Текст книги "Герои Вопреки. Часть I (СИ)"

Автор книги: Антон Заров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

«Может лучше бы я не находил ту проклятую книгу. Или хотя бы послушался совета лысого книжника. Впрочем, когда я припрятал ее после боя, моему старому аватару уже был подписан приговор. Меня бы все равно нашли и гхм… приговорили, – констатировал Еремей, оправдывая свою упёртость.»

С каждой минутой, страхи и сомнения отпускали его. А интерес к необычным способностям своего нового персонажа только рос.

Что же там будет дальше, хотелось ему узнать. В этом вся прелесть игры. Любые ужасы блекнут и тускнеют, стоить открыть свои настоящие глаза.

А приятные моменты напротив занимают почетное место рядом с твоими собственными. Иначе мало кто смог бы заставить себя зайти в такую игру во второй раз.

Правда Еремей испытывал все меньше уверенности в том, насколько сможет измениться его благополучие в реальном мире от обладания в игре аватара колдуна, способного ловко «дать храпака» в любом месте.

Это следовало как следует обдумать перед следующим погружением. Чем он и занялся, едва силой отбил у конвейера блюд любимую картошку с грибами и примостился за пустой столик.

Все время, пока он уплетал горячий обед, на коммуникаторе прокручивались короткие упоминания о снах, медитации и мистиках в игре. И список был настолько коротким, что ухватив палочками последний грибочек, он как раз дочитал его в третий раз.

«Мда, не густо. Есть упоминания серого тумана во сне. Пару обсуждений тонкостей ночного зрения с помощью синего свечения. И ничего о мирах, слоях и путях.»

Оно и понятно, что по договору обсуждать личный опыт и различные тонкости не разрешается. Но отсутствие даже намеков, говорило о некоем табу у самих игроков.

Запретных тем конечно хватало. Но всегда находились те, кто о них не знал или умышленно плевать хотел.

А тут полная тишина. Значит, всякий кто с этим сталкивался, или посчитал «слои» бредом. Или напротив, чем-то настолько важным, что делиться этим, все равно, что делиться золотом.

Но был и положительный момент. Снова и снова повторялся совет о медитации. Мол, важна для всех, кто начинает свой путь в магии. В игре все проходит не так, как в реальности и результаты удивят новичков и принесут им много новых игровых возможностей.

Было в этом совете и предостережение. Не практиковать без наставника, сколь угодно слабого и неумелого. Мол хоть эфир в игре и доступнее, но оттого куда менее безопасен.

«Решено, первым делом по возвращении попробую все, что знал на эту тему, – построил парень далеко идущий план, уже по пути в павильон тестировщиков.»

У раздвижных панелей входа с ним почти столкнулась недавняя спасительница. Миниатюрная, черноволосая Юна скомкано пожелала ему беречь себя, порывисто поправила короткую прическу и сбежала, даже не дождавшись ответа.

«Вот она притягательная сила конца смены, – подумал Еремей, помахав ей в след. – Так и тянет тебя забыться в уютной норке. Хотя не, Юна вроде живет за городом. Странно, что я не помню точно. Она вроде рассказывала, когда-то, хм…»

Из раздумий его вывела очередная встреча. В смену заступил Егор. Крепкий и напористый парень делал всегда такой вид, будто он не оператор для капсуль-аутистов на полставки, а самый настоящий герой службы спасения. Причем на космическом корабле, не меньше.

Так что Еремея быстро и уверенно затолкали в капсулу, почти не интересуясь его настроением. Облепили всем необходимым и, осветив через мутнеющее стекло лучезарной улыбкой кинозвезды, отправили в короткий полет во тьму.

***

К счастью, тьма почти сразу сменилась душной и мрачной избой. И никаких котов вокруг.

Судя по свету, проникавшему в дверные щели, день снова клонился к вечеру и следовало подкрепиться еще и в игре остатками куриных запасов.

Иногда это утомляло, кормить и поить игровое тело, но обычно воспринималось как должное и не запоминалось даже.

Так что едва закончив короткую трапезу, Аз всеми мыслями уже буквально рвался подальше от окружающей его душной игровой действительности.

Подальше от странных пучков травы, стола и главного блюда на нем, пугающей «заколдованной принцессы». За прошедший день она изменилась слабо. Вроде заметнее стали тени под глазами и появилась пара седых прядей в русых волосах.

«Хм, а вот этой фляги тут раньше не было, – подумал он, заметив что-то у своего стула.»

Круглая емкость с деревянной крышкой примостилась рядом и навряд ли смогла бы сделать это самостоятельно.

«Подарок от головы или его сына Наркима. Не станем томить себя этим вопросом. Как говорила бабушка: „всегда важнее, что у нее внутри“, – подумал Еремей, с трудом откупоривая туго притертую пробку.»

Внутри было что-то кисловатое и явно слабоалкогольное. И парень, неожиданно для себя, поспешно сделал глубокий глоток. Толи брага, толи молодое вино из неопознанного фрукта, немедленно улучшило его настроение и настроило на уверенный в себе лад.

Возможно даже слишком. Потому что, едва поставив флягу на ее место под стулом, он немедленно закрыл глаза и принялся глубоко дышать. Даже не озаботившись привести мысли в порядок или хоть немного подумать над тем, что и зачем он делает.

Едва подумав о медитации, Еремей на автомате повторил тот же алгоритм, что когда-то помогал ему как следует расслабиться перед сном. По неясным для него причинам, этот процесс также называли «медитацией».

«Задержать дыхание, почувствовать шум крови. Плавно выдохнуть, сосредотачиваясь на ощущениях в теле. Ненастоящая кровь разносит живительный кислород до каждой ненастоящей клеточки. Жизнь наполняет тебя, она это ты.

Дыхание, ровное и спокойное. Ты не контролируешь его, оно как ручей, течет само по себе. Ты лишь наблюдаешь за ним. Ты не можешь его остановить, лишь изменить путь его течения своим вмешательством.»

Метафоры в голове, одна за другой, послушно обретали зримое воплощение под внутренним взором.

Образы сменялись и вот уже дыхание обратилось кустистыми облачками над пенным прибоем, что накатывает на песчаный берег. Можно разобрать каждую песчинку и пузырек воздуха в волнах.

Облака растут и сверкают своей белизной, оттеняя глубокую серую синеву морских просторов. В бесконечной глубине и мерном движении изумрудной волны быстрее обычного растворились последние мысли и чувства. Он буквально забыл обо всем.

И спустя несколько минут наступили ощутимые результаты. Первыми стали пропадать звуки. Лес всегда полон звуков, даже отгородись ты от него толстыми бревнами сруба.

Тем более резким ощущается контраст между привычной какофонией близкой деревни и окружающего леса, с давящей и поглощающей все тишиной.

«Следующим моим шагом должно быть то, на что намекал Азар и чего я испугался в прошлый раз. Выход из тела.

По логике этого „призрачного послушника“ выходит, что засыпать – это нырять в другие „слои“, а ходить тогда, это передвигаться вне тела по реальному миру.

Реальному, насколько это возможно для виртуальной симуляции конечно. Впрочем, терять уже нечего, а сдаться даже не испробовав все „пути“, как выразился харати, будет просто глупо.»

«Шанс, который принесет тебе успех, внешне не отличается от провального», – говорил ему значительно более преуспевший в жизни друг детства. Который забросил старую жизнь и друзей едва у него появился такой «шанс».

Осознав, что больше не слышит ничего вокруг и не ощущает тела. Но при этом полностью контролирует свое сознание, память и желания, Аз начал сосредотачиваться для решительного рывка.

И собрав волю в кулачки, взял и заранее пожелал увидеть собственное тело со стороны. Одновременно пытаясь посильнее сконцентрироваться на текущем образе морского прибоя, выбранном для отделения разума от тела.

«Вот я сижу на влажном песке, а волны омывают ноги. Вода с бурлением подмывает песок под ступнями, постепенно погружая меня в него целиком.

Вот уже приливная волна доходит до живота. Песчинки щекочут, завихряясь вокруг лодыжек. Вода поднимается все выше, – собственный голос в голове уже начинал казаться ему тихим и далеким.»

Дальше события потекли сами собой уже без его участия. Еремей не знал чья в том заслуга, игровых механик или более опытного в таком деле альтер эго. Но выход из тела подкрался к нему незаметно.

Кучевые облака резко пошли слоями, будто от сильных порывов ветра. Серое море почти мгновенно начало испаряться столь же серым туманом, а изумрудная синева прибоя тонко засветилась.

Что стало и еще заметнее по мере того, как воображаемая идиллия стремительно тонула во тьме.

Картинка вдруг мигнула и в очертаниях облаков, тумана и светящихся волн, удалось разглядеть поднадоевшие четыре стены избы, стол и мрачный силуэт спящей девы.

На этот раз ее фигурка представлялась темным провалом во мрак. Что особенно беспокоило на фоне светло-сероватого тумана и слоистых облаков, буквально обтекавших бревна стен и стропила крыши.

Точка зрения вдруг стала отдаляться, будто стул под ним внезапно решил прокатиться.

Еще через мгновение все вокруг пошло волнами. Вот он смотрит на пучки травы, обрисованные дымными завитушками и девушку в виде чернильного вытянутого пятна, а вот они идут рябью. Будто отражения на воде.

«Воде. Воде, точно, – едва подумал он и туман из которого состояла нечеткая картина окружающего мира вдруг обратился жидкой, но тягучей водой лесного озера.»

Новые образы захлестнули с головой. Изба понеслась навстречу и исчезла позади в мгновение ока. Вокруг бурлила только вода.

Он был на дне омута, плыл в реке и тонул в озере одновременно. Падал с большой высоты и одновременно несся к небесам. Фантомное дыхание захлебывалось, а происходящее перед внутренним взором смешалась в неразборчивый серый шум.

«Стоять. Какое дыхание. Ничего нет. Я на стуле, посреди леса. Вернуться, нужно быстро вернуться, – Еремею стоило изрядных усилий взять себя в руки.»

Похоже было, что если не озаботить себя конкретной целью, то вмиг потеряешь концентрацию и потеряешься.

Стремление вернуться, столь же быстро вернуло его обратно, как до этого, отсутствие какой-то конкретной цели, вышвырнуло неизвестно куда.

Снова стул, стены и нехорошо темнеющая девица. Разве что теперь он видел еще и себя самого, развалившегося на стуле в расслабленной позе. Странно, но это больше не пугало и не беспокоило. У него была цель.

«Хорошо, теперь можно осмотреться, – подумал парень, внимательно осматривая все вокруг.»

Аз с интересом следил за тем, как отдельные лоскуты тумана истаивают, переставая изображать из себя стену и свиваясь в нечто, напоминающее древесные стволы и густую траву за этой самой стеной.

«Так, нужно, наверное, подняться повыше. Если считать, что меня удерживают в плену, пока не распутаю некое преступление. То следует начать его распутывать с места этого самого преступления, – продекламировал он голосом кино детектива.»

В нынешнем состоянии Еремей осваивался все быстрее и тяжесть положения заботила его все меньше.

Да и чувствовать себя свободным, легким и способным улететь куда угодно было упоительно. Конечно до тех пор, пока ты уверен в себе и хватает воли на воплощение собственных побуждений.

Повинуясь порыву, он потянулся наверх, к закопченному потолку, что был накрыт дерном и усыпан листьями.

Раз, и его сознание словно провалилось сквозь крышу в небеса. На миг захотелось закрыть голову руками и сжаться, ожидая удара о потолок.

Но, сразу же накрыло другим страхом. Бездна небес затягивала. Он тонул в ней и никак не мог сообразить, чем остановить падение.

«Стой, стой, стой. Медленнее. Я не этого хочу, – зачастил он, пытаясь подобрать подходящую команду и задыхаясь безмолвным криком. – Точно, только что было то же самое.»

И заставил себя унять панику, сосредотачиваясь на желании зависнуть над крышей избы. И все прошло.

Безумный полет прекратился, будто его и не было. Да и ощущался этот полет только по изменениям в окружающем тумане, что принимал любые очертания и виды.

«Иллюзия. Дым принимает очертания объектов, симулируя перемещение в пространстве. Как в старых голограммах, – подумал Аз разглядывая с высоты птичьего полета туманный полог, имитирующий лес.»

Едва вокруг все застыло и стали угадываться просторы леса, ручья и небольшой деревушки, обнесенной частоколом, как он разом успокоился и сосредоточился на окружающем мире. Данном ему в совершенно непривычных ощущениях. Все вокруг плыло и изменялось, сохраняя лишь форму и видимость материального мира.

Это было до безумия похоже на творения классиков сюрреализма. Еремею это определенно не нравилось и беспокоило. Только сфокусировавшись можно было понять, что означают те или иные формы.

Земля и вовсе выглядела, как копошащаяся жизнью равнина. И лишь от прямого взгляда она начинала бугриться холмами или горами у горизонта. А мельтешение пены на поверхности превращалось в леса, полные животных и деревни с яркими искорками людей.

Искорки, они возникли стоило ему сосредоточился и захотеть больше деталей. Туман стал гуще и снова начал привычно светиться синевой. Она придавала ему глубины и объемности.

И в какой-то момент синева засветилась яркими точечками звезд на поверхности земли.

Сиреневой россыпью засветились жители деревни. Отдельные дрожащие огоньки обозначили домашних животных.

И ясным светом обозначились в ветвях крупных деревьев одинокие дозорные. Один из которых явно приглядывал за его избой на отшибе.

Подняв голову к небу, Еремей невольно засмотрелся на изумительно фантасмагоричные облака, и те стали плыть заметно быстрее.

Да не только облака, ветви деревьев уже не просто мерно покачивались под мутноватым ветром из дымки. Их заметно болтало из стороны в сторону как от резких порывов ветра.

Не сразу пришла догадка, что он просто перестал следить за ходом времени в новом состоянии, и то потекло для него гораздо быстрее.

Только когда большинство искорок людей спрятались за частоколом и лишь трое дозорных неподвижно застыли в кронах деревьев, стало очевидно, что уже наступила ночь.

Привычно подавив панику, Аз поспешно сосредоточился на происходящем внизу, чтобы поймать время за хвост. Мгновенно замедлившись, время снова потекло своим чередом.

«Возьми себя в руки. Нужно найти след этой потерпевшей, Матруши. Ее наверняка волокли в таком состоянии от места происшествия, – незаметно для себя он опять заговорил словами, что знал каждый, выросший в деревне.»

Не так давно телесериалы про детективов и следователей были безумно популярны по всей стране. Во всяком случае у старшего поколения, а детей никто и не спрашивал, что всем смотреть за столом.

Сконцентрировавшись на черной кляксе внизу, Аз неожиданно легко обнаружил теряющий четкость и форму след, что шел над самой поверхностью земли. Слабой ниточкой он вытекал из дверей избы и змеился, уползая мимо частокола прямо в лесную чащу.

«Что же, значит и нам туда дорога, – решительно направился Еремей вниз к уровню высокой травы, чтобы лучше различать мутно темный след.»

След, что как гарь от покрышек тянулся все дальше и дальше. С каждым мигом он размывался в окружающем тумане и становился все менее разборчивым.

Перед тем как нырнуть в лиственное море, Еремей бросил короткий взгляд на восток. Там было что-то тревожащее и привлекающее внимание. Там был разлом. И застыл на месте, обомлев.

Над сплошным ковром деревьев, возвышалась целая стена темно зеленого марева до самых небес. Ярко выделяясь на бездонно-синем фоне неба, она подавляла и глушила все попытки проникнуть за нее.

«Да что там в этой Навее творится то, – завороженно протянул он, поспешно ныряя к земле и отворачиваясь в благоговейном ужасе. – Надеюсь, меня туда никогда не занесет. Так вот какие ужасы скрывает она. Земля забытых всеми славянских сказок и надежнейший оплот на пути чудищ разлома. Вот он какой, настоящий дремучий лес. Мощно.»

Чтобы поскорее выбросить из головы подавляющий образ зеленой горы, Еремей заскользил над самой поверхностью земли.

Сперва быстро и уверенно, легко различая меж шевелящегося травяного ковра темную полосу Матрушиного следа.

Но, тот постепенно истаивал. И разобрать что-то, на фоне других дымков и клочьев тумана, стало почти невозможно.

В итоге он завис на одном месте и то летал взад-вперед, то застывал у самой земли в поисках характерных следов людей, что несли девушку.

Аз вглядывался и напрягался, пытаясь придать светящемуся мареву различимый вид. Но, похоже, силы покидали его, даже очертания деревьев начинали расплываться. Будто он надел бабушкины очки.

Ситуация казалось безвыходной. И он уже начал опасаться, что заблудится и не найдет пути обратно к своему телу. Как вдруг почувствовал странный белый шум в той стороне, куда сейчас отлетел в поисках следов.

Посмотрев выше, он сделал стойку охотничьего пса, потому что кроны деревьев в том направлении буквально утопали в странной белесой мороси. А весь остальной лес выглядел при этом по-старому.

Приободрившись, стремительно направился прямо на эту зернистую хмарь. Как вдруг, прямо перед ним выскочило что-то, показавшееся сперва жутким. Ярко светящееся зеленью и к тому же опасно шустрое. И выглядело оно куда детальнее и реалистичнее, чем все остальное вокруг.

– Далече ль собралися милсдарь пришелес? – вопросило его странное существо, невысокого роста.

Вид оно имело вполне антропоморфный. Разве что крайне неопрятный. Будто вывалялось сперва в грязи, а затем в несвежем сене и палых листьях.

– Здравия желаю, – машинально поздоровался с непонятным чудом Еремей. – Меня зовут Аз.

– Хом, учтивость паче безобразий, то верно речешь. Представлюся и сам я. Лешак – здравия вам в кушак, – и чудо, назвавшееся лешим, явно подобрело, но путь загораживать не перестало.

– Жители деревни, – Еремей попытался махнуть клочком тумана, что заменял ему руку, назад, – Испросили помощи. Беда у них, а я значит, ищу кто в ней повинен. Следы меня сюда ведут.

От безумно старомодных слов даже голова закружилась. Не общайся он в детстве со стариками, вообще бы ни словечка не понял из Лешачьего лексикона.

«Боюсь представить, что должны слышать англоговорящие игроки. Язык Шекспира, не меньше. Так, нужно его уболтать показать и рассказать, что знает.»

– Не подскажешь ли…

– Нема тебе нужности ходати далье.

– Прости отец, ни слова не понял, – вырвалось у Еремея поспешно.

– Так ти шо Навейской мовы не бачишь?

– Неа, старо имперским вроде только владею. Наверное, – стушевался Еремей, впервые задумавшись над тем, как его бесплотное тело вообще способно говорить.

– Чего слова корячишь тодоть. А я тут отплясываю кругом него. Тю-у-у орясина, – Лешак выглядел раздраженным и расстроенным одновременно.

Зеленое лохматое нечто и в самом деле совершило вокруг Еремея полный круг и снова застыло прямо перед лицом.

– Слухай сюды. Видал дрянь над лесом мается? – спросил собеседника Лешак, взмахивая кривоватой ручонкой в сторону белой мути над кронами.

И дождавшись ответного согласия, продолжил:

– То, Ко-вен, своей нечистотой лесной дух мутит, – Лешак сделал глаза еще более жуткие, чем Еремей смог бы себе представить самостоятельно. – Тебе, слабосилку, туда ходу нет. Сожрут они твой пламень и за добавкой придут. С ними шутки плохи. Коли это они ту девку попортили, значит так теперь и будеть.

Кабы нашлись в энтих краях хоть хто посильнее ковена, так они бы тут никак не окопалися. Слышишь паря, «Ко-вен», – закончил Леший свою проникновенную речь с таким видом, будто ожидая, что Еремей немедленно кинется прочь, завывая на одной ноте от страха.

Еремей не кинулся. Он уже не так хорошо себя контролировал и похоже начинал расплываться прямо на ходу. Так что мысли его были только о том, успеет ли он добраться до места преступления вообще.

То, что в таком состоянии он даже Лешаку никакой не соперник, не говоря уж о жутком Ко-вене, ему даже в голову не пришло.

– Мне только одним глазком глянуть отец. И сразу назад.

Лешак на это отреагировал странно. Погладил себя по ослепительно засиявшему пузу. Крутнулся вокруг его оси. Сморщился, как от лимона и изрек:

– Зеленый ты еще росток. Но, видать такова ваша пришельческая доля. Все шишки в лесу башкой собрать. Мабуть оно так и вернее будет. Потому видать, вы так шустро и матереете, что скачете на кажное лихо с усами наголо, – Леший зашелся в жутковатом смехе. Звук был то низкий и хриплый, то по-детски звонкий и высокий.

«Прям инфантил лохматый. Непосредственный и назойливый, – подумал Еремей без тени вежливости.»

Лешак, толи услышал его мысли, толи догадался как-то, но хохот его превратился в насмешливый гусиный гогот почти моментально.

И не затих даже, когда трясущаяся фигура убралась с пути Еремея. Отдельные крикливые нотки сопровождали его и еще какое-то время.

Зато неожиданно легко различимым стал темный дымный след, проделанный в воздухе Матрушей несколько дней назад. Не теряя времени и не глядя больше на Лешака, Еремей заскользил по следу все быстрее и уверенней.

Его уже не беспокоили ни плохая видимость, ни предостережения лешего. Все одно выбор невелик. Деревенские без результатов расследования его все равно никуда не выпустят.

Смерть же будет означать с одной стороны всего лишь потерю времени и сил. А с другой стороны, этого «всего лишь» вполне достаточно, чтобы попытаться выложиться на полную и избежать потерь.

И какими бы ни были, а жители деревни нужны ему не меньше, чем он им. Без репутации, с его физиономией, лучше вообще нигде не показываться.

Так он и добрался до развилки двух тропинок, что скакали между деревьями, едва различимые в траве. След тут в очередной раз совершенно исчез. Как-то резко и непривычно. Будто его, собственно, отрезали. Так что решение о выборе направления напрашивалось, само собой.

Не так давно, он ходил на свидание в старомодный кинотеатр. Девушка была странно одета и накрашена. Только черные цвета и металлические побрякушки. Что совсем не вязалось с ее вирт-образом в анкете.

Там она была милой и счастливой. Фильм она выбрала столь же жутковатого вида и мрачности. Какая-то современная адаптация древнего ужастика.

Еремей до самого финала как страдал от скуки, так и тяготился компанией странной подруги. Иначе ее воспринимать у него так и не вышло.

И, хоть с ней они больше не виделись, но парень хорошо запомнил считалку из того фильма. Так хорошо, что решил использовать её прямо сейчас, для выбора тропинки, что приведет его к нужному месту.

Или позволит избежать встречи со страшным ведьмовским Ко-веном. Отчего-то он не испытывал стремления ускорить это событие.

Напряжённо сверля глазами сразу обе тропинки и переводя взгляд с одной на другую, Еремей принялся с мрачной веселостью декламировать:

Раз, два, кто-то заберет тебя,

Три, четыре, двери запирай в квартире,

Пять, шесть, он зверски хочет есть,

Семь, восемь, грянут цепи о земь,

Девять, десять будет всех он резать…

На слове «резать», его взгляд указывал на левую тропу. Что и не удивительно. Почти все считалки в финале указывали именно на то, с чего ты и начал счёт в случае выбора из двух вариантов. Так что он с неподобающим чувством легкости поплыл по левой тропинке.

И правильность выбора стала очевидна очень и очень скоро.

Уже через считанные минуты Еремей увидел над деревьями впереди очередную странную картину. Словно в замедленном покадровом воспроизведении, вверх рывками поднимались рваные клубы ярко белого дыма, будто подсвеченного лунным светом.

Словно повинуясь порыву ветра, Еремей рванул вперед, не разбирая дороги. В этом больше не было нужды.

Странные потоки силы увлекали и притягивали к себе водоворотом. Следуя за ними, он вдруг вылетел из лесной колоннады на открытое пространство.

Небольшая полянка, залитая светом звезд и совершенно непохожая на место, откуда исходит сила.

Словно в глазу бури, Еремей кружил, не ощущая ни дуновения, ни силы. Даже белого дыма не было видно. Совсем ничего необычного. Если не считать за таковое сам способ его взгляда на окружающий мир, через причудливо закрученные завитки синеватого тумана.

Лишь как следует собрав остатки концентрации в кулак, он разглядел в одном углу поляны густые кусты. В них было что-то странное и неестественное.

Как-то не так искажался вокруг них туман. Возникал эффект «рыбьего глаза». Неприятного искажения перспективы зрения.

А когда он подобрался к кустам поближе, то стали видны еще и клочья того самого белого дыма, что кружились вокруг кустов в явно рукотворном хороводе.

«Отвод глаз, – прошелестел в сознании безжизненный голос харати.»

«И на том спасибо, наставник Харатьян, – усмехнулся Еремей про себя, нежданной подсказке.»

Более бдительный осмотр и въедливый напор, показали ему, как выглядит поляна на самом деле.

Почти половина ее была занята теми самыми кустами. А белый туман вытекал из центра их скопления. Скрывая и искажая все вокруг. Еремею такой способ сокрытия показался крайне сомнительным.

«Само место же далеко видно из-за этого дыма. Или он не от тех, кто его видит. А от обычных людей. Непонятно. Нужно лезть внутрь.»

С сомнением он стал продвигаться вперед сквозь чудные кусты. Почему-то не выходило подняться над ними. Словно охватывало мучительное бессилие. Но продвижение через кусты было ничуть не более приятным.

Странно подсвеченные зеленью кончики шипов доставляли беспокойные ощущения. Как щекотка острым предметом. Даже бесплотное тело тряслось и корчилось от каждого прикосновения.

Вдруг между ветвей мелькнул чей-то скорченный силуэт и раздался едва различимый тонкий звук.

Еремей замер на месте, боясь пошевелиться. Толи скрип, толи шипение усилились и стал различим дерганый ритм.

«Ритуал. Достаточно сильный, – подсказал внутренний голос.»

Еремей почувствовал, как кусты вытягивают из него последние остатки воли. Тем же внутренним чутьем он понял, что этот ритуал и состояние Матруши связаны напрямую. След обрывался именно здесь, в этих кустах.

Решившись, он рывком выскочил вперед, стремясь не помешать, но увидеть того, кто проводит странный ритуал.

Раздался короткий детский вскрик, и он разглядел прямо перед собой изможденную и тощую девчонку не старше одиннадцати лет. Лицо твердое и решительное, даже несмотря на удивление.

Короткий миг, на который оба замерли напротив друг дружки, прервался для Еремея летящим прямо в лицо маленьким кулачком.

Он не успел ни испугаться, ни удивиться, ни усмехнуться. Его просто вышвырнуло сразу во тьму выхода из игры.

Непроницаемая чернота. Чуть более светлая небольшая клякса какого-то существа вдалеке. Насмешливое короткое мяуканье. И, Выход!

Еремей тупо пялился прямо перед собой на светлеющую дверцу капсулы. Его выкинуло против собственной воли из игры.

«Еще же и дня не прошло из только запущенной сессии. Что за ерунда. Какого лешего я вышел из игры.»

– Это у тебя недурно бы спросить, – за приоткрывшейся прозрачной панелью показались покровительственно светящиеся голубые глаза Егора.

Похоже последнюю мысль, а то и все разом, Еремей произнес вслух. Он мрачно уставился на раздражающего до чесотки товарища.

– Ремыч, ты же в курсе, сколько следует отдыхать между подходами, – шутливо подмигнув, спросил тот, – Верно, сутки. А ты через сколько заскочил после предыдущей сессии. То то же, через вдвое меньший срок. Я уже проверил. Вот тебя и выкинуло от перенапряжения.

Несмотря на то, что это было ему противно, Еремей и хотел бы согласиться с этой гипотезой. Но технику и мат часть нового оборудования он знал не в пример лучше Егора.

Произошедшее было невозможно, потому что не предусматривалось рабочими алгоритмами.

В случае перегрузки организма по причине перенапряжения мозга в игре, что пока ни разу не произошло в их центре, с ним происходило то же, что и при смерти аватара.

Он просто отправлялся в принудительный сон, не выходя из капсулы.

Сон без сновидений. Несколько часов после первой смерти и, вплоть до конца сессии, если умирать часто или сильно перегружать мозг.

А на внутренней стороне крышки его капсулы все еще шел обратный отсчет текущего погружения. И прошло всего то шесть часов. Значит не было даже одного штрафного часа за смерть.

Его игровое тело живо и все еще сидит на стуле в отключке.

«Что это, странный дебаф, проклятье мелкой ведьмы или последствия потери концентрации в бесплотном состоянии? – вопросы были новыми и неприятными.»

– Все страньше и страньше, – прошептал он едва слышно, пытаясь собраться с мыслями.