Текст книги "Хрономаг (СИ)"

Автор книги: Антон Войтов

Соавторы: Агата Фишер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Останетесь до фейерверков? – спросила Грейс, откидывая волосы за спину.

– Думаю, да, – ответил я.

А что, если не игнорировать Грейс? Не только Ноксы были моими врагами, но сейчас Грейс явно испытывала ко мне интерес, глупо отказывать девочке, через которую можно добраться до верхушки рода.

Я ненавидел не именно её и, наверное, теперь уже не смогу убить или покалечить Грейс, но почему я должен отказывать себе в удовольствии через общение с ней взглянуть на род Ноксов изнутри?

– А ты останешься? – я улыбнулся.

Грейс на секунду растерялась, наверное, не ожидала вопроса.

– Да, – она кивнула.

– Ну, тогда встретимся там, – подмигнул ей, наблюдая, как на белой коже проступает смущённый румянец.

– Хорошо, – выдохнула она и быстрым шагом удалилась.

– Ты чего? Никогда вроде её не замечал, – Джед хмыкнул, провожая девчонку взглядом.

– Она симпатичная, почему бы и нет, – я взял с палаточного столика высокий стакан с прохладной шипучкой.

Стояла прекрасная погода и вечер обещал быть хорошим. Так я думал, пока к нам не подошли Брайс и Алекс. Оба старших брата были похожи, как две капли воды, хоть и не являлись близнецами. Брайса я опознавал по шраму на горле, Алекса, по вечно подвёрнутым рукавам рубашки и татуировкам-браслетам вокруг предплечий.

– Чего тут отсыхаешь, братик? Скоро приедет Император, шагай в сторону шатра для детей, – проговорил Брайс, косо посмотрев на Джеда.

– Ты цепляешься ко мне третий день подряд. Не надоело?

Нет, правда, брат, ты правда думаешь, что чего-то этим добьёшься?

– Видел, девчонка Ноксов крутилась рядом.

– И?

– Думаешь, что сможешь её охмурить? – в разговор вмешался Алекс.

– А что, были планы? – я перевёл взгляд на него.

– Ну шансов по крайней мере больше, чем у тебя.

Я сложил руки на груди и закатил глаза.

– Не корчи рожи. Ты не закончил спарринг со мной. Добряк Мор вечно тебя оберегает, как хрустальную вазу. Слабак ты, братик!

Не хватало ещё устроить драку прямо здесь, а брат явно добивался именно этого. Можно набить ему морду, вот только зачем?

– Нечего ответить, а? Наследничек…

Я молча развернулся и быстрым шагом направился к отдалённым беседкам. Первые раскалённые чётки пришлось выбросить в траву – они плавили ткань перчаток и обжигали. Вернусь за ними потом, здесь уж точно никто их не подберёт. Поток снова пытался избавить тело от излишков энергии и тело этому было не радо. Я не хотел драки с братом не только потому, что сейчас был гораздо сильней. Видеть его и узнавать отрёкшегося было сложно – не убивать же мне его заранее.

Я снова ускорил шаг. Прошёл мимо занятых беседок, чуть дальше по тропинке нашёл пустую. Поток не находил выброса и вокруг было слишком много людей. Дыхательное упражнение не помогло.

Надо остыть.

Я не понял, что произошло. Пространство исказилось, подёрнулось пеленой, а через мгновение я вдохнул не воздух, а ледяную воду.

Это что ещё такое?!

Глава 7

У меня даже не получилось сразу сообразить, что я глубоко под водой. Остатки кислорода в лёгких быстро заканчивались. Мокрая одежда и тяжёлые ботинки тянули на дно, а ещё озеро было просто ледяным – я моментально замёрз.

Без паники. Без паники.

Сосредоточился, отталкиваясь от воды. Контур не начертишь, но можно прямым Потоком заставить воду подтолкнуть меня наверх. Ещё немного. Почему это мелководное озеро такое холодное?! Сейчас ведь только конец лета!

Я вынырнул и откашлялся, глотая долгожданный воздух. Поднял руку над гладью воды и заставил её удерживать меня. Вдохнул более спокойно и поплыл к берегу. Не самое приятное плаванье в моей жизни, бывало и получше.

Какого чёрта произошло? Как я тут очутился?

Я вытащил из кармана телефон – работает. Хорошо, что нынешняя электроника рассчитана на такие нагрузки, иначе телефон уже бы сдох.

– Эй, Джед, – я повертел головой – всё ещё в Садах Предвечного. Даже точно знаю, где. – Можешь к озеру подойти.

– Чего?

Микрофон, похоже, всё-таки залило и он меня плохо слышал.

– Иди к озеру.

– Ага, сейчас.

Я уселся на берегу, наблюдая, как с одежды стекают ручейки. Снял ботинки и отложил их в сторону. Как так? Почему я не понял, что произошло? Если бы это была чья-то техника, я бы почувствовал чужой Поток, хотя бы слабо. Хотя… Если ранг высокий, а радиус дальности воздействия большой… Или это родовая способность. Хотя, не помню ни у кого похожей.

Может, я сам себя откинул как-то? Воздухом? Но нет, не может техника сработать случайно, это просто невозможно, а если бы Поток вырвался сам, то отшвырнуло бы не только меня. Да и вообще, вокруг бы метались люди и стояла паника – вдруг это теракт или покушение на Императора?

Озеро вообще находилось далеко от тех беседок. Может, кто-то видел, что со мной произошло? Я оглянулся, но гуляющие рядом с озером люди были абсолютно спокойны, только некоторые косились на парня, сидящего в мокрой одежде.

– Ого, – Джед спустился ко мне и оглядел с ног до головы. – Поплавать захотелось?

– Весело, конечно, но я понятия не имею, как тут очутился, – я поднял взгляд и прищурился от яркого солнца.

– А я уж хотел спросить, как ты сюда попал, – Джед хохотнул.

– Хотел бы я знать. Как теперь обратно идти? С меня же реки текут.

Я поразмыслил. Можно отойти немного подальше от людей и просушиться парой воздушных техник, направив их на себя. Такой сам себе фен. В конце концов, даже боевые техники никто не запрещает использовать в бытовых целях.

– Придумал?

– Угу, – я встал, взял ботики в руки и босиком поднялся по покатому берегу на дорожку.

Мы отошли вглубь парка. Я начертил в воздухе контур и направил на себя густой поток подогретого воздуха. От мокрой нагревающейся одежды стало противно и душно, но раздеваться в парке, чтобы устроить магическую сушку белья было бы как-то совсем неприлично. Я бы даже сказал возмутительно. О таком поведении точно бы доложили курсирующей по Садам гвардии Императора.

– Ты как перед большим вентилятором стоишь, – Джед хрюкнул, сдерживая смех.

– Сам бы пошёл искупаться, я б на тебя посмотрел, – ответил я, медленно кружась вокруг своей оси.

– Так ты правда не знаешь, что случилось?

– Не-а, – коротко ответил я.

Была бы сейчас в порядке родовая способность, взглянуть назад не составило бы труда, и я бы легко нашёл шутника. Или врага. Я цокнул, понимая, как не хватает реверса. Как только начнётся учебный год буду выяснять, как вернуть хрономагию обратно.

Одежда уже почти высохла и можно было возвращаться.

– Теперь, как новый, – Джед одобрительно кивнул.

– Только воняю, как водоросль, – я поморщился. – Надеюсь, никто не заметит.

Мы вернулись к шатрам, когда столы уже были накрыты. По привычке опять двинулся к столу для старейшин и глав, но вовремя развернулся и, сделав вид, что кого-то поискал глазами, направился к остальным детям рода.

Места было много, собравшиеся дети всех возрастов дико шумели, а обзор перегораживал ещё один шатёр. Посмотрел блин, на выступление танцевальной группы из Мин. Прекрасных черноволосых и тонких, как струна, девушек часто приглашали на День Империи. Необычная внешность, раскосые глаза и потрясающая грация завораживали.

К тому же, с Империей Мин мы всегда были в хороших отношениях: торговля, общие границы, и похожие взгляды на дальнейшее развитие всего материка. Мин были союзниками в войнах и сильной державой.

Джед оглядывал еду на столе, но прикасаться не решался. И правильно.

– Сейчас они станцуют, потом речь Императора, а потом и поедим, – я уткнулся щекой в ладонь и вздохнул.

– Угу. Я голодный уже.

Музыка заиграла громче, начался второй номер. По деверьям и траве пробежали цветные пятна. Слышались восхищённые и одобрительные возгласы.

– Пойдём поближе, а? – взмолился Джед. – Никогда не видел девушек из Мин.

– Если потом места нам не достанется, воровать еду будешь ты, – я усмехнулся, но встал из-за стола.

Оказывается, поглазеть на танец девушек из Мин выползли не только мы. Пришлось пробираться через толпу. Среди «глазеющих» я увидел и Брайса с Алексом. В прошлый раз я даже не заметил этого – их глаза застелила томная поволока, рты приоткрыты. Тоже мне, бойцы любовных фронтов. Надо взять на заметку, мало ли, где пригодится – как мило, жестокий и строгий Брайс глазеет на девчонок из Мин и пускает сопли.

Девушки в сияющих костюмах, увешанные золотом и подсвеченные цветными прожекторами, исполняли танец многорукого божества, выстраиваясь друг за другом и проделывая невероятно точные движения руками. Это и впрямь завораживало.

Мне вспомнились разнузданные вечеринки, когда таких девушек вокруг крутилось не меньше десятка и все они были готовы на что угодно, лишь порадовать своего господина. К моменту, когда старый хрыч отправил меня назад, я не обзавёлся официальной женой и наложницами, но красотками я никогда не был обделён. Я усмехнулся и глянул на Джеда.

Тот ни на секунду не отводил от танца взгляд, точнее, он больше пялился на еле прикрытые золотистыми лифчиками груди танцовщиц. Взгляд друга стал почти стеклянным. Разве что слюна по подбородку не текла. Он ведь и правда был впервые на той части праздника, где присутствовали только маркграфские роды, так что удивляться не стоило.

Танец закончился и меня почти оглушило аплодисментами. Созданные иллюзионистами декорации – гигантские цветы, замки и животные растворились в воздухе.

Вечер уже подошёл к официальной части, и Император готовился выступить с речью. По моим прикидкам оставалось минут десять.

– Пойдём назад, – я пихнул друга в бок.

– Да погоди пару секунд, дай полюбоваться, – он провожал раскланивающихся танцовщиц долгим взглядом.

– Будут у тебя ещё такие девушки, не дрейфь.

– Да иди ты, – Джед мечтательно вздохнул, но всё-таки поплёлся за мной.

Император вскоре появился на сцене. На него направили прожектора, а саму сцену окружила личная гвардия. Светловолосый мужчина в строгом белом костюме и белой накидке с позолоченными узорами обвёл взглядом расставленные по кругу шатры. Ганс Кларет Первый – избранный советом Тринадцати Император.

Я поджал губы, вспоминая, как сам, после долгих лет междоусобиц, войн, мести, скитаний и долгого пути наверх, стоял на этой сцене произнося праздничную речь.

Поток колыхнулся. Я сделал глубокий вдох и проверил карманы – запасных чёток не было. Я шёпотом выругался.

– Многоуважаемые представители Тринадцати родов!

Император заговорил и его речь разнеслась по округе чётко и громко, хоть и без микрофона. Усилителями служили два мага воздуха, стоящие по обе стороны от Ганса.

– Сегодня мы…

Император продолжал вещать, а я невольно раскладывал по полочкам события, которые потом привели меня на его место. Вспомнить всё было просто невозможно, но многое яркими образами появлялось в сознании.

Чтобы отвлечься, я перевёл взгляд на друга. Джед благоговейно внимал словам Ганса и не обращал внимание вообще ни на что вокруг. Императора он никогда так близко не видел, да и откуда бы. Отец Джеда, может, ещё с ним встречался. Приятель смотрел, не отрываясь, и даже слегка кивал. Надо будет показать ему Домен тронного зала, вообще умрёт от восторга.

– Нашими общими усилиями, мы смогли ослабить военное напряжение…

Это моё место и я должен стоять там. Только до этого ещё очень много лет.

Головная боль появилась незаметно, несмотря на то, что я оставался спокоен. Что характерно, сейчас я не думал о том, что Ганс зря на своём посту или о личных амбициях, но магическому резерву не хватало места. Я уже расслабился и думал, что разум и физическое тело привыкли друг к другу, но процессам в самом теле было глубоко плевать, что я там подумал.

Когда Поток снова начал независимо от моего желания ускоряться и наращивать силу, я постарался утихомирить силу спокойным дыханием – сбрасывать энергию сейчас было некуда.

Сердце застучало тяжело – Поток влиял на кровеносную и нервную системы, был связан с ними неразрывно.

– Наша великая Империя будет процветать! И все мы…

Джед никогда не видел Императора настолько близко, он сидел в тихом восторге и в какой-то момент подскочил, рефлекторно хватая меня за предплечье.

– Оу!

Он одёрнул руку.

– Что?

Внешне, как мне кажется, я был предельно спокоен.

– Даже я чувствую, что тебе сейчас крышу снесёт. Что случилось?

– Ничего.

– Есть с собой какой-нибудь накопитель?

Я отрицательно помотал головой.

Поток ускорялся и я понимал, что излишки энергии могут выплеснуться неконтролируемо и без моего позволения. Всего на секунду. Я почувствовал, как Джед снова схватил за предплечье. Точно, я совсем забыл о личной способности приятеля – он мог дать подпитку энергией и забрать её излишки при необходимости. Как ни странно, в обоих случаях его собственный резерв пустел, поэтому такое он проделывал редко.

– Ох, спасибо, – я тряхнул головой.

– Что это с тобой? – Джед приподнял бровь.

– Сам не знаю.

Слава Предвечному, Ганс закончил свою речь. После громких и продолжительных аплодисментов личная гвардия отвела Императора в сторону его шатра. Объявили праздничный пир.

– Неужели, – пробормотал я.

Мне ещё предстояло понаблюдать за дядей Тоддом, который вот-вот дойдёт до нужной кондиции и в попытках покрасоваться перед барышнями, чуть не задушит с десяток гостей вечера.

Пока с нужными почестями и пафосом на столы разносили главное блюдо – запечённого с кислыми яблоками кабана, я налегал на вино и закуску. Скоро подадут и угощения от тринадцати маркграфств.

Эта традиция существовала уже очень давно и символизировала наше единство и нерушимость Империи. Великие Тринадцать родов были гарантом безопасности всех – от мелких герцогов, до нищих. Магов и нет. С одной стороны, я считал это действо скучным и банальным, с другой – оно и вправду помогало почувствовать некое родство со всеми.

Только вот эта красивая традиция никак не ассоциировалась с тем, что уже сейчас, может, даже прямо на празднике, они плетут свои интриги против нашей семьи – Нокс, Юдалл, Вебер – вот минимум три рода, которые точно были в заговоре. Которых я потом уничтожил и разорил также, как и они нас.

– Принесут устриц, не ешь, – предупредил я Джеда.

– Почему это?

– На вид, конечно, интересно, но потом… В общем… Не ешь, – Я покачал головой, залпом допивая вино.

– Фу-у-у, – протянул Джед.

– И кроликов в белом соусе тоже не стоит. Он из маркграфства Инхофф. Чем этих кроликов там кормят – загадка. На вкус полная дрянь.

– Что можно есть вообще? – разочарованно спросил Джед.

– Конечно наши медовые фрукты! – воскликнул я, кивая на поднос со сладостями. – И кабана.

Начинались танцы – музыка звучала громче, многие покидали места за столами. Я дождался, пока Джед набьёт живот и потащил его на поляну, где и устроили танцы. Поискал глазами Адору – та прикидывалась частью пейзажа и стояла в тени.

– Как дела?

– Ой, – отмахнулась она, – я прячусь от Фила. Меня отец поймал, заставил с ним говорить. Слушай, это просто невозможно… – её взгляд бегал по сторонам.

– Давай-ка мы тебя спасём, – я слегка толкнул Джеда вперёд. – Присмотри за ним, можете потанцевать. Я должен отлучиться.

– А, хорошо. Вот и кавалер. Филу манеры не позволят пристать, когда я с кавалером, – она подхватила оторопевшего Джеда под локоть.

– Стой, ты куда? – успел спросить он у моей спины.

Прости, друг, мне нужно найти дядю Тодда. Хотелось бы и за Филом понаблюдать, но это сейчас было важнее. Дядюшку я нашёл на другой стороне большой танцевальной площади – он заливался смехом и продолжал попивать вино. Да, примерно минут десять. Что там было… Да, тогда это всё было забавно, но лучше бы не случалось.

– А ты чего тут стоишь? – за спиной раздался тихий голос.

– О, Грейс, да не знаю, – я покосился на дядю.

Зазвучала медленная и спокойная музыка, освещение площадки стало мягким и приглушённым. В таком свете Грейс выглядела ещё симпатичней.

– Потанцуем, – ответил я и протянул руку.

Мы продвинулись через толпу, и я оказался совсем рядом с Тоддом. Отлично, так даже лучше. Я приобнял Грейс за талию и взял за руку. Она снова покраснела. Вот как тут помнить, что передо мной девчонка Ноксов, а не просто милая девушка. Симпатия к ней всё-таки была, хотя в прошлой жизни я старался не обращать на неё внимания, чтобы не женили раньше времени.

Пока мы нарезали медленные круги, я постоянно наблюдал за дядей, который для такой романтической обстановки слишком сильно шумел, чем вызывал неодобрительные взгляды. Об этикете он и думать забыл.

Так. Ещё немного, вот он уже в полный голос рассказывает, какой он прекрасный стихийник, хоть и располнел за последние годы. Дамы улыбаются и хихикают, подначивают.

Мы сделали ещё один круг.

Вот уже он просит кого-то стоящего рядом подержать его бокал. Смеётся и что-то бормочет себе под нос.

Ещё один круг. Грейс чуть осмелела и прижалась немного ближе. Ох. Только не сейчас.

Тодд подворачивает рукава и разминает кисти круговыми движениями. Рисуется перед дамочками.

Оборот. Я ищу глазами отца, который в прошлый раз прервал технику Тодда, но его нет поблизости. Вспыхнул контур и всего за пару секунд вокруг дяди образовался еле видимый пузырь, где воздух исчезал секунда за секундой.

Мы с Грейс тоже попали в радиус действия. Где же отец?

Грейс кашлянула и чуть пошатнулась. Ничего не происходило. Хотя попавшие в зону люди начали чувствовать себя плохо, никто не останавливал дядю. Танцующие пары не обращали на него никакого внимания, а охающих дамочек дядя просто не слушал.

Нет-нет. В прошлый раз отец уже остановил его. Тогда он был рядом и все только посмеялись. У меня на мгновение закружилась голова.

– Прости милашка, – оттолкнул Грейс так, чтобы она вывалилась за радиус техники.

Грейс упала и ошарашенно хлопала глазами. Я ещё раз оглядел толпу. Одна из спутниц дядюшки уже грохнулась в обморок. Отца нигде нет. Никто не замечает, что происходит. Мне и самому стало тяжело дышать, но, чтобы сделать хоть что-то было необходимо оставаться в зоне воздействия, иначе не дотянусь.

Подошёл на пару шагов ближе, чувствуя, что воздуха почти не осталось. Калечить дядю нельзя. Почему рядом нет отца? Когда это обстоятельство успело измениться?

Я сложил пальцы в нужную комбинацию и приготовился атаковать энергетическим сгустком ближнего действия, когда голова закружилась вновь и руки слегка дрогнули.

Глава 8

Я пошатнулся, втягивая носом остатки воздуха и, примерившись, швырнул дядюшке в спину энергосгусток. Тот крякнул, опомнился и охнул из-за лёгкого удара. Я шумно вдохнул и откашлялся. Окружающие люди наконец обратили на нас внимание. На секунду показалось, что эта самая выходка дяди, вовсе не простая оплошность.

Такой фокус с лёгкостью мог проделать менталист, даже без напарника – отвод глаз, чтобы никто не запаниковал, а потом только немного повлиять на дядю, чтобы тот перестал себя контролировать.

Если Ноксы или кто-то ещё из заговорщиков притащил сюда менталистов, то это вполне могло оказаться правдой, только вот я уже никак не узнаю. Ситуация показала себя с нескольких сторон сразу, просто я пока ещё не до конца понял, как использовать полученную информацию.

Я покосился в сторону, откуда через толпу уже быстро шагал отец.

– В порядке? – он подхватил меня под руку.

– Да, – я повертел головой. – Уже да.

Окружающая толпа глазела на меня и охающего дядю, попадавших в обморок дамочек подняли и уже откачали.

– Хорошо, что ты это заметил. Я говорил с главой Ноксов, – отец покачал головой. – Горжусь.

Я улыбнулся. Отец грозно взглянул на дядюшку Тодда и направился к нему. Слушать их разговор я не хотел. Вряд ли в нём смогу уловить что-то важное. Отец отчитает Тодда и, скорее всего, просто отправит домой.

Грейс стояла неподалёку и глазела на меня. Выглядела она то ли испуганной, то ли потрясённой. Она нервно подёргивала подол нарядного серого сарафана с открытыми плечами и переминалась с ноги на ногу.

– Всё хорошо? Извини, что толкнул.

– Да. Я понимаю, что это из-за техники твоего дяди, – она смущённо улыбнулась. – Погуляем?

Я кивнул. Почему бы и нет. Всё равно я не мог рассчитать всё до самых мелочей, а если не буду хоть иногда расслабляться, то точно поеду крышей и мои сущности даже не поймут, что лишились своей основы. Я неслышно усмехнулся.

Подступила усталость. Если прикинуть, сколько энергии потратил, то резерв был почти полон, но то, что сейчас я увидел, как действительно могла быть «организована» выходка дяди, отнимало всё внимание. Хотел проверить. Проверил. События, которые я хорошо помнил уже изменились сами, а значит, я не смогу предугадать, как действительно они произойдут и что можно изменить. Точнее, с этим будет достаточно сложно, но теперь я буду действовать более уверенно.

Общая канва осталась прежней, но среагируй я сейчас не так, закончиться всё могло не так хорошо. Изменилось не по моей воле то, что Грейс пригласила на танец, что отец беседовал с Ноксом в том время, когда должен был находиться близко от Тодда.

Мы с Грейс отошли подальше от громыхающей музыки и пошли по дорожке, уходящей вглубь Садов. Грей молчала и теребила в руках малюсенькую сумочку. До этого момента мы пересекались только в школе и почти не разговаривали, я не знал ни о чём она думает, ни чего хочет.

– Не передумала поступать в военку? – первая попавшаяся деталь.

– Нет, – она тряхнула головой. – Целительство моё призвание, на войне без целителей никак.

– Могла бы поступить в нормальную медицинскую академию, – я зевнул.

– Не хочу я в нормальную, – она надула губки.

Я кивнул на ближайшую скамейку. Над садами уже поднялась луна и совсем недалеко искрилось озеро. Стало прохладнее, и я накинул ей на плечи свой сюртук. Грейс снова покраснела. Девчонке шестнадцать, уже могут замуж выдать, а она от такого краснеет. Я усмехнулся.

– Чего? – Грейс попыталась заправить за ухо вьющиеся волосы.

– Да так, – я откинулся на спинку и разглядывал небо.

Загромыхали фейерверки, раскрываясь в небе огромными цветными шарами и рисуя узоры. Грейс немного подвинулась, и я приобнял её левой рукой. От её худенькой фигурки шло тепло. Чёрт возьми, я уже забыл, каково это – просто сидеть с девчонкой на скамейке и смотреть на фейерверки.

Грейс искоса глянула на меня. Я прижал её чуть сильнее и наклонился, почти касаясь аккуратных губ. Она напряглась и затаила дыхание. Поцеловать её хотелось. Я прижался к ней, но вместо поцелуя получил толчок под дых и звонкую пощёчину.

– Ты что?! Ты что такое делаешь?! – взвизгнула Грейс.

Я опешил. Разве она не этого хотела? Зачем тогда прижималась и стреляла глазками? Что за… Она глядела почти испуганно. Ах да. Она же просто принцесска Ноксом, девочка-цветочек, которую оберегают и сдувают пылинки. Решила поиграть во взрослую, но тут же спохватилась.

И я дурак. Настолько отвык, что женщина может меня оттолкнуть, что решил, будто девчонка тут же растает в моих объятиях.

Грейс сбросила с плеч мой сюртук и засеменила по дорожке. О, нет-нет, ты куда это? Если она сейчас доложит папочке, то ни о каком «вхождении в семью» не будет и речи, а разборки между родами начнутся раньше времени.

– Стой, Грейс! – я подскочил и пошёл за ней.

Она оглянулась, но шаг не замедлила. В небе всё ещё громыхали фейерверки, раскрашивая кожу девчонки цветными пятнами.

– Ты извини, я что-то забылся, – постарался сказать как можно мягче, когда поравнялся с ней. – не хотел напугать.

Она промолчала.

– Ты просто так мило выглядела, – попытался я выкрутиться.

Главное сейчас не напугать девчонку.

– Ладно, – она замедлила шаг. – Но так больше не делай.

Он улыбнулась уголком рта. Хитрая девчонка. Кокетничает и издевается. Может в моменте она и правда немного испугалась своего же желания, сейчас ей было интересно, куда приведёт игра.

Ладно, Грейс Нокс, давай играть. Так будет даже интереснее. Я ухмыльнулся. Мы вернулись к танцевальной площади, и я передал Грейс матери «лично в руки», учтиво поклонившись и сделав пару комплиментов.

Эмилия Нокс улыбалась и картинно смущалась. Похоже, она была совсем не в курсе интриг, которые ведёт её муж, оно к лучшему. Хотел бы я увидеть лицо Карла, когда он узнает, что Неро Айон стал «женихом» его любимой принцессы. Интересно, как он тогда будет решать вопросы с разорением моего рода.

Я хмыкнул. Будет достаточно интересно.

Поискал глазами Адору и Джеда – моего друга утащила танцевать одна из младших сестёр, которой внимания кавалеров не особо доставалось, а вот Адоры видно не было. Я мог предположить, куда она подалась. Помню, что сестра тайно встречалась с Итоном Доу – богатым и уважаемым финансистом, владельцем центрального банка метрополии.

Только вот выйти за него ей было не суждено – Доу не были одним из Тринадцати родов, и даже не были вассальным родом, с которым было бы выгодно породниться. Адору уже обручили с Филом, а Итон был ей не парой.

Сестра бегала к нему на свидания тайно до самой свадьбы с Филом, а потом она просто не могла покинуть родовое поместье мужа. В прошлый раз, когда я увидел их в городе, возмутился – поведение сестры меня взбесило.

Теперь-то я прекрасно понимал, как она была несчастна. Брак по любви всегда редкость, особенно среди Тринадцати, но Адора страдала не только от разлуки с Итоном и разбитого сердца, но и от издевательств Фила.

Я Итона почти не знал, но теперь был уверен, что даже если сестре не суждено стать его законной женой, то грушей для битья Фила она точно не станет. Я просто не смогу простить себе того, что всё зная, просто забуду об этом. Хотя при этом прекрасно понимал – разрыв помолвки с Филом обернётся серьёзными разбирательствами с родом Туми, если не полномасштабным конфликтом.

Звонить Адоре я не стал. Хотел проверить, смогу ли её найти сам. Сестру я заметил издалека, точнее сказать – услышал. Она звонко смеялась, сидя рядом с Итоном в беседке.

Блин, я и забыл, что Итон был старше Адоры почти на тридцать лет. Не старик, конечно, и выглядел вполне себе бодро – аккуратная стрижка, подтянутая фигура, но тридцать лет разницы были всё равно заметны. Я тихо подошёл ближе, немного послушал их болтовню, а затем шагнул в беседку.

– Ой, – Адора обернулась. – Ты тут откуда?

– Оттуда, – я кивнул назад. – Добрый вечер, господин Доу.

– И тебе доброго вечера, Неро, – он улыбнулся и коротко кивнул.

Я и не ждал, что он засмущается. Итон Доу был спокойным и очень уверенным в себе. Иногда мне казалось, что он понял всю суть этого мира и больше ни о чём не беспокоился.

– Ой, Неро… Я это… – Адора замялась и не знала, встать ей со скамейки или нет. Она смешно крутилась и отводила взгляд.

– Может, погуляешь? И вообще, ты Джеда бросила, – я хмыкнул.

– Я передала его Мелиссе, – на лице сестры мелькнула улыбка.

– А теперь отними, – сказал я, кивая в сторону танцевальной площади.

– Но Неро…

Сестре точно сейчас не нужно слышать, что я расскажу Итону и что ему предложу. Во-первых, она начёт волноваться, а во-вторых, может разнести ничем не подкреплённые сплетни по поместью, тогда точно никакой план не состоится.

– Иди, – повторил я.

Она цокнула, но всё-таки встала и вышла из беседки. Итон Доу с интересом наблюдал за ситуацией. Он был одет в строгий костюм, в руке трость из чёрного дерева с блестящим набалдашником в виде черепа. Итон закурил трубку и немного помолчал. Я решил ему не мешать и в этом спокойном молчании прошло минут десять.

– Ну что, о чём хочешь поговорить, Неро? – Итон покосился на меня.

– Скажите, – начал я, – у вас серьёзные намерения относительно Адоры?

Вышло как-то слишком официозно, но пока смотрел на безмятежную уверенность Доу, проникся «элегантностями», как описывала это чувство мелкая Фрида.

– Хм-м-м, – протянул Итон. – Разве я могу рассчитывать на нечто серьёзное?

Он вздохнул. А я прекрасно понимал, что он имеет в виду.

– Если вы её и правда любите, то я попробую вам помочь. А вы поможете мне, – я снова заговорил.

– Ого, – Итон выдохнул облачко дыма. – Слушаю.

– Вы прекрасно знаете, что Адора обручена с Филом Туми.

Я поразмыслил пару секунд. Можно и самом всё это сделать, только мои знания сейчас мало чего стоили – я был мальчишкой в глазах родов и даже не получил права участвовать в обсуждениях дел. Так что, заручившись поддержкой Итона мне удастся всё куда быстрее и аккуратней. Хотя и самому придётся постараться.

– Фил Туми скрывает очень мерзкие и противозаконные вещи. Он убийца и маньяк, – выговорил я на одном дыхании.

– Серьё-ё-зное обвинение, – пробормотал Итон, выдыхая очередное облачко дыма.

– Пока всё ещё не обвинение, – я откинулся на спинку скамейки.

– Откуда ты знаешь это?

– Знаю и всё.

– Хм-м-м, ты не похож на лгуна. Но знаешь… Я не могу воспользоваться хоть какими-то связями на основе только твоих слов.

– Знаю, – согласился я. – А если доказательства будут?

– Пожалуй, – Итон пожевал трубку, – я помогу. Если это ещё и напрямую касается Адоры.

– Касается. Он сделает её несчастной. Он её покалечит, – я почувствовал волнение Потока и сделал глубокий вдох.

– Не буду допытываться, с чего ты всё-таки это взял, но… Я рискну всем, если возьмусь изобличать Туми. Пойми. Репутация очень важна.

– Это всё я понимаю. Мне просто важно знать, что вы мой союзник.

– Союзник. Я люблю Адору – это правда. Сейчас даже сидя в этой беседке я рискую, ведь Доу не одни из Тринадцати, – он хохотнул.

– А вы азартный, – я улыбнулся.

– Да. Лучше не играй со мной в карты – в одних носках уйдёшь.

– Носках? – я тоже еле сдерживал смех.

– Ну, или в одном носке, – Итон пыхнул трубкой и хитро прищурился.

– Я запомню. Спасибо, господин Доу. Я буду держать с вами связь.

– Хорошо. Пойду, пожалуй, – Итон вытащил из кармана телефон и вызвал водителя. – Не дал мне с Адорой попрощаться.

– Напишите ей любовное сообщение, – я улыбнулся. – Спасибо.

Мы пожали друг другу руки, и я вернулся обратно к шатрам. Меня встретил недовольный Джед, сидящий в детском шатре и жующий медовый фрукт.

– Позвал на праздник, а сам ушуршал, только я тебя и видел, – пробубнил тот.

– Извини, были дела, – я пожал плечами.

– Да ты, наверное, с Грейс обжимался, – Джед прищурился.

– И это тоже, – я улыбнулся уголком рта.

– Ла-а-а-дно, тогда прощаю. Скоро уже все разъедутся?

– Пока нет. Я знаю, что в северной части Садов ещё работает трасса мини-каров, – я покачался на подошвах ботинок.

– О, я и не знал, что тут такое есть, – Джед просиял. – Вообще бывал тут всего пару раз от силы.

– Ну, тогда нам точно стоит прокатиться. Поднимай булки! – я подтолкнул его и пошёл вперёд.

* * *

На следующий день я еле разлепил глаза. Иногда после отдыха хочется ещё отдохнуть, вот уж правда. Несмотря на то, что сегодня второй день праздника и мы планировали выехать в метрополию, утреннюю практику никто отменять не собирался.

Я умылся и привёл себя в порядок. Нашёл глазами свежий тренировочный костюм и напялил кеды. За окном было солнечно и тепло, сегодняшний день обещал быть приятным.