Текст книги "Молот рода Стерн (СИ)"

Автор книги: Антон Войтов

Соавторы: Агата Фишер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

– Что ты сейчас сказал? – прошипел я, сильнее прижимая Пита к стене.

– Я… я… – он явно не ожидал такого и растерялся.

Мне ничего не стоило сейчас активировать электрические разряды и отправить Моргана к праотцам.

– Кто же такое поговаривает, м-м-м?

У меня сейчас в голове вертелась мысль только про Дэна, потому что он вполне мог сообщить Моргану обо мне. Только вот Дэна уже не было. Пит немного пришёл в себя и схватил меня за предплечье.

– Отпусти, ублюдок, а то от тебя ничего не останется.

Он попытался что-то сделать левой рукой. Призвать своё существо? Насколько я знал – Морган призыватель, но уровень у него невысокий, второй примерно, и технику он может применить только с помощью жеста.

– Не стоит, – прошипел я. – Не надо со мной связываться, ясно? Ты мне не ровня по силе, а твоих Святых я раскидаю, как шавок. Только попробуй.

Морган что-то неразборчиво прорычал, но я придавил его молотом сильнее.

– Я на тебя охоту открою, – прохрипел Пит. – Сопляк, ты совсем забылся.

– Верно, – я кивнул, – если бы нет, то давно сдох бы под забором. Кто тебе поведал слухи?

Пит тяжело дышал и смотрел, как на молоте появляются первые искры.

– Не расскажешь? – я наклонил голову.

– Люди видели тебя в стычках, ты не просто пространственник, ты другой, такие только Изменённые бывают. Вот у тебя молот есть. Слухи. Отвали от меня, – прохрипел он.

Сейчас Морган даже свою охрану не мог вызвать. Как оказалось, он слышал то же самое, что и остальные, это меня не удивило.

– Хорошо, я тебя оставлю, а ты следи за языком. И к моим не суйся.

Я, наконец, опустил молот, но продолжал стоять над Питом так, что тот даже отойти не мог.

– Трет сам пришёл. Думаешь, я оставлю это так? Ты на меня напал! – губы толстого Пита подёргивались от негодования и гнева.

Хмыкнув, я развернулся и направился к двери. Не оставит, конечно, но мне как-то плевать. Вот с кем с кем, а с этим ублюдком я связи и отношения налаживать не собирался.

К удивлению, путь мне никто не перекрыл. За мной не пустилось призванное существо, хотя я не знал, кого или что призывает Пит. Даже охрана за мной не выскочила. Я думал, что Морган тут же пустит своих псов за мной, но я никого не встретил, даже секретарша, и та куда-то делась.

Выйдя на улицу, я решил, что прогуляюсь – по районам Святых, через нумерованные улицы, мимо трупов Изменённых и обречённо убирающих их ликвидаторов.

От аномалии не осталось и следа.

Чёртов Дэн. Что с ним в итоге случилось? Я старался не рассчитывать на то, что лысый скажет очень много всего полезного… И всё же?

Если так подумать, то мне было жаль не только упущенной информации, но и нас всех.

Я рос в группе детей с высоким магическим потенциалом. Когда я перестал постоянно вступать в стычки с персоналом, то пригляделся к остальным: интересные способности, ещё слабо проработанные техники, но большие возможности. Хотя, что говорить – иметь пятый потенциал не значит, когда-то достигнуть такого же уровня.

Пришлось играть в их игру – они не только усиливали меня, но и помогали владеть техниками, дали мне возможность работать с оружием, я рос, росла моя ненависть к «Хеллер», росла тоска по брату, росли амбиции и привязанность к группе.

Когда оказался на улице про лирику и даже про тоску по семье пришлось забыть. Когда жил дома, там, в Белом Городе я успел узнать многое о Грейвхолле, но теория и практика – вещи разные. Почти год понадобился на то, чтобы занять своё место в Дыре. Перестать быть чужаком.

Ликвидаторы в костюмах и масках как-то странно на меня посматривали, наверное, думали, что я слегка тронулся, но какой смысл бояться мёртвых Изменённых? Тогда уж стоило бы бояться живых людей.

Я остановился на переходе через дорогу и наблюдал, как солнце медленно встаёт на горизонте, придавая силуэтам многоэтажек оранжево-чёрные оттенки. Пошарился в кармане, закурил последнюю сигарету.

Так. Браун, скорее всего, связан с «Хеллер», но как? Лгал ли он, когда сказал, что «просто слухи» обо мне натолкнули его на такую мысль – заказать перехват парнишки? Однозначно лгал.

Я усмехнулся себе – прижать его молотом к тем воротам, как Пита, да и всё. Но, как и в первый раз я думал о том, что Константин ещё выведет меня куда-то дальше, даст больше зацепок. Двух поехавших крышей парней из лаборатории и двух мертвецов мне было достаточно, я не хотел упускать и эту нить. Брауну я почему-то интересен и нужен. Вот и прекрасно.

Почувствовал, что рука с помятой сигаретой чуть дёрнулась, а вторая сжалась в кулак. Никогда не думал, что своими руками смогу убить Дэна.

* * *

Я провалялся и проспал до самого вечера. Магическая энергия восстановилась, но всё-таки усталость и пара суток без сна давали о себе знать. Не хотелось куда-то идти и что-то решать.

Даже когда открыл глаза, то пялился в переплетение коммуникаций под высоким потолком, провожал магистрали от стены до стены, потом снова возвращался.

Я даже не знаю сколько нас осталось из группы – двое мертвы точно. Я здесь, и ещё двое. Но были ведь и другие, кто в тот день оказался на испытательном полигоне и затем на улице. А ещё Марк.

Стук по железной двери вернул меня в сегодняшний день.

– Да-а-а, – протянул я, не отрывая взгляда от потолка.

– Долго тухнуть тут собираешься⁈ – голос Чейза врезался мне в самый мозг. – Там Джей уже избухтелся, что нужно к Виктору. Техосмотр, понимаешь ли, ему приспичило пройти.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, неохотно поднимаясь и выискивая глазами свою куртку.

– Пацана с собой возьмём? – Чейз завис в проёме, сложив руки на груди.

– А Трет что? – я покосился него.

– А всё, смылся Трет! – он гоготнул. – Ну, сказал, что по делам. Нэссы тоже нет, и Саймон ушёл, как проспался.

– Ну-у-у, – я потёр лицо ладонями, чтобы окончательно проснуться. – Ладно. Хер с ним.

– Во-о-от, а то кто-то обещал ему не тюремные условия, – Чейз усмехнулся и скрылся в коридоре.

Дался мне этот пацан. Просто привык доводить дело до конца – согласился его здесь подержать, значит, никуда не выгоню, а дальше видно будет.

Собрались и вышли на улицу мы быстро. Не прошло и получаса.

Я был уверен, что про Акса никто не забыл и его всё ещё ищут, хоть я и удалил трекер, а Джей потом ещё раз просканировал тело Акса на наличие блокировок или маячков.

Что-то для них было в парнишке особенное, но сам Акс, похоже, об этом ничего не знал.

– Кто этот ваш Виктор? – пацан с интересом и какой-то опаской разглядывал улицы Дыры.

– Приятель, которому мы помогли удержать дело на плаву, – коротко ответил я. Пока что настроение не располагало к болтовне.

Чуть дальше от нас шли Джей и Чейз, Гордон отправился к Виктору раньше.

Нижний Город к вечеру наполнялся людьми, что-то происходило, всем куда-то было нужно. Это только с виду кажется, что в Дыре совершенно нечего делать, но на самом деле за счёт таких районов и держится суперполис.

Нас здесь большинство. Я уже давно думал «нас», хоть и жил среди совсем иного сословия, когда был пацаном. Если бы не чёткая и детальная память, возможно, та жизнь казалась бы мне выдумкой.

Идти было не очень далеко, районы Святых мы не пересекали, а потому я немного расслабился. Чейз по-прежнему нет-нет сверлил мою спину взглядом. Решит спросить – я отвечу.

– И много кланов в суперполисе? – от мыслей меня снова отвлёк Акс.

– Если считать с нами, то семь только в Дыре. Есть ещё небольшие группировки и мелкие бандиты. В Промзоне свои правила и кланы, в Белом Городе тоже. А ты, – я покосился на него, – ничего об этом не слышал?

Акс задумчиво пожал плечами.

– Слышал, но про это мало говорили в «Хеллер», уже и забыл.

– Не самые важные знания, когда живёшь в лаборатории, – я хмыкнул.

Мог бы добавить: «по себе знаю», но не стал. Потому что я всё помнил, и это отличалось от восприятия большинства окружающих, но, наверное, что-то я всё же хотел бы забыть.

Мы добрались до мастерской Виктора. Хотя это сложно было назвать только мастерской – здесь он оборудовал небольшой кабак и магазин, ещё и склад всяких запчастей. Нас познакомил Джей, мы помогли Виктору оживить дело, и он оказался полезным малым.

– А-а-а! Вот и вы мои старые приятели! – выкрашенная в красный шевелюра Виктора появилась за воротами.

– Давно не виделись, – я протянул ему руку и улыбнулся.

– А то! – парень хохотнул.

Что-то щёлкнуло за воротами и те отъехали немного в сторону, пропуская вперёд. Виктор был совсем немного старше меня, а вот выглядел, почти как Акс – худой и угловатый. Правда, в отличие от Акса у него ещё не погас взгляд.

– Проходите! – он махнул рукой и заглянул мне за спину. – Дже-е-ей!

Виктор подскочил к нему и хлопнул по плечу.

– Рад видеть, – пробурчал тот.

– Ну, что⁈ Нужно техобслуживание⁈ – Виктор весь светился от радости.

– И это тоже, – согласился Джей.

Таких, как наш друг, после Войны осталось немного, на создание и обновление техники, особенно сложной, не осталось ресурсов, магия усилилась, и модификанты уже почти стали пережитками прошлого. Но всё ещё существовали, а потому такие, как Виктор – имеющие знания, собирающие детали и программы, всё ещё ценились.

Мы прошли к левому входу в здание. За дверями грохотала музыка. Звуки ударили по ушам, когда оттуда выглянул Гордон, давно уже добравшийся сюда.

– Так, можете располагаться, Джея надо подключить и запустить проверку, а потом я вернусь, – Виктор махнул на вход.

– А можно мне с вами? – к нему обратился Акс.

– Хочешь взглянуть на модификанта в проводах? Да у тебя странные вкусы, парень, – заржал Виктор.

Акс смутился и отвёл взгляд.

– Ты попроще с ним, – я покосился на Виктора. – Он твой юмор не оценит.

– Ла-а-адно! Можно, конечно, – он указал, куда надо идти.

Аксель не стал дуться и всё-таки пошёл за ним и Джеем.

В кабаке почти никого не было – в основном приятели Виктора и пара клиентов, похожих на Джея – кто с протезами, кто с другими имплантами. Когда видишь подобных людей в одном месте, то кажется, что те времена ещё не сгинули в потоке времени.

Я ещё не успел подойти к столу, за которым ждал Гордон, когда меня остановил Чейз.

– Поговорить надо, – он уставился на меня.

– Придётся Гордону посидеть в одиночестве, – хмыкнул я, прекрасно понимая, о чём будет разговор.

Показав приятелю рукой, что скоро подойдём, я кивнул на соседний свободный столик. Чейз пока что молчал. В помещении было сумрачно, но довольно приятно – Виктор где-то достал вполне сносные круглые столики, вроде из дерева, над ними свисали матовые тёмно-оранжевые абажуры, кирпичные стены заботливо очистили от старой штукатурки.

Поймав взгляд бармена, я жестом попросило сделать музыку потише.

Чейз даже напрягся.

– Давай уже, спрашивай, – я повернулся к нему.

На самом деле я бы уже чего-нибудь поел. Не хотелось затягивать с этим.

– Откуда ты знаешь, что именно я хочу спросить, – тот хмыкнул.

– А то по тебе не видно. Говори.

– Откуда ты того торчка знал? И почему нёс такую чухню? «Пошли со мной. Я помогу. Где Марк»? Что это, блядь, было вообще, – Чейз сложил руки на груди и откинулся на спинку оранжевого кресла.

– Тебе краткую историю или полный экскурс в моё прошлое? – я ухмыльнулся, видя замешательство Чейза.

– Можно подумать, ты всё выложишь, – бросил тот.

– А я разве что-то скрывал? Вы просто не спрашивали.

Меня почему-то выражение лица Чейза сейчас смешило – он явно не ожидал такого ответа и крайне удивился.

– Давай тогда… Средне, – выдал Чейз.

Меня пробрал смех.

– Ну, тогда надо выпить, – я махнул бармену рукой.

Видя нетерпение приятеля, я тянул время до тех пор, пока перед нами не поставили две кружки тёмного нефильтрованного пива.

– Так вот, – я неторопливо отхлебнул из кружки.

– Да говори же, ну, – не выдержал Чейз.

– Во-о-от, сам ходил и зыркал, а сейчас говори ему, – я снова сделал несколько глотков. – Так вот… Меня зовут Рэй Стерн. Я родился в Белом Городе, в семье Стерн, как ни странно. Мы были потомственными корпоратами и сильным родом, хоть и не Чистыми, чтоб они передохли все.

У Чейза изменился взгляд. Интерес перерос во что-то иное. Да он мне не верил!

Я еле сдержал смех.

– Что ты заливаешь, – фыркнул он.

– Ну, прости, что у меня клейма на жопе нет с надписью «сделано аристократом», – я ухмыльнулся. – Мне продолжать?

Чейз только кивнул.

– Когда мне было девять, мою семью вырезали под корень, родной дядя и те, кто с ним сговорился, а мне и младшему брату почти удалось сбежать, – я отпил ещё.

Та чёртова картина всплывала перед глазами во всех деталях, как если бы это случилось вчера.

– Почти? – переспросил Чейз.

– Ага. Дядя вынудил меня сдаться, и я вместе с Марком попал в «Хеллер Корп», там и жил о-о-очень долго, – я уставился на Чейза.

– «Хеллер»… Что-то знакомое. Они не очень-то на слуху… У тебя брат есть? – Чейза вдруг осенило.

– Да, – я кивнул. – И я хочу его найти. Потому и спрашивал Дэна.

– Охренеть, – только и выдохнул Чейз. – А ты точно не заливаешь? – он нахмурился.

– Пф-ф-ф-ф, клейма от «Хеллер» у меня, кстати, тоже нет, – я развёл руками.

– Так, а этот торчок кто такой? – Чейз вернулся к вопросам.

– Друг, – я помолчал. – Когда-то был другом. Я состоял в экспериментальной группе, в «Хеллер». За много лет эти люди стали близкими.

– А брат?

Чейза будто информация, что у меня есть брат, как-то задела.

– Когда переставал постоянно пытаться убить охрану или учёных, мне позволяли с ним видеться. Когда мы попали в «Хеллер» ему два года было, и, если бы нам не давали общаться, он мог меня забыть.

Чейз слушал молча.

– Он многое не знал, что с нами случилось, или не говорил об этом. Мне было достаточно того, что мы всё ещё братья.

Чейз продолжал молчать.

– Он был единственным, с помощью кого меня можно было контролировать, Марк оставался моим якорем все эти годы. Если бы нас разлучили, я стал бы неуправляемым. Потому что мне уже нечего было бы терять, – я хмыкнул. – В крайнем случае покончил бы с собой, чтобы не дать им мной пользоваться.

Я замолчал. Джонатан, скорее всего, понимал это всё и только поэтому не стал нас с Марком разлучать насовсем. А может, у него был ещё какие-то планы, этого уже не узнать.

Я инстинктивно дотронулся до еле заметного шрама от трекера на своей шее. Когда очнулся в переулке у меня там была рана, но, когда именно мне его вырезали и кто, память не отвечала.

– Не ожидал такой истории, – Чейз прервал молчание. – Как думаешь, у тебя есть шанс найти брата?

– Если откажусь от его поисков – это буду уже не я, – я пожал плечами. – У меня больше никого нет.

– Понимаю, – кивнул Чейз. – Хотя, меня вот никто не стал бы искать.

– Может, ты зря так считаешь, – я усмехнулся. – Ты всё узнал? – мне уже хотелось закончить этот разговор, и я встал со стула. – Пойдём к Гордону.

Чейз кивнул.

Гордон ждал нас, перелистывая какие-то изображения на коммуникаторе и что-то читая. Выглядел он довольно задумчиво.

– Что это у тебя? – я отодвинул стул и кивнул на коммуникатор.

– После той работы меня кое-что заинтересовало, – монотонно ответил он, не отвлекаясь от коммуникатора. – Мало что есть в открытом доступе, но всё-таки…

– Да о чём ты? – Чейз тоже заглянул в коммуникатор.

– Помнишь того Изменённого? Большого? – Гордон поднял на меня взгляд.

– Помню, – я кивнул.

– Он ведь такой не один, – Гордон усмехнулся и протянул мне коммуникатор.

Глава 12

– Да? – я взял планшет и принялся бегло читать строчки статьи, которую открыл Гордон.

Кое-какие перемены в их поведении я уже заметил, но не задумывался над тем, что среди Изменённых появился кто-то вроде альфа-самцов. Это было им несвойственно.

Статья говорила о том, что появление «Альф» заметили не так давно, и раньше их действительно не было, теперь они управляли группами, могли выбирать цель для охоты. Это, возможно, усложнит нашу охоту, особенно если они запоминают тех, с кем уже сталкивались – о такой возможности тоже упоминалось.

– Кто автор этого? – я оторвал взгляд от планшета.

Гордон пожал плечами.

– Не стоит верить во всё, что тут написано, так и до любой чуши можно дофантазироваться, – я хмыкнул и снова погрузился в чтение.

Самым интересным оказалось то, что стайное поведение – это ещё не всё. Вроде как Изменённые начали проявлять признаки разумности и осознания себя. И это тоже произошло совсем недавно. Я нахмурился: «недавно» это когда? Год назад? Пару месяцев?

Пролистав к концу статьи, я увидел, что авторы – группа независимых учёных не самого высокого полёта, да и научное общество Грейвхолла их не жалует. Я о них слышал ещё в детстве, да и в «Хеллер» тоже ходили разговоры о них.

– Но ведь ты не можешь сказать, что всё это ложь? – Гордон забрал коммуникатор. – Мы сами видели. Если так, то…

– Не надо только выдумывать всякую байду, ладно? – ответил я. – Не будь Изменённых, города не были бы такими изолированными, если вдруг они стали стайными и у них появились вожаки, что ж… Они не первые зверюги, которые так умеют. Да и не происходит с ними уже ничего сто лет, как.

– Загнул, – Чейз расхохотался.

– Образно, – отмахнулся я.

– Стоит иметь в виду, и всё же, если… – Гордон запнулся и не стал продолжать, когда я посмотрел на него.

Иметь в виду стоит, но фантазировать над тем, что может происходить в «разуме» монстров, не самая лучшая идея.

* * *

Акс рассматривал помещение, куда его привели Виктор и Джей. От первого впечатления даже пробрало – слишком светло и чисто, прямо как в «Хеллер». Яркая причёска Виктора в этой светлой комнате стала казаться пятном.

Правда, вместо металлического стола, который часто приходилось видеть в лаборатории, здесь стояло большое функциональное кресло, рядом возвышался стеллаж, на полках которого лежала куча всякой техники и запчастей. Стало уже не так неуютно.

– Хочешь, тебе что-нибудь имплантируем?

От голоса Виктора за спиной, Акса аж дёрнуло.

– Нет уж, спасибо, – он повёл плечами. – С меня достаточно было…

– Ладно, я даже спрашивать не буду, – Виктор отвёл удивлённый взгляд и поднял руки, отходя в сторону.

– Вот лучше и не спрашивать, – буркнул Акс.

Он вообще не очень понимал ещё, что дальше будет, и кто его похитил… Имелся в виду не сам Рэй, а тот, кто это заказал. Спаситель или очередной ублюдок? Акс стиснул зубы – Рэй ему не друг, сам сказал, что выполняет заказ, поэтому ждать от него какой-то доброты… Куда там.

Куда бежать тоже непонятно, он ведь город не знает, да и с магией проблемы. И… в общем, Рэй и остальные не кажутся такими уж плохими, по сравнению с теми, кого он видел в «Хеллер».

Акс прогулялся по комнате, которая уже не казалась такой жуткой – по периметру возвышались стеллажи, рядом с креслом стоял невысокий столик с инструментами, чуть дальше какой-то старый компьютер.

– Ну, что ж, присту-у-упим! – Виктор с неподдельной радостью подключал к Джею провода и что-то выводил на монитор компьютера, щёлкая клавишами на очень старой и затёртой клавиатуре.

– Интересно? – взгляд Акса поймал Джей.

– Ну-у-у, – он помялся.

Кресло, опутанное проводами, выглядело неприятно.

– Да иди сюда, – Виктор махнул рукой. – Вот тебе стул, мне надо отойти, пока у железяки диагностика.

Он подкатил стул без спинки чуть ближе к Джею.

Акс всё-таки решился подойти, хотя после «Хеллер» думал, что будет держаться от всего подобного за километр.

– Всё, я скоро вернусь, – Виктор довольно осмотрел свою работу, что-то проверил на мониторе и бодрым шагом вышел за дверь.

Ненадолго повисла тишина.

– Я даже и не знаю, – выдохнул Джей.

– Ты о чём? – Акс упёрся рукой в коленку и опустил голову на ладонь.

Ничего интересного с самим киборгом не происходило, а в мониторе он мало что понимал.

– Вот куда приведёт то, что Рэй тебя спёр у корпоратов, – он неуклюже покачал головой в проводах.

– А, это… – Акс вздохнул. – Я тоже не знаю, но если намекаешь, чтобы я свалил…

– Нет, – буркнул Джей, – просто у Рэя правило – не брать заказы, касающиеся людей, хоть похищение, хоть убийство… Мало ли кого заказали, а он, получается, вроде палача.

– Не заливай, дядя, – прервал его Акс. – Он же получает деньги, да и сам сказал, заказчику меня отдаст, как только тот попросит.

– Плохо ты его знаешь, – усмехнулся Джей. – Мне брат подсказывал всегда, что Рэй хороший человек.

– Брат? – Акс приподнял бровь.

– Да, – кивнул Джей. – Во время Войны мы использовали экзоскелеты, вот такие, – он обвёл себя взглядом. – Лёгкие, почти незаметные, которые могли сохранить сознание носителя.

– Мы⁈ – Акс усмехнулся. – Война была почти пятьдесят лет назад.

– И что? Солдаты модифицировались, думаешь, почему я не старею? – улыбочка Джея стала какой-то безумной. – И что самое важное, сознание, душа моего брата теперь в этом экзоскелете навсегда, понимаешь?

Акс скривился. Поехавший киборг, выживший после Войны. Да уж.

– Да ну, не верю, – Акс отмахнулся.

– Тогда маги не были такими сильными, – не унимался Джей, – вообще толком ничего не получалось, поэтому нужны были мы – модифицированные. Я тоже прошёл через всё это…

Взгляд Джея остановился в одной точке.

– Э-э-э… – Акс хотел его растормошить, этот остекленевший взгляд выглядел жутко.

В итоге он пощёлкал пальцами перед лицом киборга, чтобы тот пришёл в себя.

– А, извини, – он перевёл на Акса взгляд. – Так, воспоминания.

– А почему ты считаешь, что экзоскелет сохранил сознание твоего брата?

– Чувствую его эмоции, – неопределённо ответил Джей. – Ну, не могу же я путать.

– Да, действительно, – Аксу стало малость не по себе. Странный этот Джей.

– Знаешь, вот я уже плохо помню, что было на Войне. Скорее, ощущения, звуки помню, как было ужасно холодно или жарко. Постоянно воняло кровью и гарью, – киборг снова уставился куда-то за спину Акса.

Ответить было нечего. На войне Акс, конечно, не был, но тот непрекращающийся кошмар в «Хеллер» вряд ли сильно отличался по ощущениям.

– Пойду я, что-то ничего интересного, – выдал он.

– А ты что думал, что я буду тут на моноколесе кататься и запчастями жонглировать? – рассмеялся Джей. – Иди.

Странно как-то было наблюдать за человеком уже почти из прошлого. Акс ссутулился и побрёл обратно так же, как они сюда пришли. Отличный момент, чтобы сбежать. Только куда?

Он представил, что и правда просто сейчас смылся подальше от Рэя и его компашки, но «Хеллер» не прекратит его искать, и что тогда? Обратно в клетку? И обратно под иглы?

От негодования аж зубы свело. Он добрёл до ворот, которые при желании можно перепрыгнуть, да и Рэй за ним не погонится сразу – они думают, что Акс всё ещё сидит с киборгом. Но… Ни в Дыре, ни где-то ещё его никто не ждёт. Совершенно никто. Но всё-таки, что, если просто сейчас сбежать?

* * *

Гордон не стал больше со мной спорить, только опрокидывал один стакан за другим. На кой-хрен он надирается, мне понятно не было, но пёс с ним, мало ли, что у него на душе. Не мне лезть в это.

Нашу компанию разбавил явившийся Виктор, который широко улыбался и шёл к столику вразвалочку.

– Как там техосмотр? – я перевёл на него взгляд.

– В норме, пока что диагностика, потом вернусь к нему, – Виктор с размаху уселся за стол.

– А пацан где?

– С ним решил пообщаться, – Виктор пожал плечами. – Какой-то он слегка пришибленный.

– Есть с чего, – усмехнулся я.

Посетители почти все рассосались, музыку бармен, наконец, выключил. В помещении стало тихо, но хоть разговаривать теперь было куда удобней.

– У меня к тебе есть насущный вопрос. Мы не только за техосмотром пришли.

– Эт я догадался, – Виктор широко улыбнулся. – Ну, слушаю, – он потёр ладони, будто я не спросить хочу, а суну ему сейчас пачку денег.

– Что слышал о залётных торговцах синтетиком?

Виктор протянул что-то вроде: «М-м-м-м» и уставился в потолок, почёсывая щетинистый подбородок. Конечно, он слышал, просто время тянул.

– Так, то да сё, – он отмахнулся. – Слухи всякие, ну, они тут точно не без опеки ходят, иначе бы их уже снесли, да и довольно осторожны.

– Осторожны⁈ – Чейз заржал. – Эти гамадрилы припёрлись к нам под ворота завода, не дожидаясь переговоров!

– Ну-у-у, – Виктор покрутил запястьем. – Вы типа самые малочисленные. Да и вряд ли они сами по себе.

– Это и так понятно, но кто за ними стоит пока что не выяснить, – я пожал плечами.

– Могли бы и к тебе прийти, – хмыкнул Чейз.

– А ну, я-то свободный артист! – Возмутился Виктор. – У меня, можно сказать, нейтральная территория здесь.

Я сдержал смешок. Все прекрасно знали, кто помогал ему отбиваться от всяких уродов, хотевших затолкать Виктора куда подальше и сделать так, чтобы его дело совсем затухло. И он это прекрасно помнил. Мне же на руку было то, что с нами Виктора мало кто связывал напрямую.

– Короче, это всё неважно, – Виктор поднял ладони. – Видел, слышал, знаю. Некоторых из них видели в забегаловках Моргана.

– Это я знаю, но территория неудачная, – добавил я.

– Да и не только там! Они у Гарика чинили свои говновозки, ошиваются на площади тоже. А, вот! – он спохватился. – Ещё видели их в этом… А-а-а…

– Да роди уже, – бросил Чейз.

– Туда девка ходит, рыжая… Вспомнил! В круглосуточном маркете, где ещё можно в сеть выйти с общего компа.

– Понял, знаю, где это. А можешь мне сообщить через своих, когда эта рыжая девка снова там будет?

Я покачивался на стуле. Насчёт лысого пока тихо, донимать Болтера звонками нет смысла, может рыжая что-то и сможет рассказать полезного, да и справиться с ней в случае чего, будет просто – я уже знаю технику.

– Да без проблем, – Виктор кивнул. – Щас вашего Джея подлатаю и своим сразу скажу. Только вот без всяких там стычек, Рэй. Я не по этой части.

Я только кивнул. Можно подумать я бы заставил его самого разбираться с ней.

– Что-то долго Акса нет, – проговорил я себе под нос, уже пытаясь связаться с Джеем.

– Да что ты докопался до него⁈ – возмутился Чейз, – пусть сидит.

– Э-э-э, нет, – я хмыкнул и покачал головой. – Я знаю, что сделал бы на его месте.

Чейз вопросительно приподнял бровь.

– Джей, – я обратился к модификанту, когда тот ответил на вызов. – Где там пацан?

– Да вот пару минут, как ушёл, – вздохнул тот. – Не стал слушать о моём брате.

Я хрюкнул, сдерживая смешок.

– Ага, спасибо.

Я уже встал из-за стола и покосился на Чейза:

– Во-о-от, а ты говоришь «побольше свободы».

Бежать за Аксом, как подстреленный, я не собирался. Он точно ещё не ушёл далеко – во-первых, Дыра ему не знакома, во-вторых, он бы сильно колебался, прежде чем уйти. Именно этой неуверенностью между тем, что он хочет быть реально свободным, и страхом, что там его схватят и вернут в лабораторию, от Акса веяло за километр.

Открыв ворота, я увидел мелкий силуэт в светлой кофте, который удаляется вдоль забора и уже почти добрался до ближайшего переулка.

Понадобилось три раза подряд применить область замедления, чтобы оказаться рядом с ним, набрав приличную скорость. Уф, вот это разминочка, я понимаю. Обычно я не так часто активирую и снимаю технику.

– А ну, стоять, – я хлопнул Акса по плечу.

Тот от неожиданности вскрикнул и дёрнулся, оглядываясь на меня.

– Ты… Ты как это… Ты, – он аж начал заикаться. – Я… Я…

– Да, ты хотел сбежать и бла-бла-бла, – усмехнулся я. – Давай-ка ты не будешь брыкаться и вернёшься со мной назад, а?

Я старался улыбаться, но рука всё ещё тяжело лежала на плече Акса и сжимала его довольно крепко. Его можно было понять, но не стоило играть мне на нервах.

– Просто это страшно, – выдохнул пацан. – Я ведь не знаю кто моё похищение заказал. И ты сам сказал, что…

– Успокойся, – я перебил его торопливую речь. – Давай-ка обратно пойдём.

Он всё-таки кивнул и пошёл рядом со мной.

– Ты лучше расскажи, многое ли ты помнишь из лаборатории, – я решил сменить тему, потому что и правда не знал, как ответить на его вопрос о том, отдам ли я его заказчику.

На улице снова сгустились тучи. Погода в последнее время не радовала, да и скоро будет ещё холоднее. Мёртвые территории за пределом суперполиса станут ледяными пустынями.

– Не очень, – Акс поёжился. – А Волны не будет?

В толстовке ему было холодновато.

– Пока не похоже, – я поднял голову к небу. – Некоторые признаки чувствуются заранее. Ты потом поймёшь лучше.

Мы прошлись вдоль улицы, но я вообще не знал, о чём заводить разговор, а Акс не спешил что-то спрашивать.

– Слушай, – он всё-таки нарушил тишину через пару минут, – А ты многое помнишь из жизни в «Хеллер»?

Я усмехнулся.

– Помню всё, – я постучал пальцем по виску, – особенность такая. И кое-какие моменты лучше б забыл.

Акс втянул носом прохладный воздух. Вдалеке раздался раскат грома. Улица уже почти опустела – дело близилось к вечеру, а обычные обитатели Дыры не хотели сталкиваться с кем попало. Со Святыми, например, и им подобными.

– И каково это? – Аксель отвёл взгляд.

По нему было видно, что он и сам очень неплохо помнит, что с ним творили в «Хеллер».

– Иногда, как дар, иногда, как жестокое проклятие, – я хмыкнул.

– А ты там… Ну, у тебя были какие-то друзья или вроде того?

– Вроде того, – выдохнул я.

– А вот меня почти всё время держали в изоляции, даже не знаю… Плохо помню несколько человек, вроде как таких же, как я, которые родились в «Хеллер».

– А ты уверен, что родился там? – я смотрел перед собой.

– Не уверен, – он покачал головой. – Мне так сказали… Меня там учили, как и всех, но держали подальше от остальных.

Я пошарился в карманах, но сигареты кончились. Парнишка снова надолго замолчал.

Когда проходили мимо брошенного дома мне показалось, что заметил там движение. Остановился и присмотрелся. Никого.

– Пойдём-ка быстрее, – я подогнал Акса, придержав за плечо.

– А в чём дело? – тот покрутил головой.

– Пока не знаю.

Мы немного ускорились. Пока догонял Акса, не было ни малейшего подозрительного движения, возможно, что в тот момент за мной никто и не следил.

Кто-то подсказал преследователям, где мы будем сегодня вечером. Это не «Хеллер», они бы точно не стали прятаться по заброшкам. Такая привычка была кое у кого другого.

– Кто-то следит? – уже почти шёпотом спросил Акс, когда мы ускорили шаг.

– Да. Только вот почему? – проговорил я себе под нос, даже не особо обращаясь к Аксу.

– Это из-за меня? – также шёпотом спросил он.

– Возможно, а возможно, и нет, – я нахмурился, продолжая глазами следить за пространством.

Активировал молот. Он появился в руке, материализуясь из энергии, посверкивая электрическими разрядами. Если преследователи не совсем тупые, они и так уже поняли, что я заметил слежку.

Ломиться со всех ног к Виктору не было смысла, область не покроет это расстояние за один раз, так что лучше надавать этим преследователям по башне, тем более что я уже понял, кто прячется в тенях.

Из темноты начали появляться силуэты. Неспеша и с опаской. Их довольно много, но почему-то тянут время. Ждут подмогу?

– Ну, долго шкериться будете? – я бухнул молот об битый асфальт, придерживая за рукоять. – Или вам особое приглашение⁈ Раз уже вышли, то давайте повеселимся!