останется!

А пока, пусть сильнее становится страх! Пусть она боится! Пусть! Ему так нужен ее страх!

Нэнси схватила со стола тяжелую пепельницу и запустила в дверное окошко. Стекло лопнуло, а с улицы в дом вплыл пронзительный тоскливый вой полицейской машины.

Убийца зашевелился на полу и медленно поднялся.

О, Господи!

Девушка отступила, стараясь встать так, чтобы еще одна ловушка оказалась между ней и Крюгером.

– Ну, Фредди! – лихорадочно-ласково прошипела она. – Иди сюда! Иди! Лови меня!

Губы сожженного растянулись в ядовитой усмешке.

– Я разрежу тебя на кусочки! – прохрипел Крюгер и поднял руку, поигрывая ножами.

КЛИНГ! КЛИНГ! – Послушно отозвалась сталь.

– Иди… Иди! – шептали бледные губы. – Давай!

Крюгер заметил ловушку слишком поздно.

ЛОЦС! – Звякнула туго натянутая струна.

И в ту же секунду взорвалась одна из ламп, закрепленных у основания лестницы. Осколки стекла, пластмассы и дерева брызнули во все стороны, перемешавшись с длинными тонкими языками огня.

Яркая вспышка озарила дом, и в этом всполохе Нэнси успела разглядеть обожженное лицо, перекошенное невероятным паническим ужасом. Оно больше напоминало звериную морду или маску злобного африканского божества.

– ОН БОИТСЯ! ОН БОИТСЯ ОГНЯ!!!—

В воздухе запахло порохом и гниющей плотью.

Теперь Нэнси знала, что делать! Она кинулась к двери в подвал. Там, внизу, находилось то, что ей было нужнее всего на свете.

Девушка слышала, как хрипит, задыхаясь, барахтающийся в куче обломков убийца.

Сержант Гардиенс вздрогнул, когда услышал приглушенный взрыв и увидел вспышку в окнах дома Томпсонов. У него даже отвисла челюсть от удивления. Что угодно, но такое…

– Пожалуй, позову-ка я лейтенанта… – пробормотал он и припустил в сторону освещенного коттеджа Лентцов.

Нэнси скатилась по лестнице в полумрак подвала и замерла, прислушиваясь. Наверху что-то грохнулось, зазвенело. Хриплый голос доносился слишком слабо, и девушка никак не могла разобрать слов.

Она закрутила головой, отыскивая глазами то, что ей нужно. Наверху снова что-то покатилось, а следом раздался хруст выбитых стекол и обломков под подошвами тяжелых ботинок.

– Нэнси!!! Выходи!!! Поиграй со мной в мячик!!!

Шепот вплыл в полумрак подобно огромному жирному удаву. Он обернулся вокруг девушки и сдавил ее кольцами широких смертельных объятий.

Она отчаянно перескакивала взглядом с этикетки на этикетку.

– Не то. Не то. Не то. Черт!

Дверь тихо скрипнула.

– Нэнси! – из гостиной в подвал падал свет, и в этом желтом потоке появилась гигантская тень.

Девушка тихо отступила за котел, надеясь, что Крюгер не успел заметить ее.

Где бы она ни спряталась, он отыщет эту суку. Потому что, как волк, Крюгер шел на запах.

– Нэнси! Я убью тебя!

По дрожащей на полу тени Нэнси поняла: он вглядывается в полумрак.

Конечно! Он же вошел из светлой комнаты и не может видеть меня!

Но на всякий случай девушка отступила еще на шаг и тут же задела ногой большую пятилитровую банку, споткнулась и чуть не упала.

Замерев от внезапно охватившей ее паники, Нэнси уперлась руками в пол, попав ладонью в небольшую лужицу, выплеснувшуюся из перевернутой банки. Почти автоматически девушка поднесла ладонь к лицу, и сердце ее радостно забилось.

– ВОТ ОНО! —

Крюгер медленно начал свой путь вниз.

– Где ты? – хрипло бормотал он. – Где ты, мать твою?

Девушка осторожно выпрямилась и подняла банку с пола.

Голос накатывал тяжелой свинцовой волной, разбивался о стены и расходился в стороны медленными тягучими кругами.

Нэнси тихо пошла вокруг котла.

– Нэнси! Нэнсииииии…—

стараясь подобраться к убийце со спины или хотя бы захватить его врасплох.

Ножи коснулись стальной обшивки котла… Крииииииииииииииииии…………

– НЭНСИ! ГДЕ ТЫ? Я УБЬЮ ТЕБЯ!

– Крюгер! – четко и спокойно окликнула его девушка.

Убийца обернулся, и Нэнси увидела горящие красным огнем глаза!

– Держи!

Банка описала широкую дугу, переворачиваясь в воздухе. Когти поднялись, пытаясь смягчить удар и…

Стекло лопнуло! Поток резко пахнущего бензина окатил убийцу с головы до ног.

Сверкая в ярком свете лужа быстро расползлась по полу.

– НЕЕЭЭЭЭТ! НЕЕЕЕЕЭЭЭЭЭЭЭТ! – отчаянный визг вырвался из сожженного горла в тот момент, когда Нэнси швырнула в лужицу горящую спичку. Столб пламени взвился к потолку, пожирая все, что попадалось ему на пути. Банки, старую мебель, краску на стальном боку котла. Пламя разливалось широкой обжигающей рекой, а в центре этой реки орал, размахивая руками, умерший тринадцать лет назад Фред Крюгер. Убийца детей.

* * *

Лейтенант Томпсон бежал через улицу, проклиная себя самыми страшными словами, какие только можно было придумать. Он уже видел струйки дыма, выбивающиеся из-под входной двери, и отблески пламени за стальными решетками окон.

– За мной! – крикнул Дональд на бегу стоящим разинув рты полицейским. – Мне нужна помощь!!!

– Он здесь! – в проеме выбитого окна возникло бледное лицо его дочери. – Он здесь, папа!!! Я поймала его!!!

Лейтенант влетел на крыльцо и с разбега ударил плечом в дверь. Наверное, можно было бы с тем же успехом попытаться сдвинуть гору.

«Магнум-38» появился в руках Дональда мгновенно, и – одну за другой – он всадил шесть пуль в замок, превратив его в никуда не годный кусок лома. Удар ноги довершил начатое. Дверь распахнулась.

– Папа!!! – Нэнси кинулась к отцу и прижалась к его груди, обвив руками напряженную шею.

– Где он? Нэнси… – Дональд оглядел следы погрома: перевернутую выпотрошенную мебель, развороченную лестницу, клочья поролона, усыпанный осколками пол. – Что здесь происходит?

– Лейтенант! – крикнул кто-то из полицейских, заглядывая в подвал. – Да тут настоящий пожар!

– Он там! – завопила Нэнси и кинулась к двери.

Дональд поспешил за ней, на ходу перезаряжая револьвер.

– Что здесь произошло, Нэнси?

Он перешагнул через огненную дорожку, протянувшуюся по гостиной, и быстро подошел к дочери, замершей у двери подвала.

– Крюгера не было! —

– Ну, где же этот убийца? – Дональд настороженно вглядывался в заполненный пламенем и дымом провал.

Нэнси растерянно посмотрела на отца и опустила глаза, пытаясь разобраться в происходящем.

– Где же он? Где этот ублюдок?.. —

И вдруг она вздрогнула и медленно пошла вдоль тонкой огненной полосы.

Откуда здесь огонь?.. Господи…

– Папа, – прошептала девушка, – он там…

– Где? – Дональд пошел следом за дочерью.

– В моей комнате! Он в моей комнате, папа! – Нэнси бросилась вверх по наполовину разрушенной лестнице.

Кое-где дорожка прерывалась, но в этих местах были видны почерневшие обожженные ступени.

Дональд первым распахнул дверь в комнату Нэнси и замер на пороге.

На ее кровати билось страшное горящее нечто. Черная, обуглившаяся фигура корчилась в жутких нечеловеческих судорогах.

Вибрирующий хриплый рев вырывался из темного провала пасти сожженного.