Текст книги "Молот рода Стерн (СИ)"

Автор книги: Антон Войтов

Соавторы: Агата Фишер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

Светофор загорелся красными цифрами, начиная отсчёт в минуту. Целая минута. Неплохо, а я-то думал, что придётся нагонять грузовичок на полном ходу. Надо разобраться с этим быстро – товара могут хватиться очень скоро, особенно если он ценный.

По спине пробежал холодок – сегодня окружение подсказывало, что, возможно, будет Волна. Я всегда чувствовал приближение аномалии, да и не только я. За несколько десятилетий у многих уже выработалась собственная еле уловимая реакция.

Перед грузовичком стояла ещё одна машина – серая и неприметная. Точно сопровождение. Сзади тоже.

Я выдохнул. Рванул вперёд, активируя область замедления на противниках. Энергетическая сфера, почти невидимая для других, при должном усилии придавала мне некоторое ускорение. От вложенной энергии для меня область подсвечивалась лиловыми и синими прожилками.

В правой руке появился молот на длинной чёрной рукояти, увитой светящимися синими узорами. Энергетический молот за пару мгновений материализовался, давая почувствовать мне его вес, чёрная рукоять и голова окончательно обрели свои черты. Молот чуть гудел и посверкивал тонкими электрическими разрядами.

Я запрыгнул на капот стоящей впереди тачки и нанёс удар по крыше так, чтобы оглушить сидящих в салоне. У двоих «костюмов» впереди из ушей и носа потекла кровь. Потеряли сознание. Ещё удар – чтобы наверняка.

Водитель грузовичка закатил глаза и грохнулся лбом на руль, а вот четверо из машины позади не попали в первую зону воздействия и пока что двигались довольно быстро. Один из магов набросил туман, чтобы мне было сложней ориентироваться, но я всё равно быстрей – запомнил, кто и где находился и снова активировал свою технику, поймав их всех.

Первым убрал мага стихии – удар молотом прямо в висок, размах потянул меня дальше и с разворота второй охранник тоже получил по черепу, не успев ничего сообразить или уклониться. Два тела глухо и медленно упали на асфальт.

Я почувствовал удар в бок, кажется кулаком. Пришлось выдохнуть и собраться. Если он может двигаться в области, то точно не первого и не второго уровня, ближе к четвёртому.

Туман расходился медленно, но я успел увидеть третьего охранника, применить свою технику в моей области он не мог, а потому и обошёлся ударом рукой и попытался отступить. За несколько шагов я догнал его и ударил сверху, взяв длинный размах. Ещё одно тело нелепо медленно отлетело в сторону, брызгая кровью из разбитого рта.

– Руки не распускаем, мы тут маги, или кто, – бросил я невзначай.

Мимо, как в желе, пролетела капсула шокера. Уцепиться за меня не вышло. Последний охранник нырнул в туман. Я оглянулся на светофор и разглядел цифры: десять секунд.

Более чем достаточно.

Ещё один шокер пролетел мимо. Попался.

С наскока, немного ускорившись, добавляя себе энергии, я догнал еле видную фигуру и шарахнул молотом по голове.

Пять секунд.

Молот в руке исчез. Я деактивировал область, чтобы не тратить силы. Забрался в кабину и вышвырнул водилу без сознания на улицу. Сзади уже сигналили и крыли меня, на чём свет стоит.

– В жопу себе посигнальте!

Я плюхнулся на освободившееся сидение и стартанул, протаранив серую тачку.

Надо отъехать подальше, забрать товар и бросить машину. Отвлёкся от дороги и увидел камеру в кабине. Тут же дотянулся и сорвал её.

Из четверых магов только один смог применить технику, но они оказались не слабаками, иначе бы двигались куда медленнее, а чтобы ускоряться в собственной области, мне тоже нужно было тратить силы. Значит, товар и правда ценный, раз к нему приставили не слабосилков, которых не жалко.

Пришлось проехать несколько кварталов и остановить грузовичок в переулке. Народу на улице почти нет. Я подошёл к дверям. Не став церемониться, я снова активировал молот и вдарил по замку. Двери сразу поддались.

Сделал шаг назад и дёрнул за створку двери.

Раздался выстрел энергопушки, но я успел уклониться от заряда, обдавшего меня жаром. Запрыгнул в кузов, отправляя молот в полёт. Попал в стенку над головой охранника, сидевшего внутри. Тот рванулся вперёд. Я разглядел его лицо и узнал того, кто бросился на меня из полутьмы фургона.

– Быть не может, – выдохнул я.

Сколько раз этот безымянный охранник сопровождал меня от блока до блока, сколько раз бил током при попытке сопротивления. Я будто прямо сейчас находился в лаборатории.

Он бросился ко мне.

Я размахнулся и швырнул заново активированный молот. Охранник увернулся от прямого удара, но мне удалось выбить из его рук энергопушку. Он маг, но в «Хеллер» на нём всегда была блокировка. Никуда, похоже, не исчезла.

Коротко взглянул в сторону, откуда кто-то вскрикнул. Это была чумазая девчонка, сидевшая в клетке, по которой я попал.

В клетке⁈

Девчонка?

Что?

Охранник кинулся на меня с кулаками. Я пнул его в живот, и тот отлетел в сторону стенки. Не прибить бы – у меня парочка вопросов к нему.

Он снова поднялся и бросился ко мне.

Я почти активировал область замедления, но в то же мгновение по глазам ударил ослепительный свет, такой, что голову прошило болью. Я рефлекторно зажмурился и прикрыл глаза предплечьем.

Прошло несколько секунд, я приготовился, чтобы не упустить нападение, но ничего не произошло. Всё ещё было плохо видно, что творится внутри кузова, но валяющегося неподалёку охранника я рассмотреть смог.

Подошёл ближе – мужик слегка дымился, и глаза ему выжгло. Проверил пульс – мертвец. Странно, что охраннику не сняли блокировку для защиты «товара».

– Ушёл всё-таки от вопросов, – с сожалением выдохнул я.

Я обернулся. Девчонка валялась без сознания. Похоже, что клетка была блокирующей и я её повредил, пока швырял молот в охранника.

– Товар, блядь, – буркнул я себе под нос.

Эмбер ведь знает, как меня корёжит от подобных заказов, и так я не работаю.

Осмотрел всё вокруг, снял камеру наблюдения, висящую в углу. Надо было рвать когти, но прежде я обшарил все карманы охранника. Коммуникатор треснул и приказал долго жить, ничего особо важного больше в карманах не оказалось, только связка ключей. Глянул на клетку – закрыта была электронным замком, но тот полетел.

Пришлось нагнуться и потянуться за худой рукой девчонки, чтобы подтащить её поближе – мне сейчас нужна была только шея. Я достал из кармана короткий и острый нож, смахнул с бледной шеи спутанные патлы и прицелился.

Трекер должен быть вшит не слишком глубоко. Его положение я точно помнил с того момента, как у самого такой появился.

Пара движений и трекер оказался у меня в ладони. Небольшая капсула скользила в крови, и я пока приберёг её, бросать трекер в переулке – только оставить след. А вот теперь уже пора было свалить отсюда.

Я гнал по замусоренной улице так быстро, как только мог. Если эта девка сейчас очнётся, то усмирить её, не применяя слишком много силы, будет сложно. На ней по какой-то причине был только трекер, а блокировкой всё же служила клетка.

Поворот в переулок, потом ещё в один.

Я почти выехал за пределы города, пронёсся мимо защитных установок, впереди виднелась свалка и заброшки, уже территория Мусорщиков, но вряд ли они обратят на меня внимание.

Посмотрел в зеркало – погони нет, но чем дальше буду от места, тем лучше. «Товар» уже вот-вот начнут искать, тем более, если охранник вдруг успел отправить сигнал тревоги.

– Ну, Эмбер, ну, сука… – пробубнил я себе под нос. – Да дело плёвое, бла-бла-бла, всё пройдёт гладко, бла-бла-бла.

Остановился рядом с одиноким, брошенным домом, окна которого зияли чёрной пустотой. Поставил машину так, чтобы её не было видно со стороны выезда из города. На ближайший километр тут только один такой выезд, что хорошо – можно заметить, если кто-то начнёт приближаться.

Обошёл грузовик и распахнул двери.

Девчонка очнулась. Выглядела так себе: спутанные длинные волосы, соломенного цвета, худощавое телосложение. На ней надета большая спортивная кофта и серые штаны. На вид лет четырнадцать. Может и старше, конечно, но так сразу не разберёшь.

Если честно, то она выглядела намного хуже, чем я, когда был в лаборатории. Да, эксперименты оставляли свой отпечаток, но никому не было выгодно, чтобы мы подохли от истощения. Что-то пошло не по плану, похоже.

Она остановила на мне осоловелый взгляд, резко выдохнула и отползла дальше, подняв руку. Ей так проще было справляться с техникой, видимо, как и мне когда-то в детстве.

– Давай без этого, – я примирительно поднял ладони. – Я не обижу тебя.

– Не верю, – буркнула пленница подозрительно осипшим голосом и показала окровавленные пальцы, которыми нащупала рану.

О, она и разговаривать умеет, а я думал, что совсем дикая.

– Ну, не верь, – я махнул рукой, – я вырезал твой трекер. И у нас не так чтобы много времени на построение доверительных отношений.

Она промолчала.

Я уселся на пол, полубоком к ней, свесил одну ногу и закурил мерзкий синтетический табак.

Достал коммуникатор и набрал Эмбер.

– Выполнил? – Посредник ответила мне неспешно, будто я ей за чашкой кофе звоню поговорить о погоде.

– Выполнил. Эмбер, какого хера? Это не товар, это живая девчонка, – прорычал я. – И её будут искать.

То, что она была с охранником из «Хеллер» и я его узнал, решил не упоминать.

– Живая прям? – усмехнулась женщина. – Это и есть товар.

– Эмбер. Я так не работаю, – оборвал я её. – Кажется, я говорил, что не буду брать заказы на похищение и продажу людей, нет?

– Погоди, – шикнула Посредник. – Никто никого не продаёт, никакого рабства, никакой продажи органов.

Я покосился на чумазую пленницу.

– Кому её передать?

– Новый заказ, – усмехнулась Эмбер. – Пока подержать у себя.

– Чёрта с два. На кой-хрен она мне сдалась?

Хотя, честно сказать, то, что «товар» перевозила корпорация «Хеллер» меня уже заинтересовало. Если Посредник говорит, что заказ не относится к торговле людьми, то так оно и есть, на такое я бы даже ради информации о корпорации не согласился.

– За товар платят, – отрезала Эмбер.

– Сколько?

– Посмотри, я перевела.

Я оторвал коммуникатор от уха и взглянул на сумму цифрового счёта, которая прилично выросла.

– И это всё? – я прокашлялся с намёком.

– Нет! – бросила Эмбер. – Платить будут по частям, раз в неделю столько, сколько я перевела сейчас. Так и что, сообщаю нанимателю, что ты согласен?

Я подумал пару секунд – если девчонка действительно из лаборатории, то у меня может появиться новая информация. Да и платят хорошо. Плюсы пока что перевешивали возможные риски. Если уберёмся ко мне на завод быстро, то найти её будет сложнее.

– Хорошо. – Всё-таки ответил я. – Как долго?

– Неизвестно пока.

Я прямо по голосу Эмбер понимал, что её веселит это.

– Условия какие-то есть?

– Нет. Только сохранить жизнь, и не дать кому бы то ни было забрать товар.

Действительно. Всё довольно просто. Только вот именно такое совпадение мне не казалось таким уж и простым.

– Ясно.

Я отключил звонок, отправил дотлевший окурок в полёт и повернулся к девчонке.

– Пошли со мной.

Она помотала головой.

– У тебя выбор есть? Кажется, нет, – я спрыгнул с кузова. – Или идёшь, или остаёшься здесь и послушно ожидаешь, пока придут те, кто засунул тебя в клетку. Трекер могу даже отдать.

Темнело быстро, ветер стал ещё более пробирающим. У меня аж шею начало сводить. Несмотря на хорошую плату – это сделка, а не кровная клятва, плясать вокруг девчонки я не собирался, даже при условии, что она может быть из «Хеллер».

Положил трекер на пол и стал удаляться от грузовика – лучше вернуться обходным путём.

Через несколько секунд я услышал за спиной шаги. Всё-таки пошла. Впрочем, я бы на её месте, наверное, тоже пошёл.

– Как тебя зовут? – спросил я, когда девчонка меня догнала. Не обращаться же к ней «товар» в конце концов.

– Аксель, – чуть хрипло ответил… Он⁈ – Можно Акс.

Я остановился и уставился на… парнишку? В это поверить как-то не получалось. Даже голос его не выдал сразу, хоть и показался мне странным. Не сломался что ли до конца? Да и когда подтаскивал к себе тело без сознания, не увидел, что это парень.

– Поня-я-я-ятно, – протянул я и оглядел его ещё раз, нет, ну всё-таки реально выглядит как девчонка. – Так ты идёшь со мной?

Акс кивнул.

Я быстро вернулся к грузовику, кивнул пацану, чтобы тот помог вытащить охранника, сунул тому трекер в карман пиджака и с усилием усадил его тушу за руль.

– Ты только внимательно за дорогой следи, – я похлопал труп с выжженными глазами по плечу, перекинулся через него, завёл машину, переключил передачу и уронил грузную ногу на газ.

Успел отскочить, прежде чем неуправляемый грузовик стартанул с места и понёсся в сторону пустыря. Врезаться ему ближайшее время будет некуда.

– Пошли, – я подтолкнул Акса в плечо. – Давно пора убраться.

Я уже чувствовал приближение аномалии. Вовремя, ничего не скажешь.

* * *

Домом мне был старый брошенный завод, хотя как сказать «брошенный»… Я переоборудовал там всё под себя и убежище от «радостей» Дыры получилось вполне сносным, правда, пришлось тогда избавиться от тех, кто там обитал до меня. Собственно, тогда в Нижнем Городе обо мне и услышали впервые.

Воспоминания, конечно, те ещё, особенно учитывая, что я помнил все подробности.

– Давай шевели ногами, – я поторопил парнишку. – Мы слишком близко к границе города, как только стемнеет, начнётся Волна.

Пацан только пожал плечами.

Похоже, что возможность остаться на улице во время аномалии его нисколько не пугала. То ли в «Хеллер» больше не использовали Изменённых в качестве материала для тренировок, и не говорили про аномалию, то ли Акселю так повезло.

Ко мне должны были успеть Агнесс и Джей. Отменять встречу уже не было бы толку – если они останутся на улице во время Волны, то не факт, что смогут отбиться от Изменённых.

Сумерки сгущались и приобретали не совсем обычный вид.

В Дыре о нормальном уличном освещении можно было только мечтать, а я после применения техники, поэтому лучше было не встречаться с большим количеством Изменённых.

Заунывно прозвучал первый сигнал тревоги, проникая чуть ли не под кожу. В ближайших домах хлопнуло несколько обшитых металлом ставен – чем ниже этаж, тем опасней. Нижний Город становился темнее с каждой секундой.

– Что это? – Аксель притормозил и осмотрелся, пытаясь понять, откуда звучит тревога.

– Расскажу, когда будем на более спокойной территории, – я прихватил пацана за плечо, чтобы тот ускорил шаг.

За спиной, с границы города, тоже стали доноситься звуки: первые – от напряжения энергетических щитов, которые создавали защиту, хоть и не самую надёжную, вторые – словно от огромной стаи копошащихся в земле крыс.

Второй звук противным ощущением скрёб по самой подкорке, заставлял почти физически чувствовать отвращение и стискивать зубы.

– Мне не по себе, – теперь пацан выглядел более напуганным, чем в тот момент, когда я захватывал грузовичок.

Он озирался и пытался понять, что происходит. Помимо темноты всё вокруг будто подёргивалась дымкой.

– Это, кажется, аномалия, – пробурчал он, наверное, чтобы хотя бы тупо не молчать.

– Да, – я согласно кивнул, – а потому нужно шевелить задницами. Волна совсем скоро начнётся.

– Я мало про это знаю, – Акс продолжал озираться.

– Тебя там что, всё время в клетке держ…

Меня перебил сигнал тревоги, который прозвучал второй раз. Теперь сирена выла дольше. С сумерками начал сбоить коммуникатор, свет в некоторых незакрытых окнах тоже замигал, стали слышны помехи, как если бы рядом с ухом кто-то крутил радиоволны вперемешку с белым шумом. Машины глохли на дороге и больше не заводились.

– Изменённые, – почти себе под нос выдохнул пацан.

– Именно, – я ещё раз взял его за плечо, чтобы повернуть в нужный переулок и сократить путь.

– А почему ты не на транспорте? Так было бы быстрее… – пробубнил Акс.

– Потому что ты только что видел, что с ним происходит.

В воздухе стало слышаться еле заметное потрескивание и гул, идущий со всех сторон. Дымка становилась всё гуще, размазывала и смещала силуэты зданий. Фонарик особо не помогал, так что добираться в такие моменты приходилось почти по памяти.

– А ты помнишь, куда идти? – голос Акселя дрогнул.

– Помню, – хмыкнул я и прислушался. – Они почти здесь.

Глава 3

Волна приносила с собой не только озверевших и потерявших всякую человеческую природу Изменённых, но и аномалии, сбои в технике и цифровых устройствах. В аномалиях даже с хорошо раскачанной способностью и точной техникой лучше было не задерживаться надолго – силы высасывались со страшной скоростью. Проверено и не раз.

Хаос – так, наверное, можно было назвать то, что происходило во время Волны, но только повторяющееся событие уже стало привычным. У нас и так не было слишком много технологий в доступе, даже защита вокруг Грейвхолла не справлялась, и Изменённые прорывались внутрь.

Сирена теперь выла, не переставая, хотя и с перебоями, замедляясь и спотыкаясь на одной тональности, зависая на ней по нескольку секунд.

Мало что вообще могло работать нормально, когда приходила Волна. Жующий звук стал громче и назойливее – толпа Изменённых продвигалась к границе города.

Если бы я не видел их ни разу, подумал бы, что они самые настоящие монстры, только вот я знал, что это ставшие похожими на чудовищ и потерявшие проблески разума люди. При этом они могли не только рвать плоть и пожирать людей, но и обладали способностям, силу которых не умели контролировать.

Изменённые не пользовались магией направленно, а потому активация была беспорядочной, приносящей суперполису смерть и разрушения раз за разом.

Всё, что было за пределами городов, уже почти полвека принадлежало им, от нас и до следующего города-государства, и снова, и снова. Эти твари появились после Войны и никогда не вымирали – способность к размножению у них осталась.

Никто не мог ответить однозначно, что послужило причиной появления Изменённых, но, из того, что мне было известно – произошло несколько выбросов огромной магической энергии, но чем были эти выбросы – оружием или самими магами, никто не так и не ответил однозначно.

Всё, что касалось появления Изменённых всё ещё было засекречено. Аномалия, вместе с которой монстры перемещались, возникла тогда же и без неё они становились заторможенными и впадали в нечто, похожее на транс.

Извести Изменённых не представлялось возможным – слишком затратно, долго и почти бесполезно. Их было намного больше, чем всех немагов, чистокровных и магов вместе взятых.

Кодовые замки на воротах поддались сразу. На случай если совсем всё заклинит, у меня были и другие входы на завод, но светить их пацану вообще ни к чему.

Я оглядел территорию вокруг корпуса – тихо.

Мы поднялись по внешней пожарной лестнице на второй этаж.

Я сразу понял, что Агнесс на месте – у двери возвышалось три пакета со шмотками. Она прямо жить без них не могла. Скорее всего, что-то нашла или успела купить по пути сюда.

– Рэй! – девушка радостно всплеснула руками, зазвеневшими браслетами, и подскочила с большого мешка, который служил креслом.

Радость моей подруги, блистающей кучей украшений и цветными шмотками, тут же омрачилась, когда за мной в помещение вошёл Аксель и посмотрел на Нэссу исподлобья.

– Ой. – она опешила. – А это кто?

– Наш новый домашний питомец, – я хмыкнул и прошёл внутрь. – Где Джей?

– Да тут где-то ходил, – Нэсса пожала плечами. – И всё-таки?

Она кивнула на Акса, который сейчас бродил по просторному помещению с высокими потолками. Он даже не удосужился с ней поздороваться

У меня в этом крыле было несколько комнат, в которых можно вполне комфортно жить и работать. Так сказать, база для будущего клана, в котором будет не семь человек. Так что и Акселю место я найду.

– Это работа. Первой задачей было его забрать, второй – подержать у себя.

Нэсса чуть поджала губы – идея присматривать за пацаном её тоже явно не радовала.

– Платят неплохо, – я с трудом, но скинул ей сведения о пополнении счёта.

– Сети нет почти, – проворчала Агнесс. – Придётся ждать, когда кончится Волна.

Я сидел за импровизированной барной стойкой из куска дерева, который сюда когда-то притащил Чейз. Несколько раз мигнул свет, хорошо, если вовсе не отключится.

Аксель тем временем завалился на один из мешков и мгновенно отрубился. Да уж, способность у него отличная, только чересчур перегружают.

– Что за девчонка? – шёпотом спросила Нэсса, забравшись на высокий стул рядом со мной.

– Тоже так показалось? – я усмехнулся. – Это пацан. Зовут Аксель. Маг.

– О-о-о-о, – протянула девушка. – И для кого ты его… Не знаю… спас или похитил?

В этой ситуации, конечно, тот ещё вопрос.

– Будто Эмбер скажет, – я пожал плечами. – Проснётся, поговорю с ним. Он из лаборатории «Хеллер».

– Ого, – теперь Агнесс и правда удивилась. – Как ты понял?

– Увидел одного хорошо знакомого охранника. Странно это. И явно неслучайно.

– Думаешь это чей-то намёк?

– Или так, или подстава, – я бродил взглядом по полке с рядом бутылок. От таких мыслей хотелось выпить чего покрепче. – В любом случае за работу я уже взялся, значит, надо извлечь из неё пользу. Не распространяйся об этом.

Я покосился на Нэссу.

Та жестом показала, что «рот на замке». Из всех она одна знала мою историю, хоть и кратко, знала, что я ищу. Мои люди были довольно надёжными, но подпускать кого-то слишком близко – риск. В этом я убедился ещё в лаборатории.

Сирена, не прекращающая завывания снаружи, захлебнулась помехами, зажевала звук и захрипела. Свет снова начал мигать. Издалека и приглушённо слышалось, как защитные сооружения сдерживают натиск Изменённых, работают уставшие энергетические орудия. Всё выходит из строя и скоро этих укреплений будет совершенно недостаточно.

Совсем рядом, где-то за забором, послышалось несколько глухих взрывов. Агнесс нахмурилась и покосилась на меня.

– Что-то не так, – ответил я на не заданный Нэссой вопрос. – Слишком близко.

Она молча кивнула.

На грохот пришёл и Джей. Сегодня он выглядел особенно смурным – мне казалось, что даже его уже повидавший виды экзоскелет сегодня не в духе. Впрочем, по уверениям Джея, в экзоскелете живёт сознание его погибшего брата, а потому ничему не удивляюсь, ведь Джей и правда считает, что у экзоскелета может быть плохое настроение.

Сам же Джей был подтянутым и мускулистым, экзоскелет придавал его виду большей массивности, а вот настроение у самого модификанта так же, как и «разума брата» частенько страдало. Он много ворчал и часто был всем недоволен.

Он пришёл с наполовину разобранным протезом правой руки и снятой с рёбер пластиной – всё чинил свои старые апгрейды.

– Это кто ещё? – он отвлёкся от причины, по которой сюда пришёл, и указал пальцем на Акса.

– Заказ, – бросил я, всё ещё слушая, что происходит снаружи. – Трекер я снял, блокировки нет, но просканируй на всякий случай ещё раз.

– Как скажешь, – Джей покачал головой, поелозил ладонью по щетинистой щеке и устало вздохнул.

Послышалось ещё два взрыва. Мы переглянулись.

– Мне кажется, что это не ликвидаторы, – Джей задумчиво смотрел в стену, за которой что-то происходило. – Рановато для них, до утра ещё далеко.

– Никто же больше не должен был прийти? – Агнесс прислушивалась к звукам снаружи.

Я двинулся к железной двери. Изменённые, конечно, проворные твари, но через высокий забор завода они никогда не перебирались.

С усилием отодвинул небольшое окошко в двери. Не так часто приходилось им пользоваться, а на крышу сейчас бежать не хотелось.

– Там явно есть кто-то, к кому Изменённые неровно дышат, – проговорил я, когда заметил кучку монстров, атаковавших кого-то совсем рядом с забором.

– Не наша забота, – проворчал Джей. – Кто не спрятался, я не виноват.

– Не-е-е, – я покачал головой, продолжая наблюдать за толкучкой у забора. – Кажется, это не местные.

Пара секунд, и на мгновение улицу, заполненную аномальным маревом, осветила яркая вспышка взрыва.

– Что там? – Нэсса маячила за спиной, но у окошка было слишком мало места.

– Это Чейз, – я быстро повернулся к ней. – И, похоже, сам он отбиться не сможет.

– Вот ведь сучёныш, решил проблем нам создать, – Джей явно не был доволен раскладом.

– Придётся идти, – я кивнул в сторону улицы. – Джей, останься, может, пацан очнётся.

Тот только пробурчал что-то себе под нос.

– Я с удовольствием, – хихикнула Нэсса, – давно не разминалась.

– Закроешь, – я обратился к Джею, уже отщёлкивая замки на двери. Электронные давно вырубились из-за Волны, но механические выполняли свою работу безупречно.

Когда мы с Агнесс ступили на площадку пожарной лестницы и оказались в густом мареве аномалии, дверь за нами глухо и с каким-то бульканьем захлопнулась. Сейчас даже звуки были другими.

Мы спустились на территорию, пробежали к забору. Я сориентировался по искажённым звукам, где находится наш приятель.

– Сразу после меня, – бросил я ей, когда в руках появился молот.

Всего пара мгновений, прыжок на небольшой выступ забора, и я уже оказался наверху, стоя на плите. Активировал область замедления, которая в дымке аномалии выглядела плотнее и ярче – с лиловыми и синими прожилками и гудящими разрядами энергии.

Агнесс быстро меня догнала, запрыгнув на забор.

В область попало не меньше десятка Изменённых – горбатые, искорёженные, с торчащими позвоночниками, заплывшими лицами, на которых или не было глаз, или их было куда больше, чем два. Некоторых покрывала мутная слизь, у кого-то было по несколько пар растянутых и обезображенных рук, когти вместо пальцев, выпадающие из тела органы.

Эти твари всегда были сильными – они не стояли в области на месте, как немаги, а двигались вполне уверенно, хоть и медленно.

Чейз из моей ловушки выбраться не мог. Он понял, что я здесь и еле как поднял голову. В ладони у него густился оранжевый огонёк, который готов был превратиться в очередной взрыв.

Я спрыгнул к Чейзу и понял, что он, скорее всего, не успеет активировать взрыв. Изменённые всё равно не контролируют свои способности, так что… Я набрал скорость, чтобы за один удар можно было снести сразу нескольких монстров, и не терять времени даром.

Из-за аномалии и ускорения техника тратила больше моих сил, чем обычно, и как бы сказать, это напрягало.

Краем глаза увидел Агнесс, которая поставила плотную, почти невидимую преграду, в которую влипали Изменённые и уже не могли подобраться ближе. Если никто сюда больше не проберётся, то я сэкономлю достаточно много сил.

Добил последнего, который, впрочем, успел оставить на мне ожог от выпущенного из своей глотки кислотного газа. Я почувствовал, как горит шея. Остановился, чтобы Нэсса вне области могла меня нормально рассмотреть. Она повернулась и взглядом спросила, что дальше.

Месить Изменённых всю ночь развлечение так себе, поэтому я выпрыгнул из области, пока в «желейную» стену Нэссы продолжали влипать монстры.

– Хватаю Чейза и через забор, так будет быстрее, ты сама успеешь?

Нэсса покосилась на свою преграду.

– Энергии пока хватает, так что, да, – она кивнула.

Я не стал терять времени, нырнул обратно в область, подхватил Чейза, который сейчас соображал так же медленно, как и двигался, и направился к забору.

* * *

По двум моим ударам Джей понял, что пора открывать. Мы ввалились внутрь. Я пытался дышать ровно, хотя чёртова кислота жгла шею просто невыносимо.

– Тебя надо подлатать, – Агнесс чуть прихрамывала после прыжка с забора, но всё-таки пошла к серой коробке на одной из полок.

– А-а-а-а, сучьи дети, – простонал Чейз, прислонившись к стене и разглядывая ладони, которые обжёг собственными взрывами.

– Какого хера ты вообще сюда попёрся во время Волны? – прорычал я, косясь на него.

У меня от жжения уже в глазах плыло, но Нэсса продолжала копаться в коробке с медикаментами.

– А у меня выбора не было, – Чейз развёл руками, – думаешь, это мне просто скучно стало, что ли?

Я заметил, что дурацкое короткое жёлтое пальто на приятеле всё в грязи и пыли, на правой руке не хватает браслета-коммуникатора, на горле нехилый след от верёвки или чего-то подобного.

– Кто тебя так? – спросил я.

Агнесс уже толкала мне какие-то пилюли, бутылку с водой и мазь от ожогов. Чейз скинул испорченное пальто на пол, закатал рукава полосатой кофты выше локтей. Его худощавое лицо будто ещё больше осунулось.

– Ну, и? – переспросил я.

– Погоди, а это кто? – он заметил валяющегося на мешке Акса.

– Заказ. Всё потом. Вернись к теме, – остановил его я.

Кто такой Аксель и что произошло, я мог объяснить и немного позже.

– Дело такое, – Чейз перевязал свои отросшие волосы резинкой. – Хотел я кое-что прикупить у одного местного барыги, думал, успею до Волны. Барыга встретил меня в хорошем настроении, знаешь, даже в слишком хорошем.

Чейз ухмыльнулся. В оранжево-карих глазах мелькнул азарт. Даже несмотря на то, что ему явно успели отвесить пару пиздюлин, он тоже не остался в долгу.

– Так, ты, хватит тянуть, – Агнесс и ему толкнула пилюли и мазь. – Это чтобы ожоги быстрее сошли.

– Да ты ж моя хорошая-я-я, – Чейз натянул улыбку и прищурился, – что б я без тебя делал-то. А может…

– На свидание не пойду, —бросила Агнесс, толкнула бутылку с водой Чейзу прямо в грудь.

Тот только театрально вздохнул и продолжил:

– Так вот, эта мразь продала информацию каким-то залётным ушлёпкам, а те, вообще-то, не меня искали вовсе, как выяснилось, – он хохотнул. – А тебя, Рэй.

Я приподнял бровь, задавая молчаливый вопрос.

– Кто и что им ещё доложил я не в курсе, – поспешил заверить Чейз. – Мне как-то не до задушевных бесед было с ними, но парой фраз мы всё-таки перекинулись.

Он рассмеялся и закашлялся. Да уж, Чейз, конечно, мастер находить каких-то ушлёпков.

– Короче, я с ними сцепился, они говорят, что хотят этот завод.

Теперь я понял, почему приятель чуть не поперхнулся смехом, и сам рассмеялся. «Хотят этот завод». Мы с Чейзом ржали в голос, а Агнесс только покачала головой. Она не особо была в курсе, как мне этот завод достался, а вот Чейз это прекрасно знал. Потому что сам тоже участвовал в тех событиях, правда, в качестве того, кого хотели распродать на органы, но это так, нюансы.

– Так ты не успел узнать, кто это такие?

– Назвались Предвестниками, сказали, чтобы я передал тебе их, как это… – он пощёлкал пальцами, – О! Требования.

Я хрюкнул, еле сдерживая смех. Какое величественное название для шайки залётных бандитов.

– С ними как-то можно связаться?

– Да я как-то забыл телефончик стрельнуть в то время, пока на мне удавку затягивали, – Чейз усмехнулся.

Интересно, где и что эти Предвестники узнали, что аж решили, будто смогут просто взять и забрать мой завод? Мой завод – территория, на которую не суются другие кланы. Мы либо в хороших отношениях, либо в нейтральных.

– Какие смелые… А они знают, какие у нас тут правила и законы?

Чейз пожал плечами.

– Значит, назначим встречу. Напишу-ка Болтеру, а то старикан совсем засиделся. Думаю, Мусорщики уже знают о них.