Текст книги "Чувства и тени (СИ)"

Автор книги: Антон Темхагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Заново переписал теорию, для верности все три вопроса. Пока рассуждал над практикой заметил, что некоторые поступающие уже спускались к учительскому столу и отвечали свое задание. От этого мне стало еще больше не по себе, потому как я осознал, что времени осталось не много.

В итоге все знаки я расставил, хотя, конечно же, в правильности уверен не был. Рассудив, что если я еще хоть немного задержусь за столом, то вообще не сдам экзамен, я несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, да спустился к экзаменаторам. От учительского стола как раз отошел какой-то ученик, и вид у него был расстроенный. У меня даже ком в горле встал.

Сев на стул перед экзаменаторами, я положил перед собой листок с заданием. Преподаватели выжидающе смотрели на меня. Все, даже Терион, отчего мне совсем стало не весело. А что, если он специально меня завалит? Тут даже Теа не поможет…

– Что же, молодой человек, начинайте, – мягко проговорил тер Шеррон.

Старясь не заикаться от страха я четко оттарабанил все три теоретических вопроса. Местами даже забрался слишком далеко в дебри и немного наговорил не по теме, но ничего. Мастер имперского языка кивнул.

– Хорошо, – подытожил он. – Господа, у вас есть вопросы?

– Позвольте узнать, – подал голос Терион, смотря на меня чуть склонив голову на бок. Он сидел, вальяжно откинувшись в кресле. Руки по-прежнему скрещены. – А какие вы знаете исключения из этого правила?

Исключения? Ну это я знаю, спасибо Теа. Я четко ответил то, что знал, снабдив теорию примерами. Один даже выдумал сам, хотя он и не показался мне совсем уместным в данном случае.

Я думал, что Терион сейчас скажет что-то вроде «а вот вы и не правы, не учили, молодой человек», но нет, тот лишь медленно кивнул и больше не сказал ничего.

Настал самый страшный момент – проверка практики. Я отдал листок тер Шеррану и затаил дыхание. Как же мне хотелось заглянуть в ауру всем четверым, чтобы хоть немножко понять их мысли по поводу моего ответа! А может даже немного, совсем чуть-чуть, подправить эмоции и тогда…

Но не пришлось. С содроганием сердца я видел, как мастер имперского что-то поправляет на моем листке своим карандашом. Ну неужели неправильно? Давайте, не тяните же с ответом!

– У вас вот тут ошибочка небольшая, – сказал тер Шерран, протянув мне листочек. – Вот в этом случае лучше поставить двоеточие. Но это не страшно. Господа, хотите взглянуть?

Скучающие мастера Аншах-Тер и де Фогт отрицательно покачали головами. Только Терион на секунду помедлил, и за это мгновение я успел передумать кучу дурных мыслей. Наконец и он ответил отрицательно, при том не спуская с меня взгляда.

– Тогда вопросов больше нет. Отлично, поздравляю, – улыбнулся мастер имперского. – Можете быть свободны.

Пытаясь не выдать своего ликования, я попрощался с экзаменаторами и пятясь вышел из аудитории. Терион глядел мне вслед. На его лице появилась неприятная ухмылка, значения которой я понять не мог.

В коридоре собралась небольшая группка учеников, видимо ожидавших своих товарищей. Только по их поведению и лицам можно было понять, сдали они экзамен или же нет. Воистину, иногда магия чувств бывает абсолютно не нужна. Ну разве не понятно вон по тому персонажу, который меланхолично стучится лбом о стену, что экзамен завершился для него не слишком удачно?

На мне, думал я, результат экзамена светился как на магическом фонарном столбе. Некоторые поступавшие бросали на меня завистливые взгляды, наверное, проклиная при этом свою печальную судьбу.

Я решил подождать в коридоре среди остальных. Больно уж мне было интересно, как сдали экзамен мои знакомые. На волне воодушевления и радости даже с Киром как-то расставаться не хотелось. Уже привык к нему, что ли.

Теари появилась почти через полчаса. На ее лице сияла улыбка, что и без слов давало понять об исходе экзамена.

– Отлично, как я думала, – провозгласила она. – А у тебя как?

– Аналогично. Даже поверить не могу. Кстати, хочу еще раз сказать тебе спасибо. Мне попался вопрос, который ты мне объяснила.

До выхода из аудитории Кира мы успели разложить все произошедшее по кирпичикам. Глядя на друга Теа, естественно, понять ничего было нельзя. Наверное, если бы сейчас тут сам Шшиал появился, да еще под руку с Теаном, он бы и бровью не повел.

– Сдал, – предвосхищая вопрос Теари сказал парень. – Отлично, само собой.

В этом я тоже не сомневался. Эта парочка приехала сюда неплохо подготовленной. Оставалось только завидовать. По-хорошему, конечно.

Тилона мы ждать не стали. Во-первых, я его вообще не видел ни в аудитории, ни в холле. Во-вторых, мне уже было невтерпеж выйти из «замка» и вдохнуть полной грудью свежий воздух. Волнение прошло, но от утомления чуть кружилась голова. Помимо этого, меня усиленно тянуло к себе к комнату, чтобы взять учебник по истории Лускейна и засесть за его чтение. До следующего экзамена всего лишь один день!

Но я сдержал себя, понимая, что немного отдыха мне не повредит. Еще один шаг к моей мечте был преодолен. Хоть и ма-а-аленький, но без него не сложилось бы все остальное.

Тилон заявился в комнату уже под вечер. Я не представлял, где его носило столько времени, да и сосед делиться информацией не спешил. Похвастался только, что экзамен тоже сдал, правда на оценку «хорошо», но, по сравнению с прошлым годом, это был гигантский шаг вперед.

Буквально через час после экзамена отдельные поступавшие с мрачным видом тащили свои вещи к выходу из общежития. Для успешного поступления в Университет нужно было сдать все три экзамена, как минимум на низший проходной балл. Если завалил хотя бы один – милости просим отбыть домой ни с чем. Сразу же учеников, конечно, никто не заставлял паковать вещички, но обычно никто задерживаться не хотел.

Несостоявшихся студентов оказалось не так много, но все же в кампусе вроде как стало чуть свободнее. На чердаке, впрочем, до сих пор было людно, так что я решил продолжить свои занятия в комнате. Немного позже ко мне присоединилась Теа, за спиной которой маячил Вэйр. Заходить к нам он не стал, но я был уверен, что старый воин стоит на страже за дверью.

Тилон от моего предложения составить нам компанию отказался, разобрал остатки нераспакованных вещей и вновь куда-то убежал. Если он и в этом году не поступит – я бы совсем не удивился.

С историей было куда проще, чем с имперским. Читать интересно, да и понятно все. Не надо себя заставлять по сотому разу зубрить один и тот же абзац. Всегда бы так. Тем более, многое из того, о чем говорилось в учебнике, я уже знал, поскольку прочел еще дома у Меркиса, благо у того библиотека была приличная.

Кстати об учителе… Хоть я и понимал, что еще рано, но все равно с нетерпением ждал ответа на свое письмо. Прошла неделя, и я искренне сомневался, что за такое время Меркис успел бы получить письмо у Тривона, написать ответ и отослать его мне. Да еще от Менрита ему идти какое-то время. Но все же… Решил выкинуть это из головы – наставнику сейчас скорее всего совсем и не до меня. Кто знает, что там сейчас у Леса творится?

Теа, похоже, читала учебник опять только лишь за компанию. Ее знаний и так хватало для того, чтобы сдать и второй экзамен на отлично. Я же себе таких поблажек позволить не мог, так что приходилось учить.

Имена экзаменаторов обещали объявить завтра днем. Я вновь опасался увидеть в этом списке Териона. Да, он не помешал мне в этот раз, но кто знает, что у него на уме? Вид у замдиректора все-таки был не очень довольный. Лучше уж без него – так и надежнее, и себе спокойнее.

Проучили мы до самой ночи. Текст шел легко, благодаря чему я успел осилить почти половину учебника. Даты запомнились не все и не то, чтобы очень здорово, но на это у меня еще был целый день. Успею и дочитать, и повторить, решил я. Не так это и сложно. Как ни крути, но сдавать второй экзамен все равно проще, чем самый первый. Главное, что пропал эффект неожиданности. Теперь я точно знал, чего ждать, так что волнения поубавилось. Наверное, так рассуждали все поступающие.

Когда вернулся Тилон, Теари попрощалась со мной до завтра и ушла к себе в комнату. Мой сосед тут же завалился спать, не обменявшись со мной ни единым словом. С прогулки прилетел и Эстебан, который все еще немного шарахался при виде Тилона. Я же так утомился за день, что тоже решил лечь отдыхать. На волне радости и облегчения я не собирался расслабляться и спать дольше обычного. Поэтому заснул я с твердым намерением встать завтра пораньше. Многое еще нужно было выучить…

II

Низкий противный гул давил на уши, путая мысли и мешая сосредоточиться. Других звуков слышно не было, впрочем, возможно их скрывал навязчивый гул, оставляя незамеченными. Иногда писк в ушах менял тон, раздражая этим еще больше.

Под сапогами хрустели хрупкие веточки и шуршали скелеты давно опавших листьев. Несмотря на то, что на дворе было только начало осени, деревья здесь стояли практически голые, а на соснах отчего-то пожелтела хвоя. От этого места веяло упадком и смертью.

Меркис оперся рукой о ствол сосны, переводя дух. Деревья почти не закрывали серого пасмурного неба, но все же здесь было темнее, чем на открытом пространстве. Вероятно, скоро наступит вечер, но точно определить это было невозможно. Волхв уже давно потерял счет времени, так что с трудом мог прикинуть какое время суток было в данный момент. В Лесу есть только два периода – день и ночь. Ни вечер, ни утро никак не отличались друг от друга. Здесь либо был полумрак, либо было абсолютно темно. Иных вариантов, увы, нет…

Если бы не чертов гул, то Меркис мог бы сказать, что пока еще чувствует себя сносно. Но пронзительный и бесконечный писк доводил до состояния безумия, и волхв не знал, что с этим можно поделать. Сколько он еще может пройти? Один день, два? Чисто физически, наверное, смог бы и больше, но этот звук выпивал разум каплю за каплей. И это если не считать того факта, что рано или поздно на пути встретится кто-то из местных обитателей…

Меркис многое знал о лесных тварях, но уже в течение двух или трех дней (кто бы мог сказать точно?) ему попадались такие уроды, о которых он не мог представить даже в кошмарном сне. Но самое главное заключалось в том, что он никогда не слышал о чем-то подобном! Он, человек, который, казалось бы, знает о Лесе больше, чем кто бы то ни был!

Волхв отстранился от дерева и возобновил путь. Ноги пока еще слушались, а вот голова уже начинала подводить. Из-за приступов головокружения постоянно отводило то вправо, то влево, сбивая с дороги. Хотя о какой дороге может идти речь? Меркис потерял чувство направления еще три дня назад, так что теперь мог делать только одно – идти вперед, никуда не сворачивая. Может, хоть таким образом получится выйти из этого адского места…

Меркис знал, что за то время, которое он провел в Лесу, он уже давно должен был достичь последней Границы. Или выйти из Леса совсем. Но ни один из этих вариантов не воплотился в жизнь. Можно было сказать с уверенностью, что до крайней Границы волхв так и не дошел, поскольку каждый раз, когда он добирался до барьера, то ощущал его заранее, еще за несколько футов. И он был полностью уверен, что пересекал Границы всего лишь пять раз. Пять! Это при том, что в чертовом Лесу он бродил уже неделю!

Конечно, существовала вероятность, что Меркис сбился и пошел вдоль какой-то Границы. Но в реальности это тоже было невозможно! Во-первых, четко параллельно он идти не мог, так что рано или поздно добрался бы либо до пятой Границы, либо до шестой. Во-вторых, за прошедшие дни он не раз менял направление, но результатов это по-прежнему не давало. Зона между пятой и шестой Границами была совсем не широкой, так что за это время он в любом, просто в любом случае пересек бы один из барьеров!

Ситуация осложнялась тем, что запасы провианта и воды подошли к концу. Волхв расходовал свое имущество с умом и очень экономно, но вечно это продолжаться все равно не могло.

День назад ему посчастливилось найти лесной ручей. Волхв не был уверен, что Лесную воду можно пить, но иного выхода просто не было. Меркис наполнил все сосуды, что были у него в рюкзаке, предварительно напившись прямо из ручья. И пока, можно было признать, никаких особенных эффектов он не ощутил. Только вот гул…

Но вода в том была не виновата. Гул появился раньше, медленно но верно сводя волхва с ума.

С едой было еще сложнее. Если за первой и второй Границей обычные животные и птицы еще обитали, то тут их не было вовсе, поэтому вариант с охотой отпадал. Растений тут тоже считай, что не было, да и деревья здесь росли полумертвые. Можно жевать кору или редко встречающийся мох, но даст ли это хоть что-нибудь?

Грибов Меркис не встречал. Совсем никаких. И это удручало особенно. Даже если бы здесь росли неизвестные волхву виды грибов, то в один прекрасный момент он съел бы и их, не заботясь о том, съедобные они или нет. А что бы еще оставалось?

С утра волхву на пути попалась страшная мохнатая тварь, размерами немного меньше человека. Описать это «нечто» Меркис потом не смог бы при всем желании, просто потому, что зацепиться тут было не за что. Это был какой-то бесформенный кусок плоти и шерсти, с жутковатыми отростками и мутными желтыми пузырями, которые вполне могли оказаться глазами.

Не дожидаясь того момента, когда тварь нападает первой, волхв прикончил урода, спалив его огненным потоком. Он уже хотел было бросить обгоревшую тушу и пройти мимо, но в последнюю секунду в его голову пришла безумная мысль. И чего только не сделаешь, ради того, чтобы выжить…

На вкус лесная тварь была ужасна, но волхву терять было уже нечего. Забив мясом рюкзак, он двинулся дальше в чащу, борясь с приступами тошноты. Тогда Меркис себя просто ненавидел.

Таким вот образом человек мог прожить в Лесу еще как минимум несколько дней, но эта перспектива не слишком радовала. Отчаяние постепенно завладевало волхвом, посылая в мозг желание бросить все и оставить борьбу. Но разве мог он сдаться именно сейчас?

Меркис даже не был уверен, не ходит ли по кругу. Видел ли он уже вон тот куст? Или эту сосну? Да тут, черт подери, все одинаковое! Как можно что-то запомнить?

Ярость и раздражение, как ни странно, помогали, заставляя Меркиса лишний раз сделать шаг, а не рухнуть безвольным мешком на мертвую листву. Шанс выбраться есть всегда, все теперь зависело только от удачи и… от силы воли.

Волхв уже начал забывать, зачем вообще пошел в Лес неделю назад. Он помнил, как проводил Кэсса, вернулся домой, обнаружив свое жилище в полной разрухе. Пара анахретов успела свить в его собственном доме гнездо, опутав строение мерзкой паутиной. Это настолько разозлило волхва, что тот, забыв про опасность, уничтожил тварей и сжег все то, что они успели натворить.

По пути в Менрит волхв успел наслушаться сообщений о нападении гноллов на близкие к Лесу деревни. Несколько раз были атакованы даже купеческие караваны на тракте, что было вообще из рук вон выходящим событием. Люди были испуганы. В Менрите и соседних деревнях установили комендантский час, запрещая жителям выходить из своих домов с наступлением темноты. Впрочем, для лесных тварей не было разницы во времени суток…

В столицу уже давно были отправлены люди с целью донести до Императора Ауриона тревожные известия и попросить о помощи. Но ответа так и не пришло.

Все произошедшее не укладывалось у Меркиса в голове. Он настолько был сбит с толку, что отчаялся на такой глупый, как оказалось, поступок – проверить ближние Границы. Он не хотел заходить далеко, но вышло так, как вышло…

В первый же день на волхва напали лэды. До того момента он и понятия не имел, что эти твари способны охотиться группой. Он видел их в своей жизни лишь раза два или три, но всегда по одному. К тому же, волхв ни разу не встречал в отчетах Лесоходцев упоминания о том, что громадные твари появлялись хотя бы вдвоем. А тут сразу четыре! Причем Меркис был уверен – они не просто случайно оказались в одно время в одном месте, нет, они изначально охотились в единой компанией. И это при том, что лэды считались одними из самых тупых обитателей этого мира. Неужели у них хватило ума скооперироваться?

Тогда у Меркиса не было времени на подобные рассуждения. О том, чтобы драться с четырьмя лэдами разом, не могло быть и речи. Он и с одним-то сто раз подумал бы, прежде чем связываться! Так что волхв просто сбежал, сверкая пятками. Сбежал в том направлении, откуда пришел. То есть к дому. Но вышло все куда сложнее.

Когда волхв пересек первую попавшуюся после побега Границу, он уже заподозрил неладное. По идее, если брать в расчет направление движения, то была Граница за номером «три». Следовательно, за ней должна была быть вторая, затем первая. Он же двигался к дому, верно? Но Меркиса тревожило стойкое чувство, что что-то здесь не так.

По ощущениям все Границы были одинаковые. Ты просто понимал, что силовой барьер находится рядом, и все. Но Меркис уже давно сообразил, что сами Лесные зоны отличаются друг от друга. Порой не слишком заметно, но отличия были всегда, и в первую очередь это касалось… мировосприятия, что ли. Проще говоря, в каждой зоне человек чувствовал себя немного по-разному. И чем дальше ты углублялся в Лес, тем хуже становилось на душе.

Но это, конечно, был не главный показатель. В горячке побега Меркис и не обратил бы на это внимания, если бы в Лесу не начало темнеть. Тогда волхв включил силовое зрение, чтобы лучше ориентироваться среди деревьев. И вот в тот момент он сам чуть не одеревенел.

Самым важным отличием Лесных зон была разность силовых потоков. Энергия во всех живых организмах различных зон выглядела по-разному. И не заметить это было невозможно. Именно тогда волхв осознал, что перешел отнюдь не в третью зону, как ожидал, а в пятую.

К сожалению, осознание сего факта пришло слишком поздно. Ночью бродить по Лесу, да еще так глубоко, было сродни самоубийству. Силовое зрение помогало в темноте, но не настолько, чтобы отбиваться от, например, лэдов, так же, как днем. Поэтому Меркис отметил то направление в котором пришел и заснул на дереве.

С утра двинулся обратно, в надежде пересечь четвертую границу и выйти из пятой зоны. И да, Границу он действительно обнаружил, но когда проверил изменения силовым зрением, то просто осел на землю. Без сомнения, он зашел еще дальше в Лес, вместо того, чтобы выбираться ближе к дому. Как такое могло произойти? Ведь он четко запоминал направление движения, а вышло-то все наоборот! Меркис знал, что в Лесу возможны всякие трюки, но такого с ним раньше никогда не случалось. Способность в любой ситуации определять ту сторону, из которой он пришел, волхв считал одним из своих главных достоинств. Но в этот раз вышло все хуже некуда.

Именно с того дня появился доводящий до белого каления гул. Меркис не мог точно сказать, когда конкретно он начался – сразу ли, когда волхв миновал пятую Границу или чуть позже. Просто в какой-то миг он осознал, что слышит этот писк, только и всего.

С тех пор ни одна из Границ волхву больше не встречалась. Сейчас он был бы рад найти даже барьер, разделяющий пятую и шестую зоны. Да, так бы он мог уйти еще глубже, но это был бы хоть какой-то ориентир! Иначе складывалось впечатление, что этот участок Леса просто бесконечный! Бесконечная зона в Бесконечном Лесу…

Так бы и бродил бесцельно, если бы наконец-то не встретил нечто, отличающееся от общей желто-коричневой тусклой картины.

Поначалу волхв даже глазам своим не поверил. Подумал, что от ужасного гула у него помутился рассудок, вот уже и появляются видения. Или же Лес в очередной раз вздумал сыграть с человеком одну из своих шуток.

Но при ближнем рассмотрении Меркис удостоверился в реальности объекта. Это, несомненно, был дом.

Да, именно так. Дом посреди Леса. Дом за пятой Границей, куда Лесоходцы-то нечасто забредают. В это было бы почти невозможно поверить, если бы Меркис услышал о таком чуде от другого, пусть и уважаемого, человека. Но вот он, дом. Только руку протяни, и можно коснуться его холодной, каменной стены.

Хотя насчет материала, из которого дом был сложен, волхв уверен не был. Вроде бы и камень, но… Слишком гладкий какой-то и стыков не видать. Когда-то строение видимо было окрашено в светло-зеленый цвет, но со временем большая часть краски обвалилась. Окна зияли пустотой, осколки стекла лежали на земле. Тяжело бы бы сказать, когда это строение было построено, поскольку в этой части Леса даже трава почти не росла, так что дом остался считай не тронутым природой. Почти…

Здание состояло из двух этажей. Крыша, похоже, давно обвалилась, так что второй этаж скорее всего был уже недоступен. Но это и не важно, проку от него все одно Меркис не находил. Высотой дом был не велик, поэтому даже если на крышу забраться, то дальности обзора не прибавится.

Двери не было, вход в дом зиял темным беззубым ртом на одной из стен постройки. Волхв вошел внутрь, осторожно озираясь по сторонам. Достав спичку, он зажег на ладони огонь, чтобы можно было хоть что-то увидеть. Только вот смотреть было не на что – пол устилали все те же листья, да какие-то обломки. И больше ничего. Ну а что он надеялся тут увидеть? Если подумать, он и дом-то не ожидал найти.

На второй этаж пробираться смысла не было. Лестница местами провалилась, да и чудом сохранившиеся целые куски выглядели весьма ненадежно. К тому же, там наверняка царил сплошной завал.

Как раз тогда волхв ощутил острое желание поскорее выйти из странного дома. Он не понимал причины таких побуждений, но чувствам своим привык доверять. Только проверить напоследок, нет ли тут чего интересного и…

Меркис включил силовое зрение. Никого. Дом был мертв, как и предполагалось. Хотя нет, а это что? Где-то чувствовалось легкое присутствие энергии, но где точно волхв определить затруднялся. Где-то… сверху? Неужели все-таки второй этаж? Нет, что-то здесь не то.

И тут он понял. Источник энергии был не на втором этаже, а находился прямо над Меркисом! Но как это…

Голова дернулась вверх сама собой, взгляд заскользил по потолку. Но не успел волхв поднять руку с огнем, чтобы разглядеть что-либо, его обожгло резкой болью.

Меркис схватился за лицо, стряхивая с век какую-то жидкость, которая разъедала его глаза. Это еще что за чертовщина?

Что-то ударило волхва в живот, отчего он рухнул на колени. В следующее мгновение в его плечо впилось острое, горячая кровь заструилась по одежде.

Меркис сделал перекат назад, еле разлепил веки. Глаза невыносимо зудели, но смотреть все же было реально. Только вот лучше бы он не видел того, что стояло перед ним.

Тварь была высокой, хотя вернее сказать – длинной. Невероятно тощая, тело не толще человеческой руки. Конечности тоже длинные, сочленения на них как на ногах у кузнечика. А вот голова нормального, если так можно выразиться, размера. И это лицо…

Лицо уродца можно было назвать человеческим. Глаза огромные, навыкате, рот непомерно большой, растянутый до маленьких ушей. Вместо носа две дырки. Да, на человека мало похоже, но все-таки это не собачья морда гнолла или непонятная рожа лэда.

С головы твари уродливыми прядями свисали темные волосы. Она скалила зубы в жуткой улыбке, раскачивая своими «руками» вверх и вниз. Ее конечности вибрировали, будто колыхаясь на легком ветру.

Разбираться было некогда. Огонь на руке Меркиса потух, когда тварь ослепила его. Спичку доставать слишком долго, так что нужно было воспользоваться тем, что есть. Собрав силу в ладони, волхв ударил урода потоком воздуха, одновременно вскакивая на ноги. Легкая тварь отлетела к противоположной стене, скрывшись в темноте. Но еще что-либо сделать волхв не успел, поскольку в его травмированное плечо опят впилось что-то острое.

Он не смог сдержать отвращения, когда повернул голову вправо. К ране на его плече присосалась точно такая же тварь, как та, что улетела в глубину дома. Она причмокивала бледными губами, высасывая кровь. Меркис схватил ее за то, что, вероятно, было шеей и попытался оторвать от себя. Но тварь сдаваться не собиралась, обвив волхва своими руками-ниточками. Плечо разорвалось болью.

Меркис вытащил кинжал из ножен на поясе и несколько раз ткнул им урода в голову. Человеческая кровь смешалась с неестественно светлой кровью лесного чудища. В отчаянии волхв рванул тварь от себя что было силы, оторвав ее вместе с куском мяса из своего же плеча. От боли потемнело в глазах.

Он с яростью наступил сброшенному чудищу на голову, с хрустом проломив тому череп, или что там вообще у него было. Бросил взгляд на выход из дома и чуть не закричал. Проход перегораживали сразу несколько тварей, сплетя из своих конечностей подобие паутины. А рядом с ними ползали их собратья.

В панике Меркис бросился к лестнице на второй этаж. Может, удастся спрыгнуть оттуда? Но и здесь волхва ждало разочарование – лестница заканчивалась тупиком, уткнувшись в остатки крыши, которые видимо таки завалили весь этаж, как он сначала и предполагал.

А между тем сзади к волхву уже подбирались. Сквозь гул в ушах он слышал речь этих тварей, похожую на писклявый скрип. Нужно было срочно что-то придумывать.

Еще раз оглядел лестницу. Одна часть уходит вверх, на второй этаж. А это что? Спуск ниже? Да, ступеньки шли еще и вниз, ведя, судя по всему, к подвалу или чему-то в этом роде. Меркис метнулся туда, прилагая последние силы. Цепкие лапы тварей хватали его за одежду, но он не обращал на это внимания, устремившись прямиком к цели. Уперся носом в дверь, рванул ее на себя и влетел в черноту подвала. С грохотом закрыл дверь за собой, отсекая попавшие в щель конечности чудищ, которые с мерзкими шлепками попадали на пол. Прислонился спиной к двери и…

* * *

Я вскочил с кровати и рухнул на пол – ноги отказывались меня держать. Холодный пот капал со лба, ужас заставлял дышать с дикой скоростью. Перед глазами все еще стоял Меркис, окруженный страшными тварями.

Моего плеча коснулась чья-то рука, и я закричал. Что происходит?

– Ты чего? – голос Тилона дрожал. – Это же я!

Ужас и паника постепенно отпускали меня, но страх оставался. Что я видел? Я правда был там или… Все так реально. И так жутко.

– Прости, – смог выговорить я. – Кошмар приснился.

Тилон сочувственно покачал головой и отправился обратно в свою кровать. Эстебан слетел со стола на пол и вопросительно уставился на меня.

Кошмар… Это не могло быть простым сном. Я будто бы залез в голову к Меркису и видел все его глазами. Но как и почему? И что самое главное – что случилось с учителем?

То, что все это произошло в действительности, не вызывало у меня сомнений. И от осознания того, что Меркиса могло уже не быть в живых, у меня перехватило дыхание.

III

Весь день накануне второго экзамена я не находил себе места. И дело было совсем не в предстоящей сдаче истории Лускейна. Из головы у меня не выходил тот «сон», что привиделся мне ночью.

Я никогда не слышал о том, чтобы люди во сне видели что-то реальное. Что-то, что в действительности имело место быть. Однако тот факт, что я чего-то не знал в этом мире совсем не успокаивал. Слишком многое мне было неизвестно, так почему бы не существовать такому явлению? Спросить бы у кого, но достойной кандидатуры я не видел. Да и распространяться по этому поводу не хотелось. Может статься, что подобные сны как магия чувств – владеют немногие, и лучше об этом никому не рассказывать.

Вероятность того, что то был просто обычный сон я отмел сразу. Слишком все было реально и поддавалось логике, чего в грезах обычно не происходит. К тому же, все это совпадало с той информацией, которой я обладал. Меркис и вправду собирался изучить Лес. В нашем доме на самом деле побывали анахреты, это то я видел собственными глазами. А значит…

Хорошо, даже если предположить, что все было в реальности, то оставались и другие не менее важные вопросы. Во-первых, почему все это видел я? Во-вторых, почему Меркис заблудился в Лесу? Он же там столько раз бывал! И, самое первостепенное – что с учителем произошло дальше и жив ли он?

Вопросов было много, а на ответы я мог даже не надеяться. Оставалось только со страхом и нетерпением ждать следующей ночи. Вдруг опять все повторится, и я смогу узнать, что же стряслось с учителем?

Еще меня насторожили мысли Меркиса о тварях из Леса. Кстати, что касается мыслей – это тоже было очень странно и необычно. Я видел «сон» словно забравшись прямо в голову к волхву. И все его мысли были и моими тоже…

Так вот. Меркис говорил, то есть думал, что лесные твари стали нападать уже и на Менрит. Разве такое когда-либо бывало? Насколько я помнил рассказы самого волхва и те учебники и книги, что я читал, подобных вещей не случалось никогда за всю историю Империи. Что же сейчас-то изменилось? И возможно ли, что лесные чудища скоро доберутся и до Нейтрета? Особенно бояться здесь нечего, все же на острове находимся, но… Интересно, а плавать они умеют?

Утром я первым делом достал из сумки простенький деревянный амулет, который мне когда-то сделал Меркис, и нацепил его на шею. Смысла в этом никакого не было, но мне тогда почему-то казалось, что это будет правильно. Ведь это была одна из тех вещей, которые напоминали мне об учителе. Просто теперь хотелось иметь ее поближе к себе.

Тилон попытался выудить у меня причину ночного происшествия, но я упорно отмалчивался. Видимо, даже мой сосед не верил, что мне просто приснился кошмар. Я решил никому про свой «сон» не рассказывать, так будет спокойнее. Даже Теа лучше не говорить. Все равно мне это не помогло бы.

В размышлениях и тревогах за половину дня я так и не притронулся к учебнику по истории. Вообще бы, наверное, забыл про экзамен, если бы после обеда ко мне не нагрянули Теари с Киром. Последний традиционно молчал, но привычно ходил за девушкой везде, как на привязи. То же самое делал и бородатый Вэйр, впрочем, каким-то образом умудряясь не попадаться нам на глаза. Мы знали, что он где-то поблизости, но видели его крайне редко. Не знаю как, но ему постоянно удавалось оставаться незамеченным.

Только во второй половине дня я узнал, что Терион опять будет присутствовать в составе экзаменационной комиссии. Не сказать, что это меня слишком уж разочаровало – после ночных событий на такие мелочи было плевать по большому счету. Но все же немного покоробило.

Читать было сложно, поскольку мысли мои витали совсем не там, где надо было. Эта нервозность передалась и Теа, которая видимо рассудила, что я стал такой странный и замкнутый именно из-за экзаменов. Наверное, только Вэйр мог приблизительно понять, что экзамены тут ни при чем, если, конечно, он использовал магию чувств направо и налево, в чем я сомневался. Но даже если он и понял, что со мной что-то не так, то все одно не стал бы вмешиваться. Какое ему до меня дело?