Текст книги "Застрявший в Болотах (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

В кабинет пускали только начальство, а остальные маялись внизу, не обращая внимания на медицинские прибамбасы. За исключением, разве что, выставки стеклянных бутылей и банок, хотя отыскать там именно спирт задача не из лёгких. Если не умеешь читать, это сродни русской рулетке с ополовиненным барабаном.

Наверху тоже стоило держать оба уха востро, благо у меня тут полный комплект. Хозяин владел эмоциями куда лучше темнокожего киллера, однако менее опасным это его не делало. Скорее уж, наоборот. Двойка здесь смотрелась явно лишней, поэтому я оставил её приглядывать за округой. А главное, за нашими «провожающими» в красном облачении. Мало ли, как у нас тут переговоры завернут.

Стол накрыли богатый, как самым дорогим гостям, но я не стал раньше времени обольщаться и уточнил, по какому поводу такое срочное собрание. Что за нами примчалась едва ли не группа захвата.

– Прежде всего, хочу вас поздравить, господин Рю-Мин, – по всей форме обратился ко мне вольный торговец, поклонившись.

Помнится, в нашу прошлую встречу он предпочитал более неформальный слог. А тут с первых же слов пошла совсем другая речь. Фэнг вскинул белёсые брови, одну из которых пересекал шрам, но нашёл в себе силы промолчать.

– А есть с чем? – спокойно поинтересовался я.

Поначалу мне казалось, что мой титул просто забыли аннулировать из-за бюрократической ошибки. Но возможно, для дворян есть особый вид казни. Позаковыристей.

– Императорская канцелярия пересмотрела ваше дело и пришла к выводу, что обвинение было сфабриковано врагами государства, – так же высокопарно ответил Генпаку, явно цитируя какой-то документ. – Большая их часть уже понесла наказание, а ваш статус разыскиваемого преступника отменён.

Будто проснувшись, операционная система прислала мне похожее уведомление. Но по факту это ничего не меняло. Розыскные листы уберут не скоро, если служаки не получат дополнительный втык для пущей расторопности. А в какой-нибудь глухомани вообще могут и не узнать о новых распоряжениях метрополии.

Само собой, Врата в эту категорию не входили. Если здешний воротила в курсе, полиция наверняка тоже. То-то привратники малость охренели от нашего прикрытия. Копыто вместе с нами посетил торговый дом и застыл у лестницы, словно бронзовая статуя. Охрана пыталась его сдвинуть, но безуспешно.

Поэтому новости о моём помиловани больше впечатлили Фэнга, который едва не вляпался в дворянские разборки. Судя по всему, «Красных» никто не предупреждал, и на руку им сыграло наше личное знакомство с их командиром. А ведь кто-то другой на его месте мог проигнорировать приглашение уважаемого человека и сосредоточиться сначала на ликвидации.

Меня же интересовало совсем другое.

– Неужели у вас всё настолько плохо?

Торговец чуть сузил глаза от моего укола формулировкой, но улыбаться не перестал.

– Я понимаю, что справедливость восторжествовала с опозданием, и многого уже не вернуть. Однако империя не хочет видеть вас в списке своих врагов. Император лично попросил выразить свои сожаления.

Такое уже сложно игнорировать, поэтому я позволил себе удивиться.

– Сам владыка?

– Да, вы ведь не в курсе… Прошлый властитель к нашему глубокому прискорбию погиб, а опустевший трон общим решением занял один из его ближайших советников.

– Да ладно!

– Тяжёлые времена, что поделать, – вздохнул Генпаку. – Многие города осаждены, Стоат едва не взяли, столица до сих пор под угрозой, а южные предатели объявили о своей «независимости»…

С одним вольным городком, который находился хрен знает где, ещё можно мириться. А вот отколовшийся целиком регион звучит как приговор.

Всё даже хуже, чем я думал.

Конечно, до нашего захолустья доходили вести о разгоревшейся на востоке войне. Пусть и не настолько испепеляющей, как планировали в своё время адепты Нарко. Однако даже к такому испытанию Союзная империя оказалась фатально не готова. Интересно, кто на самом деле пришил погрязшего в неге и разврате руководителя государства?

Хотя нет, знать этого не хочу!

Как, впрочем, и возвращаться в империю, возглавляемую господином Хефтом. Покорнейше благодарю, катитесь на хер. Пусть меня хоть начальником гарема назначат или его правой рукой. Бывший советник вполне способен избавиться от собственной конечности без лишних сантиментов, если того потребует ситуация. А от нас и подавно.

Подумаешь, мелкий дворянин! Прыщ на жопе, как сказала бы одна не придворная дама. У меня из всех владений остался лишь домик в столице, и то не понятно в каком статусе. А вот башню с моего позволения отжала себе Куколка. Всяко лучше, чем там бы снова обосновалась всякая бомжатина.

– Надеюсь, Союзная империя выстоит и станет лишь сильнее, – пожелал я от всей души.

Торговец так же формально изобразил благодарность, всем своим видом показывая, что ждал иных слов. Пришлось добавить.

– Если вы надеялись, что мы поскачем усмирять южные города или снимать осаду с восточных, у меня для вас дурные вести.

– Я просто хотел поделиться информацией, – покачал головой Генпаку. – Чтобы поняли всю серьёзность нашего положения. Вы нужны нам здесь.

– Опа! Наконец-то вспомнили о делах, – проворчал Фэнг, успевший ополовинить второй бокал.

– Дела и впрямь плохи, – не стал отрицать наш собеседник. – Если ничего не предпринять, Врата могут закрыться.

А вот это уже интересно. Насколько я слышал, до сих пор у торгашей не возникало никаких проблем. Даже если представителей гильдии вдруг перестанут пускать на мятежный юг, туда легко просочатся «вольные» частники. Схема отработана «задолго до». Хотя с логистикой нужно будет поработать. Кратчайший путь лежит через болота, но миновать их всё-таки безопаснее, пусть и вдвое дольше.

Что же такого могло приключиться с важнейшим логистическим узлом? Любой, кто посмеет сюда прийти сюда с недобрыми намереньями, быстро разделит участь святого воинства. Остаются только…

– Налёты?

– Нас и раньше пытались грабить, – признал Генпаку. – Но сейчас это вышло за рамки дорожных неприятностей. Разбой случился прямо здесь, и дело не в наших потерях. Весь вопрос, КТО за этим стоит.

– Есть подозреваемые?

– К сожалению, да.

– Жуки, – поморщился Фэнг. – Они закрыли проход по мосту в нижний город.

– Иначе бы там уже началась бойня, – одёрнул его вольный торговец. – Мне кажется, что рой всё-таки не при чём. Увы, городской совет не принимает в расчёт интуицию, им нужны чуть более весомые доказательства, и как можно скорее. Поэтому нам нужна ваша помощь, господин Рю-Мин. Разумеется, не за просто так.

– Тогда вы поспешили с помилованием, – хмыкнул командир «Красных».

– Это лишь задаток, – пояснил я специально для него.

А про себя уже добавил, что настоящая свобода стоит гораздо ценнее.

Глава 8

Первым делом я раскидал ребят по самым важным направлениям. Везде не поспеешь, а времени мало. Генпаку обещал попридержать возмущённых коллег от опрометчивых действий ещё пару дней, но на самом деле пыхнуть в городе могло в любой момент.

– Сами виноваты, – пробурчал Фэнг, оказавшись на улице. – Тут жуков с каждым циклом всё больше. Куда ни харкни, обязательно попадёшь. Тьфу!

Поначалу я сомневался в столь пессимистичной оценке, но вольный торговец подтвердил, что инсектоиды давно переросли звание диаспоры. И дело даже не в том, что сюда засылали всех отколовшихся с попутными караванами.

Ещё на заре становления Врат как самостоятельного населённого пункта, рои начали возводить жилища на другой стороне ближайшей к форту речушки. Поначалу она даже названия своего не имела, но впоследствии стала Привратницей. Когда сам городок разросся до водной преграды, там уже стоял небольшой компактный улей. Вроде как торговое представительство, но по факту целый район, заселённый одними палочконогими. Они же и подняли мост, по которому до недавних пор возили товары в обе стороны.

Возводить укрепления с обоих берегов никто не стал. Только внешние стены общего защитного периметра. Без них в этом проклятом мире никуда.

До недавних пор соседи вели себя образцово и вместе давали отпор любым вторженцам. Когда сюда пожаловали святоши во главе с инквизитором, боевые муравьи слаженно вышли на подмогу Карающей Длани, не став отсиживаться в безопасности. При этом они не претендовали на лавры победителей, как некоторые жители Врат. Несокрушимая с возмущением вспоминала, что не успела отгреметь битва, как местные уже мародёрили павших. Иногда целыми отрядами, не пытаясь оказать помощь спасителям.

Шеки быстро приструнили торгашей, но осадочек остался. А теперь такие надёжные и разумные союзники творили дичь, будто с поводка сорвались. И если грабежи караванов ещё можно было списать на проделки каких-то странных отщепенцев, то здешние нападения игнорировать уже не получалось. А все улики, как ни странно, указывали на ту сторону Привратницы.

Это и смущало моего нанимателя.

Закрытый мост пока ещё сдерживал обе стороны от необратимых поступков, но и на этом берегу хватало инсектоидов. Сюда их регулярно «подкидывали» сородичи, когда те по тем или иным причинам откалывались от общества. Такая вот незаметная экспансия. Изгои хватались за любую работу на радость торгашам, а самых буйных почти сразу окольцовывали для выступлений в местной арене. И только сейчас выяснилось, что этот поток вовсе не дармовой. Где-нибудь в Скуине разрозненные группки без труда накрыла бы стража, но здесь их столько, что зачистка может обернуться грандиозной резнёй.

Особенно, если вмешаются обитатели «жучиной» слободы. И дело тут не в родственных чувствах, которых нет и в помине, а потому что следующими после изгоев станут они сами. Полуколлективный разум инсектоидов жёстко реагирует на любую внешнюю угрозу. Если разворошил улей – беды не миновать.

А вот руководству города катастрофически не хватало слаженности. Или хотя бы независимого мэра, который смог бы приструнить народные брожения. Вместо этого каждый из уважаемых людей тянул одеяло на себя, не давая страже нормально работать. Только трое самых благоразумных соучредителей решили усилить городские патрули собственными наёмниками. Пока что это работало, но мне в помощь Генпаку пришлось привлекать сторонних подрядчиков.

Которые обладали в городе весьма дурной репутацией.

Багровая гильдия в городе присутствовала чисто в гомеопатической дозе – никаких кварталов и зон влияния. Нечто подобное наблюдалось лишь у «Белых», да и то в счёт их специфического товара. Киллеры занимали здесь одно-единственное здание, работая в роли самых жёстких коллекторов. Которыми принято пугать должников и впечатлительных детишек. До усрачки.

Вряд ли наши противники настолько впечатлительные, но десяток опытных бойцов лишним точно не будет. Тем более, своих я почти всех отправил по делам. При мне осталась только Двойка, так и не нашедшая заветной бутылки, да неотлучный воин королевства. Тоже трезвый как стёклышко.

Меня же утренний банкет привёл в самое благодушное настроение. Обожаю загадки, а тут ещё и приплатить обещали. Мечта!

– Ну, как там Чага поживает?

– Получше некоторых, – хмуро процедил жженоземец. – Если скажу где именно, мне придётся тебя убить.

– В первый раз, что ли? – отмахнулся я. – По секрету, ваш главный через Ёнаха обещал мне самое дружеское расположение. Так что не напрягайся так, а то глаза выпадут.

– Опа! Ты и с усатым хером умудрился снюхаться?

– Слушай, если тебе настолько невмоготу, можешь проваливать, – предложил я раздражённому «помощнику». – Мы уж как-нибудь сами.

– Ты здесь и дня не провёл, – фыркнул тот.

– Не боись, не заблудимся, – уверила его Тара.

– Смерть найти не сложно, а мне потом придётся объяснять, почему вы передохли…

Фэнг с удовольствием бы нас покинул, но Генпаку хотел совсем иного и мог спросить за неисполнение. Уж не знаю, какие там у них взаиморасчёты, но вряд ли дружеские. В бизнесе как и в сексе друзей не бывает, только партнёры.

Киллер с удовольствием глянул бы на нас в гробу и белых тапочках, а лучше сразу в приёмной камере крематория, но ему поручили немного иную задачу. Вот и бесился.

– Почему ты так уверен, что нас будут убивать? – похлопал я его по плечу.

– Я тебя знаю, хероплёт, – пробурчал он. – Это как тыкать факелом в гнездо ящеров. А нам потом это дерьмо расхлёбывать придётся.

– Твоё гнездо уже горит, так что не ссы в песок, друг мой. Хуже точно не будет, только интереснее.

Жженоземец обречённо вздохнул и отпустил половину бойцов. Якобы собирать информацию, но скорее всего для прикрытия собственных тылов. В городе у него имелся начальник, который очень редко покидал резиденцию в силу преклонного возраста. Дедушку нарочно поставили в пару к молодому и перспективному командиру, однако вместо наставничества ветеран предпочитал компанию крепкого алкоголя и слабого пола. Проще говоря, бухал и трахался в своё удовольствие. Тем не менее, он мог в любой момент дёрнуть заместителя и даже настучать в гильдию за самоуправство. Что наверняка делал уже не раз, судя по нервозности Фэнга. Он разве что ногами не перебирал, как скакун перед забегом.

Ну ничего, дарёному помощнику под хвост не смотрят, а у него какая-никакая соображалка есть. Иначе бы он тоже остался в горах Возрождения, подобно другим беглецам. Мы с помощью спутников едва оттуда выскочили, а у них с Чагой имелась лишь старенькая карта из библиотеки. И вполне конкретное напутствие Двойки.

Ситуация нынче иная, но грубая сила только сделает её хуже.

Тут действительно нужно действовать деликатно, а не махать факелом.

Первым делом я пожелал увидеть место преступления своими глазами. Надо же с чего-то начинать расследование. Если уж преступники возвращаются туда, где нашкодили, то сыщику сам Окран велел.

Последний грабёж прогремел три дня назад, когда мы ещё только собирались покинуть Скуин. В приглашении меня просили поторопиться, но вряд ли Генпаку рассчитывал, что я прибуду в самый разгар кризиса. Просто он его предвидел задолго до того, как тот назрел. А нас обрабатывал по заданию покровителей.

В жизни не поверю, что свежеиспечённый император лично решил восстановить справедливость. Скорее всего, срочно понадобились ещё одни смертники. Учитывая новости, ничего удивительного.

Даже здесь всё не слава богу, чего уж говорить про остальные города…

Увы, меня интересовал конкретный рисунок, а не как там целая империя поживает. И чем быстрее мы тут закончим, тем скорей я встречусь с художником.

– На этот раз жучары вынесли целый склад, – по дороге принялся рассказывать Фэнг. – Даже усиленная охрана подохла, хотя им удалось кое-кого забрать с собой. А трупы жуки прибрать не успели, стража подоспела. Их тоже заставляют ночами ходить, вот и свезло.

– Они кого-нибудь схватили?

– Если бы! Мельком увидели улепётывающих трудовиков, но никого не догнали. Патрульные всё ж таки в доспехах, а те носятся, как мухи, особенно налегке.

– Рои-рабочие?

– Они самые. Помнишь того, чокнутого? Он мог бы запросто сбежать…

Киллер не стал уточнять, от кого именно. Мы все прекрасно понимали, что не стоит распространяться о том случае в горах. Я даже у Красного не стал ничего спрашивать, потому что худо-бедно начал понимать железную логику. А мне и так проблем с роботами хватает, благодарю покорно.

Поэтому свидетель нападения на караван отправился к своим сородичам по цеху. Пусть они его подлатают, а там посмотрим.

Может, шеки действительно искали налётчиков не там, где нужно…

– А с чего все решили, что виновата именно заречная сторона? Сам же говорил, что у вас полно вольных.

На мой взгляд инсектоиды встречались на улицах не так уж и часто, но здесь разгадка проще некуда – большинство сейчас отсиживались по домам. Ну или в норах. Для неутомимых гастарбайтеров строили специальные жилища повышенной, так сказать, вместимости. По пути я заглянул в одно из общежитий и пришёл к выводу, что наш барак у шеков был ещё ничего.

Как они раньше пролетарский бунт не подняли – удивительно.

– Среди убитых нашлись жучиные вояки, прямо в ихней броне, – пояснил Фэнг. – Да и не справились бы там простые. У них ведь ни оружия, ни выучки. Тупо мясо.

– Ты когда-нибудь видел, как самурая забивают мотыгами?

– Нет, но с удовольствием бы глянул, – заинтересованно хмыкнул он.

– А мне, знаешь ли, довелось наблюдать за этим своими глазами, – поведал я. – Причём пропалывали воина измученные рабы, но из доспехов его потом выковырять так и не вышло. Пришлось сжигать вместе с ними.

– Всякое дерьмо случается, – пожал плечами жженоземец. – Только там охранник далеко не один сидел. Поговаривают, больше десятка полегло. В жизни не поверю, что их ухайдокали простые пахари. У нас тут всё-таки не Красный мятеж.

– Справедливое замечание, – кивнул я, принимая аргумент. – А если рои всё-таки попробуют его повторить?

– Один хрен без дружков из-за реки ничего им не светит.

– И тут мы возвращаемся к заветному вопросу «зачем?».

– Место жирное, а без посредников торговать проще, – выдвинул своё предположение Фэнг.

– Проще, но не выгодней. Вряд ли Торговая гильдия это стерпит, да и шеки не оценят потерю доброй половины товаров. Они ведь две сиськи сосут, а к хорошему быстро привыкаешь.

– Слушай, вот не надо умничать! У нас тут недавно один мудак проиграл не только лавку, но и собственного ребёнка с женой. Не вмешайся мы по её заказу, на них бы тоже нацепили ошейники. Еле-еле с «беленькими» утрясли, думал наконец-то драка будет. А ты за жуков рассуждаешь, у которых даже причиндал нету.

– Привык только ими думать, да? – не удержалась Двойка.

– Ну я хотя бы думаю, а не просто рот открываю!

– Ты на что, сука, намекаешь⁈

Жженоземцы уже готовились вцепиться друг в друга, но я быстро развёл их в стороны.

– Рановато начали, брейк вам. Здесь я решаю, когда драться.

Тара не стала спорить, а вот её необъезженный собрат всю оставшуюся дорогу капал мне на мозги. Явно заскучал в этом тихом и благопристойном городке. Я уже начал склоняться к мысли, что проще сделать всё самим, но при виде взвинченного командира «Красных» к нам не приставали даже городские патрули. А дружинники вовсе испарялись на глазах.

Летучие, мать его, отряды! Хоть в таблицу Менделеева записывай.

Торгаши усилили меры безопасности ещё после первого крупного ограбления, а сейчас любой дурак мог записаться в местный аналог ополчения чтобы встать на довольствие. То есть, приглядывать за порядком на улицах конечно же. Гребли всех подряд, отказывая только представителям роя. По сути, та же самая мобилизация перед объявлением войны.

Некоторые явно рассчитывали на ней заработать, но в целом конфликт с инсектоидами выглядел плохой идеей. К счастью, не для одного меня.

Сверху город представлял собой слегка усечённый рекой эллипс, добрую треть которого занимали складские помещения. Квадратно-гнездовые, любо-дорого глядеть. Частники вроде Генпаку предпочитали хранить добро прямо в лавке, однако большая часть товаров проходила транзитом дальше. Что-то забирали сразу, а остальное терпеливо ждало своего часа, когда заинтересованные стороны наконец договорятся.

Понятное дело, что в приоритете у строителей была прежде всего вместимость зданий. Если в жилой части Врат ещё пытались блеснуть архитектурой, то здесь мы шли вдоль рядов одинаково безликих коробок. Изредка украшенных каким-нибудь штандартом или вывеской, дабы потенциальные покупатели не прошли мимо. А вот грузчики с прочими работягами ориентировались в этом лабиринте с завязанными глазами. «Красные» тоже не ударили в грязь лицом и с первой попытки привели нас куда следует.

В этой секции на смену сараям пришли полноценные ангары, хоть самолёты туда заводи. Вытянутые арочные крыши ещё больше усиливали сходство, но плоские укрытия в городе не жаловали. Дожди тут не редкость, а воде нужно куда-то стекать. Вдоль широкой дороги, вымощенной тёмным местным гранитом, шли глубокие канавы, сходящиеся ближе к Привратнице. До неё, кстати, отсюда рукой подать – ещё один плюс к версии налёта соседей.

Пострадавший хозяин, облачённый в пыльный халат с некогда цветной вышивкой, в виновности роев не сомневался. Столько нелестных пожеланий в их адрес я не слышал даже в «Возрождении».

– Чтоб им всем сдохнуть, нелюдям! – подытожил он свою речь, не отрывая алчущих глаз от Фэнга.

– Мы тут по делу, – коротко пояснил жженоземец.

– Конечно-конечно! – зачастил торгаш, и принялся орать уже на работяг, прогоняя их с объекта на перекур.

Разумеется, никто не собирался оцеплять место преступления, дабы там поковырялся очередной доморощенный детектив, облачённый в кольчугу и стильный плащ. Тела давно уволокли, а устроенный внутри погром потихоньку ликвидировали. Вместе с уликами, ну что поделать, не музей же открывать. Поэтому командир «Красных» всем своим видом показывал, что занимается херней исключительно по просьбе Генпаку. И вообще, пришёл глянуть на бесплатное шоу с моим участием.

Однако смутить меня не вышло, ибо я почти сразу обнаружил нюанс, о котором прежде никто даже не заикался. Хотя он тянул на полноценную зацепку.

Склад был пищевым.

Рабочие как раз вытаскивали на свет божий деревянные короба, наполненные помятыми овощами. Примерно так я выглядел, когда выбрался с откушенной рукой из пустыни. Видимо, этот урожай собирали прямо с пола, потому что на некоторых помимо грязи проглядывали характерные бурые пятна. Очень сомневаюсь, что такой товар кто-то купит, помимо неприхотливых роев.

– Да я это в реку скорее выброшу! – плевался хозяин. – Надо помещение освободить поскорее, иначе окончательно разорюсь.

Не думаю, что на субаренду сразу же выстроится очередь в нынешние неспокойные времена, однако переубеждать расстроенного торгаша я не стал. И опрометчиво спросил, не хранилось ли тут ещё чего-нибудь ценного. Зря, очень зря.

Следующие пять минут стали для моей психики настоящим испытанием. Судя по вываленному перечню, ближайшие города не вымерли от голода исключительно благодаря этому лабазу. А заречная слобода теперь может жировать ещё несколько лет, то есть – циклов.

– Думаете, у них своей еды нет? – еле успел я вклиниться в этот словесный поток.

– Так они жрут, как не в себя! – замахал он руками, будто пытаясь оторваться от земли. – Но главное, нектар унесли! Чтоб им подавиться!

Увидев непонимание на моём лице, он потащил меня внутрь ангара. Я и так собирался там пройтись, поэтому позволил себя увлечь. «Красные» нарочно не сдвинулись с места, но мне так даже лучше. Никто над ухом зудеть не будет. Двойка не в счёт – это уже практически фоновый шум. А Копыто давно уже изображал мою слегка раздавшуюся во все стороны тень. К сожалению, ещё и рогатую.

Склад внутри казался куда больше и даже имел собственный погреб. Туда мы и направились, изредка переступая через расчищенные завалы. Налётчики порушили часть стеллажей и ящиков для хранения, а что-то доломали уже сами работники. Но несмотря на все усилия тухлятиной разило наотмашь, хоть мёртвых выноси. Может, кого-то всё-таки забыли?

Я по пути осмотрелся и пришёл к выводу, что прятать тело пришлось бы по частям. А вонял прокисший сыр, чьи ошмётки валялись повсюду. Даже как-то слишком густо и подозрительно, как и всё вокруг. Если только грабители не подогнали сюда фуру, то склад скорее всего уже был полупустым. Спрашивается, на кой ляд отгда нанимать на охрану целый десяток? Точнее, тринадцать человек.

Хоть что-то дельное из наигранных стенаний я смог почерпнуть.

Ступени, ведущие в подпол, будто клейстером окропили. Под подошвами чавкало, нехотя отпуская обувь дальше, а протез то и дело норовил поскользнуться. Хорошо хоть в случае чего скакать было не очень глубоко. Близкие грунтовые воды не позволяли забуриваться ниже положенного, да и так на стенах поблёскивали капельки конденсата. Хозяин прихватил масляную лампу и услужливо подсвечивал нам под ноги. Пока под ними звонко не захрустели керамические черепки.

Ну, спасибо хоть не кости. А что касается посуды, то глины в округе куда больше, чем нормального песка. Даже с учётом соседней пустыни, где почти везде голый известняк. Поэтому гончарное дело процветает в пику стеклодувам.

Больше ничего внизу не оказалось, даже полок.

– И?

– Всё пропало! – заголосил торгаш. – А что не успели спереть, побили мне назло!

– Нектар? – припомнил я незнакомый термин.

– Его с букашек собирают, – пояснила моя опытная заместительница. – Мелкие такие, кусучие. Доят их по капле, потому и дорогой.

Хозяин подошёл к полости в стене, выполнявшей роль внутренней полки, пошурудил там рукой и вытащил крынку примерно на пол-литра. Двойка тут же протянула свою поясную фляжку, ожидаемо пустую. Тот набулькал в неё чего-то тягучего и предложил выпить за упокой его бизнеса. Сам тут же приложился прямо к горлышку, испачкав бороду и халат. Видать, не первая ходка за сегодня.

Я осторожно пригубил угощение и едва смог расцепить зубы. Даже скулы на лице, кажется, свело. На вкус местная медовуха оказалась как чистый диабет, слегка разбавленный спиртом, дабы внутренние органы не слиплись от этой патоки.

Тара и та не смогла сделать больше трёх глотков, а уж её глотка всякое повидала.

– Жуки с него дуреют, – вздохнул заметно успокоившийся торгаш. – А ведь я им и хотел сбагрить…

– У нас теперь его тоже пьют, – неожиданно признался Копыто. – Несокрушимая любит на пирах выставлять сразу несколько бочонков. Но голова с него потом дурная.

Хозяин поспешил припрятать крынку и повёл нас обратно, хотя богатырь был при исполнении, потому вряд ли бы согласился на дегустацию. У них с этим строго – напиваться разрешено только в нерабочее время. А конец нашей поездки ещё не скоро, если нас не депортируют, конечно.

Я узнал всё что хотел и даже чуточку больше, поэтому с удовольствием вышел снова на свежий воздух. «Красные» без нас не скучали, общаясь с группой местных стражей порядка на повышенных тонах. Оперативно прискакали, ничего не скажешь. Причём некоторые были облачены в доспехи с позолоченным орнаментом. В местных погонах я не разбираюсь, но это явно не рядовые сотрудники.

– Не лезьте не в своё дело! – рявкнул обладатель самой роскошной брони, хоть и заметно помятой. – Иначе ночевать будете в клетке!

– Мы здесь по просьбе уважаемого господина Генпаку, – с похвальным хладнокровием ответил Фэнг.

– Вот и катитесь к нему и не смейте баламутить мне тут народ!

– Прошу прощения, если мешаем вашему расследованию, – учтиво вклинился я в перепалку. – Вы, наверное, хотите снова допросить пострадавшего? Вскрылись новые обстоятельства или просто мимо проходили?

– Ты ещё что за хер? – повернулся ко мне командир стражи.

Фэнг с ехидной ухмылкой меня представил. По всей форме, на зависть замковому церемониймейстеру.

Служивый немного спал с лица и перевёл взгляд на стоящего за мной воина королевства при полном параде. Тот не менее солидно кивнул.

– У нас вольный город, если вы вдруг не в курсе! И перед законом все равны.

– А мы его нарушаем?

– В этом я и пытаюсь разобраться, – снова оседлал конька законник. – У нас и без вас куча проблем.

– Сочувствую, но мне всего лишь поручили найти виновников. Надеюсь, это не будет проблемой?

– Ого, всего лишь! Тогда советую прогуляться к реке, но вряд ли там ваши титулы произведут впечатление.

– То есть вы тоже считаете, что это роям улья захотелось сладенького на ночь глядя?

– Кому ещё? Я лично видел их тела среди погибших.

– А что свидетели говорят?

– Все мертвы, – покачал он головой в шлеме. – Жуки добили даже своих.

– И всех соседей заодно? Или только здесь находились люди?

Я постучал стальным кулаком по створке ворот и призывно помахал рукой высунувшимся на гул охранникам из ангара на противоположной стороне дороги.

– Эй, вы что-нибудь слышали в ту ночь?

– Дрыхли как убитые, паскуды, – припечатал начальник стражи. – Их уже прогнали взашей, это другие. А ну, скрылись на хер!

Сторожей как ветром сдуло.

– Вот прямо все? – я демонстративно огляделся по сторонам.

– Остальные решили сидеть тихо и не геройствовать. Но жуков видели даже мои люди.

– А тягловых животных?

– Они тащили товары налегке, сколько смогли унести, – командир зыркнул в сторону встрепенувшегося торговца. – Ещё одно слово с твоей стороны, Хобот, и я решу, что ты решил нажиться за счёт города! Сдай своё прокисшее дерьмо на фермы и перестань меня донимать. Иначе я за себя не ручаюсь.

– На других складах тоже спёрли еду? – уточнил я, раз уж выдался удобный момент.

– Это вас не касается!

– Я ведь всё равно узнаю. Но буду благодарен, если вы мне чуть облегчите работу.

Какой-то момент казалось, что командир сейчас взорвётся или отдаст какой-нибудь нехороший приказ.

– Харуки! – практически прошипел он спустя несколько долгих мгновений. – Введи нашего столичного гостя в курс дела и заодно за ним пригляди.

От группы стражей отделилась худенькая фигурка в облегчённой броне, а следом за ней зацокала когтями по мостовой парочка здоровенных костепсов. Надо полагать, служебных.

Двойка смерила взглядом выданного нам специалиста и закатила глаза куда-то к небу.

– Ебучий сыр, ещё одна баба!

Глава 9

– Я всё проверила! – с гордостью доложила Юта, едва меня увидев. – Трутни-воины имели полностью функциональный контур. Но у остальных он был либо на стадии отмирания, либо полностью отсутствовал. У принца тоже, он там всего один.

– Эм-м…. Про что это она? – непонимающе закрутила головой Харуки.

Приставленная к нам полицейская не могла похвастаться крепкой комплекцией или хотя бы ростом, поэтому предпочла самую лёгкую броню. Вместо полноценной кирасы – кожанка, выкрашенная в служебные чёрно-красные тона, на голове кепи с козырьком, а не нормальный шлем. Вот она бы точно догнала ночных беглецов, чтобы доблестно погибнуть от их же рук. Впрочем, ей бегать особо и не требовалось. Оружием стражнице порядка служил короткий арбалет с полимерным ложем, а с боков её прикрывали две здоровенные псины. Пегая и угольно-чёрная, которая с искренним интересом косилась в сторону целительницы. Видимо, от неё вкусно пахло моргом.

Если раньше Юта от подобного внимания могла застенчиво хлопнуться в обморок, то сейчас она будто не замечала двух монстров, достававших ей в сидячем положении до плеча. А когда вороной блохозавр заинтересованно потянулся к ней носом, девушка мимоходом потрепала его по костяной башке. От такой наглости охренели все, включая саму тварь и её хозяйку.

– Осторожнее, он может цапнуть!

Учитывая размеры пасти, мне пришлось бы раскошелиться ещё на один протез руки, но я больше переживал за служебное животное. Юта хоть и младший оператор, но шарахать научилась будь здоров. Прямой разряд в голову мог и скопытить пёселя. Тот будто почувствовал это и предпочёл получать удовольствие, прикрыв глаза и заурчав как дизельный пикап на холостых оборотах. Вторая зверюга ревниво оскалила клыки с человеческий палец.