Текст книги "Эволюционер из трущоб. Том 14 (СИ)"

Автор книги: Антон Панарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Хабаровск.

Дворец Императора.

Иван Васильевич Романов сидел в своём кабинете за рабочим столом и с яростью поглощал коньяк тридцатилетней выдержки. Он не чувствовал вкуса, как и аромата. Только жгучее желание забыться, смыть ощущение, что его обвели вокруг пальца. Причём это сделал не кто-то, а выродок, откусивший немногим ранее кусок императорского уха.

– Ненавижу… – процедил сквозь зубы Иван Васильевич и пригубил коньяку прямо из бутылки.

В дверь кабинета деликатно постучали. Не слишком громко, но и не тихо. Так, чтобы гостя услышали, но не сочли наглецом.

– Можешь войти, – произнёс Император, отставив бутылку коньяка на край стола.

Дверь распахнулась в тот же миг, а из коридора донёсся строгий голос мужчины:

– Сидеть. Папочка скоро вернётся.

У говорившего был лёгкий немецкий акцент. Чеканя шаг, он вошел в кабинет и поклонился. Это был князь Вильгельм фон Вольф. Единственный из князей, чей род был основан в стране, которая давно прекратила своё существование. Родичи Вольфа бежали от аномальной зоны и волей судьбы оказались в Российской Империи.

Тяжелое детство. Издевательства сверстников, переросшие в бесконечное сражение за выживание. Слабый физически мальчик не мог ужиться с другими людьми, зато превосходно ладил с животными. Шли годы, Вольф всё чаще уходил в лес, где играл с волками. А в один из дней он вернулся в деревню, где его задирали, и привёл с собой стаю.

За считанные часы все мальчишки, когда-то обижавшие непризнанного гения, расстались с жизнью. Разумеется, об этом доложили властям. Парнишку хотели повесить, но так уж вышло, что он обладал недурственным даром приручителя, и его отправили учиться в кадетский корпус.

Посредственные результаты, ссоры с сокурсниками. Вольф балансировал на грани отчисления до момента, пока ему не позволили завести питомца. И он завёл. Огромного волчару, который мог впитывать в себя ману парня и становиться многократно быстрее, сильнее, а вместе с этим Вольф и волчара работали, как единый живой организм. Прошел год. Вольф стал сильнейшим на курсе и завёл ещё пару псин.

И вот, спустя много лет, он стал не просто беженцем, а князем. Одним из влиятельнейших людей в Империи. Однако, он помнил, кто его возвысил, и не смел предать или ослушаться своего господина.

– Мой Император. Вызывали? – спросил Вольф, не поднимая головы. Его голос был слегка гортанным, что добавляло князю звериных ноток.

Иван Васильевич окинул князя взглядом и невольно поморщился. Жилистая фигура, седые волосы, а вот лицо… Лицо князя было обезображено настолько, что он был вынужден носить кожаную маску, чтобы скрыть своё уродство. Однажды он попал в плен, где ему отрезали нос, губы, вырвали глаз. Но Вольф выжил и сумел не только сбежать, но и отомстить обидчикам.

Сейчас, глядя на Вольфа, Император видел лишь смеющийся правый глаз и острые зубы, как у зверя. За поясом князь носил два револьвера, стреляющих исключительно Слезами Мироздания. Забавно, но в Империи только Вольф имел право использовать подобное оружие по своему усмотрению. Эту милость ему даровал Иван Васильевич, зная, что Вольф никогда не повернёт оружие против него.

– Вызывал, – сухо сказал Император. – Сегодня из темницы сбежал особо опасный преступник. Камеры не зафиксировали, как именно он выбрался из заключения. Однако, они засняли палача, бегущего прочь. – Иван Васильевич раскрыл ноутбук и повернул его экраном в сторону князя. – Возьми своих собачек, обследуй камеру и найди Архарова, чего бы тебе это ни стоило. А заодно разыщи карлика. Уверен, он что-то да знает.

– Как будет угодно, ваше величество, – поклонился Вольф и, развернувшись на пятках, вышел из кабинета.

В коридоре князя ждали четыре огромных волка. Их звали Норден, Сюд, Вэст и Ост, а если по-русски, то Север, Юг, Запад и Восток.

– Куда бы ни бежал глупец, я его найду, ведь в моей власти все части света. – Вольф погладил по очереди волков по головам и, судя по всему, улыбнулся. – За мной, мои друзья, у нас есть работа.

Волки, повинуясь воле господина, синхронно встали и пошли лапа в лапу, следом за ним.

* * *

Лёжа на асфальте, я улыбался. Нет, а чего мне хмуриться? Ведь только теперь я решил показать, на что способен. Ладно. Не то чтобы я планировал раскрыть все карты, просто активировал доминанту, ждавшую своего часа.

За мгновение воздушные массы устремились вниз, придавив к земле не только моего отца, но и всех в радиусе пятидесяти метров. Часть архаровцев, не выдержав такого давления, рухнули мордой в пол и тяжело дышали, не в силах подняться. Юрий же стоял, гордо расправив плечи, хотя и ему было тяжело. А вот отец… Отец скалил хищную пасть, припал на четыре лапы и медленно приближался ко мне.

Однако, отцу было тяжелее, чем остальным. Тени сгустились, образовав два тугих каната, обвивших ноги Архарова. Они тащили его назад, Константин Игоревич сопротивлялся. Взрывал асфальт острыми когтями и миллиметр за миллиметром двигался в мою сторону. Пока он трепыхался, моя нога полностью восстановилась, и я смог подняться.

– Мой молот самых честных правил, когда папаша занемог, в нокаут он его отправил и лучше выдумать не смог, – продекламировал я и со всего размаха врезал Выключателем по зубам Архарова.

О-о-о! Это было эпично! Клыки словно салют полетели в сторону зрителей. Однако, полёт их продолжался от силы секунду, после чего сила тяжести прибила их к асфальту, обратив в белёсое крошево. Сам же отец, отхватив молотом, продолжал трепыхаться, глядя на меня обезумевшими глазами. Из разбитой пасти на бурый мех, покрывавший тело Архарова, лилась кровь.

– Гра-а-а-а!!! – завопил отец, а в пасти на месте выбитых прорезались новые клыки, которые были ещё длиннее предыдущих.

Шерсть на его спине вздыбилась, а в глазах появился нездоровый блеск.

– Борись, старый ублюдок! – крикнул я. – Не позволяй анимагии поглотить твой разум!

Но он меня не слышал. Безумие поглотило его без остатка, даровав ещё больше силы. Теперь он двигался практически с той же скоростью, что и обычно, заставляя меня отскакивать назад, уворачиваясь от острых клыков и когтей.

– Я выпотрошу тебя! Чёртов недоносок! – утробным рёвом заголосил Архаров.

На это я лишь вздохнул и покрыл своё тело с головы до ног антрацитово-чёрной бронёй. Чёрная жижа вырвалась из кожных пор, сформировав прочный доспех, а в следующее мгновение я позволил Архарову подойти ко мне вплотную. Его когти резанули по моему плечу, оставив глубокую царапину, однако вскрыть доспех с первого раза он не сумел. А после… После бой завершился.

Я потянулся к мане и сформировал каменный купол над нами. Толщиной он был около пяти метров, самое то, чтобы устроить баню. Нет, нет. Не кровавую баню, а самую обыкновенную. Из правой моей ладони вырвалось бушующее пламя, на левой сформировался ледяной кристалл, а когда я их совместил, во все стороны ударили струи раскалённого пара.

Отец моментально ослеп и, заревев от боли, стал молотить руками куда ни попадя. Благодаря эхолокации я с лёгкостью уходил от его атак, одновременно с этим создавая каменные пики, бьющие из пола, потолка и стен купола. С чавкающим звуком они прошивали тело отца, парализуя его движения, разрывая мышцы и ломая кости.

Архаров рычал словно зверь, бился в агонии до тех пор, пока не настала пора шоковой терапии. Я развеял стены и потолок, позволив пару выйти, тем самым открыв замечательный обзор архаровцам, поднимающимся с земли. Доминанту «Тяжкий груз» я отключил мгновением ранее, и теперь все могли видеть, как огромное чудовище распято каменными кольями, но тем не менее, продолжает жаждать моей крови.

– Р-р-разорву!!! – прорычал отец, клацая челюстями.

– Обязательно разорвёшь, но после того, как сможешь взять под контроль зверя, – улыбнулся я и, подойдя ближе, схватил Архарова за горло. – И грянул гром, – пафосно произнёс я за мгновение до того, как небеса прочертила ярко желтая полоса.

Молния ударила прямо в макушку Архарова, заставив его шерсть дымиться, а тело дёргаться в конвульсиях.

– Гра-а-а-аргх!!! – остервенело заревел он.

– Константин Игоревич, ты всегда говорил, что важна лишь сила. И такой пример ты показываешь своим потомкам? Показываешь, как проиграть всё зверю, бушующему внутри?

Шея отца хрустнула, когда он попытался укусить меня за лицо. Новая молния ударила с небес. Шерсть на спине Архарова воспламенилась, но тут же погасла из-за того, что была пропитана кровью. В воздухе разлился отвратительный аромат палёной шерсти.

– Сожру-у-у-у!!! – завыл отец.

– Мы его теряем. Разряд, – вздохнув, сказал я, и ещё одна молния грянула с небес.

За ней последовала ещё, и ещё одна. Десятки молний лупили, обугливая мышцы, сжигая шерсть, заставляя всех вокруг умолкнуть и смотреть за… Нет, не за сражением. За обучением. Отец уже потерял всё, что у него было, из-за гнева, бурлящего внутри. Если он поддастся зверю, то лишится и жизни. Воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Никто не шевелился, даже ветер стих.

Архаров, рыча, напрягал мышцы. Его тело дрожало, ноги безвольно висели в воздухе. Пасть отца распахнулась, будто он хотел что-то сказать, а в глазах появился разумный блеск. Кашлянув, он прочистил горло и заорал что было сил:

– Слава новому главе рода!

Толпа мгновенно взорвалась ликующими криками и овациями. Архаровцы громко чествовали меня, вскидывали вверх руки, кричали моё имя, хлопали в ладоши. Я же поднял руку, заставив всех умолкнуть. Теперь все знают, кто сильнейший боец в роду. Однако меня интересует, взял ли отец под контроль свою силу?

Я заставил каменные пики развеяться. Архаров безвольно рухнул на растрескавшийся асфальт. Он лежал, шумно дыша, минуту, может больше. Потом оперся на когтистые лапы и поднялся на ноги, замерев в метре от меня. Шерсть стала осыпаться с его кожи, кости с хрустом возвращались в прежнюю форму, а подаренный мной китель, обволакивал его тело, прикрывая срам.

– Всё в порядке, – тихо произнёс Архаров.

– Покажи мне, – приказал я, и отец коротко кивнул, снова превращаясь в зверя.

На этот раз он и правда держал себя в руках. Его немного потряхивало, но в остальном проблем не наблюдалось. Вменяемый взгляд, регенерация, исцеляющая ожоги от разрядов молнии, одним словом, всё отлично.

– Спасибо, что вытащил меня, – пророкотал Архаров, протянув мне когтистую лапу.

– Разве я мог оставить отца в темнице? – усмехнулся я, пожав его лапу.

– Я говорю про ярость. Ты помог мне прийти в себя.

Отец развеял действие анимагии и вновь принял человеческий облик.

– С этим-то я тебе помог. А вот с подарком Маргарите Львовне разбирайся сам, – весело сказал я.

– Чёрт… Ненавижу выбирать подарки, – вздохнул отец.

– Юра! – гаркнул я, и брат тут же подошел к нам. – Поможешь Константину Игоревичу выбрать подарок для бабушки?

– Пффф. Тоже мне проблемы, – хмыкнул Юрий.

– Для тебя может, и не проблема, а я подобные задачи всегда поручал женам, – буркнул Архаров.

– О-о-о! Тогда, отец, тебя ждёт увлекательное путешествие под названием «муки выбора». Будем часами с тобой гулять по лавке Шульмана и пытаться отыскать то, что попадёт в самое сердечко нашей дорогой Маргариты Львовны. – Юрий робко приобнял отца за плечи, боясь, что тот оттолкнёт его, но подобного не последовало.

На лице брата появилась широкая улыбка, и он потащил Константина Игоревича в сторону ломбарда. Я же, как истинный эффективный менеджер, не стал своими руками делать ровным счётом ничего. Только позвонил Лике и велел всё организовать. Напитки, еду, фейерверки, цветы и так далее.

Что? Я недалеко ушел от своего отца? Может, и так. Только вместо жены организацией праздника занимается девчонка из Ленска. Делегировав задачу, я, улыбаясь, отправился в особняк деда. Готов спорить, прямо сейчас Максим Харитонович скачет вокруг внучки и несказанно умиляется её милой мордашкой.

На следующий день всё было готово и пошел кутёж. Вдалеке от цивилизации. В окружении аномальной зоны. Но исключительно близким кругом. Всего-то три тысячи гостей и все из рода Архаровых или Багратионовых, что уже одно и то же.

Бедная Лика к моменту, когда завершила приготовления, едва стояла на ногах. Пришлось накрыть десятки столов на центральной площади, остальные места, увы, не могли вместить такую прорву народа. Зато Шульман был счастлив, так как не только заработал кучу шекелей, но ещё и был приглашен на праздник.

– Таки вы меня балуете, Маргарита Львовна, – расплылся в довольной улыбке Измаил Вениаминович и поцеловал ручку бабули, которая прихорошилась к сегодняшнему вечеру.

– Дорогой друг, я не балую вас, а инвестирую, ожидая получить отличный подарок, – весело произнесла бабушка, и оба расхохотались.

Со всех сторон бабушку поздравляли, заваливали цветами и подарками. Но всё это не могло переплюнуть подарка, который сделал я. Маргарита Львовна не отпускала от себя сына ни на шаг. Держала его под локоток и повсюду таскала с собой. Весьма милая картина. Более того отец, избавившись от необходимости и дальше держать бразды правления, как-то расслабился и помолодел, что ли?

Обычно он расхаживал с серьёзным видом, пытаясь доказать всем, что ему чуждо всё человеческое. А сейчас, гляди-ка. Смеётся, пьёт вино, даже пару раз бабуля умудрилась затащить его потанцевать. Судя по тому, что Юра смотрел на отца с открытым ртом, подобное поведение явно было не свойственно главе семейства.

Мама с Гавриловым сели поодаль. Много смеялись, сюсюкались с малышкой, а когда Максим Харитонович попросил понянчить внучку, ему сбагрили Алиску, а родители ушли в отрыв. Танцевали, пели песни, в какой-то момент скрылись из виду и вернулись раскрасневшиеся, поправляя одежду.

Проходя мимо, я похлопал Гаврилова по плечу и шепнул, что не откажусь от ещё одной сестрёнки или братишки. Капитан покраснел ещё сильнее, схватил маму за руку и утащил за стол.

Макар, Артём, Серый, Леший и Остап, заняли место за центральным столом. Видать, парни вспомнили годы, проведённые в Академии. Взяли пищу в окружение и планомерно её уничтожали, не подпуская к еде никого из присутствующих.

– Макал, дай ефё кулицы! – чавкая, выкрикнул Артём, доедая куриную ногу.

– Ага. А ты хлеб чесночный передай, – кивнул Макар и швырнул в Артёма сразу две ноги.

Тёмыч ловко подставил вилку так, что обе ножки насадились на острие и повисли. Серый же выступал в роли наседки.

– Лёха, идиот. Ты где самогон взял? – шикнул он на Лешего, доставшего из-под полы бутыль с мутной жижей.

– У Харитоныча дома нашел. Давайте первака хряпнем за здоровье старушки, – широко улыбаясь, предложил Леший.

– Ты с ума сошел? Какого ещё первака? – распахнув глаза, спросил Остап.

– Сделанного в аномальной зоне! Когда ещё такой шанс выдастся? – азартно продолжил настаивать Лёха.

– А ты уверен, что это первак, а не какое-нибудь лекарство или яд? – нахмурившись, поинтересовался Серый.

Лёха откупорил бутылку, вдохнул аромат и скривился так, будто внутри был нашатырный спирт.

– Первак. Чистейший, – прохрипел он. – Я чё, по-вашему, самогон от лекарства не отличу?

– А ну, отдай сюда. Щенок, – рыкнул дядя Артур, незаметно подкравшийся сзади, и вырвал у Лешего бутылку.

– Эй! Верните! – возмутился было Леший.

Но Артур и не планировал забирать самогон. Он зыркнул по сторонам, а после плеснул каждому в стакан мутной жижи.

– Смотрите сюда, салаги. Такое пойло только Харитоныч готовит. Восемьдесят градусов. Поэтому сперва сожрите что-то жирное, после выпьем за здоровье Маргариты Львовны, и вы снова будете жрать, а остатки самогона я заберу с собой. Вопросы? – нравоучительно проговорил Артур и подмигнул мне, когда я проходил мимо.

Вопросов не возникло. Зато после праздника возникло пять парнишек, блюющих у городской стены. Видать, организм не справился с дедовским самогоном. Артур же времени зря не терял и закрутил с Ликой. Глядя на общее веселье, я радовался и грустил одновременно. Хотелось, чтобы на празднике присутствовала и Венера. Мы бы с ней… Что «мы бы с ней», додумать я не успел. Меня приобнял отец и потащил в сторону.

– Михаил Константинович, ты молодец, – улыбаясь, сказал он. – Я тут поспрашивал у местных, и все тебя чуть ли не боготворят. Ха. Да даже меня так никогда не любили в роду.

– Это потому, что ты людей на убой пускал, а я решаю проблемы собственными руками? – спросил я с издёвкой в голосе.

– Ха. Если бы у меня были такие силы, как у тебя, я бы…

– Сейчас у тебя есть силы. Дай пару месяцев, и я из тебя абсолюта сделаю, тем более, что с твоими задатками это будет несложно.

– Было бы отлично, сынок, – ухмыльнулся Архаров и шепнул мне на ухо. – У меня прямо внутри свербит от желания отплатить Императору, этот сучий потрох…

Внезапно раздался звонок телефона. Я раздражённо достал из кармана аппарат и увидев имя звонящего, нахмурился. Звонил Пожарский.

– Да, Ярополк Степанович, что-то случилось? – спокойно спросил я, поднося телефон к уху.

На том конце сразу же взорвался негодующий голос Пожарского:

– Ты где шляешься⁈ Мы тебя целый день не можем вызвонить! Ты хоть понимаешь, что происходит?

Я вздохнул и потёр переносицу, сдерживая нарастающее раздражение:

– Я в аномальной зоне. Здесь связь паршиво ловит, – сказал я чистейшую правду. – Что случилось-то?

Пожарский сделал паузу, словно обдумывая слова, потом тихо и очень серьёзно произнёс:

– Немедленно приезжай в Хабаровск. Это приказ Императора.

В этот момент я почувствовал лёгкую тревогу, которая начала медленно расползаться в районе живота. Неужели меня вычислили по больничной утке, полной дерьма? Да ну, бред. Не может этого быть. А что, если… Да к чёрту! Гадать бессмысленно. Нужно либо бить, либо бежать. А бежать я не намерен. Да и бить, возможно, не понадобится. Будем посмотреть, как говорится.

– Скоро буду, – холодно произнёс я и сбросил вызов. – Ну что, папаша? Меня вызывают в столицу. И что-то мне подсказывает, что твоё желание насолить Императору вскоре может сбыться.

Глава 4

На заре своего становления архимагом Дреморы я познал как радость, так и горе. Даже был в бегах. Ага. Именно так. Глава торговой гильдии решил срыть подчистую лес, в котором я обосновался, и построить там огромный склад. Как будто места лучше не нашлось.

В итоге мы с ним повздорили. Я разнёс половину их гильдии, спалил кучу добра, а этот ублюдок развесил по всей Империи объявления с наградой за мою голову. И началось веселье. Практически каждый день на меня нападали охотники за головами. А иногда и по десять раз на дню. Представьте, каково это: жить, не имея возможности ходить по улицам в открытую? Радости абсолютно никакой.

За два года я обзавёлся сотней шрамов, трижды был на грани смерти, зато это закалило мой характер и отточило навыки. В один из дней глава торговой гильдии совершенно случайно подбросил дровишек в камин, а оттуда на него дохнуло жгучее пламя, обуглив его тело до костей. Как так вышло? Кто знает? Наверное, дрова он покупал палёные из Китая, а может, зря поссорился с будущим архимагом.

Это я всё к чему? Когда тебя разыскивают, это весьма неприятно. А прямо сейчас я отправляюсь в столицу, чтобы понять: пора готовиться к войне, или я паникую раньше времени? Судя по тону Пожарского, встреча вряд ли будет радостной.

Я переместился в Хабаровск и направился прямиком в Императорский дворец. У ворот толпились красномундирные гвардейцы. Все как один в ранге магистров. Они остановили грузовик и начали досмотр, едва не разобрав его по винтикам. Более того, среди гвардейцев имелся менталист, который, обхватив руками голову шофёра, считывал его воспоминания. Несмотря на то, что я абсолют, меня остановили на входе.

– Михаил Даниилович. Честь имею, – отчеканил седовласый магистр и требовательно протянул руку. – По приказу Императора, всем посещающим дворец необходимо сдать пространственное кольцо, а также все имеющиеся артефакты.

Ого. Даже так? Я насторожился ещё больше. Эта мера направлена против всех или только против меня?

– Мне необходимо сдать всё, даже именной клинок, подаренный лично Императором? – с раздражением спросил я.

– Никак нет. Регалию можете оставить у себя. Распоряжение касалось лишь сторонних предметов. А также я буду должен вас обыскать, – пояснил магистр. – Прошу меня понять. Я всего лишь выполняю приказ Императора.

– Как и мы все, – кивнул я, раскинув руки в сторону.

Обыск – дело весьма унизительное. Однако, кроме пространственного кольца, внутри которого лежало всякое барахло, у меня, ничего не нашли. Да и ещё бы это было не так.

Всё оружие я спрятал в чёрный доспех Пиковой Дамы, а тот же Ткач памяти и вовсе лежит в пространственном кармане, который я поддерживаю с помощью собственной маны. Из соображений безопасности, разумеется. Кольцо можно повредить, а терять подобный артефакт – ух, как не хочется.

Кстати, пока я шел в сторону Императорского дворца, на всякий случай установил метку пространственного обмена на небольшой камень, лежащий в придорожной пыли. Своеобразная страховка на случай, если всё пойдёт наперекосяк.

– Михаил Даниилович, можете проходить, – стальным тоном сообщил гвардеец и приоткрыл для меня ворота.

– Премного благодарен, – так же холодно ответил я и не спеша двинул в сторону дворца.

На ступенях меня встретил дворецкий. Поклонившись, тот сообщил, что меня ждут, и сопроводил прямо до овального кабинета его величества Ивана Васильевича Романова. Стоя в коридоре, я ощутил едва уловимый аромат псины. Я даже зыркнул по сторонам, опасаясь, что это Хрюн за мной увязался. Но нет, его поблизости не было.

Дворецкий вошел первым, сообщил о моём прибытии, а после мне позволили войти. Массивная резная дверь захлопнулась за моей спиной, когда я оказался в кабинете. За дубовым столом сидел Император. Лицо серьёзное, сосредоточенное, я бы даже сказал, нервозное.

Слева и справа от Императора расположились шестеро абсолютов. Одному из них я до этого момента не был представлен, но слышал, что по национальности он немец и зовут его то ли Вольфганг, то ли Вольф. Лица собравшихся были мрачными. Практически траурными.

– Ваше величество, – поклонился я, а после кивком поприветствовал собравшихся абсолютов. Чтобы разрядить обстановку, я бросил ничего не значащую шутку. – На Империю снова кто-то напал, и я должен отправиться в командировку?

Император холодно проигнорировал мой вопрос. Сложив пальцы в замок, он стальным тоном спросил:

– Михаил Даниилович, расскажите, как прошла охота в аномальной зоне?

– Ваше величество, всё замечательно. Аномальной зоной сейчас заинтересованы десятки родов со всей Империи. Они активно принимают участие в зачистке разломов, и мы, пусть и медленно, но отвоёвываем утраченные территории.

Император кивнул, но глаза его оставались строгими. Помолчав немного, Иван Васильевич продолжил:

– Это похвально. Сплотить аристократию ради борьбы с аномальной зоной – дело не из лёгких. Однако, я слышал, что вы создали защитный артефакт невероятной мощи. Почему вы не посчитали нужным сообщить мне об этом? Или вы считаете, что обычные аристократы более платёжеспособны, чем Имперский двор?

Я почувствовал, как напряжение начинает нарастать. Абсолюты молча сверлили меня взглядами, а я невольно улыбнулся, не сумев себя сдержать. Да и как не улыбнуться, когда Водопьянов сидел с озлобленной мордой, прикрывая лысину париком. Ещё и парик сидел, как платье на лошади. Где он взял эту паклю? Ей богу, выбрил бы голову налысо, и то выглядел бы лучше.

– Ваше величество, я был уверен, что на службе Империи уже давно стоят щиты куда мощнее созданного мной.

Император внимательно посмотрел на меня, постучал пальцами по столу и сухо ответил:

– Ошибаетесь, Михаил Даниилович. Таких мощных генераторов защитных полей нет не только у нас, но и во всей Европе. А точнее, в её оставшейся части. – Иван Васильевич снова взял театральную паузу, давая мне слово. **

И тут во мне проснулся мой дорогой друг. Измаил Вениаминович Шульман. Я уловил возможность, улыбнулся и вежливо предложил:

– В таком случае я с радостью приму государственный заказ и поставлю Империи столько генераторов полей, сколько потребуется. Разумеется, вы получите генераторы защитных барьеров, минуя аукционные торги, практически по себестоимости. – Про низкую цену я слукавил, уж что-что, а с одного артефакта мы так и так заработаем минимум двадцать миллионов. – С радостью внесу вклад в безопасность Империи.

Император холодно усмехнулся, прищурив глаза.

– Михаил Даниилович. Вы герой войны, абсолют, а ещё и князь, – неторопливо стал говорит Иван Васильевич. – Вы, как никто другой, должны понимать, что аристократы бывают разными. Верными и не очень. А следовательно, Имперский двор обязан располагать технологиями, намного превосходящими всех остальных. Это вопрос безопасности нашей необъятной родины. Ведь если ваши наработки попадут не в те руки, это может привести к смуте или даже к гражданской войне. Уверен, вы бы не желали подобного. А посему о подобных разработках докладывайте мне лично.

В этот момент я почувствовал, как мой разум накрывает волна неконтролируемой тревоги. Вот же сволота. Воздействует на меня через подаренный клинок. Видимо поэтому мне и позволили пронести его во дворец. Сердце бешено забилось, дыхание стало частым и прерывистым, на лбу проступила испарина.

Император насмешливо улыбнулся и неторопливо сказал:

– Михаил Даниилович, я вызвал вас не для того, чтобы казнить или каким-то образом наказывать. Есть одна проблема, о которой должны знать только присутствующие в этом кабинете и больше никто. Вам это ясно? – Я коротко кивнул, после чего Император перевёл взгляд на Шереметева. – Анатолий Захарович, введите нашего дорогого друга в курс дела.

С кресла поднялся князь Шереметев. Широкие плечи, аккуратно уложенные седые волосы, вышитый золотом мундир и армейские часы на запястье. Лицо его было суровым, а глаза пронзительно смотрели на меня.

– Михаил Даниилович, – начал Шеремет ледяным тоном, – сегодня стало известно, что Архаров Константин Игоревич сбежал из темницы.

Я постарался использовать всё доступное мне актёрское мастерство. Приподнял брови в притворном удивлении и задохнулся от переполняющих меня чувств.

– Что? Сбежал? Но… как такое вообще возможно? Для того, чтобы выбраться из темницы, ему понадобилась бы целая армия! – воскликнул я.

Император сверлил меня взглядом, пристально изучая мою реакцию на слова Шереметева. Затем он задумчиво кивнул:

– Совершенно верно. Из Имперской темницы невозможно сбежать. Именно поэтому его побег вызывает столь много вопросов. Архаров долгое время сидел под замком без единого шанса на спасение. Но стоило вам навестить Константина Игоревича, и вдруг он исчезает таинственным образом. Не кажется ли это вам подозрительным?

Я встретил взгляд Императора прямо и твёрдо, а после постарался унять волнение и сделал голос ровным и уверенным:

– Ваше величество, если бы я и устроил побег Архарова, то только для того, чтобы лично казнить эту тварь.

Волна тревоги внутри стала нарастать. Ещё немного, и она перейдёт в разряд страха, а то и паники. Чёртов клинок. Нужно ещё пошаманить над его рунической формулой.

– Скажите честно. Это вы организовали побег, а после казнили Архарова? Если да, то просто верните тело покойника. Я не стану вас осуждать, более того буду даже благодарен, – по-доброму сказал Император, слегка улыбнувшись.

Отличная ловушка, в которую попадётся лишь конченный идиот.

– Никак нет, ваше величество. Я не связан с пропажей Архарова, – произнёс я, и в комнате повисла гнетущая тишина.

Император сверлил меня взглядом, пытаясь найти хоть малейший намёк на ложь. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее нарастала тревога внутри меня, а в глазах Ивана Васильевича появился едва заметный фиолетовый отблеск.

Мне показалось, что ещё мгновение – и абсолюты набросятся на меня, чтобы изрубить на куски. Ведь их руки уже давно лежали на рукоятках мечей, а взгляды не сулили ничего хорошего. В следующее мгновение Император ударил ладонью по столу и поднялся в полный рост…