Текст книги "Хрономаг (СИ)"

Автор книги: Антон Войтов

Соавторы: Агата Фишер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Можно попробовать попасть в одну из своих комнат – всё равно уже пора возвращаться. Я представил тёплую кровать и сон, но ничего не произошло. Значит ли это, что и намерения недостаточно? Сложно было разобраться с техникой, о которой не слышал ни один маг Империи.

Тогда можно попробовать немного иначе.

Я отпустил все мысли и сосредоточился на бессознательном. Наверное, это немного неправильная формулировка – бессознательное, на то и бессознательное. Чего я сейчас хотел бы? Правда лечь спать? Нет. Оказаться в объятиях девушки? Нет. Поесть или выпить? Тоже нет.

Мне хотелось выпустить пар. Прогнать энергию по телу и почувствовать, как Поток выплёскивается наружу. Я улыбнулся себе – определённо, да. Это то, что сейчас было нужно. Просто почувствовать полноту энергии и её силы.

Я не успел открыть глаза и понять сразу, что перемещение получилось. Меня вытолкнуло куда-то так резко, что я еле устоял на ногах и не сразу понял, где нахожусь, пока не услышал знакомый голос:

– Какого Предвечного ты тут оказался?!

Глава 18

Я отвёл правую ногу назад. Встал устойчивее. Поднял руки так, чтобы можно было быстро начертить любой контур. Одними глазами осмотрел окружение.

Сообразил, что нахожусь на том самом «пятаке», где мы сидели с Оскаром. Собственно, первым кого я увидел, и был трущобный король в окружении приятелей.

– Мажочик, чё за фокусы? – Оскар скривился и покачал бутылкой в руке.

– Особая уличная магия.

Я опустил руки и осмотрелся. Рядом с Оскаром толклись ещё трое парней. Они замерли на месте, тупо уставившись на меня. Один из них, худой парнишка с тёмными волосами, сделал шаг вперёд.

– Ста-а-а-аять, – протянул Оскар. – Мажорчик нас кормит вот уже почти неделю.

Парень остановился, присвистнул и вернулся на крыльцо. Видимо, это и были те самые приятели, с которыми Оскар выслеживал Туми.

– Ты имя моё забыл? Я же просил, без «мажорчика».

Почему перебросило именно к нему? Я бы мог побиться с Мором, например. Тем более, что наставник был сконцентрированным, предельно холодным и сосредоточенным во время поединков, а с таким противником тягаться сложно. Даже когда такой противник оказывается рангом ниже, он может победить благодаря безукоризненному знанию техник. Мор был второго ранга, при этом почти в совершенстве владел четырьмя стихиями и хорошо контролировал их сочетания.

– А Неро, да, – Оскар расхохотался. – Ты как сюда попал?

– Долго объяснять, – я махнул рукой.

– Ла-а-адно, а на хрена ты сюда попал?

Я ухмыльнулся. Ну, тут ясно, как день, «на хрена». Только почему телепорт сработал именно так? Намерение, глубинное желание или что заставляло его работать?

– Чё молчишь?

– Мы не закончили бой, – я пожал плечами и улыбнулся.

– О, мажорчик-то не трус! – Оскар довольно расхохотался. – Давай, чё.

Я глянул на «зрителей», которые уселись на ступеньки перед заколоченным входом. Пока что я даже лиц их не запомнил, но ничего. Они перешёптывались и тихо посмеивались. Видимо, считали, что «мажорчик» слабак. В прошлый раз рядом с унылым баром их не было.

Я скинул туфли и носки, остался босиком и снова принял стойку. Если б знал, что вечер перестанет быть томным, то не наряжался бы для прадеда.

– Босиком? – Оскар удивлённо меня оглядел.

– Это лучше, чем в туфлях, уж поверь. Долго будем болтать?

– Ладно, мажорчик, если сдашься первым, отдашь те чётки.

– Рожа треснет, – я оскалился.

Мне хотелось его подстегнуть. Раззадорить. Какой спарринг, если обоим скучно? Это в серьёзной битве нужно быть предельно сконцентрированным, а когда бьёшься ради процесса – без страсти никак.

– Ну, твой ход.

Оскар качнул головой и тоже приготовился.

Щит. Первым делом.

Сквозь него запускаю мелкие ледяные иглы. Оскар уклоняется, создаёт вокруг себя огненное кольцо, и они тают. Разбег. Тепловой удар от пламени. Я пока только обороняюсь. Наблюдаю, насколько игра обещает быть серьёзной.

Отталкиваю Оскара щитом, добавив чистой энергии. В ход пошли светящиеся энергией пистолеты. Выстрел. Выстрел. Я отхожу, меняю траекторию пуль воздушными потоками. Щит немного слабнет. Сбрасываю его и быстро оцениваю ситуацию – под ногами каменная кладка, дополнительную воду взять негде.

Оскар швыряет огненное копьё. Уклон. Создаю водяной хлыст. Просчитает он или нет. Нет, не просчитал – сбиваю Оскара с ног, на мгновение поднимаю взгляд – туч нет.

Приближаться он не хочет. Расчерчиваю контур и создаю ледяные стрелы. Оскар обороняется пламенным щитом. Неплохо.

– Скучно!

Разгоняйся. Дай мне вволю повеселиться. Мы друг друга не убьём.

Он молчит. Обходим друг друга по широкому кругу. Решаю не создавать ловушку. Я хочу, чтобы Оскар нападал. Он немного приближается, касается каменной кладки ладонями. Она начинается нагреваться. Плавление! Ему доступно… Резко отпрыгиваю назад и покрываю всё ледяной коркой. Оскар расчерчивает контур прямо на льду и тот плавится. Разгоняю, создаю вихрь, сбиваю Оскара с ног. Снова. Испарение. Спасибо, услужил.

Забираю пар. Нужно накопление. Рядом раздаются взрывы – справа, слева, над головой. Слабые, но много. Я пытаюсь уклониться от бомбардировки. Взрывной шар прилетает в стену за спиной. Щит. Плотнее и больше радиусом. Чувствую, что плечо обжигает – одна из стрел успела найти цель.

Небольшой сгусток пара. Достаточно. Разряд. Молния бьёт в Оскара, и я слышу сдавленный хрип.

– Сдаёшься?

Снова огненное зарево, взрыв с подпиткой чистой силы и меня швыряет в стену. Зубы клацают. Я дотрагиваюсь до стены и по ней расходится вода, вырастает шипами и на высокой скорости движется к Оскару. Ледяной плен. У него не получается начертить контур. Секунда. Две.

Лёд рассыпается осколками, я поднимаю их и направляю на Оскара. На его голых руках проступают порезы. Швыряю его плотным потоком ветра. Тоже в стену. Он рычит, отталкивается и посылает плазменный удар. Одежда плавится. Прикасаюсь к груди, замораживаю, и шиплю от холода.

Оскар начинается выдыхаться. Приближается, но энергетические пистолеты распадаются. Я создаю воздушную подушку, откидываю его. Ему не хватает пропускной способности, я направляю в него ещё два электрических разряда – растаявший лёд испарился. Собираю облако, вызываю ветер, поднимающий пыль и мелкий мусор. Ещё молния. На плече Оскара появляется ожог.

Его резерв почти на пределе. Слабые огненные стрелы. Щитом он не пользуется. Приближается и заносит кулак.

Я уклоняюсь, пытаюсь подсечь. Кулак прилетает слева. В челюсть. В голове звенит, удар у него мощный. Блокирую руками, отталкиваю, чтобы иметь пространство для манёвра. Размахиваюсь, пинаю Оскара под дых, добавляю ледяной кулак. Удар. Ещё один. В плечо попадает плазменный сгусток. Уже совсем слабый, но чувствуется. Добиваю звуковой волной. Оскар снова отлетает к противоположной стене и с глухим звуком впечатывается в неё.

Он сполз вниз и тяжело задышал.

Я подошёл поближе, вытер выступившую в уголке рта кровь и протянул ему руку.

– Реванш завершён?

– Да.

Сначала он злобно зыркнул, но от протянутой руки не отказался. Я потянул Оскара на себя. Тот стоял, слегка пошатываясь.

– Неплохо. Я бы никогда не поверил, что у тебя низкий ранг.

– Ага, спасибо, мажорчик. Отвали, дай отдышаться.

Я ухмыльнулся и отошёл. Мой резерв тоже был потрачен, но теперь я лучше понимал, как Оскар стал будущим королём трущоб. Нас в принципе было не очень много. Правящие Тринадцать были самыми сильными магическими родами, десятками лет взращивая силу и улучшая родовые техники.

Если среди простых жителей Империи встречались талантливые маги с большим потенциалом их могли взять под опеку гильдии или рода, но чтобы такой, как Оскар оставался незамеченным – феномен.

На телепорт резерва уже не хватит – это я понял сразу, как только мысленно обратился к Потоку.

– Вот же, – я дёрнул щекой.

Время перевалило за три часа ночи, телефон молчал и меня никто не искал, что хорошо, но вернуться нужно было поскорей – Хуго вроде не планировал тренировку, но лучше не теряться.

– Чего завис?

Оскар уже немного пришёл в себя и встал рядом.

– Нужно вернуться домой.

– Так ты это, вжух, как сюда попал, – Оскар ухмыльнулся.

– Уже не смогу. Резерва не хватит, – я пожал плечами.

– Я вообще не разбираюсь в этой чуши, – он отмахнулся.

– Потому так медленно развиваешься. Тебе нужно знать теорию, чтобы понимать, как увеличить резерв Потока и пропускную способность.

– Не очень въезжаю, о чём ты.

– Подожди. Минуту. Я думаю.

Оскар цокнул и поискал недопитую бутылку глазами.

Я покрутился на месте, примерно прикидывая, как уходил отсюда в прошлый раз и повернулся к Оскару. Пару моментов ему нужно было рассказать сразу – у будущего короля уже сейчас огромный потенциал, которым он не умеет пользоваться. Тратит много сил, быстро перегорает, не контролирует техники.

Я решил не спрашивать ещё раз, кто его родители, чтобы не раздражать. Узнаю это позже, сейчас завоевать уважение Оскара – создать себе не только союзника, который подомнёт под себя трущобы, но и, возможно, хорошего соперника в плане силы.

– На Пятой в этой время ездит хоть кто-то?

– Чё? Не знаю я, – ответил Оскар. – У меня мопед есть.

– Мопед? – я усмехнулся. – На альтиллиуме?

Оскар скривился.

– Нет, на дровах. На альтиллиуме, конечно. Я похож на нищего?

– Ну-у-у, – я огляделся. – Это место не очень располагает к достатку.

– Главное знать, где достать. Так тебя подбросить?

Я кивнул.

– Пошли, – он кивнул на выход.

До его дома мы петляли переулками. Домом оказался старый трейлер без колёс, где за окном горел тусклый свет.

– Ща, жди.

Оскар заскочил на ступеньку и дёрнул ручку. Внутри трейлера раздался чей-то хриплый голос, но слова было не разобрать. Похоже на какую-то старую женщину.

Я подкинул мыском небольшой камешек и запустил его в полёт.

Оскар вышел через пару минут.

– Там.

Мопед стоял под покосившимся навесом. Оскар присел рядом, дотронулся до нацарапанного на боку скрипта и влил в энергокристалл немного силы Потока.

– Не держит заряд?

– Не умею делать так, чтобы держал, – Оскар пожал плечами. – Поехали.

Он остановил мопед в полукилометре от поместья и присвистнул, оглядев здания и территорию.

– Мне бы такую хату, – он ухмыльнулся. – Хорошо тебе, мажорчик.

– Скажи, есть желание стать сильнее?

– А тебе-то какое дело? – Оскар хмыкнул.

– Просто да или нет.

– Да.

– Хорошо. Я скину тебе в теоретическую базу по развитию Потока. Покажи стигму.

Оскар нехотя стянул перчатку.

Стигмы появлялись на кистях независимо от нашего желания и говорили об освоенных видах магии, ранге и родовых техниках. Когда и как они впервые начали появляться у магов – нам не было известно наверняка, только теории.

Слишком много столетий прошло с войны, положившей конец Второй Эры. Сведений осталось мало. Но сейчас это было не столь важно. На кисти Оскара огненное плетение и энергетический сгусток, пять точек вокруг узоров – то, что мы обозначали, как ранг.

Количество точек могло измениться и до того, как маг сдаст экзамен на владение техниками. Главное то, как ведёт себя Поток, сколько единиц силы можно выдать в секунду и как управлять техниками. У Оскара, по ощущениям, были все шансы быстро преодолеть пятый ранг, а то и четвёртый тоже. Раз уж самый слабый – шестой, он смог пройти без знания теории и направленных тренировок.

– Ну и долго пялиться будешь?

– Твоя сила больше, чем пятый ранг, – я хмыкнул.

– Не знаю, – он пожал плечами. – Не разбираюсь в этой шняге.

– Ты хоть в школу ходил когда-нибудь? – я поднял взгляд от его стигм.

– Ага, только я там больше сплю, – Оскар заржал.

– Понятно. Смотри. Когда резерв растёт, но маг не учится техникам и не даёт Потоку развиваться, это приводит к тому, что у тебя сейчас – ты не умеешь управлять силой.

– Ага и чё?

– Если ты приложишь усилия, то станешь сильнее, что ещё?

– А нахрена? Я всё равно из трущоб никуда не денусь, – Оскар цокнул.

– Почему? Талантливый маг всегда нужен. Ты сможешь стать гвардейцем или пойти в армию. В конце концов, ты же… А, не важно.

Я махнул рукой. Вот кому-кому, а малознакомому человеку не стоило рассказывать о предполагаемом будущем. Даже несмотря на то, что Оскар виделся мне вполне адекватным парнем.

– Мажорчик, не выкручивай мне мозги. Давай свою инфу, я изучу, чё. Дальше видно будет.

– Что насчёт дела? Есть подвижки? – я зевнул.

– Немного есть. Этот псих притащил в дом какую-то бабу, думал, он и её прирежет, но она спокойно вышла и уехала.

– Фотографии?

– Звиняй, тупанул, – Оскар пожал плечами.

Правда ли «тупанул» или кого-то узнал? Хотя, это вряд ли. Он просто не может быть знаком с кем-то из нашего сословия. Придётся пока что поверить ему на слово. Хотя узнать, кто эта женщина, было бы кстати – если у Туми есть тот, кому он доверяет свои секреты, доказательств будет только больше.

– Если нужно какое-то оборудование, говори, – я припомнил наш с Джедом дрон.

– Всё у меня есть. Пацаны тоже шустрые и тихие.

– Хорошо, – я кивнул и потянулся.

– А если честно, Неро, я вот что тебе скажу, – Оскар провёл ладонью по подбородку.

Назвал по имени? Надо же.

– Я потому и барахтаюсь у дна, чтобы меня не засекла какая-нибудь гильдия или эти ваши графы-герцоги. Нахрен не упало. Знать не знаю, у кого мать была наложницей. Родила двоих детей подряд, оба умерли. Что с ней там делали бес разберёт, но она крышняком поехала чуть. Тогда бабуля её откачивала, а она уже со мной в пузе ходила. Короче. Мать в итоге съехала с катушек, ну, типа не справилась с сущностями или я не знаю, что ещё. Бабуля её сослала в психушку. А я тут вот и живу. Не хочу, чтобы они меня натаскивали, как пса цепного. Понял? Поэтому я остаюсь в трущобах. Да и бабуля скоро копыта откинет. Не могу её бросить.

Я, слегка удивлённый таким откровенным монологом, промолчал. С чего бы такие подробности? Или кредит доверия после хорошего спарринга возрос втрое, или ему давно хотелось кому-то сказать об этом. Только почему мне. Оскар не тупой и должен понимать, что я тоже могу использовать такую информацию против него.

– Мда, – выдохнул я.

– Так что, мажорчик, если продашь меня кому-то, я хоть буду знать, – он оскалился.

– Делать мне больше нечего.

Уже клонило в сон, воздух стал прохладнее, над головой нависало тяжёлое небо.

– Пойду я спать, – я кивнул в сторону поместья.

– Бывай. На созвоне, – Оскар запрыгнул на мопед и быстро укатил.

Этой ночью я спал глубоко и без снов – расход резерва требовал восстановления, мне нужно было часов восемь. Даже если на полупустом резерве не применять техники, то всё равно самочувствие будет так себе. Поток связан с организмом неразрывно, как вторая кровь или дополнительный элемент этой крови.

Я проснулся рано – ещё не было даже восьми утра. Распахнул окно, вдохнул утреннюю прохладу, недолго понаблюдал за только появляющимся из-за горной гряды солнцем. Тело отдохнуло, но мышцам нужна была разминка, а резерв Потока ещё не восстановился до конца. Понадобится ещё около шести часов.

Открыв заметки в телефоне, просмотрел расписание занятий и свои наблюдения за последние пару дней. Через две недели состоится организационный приём у Императора, и я смогу туда попасть, как предполагаемый наследник. В прошлый раз я не изъявил желания налаживать более тесные связи с Тринадцатью, но сейчас это был уже необсуждаемый вопрос.

Как только я собрался уходить на завтрак, телефон булькнул уведомлением. Странно, кто так рано? Я вытащил мобильник и открыл сообщение:

«Уважаемый господин Неро Айон. Сегодня, в 18.00 вас ожидает экзаменационная комиссия. Вашим отцом было подано прошение и досрочном повышении ранга. Для этого нужно провести процедуру измерения резерва и пропускной способности Потока, а также пройти тесты по контролю и исполнению техник. Подробности вы узнаете непосредственно перед экзаменом.

Просим вас прибыть вовремя. С уважением, экзаменационная комиссия метрополии».

– Что? Сегодня? – вырвалось у меня вслух.

Глава 19

Я пришёл на тренировку к Хуго и пропустил мимо ушей половину его наставлений. Меня волновало то, что резерв не успеет восстановиться к шести вечера. Мне была нужна медитация – она поможет быстрее восстановить силы, а значит физическая нагрузка будет только мешать.

– Прошу прощения, Наставник, – кажется, я его перебил.

– Ты меня слушал? Точно не слушал. Я занимаюсь с тобой уже неделю, а до сих пор не приучил к дисциплине.

– Я бы хотел сегодня пропустить тренировку. Вечером у меня экзамен.

– Поздравляю, но это не повод расслабляться, – Хуго нахмурился.

– Я и не планировал расслабляться. Мне нужна медитация.

Хуго ненадолго задумался. Похоже, ему было ближе купание в ледяной воде, нежели безмолвие разума и созерцания внутреннего «я». Но он точно знал, что это помогает восстанавливать силы и приводить в порядок мысли.

Мне стало легче управлять диссонансом тела и сознания, но это тоже требовало сил, а что ждёт на экзамене я знать не мог. Потому нужно было быть готовым ко всему.

– Я не буду проводить для тебя медитацию. Это не мои методы, – Хуго сложил руки на груди. – Но позволяю сделать это самостоятельно.

– Благодарю.

Я откланялся и пошёл в самую отдалённую часть территории поместья, туда, где появлялись только садовники и охрана. В кармане я нащупал оставленный Мором артефакт Домена и чёрную повязку.

Создав вокруг себя горное ущелье с глубокой рекой, я снял кеды, прикрыл повязкой глаза и прислушался к себе. Перед внутренним взором пронеслись все события и ощущения последних дней. На первом этапе никакого контроля – радость, растерянность, гнев, гордыня. Я позволил себе почувствовать всё это одновременно и в полной мере.

Прожил и шумно выдохнул. Замер. Проработал и отпустил.

Теперь я слышал только шум горной реки и шелест деревьев.

Созерцание.

Безмолвие разума.

Я дотянулся до повязки и понял, что Домен, не поддерживаемый энергией, расформировался. Я сидел в саду на траве, скрестив ноги и задрав голову к небу. Прошло больше двух часов, но я понял, что восстановить резерв удалось почти полностью.

Дотянулся до телефона – нужно было явиться в школу, затем на экзамен. Хорошо, что завтра ни обязательных, ни факультативных занятий в расписании не было – нужно было заняться делами с Джедом. Я поднялся с травы и зашагал в сторону детского крыла.

* * *

– И как быть? – спросила у собеседника девушка с короткой стрижкой.

– Ну, я не знаю. Можно же подойти и просто поговорить.

– Я так не могу. Всё это слишком глупо, – она покачала головой.

– А так вести себя не глупо? Ты же знаешь, что плохо будет дело, если не сможешь контролировать себя.

Голос собеседника стал более грубым. Девушка совсем не так себе представляла этот разговор – он начинал злиться.

– Но это же не просто парень, это Неро Айон.

– Ты не в любви ему признаваться собираешься же, – собеседник отмахнулся.

– Понимаю. Но… И почему вообще я? – она теребила в руках записку и не решалась поднять взгляд.

– Потому что вы ровесники. Тебе будет проще.

– Но…

– Никаких «но». Сделай, что велено, это послужит для всех нас. Я жду от тебя решительности и результатов.

Строгий голос бил по ушам, словно молот. Она кивнула и шмыгнула носом.

– Тяжело это всё. Ты же знаешь меня.

– Хватит ныть и наматывать сопли на кулак. Слушай и делай, что говорят.

Ещё немного и девушка у него впадёт в окончательную немилость.

– Хорошо. Я сделаю всё, что смогу.

– Так уже лучше.

Грубая ладонь взяла её за подбородок и заставила поднять голову.

– Рассчитываю на тебя.

* * *

– Привет!

Грейс мило улыбнулась, когда проходила мимо. Её подружки подхихикивали и косились на меня. Даже знать не хочу, что они между собой обсуждают. Я поздоровался с ней и чмокнул в щёку, на что услышал восторженное щебетание подружек. Будет им, что обсудить. Такое событие.

Я потянулся всем телом и вошёл в аудиторию. Аврил сидела позади всех и над ней только тучи не клубились. Сплетни разносились со скоростью света и, похоже, с ней мне тоже предстоял серьёзный разговор.

Впрочем, Аврил была далеко не такой глупой, какой могла показаться на первый взгляд. Разве что легкомысленной.

– Тут свободно? – я остановился рядом с ней.

– Садись, – буркнула она, убирая со стула свою сумку.

– Чего такая смурная?

Я сделал вид, что вообще не подозреваю, почему она хмурится. Пусть сама скажет.

– Я всё понимаю, – неожиданно резко заявила она.

– Что именно?

– Я… Неподходящая для тебя… Партия, – говорить ей было явно тяжело.

Я молчал.

– Но знаешь. Я ведь тоже что-то могу. Ты увидишь, что я не слабачка, – голос Аврил дрогнул и она опустила голову.

– Дело не в ранге, – вздохнул я.

– Я стану для тебя такой поддержкой, что никакая Грейс Нокс не сравнится! – Она повысила голос и несколько человек обернулись на нас.

– Тише.

– Ты не сделаешь меня официальной женой, и вообще. Но я ведь могу быть. Я могу быть тебе опорой.

Она и впрямь понимала, что пока наша система такая, какая есть, ей не стать женой сына одного из Тринадцати. Даже её тайный опекун не смог бы этого устроить. Точнее, он может, если удочерит её и сам окажется маркграфом или хотя бы каким-нибудь бароном.

– Аврил. Мы ещё даже школу не закончили. Откуда такие мысли? Завтра я тебе буду не интересен, зачем сейчас рассуждать о…

– Тебе уже вот-вот шестнадцать. Твой отец заставит начать выбор невесты, наложниц и вот это всё…

– Это не завтра случится и процедура женитьбы не такая простая. Особенно учитывая, что отец никого мне не выбрал, и учитывая, что не объявлял официальным наследником.

– Какая разница? Даже если не наследник… Всё равно. Я… Я останусь с тобой. Я докажу, что достойна.

Аврил говорила предельно серьёзно. Я знал, что если постарается, эта девочка сможет быть первоклассным иллюзионистом, даже боевым, если получится.

– Хорошо. Я тебя понял, – я улыбнулся и приобнял её.

– Я знаю про Грейс. Я всё понимаю. Я докажу тебе, что достойна и… Я без боя не сдамся. Может быть, я даже добьюсь того, что такие как ты смогут быть с такими, как я и не бояться традиций.

Я облокотился на столешницу и подпёр щёку рукой. Аврил покосилась на меня и отвела взгляд. Я пропустил через пальцы прядь её волос.

Смелое заявление. Да. Дело было не столько в традициях, сколько в политике. Но, быть может, ты и правда сможешь что-то изменить, Аврил Вайс. Может, я вернулся сюда ещё и для этого.

Пока я ждал факультатива сидя под деревьями во дворе, щурился на солнце и был рад, что Аврил вот так отреагировала на всё. Грейс утащили подружки, и она пока тоже ко мне не подходила.

Приятное ощущение снова сменилось тем самым предчувствием, как в первый день учебного года. Я медленно и аккуратно огляделся по сторонам. Никого, кто бы пялился, или как-то воздействовал на меня.

Укрыться от глаз можно было и иллюзией, и ментальным воздействием. Прощупывать пространство техниками на территории школы грозило выговором, да и дать преследователю понять, что я его засёк, не лучшее решение.

– Кто ты, бес тебя дери, – тихо пробормотал я.

– Всё нормально?

Надо мной склонился Франк Дойл.

– А похоже, что нет?

Так. Стоп. Не нужно включать параноика. Франк просто не мог быть тем наблюдателем. Мало того, что он не менталист, он просто вообще не такого слада ума. Если бы и следил, то предельно открыто. Или вообще спросил бы, что хотел, напрямую.

– Извини, – я тряхнул головой. – О своём задумался.

– Всё в порядке, – Франк помялся. – Там, это…

– Что? – я поднял голову и прищурился от солнца.

– Я там видел, что к Аврил пристали какие-то девчонки. Кажется.

– Не мямли, а.

Я поднялся на ноги и отряхнулся от травы.

– Что случилось?

– Проходил по коридору, там Аврил с тремя девчонками. Я думал они просто болтают, но… Э-э-э, в общем…

– Да хватить мямлить! Где они? Что происходит?

– Похоже, они решили поиздеваться над ней, – Франк покачал головой.

– И ты не вмешался?

– Ну-у-у, я…

– Понятно, – я отмахнулся. – Где?

Франк показал рукой в направлении выхода на задний двор школы. Я направился туда. Ну, Франк. Я не знал, что ты такой трус. Если откинуть эмоции его тоже можно понять – у аристократов, а тем более среди Тринадцати не принято вступаться за чернь и простых людей. Это, можно сказать, как испачкаться в дерьме.

Если бы они не были магами, наверное, вообще бы таких, как Аврил, считали бы примитивными формами жизни. Поэтому-то в трущобах в основном жили немаги. Для родовитых, такие как Аврил, мусор, хоть и может принести пользу.

Девки, похоже, были подружками Грейс. Она с ними вот только что пробегала мимо. Что они успели увидеть или услышать? Я уже не удивлялся.

За те секунд тридцать, что я преодолел расстояние до них, услышал всё, что нужно. «Эй ты, сиротка, отвали от парня нашей подруги!», «Ты же мусор, одна дорога в наложницы!» «Слабачка, ущербная иллюзионистка, ты хоть одну стихию-то осилишь?!» «Ты недостойна даже дышать рядом с такими, как мы!». Они окружили её и напирали, хотя пока и не трогали.

– Пошли вон, пока я вас не раскидал, – я потянул Аврил за руку, чтобы вывести из их круга.

– Тебе самому не противно к ней прикасаться, Айон? – голос подала та самая Нэнси.

– А ты думаешь, что станешь женой кого-то из Тринадцати, да? Наивно.

Я хмыкнул. Даже не вдаваясь в подробности досье я знал, что Нэнси дочка кого-то мелкого шевалье, пусть и с достатком. Не ровня никому из Тринадцати, как минимум.

– Что ты…

Нэнси покраснела.

– То. Сама закончишь максимум женой такого же «рыцаря», или подашься в прислужницы Предвечного, а может и до наложницы не дотянешь.

Аврил держала меня за руку и тихо шмыгала носом.

– Думаешь, ты лучше, чем она?

Нэнси только недовольно сопела. Она, конечно же, это всё так не оставит и что-нибудь натворит, но мне-то какое дело? Остальные подружки-гиены поджали хвосты и молчали.

– Ещё раз к ней подойдёшь, я тебя размажу по стенке.

– Не посмеешь, – прошипела Нэнси.

– Посмею, а ты даже не поймёшь, – я усмехнулся.

– Угрожаешь? – она кипела от ярости.

– Нет. Предупреждаю. Никаких физических расправ, ты же знаешь правила. Просто больше не подходи к Аврил. Поняла?

Нэнси молча кивнула.

– Вот и славненько.

Пока я вёл Аврил на задний двор, она только шмыгала носом и молчала. Мы вышли на солнце, и я кивнул на ближайшую скамейку.

– Не позволяй им так делать, поняла?

Я посмотрел Аврил прямо в глаза.

– Но… Они-то правы. Я слабачка и простолюдинка, – Аврил невесело усмехнулась. – Потому-то они и говорят, что тебе лучше быть с Грейс.

Она смахнула слезинку и поджала губы.

– Никогда не позволяй им унижать тебя, – повторил я более настойчиво. – Ты же собралась менять мир, Аврил. Бороться. Доказать, что не только дворяне достойны лучшей жизни. Разве нет?

– Они сильней, – в её глазах снова проступили слёзы. – Это тяжело.

– Да. Просто знай, что я помогу. Я с тобой. Сейчас послушай меня внимательно, – я решил говорить с ней начистоту.

Аврил кивнула.

– С традициями, политикой и иерархией бороться сложно. Почти невозможно. Мы с тобой из разных сословий. Да, у тебя нет пока шансов стать официальной женой кого-то из Тринадцати или вообще из аристократии. Но ты сильная духом. Ты мне не безразлична. Я помогу тебе во всём, только никому не позволяй втаптывать тебя в грязь. Поняла?

Слёзы полились из её глаз. Аврил зарыдала в голос и уткнулась мне в грудь. Я обнял её и молчал. Пусть лучше так. В той жизни она делала вид, что всё хорошо, что её не волнует такое положение в обществе. Аврил всегда много улыбалась. А мне тогда было абсолютно плевать, о чём она там думает.

– С-с-спаси-и-ибо-о-о-о, – протянула она между всхлипываниями.

– Всё будет в порядке.

Она отпрянула, вытерла слёзы и широко улыбнулась.

– У тебя занятие?

– Да. Я пойду, ладно? Созвонимся, – Аврил чмокнула меня в щёку и направилась ко входу.

Я вздохнул и посмотрел на часы. Полчаса до конца окна, потом факультатив по артефакторике, сейчас в этой области нужно было освежить знания, а потом экзамен. Я набрал номер Джеда. Он коротко поздоровался и попросил минуту подождать. Похоже, сам был на занятиях.

– Как дела с документами?

– Отто звонил утром, вечером можно всё закончить, – выдохнул в трубку Джед.

– Ты снова волнуешься там, что ли?

– Есть немного.

– У меня вообще сегодня экзамен, мне хуже, – я хохотнул.

– Сегодня? И ты ничего не сказал? Я хотел отметить открытие фирмы, – Джед, похоже, был расстроен.

– Сам узнал утром. Отец меня не предупреждал.

Я аккуратно огляделся – снова это ощущение. Джед молча сопел в трубку.

– Не сопи. Я тебя хотел позвать, поедешь?

– А можно?

– Наблюдателей никто не запрещает приводить.

Я усмехнулся, услышав в голосе друга удивление и надежду на интересное зрелище.

– Тогда, конечно, поеду.

– Я приеду за тобой, оставайся в школе.

– Хорошо, жду! – голос Джеда повеселел.

Я отключил звонок, аккуратно оттянул перчатку и взглянул на стигму – после всех тренировок, медитаций и боя с Оскаром, метки отреагировали: четвёртая точка совсем исчезла и да, третья стала чуть бледнее. Я улыбнулся – тело училось справляться быстрее, чем я ожидал.

Поток слушал новое сознание и синхронизировался с ним. Я не мог сравнить, всё ли идёт правильно, потому что ни одного похожего случая в нашей истории не было.

Сила Потока являлась не только внутренней субстанцией, частью тела, но и зависела от сознания, от умственного и психического развития. Я прислушивался к себе день за днём, чтобы вернуть гармонию и прежнюю силу, но работы предстояло ещё очень много.

– Ну как?

Рядом из неоткуда появился Франк. Сейчас с ним разговаривать вообще не хотелось. Он вызывал у меня отторжение, хотя в общем-то не был плохим парнем.

– Что как? – переспросил я.

– Аврил.

Франк уселся на скамейку рядом и поправил очки.

– Нормально. Только понять не могу. Тебе какое дело?

– Ну-у-у, я переживал, – он замялся.

– Подошёл бы к ним и остановил, если переживал, – я дёрнул щекой.

– Но ведь… Понимаешь, это же вопросы репутации и вообще, – он прерывисто вздохнул.

– По-моему, это вопросы твоей трусости, Франк. Тебя никто не заставляет близко общаться с ней. Я видел, как ты смотришь на Аврил, но поджал хвост, когда коснулось дела.

Он промолчал, только отвёл взгляд.

– Тебе она нравится, да?

Не ответил. И почему он такой? Может и хорошо, что я настолько плохо его знал, а то дал бы в рожу разок. В воспитательных целях.

– Я стараюсь забыть об этом. И я знаю, что поступил нехорошо. Просто…

– Определись, Франк, что тебе нужно и чего ты хочешь – сохранить репутацию или совесть, ладно?

Я снова ощутил чьё-то присутствие. Взгляд. Гнетущее ощущение. Франк что-то там бормотал. Я приложил указательный палец к своим губам, показывая, чтобы тот замолчал.

Так. Ещё несколько секунд. Это явно простая техника отвода глаз. Даже если это менталист низкого ранга. Если правильно улучить момент, я поймаю шпиона взглядом. Ощущение усилилось, но теперь я прислушался к нему ни как к сковывающему предчувствию, а как к маяку, который укажет, где…