Текст книги "Эволюционер из трущоб. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Антон Панарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Он протянул мне ручную гаубицу и заулыбался.

– А чего ты её в металлолом зарыл? Может, у тебя там ещё парочка таких завалялась? – с подозрением спросил я, сверля старика взглядом.

– Да, а куда её ещё прятать? Замок на двери сломался, а нового у меня нет. Вот и пришлось от дурных глаз схоронить пукалку, – пояснил Семёныч.

– Петрович, вот тебе задание. Отбери у этого гражданина деньги и сходи к Шульману за новым замком. С установкой, надеюсь, справитесь?

– Обижаете. Конечно, справимся, – кивнул Петрович, достав портсигар из внутреннего кармана ватного тулупа.

– Вот и славно.

Я сгрёб изготовленные амулеты со столешницы, после чего отправился в арсенал к Барбоскину. Тимофей Евстафьевич довольно серьёзно подошел к делу. Десяток тротиловых зарядов, два десятка растяжек, шесть противопехотных мин, даже один фугас приготовил.

Я выслушал длинную лекцию: как устанавливать заряды и как их инициировать. Спасибо, что за технику безопасности не пришлось расписываться. Взрывные устройства забили почти всё пространственное хранилище, из-за чего рюкзаки нам придётся тащить на себе. Впрочем, лучше тащить на себе рюкзаки, чем взрывчатку.

Топая по хрустящему снегу, я посмотрел в бесконечно-синее небо. Буря закончилась, и теперь на небе нет ни единого облака. Морозец крепкий, до костей пробирает. Но это ерунда. Главное, что ветра нет.

Я улыбнулся и по ментальной связи оповестил ребят, что через час выдвигаемся в поход. Всё-таки ментальная связь намного лучше всяких телефонов или раций. Да и работает без батареек, антенн и прочей лабуды.

Я уже подходил к управе, когда за спиной услышал рёв. Из-за поворота вылетел железный конь и резко затормозил в метре у моих ног, обдав меня снежной крошкой.

– О! Михаил Константинович, извини за снег. Боялся, не успею, – выпалил Иван. – Я тут снегоход на ход поставил. Едьте на нём. Всяко лучше, чем пёхом по сугробам, да и быстрее намного.

– Иван, зараза! – заулыбался я. – Я б тебе орден дал, если б он у меня был. Красавец! При случае отблагодарю. – Я подошел и крепко пожал руку бойцу. – Если ещё и сани приладишь к этой дуре, то вообще цены тебе не будет.

– Запросто, – радостно отозвался Иван. – Дайте полчасика, и всё сделаю.

– Дам тебе даже час. Мои архаровцы всё равно раньше не соберутся.

– Добро, – кивнул Иван, завёл снегоход и уехал прикручивать к нему сани.

А как без саней? Нас пятеро, на снегоход от силы три человека залезут. Не идти же остальным пешком?

Как и обещал, Иван управился за полчаса. А мои друзья собрались намного быстрее. Мы погрузили вещи в сани, заняли места согласно купленным билетам, а я разместился за рулём снегохода. Стальной зверь с рёвом сорвался с места и поехал напрямик в сторону Исаковки, прямо через замерзшую реку. Надеюсь, наш план выгорит.

От автора:

Для вас я сгенерировал изображения трофейного оружия полученного ребятами. Переходите в комментарии книги, картинки уже там.

Глава 20

Снегоход ревел, удаляясь от Ленска, а я всё размышлял о предложении Барбоскина. Может и правда захватить с собой коровёнку или козу? Точнее, свежезабитую тушу… Да, определённо так будет лучше. Сделав резкий вираж, я развернул снегоход и спустя пять минут остановился рядом с Ленской фермой. Услышав рёв мотора, из амбара вышел заросший бородой мужик, руки его были по локоть в крови.

– Ваше благородие, чего изволите? – спросил он, вытирая руки о потёртый серый фартук.

– Забей для нас бычка или пару коз. Туши понадобятся, чтобы добыть новый кристалл для барьера, – пояснил я.

– Вы вовремя. Я только освежевал кабанчика. Прошу за мной, – он махнул рукой и вошел в амбар, мы последовали за ним.

На полу, усыпанном соломой, лежал брезент, на котором расположилась освежеванная туша кабана. Шкура опалена, брюхо распорото, кровь выпущена.

– Во! Забирайте хряка. Только закончил разделку, – работяга улыбнулся и указал рукой на тушу.

– Увы, нет. Такая животина нам не подойдёт. Требуется не освежеванная туша, с кровью.

– Ага. Ну понял, чё. Сейчас сделаем. Как раз барашек есть, ногу подвернул с месяц назад, до сих пор не ходит, и коза старая, молока уже не даёт, только и осталось, что забить её. – Мужик подошел к столу, сбитому из неоструганных досок, взял с него нож длиною в локоть и направился на выход. – Пройдёмте в хлев.

Покинув амбар, мы вошли в соседнее здание, из которого разило навозом, а ещё там то и дело кто-то блеял, мычал, ржал и хрюкал. Внутри оказалось очень много живности. Животные содержались в тесных загонах, которые, если и чистили, то не часто. Работяга провёл нас к дальнему загону, внутри которого находилась старая коза, о которой он рассказывал, и тощий баран.

– Совсем не жрёт, падла. Уже и молоком пробовал его выпаивать, и ветеринара приглашал. Бестолку, – с горечью сказал мужик, указав на барашка. – Берите козу за рога и тащите в амбар, а я барашка возьму.

Без вопросов я ухватил козу за рога, и та меланхолично пошла следом за мной. Судя по всему, этой дамочке было совершенно безразлично, куда идти, на выгул или на убой. В амбаре фермер уложил барана на пол и ловким движением вогнал нож по самую рукоять в сердце. Баран вздрогнул, проблеял и умер. После чего пришла очередь козы.

– Так-то я глотку обычно им режу, чтобы кровь спустить всю. Но вам-то надо, чтоб кровь сохранилась, – пояснил он и нанёс новый удар.

Прикоснувшись к копыту барана, я переместил его тушу в хранилище, правда для этого пришлось оставить в снегоходе пару мин. Следом туда же отправилась и коза.

– Ого. А как это так-то? Были тут, а теперь исчезли? – широко распахнул глаза от удивления фермер.

– Фокус-покус, – улыбнувшись, объяснил я. – Благодарю за помощь. Можешь считать, что благодаря тебе жители Ленска проживут тихо-мирно на пару недель дольше.

– Рад стараться, – кивнул трудяга, и мы обменялись рукопожатиями.

Погрузились в снегоход и на этот раз уже точно отправились к Кунгурским соляным пещерам с заездом через Исаковку. Снегоход шел плавно, местами подпрыгивая на буераках. В момент прыжка ребят едва не выбрасывало из саней, после чего они начинали люто материться. В эти моменты я заливисто хохотал, а Артём, сидящий за моей спиной подначивал: «Добавь ещё газку!».

Мы проехали заснеженное поле, свернули на лесную тропинку и едва не задавили зайца. С ошалелыми глазами он перебежал нам дорогу. За ним гнались два вервольфа, но услышав звук мотора, струхнули и побежали в другую сторону. Забавно. Я был уверен, что в лесу уже давно сожрали всю живность. Ан нет, как минимум, заяц ещё борется за своё существование.

Спустя полчаса мы добрались до Исаковки, пересекли реку и свернули налево в сторону пещер. Проезжая по реке, я заметил совсем свежие следы, но они не принадлежали ни человеку, ни животному. Как будто здесь снова пронесся транспорт на воздушной подушке. Так тот безумец смог выжить? Рад за него.

Снегоход остановился у входа в пещеры, рядом с которым разместилась табличка «Кунгурские соляные пещеры. Объект охраняется по указу Императора Российского». Охраняется, и кем же? Что-то я не вижу здесь ни единого стражника.

Ребята выгрузились из саней и стали проверять снаряжение. Артём посмотрел на табличку и сказал:

– Объект национального достояния. Ничего себе. Жалко будет его уничтожать.

– Ты прав. Я тоже об этом подумал, – согласился я. – Давай сперва обследуем пещеру, а там и решим, что делать дальше.

Я расстегнул крепление, удерживающее молот за спиной, и взял железяку наизготовку.

– Артём, замыкаешь колонну, Макар в центре, Серый позади меня, Леший за Макаром. Двинули, – отдал я приказ, запалил в ладони огонёк и направился прямиком в пещеру.

Белёсые стены, сталактиты свисающие с потолка, высота которого была от силы метров пять, и воздух. О, боги. Как же здесь прекрасно дышится. Будто мы очутились на море. Просто восторг! Но холодина жуткая. Резкие тени от пламени скакали по соляным стенам, заставляя нас идти медленнее и прислушиваться к каждому шороху.

Пройдя в глубь пещеры, я остановился у карты, висящей на стене. Согласно ей, дальше пещера раздваивалась, но в итоге раздвоенные тоннели, соединялись в один и заканчивались выходом, направленным в сторону Кунгура.

– Обследуем оба направления, а после решим, что делать дальше, – предложил я. Эхо подхватило мои слова и разнесло их по пещере.

Сперва мы направились в правый отнорок. Пройдя пятьдесят метров, Серый прошептал:

– Воняет мертвечиной.

– На таком морозе разложением не может вонять. Все процессы прекращаются, – стуча зубами, прокомментировал Макар.

– Скоро сами почувствуете, – упрямо прошептал Серый, покрепче сжав рукоять топора.

И он оказался прав. Пройдя ещё пятьдесят метров, мы утонули в мерзком зловонии, от которого все закашлялись и принялись прятать нос в сгиб локтя.

– Фу, Леший, ты опять зубы не почистил? – пошутил Артём, замыкавший колонну.

– Ой, иди в задницу. Скорее уж от тебя воняет, рядовой свинина, – отмахнулся Лёха, вызвав общее хихикание.

Я хотел тоже подбросить пару шуток, но из темноты показалась довольно жуткая картина. Три замороженных медвежьих туши. Из тел медведей будто вырвали все кости, при этом их плоть никто не съел. Странно. Зная местных обитателей, они бы первым делом полакомились мясом, а здесь что-то иное. Я подошел поближе к тушам и принюхался. Трупная вонь исходила не от них, медведи совершенно не пахли.

– Впереди какой-то шелест, – предупредил Артём.

Он мог этого не говорить, ведь я уже успел всё разведать. Подходя к медвежьим тушам, я довольно громко топал ногами, создавая эхо. А когда остановился, закрыл глаза и позволил эхолокации отрисовать карту пещеры; и то, что я увидел, мне не понравилось. Впереди нас ждала огромная тварь, похожая на змею. В длину два десятка метров, а в ширину – не меньше метра. Я нервно сглотнул.

– Все назад, – прошептал я.

– Чего там? – спросил Леший.

– Рот закрой и топай назад, – прошипел я, обернулся и припечатал ребят суровым взглядом.

Если эта пакость ринется в нашу сторону, то мы покойники, так как пещера, хоть и просторная, но особо здесь не спрячешься. Змеюка раздавит нас, как пить дать. Я призвал Мимо в виде совы и отправил его на разведку. Мне нужно собственными глазами увидеть, что за пакость там скрывается.

Мимик парил, уворачиваясь от сталактитов, и продвигался вперёд. В темноте он всё видел в черно-белом спектре, но это меня более чем устраивало. Свернув за угол, Мимо резко потерял высоту, а я ощутил волну боли, возникшую в грудной клетке. Огромные глаза светились из клубов дыма разлившегося вокруг. Мимик стал терять высоту, ударился об пол и медленно продолжил ползти к змее.

Тварь заметила Мимо, шелестя, выползла из темноты, заставив меня ахнуть. Плоти у твари не было. Только кости. Огромный череп с иглообразными клыками, длинный позвоночник, уходящий во тьму. Из позвоночника торчали острые рёбра, которые и издавали шелест, скользя по каменистому полу. Приблизившись к Мимо, глаза твари загорелись ярче, после чего связь с мимиком оборвалась.

Ещё до того, как Мимо погиб, я заметил слева две туши вервольфов, они также были лишены костей. Ха-ха. Да вы издеваетесь? В прошлой жизни я бился с подобной тварью, и как думаете, чем всё закончилось? Разумеется, моей победой. Но вы не представляете, сколько лет у меня ушло на то, чтобы убить это порождение некротической бездны.

Змеюку невозможно убить обычным способом – если её разрубить, она просто соберётся заново. Может восстановить собственное тело, используя любые кости. Более того, тварь активно растёт, поглощая новую костную ткань. В Дреморе я сражался со змеем, который успел достигнуть длины в долбаный километр. Стоит ли говорить, что сразить его было непросто?

Хотя, зачем говорить? Давайте опишу остальные свойства зверюги. Некротическим дыханием – испускает туман, заставляющий живую плоть разлагаться. С помощью резкого движения хвостом может выстреливать собственными рёбрами на огромной скорости. Обладает проклятым укусом – жертвы его укуса медленно и мучительно превращаются в живые скелеты.

А на закуску у змеюки полный иммунитет к магии, может пожирать души убитых им существ, что делает её сильнее. Заодно, также тварь способна воскрешать павших существ, превращая их в мясных големов. Здорово, правда? А я ведь был архимагом! Моё оружие – это магия! А тварь к ней имунна. Просто восторг.

Целый легион паладинов отправился в бой, чтобы одолеть змеюку, вот только никто даже прикоснуться к ней не смог. Все до единого сгинули в гибельном тумане. Спросите, как же я смог уничтожить эту тварь? На самом деле, всё оказалось слишком просто. В черепе костяной змеи спрятана сфера, она же – фиал жизни, если его разбить, тварь развалится на куски.

Но для того, чтобы это сделать, мне пришлось создать сотни големов, которые и раздробили ненавистную гадину. Вот только та змея была длиной в километр, а здесь жалкие двадцать метров. Раз плюнуть. Нет, я серьёзно. Задумайтесь на секунду. Может ли двадцатиметровая тварь орудовать хвостом в пещере, ширина которой, от силы, три-четыре метра?

Мой ответ «Нет». А значит, тварь не способна швыряться острыми рёбрами. Мясные големы и скелеты меня и вовсе не беспокоят. Для их создания требуется время, а я планирую нанести молниеносный удар и свалить подобру-поздорову.

Почему мой план звучит как «Бей, беги»? Да потому, что там такой токсичный дым, что я превращусь в груду костей за пару минут, и это с учётом регенерации! Без неё я бы даже не смог дотронуться до змея. Если бы регенерации у меня не было, я бы просто завалил входы в пещеру и надеялся, что эта пакость никогда не вырвется на свободу. А сейчас…

Сейчас у меня есть шанс заполучить отличные доминанты. Готов спорить, что змеюка выползла из разлома четвёртого уровня. А может, я и неправ, так как Эттина мы встретили в белом разломе, правда, он охранял кристалл, а не был рядовым монстром, шляющимся по округе. Сжав молот в руках, я во всё горло заорал:

– Бегите на выход!

Ребята аж подскочили от моего вопля. Но заорал я не просто так. Там, где сейчас находится змеюка, концентрация токсинов максимальна. А если она приползёт ко мне сама, то дым, конечно же, последует за ней, но опасность его, пусть и незначительно, но снизится!

Послышался нарастающий шелест. Кости твари скользили по каменному полу, соприкасались со стенами, издавая хрустящие звуки. Проклятье, от такого звукового сопровождения у меня даже ладони вспотели. Вытер руки о крысиное пальто и рванул навстречу змеюке.

Звук становился всё ближе. Я использовал на себе все доступные усиления, создал над головой ледяные стрелы и швырнул их в стену перед поворотом. Ледышки разбились о стену за мгновение до того, как из-за поворота вылетела огромная голова костяного змея. Тварь резко остановилась, уставившись на разбившиеся ледышки, подставив свой затылок под удар.

Я нёсся в полной темноте и ориентировался исключительно на эхолокацию, которая, благодаря шелесту костей, постоянно поставляла мне новые данные об окружении. Голова змеи в ширину была около двух метров, поэтому промахнуться было невозможно. Оттолкнувшись от земли, я прыгнул вперёд и со всего размаха обрушил молот на череп твари.

Послышался хруст, но не черепа. Нанося удар, я умудрился зацепить потолок, что сожрало часть силы удара. Тем не менее, молот угодил и по башке змеи, пустив глухой звук, разнёсшийся по пещере. В это же мгновение я ощутил нестерпимую боль, прокатившуюся по кистям и лицу. Остальные части тела прикрывала одежда, но боль обязательно доберётся и туда.

Увы, тварь не зашипела, даже не заорала. Она вообще не издала ни единого звука. Просто резко дёрнула башкой, от чего меня швырнуло в стену. Летел я, словно пушечное ядро. Ударился затылком, воздух выбило из лёгких, и я захрипел от боли. Закашлявшись, выплюнул кровавую слюну, и она потекла по подбородку.

Ха-ха. Мишаэль снова заварил кашу, которую не так просто расхлебать? Я улыбнулся, сползая со стены. Было чертовски больно, в голове гудело, но через гул я слышал хруст приближающейся твари. Потянулся к мане и использовал больше половины от имеющегося запаса.

Змее оставалось преодолеть жалкий метр, чтобы укусить меня и обратить в скелет, который вскоре станет её частью, но этому не суждено сбыться. С потолка обрушилась многотонная плита и прижала костяного змея к полу. Раздался скрежет крошащегося камня, хруст ломаемых костей. Оперевшись на молот, я поднялся с пола и побрёл к твари, которая билась в конвульсиях, пытаясь вырваться.

– Из-за тебя у меня разболелась голова. Хорошо, что у меня е…

Договорить я не смог, токсичный дым, похоже, начал разъедать мне горло. Почувствовал слабость вруках, да и вообще меня стало знатно качать из стороны в сторону. Жаль, а я хотел сказать, что у меня есть лекарство от головной боли в виде молота. Такой эпический момент испортила, образина костлявая.

Размахнувшись, я обрушил молот на череп твари, потом ещё, и ещё раз. После четвёртого удара эхолокация сообщила, что змей перестал двигаться. Замечательно. Ведь новый удар я бы не смог нанести, у меня банально отказали руки. Я выронил молот и побежал по тоннелю в обратную сторону. Бежал я так до тех пор, пока силы меня не покинули. Упал на ледяной камень и прижался к нему горящим от боли лицом.

В ушах пульсировало сердцебиение. Минут десять я просто лежал, давая возможность регенерации восстановить моё тело. Когда боль начала отступать, я открыл глаза, но не увидел ничего. Ну конечно, вокруг ведь темень. Запалил в ладони пламя – ничего не изменилось. По-прежнему ничего не вижу. Что за ерунда?

– Хээээ!!! – попытался закричать, чтобы эхолокация обследовала всё вокруг, а заодно и меня, но из груди вырвался лишь сдавленный хрип, а после меня стошнило.

Рот наполнился обжигающей слюной, в нос ударил химозный запах, и мне внезапно стало легче. Какого чёрта? Неужто токсины из дыма скопились в организме, и теперь тело пытается их вывести вместе со рвотой? Тогда применим секретную технику всех забулдыг! Два пальца в рот, освобождаем свой живот!

Пару раз повторил процедуру и понял, что кроме желчи из меня уже ничего не льётся. Шумно дыша, привалился к холодной стене, повторно зажег в ладони пламя. Белёсые стены окрасились оранжевым отблеском от огня. Прекрасно, зрение вернулось. А теперь:

– О, соля! О, соля мио! – заголосил я, после чего эхо подхватило моё пение и разнесло его по пещере. – И голос вернулся. Шик. Я готов заваривать новую кашу! – выкрикнул я, грозя кулаком в пустоту.

Огонь осветил рукав дублёнки, и я приятно удивился. Она совершенно целая. Точнее, не так. Крысиная шкура идеально цела, а вот подкладка и нитки растворились, от чего рукав тут же отделился от дублёнки и повис на сгибе локтя.

– Эх, надо было крысиными хвостами прошивать дублёнку, тогда бы ей сноса не было, – пробубнил я, поднялся на ноги и призвал из хранилища моток верёвки, которым обвязал пояс, чтобы дублёнка не распахивалась.

Рукава же отправил в хранилище, всё равно сейчас их никак не закрепить. А вообще, на подобный случай не мешало бы иметь моток капроновой нити и толстую иглу. На месте пришил бы рукава и отправился творить историю. Ладно. Озабочусь этим, когда вернусь в Ленск. Не спеша, я направился в сторону дохлой змеюки и услышал быстрые шаги позади.

– Не подходите! Здесь ещё может быть ядовитый газ! – заорал я, и шаги затихли.

– Мишка-а-а! Ты сам цел-то-о-о⁈ – эхом донёсся голос Лешего.

– Да, Лёх! Полный порядок!

– Отлично-о-о!

Конечно, отлично. Руки всего-то щиплет лютейший мороз. Впрочем, лучше так, чем вообще без одежды. Пройдя сотню метров, я остановился у черепушки дохлой змеи. Зелёный дым развеялся, но химозой всё ещё пованивало. По центру черепа красовался пролом размером с арбуз, внутри которого лежала раздробленная фиолетовая сфера.

Вскарабкался на голову змеюки, отбросил осколки черепа в сторону, потом туда же отправилась и расколотая сфера, а вот и то, что я искал. Слеза Мироздания. Золотая. Восторг! Выходит, я был прав, тварь выползла из разлома четвёртого ранга. Спрятав жемчужину в карман, я спрыгнул вниз, подобрал молот, положил руку на морду змеюки и услышал голос Ут:

«Образец содержит следующие доминанты…»

Глава 21

Я стоял, дрожа от холода, и вслушивался в вибрирующий голос Ут. Моя верная помощница зачитывала список.

'Образец содержит следующие доминанты:

«Сборка из останков», позволяет воссоздать своё тело из любых костей. Правда, тут кроется один малюсенький нюанс, для этого придётся самому стать скелетом, иначе доминанта работать не будет. Скажу честно, превращаться в лича я не стремлюсь.

«Некротическое дыхание», о-хо-хо, вот эту гадость я совсем недавно на себе испытал. Чертовски неприятная штука. Правда есть опасения, что получив подобное дыхание, я стану изгоем, ведь такое дыхание заставит плоть любого человека разложиться за считанные секунды.

«Костяные иглы», позволяет создавать острые иглы из собственных костей. Доминанта, достойная садомазахистов, ведь во время её использования кожа и мышцы будут разорваны.

«Проклятый укус», жертва укуса медленно и мучительно превратится в скелет. Как вы понимаете, создать живой скелет – не значит взять его под контроль. Уверен, у змеюки должна быть отдельная доминанта, за это отвечающая. Вот только у этой твари нет крови, а значит, я не могу получить полный список её доминант. Приходится довольствоваться тем, что есть.

«Иммунитет к магии», это мечта и ужас одновременно. Мечта – потому что на меня больше не будет действовать магия, а ужас заключается в том, что я и сам, скорее всего, не смогу ею пользоваться.

«Пожиратель душ», каждое убийство усиливает способности владельца. Какие именно способности усиливаются? Да все. И физические, и магические. Но есть нюанс. Поглощая души, человек начинает слышать голоса сожранных душ. Их крики, стенания, плач, мольбы о помощи, проклятья, просто бессвязный бубнёж. Рано или поздно все пожиратели душ сходят с ума. По крайней мере, так было в Дреморе.

«Некромантская аура», воскрешает павших воинов, превращая их в нежить. Своеобразное дополнение «Проклятого укуса». Только там нужно укусить живого, от чего он тут же помрёт и станет скелетом, а тут достаточно подойти к трупу, и он восстанет. Представляете, что случится, если у меня будет эта доминанта, и я не смогу её отключить?

Начнётся чёртов зомби апокалипсис. Из могил вылезут тысячи мертвяков и устроят кровавую баню. И куда бы ни пошел владелец этой доминанты, за ним последует смрадный шлейф разложения.

Ладно, из-под каменной плиты, которую я обрушил на змея, до сих пор сочится тусклый зелёный дымок. А значит, дороги вперёд для нас нет, пока он не развеется. Можно отдохнуть и насладиться минутной передышкой.

– Ут. Поглотить.

Думаю, каждый из вас знаком с физической болью, а вот душевную боль некоторые везунчики могли никогда и не испытать в своей жизни. Сейчас я испытал душевную боль. Хммм… Пожалуй, это плохо описывает мои ощущения. Я почувствовал, будто в мою душу вцепились ледяными пальцами и принялись рвать её на части. Ужас, страх, ненависть, отчаяние, злоба захлестнули меня чёрной волной.

Захотелось закричать, но вместо этого я отправил зарождающуюся доминанту «Пожиратель душ» в переработку, и всё прекратилось. Ай да я! Ай да выдумка моя! Хе-хе. Чему я радуюсь? Хотя бы тому, что уже знаю примерные ощущения, которые я испытаю при получении той или иной доминанты. Порой это может если не спасти жизнь, то избавить от мучений уж точно.

Скажете, что эта доминанта чертовски полезна и, если защитить собственный разум и душу с помощью артефактов, то можно пользоваться ею безнаказанно? Хммм… В ваших словах есть доля истины. Вот только человек, чьё могущество завязано на смерти других, не станет ли со временем чудовищем, желающим бесконечно наращивать свою мощь?

Может да, может нет. Проверять не собираюсь, и точка. Это моя принципиальная позиция. Мне и так повезло переродиться. Профукать эту жизнь ради призрачной возможности стать сильнее, я не хочу.

Тем более, что эта паршивая доминанта помогла мне улучшить конгломерат «Сердце василиска» до четвёртого ранга! Хе-хе! Жаль, ножа с собой не взял, уж очень хочется проверить, стала ли кожа прочнее?

Кстати, а ведь именно «Сердце василиска» спасло в момент, когда змеюка впечатала меня в стену. Если бы моё тело не стало прочнее, то, боюсь, даже регенерация не помогла бы мне так быстро восстановиться от удара. А если бы я поднялся с земли чуть позже или потерял сознание, то гарантированно бы погиб.

Окинув огромный череп змеюки взглядом, я прикоснулся к нему и перенёс в хранилище. Плита, лежащая на черепе, потеряв опору, с грохотом рухнула вниз. Шульман за этот скелет заплатит мне минимум пятьдесят тысяч ряпчиков, а если откажется, то змея станет первым экспонатом Ленского музея, который я открою.

Потянувшись к мане, развеял заклинание школы земли, превратив созданную мной глыбу в груду песка. Химозой в пещере ещё попахивало, но зелёного дыма уже не было. Не спеша звать ребят, я прогулялся по тоннелю, убедился, что здесь больше нет враждебных существ, а также токсичного дыма. Лишь после этого по ментальной связи я сообщил, что можно продолжать путь.

Ребята быстро нагнали меня и захохотали. Сволочи.

– А ты чего? Зажарился, что ли? – давясь от смеха, спросил Макар.

– Не, он просто решил, что сейчас лето, вот и сделал себе безрукавку. Гы-гы, – добавил Артём.

Леший и Серый собирались поддержать беседу, но я нарушил их планы, выбросив из хранилища скелет змеи. От неожиданности четвёрка бравых бойцов вздрогнула, а Макар издал пронзительный писк. Настала моя очередь смеяться.

– Ха-ха. Вы бы видели свои рожи. И да, если бы вы сражались против этой образины, то вам бы тоже стало жарко.

– Это что такое? – в ужасе спросил Артём и провёл рукой по выбеленным костям твари.

– По-моему, это очевидно. Костяной змей. Порождение некротики. Он выделяет дым, от которого любой человек сгниёт за считанные секунды, – провёл я краткий экскурс.

– А как ты…? – ошарашенно спросил Леший.

– Так я же говорю, обычный человек. А я – не обычный, – гордо заявил я, показательно задрав нос.

– Да, да. Мы знаем. Самый гениальный сопляк из всех, – раздраженно сказал Артём, явно жгуче завидуя в душе. – Может, мы пойдём, или для начала нужно ещё немного повосхищаться твоей персоной?

– Можете восхищаться мной на ходу, – ухмыльнулся я, закинул змеюку обратно в хранилище и двинул дальше.

Пещера удивляла своими размерами. Очень длинная, с обилием поворотов, подъёмов и спусков. Это, конечно, не крысиная нора, в которой мы недавно лазали, но тоже ничего. Оказалось, что тут имеется туристический маршрут. Обустроенный, с поручнями, вывесками, многие из которых разломала змея, а ещё здесь было освещение. Правда, оно не работало.

Помимо туристического маршрута имелись ответвления, которые либо не успели облагородить, либо не стали. Почему не стали? Думаю, потому, что дальняя часть пещер выглядела весьма ненадёжно. Обилие трещин в стенах и потолке. Того и гляди, случится обвал. Кстати, все стены пещеры были исцарапаны костями змеи. Характерные росчерки белели повсюду.

А ещё на полу валялось обилие всякой выпотрошенной живности. Удивительно, но тут были даже вервольфы. Может, не стоило убивать змею, а вместо этого дать ей возможность и дальше убивать существ, пусть бы поработала санитаром зоны?

Шучу, конечно же. Если бы эта пакость подросла, то зелёное облако могло бы занимать уже не метры, а сотни и тысячи метров. Тогда пришлось бы снова создавать армию големов или устроить массированную бомбардировку, чтобы убить эту тварь.

Завершив обследование пещеры, я пришел к следующему выводу. Здесь всего два входа. Через один мы заманим тварей, через второй выберемся из пещер и завалим их к чёртовой матери, используя взрывчатку. Если взрывчатка не сработает, то в бой вступит любитель группы «Скутер», старшина Огнёв. Думаю, его пламени хватит для того, чтобы вызвать детонацию.

Разумеется, будет очень жаль потерять огромное количество доминант, но кто знает? Вдруг Мимо сможет в форме таракана или червя добраться до заветных образцов ДНК?

Следующие пять часов мы посвятили минированию пещеры. У каждого из входов установили по два заряда. Затем продвинулись вглубь пещеры, устанавливая растяжки и заряды везде, где по нашему мнению взрыв мог бы вызвать обрушение потолка. Различные колонны, выемки в стенах, даже умудрились пару зарядов установить в небольшие ниши на потолке.

Одним словом, работа кипела. Правда, заряды ставили только я, Серый и Артём. Макар и Леший отправились ко второму выходу из пещеры, чтобы оттуда понаблюдать за городом. Нужно разведать, как там обстоят дела. Вдруг твари решили мигрировать, или в Кунгуре объявился Шепчущий? Нужно всё тщательно проверить прежде, чем заманивать сюда существ, жаждущих отобедать нами.

Спешить было некуда. А точнее, я уже устал от спешки. Решил в кои-то веки сделать всё основательно! Истратил всю ману без остатка на создание каменных шипов по всей пещере. Если твари начнут активно убиваться о расставленные ловушки, то, возможно, мне не придётся обрушивать на них свод пещеры. Просто запечатаю вход, а после отправлю Галину добить выживших.

Когда мы закончили минирование, по ментальной связи пришло сообщение от Макара.

«В Кунгуре полно тварей. Я насчитал около четырёх сотен. Около двух сотен – это вервольфы. Порядка пятидесяти гарпий на крышах. Остальные твари – сборная солянка из крысолюдов, червей, волков, ящеров и чёрт знает, кого ещё. Если твари ломанутся в пещеру с обеих сторон, нам конец».

Хммм… Дельное замечание. Стоит запечатать вход до поры до времени. Я призвал Галину, с её помощью восстановил треть маны. Весь настрой сбил урчащий желудок. Да, я тебя так и не покормил… Сейчас исправим.

– Заканчивайте с установкой. Приготовьте поесть, я скоро вернусь, – приказал я Артёму и Серому.

– Человек-факел, погреешь еду или воспользуемся сухим спиртом? – спросил Серый, сосредоточенно скручивая провода.

– А у меня есть выбор? Жрать хочется, а сухим спиртом мы будем воду кипятить целую вечность, – вздохнул Артём. – Серый, вызови Макара, пусть сюда топает. Не мне же кашеварить.

– Ха-ха. И то верно. Ты можешь только спалить еду, а не приготовить её, – рассмеялся Сергей.

И всё-таки с ребятами любая вылазка идёт веселее. Лишь бы они в каждой такой вылазке выживали, остальное ерунда. Рано или поздно я сделаю их настолько сильными, что ни один разлом не устоит под нашим натиском. Решительным шагом я отправился запечатывать вход в пещеру.

* * *

Екатеринбург.

Некогда прекрасный город сейчас выглядел, как песчаный карьер. Разрушенные здания начисто срыли бульдозерами, после чего начался процесс отсыпки и трамбовки грунта. Рабочие трудились в поте лица день и ночь. Чтобы успеть выполнить все работы вовремя, граф Малышев был вынужден нанять три бригады рабочих, которые сменялись каждые восемь часов.