Текст книги "Чувства и тени (СИ)"

Автор книги: Антон Темхагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Давай, давай, хватит валяться. – услышал я голос Меркиса рядом с собой. – Скажи спасибо, что лишнего на тебя не нагрузил за вчерашние-то приключения.

Я лениво открыл глаза. Учитель стоял передо мной, поправляя лямки рюкзака, висевшего у него на плечах. Одет волхв был по-походному, по-лесному. На поясе висели кожаные ножны с коротким клинком. Магия магией, а такие вещи никогда лишними не бывали.

– Я ухожу за девятицветом. Сам знаешь, где он растет, так что буду поздно. Ты же пока сделай три склянки настойки от простуды и обезболивающий сбор. Там под столом в кабинете лежит рюкзак со вчерашними зельями. Возьмешь все и отнесешь в город, куда обычно. Потом свободен. Все понятно?

Я кивнул. Обычное дело. Лень было, конечно, по такой жаре в город тащиться, но, с другой стороны, там я заодно смог бы купить то, что давно уже собирался. Благо деньги у меня еще оставались. Меркис выделял мне небольшие проценты с проданных зелий, так что иногда я мог себе позволить некоторые покупки.

Учитель вздохнул и вышел со двора в направлении Леса. Девятицвет рос только за Границей, причем на строго определенной полянке. Во всяком случае, Меркис его больше нигде не видел. В лучшем случае, если ничего не помешает (что за Границей маловероятно), придет к вечеру. Но иногда бывало, что являлся уже утром. В такие моменты я не находил себе места. Учитель был человеком опытным и в таких делах искусным, но Лес имел свои козыри, главным из которых была непредсказуемость. В один день ты не встретишь никого, а в другой столкнешься с армией гноллов. Предугадать подобное было невозможно.

Дом встретил меня приятной прохладой – Меркис проветрил помещение магией. Я знал, что скоро здесь снова станет душно, так как сам я пока управлять ветряными потоками не умел. Странно, самый простой вид магии, но мне он давался сложнее, чем, например, управление водой. Как-то раз я умудрился сделать небольшой, но сильный вихрь прямо у нас в доме. Уцелевшие вещи собирали долго, а после этого случая наставник решил отложить уроки магии ветра на более подходящее время. Впрочем, когда это самое время настанет, не знал даже он сам.

Я вошел в алхимический кабинет, достал из шкафа три пустых склянки. Допуск в святая святых Меркиса я получил лишь месяц тому назад. До того занимался начальной алхимией прямо у себя в комнате, пока не заучил процесс изготовления простейших зелий до идеала.

Первым делом приготовил обезболивающий сбор. Это самое простое – лишь размельчить нужные травы и смешать в правильной пропорции. После полученное сложить в мешочек и завязать. Собрать-то просто, а вот ингредиенты найти… Это другая история.

Зелья от простуды я делать не любил. Все дело было в том, что в его состав входил гриб, под названием «ясневик ароматный». Думалось мне, что приставку «ароматный» добавил натуралист с особо извращенным чувством юмора. О да, запах от гриба при варке действительно был сильным. Другими словами, как же он вонял! Когда я в первый раз столкнулся с этим чудом, я скривил нос и пожаловался Меркису, на что тот пожал плечами и резонно заметил, что алхимику приходится иметь дела с вещами и более противными. Это пугало, так как я пока ничего более противного в своей недолгой карьере начинающего алхимика не встречал.

Налил в стеклянную колбу воды, отсыпал в нее тертого лимонника, порошок зеленого корня, несколько ложек измельченных цветов белянки. И, стараясь дышать только ртом, бросил несколько сушенных шляпок ясневика. Поставил колбу на слабый огонь. Когда все было готово, разлил снадобье по склянкам, запечатал их пробками из коры мешшита. Жаль, что Меркис пока не позволял мне делать что-то более серьезное.

Обернул склянки тканью и аккуратно сложил в рюкзак к зельям из синявок. Накинул лямки на плечи, вышел из дома и направился по тропинке на запад, в город. Дом мы не запирали – кто в здравом уме ткнется в жилище волхва?

До города от нашего дома идти было минут сорок, не больше. Дом Меркиса стоял на самой опушке Леса, поближе к нужным травкам и грибам. Люди обычно к нам не приходили, все заказы учитель получал от своего распространителя в городе – местного аптекаря Тривона. Моей задачей было отдать зелья получателю, забрать деньги и… по идее, вернуться домой, но у меня были на сей раз другие планы.

Меркис строжайше велел мне не слоняться по городу с деньгами. Многие, конечно, знали, что я ученик волхва, но были и несведущие, да и приезжих хватало. Но что со мной могло случиться?

Невольно вспомнился вчерашний день.

Год назад

Я прекрасно помнил свою реакцию, когда Меркис впервые отправился собрать каких-то травок за Границу.

– Куда ты пойдешь? – вопросил я, уставившись на учителя ошалевшими глазами.

– За Границу, я же сказал. Обыч… Так, – Меркис поставил рюкзак на пол и присел на стул у стены, – Что ты знаешь о Границе?

– То, что туда ходить нельзя.

– Не совсем так. Видишь ли, ходить туда можно, но нежелательно. И не всем. Может, я тебя удивлю, но Граница в Лесу не одна. Их множество. И есть такие, которые даже я пересечь не могу.

– Расскажи, а? Я никогда об этом не слышал. Или не помню…

– Да, сходил я за травками… – печально выдал учитель. – Ладно, ты же не отвяжешься. Ты знаешь, откуда появилась Граница? Хотя бы самая первая? Нет? Ох-х, ну тогда это точно надолго. Начнем с урока географии. Наша страна, Лускейн, со всех сторон огорожена Бесконечным лесом. Знаешь хотя бы, отчего такое название?

– Потому что он бесконечный, – уверенно ответил я. Очевидности говорить всегда просто.

– С нашей точки зрения – да. На самом деле мы просто не знаем, где он кончается. Лично я думаю, что край у него все-таки есть, а за краем есть что-то еще. Ну и так далее. Главное в том, что никто еще не смог выйти из Леса с той стороны. Или смог, да обратно не вернулся. В общем, попыток было много, результата нет. И не сложно понять, почему. Наш Лес – очень опасная штука. Чем дальше заходишь, тем больше вероятность, что обратно вернешься не целым или не вернешься совсем. Гноллы, дагги, анахреты, лэды – список тварей будет длинный и не полный. Летать мы, к сожалению, не умеем, а по земле далеко не зайдешь. Быстренько пришьют. Ясно?

– Ясно, – кивнул я. – Ты хотел рассказать про Границу.

– Да-да, не торопи. Маги из Университета когда-то очень давно, несколько сотен лет назад… Точно не скажу, у самого по истории Лускейна тройка была. Так вот, тогда они при очередном исследовании Леса определили, что количество и разновидности обитаемых тварей в чаще строго определены. То есть Лес можно разделить на зоны разной величины, причем чем дальше зона, тем она опаснее. И зоны эти не условные, например, ты никогда не встретишь здесь лэда, поскольку они обитают только за третьей Границей. В Лесу все подчиняется строгим законам. Наш Лес, где мы собираем, скажем, белянку – это первая зона. Тут тварей нет совсем. Во второй зоне, куда пойду я, уже живут дагги и гноллы. Они могут пересекать Границу, но не надолго, к счастью. Иначе нам бы жизни тут не было. Так, подожди, в горле пересохло.

Меркис сбегал на кухню и принес кувшин с компотом из ягод самия. Напился сам и протянул сосуд мне. Самий я просто обожал.

– На чем мы остановились?

– На гноллах.

– Да, точно. Так что даже у нас в Лесу нужно быть всегда на чеку. Да ты и сам знаешь. Значит, что такое Граница? Это энергетический, силовой барьер, который поставили маги Университета. Разные маги, конечно. Ясно, что Границы не охватывают весь Лес, так как, опять же, насквозь его никто не проходил. Последняя, двенадцатая Граница, стоит, если мне память не изменяет, милях в двухстах от первой зоны. Это рекорд дальности на сегодняшний день. Дальше человек если и заходил, то назад не возвращался.

– Двести миль? – я повысил голос от удивления.

– На то он и Бесконечный лес. Кто его знает, сколько еще идти после двенадцатой Границы? Итого мы имеем двенадцать зон. Тринадцатая – весь остальной Лес. Итак, вернемся к понятию Границы. Как я уже говорил, это барьер. Но он не может препятствовать перемещению человека. Просто он дает знать, что дальше начинается другая зона, и что туда лучше не соваться.

– И как он это делает?

– Границу распознает любой человек с магическим талантом. Для остальных делаются специальные амулеты, кольца – да что угодно, лишь зачарованные. Кстати, о птичках.

Меркис сунул руку в карман куртки и достал оттуда кусочек дерева ромбовидной формы на веревочке. Протянул мне.

– Держи. Это как раз такой амулет. Сам сделал, – наставник изобразил гордый вид. – Хоть за Границу я тебя и не пущу, но на всякий случай носи. Лишним не будет.

– Ты же говорил, что у меня есть способности к магии? Так я должен сам Границу чувствовать, разве нет?

Волхв улыбнулся и потрепал меня по голове.

– Этому учиться надо, Кэсс. Я тебе все покажу, но сначала ты должен знать теорию. Читаешь книжку, которую я тебе дал?

– Прочитал, вообще-то.

– Да когда ты успел то? – глаза Меркиса расширились от удивления. – Ну отлично, коли не врешь. Схожу в город, возьму пару учебников. И да – спрашивай, если что не понятно. Я в твои пятнадцать мало что смыслил в магии.

Я честно пообещал, что спрошу. Но на самом деле мне хотелось разобраться во всем самому. Так казалось, почему-то, правильней.

* * *

До Менрета я дошел быстрее, чем ожидал. Видимо желание выполнить работу как можно скорее подгоняло меня в пути. Я миновал городские ворота, утомленные жарой стражники лишь лениво посмотрели мне вслед. Аптека Тривона располагалась в двух кварталах от восточных ворот. Пятнадцать минут, и я был на месте.

Менрет по меркам Воркширской провинции был весьма небольшим городком. Основным источником заработка местного населения было сельское хозяйство, что весьма обычно для нашей местности. Рынки ломились от всевозможных овощей и фруктов, но предназначены они были, естественно, не для горожан, а для приезжих. Последних в городе бывало не мало, поскольку именно через Менрет проходил один из торговых путей в Теркс. Местные крупными партиями сбывали свой товар приезжим купцам, а некоторые наоборот – скупали привозимое, чтобы потом продать своим же соседям по завышенной цене. Одним словом, недостатка в разнообразии товаров в городе не было.

Людей на улицах я встречал не много. Большинство работали на своих участках или в магазинах, по городу слонялась только молодежь, да проезжие туристы. Последние в Менрите надолго не задерживались – смотреть здесь было совершенно нечего. Разве что на старого Жирнея, который славился на всю округу способностью залить в свою широкую глотку за один присест такие объемы алкоголя, какие не изготовлялись местными тавернами за месяц. Но я не думал, что на эту «достопримечательность» хоть кто-то изъявил бы желание взглянуть.

Достигнув каменного одноэтажного домика с покачивающейся на ветру деревянной табличкой «Аптека Тривона», я отдышался. Итак, нужно было отдать товар и…

Потянул на себя дверь, услышал мелодичный звон колокольчика. Мне всегда нравился этот звук, он казался мне каким-то умиротворяющим. Я как-то даже попросил Меркиса повесить у нас такой же колокольчик, на что учитель ответил категоричным отказом. А зря.

В аптеке было холодно и пахло лекарствами. Тривон не очень хорошо владел магией ветра, потому и перестарался с вентиляцией. Ну, лучше так, чем духота.

– А, Кэсси, заходи, – улыбнулся в усы лысоватый и низкий мужичок, стоящий за прилавком.

– И тебе привет, – хмуро ответил я.

По одной достал из рюкзака склянки и поставил на поцарапанный прилавок. Последним вынул мешочек с обезболивающим сбором. Тривон внимательно осмотрел все снадобья, подставляя их на солнечные лучи, пробивающиеся из окна.

– Все в порядке. Как обычно, – снова улыбнулся аптекарь.

Я достал из рюкзака кожаный кошель, развязал его, положил на прилавок, к зельям. Тривон, что-то бормоча себе под нос, отсчитал мне двадцать золотых, шесть серебряников и семь медяков. Сложил все в кошель.

– Спасибо, Тривон, – я завязал изрядно потяжелевший мешочек и сунул его обратно в рюкзак.

Аптекарь только кивнул и уткнулся носом в какую-то книжку. Он всегда был не слишком разговорчивым.

Я вышел на улицу. По коже пробежали мурашки – слишком резкий был переход от аптекарского холода в уличную жару. Неспешно пошел в сторону городского рынка, насвистывая веселый мотивчик себе под нос. На душе отчего-то было хорошо. Вчерашние приключения забылись, как неприятный сон. Сейчас вот приду в лавку, думал я, и – выбирай что хочешь! Хотя что там, я давно все выбрал.

Я настолько замечтался, что не заметил, как кто-то рослый перегородил мне дорогу.

– Погоди-ка, кого это нам принесло? Эй, и что там у тебя позвякивает, а?

Глава 2

Год назад

Меркисовские учебники по теории магии я проглотил за пару дней, чем здорово удивил учителя. Тот поначалу не поверил мне и устроил небольшой экзамен. Когда я без запинок отчеканил правильные ответы, волхв округлил глаза, а затем расплылся в улыбке.

Особых навыков в запоминании текста я не имел. Главное в учебе что? Заинтересованность. А вот этого у меня было с избытком. Лишь когда я открыл первую книжку, то сразу погрузился в мир не известной доселе мне науки. Стихийная магия, потоки энергии, особенности рунического колдовства – я хотел научится всему. Когда сказал об этом Меркису, тот рассмеялся.

– Ну куда ты спешишь? Я рад, конечно, что не ошибся в тебе, но нельзя начинать с места в карьер. Все должно происходить постепенно. Но раз ты так настроен, думаю, пора начать практические уроки.

И мы начали. После двух или трех уроков Меркис готов был выть на луну от бессилия и злости. Теорию-то я знал и понимал превосходно, на практике же все выходило не очень здорово. К тому же выяснилось, что волхв сам не имел особого учительского таланта. Знаниями обладал, а вот как их передать мне?

Пришлось волхву покупать учебники уже для себя. После того, как он начал следовать программе, изложенной в книжках, дело у нас пошло куда проще.

– Начнем с понятия энергии, – говорил Меркис. – Это особый вид материи, которой обладает любое живое существо в Лускейне. Люди, животные, гноллы, деревья, трава – энергия есть везде. Но пользоваться ей умеют лишь немногие. Это те люди, которые имеют магический талант, как я или ты. Первое, что ты должен знать – ничего не берется из воздуха. Маг не может созидать, он может только переводить разные типы материи из одного состояния в другое. Вот в этом месте мы переходим к понятию стихийной магии. Смотри.

Меркис поставил перед собой деревянный чан с водой. Протянул к нему правую руку ладонью вниз. Поверхность воды пошла рябью, затем из чана в воздух выплыл прозрачный шар и повис перед моим лицом. Волхв щелкнул пальцами и шар разлетелся на тысячи капелек, забрызгав все вокруг.

– Видишь? Я использовал свою энергию, чтобы управлять этой водой. Но я не создал этот шар из ниоткуда, а взял из вот этого обычного чана. Этот принцип касается всех типов магии. Самый простой вид – магия ветра, поскольку ее ты можешь использовать абсолютно где угодно, даже под водой. Воздух-то везде, – волхв развел руками. В комнате поднялся слабый ветерок. – Поясню на всякий случай еще раз – если ты хочешь использовать магию воды, то тебе нужна вода. Хочешь что-то поджечь – сначала тебе нужен источник огня, и никак иначе. Сделать небольшой смерч? Изволь использовать воздух вокруг себя. С земляной магией тоже достаточно просто, благо почвы и камней хватает везде. Другими словами, энергия нужна для управления и трансмутации неживой материи.

– Можно, я тоже попробую? – робко спросил я, протягивая руку к чану с остатками воды. – Я понял смысл.

– То, что понял – это здорово. Только этого мало. Ты можешь ощущать свою энергию?

Я подумал. О том, что у меня есть магический талант я узнал только от Меркиса. Чувствовал ли я энергию? В этом вопросе уверенности не было. Если и да, то, возможно, просто этого не понимал.

– Не думаю, – печально заключил я.

– Так вот, прежде чем залить мне дом водой, ты должен научиться чувствовать свою энергию и управлять ее потоками. Сейчас сядь поудобнее и закрой глаза. Так. Не жмурься так сильно, расслабься. Запомни, спокойствие – главный ключ к успешному колдовству. Дыши медленно и не слишком глубоко. Хорошо. Теперь представь, как энергия струится по твоему телу. Просто представь. Получилось?

– Не знаю. Это сложно.

– Попытайся. Представляй себе это как можно более реалистичней. А теперь мысленно пошли эту энергию к своим ладоням. Ну как?

Я хотел было ответить, что ничего не изменилось и, наверное, мы что-то не так делаем, когда четко почувствовал волны тепла, растекающиеся по моим рукам в направлении ладоней. Как это вышло? Кажется, я даже видел эти бледно-голубые потоки, которые медленно струились по моему телу. Может, мне просто показалось?

– Ага, вижу, что получилось. Самый первый и самый важный шаг ты только что сделал. Со временем тебе не нужно будет закрывать глаза и представлять энергию, все будет получаться само. А пока можешь отдохнуть. Помни – энергия не бесконечна, у тебя есть лишь ограниченный запас. В процессе учебы и тренировок ты сможешь увеличить его емкость, но расходовать силу все равно нужно с умом. И ни в коем случае нельзя допускать полной растраты энергии. Это чревато большими проблемами.

– Но откуда ее брать? Если ты говоришь, что запас энергии у меня небольшой, я же быстро его израсходую.

– Существует лишь один способ. Энергия, как любая материя, не возникает сама собой. Пополнить свой запас ты можешь только за счет другого источника. То есть живого существа.

– Даже из людей?

– Даже из людей. Лично мне хватает деревьев для восполнения запаса. Но запомни – если выкачиваешь силу, то обязательно бери не всю. Даже из дерева или куста. Впрочем, из кустов и травы много силы не накачаешь. Тем не менее, нельзя допускать, чтобы живой организм погиб из-за тебя. Это правило не касается только Лесных тварей, вроде даггов и гноллов. Их не жалко.

– А что если какой-нибудь маг выкачает силу из меня?

«Ага, пусть только попробует», – подумал про себя.

– Такое бывает. Университетские маги делать подобного не станут. Но, видишь ли, магический дар достается не только сознательным людям. Этот мир полон опасностей.

Да. Об этом я знал не понаслышке…

* * *

И сейчас вспомнил в очередной раз.

Передо мной стоял внушительный лысый детина, глупо ухмыляясь кривоватым ртом. Одет он был по-простому, но точно не бедно. Рожа бандитская, конечно, но простого вора не похож. Может, просто пьяный?

Я сделал шаг назад, но тут же остановился, получив болезненный тычок в спину.

– Куда? Мы не договорили, – нет, точно не пьяный, язык не заплетается. – Короче, деньги есть?

Оценив обстановку, я понял, что дела мои плохи. Мы стояли на узкой улочке, других людей рядом не было. Кричать толку не было – пока стража прибежит, денег у меня уже не будет. Назад бежать бесполезно, это я уже понял. Путь вперед мне преграждал Лысый. Что там говорил Меркис про подобные ситуации?

– Долго думаешь. Эй, Крамм, глянь-ка, что у него там в рюкзаке? – распорядился лысый. Времени у меня не было.

Моргнул, перешел на второе зрение. Ничего особенного в ауре Лысого не обнаружилось, обычные чувства. Значит, заниматься таким ему не впервые, уже привык. Может, стоило вызвать у него какую-то эмоцию? Но какую? Я сомневался, что мне это поможет в такой ситуации.

За рюкзак резко дернули. Я не смог устоять на ногах и плюхнулся прямо на мощенную камнем улицу.

Тот, кого назвали Крамм, темноволосый и такой же внушительный, как и Лысый, дернул за рюкзак еще раз. Одна из лямок с треском порвалась, другая соскочила с плеча. Добыча осталась в руках Крамма, лицо которого не выражало никаких эмоций вовсе.

– Дай-ка сюда, – Лысый протянул руку, взял мой рюкзак у своего помощника и принялся развязывать кожаный ремешок.

В голове зародилась интересная мысль. А что, если… Эффект не предсказуем, но других идей у меня не было. Сейчас или никогда.

Потянулся энергетической нитью к ауре Лысого. Зацепил самую нижнюю полосу и дернул вверх, что было сил. Вышло неаккуратно, но времени на точную работу явно не хватало.

Разноцветные полосы эмоций лысого в миг перемешались, заплетаясь в витиеватые узлы. Вор, в это время пытающийся развязать рюкзак, застыл на месте и выдал громкое «Ооох». После чего медленно осел на дорогу.

Сработало! Я резво вскочил на ноги, вырвал рюкзак из рук поверженного Лысого и сломя голову ринулся дальше по улице. Чего, чего, а бегать я умел.

Топота за спиной слышно не было. Наверное, Крамм приводил Лысого в чувства. Наверное, не скоро у него это получится сделать. На вора такая буря эмоций нахлынула, причем всех подряд – от злости до радости, что тот говорить от потрясения не сможет. И идти, возможно, тоже.

Пробежав до конца улицы, я свернул к рынку. Замедлил шаг только тогда, когда увидел впереди крыши торговых лавок и палаток. Теперь мне точно ничего не грозило.

На рынке было не многолюдно, но все же веселее. Ноздри сразу уловили запах гниющих фруктов – немудрено, на такой то жаре. Повсюду вились осы, стараясь залезть в яблоко или персик на ближайшем прилавке. Продавцы, изнывая от духоты, лениво зазывали покупателей. Желающих что-то приобрести находилось не много. Чуть вдалеке кто-то громко ругался – скорее всего один из заезжих покупателей оказался недоволен товаром. А, может, его просто обвесили. Такие случаи на рынке случались регулярно. Местные жители уже давно усвоили правило – если не хочешь быть обманутым, то гляди в оба. Ну, а если уж тебя обдурили, то делать нечего, сам виноват. Стража на мелкое мошенничество закрывала глаза, так что это уже давно считалось делом обыденным.

Сам рынок меня не интересовал. Прямой наводкой я отправился в уже знакомую лавку – деревянный дом с большими окнами-витринами и красочной вывеской. Сколько раз я проходил мимо этого места, с интересом и жгучим желанием украдкой заглядывая внутрь? Уже и не сосчитать. Никто, конечно, не стал бы меня прогонять, если бы я просто разглядывал выставленные на витринах товары, но мне отчего-то было стыдно задерживаться рядом с магазином. Казалось, будто бы все проходящие мимо люди смотрели на меня с укором. Мол, ишь что задумал, малец!

Собравшись с духом, вошел внутрь. К моей удаче в лавке кроме хозяина никого не было. Это облегчало задачу.

Подошел к стеллажам и осмотрелся. Вот он, лежит на месте, родненький! Кинжал с лезвием длиной в мою ладонь и красивой рукоятью, выполненной в виде неизвестного мне хищного ящера. Голова зверя была повернута влево, вместо глаза вставлен дешевый, конечно же, светло-зеленый камушек.

Я не знал, зачем он мне был нужен. Даже понятия не имел, почему именно этот кинжал, а не какой-либо другой. Но когда я увидел его впервые, случайно попав в оружейную лавку по дороге на рынок, сразу понял – это мое. И что я получу его любыми способами.

Хозяин магазина недоверчиво смотрел на меня. В его ауре грязно-оранжевой полосой светилось раздражение. Еще минута, и он выставит меня за дверь, мотивировав это тем, дескать, тут лавка, а не музей, нечего просто так товары рассматривать. Надо было действовать на опережение.

Быстро нашел в Сети оружейника темно-фиолетовую жадность. К моему удивлению, она была глубоко запрятана, видать мужик оказался не слишком охоч до денег. Ничего, на пару минут его характер можно и изменить. Осторожно, стараясь не задеть другие эмоции, вывел жадность на верхний слой. Чуть пониже поставил радость и довольство, создавая торговцу хорошее настроение. В несколько витков переплел три эмоции вместе и вернулся к нормальному зрению. Достал из кошелька честно заработанные три золотых и два серебряника, протянул их оружейнику.

– Вот этот кинжал, пожалуйста, – как можно увереннее произнес я, надеясь, что голос не сорвется от волнения в нужный момент.

Несколько секунд хозяин лавки рассматривал меня с ног до головы. В итоге его взгляд остановился на монетах у меня в ладони. Мужик нервно сглотнул.

– Хорошо, – ответил он хрипло, достал с прилавка мой кинжал, вставил его в обычные ножны. Все это обернул тряпочкой и протянул мне. В обратном направлении перекочевали монеты.

Вне себя от радости, боясь спугнуть удачу, я положил покупку в рюкзак, неспешно развернулся и вышел из лавки. Каждый шаг до двери отдавался у меня в голове. Я все время ожидал, что за спиной раздастся недовольный оклик: «Эй, да ты же слишком мал еще! Нельзя тебе оружие покупать, а ну иди сюда!» Но все обошлось.

Я вышел из оружейной и с облегчением вдохнул полной грудью городской воздух. До сих пор не мог поверить, что мне удалось совершить задуманное. Просто невероятно.

Иногда мне приходила в голову нехорошая мысль – зачем нужно любое колдовство, если есть магия чувств? И пока ответа не находил.

Год назад

Стихийная магия мне упорно не давалась. Все, что я смог освоить за наши уроки с Меркисом, было созданием маленькой огненной вспышки из горящей спички, да такого же мизерного водяного шарика. Волхв ходил хмурый, но рук опускать не хотел. Часами втолковывал мне теорию, злился, когда у меня ничего не получалось на практике. Я и сам был раздосадован неудачами не меньше учителя. Не понимал, что же делаю не так?

В один прекрасный день Меркис убрал с учебного стола все наши тренажеры, такие как ведро с водой, россыпь спичек и плошку с землей, и усадил меня напротив себя.

– Вот что я подумал, Кэсс. Талант у тебя определенно есть, и не малый, но раскрываться не хочет. Учитель из меня, конечно, тоже не ахти. Но есть одна вещь, которой, возможно, никто кроме меня тебя не научит. Это несколько другой тип магии, можно сказать.

Словами не передать, как Меркис меня в тот момент заинтриговал. Я уже прочитал все учебники, душа стремилась к новым знаниям. А тут, оказывается, существовал какой-то вид колдовства, о котором я не слышал?

– Я долго думал, стоит ли тебе это показывать. Все-таки наука малоизвестная, в Лускейне таким пользуются лишь немногие. Даже в Университете, по слухам, только один магистр овладел таким навыком. Но раз я вообще взялся за тебя, то можно поделиться и этим секретом. Так что слушай внимательно. Я надеюсь, это поможет тебе раскрыть свой потенциал.

Я весь обратился во внимание. Меркис замолк, сощурился и пристально поглядел на меня. Что он делает? Обещал же научить… Странно, почему он такой смешной?

Откуда ни возьмись на меня нахлынула волна просто-таки истерического смеха. Я чуть не свалился со стула от хохота, держась за живот. Это было весьма странное чувство, когда ты ржешь, аки конь, но абсолютно не понимаешь по какому поводу веселье. Что за чертовщина?

Приступ смеха исчез так же быстро, как и появился. Я устроился на стуле поудобнее и отдышался.

– Что. Это. Было, – выговорил я, делая паузы между словами, чтобы сделать вдох.

– Это было как раз то, о чем я тебе рассказал. Неофициально данная наука называется магией чувств. Почему неофициально? Да потому, что, как я и говорил, ее не проходят ни в Университете, ни где либо еще. Видишь ли, это колдовство еще до конца не изучено.

– А ты то откуда знаешь?

– Неважно. Придет время – расскажу. А может и нет. Тут как карта ляжет. Но это все лирика. Теперь слушай главное. Магия чувств – очень мощная штука. Натворить дел с помощью нее можно очень просто, а самое важное, что на нее практически не расходуется энергия. В идеале ты способен за день применить ее несчетное количество раз. Даже сейчас, когда запас сил у тебя еще не велик. Ну что, отдышался?

– Вроде бы. Что ты со мной сделал?

– Погоди, все по порядку. Магия чувств позволяет делать две вещи. Первая. Способность распознать характер любого человека, а так же увидеть те эмоции, которые он испытывает в данный момент. Второе. Поменять эти эмоции на любые другие, какие пожелаешь. При этом изменить характер маг, увы, не в силе. Действует магия чувств кратковременно, но этого обычно хватает. Как, например, я сейчас поставил тебе смех. Чуток перестарался, но суть ты понял.

– Это уж точно, – живот у меня все еще немного сводило от приступа истерического веселья.

– Сейчас покажу, как это все работает. Смотри сюда, изображу.

Меркис достал листок бумаги и карандаш. Схематично нарисовал человечка, от которого волнами расходилось какое-то сияние.

– Вот это, – волхв ткнул пальцем в извилистые линии над головой человечка, – называется аурой. Она разноцветная, при этом каждый оттенок определяет одно чувство или эмоцию. Самые верхние нити – те эмоции, которые испытывает человек конкретно сейчас. Этот слой так и называется – эмоциональный. В него входят максимум четыре нити. Больше эмоций одновременно человек испытывать не способен. Дальше идет слой под названием «периодический». Сюда входят те чувства, что человек испытывает продолжительное время, но не всегда. Это такие вещи, как скорбь, депрессия и тому подобное. Менять эмоции на этом слое уже гораздо сложнее. Идем дальше. Третий слой – тут нитей может быть множество. Это слой характера. Те черты, которые у человека есть всегда и уже не поменяются. Вообще, были случаи, но это скорее исключения. Тут, как я уже говорил, маг вмешаться не может. Ну и последний слой – так называемая Сеть. Здесь есть абсолютно все эмоции, которые человек когда-либо испытывал. Кроме тех, что он ощущает в данный момент, и которые есть в его характере. Именно с этим слоем и предстоит работать магу. Суть магии чувств заключается в том, чтобы подцепить нужную тебе эмоцию из Сети и вытащить ее на поверхность. Это ясно?

В голове моей была каша. Сразу запомнить все нюансы было совсем не просто. Тем более, без практики, потому что корявый рисунок Меркиса мало помогал в этом деле. Как различать эти слои? Откуда я буду знать, какой цвет какой эмоции соответствует? Не похоже было, что это проще стихийной магии.

– Запутался? Ничего, с первого раза я тоже ничего не понял. Когда дойдем до практики, все прояснится. Но умение очень важное, это ты, надеюсь понял. Да, как-то раз, в Университете я заставил магистра математики пробежаться голым прямо мимо аудиторий, внушив ему смелость, похоть и веселье одновременно. Такого эффекта даже я не ожидал. А в другой раз… Кхм… Ладно, это другая история.

– Ты учился в Университете?

– Если можно так сказать. Меня отчислили после трех лет учебы. Там была очень темная история, я пока не буду тебе голову забивать. Ну, ты готов?

– Давай начнем прямо сейчас? Я хочу разобраться во всем.

– Ишь ты, разбежался! – засмеялся волхв. – Тут не так все просто. Чтобы уметь только лишь различать ауры необходимы тренировки. Давай покажу, что нужно делать.

Принцип тренировок заключался в следующем. Я садился на пол или на кровать, но только не на стул, чтобы случайно не свалиться в процессе, закрывал глаза, делал дыхательные упражнения. После старался согнать энергию к глазам, отчего в поле зрения появлялись разноцветные круги. В таком состоянии желательно было находиться как можно дольше. Меркис говорил, что это способствует развитию магического зрения. Однако сколько мне потребуется тренировок, он не сообщал. Наверное, и сам не знал.