Текст книги "Чувства и тени (СИ)"

Автор книги: Антон Темхагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Я присел за один из столиков, повесив рюкзак на спинку стула. Даже неудобно как-то – такое место, а я выглядел, как неизвестно что. Точно, как приеду в Университет, первым же делом куплю себе нормальную одежду.

Сова спрыгнула с моего плеча и уселась на стол. Я замахал руками, протестуя.

– Ты чего, – вполголоса зашипел я. – Нельзя тебе на сюда. Это же не простая таверна!

Эстебан, кажется, немного обиделся, но спорить не стал, перелетев на спинку моего стула.

Усатый дядька появился примерно через двадцать минут, принеся мне тарелку супа с копченостями, миску свежего хлеба, тарелку лапши с жаренным мясом под соусом и кувшинчик с компотом. Это выглядело жуть как аппетитно. Но я боялся даже предположить, сколько вся эта красота стоила. Денег мне должно было хватить, но… Не хотелось бы тратить много.

Теперь уж ничего не поделаешь. Я взял кусочек ароматного хлеба и налетел на суп. Усатый сел напротив меня и улыбнулся.

– В Университет поступать собираешься? – спросил он. Дождался моего кивка. – Вы у нас первый в этом году. Обычно студенты чуть позже приезжают. Ну, не буду мешать.

Усатый встал из-за стола и направился к старичку на диване. Оба о чем-то заговорили.

С едой я управился быстро. Ну еще бы, последний раз нормально ел только в Приводном, еще с Меркисом. Оторвал кусочек мяса, разделил его на маленькие части и протянул на ладони сове. Эстебан довольно курлыкнул. Лишь бы только не сболтнул чего. Он вроде бы глупым не выглядел, но мало ли.

Когда с трапезой было покончено, я залез в рюкзак в поисках денег. Сколько же с меня возьмут? Усатый заметил мои манипуляции и подошел поближе.

– С вас два серебряника и три медяка, – ласковым голосом сказал он.

Всего лишь? В Менрите я на эти деньги голодным бы остался. Пара булочек да чай – вот тебе уже и два серебряника.

Усатый заметил мое замешательство. Прищурился.

– Слишком дорого для вас?

– Нет, наоборот, – смущенно ответил я, протягивая усатому деньги. – Думал, будет немного дороже.

Про «немного» это я, конечно, приврал.

– Ну что вы, – рассмеялся мой собеседник. – Вы бывали в тавернах, так? Нас частично содержит Император. Студентам и так довольно затратно учиться в Университете, так что у нас небольшие скидки.

Приятно было слышать. Интересно, сколько же стоит обучение в Университете? Меркис мне этого, вроде бы, не говорил. Да и откуда ему знать? Он же учился там очень давно.

Я поблагодарил усатого за хороший прием, посадил Эстебана обратно на рюкзак и вышел из «Университетского приюта». Желудок был полон, на душе приятно и спокойно. Прошло уже минут сорок, так что можно было потихоньку двигаться к парому. К тому же, мне хотелось поближе рассмотреть море. Неужели плыть по нему так же просто, как по реке?

Платформа морского парома была намного больше речной. Сколько же тут народу уместится? Более того, паром был крытым – деревянный навес защищал путников от возможного дождя.

Около пристани размещалась массивная стойка из темного дерева, к которой был подвешен большой серебристый колокол. Да уж, это не тот крошечный колокольчик паромщика на Ксене!

На колоколе я заметил выгравированые рисунки. Их было очень много, они, как я понял, изображали главные вехи в истории Лускейна. Вот Теан бьется с Шшиалом, вот Аурион Антониэль, предок нынешнего правителя Ауриона, объединивший все земли в одну Империю, становится первым Императором. Вот война Рэда с Диссом…

Пока я разглядывал гравировку, к колоколу подошел молодой бородатый парень в балахоне. В руках он держал толстую трость с металлическим набалдашником на конце. Он ударил этой тростью в колокол и отошел в сторону. Гулкий и громкий утробный звук возвестил о начале посадки на паром.

II

Уж если на берегу приятно пахло морем, то на пароме, с обдувающим лицо ветерком, запах был просто великолепный и невероятно свежий. Пассажиров набралось немного, помимо меня в Нейтрет направлялись лишь трое – парень с девушкой, примерно моего возраста, оба в богатых одеждах, и седовласый мужчина в роскошной мантии. Они стояли у противоположного от меня бортика и о чем-то переговаривались.

Как выяснилось, в эти дни паром ходил довольно редко, всего три раза в день, так что мне еще повезло, что ждать пришлось всего один час. Иначе мог бы до вечера на заставе проторчать. Не то, чтобы я куда-то торопился, но…

Наплыв студентов и поступающих ожидался только через неделю, к первому дню осени, когда начинаются вступительные экзамены. При удачном стечении обстоятельств новоиспеченные первокурсники приступали к учебе через месяц – первого орра.

В отличие от переправы на Ксене, здесь работали сразу два мага-водника. Вернее один, который звонил в колокол на пристани, работал, а второй стоял рядом и разглядывал ногти на своей правой руке. Я сомневался, что везти паром по морю сложнее, чем по реке, тем более учитывая высокое содержание соли в морской воде, что, по идее, должно было упрощать задачу. Наверное, думал я, второй маг нужен просто для подстраховки. Хотя что тут могло такое произойти?

Остров был уже отлично виден, но рассмотреть строения на нем почти не удавалось – скалистый берег Нейтрета возвышался над водой, закрывая обзор. Я видел лишь стоявший на самом краю острова маяк, верхушка которого ярко светилась. Причем свет исходил не от сигнального огня, как на обычных маяках, а от магической лампы громадных размеров. Это сколько же силы туда надо вбухать, чтобы оно так горело? Ну да, уже где-где, а в Университете магов хватало, энергии хоть отбавляй. Другой вопрос – зачем зажигать маяк днем?

Над водой с пронзительными криками проносились крупные морские чайки, пытаясь рассмотреть в сияющей на солнце лазурной глади мелкую рыбешку. Эстебан как-то подозрительно щурился и тихонько ухал каждый раз, когда чайка ныряла в море, прорезая водное зеркало, и возвращалась уже с добычей в клюве. То ли ему чайки не нравились, то ли сам рыбы хотел, кто его знает.

Старший из троицы в углу повысил голос, что-то доказывая своим спутникам. Те явно выражали несогласие – парень отрицательно покачал головой и что-то сказал себе под нос. Белокурая девушка нервно хихикнула, а седовласый махнул рукой и отвернулся к морю. Последний удивлял своими габаритами – под дорогой одеждой легко угадывались бугры мускулов. Широкоплечий, высокий, мне он чем-то напоминал постаревшую версию Меркиса. Разве что резкие черты лица и острый, с загнутым вниз кончиком, нос совсем не походили на жизнерадостную физиономию моего учителя. Стоявший от него по левую руку темноволосый парень, как мне показалось, вполне мог быть его сыном. Та же недовольная гримаса, нахмуренные брови, выражение лица в стиле «что бы вы мне не сказали, я все равно буду не согласен». Впрочем, приглядевшись, я отказался от своего предположения. Эти двое навряд ли приходились друг другу родственниками. Парень был чуть повыше меня, худощавый, спину держал идеально прямо. От своих спутников держался отстраненно.

На белокурой девушке мой взгляд задержался подольше. Из всех троих она была единственной, у кого не было печального и недовольного выражения на лице. Она легко улыбалась, разглядывая приближающийся берег Нейтрета, иногда посматривала своими большими серебристо-серыми глазами на товарищей, словно искала в их лицах признаки того же воодушевления, какое испытывала сама. Ее длинные светлые волосы теребил морской ветер, разрушая прическу, но девушка не уделяла таким пустякам свое внимание. Неожиданно для себя я понадеялся в душе, что она тоже приехала на Нейтрет, чтобы поступить в Университет. Эта мысль немного удивила меня. Какая, собственно, разница? Девушка тем временем заметила мой взгляд и удивленно изогнула бровь. Я покраснел и на пример ее компаньонов уставился в воду.

До пристани Нейтрета добрались быстро, даже шустрее, чем от Приводного до Айла. Паромщик открыл дверцу на платформе и выпустил нас на сушу. Я вышел на дощатую пристань и глубоко вздохнул. Ну вот, я и на месте. Что же дальше? Куда идти? Спросил одного из магов-водников, того, что прохлаждался всю дорогу от заставы.

– В Университет? Рановато ты немного, – удивился он. – Видишь, вон там ступеньки? Поднимешься наверх и войдешь в город. Если бы приехал на день позже, то поднялся бы на лифте, а сегодня он не работает. Что-то меняют в конструкции платформы, чтобы магам было легче поднимать. Потому что, скажу я тебе по секрету, тянуть ее на себе – та еще задачка.

– А как от города добраться до Университета? – задал я самый главный вопрос.

– Поверь мне, ты его не пропустишь, – маг улыбнулся и хлопнул меня по плечу. – Удачи.

Не слишком много информации, но хоть что-то. Отчего он был так уверен, что я сразу узнаю дорогу к Университету? А вдруг заблужусь где-нибудь в городе, Нейтрет ведь намного крупнее Менрита или Лина.

Сова всю дорогу благоразумно молчала, но стоило мне отойти от паромщиков, как она тут же открыла клюв.

– И это сюда ты так спешил? – ехидно вопросил Эстебан. – Бедновато как-то. Скалы да камни.

– Я сюда не за красотой природы ехал, – парировал я. – Погоди, вот сейчас поднимемся, там и оценим здешние виды.

Лестница, насколько я понял, была высечена прямо из скал. Высоко вверх тянулось множество пролетов. Только от одного вида предстоящего подъема я ощутил слабость в ногах. Как же тут высоко!

Но делать нечего, надо идти. После первых пяти пролетов я понял, зачем тут нужен лифт. Преодолев еще несколько, подумал, что этот самый лифт поднимать небось и то проще, чем забираться по местной лестнице. Вид тут на море открывался отличный, ничего не скажешь, но только вот ноги у меня уже не шли. Кстати, только сейчас заметил, что не вижу нигде остальных пассажиров с парома. На лестнице их точно не было, я бы увидел. Хм, значит, после пристани они пошли куда-то в другое место. Только там идти больше не куда было, если я все хорошенько рассмотрел. А, ладно, решил я, это их проблемы.

Сова спокойно восседала у меня на рюкзаке, и если раньше я особо не замечал ее присутствия, то во время восхождения каждая лишняя унция веса заставляла меня идти все медленнее, а уставать все быстрее.

– Может, ты все-таки слезешь? – рассержено бросил сове.

– Зачем? – искренне удивился Эстебан.

– Хотя бы затем, чтобы самостоятельно долететь до конца лестницы. Мне, видишь ли, и так непросто подниматься.

– Но если я полечу, то непросто станет нам обоим. А так хотя бы один из нас не тратит зря силы, – на этом веском аргументе сова замолчала, видимо считая, что в ее суждениях есть железная логика.

Мне захотелось просто стряхнуть птицу с рюкзака, но даже это делать было лень. Шшиал с ним, пускай сидит.

Когда я наконец-таки преодолел последний пролет (уже давно сбился, какой по счету) пот заливал мне глаза. Я согнулся пополам и восстанавливал дыхание, думая о том, что за последний год слишком мало занимался физической работой. К таким подъемам я оказался совершенно не готов.

– Ну хорошо, слово «бедновато» возьму назад, – задумчиво проговорил Эстебан с моей спины. О чем это он?

Отдышавшись, я встал во весь рост и тут же понял, что имела в виду птица. Передо мной раскинулся город Нейтрет. По сравнению с тем, что я видел раньше, это был действительно Город – высокая каменная стена с зубцами и бойницами охватывала его по периметру. На сторожевых башнях развивались на ветру имперские фиолетово-желтые флаги, а также полотна с гербом самого Нейтрета – красным изображением волка с посохом в лапах на белом фоне. Створки главных ворот были раскрыты полностью, у стен видна стража. Дорога к городу вымощена камнем удивительного бордового цвета, сопровождаемая витиеватыми фонарными столбами и скамейками из черного металла. И вот тут уже было много зелени – ухоженный парк располагался по обеим сторонам главного пути в город. Где-то в самом Нейтрете возвышался тонкий шпиль башни. Строений такой высоты я еще никогда не видел. Да что я вообще видел в этой жизни?

Справа от меня в трехстах футах была видна большая открытая платформа с высокими бортиками, неподалеку – неизвестный мне механизм с канатами. Наверное, это и был лифт, который, чтоб его, не работал.

По парку прогуливались отдельные горожане, но вообще народу было мало. Еще не сезон, это ясно, вот через неделю, судя по всему, тут будет многолюдно. Я шел медленным шагом, рассматривая окрестности. Даже сова от комментариев воздерживалась.

Парк тянулся до самых городских ворот, то есть как минимум полмили. У входа в город лениво прогуливалась стража в бело-красной форме. Один из них проверял товары в тележке у какого-то торговца, по ходу дела что-то записывая в тетрадь. Вид у торговца был не очень радостный – видимо, досмотр шел не очень хорошо.

Над главными воротами висел большущий щит с изображением герба Нейтрета. Сами же створки ворот были расписаны на манер гравировок на колоколе в заставе – красочные картинки из истории и религии Лускейна. Только тут, в отличие от колокола, очевидно больше внимания было уделено развитию магии и Университета в Империи.

Стражники внимания на меня не обратили, ибо я точно не входил в круг их профессиональных интересов. Проходя под аркой входа, я удивился толщине здешних стен – когда-то в Нейтрет представлял собой надежную укрепленную крепость. Только сейчас от этого было не очень много толку, воевать-то не с кем.

На площади за воротами людей уже было побольше. На первый взгляд, Нейтрет представлял улучшенную копию центральной части Менрита. Дома только каменные, улочки чистые и светлые. Кое-где посажены деревья, названий которых я даже не знал.

На лицо попали брызги из большого фонтана, что стоял прямо передо мной. Статуя в центре него изображала неизвестного мне человека в мантии и с толстой книгой, прижатой левой рукой к боку. Правая рука волшебника была направлена вверх, из ладони хлестали струи воды. На лавочках вокруг фонтана сидели люди, болтая о своем.

Центральная улица была самой широкой и вела к той самой высокой башне, которую я заметил еще издалека. Фонтанов здесь было много, целая композиция, и в центре каждого была чья-то фигура. Самые известные маги, наверное.

На эту улицу также выходили витрины всех крупных магазинов и лавок – рынка тут не было. Все уже было открыто, горожане сновали из лавки в лавку, только и слышался перезвон колокольчиков открываемых дверей.

Я шел по тротуару и разглядывал вывески на магазинах. Чего тут только не было! И одежда, и продовольствие, и всяческие сувениры… Ну и, конечно же, книги, что для меня представляло особенный интерес. Книжный магазин в Нейтрете был двухэтажным, с большими витринами на первом этаже. Мне очень, просто невероятно хотелось зайти внутрь, но я сдерживал себя, понимая, что посещение книжного сейчас точно не стоит во главе угла. У меня были более важные цели и задачи. Но потом… Вот потом я оторвусь, пообещал я себе.

Улица заканчивалась на обширной площади перед главным собором Теана, шпиль которого я и видел прежде. В центре площади поражал своими размерами еще один фонтан, изображавший уже не одного персонажа, а целую когорту. Возможно, тут были все те, что встречались мне раньше на улице. Вода била высоко в небо, радостные детишки, смеясь, плескались друг в друга. По плиткам площади стекали водяные струйки.

Но даже необыкновенная красота фонтана меркла перед внешним видом собора. Даже не беря в расчет высокую башню, тут было на что посмотреть. Камень, из которого он был сложен, выглядел темнее обычного, таким пепельно-серым. На стенах сооружения не было ни единого ровного места – везде выпирали шпили, статуи, колонны, шипы. Казалось, будто собор ощерился на весь мир, не подпуская никого к себе.

Собор состоял из нескольких зданий, соединенных длинными коридорами-переходами с колоннами. Центральное здание было самым большим и высоким, оканчиваясь тонким шпилем. По бокам располагались два сооружения поменьше, но не менее величественней. Скорее всего, на самом деле зданий было еще больше, но от площади вид открывался только на эти три.

Больше всего меня удивило малое количество окон в соборе. На главном здании практически у земли имелись четыре высоких и узких окна, стекла в которых соответствовали цвету стен, разве что чуть посветлее. И что там изнутри видно? Самое большое окно красовалось повыше, над главным входом, прямо по центру. Вот оно было воистину громадным, но все с таким же серым стеклом.

Пока я с открытым от удивления и восторга ртом рассматривал обитель Теана, Эстебан слетел с моего плеча, сел на парапет фонтана и принялся пить воду.

Насколько я понимал, дальше мой путь лежал к южному выходу из города, поскольку Университет должен был располагаться за где-то там. Выудив у прохожих немного полезной информации, я выяснил, что был прав в своих догадках и мне действительно нужно идти на юг. Нейтрет, как оказалось, был скорее растянут с запада на восток (или с востока на запад) нежели с севера на юг, так что добраться до южных ворот от центральной площади было делом недолгим. Вновь пообещав себе, что еще вернусь и получше рассмотрю все достопримечательности этого места, я взял сову в охапку и побрел в нужном направлении.

Выход и правда отыскался совсем скоро. Внешне южные ворота ничем не отличались от северных, разве что рисунки на них были другие. Впрочем, рассматривать мне их было некогда.

А от открывшегося вида за городом я в который раз уронил челюсть на землю. Ну почему тут все такое большое? Быть может, за углом припряталась еще какая махина, покрупнее прежних?

Как бы там ни было, а Университет поражал своей внешностью не меньше, чем собор в Нейтрете. Главное здание (судя по размерам – ну точно главное) было похоже на замок из тех книг, что я читал у нас с Меркисом дома. Оно было ступенчатым, поднимаясь от краев к центру. Сначала две башни поменьше, потом две более высокие и, наконец, центральный шпиль, венчавшийся громадным гербом Нейтрета. И вот тут окошек было очень много, хоть и не таких больших, как в соборе. Кажется, я даже видел какие-то статуи на разных этажах здания.

Больше видно не было, потому что от города до Университета вновь тянулся парк. Он ничем не отличался от того, что я видел ранее, так что я быстрым шагом преодолел разделяющее меня от мечты расстояние. И вот он – Университет.

Тут никаких стен и ворот не было, да и зачем? Маги небось могут сами за себя постоять. Территорию Университет занимал солидную, что не удивительно. Помимо основного здания были и другие дома и сооружения, но размером поменьше, однако шпилями и статуями были украшены, похоже, все. Сразу бросилось в глаза, что деревянных конструкций тут не находилось вовсе – везде камень и металл. Общий серый фон заметно красили цветочные клумбы и аккуратные зеленые газончики. Ряды подстриженных кустов обрамляли дорожки, создавая ощущение, будто идешь по тоннелю.

Я миновал небольшой фонтан, в этот раз без человеческой скульптуры в центре, и направился прямиком к шикарному замку. Перед главным корпусом по примеру Нейтрета тоже оказалась площадь, только немного меньших размеров. А прямо по ее середине я с изумлением обнаружил вместо какого-нибудь фонтана толстое и высокое дерево с раскидистыми ветвями. Оно создавало крупный участок тени под собой. Как тут, наверное, здорово сидеть в жаркий летний день! Устроился под деревом на газоне, читай книгу или спи.

Что это было за дерево, я и понятия не имел. Листья массивные, больше ладони, узорчатые. Возможно, что-то южное, но у нас я таких не видел точно.

На площади никого не было, только одинокий дворник подметал плитку у дерева, собирая опавшие листья в кучку. Он увидел меня, улыбнулся и продолжил свою работу.

Ко входу в здание Университета вела широкая лестница с высокими ступенями. После подъема от пристани меня бы уже не напугала никакая лестница в мире, так что я с энтузиазмом направился прямо к ней. Оставалось уже совсем немного.

В душе радостное предвкушение боролось с тревогой. Кто побеждал, сказать было сложно, но в совокупности это создавало странный эмоциональный фон. Вроде бы и доволен, что приехал туда, куда стремился, но, с другой стороны, надо мной довлел страх от предстоящей сдачи экзаменов.

Эстебан все время хранил гордое молчание, заскучав окончательно. Теперь ему уже нечасто удастся поговорить со мной, ведь скоро в Университете будет очень многолюдно. Ну ничего, перебьется. Совы, вообще-то, говорить и не должны. Нормальные совы.

За спиной я услышал звуки шагов и голоса. Обернулся на шум, бегло взглянув на приближающихся ко мне людей. Три человека как раз пересекали площадь, миновав центральное дерево. Знакомая троица с парома спешно шагала к лестнице, на которой я и стоял, замерев, как истукан.

Когда они поравнялись со мной, седовласый настороженно осмотрел меня с ног до головы, но быстро потерял интерес. Девушка так же, как тогда на пароме, удивленно глянула на меня, а темноволосый парень вообще не обращал никакого внимания на происходящее вокруг него.

Я сделал вид, что поправляю рюкзак на плечах и пропустил троицу вперед. Сова насмешливо ухнула. Мне не было дела до этих людей, но почему-то не хотелось идти впереди них.

Седовласый ухватился за ручку массивной двери, открыл проход, приглашая спутников войти в здание. Парень отстранил девушку рукой и прошел первым, скрываясь от моего взгляда.

Когда все трое вошли в «замок», я как раз закончил подъем по лестнице. Дверь открывалась на удивление легко, хотя и выглядела грозно. Юркнул внутрь, дверь тихо затворилась за моей спиной.

Зал первого этажа был просто огромен. Стены завешаны цветастыми гобеленами и портретами неизвестных мне магов, чередующиеся с магическими светильниками. В центре установлена крупная четырехугольная колонна, представлявшая собой своеобразную доску объявлений – на каждой стороне колонны виднелись прикрепленные листочки бумаги. Потолок высокий, широкая лестница в конце зала после первого пролета разделялась надвое. Кое-где стояли небольшие деревца, причем росли они, казалось, прямиком из блестящего серого пола. Их листья напоминали то дерево, что возвышалось в центре площади. Наверное, то были его миниатюрные родственники.

Троица с парома стояла по середине зала и переминалась с ноги на ногу. Они чего-то или кого-то ждали. Я решил подождать вместе с ними – все равно понятия не имел, куда еще идти. Когда прибудет тот, кого дожидались мои «знакомые», я могу спросить его о своих дальнейших действиях. Пока же глаза разбегались от количества проходов, уходивших от зала куда-то вглубь первого этажа.

Ждать долго не пришлось, так как вскоре где-то справа отворилась дверь, и из нее появился высокий незнакомец в темно-зеленых расшитых золотом одеждах и мрачном синем плаще. Его длинные черные волосы доходили ему чуть ли не до пояса.

Новоприбывший улыбнулся троице и хотел что-то сказать, но тут его взгляд коснулся меня, одиноко стоявшего около двери. То, что я увидел в тот миг на его лице, описать словами никак нельзя. Вкратце, то была смесь сильного удивления, интереса, потрясения и мощного ужаса. Глаза незнакомца расширились, он прыгнул к оторопевшей троице, заслоняя их собой и одновременно выкидывая вперед левую руку.

Сначала мне показалось, что ничего и не произошло. Никаких ярких вспышек или громких хлопков. Ничего. Я замер, а в зале повисла тишина.

Хотел было сделать шаг вперед, но в то же мгновение осознал, что просто не могу двигаться. Ни один мускул в моем теле не был способен что-либо сделать, лишь сердце продолжало свою работу, выдавая сумасшедший ритм.

Не имея возможности и дальше сохранять равновесие, я рухнул на спину, чуть не придавив сову, которая, по всей видимости, точно так же потеряла способность к движению. Эстебан с застывшим ошарашенным взглядом как мячик откатился от меня в сторону по гладкому полу.

О чем я думал тогда? О, в моей голове роились тысячи мыслей и эмоций, но отчетливо запомнилась лишь одна: «Такой встречи в Университете я точно не ожидал».