Текст книги "Хрономаг (СИ)"

Автор книги: Антон Войтов

Соавторы: Агата Фишер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26

Приятный вечер в обществе Инессы был прерван стуком в дверь. Хаган взглянул на время – первый час ночи. Инесса покосилась на вход и легонько улыбнулась, набрасывая на себя халатик из более плотной ткани. Хаган вздохнул, поправил рубашку и разрешил войти.

В дверном проёме показался Неро – слегка растрёпанный и явно спешащий.

– Прощу прощения, отец, разрешите войти? – он обвёл глазами комнату.

– Проходи, что случилось?

Неро поклонился, поприветствовал Инессу и сел в кресло, сжимая что-то в руках. Хаган перевёл взгляд на взволнованную подругу, странно косящуюся на предмет.

– Это очень важно.

Неро отложил в сторону устройство, похожее на птицу. В руках остался небольшой пульт с экраном.

– Это тот самый дрон, с помощью которого вы с Джедом…

– Да, отец, сейчас это не важно. Взгляни на это, пожалуйста.

Он присел рядом с сыном – ощущение было, мягко говоря, странным: Поток Неро был неспокоен, но это не последствия страха или внезапного волнения. Сложно было определить.

На экране устройства включился первый ролик. Хаган обомлел. Он даже подозревать не мог, что человек, с которым обручена его старшая дочь занимается такими вещами. Смотреть не хотелось, но он не отрывал взгляд от экрана. Так на протяжении ещё нескольких записей.

Краем взгляда Хаган заметил, что Инесса тоже заглянула в экран. Она постояла рядом ещё несколько минут, затем ахнула и отошла к другому дивану. Послышались тихие всхлипы. Инесса очень эмоционально отреагировала видео.

– Довольно, – Хаган отодвинул от себя устройство.

– Понимаешь, отец? Нельзя допустить, чтобы Адора выходила за него замуж.

Неро сейчас выглядел предельно серьёзным, Хагану даже показалось, что он намного старше своих лет. Размолвка с Туми может очень серьёзно сказаться на репутации Айонов среди Тринадцати, но сын прав – этого брака просто нельзя допускать.

Хаган тяжело вздохнул. Просто разорвать помолвку – один из вариантов.

– Отец? – Неро прервал размышления. – Я считаю, что простой размолвки будет недостаточно.

Неро рос справедливым, но, наверное, пока плохо понимал, чем могут закончиться действия против одного их Тринадцати родов. Это ведь не просто межродовые отношения, это политика и стабильность в Империи, в том числе.

– Сын. Я не допущу этой свадьбы, но это, – Хаган указал пальцем на экран, – очень серьёзные обвинения и долгие судебные тяжбы с Туми.

– О, милый, – рядом с ним присела Инесса и опустила голову на плечо. – Ты же всю жизнь был честным и благодетельным, Предвечный свидетель. Пойми, ведь этот ужасный человек будет творить свои дела и дальше, – Инесса всхлипнула, не поднимая взгляда.

– Да, отец. Размолвка – это то, что мы можем сделать для Адоры, но нельзя позволять таким людям быть среди Тринадцати. Это позор, это нарушит равновесие и гармонию, – Неро кивнул.

– Сын, чтобы это имело такой эффект, которого ты хочешь, нужно провести максимально развёрнутое расследование.

– У тебя есть связи, отец и…

– Для начала расскажи, откуда у тебя это? – Хаган кивнул на пульт.

Неро замялся на несколько секунд.

– Прости, Хаган, позволь мне ответить вместо юного господина? – снова вмешалась Инесса.

Он был крайне удивлён, перевёл взгляд с сына на Инессу, не понимая, что происходит, но кивнул.

– Признаюсь, о подозрениях юного господина мне было известно, – она отстранилась и, выпрямив спину, опустила взгляд.

– И почему же ты не поставила меня в известность? – такая ситуация показалась Хагану возмутительной.

– Юный господин не хотел беспокоить вас без существенных доказательств.

– Понятно, но это не ответ на вопрос, откуда…

– Мне помог Итон Доу, – Неро встрял в разговор.

– Доу? Владелец центрального банка метрополии? Каким образом он причастен к этому делу?

Хагану сейчас казалось, что его вводят в заблуждение и творят дела, не ставя главу рода в известность. Хотя, с другой стороны, вряд ли бы он поверил в голословные обвинения Фила Туми. Всё-таки, в этом Неро был прав.

– Хаган. Возможно, тебе это покажется возмутительным, но… Адора уже какое-то время тайно встречается с Итоном.

– Конечно, это возмутительно.

Хаган не сразу смог взять себя в руки. Что за шашни водила старшая дочь, будучи уже обручённой, почему с Итоном Доу? Практически ровесником самого Хагана и, к тому же, бароном, даже не графом. Брак с таким человеком был крайне невыгоден.

– Отец. Итон Доу честный и справедливый человек, он взялся помочь мне с этим делом рискуя своей репутацией и положением.

– Почему же он сам не явился ко мне? – Хаган нахмурился. – Если его намерения чисты и серьёзны.

– Не знаю, – Неро покачал головой. – Возможно, ему претит встревать в дела маркграфов, но сейчас он готов поднять все свои связи, чтобы Туми получил заслуженное наказание.

Хаган тяжело вздохнул. Сейчас любовные отношения Адоры с Доу отходили на второй план, самым главным стала безопасность дочери.

– Я сейчас же отдам приказ о домашнем аресте Адоры, с круглосуточной охраной. Ничего ей не сообщайте, но дочь не выйдет из дома, пока мы не решим это дело.

– Дорогой Хаган, – снова заговорила Инесса. – Я тоже считаю господина Доу благородным человеком, он действительно рискует…

– Хорошо. Я буду держать это в голове. Завтра состоится приём у Императора, днём я успею передать материалы в полицию и позвонить кое-кому. Будем надеяться, что делу дадут ход очень быстро.

– Спасибо отец, – Неро кивнул.

– Доу я приглашу на беседу после приёма. А пока… Неро, ты можешь с ним связаться?

Сын кивнул.

– Пусть тоже поднимает свои связи, чем быстрее мы начнём действовать, тем лучше, и ещё…

– Да, отец.

– Передай ему, чтобы пока не звонил и не писал Адоре. Сестре тоже ничего не говори, понял?

– Понял. Благодарю, отец.

– Я провожу юного господина, – Инесса встала с диванчика и прошла к двери.

– Доброй ночи, отец, – Неро откланялся.

– Доброй ночи.

Хаган сильно сомневался, что ночь будет доброй. Нужно было дождаться рассвета. Он подошёл к просторной кровати и прилёг, уставившись в потолок. Кто бы мог подумать, что такой перспективный молодой человек из выгодного для бракосочетания рода, окажется сумасшедшим убийцей. Он протяжно вздохнул, погружаясь в нервную дремоту.

* * *

Мы с Инессой вышли из комнаты отца, и я облегчённо выдохнул. К счастью, она быстро подхватила то, что я хотел сказать и объяснила, откуда у меня компромат на Туми.

– Спасибо, – я улыбнулся. – Честно говоря вопрос, откуда записи, немного застал меня врасплох.

– Я так и поняла. Ужасные видеозаписи, я тоже считаю, что нельзя просто закрыть глаза на его преступления в угоду политике, – она покачала головой.

Мы шли по коридору в сторону парадной лестницы. В главном доме было уже совсем тихо, из освещения остались только тусклые бра на стенах.

– Считаешь, что Адоре не стоит знать про Фила? – я чуть замедлил шаг.

– Пока нет. Она впечатлительная девушка. Отец запретил ей выходить из дома, так что она будет в безопасности.

– Да, только вот за что он её запер? Она возмутится.

– Думаю, Хаган сам скажет ей причину. Либо выдуманную, либо настоящую. Не лезь пока в это.

Я кивнул.

– Хорошо. Спасибо за помощь.

– Я ещё поговорю с Хаганом об Итоне. Постараюсь до их встречи. Разорвать помолвку и прижать Туми – одно, а вот убедить Хагана, что Итон хорошая партия для Адоры – совершенно другое, но я тоже хочу ей счастья.

Мы остановились рядом с лестницей и дальше в халатике Инесса точно не пойдёт.

– Да, ты права. Но мы уже сдвинулись с мёртвой точки, – я улыбнулся. – Спокойной ночи, Инесса.

– Спокойно ночи, Неро, – она подмигнула и пошла по коридору обратно.

Разговор прошёл относительно хорошо и сейчас я надеялся на мудрость отца. Важно было не только спасти Адору от этого брака, но и в принципе убрать маньяка Туми. Я повёл плечами. Эту мразь стоило бы вообще закрыть в тюрьме-психушке до конца дней.

К тому же, если дело Фила и расследование будет предано огласке, то Тринадцать сейчас будут настроены против рода Туми и у меня будет чуть больше времени, чтобы собрать информацию об остальных заговорщиках.

«Я собрал компромат на Фила. Пока не звоните и не пишите Адоре – отец с вами встретится после приёма. Утром он возьмётся за дело и, думаю, свяжется с вами. Вы тоже можете начинать действовать», – я отправил Итону сообщение и вернулся в детское крыло.

Оставалось только дождаться, когда отец даст ход делу. Я решил пока больше не вмешиваться. Перед тем, как отправиться спать, я потоптался рядом с комнатой Адоры, решая, предупреждать её или нет. Всё-таки, не стоит её беспокоить лишний раз. Уверен – Инессе найдётся, что ей рассказать и как успокоить, что бы не сказал отец.

Весь день я не мог добиться встречи с отцом, меня отсылала личная охрана и камердинер основного крыла. Писать отцу или звонить, вообще было просто бесполезно. Адору я тоже не видел. Скорее всего, приказ отца уже исполнили, и она отказалась выходить из комнаты, не понимая, за что с ней так. Адора тоже могла поехать на приём, но теперь останется дома.

Я собрал все электронные документы, которые прислал мне Джед – чертежи экзоскелета, видеозаписи и характеристики модели, фотографии образца. Юстас должен приехать на сам приём, а потом остановиться в поместье, поэтому времени с ним поговорить должно оказаться достаточно.

Беспокоило, что пока у меня не было новостей по Филу Туми, но я держал себя в руках.

Машину подали к семи вечера. Я удивился, что меня посадили к отцу и матери, а не к старшим братьям и мелочи. Отец держал лицо и ничто не выдавало того, о чём он сейчас думает. Говорить при Алите – официальной жене отца и моей так называемой матери, смысла не было.

Она сдержанно поприветствовала меня.

– Как ваши дела, мама? – выдавил я из себя.

Никогда не имел понятия, о чём с ней говорить. Алита практически не общалась с детьми и отцом. Она всегда присутствовала на официальных приёмах и праздниках, ведь на приём отец не мог привести Инессу, например.

– Всё в порядке, спасибо, – она слегка наклонила голову и обмахнулась веером. – Как твоё обучение?

– Я получил третий ранг, – даже не знаю, интересно ей это, или нет.

– Мои поздравления, – на лице Алиты появилась лёгкая улыбка. – Рада за тебя.

Больше вопросов она не задавала, и я тоже решил не продолжать эту натянутую беседу.

Алита жила своей жизнью, посещала светские рауты, вела какое-то маленькое дело вроде пошива эксклюзивных дамских сумочек, чтобы не помереть со скуки. С одной стороны, я мог её понять – брак с отцом был таким же вынужденным, и по расчёту родов. Так сложилось, что они не нашли общего языка за долгие годы.

Когда род лишили статуса, она просто собрала какие-то накопления и выехала из Империи, а я даже не стал её искать, потому что Алита была чужой женщиной на должности «жена отца».

– Неро, сегодня первую часть вечера ты проведёшь со мной, – оторвавшись от чтения чего-то на планшете, ко мне обратился отец.

– Хорошо.

– Тебе необходимо налаживать связи среди Тринадцати и начинать готовиться к роли официального наследника. Я склоняюсь к мысли объявить тебя таковым не позднее, чем через год.

– Понял. Благодарю, отец.

Так будет значительно легче оценить ситуацию. Не придётся сразу идти и топтаться среди молодёжи. Поговорить же с отцом об Адоре и Туми возможности пока точно не представится. Только после приёма. Я отбивал мерный ритм начищенным ботинком по полу машины и примерно определял, на что обратить внимание в первую очередь.

На официальный приём после Дня Империи съезжались представители Тринадцати с жёнами и детьми. Достаточно часто с собой брали только наследников и старших детей, но случалось, что привозили и тех, кто помладше, чтобы показать остальной аристократии.

Я следовал за отцом и отвешивал поклоны. Глазами выловил из толпы главу рода Туми и Фила. Так. Значит, никто его не арестовал, и дело, даже если и начато, то пока не достигло каких-либо результатов.

Я собрался. Задавать себе сейчас вопросы почему Фил здесь, а не в тюрьме, некогда. Отец, я уверен, расскажет обо всём. Я покосил на него – отец направлялся именно к Туми.

– Приветствую, Алан, Фил, – отец поздоровался с Туми.

Фила уже два года назад объявили официальным наследником, и глава таскал его везде, где только можно. Знал ли Алан о делах сына мне было неизвестно, как и то, какой будет его реакция на начатое расследование.

– Почему я не вижу Адоры? – вставил Фил, неприятно скривившись.

– Ей нездоровится, – отрезал отец.

В его глазах я увидел промелькнувший гнев, но он сдержался и не показал ничего лишнего. Фил выглядел дёрганным и напряжённым. В его голове что-то крутилось, но он только цокнул и промолчал.

– Желаю Адоре скорейшего выздоровления, – Алан кивнул отцу. – А ваша прекрасная жена приехала на приём?

– Да. Сейчас обсуждает дела с другими дамами. Она по-прежнему занимается пошивом сумочек.

– Я хотел организовать ещё один ужин для планирования свадебной церемонии.

– Мне начинает казаться, что Айоны оттягивают свадьбу, – вставил Фил.

Его движения говорили о нервозности, он переминался с ноги на ногу, взгляд бегал. Сколько раз я видел его, настолько странно Фил не двигался никогда. Возможно, что о начатом деле Туми уже знали, а может, знал только он. Если его до сих пор никто не поймал на убийствах, скорее всего, на то были причины – подкормленная полиция и следователи, связи, которых у одного из Тринадцати родов было достаточно.

– Сейчас встреча невозможна. Прошу прощения, Алан, нужно поприветствовать и других гостей.

В голосе отца просквозил холод, но кажется Алан, а тем более Фил, этого не поняли. Мы пошли дальше через зал. Мне помахала рукой Грейс, которую в отдельный зал сопровождала старшая сестра. Я кивнул. Ей сегодня тоже нужно уделить время.

Отец представлял меня членам дворянских родов, говорил о делах. Я обратил внимание, что дядя Юстас уже прибыл на приём, но держался в стороне, а сейчас разговаривал с военным советником рода Юдалл. Этот разговор было бы неплохо подслушать, но отец повёл меня в другую сторону.

– Отец, разреши отлучиться и поприветствовать Юстаса, – я поравнялся с ним.

– Да, конечно, – он кивнул, не глядя на меня.

– У меня есть вопрос относительно Фила, – я остановился и ждал реакции.

– Ты уже понял, что мы пока не смогли сделать всё, чтобы арестовать его. Но дело идёт. Я говорил с Итоном Доу, – отец тоже остановился.

– Понял, – я кивнул.

– Всё остальное не для разговора на приёме. Вернись после разговора с дядей ко мне, представлю тебя ещё кое-кому, потом отпущу.

Я быстро дошёл до Юстаса, поприветствовал и показал документы на экране компактного планшета, он бегло просмотрел всё, похвалил за интересную разработку, но сослался на то, что это дело не нескольких минут, а уж тем более не тема обсуждения на приёме.

Скоро начнётся официальная часть и все главы с военными советниками уйдут в зал для переговоров. Военный советник Юдаллов тоже явно был раздражён, что какой-то пацан отвлёк их от важного разговора, но терпеливо ждал.

Мы с Юстасом договорились, что проведём испытание экзоскелета и обговорим все детали в ближайшие пару дней – пока он будет в поместье.

Я вернулся к отцу, который тут же направился к кому-то определённому, чтобы представить меня. Когда я понял, к кому именно мы идём, по спине пробежался холодок.

Глава 27

Передо мной стоял Айзек Сомерсет. Да, именно на этом же приёме я увидел его впервые и в той жизни. Мой будущий соратник, друг, а затем предатель. Айзек продал меня за призрачную надежду на благоволение отстранённого рода Вильфор пообещавшего восстановить стабильность в Империи, когда я уже набирал силу, но положение всё ещё оставалось очень шатким. Человек, на которого я мог опереться струсил, решил сменить сторону в ответственный момент.

Перед глазами пронеслось всё – война на Востоке, то, как я встретил его там случайно. Как Зак, будто нянька трясся надо мной, зашивал раны, искал целителей, был рядом, когда я харкал кровью и не мог применить даже частички силы Потока.

Почему потом он проявил малодушие?

Я сжал кулак, чтобы просто увести мысли от воспоминаний, подробности которых пытался стереть на протяжении всей жизни. Факт оставался фактом – Зак Сомерсет предал меня.

Чтобы мои союзники не засомневались, пришлось публично казнить его, пропустив через тело несколько мощнейших молний. Тогда я мог просто сослать его, или бросить в тюрьму, но не сделал этого – слишком много глаз смотрело на меня, слишком многого они ждали.

Увидеть Зака живым, весёлым и полным надежд было также странно, как смотреть тогда на его обугленный труп. Я поклонился, поприветствовав его отца. Айзек сказал, что давно хотел лично со мной познакомиться. Насколько я помнил, он несколько лет был тяжело болен и почти не выходил из дома, а сейчас пил жизнь большими глотками. При этом Сомерсеты были одним из родов, приближённых к Императору.

Я почти не слушал разговор отца и Эдварда Сомерсета, задумавшись, стоит ли мне и в этот раз укреплять отношения с их семьёй, или лучше обойти Зака стороной. Обстоятельства и разница в событиях менялись стремительно, опорных точек становилось всё меньше, и кто знает, может быть в этот раз мой соратник действительно будет полезен, а может, снова предаст. С другой стороны, более тесная связь Сомерсетов с императорским родом могла сыграть немаловажную роль в будущем.

– Неро, с твоего позволения, не хотел бы ты провести со мной спарринг? – ко мне обратился Зак.

– Зачем? – я отвлёкся от мыслей.

– Ты довольно рано получил третий ранг, это очень занимательно, хотелось бы ощутить это в поединке, – Зак улыбался.

Да, он был ещё и исследователем, постоянно дополняющим систему работы с Потоком. Все сочетания стихийных способностей с отдельными видами магии, родовые особенности и всё остальное. Айзек Сомерсет собрал в своё время столько информации, что официальной науке пришлось признать свои материалы по магической силе неполными и устаревшими.

– Да, я согласен. Позже назначим дату, – я улыбнулся.

Сейчас Зак только начинал свою работу, но, возможно, пока я всё ещё жду, когда старейшины соизволят собраться, найду в его материалах что-то полезное.

– Ты знаешь, сын, что Айзек и его отец занимаются независимыми исследованиями возможностей Потока? – отец слегка повернулся ко мне.

Намёк предельно понятен.

– Слышал об этом, было бы интересно взглянуть, – я кивнул.

– О, конечно, правда, пока что это только начальные наработки, знаете, сидя дома и не практикуясь довольно сложно. Я не привык быть теоретиком, – Зак поправил очки.

– Всё равно интересно, – я вежливо улыбнулся ему.

– Тогда, обязательно покажу.

Зак был старше меня лет на семь, но выглядел и смущался как мальчишка лет двенадцати. Постоянное нахождение дома сказывалось на его отношении к людям. Может, потому он и в той жизни не был крепок в своих убеждениях, и его легко было обвести вокруг пальца, рассказывая байки, что «так будет лучше». Теперь уже никогда не узнаю.

* * *

Винсент Юдалл наблюдал, как Хаган Айон подходит почти к каждому присутствующему в бальном зале. К нему присоединился Карл – военный советник, который только что закончил разговор с Юстасом Айоном.

– Ты заметил, – он кивнул в сторону Хагана и Неро. – Похоже он определился с наследником.

– Да, – Винсент кивнул. – Но это ничего не значит. Все наши планы идут так, как нужно. Единственное, что изменилось – граница укреплена и это осложняет дело.

– Значит, Муррей нужно подключать. Если они хотят это место, то должны вносить вклад.

Винсент следил за передвижением Хагана.

– Что ты узнал от Юстаса?

– Он крайне сдержан в разговорах, касаемых подразделений в своём подчинении. Пока что.

– Ясно. Возможно, что нам придётся действовать более жёсткими методами, подключить к активным действиям не только Ноксов, но и…

– Они сейчас заняты работой с финансовой стороны. По нашей части ничем не помогут, – военный советник покачал головой.

– Лишить Айонов статуса одних из Тринадцати в их интересах тоже, поэтому, мы найдём пути для плодотворного сотрудничества, я уверен. А вот стабильное состояние Хагана не плохо было бы подкосить, – Винсент Юдалл хмыкнул.

– Что ты предлагаешь?

– Что для Хагана Айона важнее чести, репутации и статуса? – он покосился на советника.

– Семья? – спросил Карл.

– Конечно. Семья и род, а посему, лишить стабильности Хагана можно, только нам следует хорошо подумать, что может произойти с его семьёй, – Винсент улыбнулся уголком рта.

* * *

Отец отпустил меня в зал, где уже собрались дети Тринадцати, а Айзек последовал за мной. Сейчас мне не хотелось вести с ним приятельских бесед, хотя Зак был настроен на позитивный и дружественный лад. Хорошо, что он быстро отвлёкся и перешёл к общению с остальными. Как бы там ни было, от присутствия рядом Айзека, у меня возникали странные мысли. Будто один будущий предатель мог вывернуть все планы наизнанку.

– Привет, – ко мне подошла Грейс и протянула узкий бокал с чем-то шипучим.

Я отпил приторно-сладкий напиток и поморщился.

– Это безалкогольное, – она склонила голову набок и легко улыбнулась.

– Прекрасно выглядишь, – я ответил на её улыбку.

Грейс в кружевном белом платье почти в пол выглядела чуть старше своих лет, вырез подчёркивал хрупкие плечи и в целом она сейчас была довольно эффектной.

И о чём думает эта девчонка? Я знал о её симпатии давно, но никогда даже не думал сближаться, а сейчас мне казалось, будто намерения Грейс ограничивались не только любовными томлениями. Неужели Ноксы уже посовещались и направили девчонку завоёвывать моё внимание? Странно, учитывая их планы.

– Извините, простите, я тут протиснусь.

Невысокий паренёк вклинился между мной и Грейс, будто пройти было больше негде. Кто это? Я напрягся, пытаясь его вспомнить. Точно, Стив Гарвери. Гарвери один из самых закрытых родов среди Тринадцати. Почти не вмешиваются в политику, не создают договорных браков. Ещё бы, когда ты менталист, даже низкого ранга, жить с кем-то чьи эмоции, чувства и мысли, как на ладони – невыносимо, если нет вообще ничего, кроме договорняка между родами.

Род Гарвери занимался сельским хозяйством в своё маркграфстве – ближе к югу, дальше от метрополии и других крупных городов. У них там вообще поголовно жили крестьяне да коровы с овцами. Это мне тоже было понятно – у работяг мыслей после долгих часов в полях и на пастбищах не особо много, а у коров и овец, тем более.

Конечно, огромную часть работы выполняли машины и автономные станции, специальные роботы и поливочные агрегаты, но Гарвери не лишали людей рабочих мест, за что и были горячо любимым родом – благодетелем. Светлые мысли жителей, без чёрной тоски, зависти и ненависти. Настоящий рай для менталистов и эмпатов.

От чужих мыслей и эмоций они тоже могли закрываться, но постоянная защита и напряжение плохо сказываются на мощности и чистоте Потока, особенно, когда основное направление силы постоянно приходится сдерживать.

Стива я видел всего несколько раз, он учился в закрытой школе, род Гарвери даже не особо пересекался с гильдией менталистов, что говорить о приёмах или праздниках. Зачем Стиву приспичило появиться здесь именно сегодня, мне было решительно непонятно.

– Ну, как дела? – он взъерошил короткие волосы и уставился на меня. – О-о-о, – протянул он.

– Что? – я покосился на него.

– Как тебе это удаётся? – Стив удивлённо осматривал меня с головы до ног.

– О чём ты?

Я направил силу так, чтобы выставить простой ментальный барьер. Нечего Стиву делать в глубинах моего сознания.

– Ты… Я вижу следы сущностей. Как ты их заткнул? О-о-о, а ещё… Эмоции! Я думал у Айонов вообще напрочь отбиты эмоции!

Стив прибывал в неподдельном восхищении. Докопался. Я цокнул и приобнял Грейс, пока только намекая, что он мешает мне с ней общаться.

– У тебя всё та-а-ак глубоко зарыто! – Стив довольно засопел. – Оу, ну не выставляй барьеров, дай посмотреть, – он состряпал жалостливую гримасу.

– Фу, Стив, звучит ужасно, – Грейс поморщилась.

– Нет, ну правда. Неро, – он сделал шаг ко мне. – У тебя такое интересное сознание, вау!

– Не стоит, – я покачал головой.

– Так я ничего плохого… Да я и не расскажу никому! – Стив странно улыбался и заламывал руки.

– Стив, нет.

Я потратил ещё немного силы, укрепляя внутренний, невидимый барьер от ментального вмешательства.

И что он разглядел? Почему Стиву так важно найти мои эмоции или ещё что-то. Я долгие годы боролся с излишней эмоциональностью – Поток становится неуправляем, если маг даёт волю чувствам. Почти всегда. И это почти всегда разрушительно. Даже когда вернулся сюда не сразу смог взять себя в руки, дал возможность открыть свой поганый рот Гордыне, хотя казалось бы – я слишком много видел, чтобы это выбивало меня из колеи.

– Я понимаю, – Стив улыбнулся. – С чувствами вообще трудно. А прикинь, мне вот тоже тяжело. Всех вижу, всех слышу и чувствую.

– Даже не знаю, что на это сказать.

Я прислушался к музыке – заседание глав Тринадцати закончилось. Можно было отправиться танцевать. Танцы вообще-то не моя сильная сторона, но Стив напрягал.

– Потанцуем? – я взглянул на Грейс.

Она радостно кивнула.

– Эй, Неро, ну-у-у, можно хотя бы…

– В другой раз, Стив, – я кивнул ему и повёл Грейс в сторону главного зала.

Род Гарвери был слишком нейтральным и слишком закрытым – никакой пользы сейчас от общения с ним я не видел. В конце концов, если будет нужно, я в любой момент смогу договориться о встрече или дружеской посиделке.

К тому же, я всегда относился к любым менталистам с неприязнью – перед тем, кто может прочитать всё, узнать каждую мысль, залезть в подсознание и вывернуть его наизнанку, любой почти беззащитен. Все маги учились ставить хотя бы слабые барьеры, а сами менталисты были под надзором гильдии и имперских Кураторов.

Грейс оттянула меня почти в центр главного зала – оттуда я хорошо видел и Юдаллов, и Веберов, и её семью. Мне показалось, или они пристально наблюдают? Что они могли заподозрить, ведь я сейчас залез в дела только через Мартина. Ощутили изменения Потока? Все Тринадцать – рода с сильными магами, может, кто-то из них и понял, что я стал другим.

Никто из них не знал меня слишком хорошо, но колебания Потока запоминались на уровне подсознания и его изменения всегда заметны, наверное, потому что сила не зависит от официального ранга. Те цифры, которыми мы пользовались, были «записаны», а не рассчитаны, о силе всегда говорят стигмы и мощность техник. Можно было достигнуть пика силы, но так и не получить ранг, а можно было оставаться с низким рангом, но с большой мощностью.

Как узнать? Как докопаться до каждого из этих? Я видел только последствия их заговоров и действий, не мог тогда узнать изнутри, а потом уже и не хотел. Наверное, мне было бы проще, если бы все они сговорились и вырезали нас ко всем бесам, а не просто лишили статуса. Так я бы не пытался понять, где корни у этих плетений.

Грейс что-то рассказывала о школе, о подготовке к экзаменам, о семейном ужине, но я слышал только обрывки фраз, гуляя взглядом по залу. И больше всего меня волновал ответ отца о Филе Туми. Одно было хорошо – сестра уже точно не выйдет за него.

– Смена партнёров!

Рядом с нами возник Зак, я даже не видел, как он подошёл. Я отпустил Грейс и кивнул ему.

– Благодарю, – он протянул руку моей подружке.

Я отошёл чуть назад. Глазами поискал Императора, но, похоже в зале он сейчас отсутствовал. Мне становилось всё сложнее опираться на контрольные точки событий, я не мог перестать об этом думать, потому что сейчас, без хрономагии, это было единственным моим преимуществом. По сути, из-за статуса я был связан по рукам и ногам. Мои слова сейчас не имеют веса в роду, мои действия ограничены. Я дёрнул щекой.

Грейс вернулась ко мне и всем видом показывала, что вот, её могут увести в любой момент. Я ухмыльнулся. Пока я не захочу, никто тебя не уведёт.

– Прогуляемся? – чуть наклонившись, заговорщически прошептал ей на ушко.

* * *

Эмилия Нокс проследила, как отпрыск Айонов уводит Грейс из бального зала в сторону дворцового сада. Уже второй раз ошивается рядом с ней. Может, Хаган о чём-то догадался? Но почему тогда вдруг решил действовать, через сынка? Не проще было ли…

– Решительно не понимаю, что происходит, – проворчал Виктор и сюрпнул шампанским.

Эмилия закатила глаза. Муж, от главы рода, у которого одно название. Если бы женщины в Империи могли становиться главами… Виктор был недальновидным, слегка глуповатым и толстым. Всем приходилось заправлять ей, а муж только отчитывался перед старейшинами и своими родственниками.

– Не понимает он, – Эмилия перехватила бокал и цокнула, – хватит нажираться. Хочешь, чтобы всё задуманное пошло по…

– Как это связано? – Виктор хлопал замутнёнными глазами. – Не делай из меня дурака.

– Ты и сам неплохо справляешься.

Она выдохнула и отпила шампанское. Итак, почему именно сейчас Неро Айон решил приударить за Грейс? Может, просто совпадение. Дочь сама вряд ли что-то расскажет, остаётся узнать через её служанок и чуть поближе узнать самого Айона.

– Не хочу, чтобы наша девочка встречалась с ним, – Виктор покачал головой.

– Мало ли, чего мы хотим. Главное – выгода рода, – она покосилась на мужа.

– Но ведь всё уже решено, – он вздохнул, – как же Веберы? И они тоже…

Виктор посмотрел куда-то вверх. Да, с одной стороны, он был прав, можно было угодить в немилость тех, кто стоял выше, но ведь и Ноксы тоже одни из Тринадцати, а значит, тоже могут вести свою игру. У них есть деньги, есть активны, связи с другими континентами, торговые пути под контролем. Кто решил, что Ноксы станут безропотно подчиняться чужой воле, если найдут союз с Айонами более выгодным, чем их разорение.

– Виктор, обстоятельства меняются и, может, нам сыграет на руку интерес будущего наследника Айонов.

– Но они…

– Не нужно заранее проявлять такую неуверенность. От них мы почти не зависим, в отличии от Веберов, например.

– Именно, что почти, – Виктор покачал головой. – Я бы придерживался плана.

– Согласилась бы с тобой, но ты и сам знаешь, кто из нас глава не по титулу, а по факту, – Эмилия хмыкнула и допила шампанское.

– Думаешь, сможешь решить проблемы, которые начнутся, когда они и Веберы узнают, что мы пошли против общего решения?

– На Веберах Тринадцать не кончаются, да и они тоже не боги. Включи мозг, Виктор, если не хочешь сам оказаться на месте, уготованном Айонам.