Текст книги "Наследие Истинного Пламени. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

Когда Теон увидел этот сон впервые, то не понял его суть, но сейчас ему было ясно, что человек в центре круга не кто иной как Таргарон. Длань Света. Что он говорил своим ученикам, Теон не слышал ни прежде, ни сейчас, слова заглушались ревом ветра, но видимо что‑то важное, потому что каждый из учеников с трепетом слушал.

А вот и ключевой момент… – вздохнул Теон.

Таргарон погрузил руку себе в грудь и извлек оттуда шар из золотого огня. Затем он стал вручать каждому по кусочку собственной души и с улыбкой гордого отца наблюдал за тем, как они поглощают дар.

Так и родились Старые боги…

Таргарон продолжил свой рассказ, но сразу после этого поднялась буря, скрывающая людей от взгляда Теона. Он знал, что так будет, поэтому просто прикрыл глаза, дожидаясь следующего этапа.

Когда ветер утих, а песок улегся, картина разительно изменилась. В центре круга по‑прежнему находился Таргарон, вот только он был мертв. Из его спины, живота и шеи торчало несколько кинжалов, а ученики спорили и ругались, не обращая внимания на тело мертвого мастера.

Ты дал им Свет, а они ударили тебе в спину,  – с грустью подумал Теон, наблюдая эту картину. –  Им было мало твоего дара. Они хотели больше.

Вновь поднялась буря, смывая образы и меняя их на другие. Таргарон и его ученики исчезли, но круг остался там, где был. На месте Длани Света теперь находился меч Теона, Рэман‑дал‑Тор, а на местах, где раньше сидели ученики, были выставлены предметы. И один из них Владетель отлично помнил: шкатулку‑головоломку, которая по предположению Эрлисфиль и Руннэт была чем‑то вроде темницы для Могдина.

Теон смотрел на эту картину, дожидаясь окончания сна. Обычно на этом моменте все и кончалось. Солнце клонилось к закату, освещая меч и расставленные вокруг него предметы, а затем он просыпался.

Но в этот раз что‑то было не так. Теон это ощутил, но пока ещё не понял, что именно. Осознание пришло неожиданно: позади него раздавались тяжелые шаги. Удивленный этим, Теон развернулся и столкнулся практически лицом к лицу с прекрасной молодой женщиной со светлыми волосами, облаченной в золотистую броню. Её глаза пылали золотым пламенем и словно смотрели насквозь, заставляя Теона отшатнуться. Каждая частица его души кричала, что она не тот противник, с которым можно сражаться.

– Кто ты? – от звука её голоса Теона буквально скрутило. Казалось, что он сейчас рассыпится, превратившись в пыль. Кажется, и женщина это поняла, потому что за миг до того, как Теон очнулся, на её лице отразилась едва заметная растерянность.

Теон беззвучно захрипел, скручиваемый судорогой, едва не разбудив спящую рядом Лифэтту. Ощущения после сна были такими, словно его вывернули наизнанку, а затем вернули в исходную форму, и теперь он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь прийти в норму.

Девушка заворочалась, перевернулась на другой бок, но не проснулась.

Что это во имя Света только что было?! – мысленно спросил Теон.

Он быстро возвращался в норму, но воспоминания о пережитом до сих пор заставляли его содрогнуться.

Спустя несколько минут он окончательно пришел в себя и вернул себе способность трезво мыслить, но ни к какому внятному объяснению прийти не смог. Вернее… одно объяснение было, но оно слишком невероятное: Теона во сне посетила одна из Дланей Света.

В другой ситуации Теон посмеялся бы над этим с мыслью «Приснится же такое », но он до сих пор помнил тот взгляд горящих глаз, смотрящих прямо в душу. Даже Банрат‑Тан‑Азур в страхе отступил, попытавшись спрятаться за душой Теона.

Перевернувшись на спину, Теон взглянул на потолок и решил, что когда обзаведется нормальной резиденцией, то сделает стеклянный потолок в спальне. Он хотел видеть небо всегда, чтобы при пробуждении помнить, что он больше не заперт в ящике. Что он свободен.

Лифэтта вновь зашевелилась и прижалась грудью к руке Теона, по‑хозяйски положив ладонь ему на грудь. Она выглядит очень мило, когда спит, не такая серьезная, как обычно.

Завтра скорее всего будет Арвин , – с легкой досадой подумалось Теону.

Не то что бы мужчине она не нравилась, но есть у девушки одна неприятная особенность: Арвин не знает, когда стоит остановиться. Каждый раз она выжимает из Теона все соки. Если дать той волю, то она могла наслаждаться его членом до самого утра, в то время как Лифэтте и Самине было более чем достаточно часа‑двух неторопливой разрядки.

Надо с этим что‑то делать. Пусть энергии Иного в Теоне предостаточно, но вот физические ресурсы организма ограничены. К тому же, как поправится Вестра, её тоже стоит включить в разрядочный список. Эти юные фурии все ещё познают свой дар, и сейчас мужская энергия крайне благосклонно отражается на них. Проводя такие ночи, они могут стать на порядок сильнее. Лифэтта первая из девушек, кто заметила эффект, и теперь она способна гораздо легче призывать и поддерживать свое крыло, а ведь это только начало. Её способности ещё далеки до пика.

Но, разумеется, принуждать Теон никого не собирался. Вестра вполне могла отказаться. К миэндал‑гахотт , единению противоположностей, не принуждают.

Мысли Теона вновь и вновь возвращались ко сну, который исходил от Черного Демона. Его гнев, его ярость… Он чувствовал их каждый раз, когда оказывался в той пустыне и видел Таргарона и его «апостолов», которые в последствии стали именоваться богами.

Кто была та женщина?

В этот момент раздался едва слышный звук открывающейся двери, и Теон поморщился. Неужели Арвин? Он эту девицу слишком разбаловал. Приподняв голову, он никого не увидел, лишь открытую настежь дверь, которая тут же закрылась.

Странно…

Кто‑то решил проверить, один ли я?

Теон опустил голову на подушку, но в душе уже поселилось какое‑то странное и знакомое чувство. Он вновь поднял голову и ощутил легкую ломоту в глазах, словно долго и упорно во что‑то всматриваешься.

Мужчина ощутил движение воздуха рядом с собой и рефлекторно вскинул руку, а в следующую секунду его ладонь была пронзена костяным кинжалом, острие которого чуть было не вонзилось мужчине в глаз.

Кровь Теона брызнула Лифэтте в лицо, пробуждая её ото сна, но на мягкое пробуждение не было времени, и Теон просто вытолкнул девушку из постели.

Воспользовавшись силой Теон, подхватил простынь и набросил её на невидимого противника, после чего что есть силы швырнул его в стену. Послышался удар и хруст ломающихся костей.

– Что… это было?.. – тихо прошептала ошарашенная Лифэтта, поднимаясь на ноги. Она ещё не успела осознать, что именно произошло, переводя ошарашенный взгляд то на Теона, то на нечто, валяющееся рядом со входом в комнату.

Внезапно ахнула и рефлекторно отступила на шаг. Костяной клинок скользнул по её горлу, разрезая кожу. Теон отреагировал не сразу, лишь в этот момент осознав, что враг не один. Не доверяя своим глазам, он бросился туда, где предполагаемо находился враг, не позволяя ему завершить начатое.

Врезавшись в невидимую фигуру, Теон отбросил её к стене и тут же вцепился в ворот одежды убийцы. Маскировка спала и Теон наконец смог увидеть его лицо. Ничего примечательного в нем не было. Немолодой мужчина с легкой сединой в волосах и мертвецки бледной кожей. Его глаза были словно затянуты туманом. Убийца не остался в долгу и вонзил свой кинжал Теону в грудь, точно в сердце, а в следующий миг челюсти Черного демона сомкнулись на его голове, дробя кости.

Теон бросил взгляд на зажимающее раненое горло Лифэтту и тут же услышал, как зашевелился человек обернутый в простыню. У него были переломаны кости, но он продолжал дергаться.

Ничего удивительного для Теона в этом не было. Бездушные не чувствуют боли. Черный демон схватил недобитого врага, начав его пожирать. Множество черных рук дробили ещё оставшиеся целыми кости, а челюсти с противным чавкающим звуком пережевывали плоть.

Лифэтта тем временем зажимала кровоточащую рану рукой, прижимаясь к стене. Опустившись перед ней на одно колено, Теон тихо произнес:

– Все будет хорошо, не волнуйся.

Глава 4. Вторжение

Кригер сидел чуть дальше по коридору от комнаты для разрядки, в которой в данный момент находилась Руннэт. Обычно мужчина точно выполнял приказы, но в этот раз решил воспользоваться лазейкой и присмотреть за пленницей. Даже если Руннэт Залмейр стала Тусклой, она все ещё остается одной из самых умных и хитрых женщин, которых Кригер знал, а Теон, несмотря на все, не может рационально мыслить, находясь рядом с ней.

Кригер не собирался ничего предпринимать насчет женщины, но присмотреть, чтобы она ничего не выкинула – это он мог. С расстояния, но мог. Тем более, как уже давным‑давно понял Кригер, его новому телу практически не нужен сон. Ему хватало часа в неделю, а то и меньше, и даже если бы мужчина захотел, то спать больше у него не получалось.

Напротив, тело требовало действий. Особенно после десятилетий заключения. Кригер хотел заняться ремеслом или дробить кости врагам, и пока не был уверен, чего из этого ему хочется больше.

Откинувшись на стуле, он внимательно следил за коридором, ожидая, что рано или поздно в нем появится Руннэт. Что делать позже Кригер, пока не решил. Убивать её он не станет, а вот сломать пару костей…

Не думаю, что Теон сильно из‑за этого расстроится…

В этот момент он заметил, что с противоположной стороны коридора показалась чья‑то фигура. Первую секунду Кригеру подумалось, что это управляющая пришла проверить пленницу, но почти сразу понял, что ошибся.

Это был темноволосый мужчина с бледным лицом, облаченный в черную невзрачную одежду. Его Кригер тут видел впервые, и тем удивительнее, что сидящий в конце коридора «уродец» не вызвал у того никакой реакции. Мужчина смотрел только перед собой, игнорируя все вокруг.

Он прошел мимо Кригера, даже не посмотрев на него.

– Стой, – наконец сказал кузнец незнакомцу, хватая его за руку. Реакция последовала незамедлительно. С нечеловеческой быстротой черноволосый выхватил из‑за пояса костяной кинжал и ударил им Кригера точно в висок. Оружие не выдержало столкновения с черепом Кригера и разлетелось на множество осколков. – Это ты зря.

Только что этот человек попытался убить Кригера, а это значило, что он точно не друг и не союзник. Кузнец сдавил запястье незнакомца, с легкостью дробя кости, но тот при этом даже не вскрикнул. Его лицо осталось безразличным к окровавленному месиву, в которое превратилась конечность.

Рука незнакомца метнулась к одному из карманов, но Кригер одним жестким ударом переломил тому кость в предплечье. И опять никакой реакции. Вторженец словно не чувствовал боли.

Ухватив его за ворот, Кригер не сдерживаясь швырнул мужчину в стену, но тот почти сразу начал подниматься.

– Убей его! – послышался возглас, и лишь тогда кузнец заметил Руннэт, покинувшую комнату.

– Я хочу знать, кто он такой, – ответил Кригер, смотря на поднимающегося на ноги человека. – А ты возвращайся в свою комнату, или я верну тебя туда сам.

– Это Бездушный!

Кригер нахмурился бы, если бы мог. Он много слышал о Бездушных, но никогда с ними не встречался. Идеальные убийцы, не знающие ни боли, ни страха.

Это и впрямь Бездушный? Или кто‑то пришел пытаться освободить Руннэт и теперь она пытается сделать вид что они не знакомы?

Но размышлять об этом у Кригера не было времени, потому что мужчина со сломанной рукой сумел вытащить из кармана ручную гранату и тут же выдернуть из неё чеку.

* * *

Теон с интересом рассматривал то, что осталось от Бездушных, пришедших за его, а в этом он не сомневался, головой. Возникает вопрос, кто именно их прислал, и что с этим делать дальше.

Кригер принес тела наверх, в зал для приемов. Теону лишь оставалось поражаться тому, во что превратился его старый друг. Сейчас он выглядел потрепанным, а все потому, что пережил взрыв ручной гранаты в паре метров от себя.

Помимо Кригера в помещении находилась и Руннэт. Женщина сидела на диванчике у одной из стен и молчала, ведь Теон ей слово не давал. Он так ей и сказал: «Ты будешь со мной говорить, когда я к тебе обращусь», и теперь она не смела идти ему наперекор.

Наконец подошли и остальные, включая Лифэтту. Горло девушки было перевязано, но сама она, на первый взгляд, была в порядке.

– Как себя чувствуешь?

– Просто царапина, – отозвалась серебряновласая фурия.

– А теперь, – тут уже заговорила крайне возмущенная Самина. – Что вообще произошло?!

– Меня тоже интересует этот вопрос, – поддержала её Генриэтта. Она была куда сдержаннее своей давней подруги, но по глазам было видно, что она в ярости. И Теон отлично её понимал: кто‑то проник в Школу и ранил одну из девочек, не говоря еще о случившемся внизу взрыве.

– Если коротко, – начал Теон, окинув всех внимательным взглядом. – На нас напали.

– Да мы это уже поняли, – не смогла сдержать свой острый язычок Самина. – А можно подробности?

– Этот человек, – вмешалась в разговор Лиф. – Он был невидим. Я его ощутила, но не видела… Он такой же, как и вы? Один из Ткачей Иного?

– Руннэт, – женщина наверняка знает о нынешнем положении дел куда больше, так что Теон дал ей возможность разъяснить ситуацию.

Рыжеволосая фурия сразу поняла, что именно от неё требуется. Поднявшись с дивана, она подошла к столу Теона и окинула его печальным взглядом. Мужчина ощутил что‑то отдаленно похожее на укол вины, но тут же подавил это чувство.

– Вы когда‑нибудь слышали о Костяном Братстве и Держателе Костей?

Девушки удивленно переглянулись, после чего осторожно заговорила Вестра:

– Костяное братство ведь сказка… Страшилка…

– Алчущий посмеялся бы над тобой, – не смог сдержаться Кригер, но тут же умолк, заметив осуждающий взгляд Теона.

– Костяное Братство реально, это я могу вам сказать абсолютно точно, – заговорила Руннэт. Её голос звучал слегка отрешенно. – Это братство убийц, в которое вербуют только лучших из лучших. Держатель Костей, которого так же называют Алчущим, забирает их души, даруя способность становиться незаметными для людских глаз, не чувствовать боли и страха. Каждый из них – это тренированная машина для убийства, которая нанесет вам удар прежде, чем вы это осознаете.

– Братство убийц? – Самина едва не рассмеялась. – Больше похоже на какую‑то городскую легенду. Я уже не один год работаю в легистии и слышала много всякого. Например, что блеск производят Дети Света, и что в подвалах церкви Истинного Пути есть пыточная, где фурии устраивают оргии, наблюдая за пытками мужчин. Но я ничего не слышала ни о каком братстве киллеров.

– Это неправда! – возмутилась Алетра обвинением в адрес церкви, но никто не обратил внимания на её возглас. Это настолько её оскорбило, что девушка едва не вышла из комнаты, но в итоге осталась, слишком заинтересованная ситуацией.

– В этом нет ничего удивительного. Костяное Братство – не та организация, которая выставляет себя напоказ. Этим они и страшны, – продолжила Руннэт. – Никогда не знаешь, где и когда ударят. Бездушные могут пройти через любую охрану, оставаясь незамеченными. Последний раз я слышала о них лет двести назад… На период катаклизма они легли на дно, но во времена становления нынешнего общества к их услугам часто прибегали. Сейчас же Костяное Братство больше реликт далекого прошлого. Да и у нас с Алчущим был заключен негласный мир.

– Стоп, – вмешалась Самина. – Мир? Вы заключили мир с братством убийц?

– В тот момент это было наилучшим решением, – заговорил Теон. – Держатель Костей обладает весьма значительным влиянием. У него была огромная агентурная сеть и армия незримых убийц. Воевать с ним было бы куда сложнее, чем может показаться. Было решено, что он не лезет к нам, а мы – к нему.

– И тем не менее, он пришел за кем‑то из нас. За тобой или Руннэт, – тихо произнес Кригер, но его потусторонний голос пробирал до самых костей.

– Да, – подтвердил Теона. Запрокинув голову, он несколько секунд молча смотрел в потолок.

– А вдруг это ошибка? – предположила Вестра. – Вдруг его обманули?

– Алчущего не обманывают, – покачала головой Руннэт. – Он отправляет Бездушных, лишь когда твердо знает, кто цель и где она находится.

– Значит он наш враг. Перемирию конец, – с легкой досадой сказал Теон. А ведь у него были мысли выяснить, существует ли Братство по сей день. Они могли стать для него хорошим инструментом, но теперь это не имело значения. Сегодня мог умереть кто‑нибудь из присутствующих, и лишь чудом этого не произошло. – Алчущий сделал ставку не на нас.

– Скорее всего, – согласилась Руннэт. – Он всегда выбирает наиболее безопасный и выгодный путь.

– И все же очень странно… он прекрасно знал, что тут нахожусь я, – продолжил Теон. – Но послал всего троих… Бездушным меня не убить. Зачем ему все это? Разозлить меня? Заставить не чувствовать себя в безопасности?

– Не думаю, что мы сейчас узнаем ответ.

– Верно. А может это такое предупреждение? Вроде: «Я знаю, где вы, значит и они знают».

– Глупости, – не согласилась Самина, скрестив руки на груди. Теону казалось, что она возражала лишь потому, что ей хотелось, а не из‑за каких‑то веских причин. – Для этого достаточно было отправить записку или сообщение. Да и знай Арбитраж и Магистериум, где мы, они бы уже прислали штурмовой отряд из фурий.

– Речь не про Арбитраж, – нахмурился Теон.

– В смысле? – не поняла его Самина.

– Думаю, пришло время вам кое‑что узнать. Враг, с которым я собираюсь сражаться – не Арбитраж и не Архонты.

– Теон, не думаю, что это хорошая идея. Порой лучше не знать, – попыталась образумить его Руннэт, но тут же замолчала, недовольно поджав губы, увидев его взгляд.

– Они в праве знать.

– Знать что? – нахмурилась Самина. Впрочем, это было почти её обычное состояние. Кажется, её брови не сходились на переносице лишь во время сна.

– То, кому именно мы объявили войну пару дней назад, – Теон собрался продолжить, но увидел за плечом Самины призрака Утрена, его старого учителя. Он положил свою гниющую руку фурии на плечо, но девушка этого и не замечала.

– Теон? Знать что? – повторила она свой вопрос, но инициативу в разговоре перехватила Руннэт.

– Мы объявили войну Старым Богам. По крайней мере нескольким из них.

Сказать, что присутствующие были удивлены – не передать и десятой доли их эмоций. Самина была в недоумении, Вестра изумлена, Алетра восприняла это как бред сумасшедшего.

– Стой‑стой, – Самина вышла вперед и оперлась одной рукой о стол, за которым сидел Теон. – Ты говоришь, что Старые Боги, те самые, которые якобы существовали две с хреном тысячи лет назад, сейчас тут? Разгуливают по этому самому городу? И мы собираемся с ними сражаться?

Она даже не пыталась скрыть насмешку, но Теона это не задело.

– Перед тобой сидит бессмертный император всего мира, – заговорил Кригер из дальнего угла комнаты. – Так ли странно после этого существования богов?

Самина бросила на Кригера сердитый, обжигающий взгляд, но сказать что‑то против этого аргумента не смогла.

– Зря ты это затеял, лучше им было не знать, – вздохнула Руннэт, после чего обратилась к присутствующим. – Давайте начнем с того, что именно вы слышали о старых богах.

Первой заговорила Вестра. Как Теон уже успел понять, она весьма сообразительная и эрудированная девушка.

– После того, как Тьма убила Истинное Пламя, Длань Света Таргарон пришел в этот мир и взял себе одиннадцать учеников. Он поделился с ними частицей своей души, но… Тьма оставила на нем свой отпечаток. В итоге он обезумел и возжелал испепелить весь мир, но ученики выступили против него и сумели его остановить. После этого наступил мир, Золотая Эпоха, когда Старые Боги с помощью своей силы развивали общество, а когда поняли, что больше не могут ничего дать, они ушли.

– Это ложь! – от тона Теона Вестра вздрогнула, да и остальные девушки попятились. Лишь тогда мужчина понял, что невольно зачерпнул энергии Иного, и каждая из присутствующих фурий это ощутила. Отпустив силу, он тряхнул головой, прогоняя нахлынувший гнев.

– Это ложь, – повторил он, уже гораздо спокойнее. – Тьма действительно тронула Таргарона, но он не был настолько безумен, насколько его описывают.

Даже я куда безумнее .

– Им двигали лишь благие побуждения. После смерти Истинного Пламени тысячи миров были уничтожены, а некоторые, и наш в том числе, уцелели, но прибывали в хаосе. Он пришел принести нам порядок, а те, кого мы называем Старыми Богами, прикоснувшись к его силе, предали его! Убили, принесли в жертву в угоду собственной алчности! Им было мало того, чем он поделился! Им было мало… Ещё! Больше силы! Ещё! Ещё! Они…

– Теон! – возглас Руннэт вырвал мужчину из мыслей, и он вновь понял, что потерял контроль. Он так крепко вцепился в подлокотник кресла, что тот треснул.

Воспоминания Черного Демона и его гнев накатывали волнами. Это случалось редко, но каждый раз Теону было тяжело удержать их под контролем.

– Думаю, будет лучше, если я продолжу, – сказала Руннэт.

– Да…

Теон прикрыл глаза рукой, ощущая, как его всего трясет. А ещё призраки… Сейчас их в комнате стало уже трое. Он ощущал даже с закрытыми глазами их взгляды и чувствовал вонь их гниющей плоти.

– Как уже сказал Теон, все это… не совсем правда. Мы не знаем, как было доподлинно. Источников того времени почти не сохранилось, но я могу сказать вам одно – Старые Боги были не такие уж хорошими, какими их сейчас принято считать. В наше время Старые боги оценивались крайне неоднозначно. Они действительно могли делать что‑то хорошее, но и ужасов в те времена хватало. Пока Лейва Дарующая основывала торговые гильдии, создавая Великий Путь Лей, Молотобоец уничтожил Рамкасовый хребет, в один миг стерев с лица земли двенадцать городов и сотни тысяч человек. И таких примеров масса. Они творили с этим миром все, что заблагорассудится, и никто не мог им противостоять. Весь мир был для них игровой площадкой, где они устанавливали правила.

– Я никогда ни о чем таком не читала… – охнула Вестра.

– Не удивительно. Наш враг мастерски переписывал историю. Сейчас никто и не помнит о тех ужасах, что они творили.

– Но, если они действительно так сильны, то почему открыто не объявили о себе? Почему мы ничего не слышали о старых богах? Тем более половина из них были мужчинами, – спросила Лифэтта.

– Потому что я убил одного из них, – Теон улыбнулся самой жуткой и безумной из своих улыбок. В этот момент он просто не мог улыбаться иначе. – Они поняли, что тоже смертны.

Руннэт вздохнула, бросив на Теона недовольный взгляд, но вслух ничего не сказала. Да и нечего было говорить – Теон был не в себе, и так было почти всегда, когда дело касалось Старых Богов. В такие моменты Банрат‑Тан‑Азур и его эмоции брали над мужчиной верх.

– Что за ерунду вы говорите? – не сдержалась Самина. – Старые Боги ушли две тысячи лет назад, вы сами это сказали.

– Они не ушли, – ответила на это Руннэт. – Их запечатали.

– Что? – Самина удивленно выгнула левую бровь. – В смысле запечатали?

– Заключили в магическую тюрьму, пока однажды одна из фурий случайно не освободила Могдина.

– А может и не случайно, – мрачно не согласился Теон. Они так и не выяснили, как именно это произошло. Та «головоломка» ходила по рукам две тысячи лет, и совершенно внезапно её сумели открыть именно в тот день, в Дармассе?

– Как бы то ни было, Могдин обрел свободу и испепелил всех жителей Дармасса. Ни осталось ни одного. Больше года мы вели с ним войну. Для него это была игра. Он, как и мы собирал армии, отправлял их в бой, захватывал крепости и города. А затем… – Руннэт запнулась и бросила на Теона короткий взгляд. – Затем они с Теоном сошлись в схватке, итогом которой стал Небесный Раскол.

– Двое мужчин решили подраться и уничтожили полмира, – рассмеялась Алетра. – Правильно, что вас лишили сил! Безумцы, возомнившие о себе слишком много.

– Ты кое‑чего не понимаешь, девочка, – Руннэт отетила так холодно, что мгновение назад смеющаяся Алетра тут же нервно сглотнула и невольно отступила на полшага. – Не какая‑то высшая сила, жаждущая справедливости, лишила мужчин сил. Это сделали Старые Боги. Они нарушили баланс, и это отражается на мире. Вы можете не видеть изменения, ведь вы прожили слишком мало, но ваши тела, ваша сила их ощущают.

Руннэт начала рассказывать присутствующим о собственных выводах на счет того, что делают сейчас Старые Боги, но все это Теон уже слышал. Сейчас основное внимание мужчины было сосредоточено на призраке Утрена. Его мертвый учитель что‑то говорил, как и остальные призраки, но Теон никак не мог понять, что именно. Губы точно произносили слова, но язык… это точно был не мэнрейский, который ныне называют всеобщим. Именно он стал единым государственным языком Империи Теона. И это не язык, на котором говорили Несущие Свет.

Что же ты говоришь, старый ублюдок?

Когда Руннэт закончила, в комнате воцарилась молчание. Девушкам нужно было осмыслить сказанное.

– Теперь вы знаете все. Ну или почти все, – подытожил Теон. – Нам неизвестны их цели, но одно точно: они не хотят ничего хорошего для этого мира.

На лицах почти всех присутствующих были сомнения, особенно хорошо они читались у Арвин.

– Если то, что вы говорите, правда, – осторожно начала Генриэтта. – То… ваши действия – это почти что война…

– Это и есть война. Война со всем миром, если придется.

– Это безумие! – не выдержала Арвин. – Нельзя воевать со всем миром! Нас же всего… несколько человек.

– Когда мы решили воздвигнуть свою империю, – тихо сказала Руннэт, – были лишь мы с Теоном. Двое Ткачей Иного, решившие бросить вызов Держателю Скал. Самому могущественному человеку на континенте.

Теон криво усмехнулся. Так‑то оно так, но Руннэт многое умалчивала. Например то, что в те времена она была весьма состоятельной дамой с сетью отличных информаторов, помогающей находить нужных людей. Сейчас же они слепы и глухи, да ещё и без гроша в кармане. Не говоря о том, что Держатель Скал не воспринимал их всерьез до момента, когда уже было поздно. Повторят ли Старые Боги ту же ошибку? Вряд ли… Смерть Могдина заставила их соблюдать осторожность.

– Я не о том, – покачала головой Арвин, делая шаг вперед. – Это же самоубийство! Да, ты очень силен, но…

Теон вздохнул и тепло улыбнулся девушке. Настолько тепло, насколько он был способен в тот момент. Внутри кипела ярость Черного Демона, и мужчине приходилось прилагать немало сил, чтобы сдерживать её.

– Я понимаю. Вы напуганы, и… несправедливо втягивать вас в это. Вы молоды и не готовы к подобному. И это нормально. Поэтому я беру назад все ваши клятвы и долги, – Теон это говорил вполне серьезно. – Я не буду пытаться вас завербовать или убедить помогать мне. Я собираюсь отправиться на войну и убить их всех. Не успокоюсь, пока головы всех десяти предателей  не будут насажены на пики.

– Война… – Самина прикрыла глаза ладонью и оперлась о ближайшую стену.

– Война, – подтвердил Кригер, и в его голосе Теон словно услышал нотки удовлетворения.

– Я никого не принуждаю. Никого не осуждаю. Если вы не захотите иметь со мной ничего общего, я не стану вас винить и уйду через два дня, – продолжен Теон. – Тогда я предстану перед Арбитражем и ещё раз объявлю о создании Домена Власти. Я не требую от вас ответа прямо сейчас. Можете сказать мне его перед моим уходом, чтобы я знал, нужно ли мне возвращаться.

Вперед решительно вышла Лифэтта и встала перед мужчиной на одно колено.

– Я готова служить вам, Владетель, – произнесла она. В её взгляде горела решимость. – Мой меч принадлежит вам.

Неожиданно…

– Уверена?

– Вы – человек, который завоевал большую часть мира. Сильнейший из Ткачей Иного, и рядом с вами я чувствую, что становлюсь сильнее сама, – она говорила на диалекте знати, выказывая мужчине свое уважение. – В вашем Домене всего три человека, и я хочу быть там. Это мой шанс стать частью чего‑то великого, чего‑то, что способно изменить мир и войти в историю.

– Тобой движет тщеславие и жажда славы?

– Как и любой фурией с амбициями, – честно ответила девушка. – К тому же вы сами предлагали мне возглавить рыцарский орден.

Теон ничего не сказал, лишь удовлетворенно улыбнулся и кивнул головой.

– В таком случае, я тоже, – вперед вышла Вестра. Она тоже пыталась говорить, как Лифэтта, но чувствовалось, что она не до конца понимает, как правильно должны звучать слова в диалекте знати. – Я бы хотела продолжить вести хронику и запечатлеть момент падения Старых Богов. И лучше всего делать это в первых рядах.

– Ну вот что вы делаете, – вздохнула Арвин. – И вот как мне теперь быть, а? Ладно… я тоже в деле. Надерем задницы этим Старым Богопердунам!

Вестра рассмеялась, Лифэтта лишь сдержано улыбнулась, а вот Руннэт покачала головой. Ей все это не нравилось.

– В таком случае и я не могу остаться в стороне, – теперь пришел черед говорить управляющей. – Я должна присматривать за девочками. Не думаю, что от меня будет так уж много помощи в битвах, но могу помочь с бюрократической частью.

Взгляды присутствующих невольно переключились на Самину, все ещё стоявшую, прислонившись спиной к стене.

– Что вы на меня так смотрите? – нахмурилась брюнетка, на лице которой возникло обычное для неё раздражение. – Конечно, я с вами. Какой у меня, во имя Света, выбор? Арбитраж меня официально записал в изменники и террористы! Мне некуда деваться. Хотя толку от меня не так уж и много…

– Не правда, – не согласился с ней Теон. – Твоя способность распознавать ложь будет весьма кстати.

– Ну… да… – согласилась Самина, немного смутившись.

– Погодите, если мы войдем в домен… то… жалование у нас будет? Большое? – оживилась Арвин. – И я тоже хочу свой отряд! Или рыцарский орден! Или…

– Да вы просто психи! – воскликнула Алетра, не веря своим глазам. – Как вы можете добровольно помогать ему?! Он же чудовище! Человек, что разрубил луну пополам! Это нихрена не сказки и легенды! Как вы можете становиться на колени перед этим монстром и…

Вестра подошла к Алетре и отвесила той пощечину. Никто в комнате не ожидал подобного поворота событий. Меднокожая фурия остолбенела, касаясь собственной щеки.

– Да что ты вообще знаешь о монстрах? – в голосе Вестры кипел гнев. – Лифетта видела монстра. Я видела монстра! Ты знаешь, что значит встретиться лицом к лицу с Опустошителем? Знаешь, каково это, когда его когти пронзают тебя насквозь, а ты вообще ничего не можешь сделать?! Я встретила Опустошителя, прошедшего две эволюции, и осталась жива только из‑за человека, которого ты называешь монстром. Кто‑то сотворил его. Кто‑то скармливал ему фурий, таких как мы с тобой лишь для того, чтобы сделать эту тварь сильнее!

Алетра ошарашенно таращилась на разъяренную фурию, словно впервые видела её такой.

– Так что, Алетра, можешь не присоединяться к нам, если не хочешь, но не смей говорить о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия.

Алетра начала злиться, на её руках и плечах стали вспыхивать алые языки пламени. Остальные фурии собирались утихомирить её, но этого не потребовалось. Зарычав, она развернулась и быстрым шагом покинула комнату, при этом весьма красочно полыхая.