Текст книги "Чувства и тени (СИ)"

Автор книги: Антон Темхагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14

I

Сквозь густую листву уже начали пробиваться первые лучи солнца. По кроне гулял холодный ветер, заставляя листья трепетать, а сидящих на дереве людей ежиться и стучать от холода зубами.

Веки слипались, спать хотелось нестерпимо. Картинка перед глазами расплывалась, но главное все равно можно было различить – там, внизу, ходил кто-то большой, шурша опавшей листвой и разрывая копытами землю. Неведомых созданий было несколько, но точное количество я назвать не мог. Кто знает, сколько их прячется в зарослях?

Левая рука все время ныла, каждое движение, даже совсем простое, отдавалось болью. Кажется, рана снова начала кровоточить.

Я раздвинул ветки перед собой, пользуясь здоровой рукой, внимательно всмотрелся. Сомнительно, что эти твари могут забраться на дерево, но лучше все-таки себя не выдавать. Еще одной стычки с Лесными тварями группа уже могла и не пережить. И так все оставшиеся находились в плачевном состоянии…

Таких чудищ никто из нас еще не встречал. Я поражался, сколько же разнообразных тварей обитало в Лесу. С момента нашего появления здесь мы успели повстречать не один вид, о которых я не читал в книгах, и о которых мне не рассказывал учитель.

Никто не был уверен, что «этих» с копытами стоит опасаться. Впрочем, до сегодняшнего дня в Лесу не попадалось ничего, что не хотело бы тебя убить. Я сомневался, что на этот раз будет исключение из правил.

Конечно, мы могли переждать, пока твари не уйдут. Но сколько времени это займет? Они бродили под нами уже почти целый день. Долго это продолжаться не могло. Рано или поздно нам придется спускаться. И тогда… Я даже не хотел представлять себе, что будет тогда. Но, скорее всего, все повторится. Как в первый день, как во второй, как в третий. Все понимали, что надолго нас просто не хватит.

На соседнем дереве что-то громко зашуршало. Только этого не хватало! Лишь бы…

Но, похоже, было уже поздно. Одна из тварей внизу с любопытством подняла уродливую рогатую голову. Что-то разглядела сквозь завесу листьев и издала утробный, гулкий вой, от которого закладывало уши. Тварь размахнулась корявой дубиной, которую держала в могучей лапе, и ударила ей по стволу дерева. Опять все началось сначала.

* * *

Время в Университете пролетало незаметно. К счастью, никаких особенных происшествий больше не наблюдалось, так что я мог сосредоточиться только на учебе. Даже возросшие объемы домашних заданий уже не слишком напрягали. Главное было понять основы каждого предмета, втянуться, а потом уже все шло как по маслу. Одно было плохо – свободного времени оставалось все меньше. Я стал еще реже видеться в друзьями, даже с Тилоном, который по-прежнему игнорировал учебу, но умудрялся получать сносные оценки. Все бы отдал за такую же способность!

Помимо основной учебы я продолжал ходить к Ликонту на занятия по «стихийке». Попасть к нему в кабинет удавалось не каждый день, поскольку он и без того был весьма занятым человеком, а иногда наше с ним свободное время просто не совпадало. Но как только выдавалась такая возможность, я сразу спешил к уже привычному магическому столу.

Мои умения росли на глазах. С огнем проблем вообще практически не было – все простые действия получались с первого раза. Вода и земля традиционно шли похуже, но определенный прогресс был и там. Воздух… Только воздух почти не двигался с места. Ликонт злился, смеялся, чуть ли не бился головой о стены кабинета, короче говоря – реагировал по-всякому, но ничего поделать с этим не мог. Он не переставал удивляться и напоминать мне, что ни разу не встречал человека с такими проблемами с магией воздуха. Первое время, думаю, он подозревал, что я его разыгрываю или что-то в этом роде.

Во время одного из занятий я смог сдуть потоком воздуха тетрадь со стола. Учитель тут же воодушевился, глаза его загорелись, а у меня перехватило дух. Но… во второй раз уже не получилось ничего – все предметы, лежащие на столе, оставались неподвижны. Хотя я все равно посчитал это маленьким сдвигом в положительном направлении. Лучше так, чем совсем ничего, думал я. Ликонт моих мыслей не разделял.

– С таким подходом ты никогда не научишься, – говорил он, наблюдая очередную мою пустую попытку сдуть со стола хоть что-то. – Я не знаю, что в тебе не так, но, несмотря на это, думаю, что ты сможешь овладеть воздухом. Если захочешь. Нужно стараться.

Я хотел. И старался. Но пользы это не приносило. В глубине души я уже смирился, что магия воздуха – просто не мое. И все тут.

В остальном занятия проходили плодотворно, и единственными ограничениями в работе были время и мой запас сил. На уроках Ликонта я выматывался полностью, так что учителю приходилось передавать мне часть своей энергии. Но на этом занятия всегда заканчивались, хотя я протестовал, считая, что могу продолжать без проблем.

– Нет, так нельзя, – Ликонт отрицательно качал головой, пропуская мимо ушей все мои доводы. – Запас у тебя еще слишком мал. За день тебе нельзя опустошать его больше одного раза. Я хоть и могу восполнять тебе его сколько угодно, но на пользу это не пойдет. Совсем наоборот. Последствия могут быть серьезные.

Такие же слова я раньше уже слышал от Вэйра, так что приходилось слушаться. А что еще оставалось? Свою собственную практику по библиотечной книге я по совету Ликонта прекратил. Поэтому после его уроков шел прямиком в кампус, где либо заваливался спать, либо садился за учебники.

Тем временем за пределами Университета и острова Нейтрет обстановка накалялась. До нас доходили слухи, что отношения между Императором и его братом ухудшились настолько, что того и гляди начнется гражданская война. Ученики только об этом и шептались, обсуждая реальность такого исхода событий. Мне тоже было немного не по себе. Я практически ничего не знал об этой ситуации, но ясно понимал, что в войне уж точно ничего хорошего нет. Зато Тилон, казалось, даже воодушевился, услышав последние новости.

– Мои точно поддержат Императора, – уверенно вещал он. – Ты знаешь, мой прадед в даже воевал в первых рядах императорского войска, когда были столкновения с Диссом. Он многое мне рассказывал про то время. И это было захватывающе, я тебе скажу!

Насколько бы не были правдивы слухи, но охрану Университета усилили. Я не знал, с чем это точно связано – с последними новостями или с известными событиями в нашем кампусе. Факт один – стражников в городе стало на порядок больше, часть из них круглосуточно патрулировала территорию самого Университета. Почему-то от этого не становилось спокойнее. Наоборот – чувствовалась напряженная атмосфера. Мы понимали – происходит что-то серьезное.

Впрочем, со временем обстановка стабилизировалась, и через пару недель мы уже привыкли к страже и не обращали на нее внимания. Лично меня куда больше занимал вопрос предстоящей практики.

Когда до первой вылазки в Лес осталась неделя, мастер Моллон с особым рвением приступил к нашей подготовке. Несколько раз мы успели повторить пройденный материал, причем учитель спрашивал с нас знание всех нюансов с особой строгостью.

– Любая мелочь может стоить вам или вашим товарищам жизни, – втолковывал Моллон. – Пусть не сейчас, но потом уж точно. Когда поймете, что забыли что-то из того, чему я вас учил, будет уже поздно. И я не смогу все время быть с вами.

Моллон продолжал стращать нас ужасами Леса, но мало кто до сих пор воспринимал это всерьез. Ну не пустят же нас глубоко в Лес на первой же практике? Мы адекватно оценивали свои умения и возможности, понимая, что с этим выжить в чаще просто невозможно.

За три дня до практики учитель-гигант объявил нам маршрут предстоящего похода. По плану начальной точкой должна была стать небольшая деревня южнее Нейтрета, куда добираться придется на лодке. Деревенька находилась вблизи от Леса и, по словам Моллона, годами служила местом для практики первого курса Факультета Лесоходства. Эти слова окончательно нас успокоили, убрав все сомнения. Если там уже неоднократно были другие студенты, наши предшественники, то что может плохого случиться с нами? Так что большинство учеников, в том числе и я, воспринимали практику как небольшой отдых от учебы.

Ранним воскресным утром мы, собрав необходимые вещи, отправились на пристань Нейтрета, где нас уже ждала средних размеров лодка. Несмотря на то, что в отличие от парома на лодке был парус, приводилась она в движение все равно с помощью мага воды. Вернее – сразу трех магов. Ясно было, что плыть предстояло совсем не далеко.

Эстебана я оставил на попечительство мастера Слевии. Сова отчаянно ругалась, намереваясь отправиться со мной. Но толку от него мне на практике не было. К тому же, учитель и одноклассники не поняли бы, если я притащил бы птицу с собой. Я сердечно попросил Слевию не отдавать Эстебана в птичник, соврав, что он этого не перенесет. Строго запретил сове открывать клюв в мое отсутствие. Но это Эстебан и сам прекрасно понимал.

С собой я взял только тетрадь с карандашами, пару коробков спичек на всякий случай, сухой паек, выданный нам в столовой, и еще одну вещь, которую, как я догадывался, брать явно не рекомендовалось. Купленный в Менрите нож я осторожно завернул в тряпку и запрятал вглубь рюкзака. На всякий случай. Я не думал, что он мне понадобится, и долго не хотел его брать, но в последний момент все же передумал. С ним было как-то спокойнее. Все-таки на свою магию в полной мере в случае непредвиденных обстоятельств (что в Лесу – обычное дело, это я на своем опыте знал) полагаться никак не мог. Пока, во всяком случае.

Теари же в качестве защиты взяла с собой Вэйра. По поводу присутствия последнего мастер Моллон долго и упорно спорил с Терионом, но последний был непреклонен. Да и сам старый вояка не хотел и на шаг отходить от девушки. В конечном счете, после того, как Вэйр пообещал быть незаметным и не вмешиваться в наши дела, Моллону пришлось смириться. Другого выхода у него просто не было.

Погода нас радовала. Для нэйра, третьего месяца осени, было довольно тепло, так что я даже полностью расстегнул куртку. Небо безоблачное, легкий ветерок обдувал нас на пути к месту назначения. На душе было хорошо и спокойно.

Добрались до места мы всего-то за час с небольшим. Деревенька, носящая название Соловьиный удел (на наши вопросы по этому поводу Моллон лишь пожимал плечами), в действительности оказалась маленькой, но довольной приятной глазу. Местные жители глядели на нас без особого интереса, судя по всему уже привыкли к гостям из Университета.

Отчетливо улавливался запах дыма – неподалеку что-то жгли. Звонким стоном раздавались звуки местной кузницы, где-то громко надрывал связки петух. Местная ребятня, весело пинающая туго набитый соломой кожаный мешочек, проводила нас заинтересованными взглядами. Идущий от колодца бородатый мужичок с полными деревянными ведрами запнулся о брошенную игрушку детворы и плюхнулся носом в землю, расплескав всю воду. Хотел было разразиться ругательствами, но, заметив нас, попридержал вырывавшийся гнев.

Мои одноклассники, в том числе и Теа, смотрели на деревенский быт с плохо сдерживаемой неприязнью, а на меня навалилась ностальгия по тому времени, что я прожил у Меркиса на краю Леса. Как, казалось, давно это было…

Впереди маячил край леса. Листья на деревьях давно опали, укрыв почву разноцветным ковром. Только ели и сосны не изменились, добавляя зеленых красок в унылую серость чащи. При виде этой картины у меня замерло сердце. Только в тот момент понял, как же успел соскучиться по Лесу.

Только когда мы достигли опушки, мастер Моллон огласил первые задачи на практику.

– Сейчас от вас требуется найти удобное место для ночлега, организовать сносный костер, держа в голове при этом мои лекции. После этого вы должны будете под моим присмотром отыскать все известные вам съедобные или просто полезные растения и грибы, которые сможете. Все ясно? Приступайте.

Сам учитель устроился под одиноко стоящей сосной, усевшись на земле, и принялся наблюдать за действиями своих учеников. Вэйр обосновался неподалеку, с напускным равнодушием поглядывая в нашу сторону. На самом деле я знал, что воин не спускает глаз с Теари и в случае опасности в миг окажется рядом.

С первым заданием мы справились быстро, хотя и не без проблем. Учитель поначалу отвергал все наши предложения одно за другим.

– Здесь вас сожрут, – говорил он, осматривая очередное место. – Тут вас точно сожрут. А здесь… Здесь сожрут наверняка. Думайте, господа, думайте.

В итоге, вспомнив случай, когда сам забрел глубоко в Лес, я предложил расположиться на ночь на ветках деревьев. Сосны, конечно, для этого подходили слабо – нижние ветви очень высоко, да и обзор со стороны отличный. В конце концов мой выбор пал на группу высоких и разлапистых лип.

– Хорошо, – кивнул Моллон. – На самом деле, кроме как на деревьях, в Лесу ночевать практически негде. Большая часть Лесных созданий передвигается по земле, так что сверху вы будете в относительной безопасности. Можно, конечно, иногда найти удобные места внизу, но чаще всего вам придется спать, привязавшись к веткам.

С костром вышло сложнее. Мы порывались зажечь его при помощи спичек или на крайний случай – магии, но Моллон категорически запретил это делать.

– Представьте, что у вас нет с собой спичек. Представьте, что вы полностью истратили свой запас энергии. Теперь вспоминайте, чему я вас учил.

С горем пополам разжечь огонь нам таки удалось. Впрочем, учитель его тут же затушил, использовав магию.

– Теперь слушайте. Костер в Лесу разжигать только в крайнем случае, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но уж если решили, то нужно сделать его таким, чтобы дыма было поменьше. Об этом я вам рассказывал во время уроков, должны помнить. После обязательно уничтожить все следы от кострища. Лесные твари преимущественно тупы, но даже им хватит соображения, найдя остатки костра, посмотреть на ближайшие деревья. Например, гноллам. Это ясно?

Всем, вроде бы, было ясно. Наши озадаченные лица тем не менее не совсем удовлетворили Моллона, но он, махнув рукой, предложил немного углубиться в Лес для поисков съедобного.

О том, что дела пошли не так, как ожидалось, я понял не сразу. Поначалу, как только мы вступили в Лес, приятная волна радости прошла по моему телу. Ощущение было странным и абсолютно неуместным. Будто бы встретился с очень хорошим знакомым, которого не видел долгие годы. Впрочем, в моем случае слова «долгие годы» не подходили, ведь я и жить то начал по большому счету совсем недавно. Но все же… Отчего-то чувствовал себя спокойно, уравновешенно и расслаблено. Совсем как дома.

Тем не менее это немного удивило меня, и я внимательно всмотрелся в лица одноклассников. С ними, как мне показалось, ничего подобного не происходило.

– Ты нормально себя чувствуешь? – спросила Теари, которая шла слева от меня. Рядом с ней шествовал Кир, чуть в отдалении – Вэйр.

– Как обычно. А что такое?

– Ты… бледный какой-то. Я раньше не замечала, – Теа сощурилась, рассматривая мое лицо.

– И правда, – подхватил Тилон. – Ты не вампир, случайно? По цвету так очень похож.

Мой сосед рассмеялся, я выдавил улыбку в ответ. Чувствовал-то я себя хорошо, даже здорово, но в чем же дело? Почему мне это не нравится?

Далеко мы заходить не стали, по словам Моллона, даже близко не подобрались к первой Границе.

– Переход во вторую зону оставим на завтра. Пока же осмотритесь тут как следует. Опытный лесоходец определит, в какой зоне он находится, только взглянув на растения. Так же, как лесные твари, определенные виды растут строго в своих зонах. Предлагаю вам найти то, что произрастает только до первого барьера.

Довольно быстро я нашел небольшую группку грибов-синявок, которые раньше регулярно собирал для Меркиса. При их виде даже настроение улучшилось. Трогать я их, впрочем, не стал, хорошо помнил правила сбора. Перчаток у меня с собой не было, да и гриб переводить просто так не хотелось. Сорву его сейчас – пропадет же. А вещь-то полезная. Вряд ли кто-то будет его собирать здесь, но все же. Совесть не позволяла.

Странное чувство не прошло. Я по-прежнему бродил между деревьев, словно во сне. Еще мне стало казаться, что я слышу какой-то гул. Возможно, шумело лишь у меня в голове, я бы не удивился. С каждой минутой гул нарастал, превращаясь из далекого слабого звука в мощный, давящий на барабанные перепонки шум. В ушах неприятно закололо.

Взглянув на остальных, я понял, что в этот раз неладное творится не только со мной. Некоторые из студентов закрывали уши руками, Мервин прислонился к стволу ясеня, вытирая рукой пот со лба. Дэли, высокая девушка с коротко стриженными темными волосами, присела на землю. Ее лицо было белым как мел. Происходило что-то неправильное.

Этот гул отчего-то показался мне знакомым. Вроде бы раньше уже что-то такое слышал. Но где?

– Все ко мне, быстро, – раздался четкий и взволнованный голос мастера Моллона. – Мы возвращаемся.

Собрав всех учеников, Моллон не говоря больше ни слова развернулся к выходу из Леса. Вэйр настороженно рассматривал верхушки деревьев, будто надеялся обнаружить где-то там источник гула. Его правая ладонь сжимала рукоять меча, висевшего в ножнах на поясе.

– Что происходит? – взволнованно спросила Теа, массируя пальцами виски. – Голова раскалывается.

Вероятно, мне только почудилось, но в Лесу похоже стало темнее. И тише. Не считая мерзкого гула, я не слышал больше ничего из природных звуков. Шелест листьев, птичье пение – ничего. А было ли оно с самого начала? Вроде бы было…

Мои мысли начинали путаться. Уже с трудом вспоминалось то, что происходило всего то с час назад. Я становился рассеянным и заторможенным. Ноги были ватными, так что идти стало сложно – я не чувствовал опоры. И при всем при этом не пропадало то ощущение радости, блаженства и спокойствия. Словно кто-то подправил мне Сеть магией чувств. Только… не совсем так.

Я не замечал, сколько мы уже прошли. Время изменило свое течение для меня, возможно, что мы шли всего лишь пять минут, а мог пройти и целый час. Хотя все же я склонялся к тому варианту, что мы уже должны были выйти из Леса, просто потому, что изначально углубились в него всего футов на триста.

Идущий впереди меня Кир резко остановился, и я ткнулся носом ему в спину. Парень даже не обратил на это внимания, во все глаза уставившись на мастера Моллона.

Наш гигант-учитель стоял чуть впереди и не двигался. Вэйр, вынувший меч из ножен, медленно подходил к нему, пристально вглядываясь в пространство перед собой.

А посмотреть было на что. Вернее, увидеть мы ничего не могли, но именно это то и было поразительно.

В трех шагах от Моллона не было ничего. Пустота. Белое, как молоко, пространство, в котором нельзя было различить абсолютно ничего. Это не было похоже на туман.

– Не бывает такого густого тумана, – сказал кто-то из моих одноклассников. Кажется, это был Вэлс. У него из уха тонкой струйкой начала сочиться кровь. Парень вытер ее тыльной стороной ладони, поглядел на красные разводы на своей коже безумными глазами.

От страшного гула ломило уши и болела голова. Перед глазами плясали разноцветные пятна.

Моллон медленно развернулся к нам лицом. Он был бледнее обычного, но все же лучше нас переносил чертов звук.

– Спокойно. Ничего страшного не происходит, – вкрадчиво сказал он. Голос его сорвался на втором предложении и учитель прокашлялся. – Я бывал в таких ситуациях. Сейчас мы просто пойдем обратно, затем на…

Договорить мастер Факультета Лесоходства не успел. Из белой пустоты позади Моллона вынырнула уродливая лапа с длинными, фута в три, когтями. С нее лоскутами свисала морщинистая серая кожа. С неожиданным проворством она замахнулась и со смачным шлепком вонзила когти в спину преподавателя. Окровавленные острия легко вышли из грудной клетки Моллона. Кто-то закричал.

Вэйр промедлил только на секунду. Одним прыжком он оказался рядом с Моллоном, рубящим движением ударил выросшую их тумана конечность клинком. Лапа высвободила когти из тела нашего учителя, Моллон грузно осел на землю. Из разорванной груди потоками хлестала кровь.

Я больше не мог устоять на ногах – упал на лиственный ковер. Тратя последние усилия приподнялся, встав на четвереньки. Рядом со мной валились на землю мои одноклассники. Из-за гула я не слышал вообще больше ничего. Только видел.

Видел, как Вэйр наносит удары по страшной когтистой лапе – меч эту тварь явно не брал. Видел, как он пытается поджечь ее огнем. Наконец, видел, как она схватила его плотно стиснув всеми пальцами и исчезла вместе с телохранителем Теари в белом тумане.

В это же мгновение что-то взорвалось. Мою голову распирало от боли, я слышал крики. Моментально исчез гул, и я уткнулся лицом в холодную землю, теряя сознание.

II

Там тоже было темно и страшно. Будто бы не осталось в этом мире мест, где еще можно было чувствовать себя в безопасности, где не нужно было постоянно убегать, в панике оглядываясь назад. Возможно, там было даже хуже. А может, и нет. Сложно было что-то сказать с полной определенностью, когда ты практически ничего не видишь. Не видишь, но нутром ощущаешь – здесь нельзя долго оставаться. Вернее – долго просто не получится.

Иногда что-то ярко сверкало, на мгновения освещая небольшой кусочек пространства вокруг. Свет был очень яркий, но появлялся на такой короткий промежуток времени, что увидеть хоть что-нибудь было невозможно. А если и умудриться таки, то рассматривать мир все равно мешала туманная пелена перед глазами. Или это не глаза?

Там гул еще не пропал. Он с силой давил на уши (если они, конечно, были), принося с собой боль и что-то еще, словами невыразимое.

Еще там была вода. Или что-то в этом роде. Ее, конечно, тоже не было видно, но разум понимал – она есть. И с каждой секундой ее становилось все больше и больше.

Через какое-то время всполохи привычного света начали перемежаться со всполохами красного, необычного. Сначала редко, потом все чаще, пока тьма полностью не сменилась красной стеной света. Впрочем, больше все равно ничего было не разобрать.

Сквозь гул начали пробиваться другие звуки. Кажется, то были голоса. Или это один голос? Нет, говоривших точно было несколько. Только вот слов было не понять – гул по-прежнему катастрофически мешал, перебивая все остальное.

Стена света дернулась, пошла рябью. Затихла. Затем дернулась еще раз и еще, с каждым разом все мощнее. Голоса становились громче, смысл отдельных слов начал добираться до сознания. Тянуло назад. Куда?

Мир содрогнулся.

* * *

Меня кто-то настойчиво тряс. Открыв глаза, я увидел лишь слой прелых листьев на влажной почве. В нос ударил запах затхлости и гниения. Я помотал головой, сбрасывая оцепенение. Развернулся, сидя прямо на земле.

Кир убрал руку с моего плеча. Он смотрел на меня усталым взглядом, стоя на коленях. Волосы растрепанные и слипшиеся, одежда и руки грязные. Если бы я встретил его в другой ситуации, то скорее всего не узнал бы. Впрочем, в какой ситуации? Что было…

Воспоминания потоком влились в мою голову. Перед мысленным взором встала картинка с окровавленным мастером Моллоном, лежащим на земле в нескольких футах от нас. Неужели это все случилось на самом деле?

Я с трудом поднялся на ноги. Голова немного кружилась, но в целом состояние сносное. И, хоть мне сильно не хотелось этого делать, огляделся по сторонам. К моему облегчению, все выглядело не так плохо, как я мог себе представить.

Некоторые из моих одноклассников еще сидели на земле, осматривая окрестности мутным взглядом, другие были на ногах, но практически никто не сдвинулся с места. Все живы здоровы, слава Теану.

Я посмотрел туда, где еще недавно (кстати, сколько прошло времени?) нам путь преграждала завеса белого густого тумана. Ничего. Только деревья, кусты, заросший мхом пень, но никакого тумана больше не было. Это вселяло некоторую надежду.

В том месте, где я последний раз видел Моллона и Вэйра, стоял кто-то из студентов, вроде бы Фенел, и пристально вглядывался в траву под ногами. И, кажется я понимал, что он там ищет.

Подобравшись поближе (ноги при этом слушались неохотно, словно затекли), я оглядел место происшествия. Да, как я и думал.

– Его нет, – сказал Фенел себе под нос. – Ты ведь тоже видел его… здесь?

Я коротко кивнул. Это видели все, уж наверняка. Но что теперь?

На мокрых листьях перед нами не было ничего примечательного. Хотя должно было быть, это я понимал точно. Моллон исчез, не оставив и следа.

Я прекрасно помнил ручейки крови, стекавшие с учителя Лесоходства на землю. Если бы исчез только сам Моллон, то должны были остаться следы, но и их не было. Совершенно чистые листья, нигде не примятая трава. Мастер Моллон был, но теперь его просто нет. Как и Вэйра.

– Что будем делать? – вновь спросил мой однокурсник, глядя на меня исподлобья.

Фенел был старше меня всего на год, но если не знать этого факта, то можно было подумать, что он порядком старше всех нас. Нет, он не был высоким и не имел мощного телосложения, просто при взгляде на него складывалось впечатление, что этот человек явно вышел из студенческого возраста. Во всяком случае, точно сложно было представить его первокурсником. Он мало улыбался и все время был серьезен и собран. И вот теперь этот парень спрашивал меня, что же нам делать. Откуда я мог знать?

– Понятия не имею, – честно ответил я.

К нам быстрым шагом подошел Тилон и посмотрел туда же, куда и я, несколькими секундами ранее. Кажется, он тоже сразу все понял.

– Тумана больше нет, – отметил он. – Нужно выходить отсюда.

– А как же учитель? – раздался позади чей-то девичий голос. – Уйдем без него? Просто так?

– Что ты предлагаешь? – возразили ей. – А если эта штука вернется? Вы как хотите, я ухожу отсюда. В деревне должны помочь.

– А ты что думаешь? – спросил меня Тилон, впрочем, без особого интереса. Для себя он наверняка уже все решил.

– Здесь опасно, – согласился я. – Нужно уходить, пока есть возможность.

– Может быть, это просто проверка? – предположила Зана. – Мастер Моллон нас проверяет. Вот он и ушел и смотрит теперь со стороны. Может быть так, а?

Не думаю, что кто-то разделял ее мысли. А потому ее вопрос оставили без ответа.

Долго спорить не пришлось – уже через несколько минут студенты нестройной цепочкой потянулись в сторону выхода из Леса. Разговоров было мало, многие предпочитали молча обдумывать все то, что случилось с нами в чаще. Не знаю как у других, но у меня образ залитого кровью Моллона не выходил из головы. Но что мы могли сделать?

Теари шла рядом с Киром и молчала. Глядя на нее я вспомнил про Вэйра. Куда он исчез вместе с учителем? Что их ждет и живы ли они вообще? В последнем я особенно сомневался.

Все-таки про Лес знал не по наслышке.

Спустя полчаса бесцельной ходьбы мы даже не увидели просвета впереди. Вокруг нас была одна и та же картина – Лес справа, Лес слева, Лес везде. И никакого выхода.

– Да что за чертовщина! – орал Вэлс, пиная в бессилии ствол ближайшей сосны. Он был одним из немногих, у кого еще оставались силы для такого поступка.

– Может, мы не в ту сторону идем? – робко спросил Мервин. – Заблудились и…

– Да Шшиал побери этот Лес! Я точно помню, что мы зашли отсюда! – не унимался Вэлс. Засадив кулаком по сосне, он содрал кожу с костяшек пальцев, но даже не заметил этого.

– И все-таки, давайте попробуем в другую сторону…

– Погодите, – прервал Мервина Фенел. – Так мы можем долго ходить. Нужно посмотреть сверху.

Он подошел к одному из деревьев, чей вид я затруднялся определить, и оглянулся на нас.

– Друзья, подсадите кто-нибудь, а?

Тилон вместе с Вэлсом помогли Фенелу дотянуться до нижней ветки. Парень ловко ухватился и оседлал ее, после чего быстро вскарабкался дальше наверх, пока не скрылся среди листьев.

Минуточку. Листья? Все у меня внутри похолодело. На дворе стояла поздняя осень, а деревья вокруг нас красовались густой зеленой листвой. Это при том, что какие-то полчаса назад Лес был полностью голым. От ужасной догадки меня сотрясла дрожь.

С минуту мы слышали только шорох, на землю падали обломки веток и кусочки коры. Вскоре Фенел затих, видимо достигнув макушки дерева.

– Ну что там? – не выдержал кто-то. – Что ты видишь? Куда нам идти?

Фенел не отозвался. Через пару минут он показался из кроны дерева, осторожно сползая вниз. Добрался до стартовой ветки, повис на руках и спрыгнул вниз. Вся наша компания уже собралась вокруг него. Только взглянув не выражение его лица я понял, что хороших новостей ожидать не стоит и выругался про себя.

– Я не видел выхода, – бесцветным голосом сказал Фенел. Он смотрел в землю, будто чувствовал себя виноватым за то, что увидел.

– Как это? Это же чушь собачья! – взорвался Вэлс. Шрам под его левым глазом налился кровью. – А ну, отойди, я сам посмотрю.

Вэлс уверенно направился к дереву, но Фенел остановил его, схватив за локоть.

– Ты не понял. Я не видел выхода, потому что его нет! Кругом лес! Только деревья и все! Там обзор хороший, наверное не на одну милю. И ничего! Лес везде. Понимаешь?

Вэлс раздраженно сбросил с себя руку Фенела, но от дерева отошел.

– Листья на деревьях. Их не должно быть, – бесцветным голосом сказал я.

Все лихорадочно осмотрелись по сторонам. Я услышал удивленное оханье.

– И что теперь? – тихо поинтересовался Мервин.

– Либо идти дальше, либо оставаться тут, – ответил Фенел. – И я не знаю, что из этого хуже.

Ясно было одно – мы оказались как минимум за первой Границей. Вероятнее всего, даже дальше, потому что Лес слишком изменился.

С одной стороны нам нужно было искать выход из Леса, это главное. Но если Фенел прав, то толку от этого будет мало. Я знал, что расстояния в Лесу – вещь непостоянная, и может статься, что пройдя еще с полчаса в нужном направлении мы выйдем к людям. Но велика ли вероятность? Мне вспомнилось видение про Меркиса, которое, скорее всего, было реальностью. Волхв попал в похожую ситуацию, что и мы. Он не мог найти выхода, постоянно шел и… Конец сна был пугающим. К тому же, в тот раз, когда я случайно пересек Границу, Меркис смог найти меня. А нашел бы, если бы я не остался на месте, а убежал в любом направлении? В этом я не был уверен. Я даже сомневался, что в этой ситуации нам помог бы мой амулет. Он никак не отреагировал на наше перемещение, так где гарантия, что сработает потом? Так что выход оставался один. Тоже хорошего мало, но вариантов немного.

– Нужно остаться, – наконец высказался я. – Если мы уйдем, то нас будет еще сложнее найти. А помощь придет, это точно. Просто так студентов в Лесу не бросят.

По крайней мере я на это надеялся. Моллон так и не сказал нам, сколько должна была продлиться практика, но можно было предположить, что максимум дня два – на большее у нас запасов бы не хватило. Хотя Моллон всегда мог воспользоваться помощью из деревни, но я все же больше склонялся к мысли, что долго мы у Леса пробыть не должны были. А это значит, что уже скоро нас начнут искать. Возможно, уже начали, поскольку я так и не мог сказать, сколько прошло времени. Насколько я помнил, в тот момент, когда Моллон повел нас к выходу из Леса, уже начинало вечереть. Это точно. Но сейчас почему-то было светло. Слишком светло для вечера. Впрочем, судя по деревьям, со временами года тут тоже творилось что-то странное.