Текст книги "Хрономаг (СИ)"

Автор книги: Антон Войтов

Соавторы: Агата Фишер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

В одно мгновение я обернулся и увидел. Смог успеть – в сторону задних ворот кто-то убегал. Я не смог понять – девушка или парень это. Сорвался с места, оставляя Франка в недоумении, и помчался следом за шпионом. Осталось только выйти за территорию школы и можно применить любую технику.

Нет, никуда ты не убежишь.

Глава 20

Шпион дёрнул вперёд на такой скорости, что мне пришлось напрячься, чтобы догнать… Он свернул в переулок. Не достать техникой. Я ещё ускорился. Вспомнил, как попасть на эту улицу с другой стороны. Успею.

Оббежал дом, притормозил. Сюда. Снова набрал скорость. Шпион вылетел мне навстречу. Я толкнул беглеца в стену и прижал хилое тело предплечьем.

Попался! То есть… Попалась?!

Худая короткостриженая девчонка хлопала глазами и ничего не могла сказать, даже сопротивлялась хило. В зелёных глазах плескалось явное недоумение, что её не только обнаружили, но ещё и догнали. Она была одета в широкую чёрную футболку и джинсы, потому я не сразу понял, какого пола мой шпион.

– Ты кто такая?!

– Пусти, пусти! – завопила девчонка, пытаясь вырваться.

– Ты за мной не первый раз следишь, так?

Я прижал её чуть сильнее, чтобы подстраховаться, но калечить не собирался, конечно.

– Отпусти, я ничего не сделала, я только смотрела, – провыла она, снова трепыхнувшись.

– Бред какой-то, – я никак не мог связать слежку с интересом какой-то девчонки.

– Ничего не скажу. Отпусти, – она схватила меня за руку. – Или я за себя не отвечаю.

Я приподнял бровь. Что это с ней? Только что ныла, а сейчас угрожает? Её голос и взгляд тоже изменились, казалось, что волосы, выкрашенные в светло-розовый, почти встали дыбом.

– Отвечай кто ты, тогда и решим, что дальше делать, – произнёс я, как можно более спокойно.

– Отпусти, – она сжала моё запястье.

Рукав пиджака тут же начал разлезаться и плавиться. Кислота? Я почти одёрнул руку, но вовремя сообразил и заморозил её ладони и своё предплечье.

Она взглянула на покрытые льдом руки:

– Отпусти, ну, отпусти же.

Девчонка снова захныкала.

– Ты поехавшая что ли?

Она кивнула, замерла на секунду, а потом оттолкнула меня с такой силой, что я сообразил только через пару секунд, что она хочет удрать. Я схватил её за руку. Она резко развернулась и, начертив простой контур, обдала меня кислотным паром. Я задержал дыхание, зажмурился и разогнал пар воздушной волной.

Девушка уже дала дёру, я кинулся за ней по многолюдной улице. Давай, сверни снова в переулок. Девчонка сообразила, что я не буду при куче народа работать с техниками, чтобы не остановила полиция, а потому просто неслась вперёд.

Эта погоня не может продолжаться вечно. Мы пробежали уже пару километров. Девчонка притормозила рядом с новым магазином, где толпилась куча народу. Я догнал её и схватил за плечо.

– Не дёргайся.

– Сейчас закричу, что ты пристаёшь и тебя загребут, – прошипела она, глядя куда-то вперёд.

– Ага. Я тебя понял. Ты мне одежду подпортила. Это я докажу легко.

– Конечно, ты же маркграфский сынок.

Просто наблюдала, значит? Девочка стеснялась познакомиться и потому просто смотрела? Я хмыкнул.

– Давай никто из нас не будет напирать, и мы поговорим?

– Нет, – она дёрнула плечом.

Я понял, чего она ждала, когда почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Мне положили руку на плечо. Я обернулся. Два одинаковых мужика в длинных светло-зелёных официальных халатах. Серьёзные донельзя.

Набрав в рот воздуха, хотел сказать им, чтобы не лезли, но почувствовал чудовищный контроль – я сейчас не применил бы ни одной техники, они просто блокировали силу Потока. Да кто такая эта девка, что за ней ходят такие телохранители?

– Отпусти её, – коротко сказал один из них.

Я отступил на шаг назад. Девчонка встряхнулась, непонятливо уставилась сначала на мужиков, потом на меня, и снова дала дёру. Близнецы больше мне ничего не сказали. Пока я провожал беглянку взглядом, они куда-то исчезли. Мне даже показалось, что они правда растворились в воздухе.

Кто это был? Два варианта: реальная личная охрана шпионки или сложнейшие иллюзии – такие, которым можно временно передать даже технику. Но на такое мало кто был способен. Прадед скорее всего знает, кто в метрополии обладает такими способностями. Явно их создала не эта девчонка.

Я поспешил вернуться к школе – водитель уже трезвонил. Пока я гонялся за шпионкой, пропустил занятие и меня уже все ждали. Я запрыгнул на заднее сидение и, осмотрел себя – пиджак слегка поплавился от кислоты, рукав вообще выглядел печально. Я стянул пиджак и запихал в сумку, которую еле нашёл на школьном дворе.

Водитель внимательно рассматривал меня в зеркало заднего вида и молчал. Доложит отцу и опять придётся держать ответ. Я снял галстук и расслабился. Назвал водителю адрес школы Джеда и прикрыл глаза.

Как теперь найти эту шпионку? Я запомнил внешность – она точно не училась в нашей школе, не была дочкой кого-то из Тринадцати, была магом пятого или четвёртого ранга.

Можно поискать её в Инфорсети, но меня больше волновали охранники. Девчонка точно не обладала рангом, когда могла бы создать такие иллюзии – надорвалась бы.

Иллюзионисты в принципе намного слабее магов, способных управлять стихиями, регенерацией и некромантией, ментальными техниками и прочим. Потому те сучки тыкали этим в Аврил – иллюзионистам было гораздо сложней увеличить резерв Потока и его пропускную способность. Если говорить грубо, они и правда были почти ущербными. Я протяжно вздохнул.

Джед радостно запрыгнул в машину и поздоровался.

– Ты чего такой помятый? – друг осмотрел меня с ног до головы.

– Целый день за девочками бегал, – я отмахнулся.

Джед хохотнул.

– Ладно. Не важно. Я тут подумал… Точнее, разобрался со скриптами, продлевающими жизнь батарей альтиллиума.

– Это хорошо, – я кивнул. – Уже опробовал?

– Нет, нужно подстроить конструкцию, они конфликтуют со старыми руноскриптами.

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю, как объяснить, – он ненадолго задумался, – ну, некоторые элементы такие, которые я раньше даже не видел.

Ну да. Конечно, не видел, друг. Их ведь ещё даже не разработали. Никто ещё не решил, как дополнить существующие руноскрипты, чтобы улучшить их функциональность. Скорее всего, в конфликт со старыми скриптами они вступают потому, что не было плавного развития и перехода к новым начертаниям. Это займёт некоторое время.

– Разберёмся, не заморачивайся.

Сейчас меня больше интересовало, как пройдёт экзамен. Когда сдавал с шестого на пятый, и с пятого на четвёртый было по-разному. Иллюзии, механические противники, тест-машины и счётчики. Плюс теория. Что меня ожидало сейчас, конечно, никто сообщать не стал. Маг должен быть готов к любому повороту событий и чем выше ранг, тем больше ответственности.

– Ты совсем не волнуешься?

Я отвернулся от окна.

– Что?

– Из-за экзамена совсем не волнуешься, что ли? – Джед прищурился. – Или делаешь вид?

– Не особо, – я пожал плечами. – Пытаюсь понять, что там будет.

– Интересно посмотреть. А почему в Капитолии, а не на каком-нибудь полигоне? Там же надо применять техники.

– Там будет Домен. Специальный. Никакие техники дальше его границ не выйдут, – я усмехнулся.

– А меня туда пустят? Иначе я же ничего не увижу.

– Думаю, да. Просто зачем допускать наблюдателей, которым не за чем наблюдать, – я усмехнулся.

– Верно. Ох…

– А вот ты волнуешься, – я взглянул на руки Джеда, крепко сжимающего ремень сумки.

– Не знаешь, как скрепляется договор? Как это выглядит?

– Накладывается контур, ты «подписываешь» его силой своего Потока. Законник знает условия договора и по контуру сможет понять, если ты нарушаешь правила, – я припомнил процедуру.

– А мне что будет?

– На тебя тоже накладывается техника договора и, если ты его нарушаешь, последует предупреждение, потом ограничения в действиях. Тебя не скрутит от боли, не бойся, – я заметил на лице друга лёгкий испуг, – законники подключат полицию просто.

Джед облегчённо выдохнул.

– Наверное у техники договора и такая функция есть, но я думаю, этим давно никто не пользуется.

– Успокоил, – Джед прижал сумку к себе.

– После экзамена отпразднуем сразу и мой ранг, и открытие фирмы, – я дотянулся до друга и похлопал по плечу.

– А ты предупредил?

– Предупрежу ещё, – я снова уставился в окно.

Мне было непонятно, почему отец отправил заявление, не сказав мне? Никто же не требовал от него беседы или уговоров, он сразу сказал, что экзамену быть в ближайшее время. Возможно, не посчитал нужным, а может просто забыл. Хотя, обычно он о таких вещал не забывал.

Как только появится свободная минута, нужно снова встретиться с прадедом и узнать, какие настроения сейчас у отца и когда будет собран совет старейшин. Пока что мне не удавалось найти сведения по родовой магии, а форвард и реверс в сочетании с телепортацией станут мощнейшей двойной техникой.

– Мы на месте, юный господин, – сообщил водитель.

– Всё, не дёргайся. Пойдём.

Не дожидаясь, пока водитель откроет, я подтолкнул Джеда и выскочил следом за ним на улицу.

После подписания договора и всех бюрократических условностей, Джед всю дорогу рассказывал, как необычно выглядит контур договора и что он «нечто такое» ощутил, и что даже ещё не понял, что по-настоящему стал владельцем собственной фирмы. Я только кивал и улыбался – хорошо было видеть его таким воодушевлённым.

– Есть вариант, – наконец мне удалось немного перебить его речь.

– А, ты про что?

– Скоро будет официальный приём у Императора.

– Прямо во дворце?

Я кивнул.

– На празднике не было Юстаса – это брат отца и его военный советник. Скорее всего, он, возможно, даже знает твоего отца. Я предложу ему взглянуть на экзоскелет. Если у тебя не хватает ресурса, чтобы его улучшить, он сможет чем-нибудь помочь.

– Возможно знал, – выдохнул Джед. – Отца-то нет больше.

– Это ещё неизвестно, – я покачал головой.

– Не успокаивай. Так проще – не тешить себя пустыми надеждами.

Я промолчал. Сейчас какие-то доводы были бы неуместны, да и портить настроение другу не хотелось.

Мы приехали к Капитолию на час раньше установленного времени. На его территории было достаточно много фонарей и дорожек со скамейками, где гуляли люди. Хотя, гвардейцев и полиции тоже было предостаточно.

Я упал на скамейку и вдохнул вечерний воздух с запахом осенних цветов. Уже близились сумерки. Водитель предпочёл остаться в машине и попросил не отключать телефон с трекером до начала экзамена. Будь я сейчас таким, как в прошлой жизни, уже бы, наверное, сбежал в ближайший бар и выпил пару коктейлей до экзамена. Просто ради духа бунтарства.

Контроль меня утомлял что тогда, что сейчас, но сейчас я хотя бы понимал, для чего всё это делаю.

– Ты не договорил про дядю, – Джед вернулся к нашему разговору.

– А, да. Я поговорю с ним, покажу прототип, всё опишу. Юстас возглавляет подразделения, отвечающие за охрану пограничной зоны.

Да, той самой зоны через которую начали проходить сначала шпионы Мин, а потом их диверсионные отряды. Если уже сейчас дать пограничным войскам преимущество в виде усовершенствованных экзоскелетов, для начала. Получится снизить вероятность тех событий.

– Будет здорово, – выдохнул с улыбкой Джед после долгой паузы.

– Пора идти, пятнадцать минут осталось, – я взглянул на часы.

* * *

Неро шёл впереди, а Джеду казалось, что он не в Капитолии, а каком-то дворце – высокие двери, строгие очертания. Выложенный гранитным узором пол и громадные люстры под потолком. При этом всё казалось очень официальным. Невольно хотелось выпрямиться и держать осанку.

Он поправил рукава на рубашке и подтянул галстук. Заметив промедление, Неро оглянулся и издал короткий смешок. Это ему, наверное, было привычно находиться в подобном месте, а вот Джеду всё-таки было не по себе. По телу даже пробежали мурашки.

Поднявшись на второй этаж, Неро нашёл нужную дверь и постучался. Его пригласили войти и Джед пошёл следом. Он остановился у двери, пока Неро разговаривал с женщиной, одетой в строгий костюм. Секретарь комиссии, наверное.

Женщина протянула Неро какую-то карточку и что-то объяснила.

– Пойдём, сначала мне теорию надо сдать, – тот кивнул на выход.

– Туда меня не пустят, я думаю, – Джед закинул сумку на плечо.

– Что там смотреть? Как я отвечаю на вопросы в тесте? – Неро усмехнулся.

Ну, да. На самом деле Джеду было до жути интересны все нюансы и подробности. Сам он сдавал простой экзамен на пятый ранг прямо в школе. В Капитолию приглашали только дворян и иногда самых сильных и талантливых магов. Посмотреть на изнанку этого мира сильных всегда было очень интересно.

Джед не ожидал, что друг пригласит его на День Империи, а тут вот ещё и на экзамен притащил. Он старался запомнить всё то новое, что удавалось заметить – пригодится или нет, не так уж и важно, это было просто интересно. Неро нашёл нужный кабинет и попросил его остаться и подождать снаружи.

Рядом с аудиторией стоял стенд с короткой информацией. От нечего делать Джед подошёл поближе и пробежал глазами по строчкам:

«Ранги присваиваются магам при достаточной мощности и резерве Потока. Помимо определённых показателей, магу необходимо владеть техниками на хорошем уровне, обладать выдержкой, контролем и хорошей физической формой. Ниже приведены минимальные показатели, при которых маг может подать заявление на повышение ранга:

– Шестой ранг: резерв 50 единиц (далее РедП), пропускная способность (она же мощность) 5 единиц в секунду (далее едП/с);

– Пятый ранг: 250 РедП, 20 едП/с;

– Четвёртый ранг: 2500 РедП, 50 едП/с;

– Третий ранг: 10 000 РедП, 250 едП/с;

– Второй ранг: 200 000 РедП, 3000 едП/с;

– Первый ранг: 500 000 РедП, 10 000 едП/с и выше;

Обращаем ваше внимание на то, что мощность вашего Потока может быть выше, чем официально присвоенный ранг, но, чтобы вы могли законно пользоваться силой и определёнными техниками, экзамен и подтверждение ранга необходимо.

Перед экзаменом нужно провести предварительные замеры показателей.»

Джед зевнул. Он это всё и так прекрасно знал, сухие цифры, а вот что по-настоящему умел маг высоко ранга лично Джеду было малознакомо. Артефакторы, даже военные, практически никогда не бывали в эпицентрах военных действий. Отец редко говорил о войне и армии, а показательные выступления и турниры точно не передавали реальных впечатлений от использования техник.

Неро вывалился из аудитории ещё через десять минут и широко улыбался. Похоже, теорию сдал.

– Ну как?

– Варит ещё голова! – тот постучал себя по виску и засунул в карман какую-то пластиковую карточку.

– Куда дальше-то?

Джеду хотелось уже увидеть практическую часть.

– Измерим всё, и вперёд, – Неро кивнул на соседний коридор.

Замеры сделали быстро. Неро выдали форму, как для тренировок, и они спустились на цокольный этаж, где их пригласили в огромный пустой зал.

Неро поздоровался с комиссией из четырёх человек и приготовился к экзамену. Джеда предупредили, что техники Неро ему не повредят – как и на членов комиссии, так и на него выставят мощные щиты.

Он кивнул.

Домен развернулся неожиданно и перед глазами Джеда возникло скалистое ущелье, над которым висели тяжёлые тучи. Неро принял боевую стойку и Джед во все глаза смотрел на него, ожидая, что же сейчас будет. Раздался раскат грома и совсем рядом с Неро ударила яркая и мощная молния.

Глава 21

Неро отскочил в сторону на несколько метров и коротко осмотрелся. Джед почувствовал, как энергетический щит вокруг него становится плотнее, защищая от техник.

Гроза становилась сильнее и пока перед Неро не было видимых врагов, он только уклонялся, видимо, оценивая обстановку.

Внезапно из неоткуда выросло огромное чудовище, похожее на зубастую рыбу, только с мускулистым телом и тяжёлыми лапами с длинными когтями. У существа на спине выросли огромные шипы и за мгновение отправились в сторону Неро.

– Ого, – выдохнул Джед.

Шипы ударились об широкий и плотный щит, затем Неро, не сбрасывая защиту, нарисовал в воздухе контур, поднял шипы с земли и запустил обратно в чудовище. То только отряхнулось от попавших в толстую кожу шипов и двинулось к Неро тяжёлой поступью.

Появилась волна – Джед присвистнул. Создать воду сложней, чем управлять той, что уже есть. Волна хлестанула существо по ногам и заледенела, оставляя в плену. Над головой Неро разрасталась тяжёлая туча, к которой подтягивались вихри с неба. Поднялся ветер.

Чудовище взвыло так, что даже Джед почувствовал, как звенит в ушах. Неро остановился на пару мгновений, затем вокруг него снова образовался щит, отсвечивающий голубым. Он быстро направился к существу, из сгустившейся тучи ударила молния. Прямо монстру в голову. Хлынули потоки крови.

Монстр, похоже только разозлился.

Джед сильнее стиснул ремень сумки..

Пришедшее в ярость от боли чудовище вырвалось из ледяных оков и мощным ударом лапы отшвырнуло Неро на пару десятков метров. Оно отряхнулось от осколков льда и зашагало в сторону.

Неро только начал вставать, хорошенько его припечатало.

– Давай, вставай, – тихо проговорил Джед.

Когда монстр был уже совсем близко, Неро вскочил на ноги, оббежал того по широкой дуге, взобрался на спину и, очертив над загривком ярко светлый контур, ударил чистой силой Потока.

Джед прищурился. Это было мощно – выброс энергии превратился в яркую вспышку света. Монстр почти сбросил его с себя, но сразу последовал второй удар. Затем ещё один. Чудовище издало хриплый рёв и упало.

– Есть! – выкрикнул Джед.

Это всё? Или на Неро будет нападать кто-то ещё?

В горном ущелье стояла тишина. Неро пнул огромную серо-синюю тушу монстра в бок и поискал комиссию взглядом. Ему подали знак рукой. Что-то быстро объяснили.

Домен растворился и Джед понял, что практическая часть уже кончилась. А он бы с удовольствием посмотрел ещё. Он был уверен, что ранг Неро точно получит.

* * *

Пока я собирался и приводил себя в порядок, в кармане сумки то и дело булькал телефон. Открыв уведомления, я увидел несколько пропущенных звонков от Итона и сообщение от него же: «Уголовное дело на рассмотрении, это пока всё, что я смог сделать. Нужно больше доказательств. Бюрократия».

Я вздохнул. Да, решать нужно было быстрее. По-хорошему, тряхнуть и поторопить Оскара. Если он думает, будто я и дальше буду платить ему просто так, то зря. Ответив Доу, что делаю всё возможное, я проверил второй телефон – заряжен.

Джед встретил меня радостными воплями и восхищённо рассказывал, как зрелищно смотрелся со стороны экзаменационный бой.

– А что это был за монстр?

– Плотная и очень устойчивая к техникам иллюзия, они ещё его подпитывали внутри Домена, – я зевнул.

– А почему тебе не дали сразиться с другими магами?

– Это устраивают редко. Просто это не тренировка и не настоящий бой, а лишь демонстрация техник и их мощности, – я пожал плечами.

– Я-ясно-о, – протянул Джед.

– Ты так спрашиваешь, будто никогда не сдавал экзамен сам.

– Ну-у-у, я думал, что для вас… Аристократии… Какие-то другие правила и процедуры, – он замялся.

Наверное, Джед подумал, что для меня это прозвучит странно или неприятно, но на самом деле, откуда ему знать, как в нашем сословии решаются подобные вопросы.

– Да нет, всё также. Интересный этот монстр у них получился. Мне иногда кажется, что они очень творческие личности, в комиссии этой.

Я рассмеялся.

– Похоже на то, – Джед тоже улыбнулся. – Ты не все техники показал.

– Им этого было достаточно, – я отмахнулся. – Ну, что будем делать?

Я потянулся всем телом – резерв был почти пуст, но усталость приятной. Даже боль в некоторых мышцах не сказывалась на настроении.

– Ко мне? Поиграем в приставку, мама что-нибудь приготовит, – предложил Джед.

– Отличная идея, друг, – Я улыбнулся и кивнул.

Если получится ночью встретиться с Оскаром, то как раз и поговорю. Днём мотыляться по многолюдным трущобам не очень хотелось, а сам Оскар мог нарваться на проверку полиции и совсем не факт, что его сразу отпустят.

– Помнишь нашего дрона? – спросил Джед, пока мы возвращались к машине.

– Ага.

– Я его улучшил, – Джед ненадолго замолчал, – а, ладно, дома покажу.

Я попутно писал сообщение ментору, что сегодня остаюсь у Джеда и водитель меня отвезёт. Хорошо, что у Хуго было намечено какое-то семейное торжество и на сегодняшний вечер он не вставил в расписание тренировочного процесса. Даже после экзамена этот жук мог заставить меня заниматься, а для этого я был слишком уставшим.

– Ничего не скажут, что ты опять не домой?

– Не должны. Экзамен-то я сдал.

– А дома вы вообще никогда не празднуете повышение ранга?

Я мотнул головой.

– Как-то даже грустно.

Никогда не праздновали – повышение ранга естественный процесс для мага, тем более, одного из Тринадцати. На протяжении десятилетий в правящих родах культивировалась сила и взращивались маги, способные достигать пика развития. Поэтому какой-то третий ранг – это рядовое событие.

Джед рассказывал, как праздновали в его семье получение им пятого ранга, как отмечали то, что близняшки официально получили свой шестой ранг – накрытый стол, семейные игры, фейерверк. Я улыбнулся краешком рта – наверное, было бы неплохо и мне однажды…

Джед дёрнул меня за рукав, когда я чуть не врезался в идущую навстречу нам парочку.

– Опять задумался.

– Да, – я открыл дверь машины. – Поехали.

Пока мы поедали микроскопические пироги и играли в какой-то шутер, я не переставал поглядывать на настенные часы в комнате. Время перевалило за полночь, близняшек уже уложили спать, а мама Джеда пока всё ещё ходила где-то на первом этаже.

– Когда она ляжет спать? – я покосился на друга.

Он пожал плечами, дожёвывая очередной кусок пирога.

– А что?

– Мне нужно встретиться с тем парнем из трущоб, – я отложил джойстик.

– Ты можешь ему позвонить.

– Не хочу. Личная встреча лучше.

– Можно мне с тобой? – в глазах Джеда загорелись любопытство и азарт.

Я покачал головой.

– Но почему?

– Я же говорил, не хочу тебя во всё это впутывать. Не нужно. Все эти похождения и так, будто по лезвию.

Джед слегка насупился. Наверное, сейчас он считал, что я просто от него отворачиваюсь или не доверяю, но мне не хотелось, чтобы дела насчёт Туми хоть как-то его касались. Сейчас Джеду нужно было налаживать работу фирмы, а не играть в детектива. Как только у меня будут доказательства виновности Фила, я передам всё в руки Итона и Инессы и буду решать уже другие вопросы.

Если я всё равно остаюсь в этом времени, то оставить наш род при статусе и в числе Тринадцати – первое дело, а уже потом двигаться туда, откуда прибыл – к трону. Может быть старик меня хорошо знал, потому считал, что я поступал неверно, и хотел показать, что есть и другой путь.

Джед пока молчал, размышляя над чем-то. Тогда он, прошедший со мной долгий путь видел, что мои руки в крови и я не хотел решать всё вот так. Для остальных я был тем, кто прошёл по головам, но человек, знавший меня больше двадцати лет понимал, что я сделал это потому, что должен был, а не потому, что хотел.

За всё, чего я тогда достиг, пришлось заплатить большую цену, а сейчас можно было поступить иначе. Спокойнее и хитрее. Пока ещё время было на моей стороне.

Джед наконец заговорил:

– Тогда забери дрона. Я его уменьшил, теперь совсем как маленькая птичка, – он дожевал пирог. – Пошли в мастерскую, покажу.

Дрон и правда стал очень аккуратным, с таким слежка будет куда проще. Тогда мне тем более лучше встретиться с Оскаром лично. Я повертел в руках конструкцию.

– Кстати, глянь, – Джед подошёл к стенду с экзоскелетом.

Он дотронулся пальцами до миниатюрного скрипта и суставы несколько раз согнулись и разогнулись, синхронизируя свои действия и связываясь с микрочипом «позвоночнике».

– Хорошие движения, плавные, – я одобрительно кивнул.

– Внесу кое-какие изменения и можно будет сделать первые тесты, – Джед улыбнулся и оглядел экзоскелет ещё раз.

– Как мне по-быстрому добраться до трущоб, – я обошёл стенд по кругу.

– У тебя же есть телепортация, – Джед пожал плечами.

– Я не освоил её до конца, не досконально понял принцип работы, – пробормотал я, дотронувшись до механической «руки».

– Могу отвезти и подождать, как в тот раз.

– Нет. Если твои проснутся ты это поймёшь и сможешь меня прикрыть.

– Тоже верно. Тогда сам бери электроцикл, только его придётся катить до дороги. Он тихий, конечно, но не бесшумный.

– И светит полосками на корпусе, – я усмехнулся.

– Это для безопасности! – возмутился Джед.

– А по-моему, чтобы покрасоваться.

Меня пробрал смех – лицо друга говорила слишком о многом. Надо будет найти ему подружку, чтобы меньше кис. На него не наложены обязательства выбора жены из политических соображений и ему не нужно управляться с несколькими наложницами. Глядя на старших тогда, я постоянно недоумевал, почему им так важно, чтобы девушки чувствовали себя комфортно друг с другом, дошло только потом. Я хмыкнул.

– Что? – Джед недоверчиво зыркнул на меня.

– Дожидаемся, пока твоя мама ляжет спать, и я поехал.

– Ага.

Оставив «настоящий» телефон Джеду, я выкатил байк из мастерской и, покинув территорию их дома, набрал скорость в направлении трущоб. Адору я не видел пару дней, и она уже сходила на званый ужин. Дату свадьбы тогда назначали десятый лунный месяц, а сейчас начался уже восьмой. Решить вопрос с женитьбой нужно было как можно скорей, но отец был уверен, что Фил Туми лучшая партия для сестры.

Я оставил электроцикл на последней более-менее охраняемой стоянке на Пятой улице и набрал номер Оскара.

– Ты чё охренел, мажорчик? Ночь уже, – его голос был слегка сонным.

– А ты, как воспитанный мальчик ложишься спать к десяти? Нам нужно поговорить.

– И где ты? – пробурчал Оскар.

– По Пятой иду.

В ответ послышалось мычание, а затем шуршание. Похоже, Оскар и правда уже спал.

– Чё ты припёрся? Вот позвонил бы, как сейчас…

– Хватит бухтеть. Решил поговорить тет-а-тет.

В ответ послышалось только недовольное сопение.

– Я на угол Пятой и второй подойду, – буркнул Оскар.

– Тем лучше. У меня кое-что для тебя есть, – я похлопал рукой по сумке с дроном.

– Цветы и шампанское? – хрипло рассеялся Оскар.

– Ага.

– Жди короче. Я выхожу.

Оскар закутался в огромную серую толстовку, хотя пришёл в драных шортах и сандалиях. Он зевал и смотрел не очень понимающим взглядом.

– Что выяснил ещё что-нибудь?

Тот мотнул головой.

– Хватит тянуть время. Ещё оплаты ждёшь? Так её не будет.

– Чё наезжаешь? Не было у меня времени, – он зажмурился и прерывисто вздохнул.

– Нормально всё?

Оскар откинул капюшон, и я увидел огромный синяк на пол лица.

– Нормально. Без этого у нас никак.

– Ясно. Ты прочитал информацию?

– Прочитал, мажорчик. Ты чё, в учителя мне нанялся или в мамки? Не долби мне мозг.

Я решил, что об этом стоит поговорить потом. Мне не хотелось терять преимущество в виде Оскара, но, похоже, действовать придётся аккуратней. Если он и его люди будут союзниками, несомненно, это пригодится.

– Ладно.

Я достал из сумки уменьшенную копию нашего ящера и протянул Оскару.

– Эт чё?

– Дрон. С камерами, и бесшумный, – следом я протянул ему пульт управления. – Вот. Поможет в слежке. Мне результаты нужны как можно скорей, от этого зависит судьба близкого человека.

Оскар покрутил в руках дрон и поднял взгляд.

– Будут.

– Не тяни время. Без оплаты я тебя не оставлю.

– Да понял я, понял, – он приложил ладонь к виску и снова зажмурился.

– Кто тебя так?

– Не твоё дело. Всё? Поговорили?

Я кивнул.

– И какого беса надо был ехать сюда, – снова пробурчал он.

– Привёз дрон, – я пожал плечами. – Ладно, я…

Меня перебил рёв и запах… Топлива? К нам кто-то стремительно приближался. Яркий свет фар уже был в нескольких сотнях метров. Оскар покосился в сторону звука и сплюнул на землю.

– Знал, что нельзя щас выползать, – прорычал он.

– Кто это?

– Вали, мажорчик…

Метрах в тридцати от нас резко затормозили два мотоцикла, подняв в кучу пыли. Я кашлянул и аккуратно отогнал пыль подальше.

– Эй, урод! Я же сказал, чтобы тебя видно не было! – крикнули с одного из байков.

Я прищурился – из-за света фар ничего не разобрать. Оскар молчал, только напрягся всем телом и не смотрел в их сторону.

– Или ты исчезнешь сейчас и больше на нашей территории не появишься, или…

– Закрой пасть, ты кто такой? – вставил я, покосившись на Оскара.

– Ты чё? – тот приподнял бровь.

– Чё за борзый щегол?!

Парни всё ещё сидели на мотоциклах и не спешили подходить, используя пока только слова. Значит, скорее всего, примерно понимали, чем опасен Оскар. Я расчертил щит.

– Ха-ха-ха-ха-а-а! Какой-то сыкун приехал.

Я услышал… Щёлканье затвора?

– Крышка вам!

– Беги, – коротко произнёс Оскар.

– Чего? Я…

Я не успел среагировать – парни на мотоциклах начали стрельбу. Оскар дал дёру. Выстрелы попали в ногу, и он упал на колени. Щит отбил несколько пуль, но остальные прошивали его так, будто никакой силы в нём просто не существовало.

– Что? – выдохнул я.

Свет от фар усиливался, практически ослепляя. Я наугад отправил в их сторону ледяные копья. Крик. Одно точно нашло цель. Стрельба продолжалась. Я дёрнулся в сторону Оскара, который стоял на четвереньках и тяжело дышал.

Выстроил стену льда. Она сыпалась осколками, когда в неё попадали. Снова раздался грохот движков. Хотят приблизиться.

– Живой?

Оскар кивнул, не поднимая головы. Я заметил, как по толстовке растекается бордовое пятно. Вот же. Я отошёл за ледяную стену, мгновенно плавя её и превращая в воду, затем в облако. Просвистела ещё одна пуля. Кажется, кончался боезапас.

Молния и ещё одна. Остатки воды я снова превратил в копья и отправил в вперёд. Раздался свист, крик боли, а затем фары резко развернулись в другую сторону и нападавшие просто уехали.

– Какого Предвечного, – выдохнул я.

Что это за пули, пробивающие запросто мой щит? Они ведь были уверены, что смогут его пробить. Они даже не сразу отступили, поняв, что я тоже маг.

– Эй, что им было нужно? Кто это и…

Я замолчал – Оскар сидел на земле и со странным оскалом осматривал кровавые узоры на ладони, которой только что держался за живот.

– Чтоб тебя, – я стал соображать, как ему помочь.

Оскар поднял взгляд, кашлянул и пошатнулся, почти падая на землю.

– Да ты сейчас отключишься!