Текст книги "Чувства и тени (СИ)"

Автор книги: Антон Темхагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Птица будто прочитала мои мысли, открыла глаза и что-то курлыкнула. Наверняка создание умное. Посмотрел на нее силовым зрением и тут же вернулся к обычному. Яркость сияния ее силы выбивала из глаз слезу. Откуда в птице столько? Кстати, Меркис что-то говорил про накачивание ручных животных энергией. Мол, чтобы потом можно было использовать как ходячую подпитку твоего запаса. Вдруг она была чей-то? Отбилась от хозяина, убежала или потерялась. Хм, эта версия определенно имела право на существование.

На душе как-то посветлело. Ну а правда, чего бояться-то? Впереди меня ждал буквально новый мир. Столько знаний! И, что самое важное, огромный, просто гигантский шаг к моей мечте. А пока я к ней приближаюсь, это значит, что все идет как надо.

Впереди по дороге кто-то активно и громко бранился. Больше половины слов я даже не понимал, но по интонациям было ясно, что использовались особо вывернутые ругательства.

На перекрестке стояла запряженная лошадьми крытая тентом повозка, накренившись на левый бок. Около нее с красным от злости лицом прыгал низкорослый толстячок с большой проплешиной на макушке. Рядом, прислонившись к дереву у дороги, наблюдал за происходящим молодой парень с каштанового цвета волосами. Во рту он держал травинку, руки сложены на груди. Краснолицый же яростно сотрясал кулаками воздух и пинал повозку, что-то доказывая своему спутнику.

Мне были малоинтересны причины нервного срыва толстяка. Даже если это были торговцы, то я все равно к ним соваться не собирался – это было бы глупо. Еще под раздачу попаду. Старательно делая вид, что ничего не замечаю, я принялся обходить повозку стороной.

Меня бы и не заметили, если бы в дело не решила вмешаться сова. С какой-то дури она решила подать голос, да не просто подать, а «ухнуть» во всю силу.

– У-у-х-у-у, – заголосила вредная птица.

Краснолицый обернулся. Окинул остолбеневшего меня взглядом и сплюнул на землю.

– Чего уставился? Шел мимо, так и валяй! – прохрипел он, сорвав голос от долгих ругательств.

– Хараб, перестань. Уж на людях то зло не срывай, – отреагировал парень с травинкой во рту. Затем обратился ко мне. – Не обращай внимания, у нас просто небольшие неприятности.

– Небольшие? Небольшие? – запрыгал толстяк на месте, как мячик. – Совсем, черт возьми, небольшие! Нам всего-то ночевать на дороге придется, если кое-кто не соизволит взять свою задницу в руки и сходить в город! А-а-а, да все равно уже поздно!

Я посмотрел на причину красноты лица захлебывающегося яростью толстяка. Повозка покосилась лишь потому, что одно колесо у нее треснуло и теперь валялось в пыли.

– Я взял запаску, говорил ты, доедем вовремя, говорил ты, – продолжал злиться толстяк, тряся толстым указательным пальцем, похожим на сардельку, под носом у своего товарища. – И где мы теперь? А?

– Что случилось, то случилось, – философски ответил парень, пожав плечами. – Не мельтеши, Хараб.

Толстяк хотел было возразить, но, видимо, потерял дар речи от возмущения. Он просто сел на дорогу, обхватил голову руками и застонал.

В голове появилась идея. Эта ситуация может сложиться мне на пользу. Рискнуть или не стоит?

– Извините, – решился я, – могу помочь, если вы не против.

Хараб ничего не ответил, продолжая постанывать, а парень у дерева оценивающе на меня посмотрел.

– Как же ты нам поможешь? – недоверчиво спросил он. – Если у тебя в кармане не завалялось лишнее колесо, то ты ничего сделать не сможешь. Извини, парень.

Ну, его можно было понять. Чем может помочь какой-то подросток? Обычный не смог бы, а я вот решил попробовать.

Перешел на силовое зрение и впился взглядом в колесо. Голова закружилась, а колесо стало в несколько раз больше. Так, пока, значит, делал все правльно. Энергетические нити засветились у меня перед глазами. Как их много-то! Куда больше, чем в той веточке, которую давал мне чинить Меркис.

Ага, треснули две спицы. Если продолжать ехать на таком колесе, то скоро оно развалится полностью. Ну что же, можно попробовать что-то сделать.

Захватил нить в первой сломанной спице и привязал ее к обрывку другой. Можно сделать крест-накрест, энергию сюда вкачивать не придется. Та-а-к. А сейчас сделать проекцию восстановленной нити на порванные и… Целая спица готова! Теперь проделать то же самое со второй. Раз, два и колесо опять как новенькое! Вот только голова почему-то вновь закружилась. Вот же, я на это действо почти весь запас угрохал.

Тряхнул головой, словно прогоняя силовое зрение. Перед глазами все немного плавало. А парень с краснолицым застыли в скульптурной композиции «что тут, черт возьми, сейчас только что произошло?» У толстяка даже кровь от лица отхлынула, а его спутник выронил травинку изо рта.

– Мне плевать, как ты это сделал, но я тебя сейчас расцелую, – медленно проговорил Хараб.

Я поморщился – вот в этом я точно не нуждался. Лучше бы подвезли.

– В Университет направляешься? – спросил парень. – Я должен был догадаться по твоему виду.

Интересно, это что со мной не так? Разве что с совами на плече люди не каждый день ходят.

– Туда, – согласился я. – Но я в первый раз, так что дороги не знаю.

Куда идти я, конечно, знал, но тут можно было сыграть на жалости. Пусть сами предложат подвезти, мне не хотелось лезть с прямым вопросом. Вдруг не возьмут?

– Тогда подожди минут десять, я тут все налажу и мы тебя прихватим, если хочешь. Нам только до Теркса, правда, но это все лучше, чем всю дорогу пешком идти.

– Ты долго будешь языком чесать? – вмешался Хараб. – Мы время теряем!

Мой собеседник наконец-то пришел в движение, шагнул ко мне и протянул руку.

– Аарон, – представился он.

Я ответил рукопожатием и назвал свое имя. Сова курлыкнула.

Когда колесо было установлено на место, Аарон пристроился на место погонщика, а Хараб залез в повозку.

– Прыгай сюда, – бросил он через спину.

Я забрался под тент и устроился на каком-то ящике. Внутри был полумрак и пахло пылью.

Аарон свистнул, повозка тронулась с места. Сова по рукаву моей куртки сползла вниз и принялась обследовать помещение, скача по ящикам.

– Это твоя? – спросил Хараб, будто только что заметил птицу. Увидев мой кивок продолжил, – Держи ее у себя. Тут товар все-таки.

Поймав шуструю сову и усадив ее рядом с собой на ящик, я снял с плеч рюкзак и достал из него учебник по теории магии. Пока есть время, нужно подучить основы, а то потом завалюсь на экзамене. Большую часть я и так отлично помнил, но лишний раз повторить не мешало. Сова запрыгнула мне на руку и с интересом уставилась в книжку.

– Учиться, значит, едешь, – подал голос Хараб.

– Угу, – у меня не было настроя на разговоры с владельцем повозки. Лучше уж почитать.

– А я вот в академиях не обучался. Ну и что же? – наставительным тоном вопросил толстяк. – Как видишь, у меня и так все хорошо. И никаких мне Университетов не надь.

Ага, посмотрел бы, где бы ты был, если бы я тебе колесо не починил.

– Понимаешь меня? Я и без учителей сам все в жизни докумекал. Вот этим вот, – Хараб постучал кулаком себе по плешивой макушке. – Так что учись, пока я жив.

На этом словоохотливость Хараба закончилась. Дальше ехали в полной тишине, только повозка поскрипывала, да был слышен стук копыт. Меня это полностью устраивало.

Сова все это время просидела перед книжкой, активно комментируя написанное. Когда я переворачивал очередную страницу, птица издавала громкий «курлык» или не менее громкое «у-у-х». Хараб только опасливо косился на мою спутницу.

Чтение в итоге меня разморило, и я задремал, сидя на ящике. Проснулся от того, что кто-то сильно тряс меня за плечо.

– Тебе пора, – зевая, сказал толстяк. Видно, тоже проспал всю дорогу. – Дальше Теркс. А тебе туда навродя не надь.

Искренне поблагодарив Хараба, я соскочил из повозки на землю. Уже темнело, воздух был душный. Аарон махнул мне рукой на прощанье, и странная парочка тронулась в дальнейший путь. Вскоре они скрылись за поворотом, подняв за собой столб пыли. А я остался один. Ну хорошо – с совой.

Высадили меня на перекрестке. Мой путь лежал по правому ответвлению дороги, на запад. Вот только что дальше делать? Продолжать идти, надеясь встретить постоялый двор, или устроиться на ночлег где-то здесь, пока от Теркса далеко не отошел? Я немного растерялся.

Решил заночевать на перекрестке. Тут все же безопаснее, рядом город. А то уйду далеко, стемнеет окончательно, и ищи впотьмах место для ночлега. Лучше уж тут, а завтра рано утром снова в дорогу.

Зашел в лесок около тракта, нашел наиболее удобное место и положил рюкзак на землю. Сову оставил с вещами, а сам отправился на сбор веток для костра. Немножко посижу у огня, размышлял я, а потом лягу спать. Сейчас все равно не уснуть, так как в повозке выспался.

Когда вернулся с дровами, сова послушно сидела там, где я ее оставил. Бросил ветки в стороне, выбрал самые тоненькие, сложил в кучку. Зажечь решил спичкой, а то пока я нормальное пламя магией сделаю, то половину своего запаса спичек угрохаю. Да и чувствовал я себе еще не очень после ремонта колеса. Маловато во мне энергии пока…

Огонь разжег без проблем, подкинул веток побольше и устроился греться. Достал из рюкзака нарезанный хлеб, нанизал его на веточки и стал жарить на огне. Сытней не будет, но уж точно вкуснее. Первый кусок обжарился быстро, и я начал грызть его прямо с ветки, чтобы не обжигать руки. Горячо!

– Мне тоже оставь, а? – попросила сова, запрыгнув мне на ноги и хлопая желтыми глазами.

Я подавился хлебом и отчаянно закашлялся. Пока приходил в себя уронил хлеб с ветки на землю.

– Эх, – вставила сова, провожая упавший кусок взглядом. – Вот тебе и оставил.

– Кто ты? – задал я первый вопрос, который пришел мне в голову. Голова, надо сказать, в тот момент соображала вообще неважно.

– Сова, отряд совообразные, класс птицы. Только ты это и так знаешь.

Голос у птицы был вполне человеческий, мужской, только какой-то немного «ухающий». Да что за бред, какой еще человечий голос у птицы? Это все переутомление.

Последнее сказал вслух.

– Да, – согласилась сова, разве что не кивнула. – Я тоже устал, если честно.

– Птицы не говорят, – я отрицательно замотал головой. – Такого просто не бывает.

– Это все от того, что ты слишком мало знаешь. Был бы сейчас рядом тот бородатый со страшной рожей, то все бы объяснил.

Это она о Меркисе так? О говорящих птицах он мне точно никогда не рассказывал.

– Так, спокойно, – выговорил я. – Если это все реально, то кто ты такая?

Сова ухнула и взъерошила перья.

– Ты спросил уже во второй раз. И ответ я дал. И не такая, а такой, Кэсс, – обиженно отозвалась птица.

– Имя-то откуда мое знаешь?

– Бородатый тебя несколько раз называл так. Или я неправ? – сова привычно склонила голову на бок.

– А тебя… – начал я, но птица нагло меня перебила.

– Эстебан дель Феррио эс Морган, рад представиться. Думаю, ты все равно не запомнишь мое имя целиком, так что просто Эстебан. Или как тебе проще.

Я уже решительно ничего не понимал. Говорящая сова по имени Эстебан? Это какой-то бред. Я отказывался в это верить. Гноллы – да, дагги – конечно, анахреты – ну а как же! Но болтающие совы? Да за кого вы меня принимаете?

– Ты не спишь? – участливо поинтересовалась сова или, скорее, сов, ха-ха, которого звали Эстебан. Я чувствовал, что схожу с ума. – Пожарь еще хлеба, есть хочу. Я бы и сам но, – птица демонстративно распахнула крылья, – не могу, сам понимаешь.

Как в трансе, я насадил на ветку хлеб и сунул его в огонь. И что мне теперь делать?

– Если ты до сих пор удивлен, – продолжал Эстебан, – то не понимаю, отчего.

– Откуда ты взялся? – глупый был вопрос, я же сам его подобрал.

– Из Леса. Я там жил, далеко. Вы туда редко забираетесь. Но мы-то вам не удивляемся почему-то.

Из Леса? А что, это могло хоть что-то объяснить. Если глубоко в чаще водятся лэды и им подобные, то вполне могут обитать создания, подобные вот этому пернатому чуду. Буду в Университете, обязательно поищу нужную книгу.

Хлеб уже достаточно поджарился. Я оторвал от него кусочек и протянул сове. Тот в миг проглотил угощение.

– Это, конечно, не то, но я слишком голоден, – заметил Эстебан.

Последующие несколько минут мы молча занимались едой. Я все еще ощущал себя не в своей тарелке. Да, вот она, говорящая птица, сидит передо мной. Но в ее реальность мне по прежнему не совсем верилось. Хотя… Не поэтому ли в ней так много энергии?

– Почему ты вылетел из Леса? – отряхивая штаны от крошек хлеба спросил я.

– Это сложно объяснить. Там стало плохо. Очень. Вот я и попытался выбраться.

– Но почему ты пошел со мной? И почему заговорил только сейчас?

– Пошел, потому что был слаб. Перелет и эти вороны здорово меня вымотали. Сейчас мне все равно делать нечего, так что пока останусь с тобой. Вы забавные.

Странно было слышать такие слова от птицы, которую я сам еще недавно именовал «забавной». Не слишком ли много он о себе думает?

– А что касается второго вопроса, – прервал мои мысли сова по имени Эстебан. – То я, опять же, был слаб. А потом вокруг было слишком много ушей, не хотел пугать людей. И был прав, как оказалось.

– Мог бы и дальше молчать.

– Мог бы, но это весьма скучно, знаешь ли. Раз уж я сейчас с тобой, то лучше нам иметь возможность общаться.

Мне было бы куда спокойнее, если бы сова и дальше не открывала клюва. Но теперь уже ничего изменить было нельзя.

Я загасил костер, поднял с земли рюкзак и повесил его на ветку ближайшей осины.

– Что ты собираешься делать? – услышал голос с земли.

Сова вспорхнула в воздух и уселась на ветку к моему рюкзаку. Ее яркие желтые глаза светились в полумраке.

– Я иду спать. На дереве будет безопаснее.

Подтянувшись на нижней ветке, я вполз на осину. Забрался еще немного повыше, нашел наиболее удобную ветку. Вернулся за вещами, перетащил их на выбранное мной место. В рюкзаке нашелся моток прочной веревки, которую мне положил на всякий случай Меркис. Устроился на дереве и привязал себя к стволу. Сразу вспомнился случай, когда я потерялся в Лесу. Вроде бы было так недавно, а по ощущениям – чуть ли не год назад. Сколько событий произошло за последние дни!

– Правильное решение, – прокомментировал Эстебан, сев со мной рядышком. – Я бы сделал так же.

– Ну так ты же птица, – сонно пробормотал я. После дня потрясений мне было просто необходимо хорошенько поспать.

– Спокойной ночи, – донеслось совиное. В его голосе улавливались нотки обиды. – Только не упади. Ты же человек.

Глава 6

I

Утром я пробудился с надеждой, что все вчерашние события на самом деле были обыкновенным сном. Не то, чтобы дурным, просто очень странным. Одним из тех, о которых думаешь, просыпаясь: «Это было забавно, но в реальности я бы в такой ситуации оказаться не захотел». Вот и сейчас, осторожно потягиваясь на ветке насколько позволяла удерживающая меня веревка, я размышлял о том, какие же чудные вещи могут прийти в спящий разум человека. Говорящая сова, каково, а?

Радость моя длилась не долго, ровно до тех пор, пока мою ногу не укололи острые птичьи коготки.

– Ну наконец-то, – выговорила сова, пялясь на меня желтыми глазами. – Мне уже наскучило тут сидеть.

Настроение тут же испортилось. Ну да, было бы слишком просто, если бы это был только сон.

Молча отвязался от дерева, смотал веревку и сунул ее в рюкзак, после чего начал спуск вниз. Тело порядком затекло, все же ветви деревьев – не самый лучший выбор для ночлега. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Сова слетела на землю и важно прошагала ко мне, забавно переваливаясь с лапы на лапу.

– Это еще хорошо, что тут мыши водятся, – сказала она. Как ее там, Эстебан? Ну что за глупое имя. – Иначе с голоду помереть можно было бы.

Отвечать птице совершенно не хотелось, так что я, наспех перекусив бутербродами, закинул рюкзак на плечи и засобирался в путь. Я все еще чувствовал небольшое утомление после вчерашнего ремонта повозки, поэтому пришлось восполнить свои запасы – я прислонил ладонь к ночлежному дереву и вобрал в себя его энергию. Не до конца, как учил Меркис. Но листья на нижних ветках осины все равно повяли. Ничего, восстановится. Я мысленно поблагодарил дерево за помощь и направился к дороге. Усталость как рукой сняло.

Сова обижено «ухнула», но последовала за мной, приземлившись мне на плечо. Ее когти больно кольнули кожу.

– Слушай, перелезь на рюкзак, – потирая плечо сказал я. – А то слишком царапаешься. И вообще, почему бы тебе просто не полететь рядом?

– Потому что так удобнее, – резонно заметил Эстебан, перебираясь на рюкзак. – Как ты себе это представляешь? Очень сложно подстроиться под твою скорость. Или мне пешком идти?

Я представил себе картину, как появлюсь на людях с бегущей следом совой, быстро перебирающей своими мохнатыми лапками. Не удержавшись, хмыкнул.

– Вот именно, – подтвердила сова.

Если я правильно помнил наставления Меркиса, то идти от перекрестка до Нейтретской заставы было совсем не далеко. Во всяком случае, по сравнению с той дистанцией, которую я уже успел преодолеть к сегодняшнему дню. К обеду точно должен быть там, ждать переправы до самого Нейтрета. Интересно, какое оно, море? Ух, скоро уже узнаю.

О землях, что раскинулись южнее Нейтрета, я знал немного. На том берегу Каюмова моря вроде бы были еще какие-то поселения, но немного. Дальше уже простирался Лес, а что за ним – того не ведал никто. «И чего люди летать не научились?» – размышлял я. И не было бы проблем, пролетел над Лесом, да узнал, что же там дальше. В миг бы все тайны раскрыли. Могут же маги заставить полный людей паром двигаться по воде? Отчего же не попробовать сделать то же самое, но только в воздухе? Использовать магию ветра, да и все. Только слишком легко это звучало, до такого точно уж додумались бы и до меня. Я-то что в магии понимал? Для того в Университет и шел, чтобы учиться. А там, может, и пойму, как заставить вещи и людей летать. Все когда-то бывает впервые, так почему бы человеком, придумавшим полеты, не стать именно мне? Хотя таковое событие представлялось очень маловероятным, вспоминая мои успехи в магии ветра. Точнее сказать – неудачи.

Решение ночевать на перекрестке, судя по всему, я выбрал верно, поскольку на пути мне не встретился не то, что постоялый двор, но даже сараюшка какая. Вот и пришлось бы мне в полной темноте устраиваться на ночь. Может, только силовое зрение способно было помочь в таком случае. Или сова. Они же хорошо видят в темноте?

– Неплохо, – ответил Эстебан. – Я не жалуюсь.

– Кстати, ведь совы – ночные птицы. Разве ты не должен сейчас спать?

– Я сплю тогда, когда мне вздумается, – проворчала сова. – Обычные совы может и дрыхнут днем, а лесные устроены иначе.

– Это как же? Чем ты от них отличаешься? На вид так обычная сова.

– Как минимум тем, что обычная сова с тобой бы сейчас не разговаривала, – буркнул Эстебан и замолчал. Обиделся, что ли?

Но я был не против идти дальше в тишине. Наговориться всегда можно успеть, и не только с птицей. Вернее – лучше с кем угодно, но не с птицей. В Университете людей будет с избытком, только бы найти общий язык, а там все просто.

В какой раз одернул себя – нельзя думать о поступлении, как о свершившемся факте. Это расслабляет, а мне нужна была ясность ума и концентрация. Иначе может ничего не получиться. Вот сдам экзамены, тогда и буду строить планы, а пока делами нужно заниматься поэтапно, выполняя локальные цели. Сейчас мне надо было дойти до Нейтретской заставы – это первоочередная задача на данный момент. А дальше будет видно.

Пейзаж вдоль тракта практически не менялся. Все те же заросли кустов и деревьев по обочинам и, как ни странно, никаких следов человека. Ну да, Меркис говорил, что я прибуду в Университет раньше времени. Наверное, ближе к экзаменам на этой дороге будут полчища людей.

Погода мне благоволила – не жарко, не холодно, самое то. Единственным неудобством стала кровожадная мошкара, пытающаяся облепить меня со всех сторон. Пришлось прибавить шагу, дабы не быть съеденным. К сожалению, несколько раз меня укусить таки успели – на шее и руках я чувствовал противный зуд.

Сову проклятые насекомые не трогали, хотя пробраться сквозь ее перья у них изначально шансов не было.

– Странные вы, – подал голос мой пернатый спутник. – Идешь и молчишь. Почему?

– Потому что не хочу разговаривать. Да и не все же время болтать, в самом деле. Я, между прочим, иду, устаю, а ты едешь на мне.

– Вы много разговаривали с тем, жутким, – Эстебан не обратил внимание на мою последнюю фразу. – А сейчас ты молчишь.

– Он не жуткий. Он мой учитель, и зовут его Меркис! – рассердился я.

– Это не важно. Мне нет дела до его имени. Я его, может, и не увижу больше. Значит, он тебя учил? Лично мое мнение, что человек с таким лицом и ростом ничему хорошему не научит. Ты, случайно, не грабитель?

– Чего-о? Я тебя сейчас высажу на землю, и иди или там лети куда хочешь.

Что может быть хуже говорящей птицы? Да она назойливее любого гнолла.

– Просто он так выглядел, будто разбойник. Или грабитель. Или душегуб. Убийца? М-м, ворюга? – задумчиво перечисляла птица. – Может, асассин? Или…

– Еще одно слово из серии разновидностей преступников, и я воплощу свои слова в жизнь, – сказал я и тряхнул рюкзаком так, что сова едва с него не слетела.

– Я понял. Только не делай так больше, – голос Эстебана звучал расстроено.

«У них там в Лесу все такие?» – подумал я. Хотя откуда быть манерам, где бы он с людьми-то разговаривал? К тому же, Эстебан был, вероятно, довольно молодой… совой.

– Ты часто видел людей, пока жил в Лесу? – все же решил спросить я.

– Нет. Если честно, то всего один раз. Такого в зеленом балахоне, – с готовностью ответила сова, радуясь продолжению разговора. – Но наши говорили, что люди появлялись в Лесу неоднократно.

– Ваши?

– Другие из нашего рода. Такие же, как я. Совы, как вы нас называете.

– Ты же мне сам представился совой, разве не так? Так кто же ты на самом деле?

– Чисто в физическом плане я действительно сова. По-вашему. На энергетическом уровне мой род отличается от обычных птиц. Мы зовем себя – фэйры. Другие в Лесу нас тоже так называют.

– И много вас там, в Лесу? Я имею в виду говорящих птиц или животных?

– Ты слишком узко мыслишь. Мы не просто говорящие птицы, это скорее побочное явление. Мы разумнее, сильнее, хм, «волшебнее», что ли. В нас больше энергии, как я уже говорил, силовая решетка совсем другая. В Лесу нет говорящих животных. В Лесу есть разные существа, которые обычно куда опаснее, чем я и мне подобные.

– Да, некоторых я уже видел, – в голове всплыли воспоминания нашего ночного побега от жутких анахретов. Неужели в Лесу имелось что-то похуже их? Неважно. Даже если там в сто раз уродливее существа обитают, это все равно не поменяло бы моих планов.

Ха, забавно. Как быстро слово «мечта» переросло в слово «план». Или так и надо?

К тому моменту, как мы повстречали первого человека на дороге к Нейтретской заставе, я шел уже часа полтора. Встреча эта была весьма странной и сумбурной, но… Впрочем, обо всем по порядку.

Первым неизвестного заметил Эстебан. Он легонько уколол меня когтем в плечо и сказал на ухо:

– Впереди кто-то есть. Я не знаю, сочтешь ли ты это опасностью, но решил предупредить, пока не поздно.

– Я никого не вижу. Где он, Эстебан? – обычным зрением я не разглядел ничего необычного, да и силовое давало тот же результат.

– Вон там, ближе к повороту, у деревьев. У меня зрение лучше твоего.

Я все равно ничего не видел, но решил поверить птице. Подумав, что бояться тут нечего, к тому же если человек был один, я просто продолжил путь. Минут через пять я действительно заметил какое-то движение у деревьев справа от меня. Проверил еще раз силовым зрением – точно, человек, сидит на корточках, похоже. Но что это рядом с ним? Вроде какая-то искорка, маленькая, но больно уж яркая. И, кажется, она разгорается.

Мне было интересно, что же там происходило, но соваться не в свое дело желания не находилось. Мало мне приключений? Благодаря одному такому порыву любопытства я получил вот это чудо в перьях, что сидело сейчас на моем рюкзаке.

Я решил не обращать внимания на незнакомца, да вот только он первым обратил внимание на меня. Человек резво вскочил и бросился бежать куда-то за деревья, в сторону от дороги. Я успел только увидеть мелькнувшие в зарослях серые одежды убегающего и услышать шелест потревоженной листвы. Меня что ли испугался? Да с чего бы?

Силовое зрение показало, что незнакомец продолжал быстро сматываться от меня подальше. А на том месте, где он изначально стоял, горела звездочка. Это было действительно похоже на упавшую звезду, по крайней мере я себе их так и представлял. Жутко ярко.

– Ты это видишь? – спросил я сову, которая помалкивала с того момента, как заметила странного человека.

– Что именно? Я бы разглядел этого безумца, но мне мешают деревья.

Ну да, он же не может видеть потоки силы. И что же мне делать? Меня дико подмывало посмотреть, что же там за звезда такая, но это вполне могло оказаться предприятием неразумным и весьма опасным. Учитывая еще этого странного типа…

Но сдержаться было невозможно. Проклиная себя самыми последними словами, я свернул с дороги и побрел на разведку.

– Ты куда? За этим типом побежать решил? – удивилась сова. – Я же говорил, общение с тем бородатым тебя до добра не доведет.

– Помолчи минуту, хорошо? Тут что-то есть. Я только посмотрю и пойду дальше.

Знал бы я, сколько нехороших вещей случаются в мире именно после этих слов.

Сразу эту «звезду» я найти не смог. Обыскав полянку у деревьев обычным зрением, я не обнаружил ничего особенного. Ну совсем ничего. Включать силовое зрение не хотелось, потому что я помнил силу сияния «звездочки» – сразу же ослепит. Может, Шшиал с ней? Нет, зря шел, что ли.

Вздохнув, перешел на другой уровень зрения. Сияние и правда было нестерпимо ярким, и я, прикрывая глаза рукой, что оказалось делом бесполезным, быстро стал оглядываться в поисках источника свечения. Ага, вот и оно! Тут же посмотрел обычным зрением – ничего! Где эта штука? Я же отчетливо видел ее прямо вот на этом месте!

Сел на корточки, по примеру убежавшего, и стал обшаривать землю ладонями. Ну должно же что-то быть!

– Зачем ты это делаешь? – поинтересовался Эстебан. – Просто минута уже прошла, так что теперь я могу спросить.

– Ну отсчитай еще минуту, – взмолился я. – Или помоги мне. Ты не видишь здесь ничего необычного?

Но сова ответить не успела, так как я нашел то, что искал. В землю было воткнуто что-то светло-желтое, тоненькое. Я ухватился на предмет и вытянул его из почвы.

– Гвоздь? И вот ради этого ты тут сидишь? – похоже, что сова смеялась. Если птицы вообще умеют это делать.

Это и вправду был гвоздь, но какой-то странный. Длинной около двух дюймов, желтый и сделан явно не из металла. Слишком легкий. В остальном похоже на обычный гвоздь – шляпка, острие… Только кривоватый немного.

Проверил на всякий случай на силовом уровне – сияние чуть не выжгло глаза. Это он светился, сомнений быть не могло. Ну как же Меркиса рядом не хватало! Он бы быстро объяснил, для чего эта штука нужна, и где ее изготавливают.

Я уже собрался воткнуть гвоздь обратно, как снова встряла птица:

– Только не бери эту штуку с собой. Мне она не нравится.

Поколебавшись, сунул гвоздь в карман. Не знаю, зачем я это сделал, наверное, в порыве раздражения от указаний какой-то совы. Ну правда, чего случится?

Да абсолютно все, что угодно.

Непонятная встреча на дороге уже успела вылететь из моей памяти, когда мы наконец-то добрались до Нейтретской заставы.

Здесь, кроме постоялого двора, пристани и, собственно, заставы не было ничего примечательного. Вот только постоялый двор был самым крупным из тех, что я видел. Это было красивое, каменное здание лазурного цвета, вмещавшее четыре этажа. Называлось это заведение просто, понятно и логично – «Университетский приют». Наверное, тут останавливались все те, кто намеревался попасть в Университет, но прибывшие поздно ночью или в любое другое время, когда переправа не работала.

Но все это меркло по сравнению с морем. Если меня недавно удивила ширина Ксены, то это было и вовсе что-то невероятное. Вода просто бесконечна! Никакого берега, только там, где-то далеко, море смыкалось с горизонтом, сливаясь с ним в одно целое. Цвет его воды был не менее удивителен и притягателен. У самого берега море было светлое-светлое, голубое, чуть дальше становилось синим, а ближе к горизонту темнело совсем. Мягкие волны с урчанием плескались о берег.

А вон и сам Нейтрет. Остров был не так уж и далеко от заставы – если плыть с такой же скоростью, как было на Ксене, то добраться можно быстро.

У заставы бродили стражники в своих фиолетовых накидках поверх легких кожаных доспехов. На груди каждого красовался имперский герб в виде большого ворона, державшего в клюве звезду. Я не помнил точно, что он означал, но это было как-то связано с Теаном. Может, звезда его и олицетворяла? Или ворон? Да, историю Империи Лускейна мне неплохо было бы и подтянуть.

Прежде, чем что либо решать, мне необходимо было узнать расписание работы переправы. Я подошел к ближайшему стражнику, который протирал грубой тряпкой свой меч, сидя на колоде для рубки дров.

– Не подскажете, когда ближайшим паром? – поинтересовался я.

– Через час подходи к пристани, – ответил стражник, но на меня даже не поднял взгляда, увлеченный своим занятием. А мне и не надо.

Значит, у меня в запасе был целый час. Чем можно занять себя на это время? Да, похоже что, особо не чем. Разве что только зайти в «Университетский приют» и купить себе что-нибудь на обед. Бутерброды это, конечно, хорошо, но разве этим наешься?

Внутри постоялого двора было прохладно, светло и просторно. Все было выполнено в такой же лазурной гамме, что и стены самого здания. Столы и стулья чуть потемнее, но оттенок похожий. На каждом столе вазочка со цветами, у стен стояли мягкие диванчики, на одном из которых сидел старик в старомодной шляпе и читал книжку. Больше никого из людей я не заметил.

На звук открытой двери со стороны лестницы выбежал статный господин с лихо закрученными усами. Его зализанные назад темные волосы были чем-то уложены, отчего ярко блестели и переливались. Поверх одежды на нем был надет просторный фартук все того же лазурного цвета.

– О, молодой человек, чего желаете? – отчеканил он приятным голосом.

От его вида и такого приема я немного оторопел. Как-то тут все не так, нежели в тех местах, где мне приходилось бывать до этого. Да много ли где я был, если подумать?

– Я бы… э-э-э… пообедал чего-нибудь, – наконец смог выдавить из себя пару слов. – Попроще.

– Садитесь, садитесь, сейчас придумаем, – улыбнулся усач и скрылся за ближайшей дверью.