Текст книги "Чувства и тени (СИ)"

Автор книги: Антон Темхагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Они не вернулись, – эту фразу учитель словно выдохнул. – Пропали во время одной из экспедиций. Их задачей было пересечь двенадцатую Границу и по возможности поставить тринадцатую. Теперь вы понимаете, почему не все хотят заниматься нашим делом? Даже такие люди, как они, иногда ничего не могут поделать с Лесом. И с каждым новым барьером наша задача становится только сложнее, потому что приходится все дальше и дальше заходить в чащу. И вы должны понимать, что если серьезно хотите посвятить этому свою жизнь, то можете закончить так же, как и «Фреарское трио».

Речь мастера Моллона определенно произвела впечатление на класс. Все ученики сидели понурые и задумчивые. Даже я чуть поник, хотя от своей цели отказываться не собирался ни при каких обстоятельствах.

– Но не все Лесоходцы занимаются расстановкой барьеров, конечно, – продолжил Моллон уже другим, более бодрым тоном. – У нас очень много задач, поскольку даже ближние зоны исследованы не полностью. Может статься, что за всю карьеру Лесоходца вы не продвинетесь дальше третьей-четвертой Границы.

В аудитории раздались облегченные выдохи. Зачем он нас сначала так запугал? Чтобы поняли всю серьезность предмета? Странный подход.

Не смотря на все это первый урок оставил у меня положительное впечатление. Наконец-то я начал получать новые знания, причем именно те, которые были мне нужны для воплощения мечты. Остальное – мелочи.

Занятие длилось два часа, с десятиминутным перерывом на отдых. Впечатленные рассказами Моллона, мы отправились в другой класс на занятия по теории стихийной магии. За это время я перебросился только парой слов со своими друзьями – не когда было разговаривать, да и мысли у всех были заняты другим.

Стихийную магию вел новый преподаватель, которого я раньше никогда не видел. Кроме одной детали ничем не примечательный – темные с проседью волосы, короткая борода от уха до уха, мантия темно-синяя, на пальцах несколько колец с камнями. Только на это все никто не смотрел, потому как все внимание привлекал по настоящему орлиный нос учителя, размерами и формой имевший полное сходство с птичьим клювом.

– Меня зовут мастер Веридий, запишите у себя. На уроки не опаздывать, без разрешения не говорить, лекцию четко запоминать. На следующем занятии – проверю, – отчеканил маг, даже не глядя на класс. – Первая тема – основы стихийной магии.

Голос у мастера Веридия был скрипучий и неприятный. Несмотря на это, лекцию он умудрялся читать настолько монотонно и скучно, что половина класса начала клевать носом спустя минут двадцать от начала. Вот только учитель этого не замечал.

Я и сам усиленно боролся с накатившей дремотой. Все, что рассказывал Веридий, я знал и так. Может, некоторые мелочи и не помнил, но на то они и мелочи. Какие есть стихии, что можно с ними сделать, что нельзя с ними сделать – это даже входило в учебник, по которому мы готовились к экзаменам. Зачем еще-то раз повторять?

Поэтому оставаться в состоянии бодрствования было достаточно трудно. Но что бы я не предпринимал, сон подкрался незаметно.

Вроде бы еще только что я слышал голос преподавателя, а вот уже уплыл разумом куда-то далеко и возвращаться не хотел. Кто-то усиленно пихал меня в левое плечо. Ну что за…

– Кэсс! – рявкнули мне в ухо так, что я испуганно подскочил. Провел ладонью по лицу, стряхивая остатки сна.

Я уже хотел было возмутиться тем, что меня так грубо разбудили, но вовремя осознал глупость ситуации.

Слева от меня сидела Теа, которая, видимо, меня и растолкала. Я хотел ей что-то ответить, когда услышал громкий голос Веридия.

– Молодой человек, – прогрохотал он, будто не бубнил до этого скучным голосом. – Вижу, вам не интересно?

Молясь про себя, чтобы Веридий обращался к кому-то другому я поднял взгляд на кафедру. Маг смотрел четко на меня. Приехали.

– Думаю, вы все это знаете? Не так ли? – продолжил он ледяным тоном. – Жду ответа. Итак?

– Я… читал, и… – не успел договорить, как сам пожалел, что вообще подал голос. Потому что лицо Веридия, а особенно его нос, побагровело.

– Тогда. Прошу. Вас. Выйти. К кафедре, – каждое слово учитель выдавливал из себя, задыхаясь от гнева.

Я откровенно не понимал, отчего он так разозлился. Только спорить причин не видел. Боялся, что будет еще хуже.

Проклиная себя за несдержанность, я спустился к кафедре. Класс молчал, с интересои наблюдая за происходящим. «Наверное рады, что под раздачу попал я, а не они», – подумалось мне.

Мастер Веридий достал из ящика стола пачку спичек и небрежно бросил их мне. Чудом я смог их поймать, не уронив на пол.

– Давайте, – спокойнее произнес маг, вытащив из кармана мантии еще одну спичку. – Зажгите ее, передав огонь с вашей. Не выйдет с первого раза – поставлю «неуд». Действуйте.

– Но… – начал я и осекся. Веридий протянул в мою сторону руку с зажатой в ладони спичкой.

– «Но» вам не помогут. Начинайте.

– Это же опасно. Я могу…

– Вы меня плохо слышали? – маг состроил удивленную мину. – Считаю до десяти. Если вы так осведомлены в стихийной магии, что можете спать на моем уроке, то для вас сделать такое очень просто. Я бы сказал – элементарно.

Выбора у меня не было. Эта затея мне абсолютно не нравилась, более того – я боялся зажечь что-нибудь не то. Например руку мага, в которой он держал спичку. Но не отказываться же? Хотя хуже уже навряд ли будет.

Тем не менее я взял одну из спичек, зажег, чиркнув по столу, и сконцентрировался на ней. Вспомнил все практики, которые проводил за общежитием. Да что толку – там была спокойная обстановка, а сейчас что? На лбу выступил пот, руки затряслись. Шансов на успех у меня откровенно было не много. И Веридий это прекрасно понимал, наблюдая за моими усилиями высокомерным взглядом.

И все же. Ругая все на свете я поднес ладонь к пламени и, собрав силу, как учил Меркис, постарался перенести огонь к себе. Кожу на мгновение обожгло, я уже испугался, что спалю сам себя. Однако огонь успешно переполз ко мне в ладонь, слабенько трепыхаясь. Я облегченно выдохнул.

– Так. Теперь зажечь мою, – напомнил мастер Веридий.

Вот это было самое сложное. Не знаю почему, только у меня куда лучше выходило брать огонь, чем отдавать его. Простенькое поджигание спички с руки выходило у меня не часто. А сейчас нужно было с первого раза.

Согнал всю имеющуюся силу себе в ладонь. Пламя резко разгорелось, обдав лицо жаром. За последствия я не ручался, но он сам попросил. Напрягся, переливая силу и огонь к спичке Веридия и…

Пламя потухло. Спичка мага, естественно, осталась чистенькой и нетронутой. А я чувствовал себя так, что готов был упасть прямо тут, у кафедры. Зачем столько сил влил?

– Это было очевидно, – констатировал учитель с довольным видом. – Можете идти. «Неуд» вы заслужили.

Покачиваясь из стороны в сторону, я прошагал обратно на свое место. Перед глазами что-то мерцало и переливалось. Вот тебе и первый день учебы.

Одноклассники с сочувствием смотрели на меня. Ясное дело – они бы тоже не смогли выполнить такое задание. Но не повезло именно мне. Да разве мне до этого везло? Начать все перечислять – до конца урока не успел бы.

Выплеснув свое негодование, мастер Веридий продолжил лекцию как ни в чем не бывало. Мне спать больше не хотелось, хоть и усталость была зверская. Еще раз попасть под опалу Веридия? Спасибо, не надо.

Я не помнил, как досидел урок до конца. В сущности, вся эта теория была скучной сама по себе, не принимая в расчет голос диктовавшего. Мне же, в особенности после сегодняшнего инцидента, как можно скорее хотелось перейти к практике. Вот это будет дело.

Из здания Университета я уходил, поддерживаемый с двух сторон Теа и Тилоном – меня откровенно мотало. Вэйр, поджидавший нас в холле, при моем виде только покачал головой и опять, как это было после случая в библиотеке, отдал часть своей силы. Мне сразу стало лучше.

– Не знаю, что у вас там произошло, – сказал он. – Но часто вычерпывать запас не нужно. Могут быть проблемы.

Я коротко поблагодарил его. Все-таки неплохой он человек. Но слишком доверять никому не стоит.

Дабы отдохнуть от первого учебного дня, мы всей компанией отправились в Нейтрет и засели в небольшой кафешке на центральной площади. Столики стояли прямо на улице, так что можно было рассматривать фонтаны и все тот же манящий взгляд главный храм. Погода, к нашему удовольствию, выдалась шикарная. Тепло, солнце ярко светит, по небу неспешно плывут небольшие клочки облаков. Что еще нужно?

По площади бегали студенты, скорее всего первокурсники, и весело смеялись, иногда брызгая друг на друга водой из ближайшего фонтана.

– Началось, – пробубнил владелец кафе – низкий мужичок с модно завитыми усами. – Теперь спокойной жизни не жди.

Видимо, в городе без особой радости отнеслись к началу учебного года, несмотря на то, что основной доход местных магазинов и кафе шел именно из карманов студентов и их родственников.

– Я сам чуть не отрубился на «стихийке», – поведал Тилон, хлопнув меня по плечу так, что я чуть не пролил цветочный чай из чашки. – Этот носатый кого-угодно усыпит.

– Осторожно, – вмешалась Теа. – Учителя тоже в город ходят. Вдруг услышит?

– Да ну тебя. Город-то большой. Вовек его тут не встретим! Интересно, он сам в курсе, какой у него клювище на лице? – захохотал мой сосед.

К стойке кафе подошел кто-то в длинной синей мантии, и на миг Тилон аж закашлялся, сбившись с дыхания. Но к его счастью, то оказался не Веридий, а вообще неизвестный нам тип.

– Пойдемте обратно? – попросила Теари. – Киру сегодня ночью дежурить. Наверное он захочет..

– Все нормально, – в своем стиле прервал ее Кир. Мы ожидали продолжения, но тот молчал, словно и так все было понятно.

Но все равно мы собрались и выдвинулись обратно в Университет. Я намеревался хорошенько выспаться перед завтрашними занятиями, а заодно привести в порядок мысли и впечатления от прожитого дня. Началось все не совсем так, как я рассчитывал.

Во дворе у общежития мы нос к носу столкнулись с задумчивым Терионом. Тот стоял, задрав голову вверх и рассматривал третий этаж. «Все еще вора ищет», – подумал я. А еще удивился, как ему не жарко в такой день в своем темном массивном одеянии. Даже плащ не снял.

– О, добрый день, – поприветствовал нас замдиректора. – Как успехи в начале учебы?

– Все отлично, – Теа улыбалась. Кроме нее никто с Терионом говорить не хотел.

– Я рад, – сказал Терион и, когда мы уже дошли до дверей, добавил, – хотя я слышал кто-то уже успел получить низкий балл. Не так ли?

Ах же гад, уже успел узнать? И теперь решил поиздеваться? Не дождется.

Я промолчал, не останавливаясь. Слишком много было чести отвечать ему.

Но Терион прекращать и не собирался.

– Видимо не очень хорошо вас учил тот волхв, – тихо проговорил он с такой интонацией, будто ни к кому конкретно не обращается, а просто мыслил вслух.

Внутри меня что-то оборвалось. Волхв? Но я же никому не говорил! Так откуда же он знает?

Но, похоже, я догадывался откуда. И это снова ставило меня в тупик.

Глава 12

I

С самого момента расставания с Меркисом я никому не говорил про свое прошлое. Исключений (если это можно так назвать) было два – рассказал про Лес друзьям и про магию чувств Вэйру. Только самого учителя и словом одним не упоминал. Это я знал точно.

Сомнений не было – про Меркиса Терион мог узнать только из украденных у меня писем. Я был хорошо помнил, что Тривон использовал слово «волхв» в своем сообщении. Но что с того? Вряд ли замдиректора что-то понял, но тут вопрос в другом… Вернее – два вопроса.

Во-первых, зачем ему это было нужно? Ну, я мог предположить, что он до сих пор сомневался во мне после некоторых событий, но не на столько же. И потом – ради чего Терион мне сказал про «волхва»? Уж точно не случайно обронил, нет, это на него не было бы похоже. А значит сделал это специально, но какой смысл? Показать, что знает обо мне больше, чем я думаю? Да ради Теана, мне не жалко. Тем более в тех письмах абсолютно ничего страшного не было – я не признавался там в членстве Гильдии Убийц и не планировал покушение на Императора.

Во-вторых, как письма попали к нему? Я-то был уверен, что их спер все тот же ночной ворюга! А если это так, то выходит, что преступник работает на заместителя директора Университета? Нет, это уже бред какой-то. Глава, по сути, самого важного учебного заведения Империи подворовывает у своих студентов по ночам. Шикарный сюжет для бульварной газеты, которые любит Тилон, но связи он с реальностью не имеет.

Поразмышляв немного, я решил просто забыть про это дело. Шшиал с ним, с Терионом. Думай не думай, а все равно ничего не поймешь. Только вот если бы я попытался еще разок разобрать сей клубок загадок – у меня бы просто голова набекрень съехала. Будь, что будет.

«Что-то слишком часто я стал на это надеяться», – пронеслось в мыслях. Пусть так.

Следующие два дня к моему счастью принесли больше положительных эмоций, чем ожидалось. Учителей, подобных Веридию, не попадалось, и это меня немного вдохновило.

На уроках по имперскому языку ничему новому нас не учили – большей частью закрепляли старый материал. География показалась мне вполне интересной, уже на первом занятии открыв для меня несколько занимательных фактов. Оказывалось, что о Лускейне я знал очень даже мало. На одной из стен в географической аудитории висела большущая карта Империи, со всеми городами, реками, озерами и прочими достопримечательностями. Я быстро нашел Нейтрет, рядом обнаружил Теркс, а отыскать после этого Лин и Менрит оказалось проще простого. В сущности, более менее я имел представление только о юго-западной части Лускейна – этому способствовали уроки и книжки Меркиса, да и мои личные наблюдения. Все же не даром мы добирались из Менрита до Университета? В остальном знакомых названий я замечал мало. Вот, далеко на севере, расположился Дисс – одна из крупнейших провинций Империи. Когда-то там кто-то с кем-то воевал, я это помнил из книжек, но подробности уже стерлись из памяти. А еще я знал, что там до сих пор живут небезызвестные северные шаманы, магии которых в Университете был посвящен целый факультет. А вот, на востоке, область с незнакомым названием – Энтелия. Она бы не привлекла моего внимания, если бы не надпись «уркуцайя» чуть ниже. Кажется, что-то такое мне говорила Теа. Вроде бы тогда, в библиотеке? Да, скорее всего.

Историю Лускейна у нас вел мастер Артуриус де Штойер – один из тех, кто принимал у нас экзамен по этому предмету. К моей радости, на этот раз мы не стали повторять старое, а сразу перешли к новому и интересному. Коротко-стриженный мастер де Штойер выглядел меланхоличным типом и навевал скуку уже своим видом, но только до тех пор, пока не начинал урок. Рассказывать учитель истории умел, и умел очень даже здорово.

Ближе к концу занятия де Штойер коснулся темы различных культов и религиозных организаций, которые в разное время существовали (а некоторые и продолжали существовать) в Лускейне. Информация была сама по себе интересной, потому что кроме Теанской религии и язычества я не знал ничего, но один факт особенно привлек внимание. Если не сказать больше.

– Все эти люди преследовали разные цели, которых добивались различными способами, – рассказывал учитель, меряя шагами пространство возле кафедры. – Одни собирали пожертвования на площадях крупных городов, другие воровали, третьи изучали запретные виды магического искусства.

На этом месте я не выдержал и поднял руку. Мастер Артуриус помедлил, но затем коротко кивнул – спрашивай.

– Что это за виды? И почему запрещены? – выпалил я. Сидящая рядом Теа подозрительно на меня посмотрела. Вероятно она не понимала, зачем я, имея уже испорченные отношения с одним учителем, нарываюсь в очередной раз.

– Всему свое время, юноша, – ответил учитель. – И проходить вы будете это не в рамках моего предмета. Но раз уж вам интересно… Я уже рассказывал про культ Мелиха или культ Шшиала, как его называют наши жрецы. Еще они известны в народе, как Красные. Такое название, как не сложно догадаться, они получили за свою манеру одеваться в ярко-красные мантии. Мое замечание про запретную магию касалось именно этого культа. Если говорить подробнее, то его представители практиковали… некромантию.

В аудитории массово охнули. Даже спящие проснулись, хоть их было немного, и обратились во внимание. Нечасто можно было услышать это жуткое слово в повседневной жизни.

Еще я отметил про себя, что уже не в первый раз слышу про Красных. Кто-то упоминал их при мне…

– Я не буду останавливаться на этом моменте, но объясню в общих чертах, – продолжил де Штойер. – Жрецы культа Мелиха не воскрешали мертвых людей и не имели оживших скелетов в виде подручных, как вы могли читать в развлекательной литературе. Но эти люди в своих ритуалах использовали кости. Чаще всего – животных, но не брезговали и человеческими. Но, могу вас обрадовать, культ этот давно не существует.

А я что-то радоваться не спешил. Кости? Где-то я уже это слышал… Точно! Тот гвоздик! Я уже и забыл про ту историю. Ликонт говорил, что он был сделан из кости. И о чем это говорит? Впрочем, пока ни о чем.

Во время одного из перерывов между занятиями, Теа потащила меня в холл первого этажа. Там было шумно – студенты суетливо сновали из коридора в коридор, торопились к главной лестнице, некоторые рассматривали информацию на столбе объявлений. Четверо учеников постарше нас сидели на лавке рядом с растущими из пола деревцами и играли в какую-то карточную игру. Один из них со злостью впечатал кулак прямо в стену, а потом со стонами принялся тереть поврежденную кисть. Проиграл, видимо.

Теари подвела меня к одному из портретов, висевших в правом крыла холла, торжественно указала на него рукой.

– Вот он. Давно хотела тебе показать, да все забывала.

С картины на меня смотрел величественный старец, опиравшийся на посох с набалдашником в виде стеклянного шара цвета морской волны. Одет старик был в темно-синюю мантию без узоров и украшений, на левом запястье – серебристый браслет с красным камнем посередине. Его длинные седые волосы свободно спадали по плечам. Взгляд карих глаз суровый – в нем сразу ощущалась власть. Его лицо было мне не знакомо.

– И кто это? – удивился я. Странно, но никакой таблички с именем на портрете не обнаружилось.

– Не догадываешься? – Теари хитро прищурилась. – Сам недавно просил о нем рассказать.

– Это директор Университета? Да, по нему видно. Только почему таблички с именем нет?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Может, Терион решил снять. Только зачем?

Несколько минут мы еще рассматривали грозный вид директора имперского Университета, а затем поспешили обратно на занятия.

Если история была для меня интересной, то вот математика оказалась сущей пыткой. Все, для чего мне нужны были цифры в жизни, так это посчитать деньги Тривона за товар, да взвесить нужное количество вещества для зелий. И то этим редко пользовался – Тривон никогда не обманывал, зная, что имеет дело с Меркисом, а ингредиенты в ходе практики я уже определял на глаз. Меркис, правда, этого не знал. Если бы он увидел, что я не всегда пользуюсь алхимическими весами, то разозлился бы ужасно, выгнав меня из своего кабинета безвозвратно. Эх, Меркис, где же ты сейчас…

Теперь же меня заставляли проводить какие-то вычисления, смысла в которых я не видел. Честно старался все запомнить и понять, но давалось это дело трудно.

Вечером третьего дня первой недели мы всем классом решили немножко отметить начало учебы. На алкоголь в стенах Университета было наложено жесточайшее табу. И это означало не только то, что распивать крепкие напитки на территории было запрещено. Если ученика замечали в пьяном виде, то незамедлительно исключали и отправляли домой. Так, во всяком случае, гласили правила, а как было в действительности – мы не знали. Но решили излишне не рисковать, устроившись в одном из кафе Нейтрета без пива, сидра и прочих алкогольных радостей. Ходили слухи, что закон сей в Университете не слишком соблюдался, и этому можно было бы поверить, только в первые же дни учебы никто вылетать не хотел.

Собралась вся наша компания из девятнадцати человек. Я уже почти всех знал по именам, и решил восполнить оставшиеся пробелы в этот вечер.

Город хорошо освещался магическими светильниками на фонарных столбах. У некоторых торговых лавок и магазинчиков побогаче разными цветами горели вывески с названиями. Видимо, владельцы этих заведений не жалели денег на плату магам, которые поддерживали уровень заряда в разноцветных огоньках. Благодаря этой иллюминации идти по центру Нейтрета было одно удовольствие – как на праздник попал. Впрочем, местные жители наверняка уже давно привыкли и к такой красоте.

Настроение у всей нашей ватаги было приподнятое – радость от отдыха дополнялась тем, что с момента начала ночных дозоров в нашем общежитии вор больше не появлялся. Мне даже было немного жаль, потому что очень уж хотелось узнать, кто же промышлял в кампусе прошлыми ночами. Неужели испугался?

В кафешке мы пробыли недолго, отправившись на площадь к фонтанам. Людей к вечеру, как по мне, было не меньше, чем в другое время суток, но место себе мы все-таки нашли. Я заметил знакомые лица первокурсников с других факультетов – похоже, не только мы решили отметить начало нашей жизни в Университете.

Тилон, несмотря на все законы и правила, притащил несколько бутылок местного пива. Одни отказались, другие тоже запротестовали для виду, но в итоге сдались. Я, припомнив все свои приключения, судьбу испытывать не стал. Тилон, кажется, обиделся.

И все равно, надо признать, время провели неплохо. Громко разговаривая и смеясь вернулись в кампус, когда уже совсем стемнело.

Мне сильно хотелось спать, и я уже собирался плюхнуться в кровать, как в комнату шумно ворвался Тилон. Он был явно навеселе, но так вышло, что у него-то как раз память в тот момент работала лучше.

– Ты чего это? – удивился он. – У тебя же смена сейчас.

Я застонал. Шшиал побери, точно! Моя очередь сегодня в первую смену на дежурство. Словами не описать, как же мне было лень.

Эта неохота, видимо, здорово отразилась на моем лице. Тилон засмеялся.

– Ладно, спи сейчас, если хочешь. Моя смена после твоей, так что могу поменяться. У меня все равно сейчас дрыхнуть нет желания, знаешь ли.

– Здорово, – на душе у меня полегчало – хоть чуток прикорну.

Не дожидаясь ответа соседа я юркнул в кровать и заснул. Не знаю, что за усталость на меня навалилась, но я даже не слышал, как Тилон вышел из комнаты.

Выспаться я, конечно, не успел. Друг растолкал меня в середине ночи, сказал что-то вроде «твоя очередь» и завалился спать. Лень все еще не прошла, но деваться было не куда. Я нехотя оделся, сунул несколько спичек в карман (будто бы в случае чего я смогу ими воспользоваться) и собрался выходить. Из-за спины послышался шепот:

– Погоди, я с тобой.

Острые когти впились в плечо – я чуть не вскрикнул. Сова устроилась поудобнее и с интересом заглянула мне в лицо. Я хотел высказать ей все, что думаю об этой ситуации, возможно, не очень цензурно, но побоялся разбудить Тилона. Злобно прошипел, когда вышел в коридор.

– Какого Шшиала ты творишь? В комнате что-ли не сидится?

– Да надоело мне! – понизив голос ответил Эстебан. – Сколько можно – одно и то же каждый день.

– Знаешь, а ведь тебя никто не держит. Я понятия не имею, где ты обитаешь днем, но можешь вполне летать где-нибудь, не знаю, например, в другой части Империи!

Я ожидал от пернатого бурной реакции на такое предложение, но сова на удивление спокойно ответила:

– Я знаю.

И больше ничего не добавил. Что это с ним такое сегодня? Какую-то неправильную мышь съел?

В коридоре было тихо и темно – горели лишь четыре светильника на весь этаж. Как и говорила в свое время мастер Морави, лампы мы обязаны были зажигать самостоятельно. Некоторые из первокурсников уже владели нехитрым умением переливать силу в светильники и научили этому остальных. Все бы ничего, но лишний раз энергию никто тратить не хотел. Поэтому было решено накачивать только четыре источника освещения – по два на каждую секцию коридора. Не слишком-то много света, но этого хватало – по ночам, кроме неизвестного вора, почти никто не ходил.

Не зная, чем заняться, я принялся расхаживать вдоль коридора взад и вперед. Уже минут через двадцать я понял, какое же это скучное занятие. К тому же дико хотелось спать. Толку от тех пары часов? Но раз уж решили дежурить по ночам – придется ходить. Подводить своих однокурсников желания совершенно не было.

Сова слетела у меня с плеча и уселась на одном из выключенных светильников. С начала дежурства он молчал, и я решил про себя, что это даже к лучшему. А ну кто выйдет из комнаты и увидит, как я разговариваю с птицей? Глупая была бы ситуация.

За час ночного бдения я успел в подробностях рассмотреть обои на стенах и запомнить каждую маленькую трещинку на полу – насколько хватало освещения, конечно. Дело, надо сказать, то еще.

Это случилось, когда я в который уже раз дошел до края своей секции коридора, поравнявшись с нашей с Тилоном комнатой. Эстебан уже задремал к тому времени, так что я про его присутствие забыл напрочь. Я развернулся, дабы отправиться в не-знаю-какой-раз к противоположной стене коридора, сделал несколько шагов, но резко замер на месте, боясь даже вздохнуть.

Учитывая мою способность влипать в любые неприятные ситуации можно было ожидать, что такое произойдет именно в мою смену. Ну а когда же еще? Можно было, но я все равно не ожидал.

С лестничного пролета показалась темная человеческая фигура и скользнула в коридор. Что-то в ее появлении показалось мне странным, но тогда эта догадка от меня ускользнула. Не теряя времени на раздумья, я вжался в стену, старясь отползти подальше от светильника. Но незваный гость все равно бы меня не заметил, просто потому, что прямой наводкой отправился в дальний конец этажа. При ходьбе он не издавал ни звука – я не представлял даже, как он это делал. Да этот вопрос и занимал меня меньше всего.

«Что делать, что делать, что делать», – неслись мысли. Звать на помощь? Тогда я могу его спугнуть. Мало его прогнать, нужно поймать!

Я опустился на корточки, не отрывая взгляда от темной фигуры вдалеке от меня, и прополз к Эстебану. Легонько коснулся его перьев, зажав пальцами совиный клюв. Птица встрепенулась, но, на мою удачу, говорить и не пыталась.

Я показал сове на незнакомца и сделал знак – «ни слова». Вроде бы он понял.

Немного привстав, осторожно, вдоль менее освещенной стены, я двинулся к противоположной секции коридора. Молил Теана про себя, чтобы ни одна половица не скрипнула под моими ногами.

Вор тем временем остановился у одной из дверей. В этой части этажа располагались комнаты девчонок, но чьей была именно эта я не знал.

Плана у меня, как водится, не было никакого. Главное подобраться как можно ближе к нему, а там будет видно. Терять мне все одно не чего.

Я ожидал, что вор сейчас достанет отмычку или применит какое-то заклинание, чтобы отпереть дверь. Каково же было мое удивление, когда незнакомец в темных одеждах просто вынул из кармана ключ и вставил его в замочную скважину!

К слову об одежде. Нечто в его облачении показалось мне смутно знакомым, вроде я уже видел это раньше. Лица не разберешь – оно скрыто за полосками ткани.

И я вспомнил. А когда осознал – приступил к действию, особенно не размышляя.

Перестал красться, напротив – припустил что есть силы. Незнакомец обернулся, но, благо мне до него оставалось несколько шагов, я успел быстрее. Прыгнул, повалив фигуру в черном на пол, по ходу дела заорав во всю глотку.

– НА ПОМОЩЬ! Эстебан, зови магов!

– Но как? – донеслось из глубины коридора.

– ДА КАК ХОЧЕШЬ!

Может, я сказал бы что-то еще, но секундой позже просто не имел возможности. Незнакомец вписал свой кулак мне под дых, выбив воздух из легких. Я раскрыл рот, хрипя и задыхаясь. Противник уже вскочил на ноги и вдогонку саданул меня кулаком в лицо. Удар оказался слишком сильным, отбросив меня в сторону. Во рту появился противный вкус крови, а в голове жутко затрещало.

Чудо, что я не потерял сознание. Нащупал спички в кармане, чиркнул сразу всеми по полу. В моих руках загорелся своеобразный маленький факел.

Незнакомец времени зря не терял. Он не пытался бежать, да я и понимал, что он этого делать не станет. Открыл нараспашку дверь, уже не заботясь о тишине.

Из комнат начали выбегать заспанные студенты. Их взору открывалась удивительная картина – лежащий на полу я с кровью на лице, и скрывающаяся в чьей-то комнате фигура в черном. Впрочем, я уже понял, чья была эта комната.

Как мог собрал силы у себя в левой ладони – там, где держал горящие спички. Легко перенес пламя в руку и приготовился к броску. Тогда, в классе, у меня не получилось даже с одной спичкой. Но должно же выйти! А когда, как не сейчас?

Замахнулся и ударил огнем по противнику. Думал, что ударил.

На самом деле не все в нашей жизни случается так, как мы того хотим. Огонь просто погас у меня в ладони, так что в сторону незнакомца отправился разве что слабенький дымок. Наверное, где-то в своей спальне сейчас во сне довольно улыбался мастер Веридий.

Меня грубо отпихнули, так что я опять плюхнулся на пол, ударившись плечом в стену. Обычно спокойный Вэйр сейчас представлял собой нечто жуткое. Седые волосы взъерошены. Борода всклокочена, в глазах огонь, похлеще пламени от моих спичек. Он был в одной рубахе и штанах – видимо, одевался наспех. Интересно, где же он живет, что прибежал так быстро?

Вэйр махнул правой рукой, будто бы хотел ударить противника. В первые мгновения я не понял, что он делает. Почему так долго? Но уже потом сообразил – это время для меня стало течь медленнее. Каждая секунда по ощущениям растягивалась минимум на минуту.

Из стены комнаты вылетел крупный кусок камня, обдав всех присутствующих мелкой крошкой. Булыжник с хрустом врезался в нападавшего, но тот сохранил равновесие, отступив на шаг назад. Какие-то секунды замешательства, но именно этого и ждал Вэйр. Он в один прыжок подскочил к противнику, широко размахнулся и впечатал локоть тому прямо в нос.

«Надо же, впервые увидел, как кто-то на деле применяет магию земли», – отстранено подумал я. Оказывается, с ее помощью можно даже стены домов разбирать. Ох, Теан, и о чем я только тогда думал?

Человек в черных одеждах мешком осел на пол. На доски закапала кровь.

С этого момента течение времени вернулось в свое русло. Более того – только сейчас я понял, как же болит разбитая губа, да и с зубами у меня что-то не так. Сильно же он приложил…

Вэйр поднял незнакомца за шиворот и легко выкинул его в коридор, словно тряпичную куклу. Он тяжело дышал, по лбу стекал пот, но огонь в глазах потух, возвращая привычный спокойный и рассудительный взгляд.