Текст книги "Охотница на чудовищ (СИ)"

Автор книги: Антон Болдаков

Лабиринт

 
                                            Даже легкое движенье видел чей-то глаз,
                                            Чьи-то уши самый тайный слышали рассказ
                                            И когда настанет время платы по счетам
                                            Покаянье не поможет вам
                                            Нет покоя тем, кто делал зло
                                            Этим людям так не повезло
                                            Нет покоя тем, кто потакал,
                                            Тем, кто знал и все-таки молчал...
                                                                   «Ария» «Волонтёр».
 

 Эликсиры Пендрагонов были воистину чудодейственными. Кинг не ощущал ни боли, никакого дискомфорта и чувствовал себя на сто тысяч золотых. Впрочем, Пендрагон поспешила успокоить парня, заверив, что на следующее утро он будет чувствовать себя как победитель конкурса «Кто быстрее всех выпьет бочку самогона». Без закуски.

 На это Кинг ответил, что ему не привыкать, да и он отлично знает, как бороться с этим делом. Пендрагон только многозначительно хмыкнула, в ответ на столь рискованное заявление.

 За этими разговорами они и выбрались из тоннеля. Где и обнаружили «шкафа» и его амбалов, что терпеливо ждали их у спуска в канализацию. При виде Пендрагона и Кинга, эти личности несколько оживились.

 – А, это снова вы... – протянула Ая, увидев «шкафа» и его сопровождающих. – Всё нас ждёте?

 – Я тебе так скажу, Пендрагон, – проговорил «шкаф», раскуривая «козью ножку», набитую явно не табаком. – С тобой желают поговорить серьёзные люди. Так что ты не расстраивай их, ладно? А то ещё ушей лишишься.

 Кинг даже не успел увидеть, как Ая взмахнула «пайнкиллом» – просто «шкаф» оторвался от брусчатки и, с нехорошим чавканьем, влип в стену, выронив «козью ножку»! Подручные «шкафа» тут же двинулись на Пендрагона, выдёргивая из-за пояса дубинки...

 Пендрагон бросила первому из них «пайнкилл» и, когда тот, чисто машинально, ухватил его, шагнула вперёд, уворачиваясь от удара второго противника, присела на корточки и врезала бедолаге, поймавшему её оружие, в печень! На миг Кингу показалось, что кулак Пендрагона порвёт брюшной пресс бедняги, но того только отшвырнуло на пару метров!

 Последний противник грамотно врезал Пендрагону дубинкой, та вскинула левую руку, принимая удар деревянной палки на «найтблэйдн» «встречным блоком». Здоровяк был гораздо крупнее логры, и даже из одной его левой руки можно было вылепить половину Пендрагона. Но при столкновении дубинки и металла Пендрагонов, дубинка, подло и бессовестно, покинула своего хозяина, вырвавшись у него из руки и улетев неведомо куда. Обезоружив оружие противника, логра, без всяких затей, врезала здоровяку пяткой в челюсть!

 Здоровяк шарахнулся наземь с таким шумом, что даже Кингу стало больно.

 – Это было обязательно? – поинтересовался он у Пендрагона, равнодушно посматривая на недавних противников, что ползали на четвереньках в грязи и пытались понять, что за напасть такая с ними случилась.

 – Да, – сухо ответила Ая. – Даже у чудовищ хватает ума не грозить тому, кто способен им ответить на равных.

 К удивлению Кинга, «шкаф» пришёл в себя первым, и, мотая головой, переместился на задние ноги.

 – Да я тебя... – начал он, но, вспомнив, чем закончилось его предыдущее общение с Пендрагоном, начатое в этом стиле, резко сбавил тон. – Ты что, спятила? Чуть рёбра мне не сломала!

 – Хотела бы, убила! – резко отрезала Пендрагон, обматывая «пайнкилл» вокруг талии. – А ты запомни – твой хозяин хочет видеть меня, как равную.  И я не позволю его прихлебателям разговаривать со мной в таком тоне. А теперь собирайся и веди меня к Скорпулу.

 Труднее всего, как и предположил Кинг, было успокоить здоровяков, сопровождающих «шкаф». Судя по всему, мозгов у них  и до встречи с Пендрагоном было маловато, а Ая ухитрилась отбить последние остатки. По крайней мере, только этим можно было объяснить тот факт, что, придя в себя, они, первым делом, попытались продолжить разборки с Пендрагоном. Правда после того, как логра, треснула одного из них лбом о камень (звук раздался такой, словно с колокольни на брусчатку упало дубовое бревно), их удалось успокоить.

 – Дурни деревенские, – резюмировал «шкаф», потирая грудь. – Кабы не были исполнительными, то Скорпул бы их не держал.

 – Понятно, – проговорила Ая, обтирая руки. – Умнее у тебя народа не водится?

 – А зачем? – удивился «шкаф». – Умные люди в нашем деле очень плохи. Они сразу начинают свои планы строить, да в игры плохие играть.

 Кинг, поневоле, вспомнил вампира из приюта, что играючи обводил вокруг пальца людей, у которых в одном мизинце было ума больше, чем у всей этой троицы.

 – Вам обязательно нужно было драться с ними? – проворчал Кинг, когда они с Ая вышли на улицу и последовали за своими новыми «экскурсоводами».

 – Это не люди, это паразиты. Хуже вампиров, – спокойно ответила Пендрагон. – Я не люблю преступников, хотя и вынуждена их терпеть. Такие люди очень опасны и понимают только силу. Стоит тебе или мне дать им хоть малейшую поблажку, как они тут же сядут тебе на шею и уже не слезут. Эти ребята чувствуют свою силу и безнаказанность, поэтому нелишне им напомнить, что в жизни бывают более сильные личности.

 – Кстати, Ая, а почему вампиры предпочитают нападать не на нищих или преступников, а на людей среднего достатка? – поинтересовался Кинг, вспомнив рассказы отца.

 – А ты сам-то не понял? – удивилась Ая. – Преступники объединены в сеть, своего рода синдикат. На улицах, особенно ночных, у них тысячи глаз и ушей. Убийство даже самого простого карманника вызовет целую сеть пересудов, слухов и разборок. Люди не слепые, это ведь молодые вампиры искренне верят, что можно скрыть убийство под несчастный случай и что вампира в крупном городе выследить нельзя. Между прочим, почти восемьдесят процентов информации, о чудовищах и городских демонах мы получаем как раз от обитателей городского дна. Беда вампиров, особенно молодых, в том, что они относятся к людям как к скотине и совершенно забывают, что эта «скотина» видит и слышит. На улицах трудно остаться незамеченными. Даже лёгкое движенье, видит, чей-то глаз.

 – Чьи-то уши самый тайный слышали рассказ...  – поморщился Кинг. – А простые обыватели живут в своём уютном мире. Если они погибнут, в результате несчастного случая, то никто не станет столь придирчиво выяснять, кто их убил и зачем. Правильно?

 – Да. Теперь ты понимаешь, почему я столь осторожна в своих суждениях насчёт личности вампира из приюта? Если это Госпожа Нафка, то согласись – она ведёт себя безумно. А она не сумасшедшая. Значит кто-то её, весьма активно, подставляет.

 – Но кто? Хотя... За нами ведь следили сразу от приюта, так ведь? Получается, что Скорпул работает на... неужели... – Кинг посмотрел на своих сопровождающих и прикусил губу.

 – У нас, наконец-то, прорезался настоящий след. Настоящий. Только ты не обольщайся, насчет нашего Скорпула. Его просто используют.

  * * *

  Когда Ая, Кинг и их сопровождающие подходили к трактиру, где им назначили  встречу, от Скорпула примчался посыльный и сообщил, что встреча будет проходить совсем в другом месте. Ая отнеслась к этому совершенно спокойно, объяснив Кингу, что таким образом Скорпуол просто страхуется от нежелательной встречи с городской стражей.

 «Другое» место оказалось постоялым двором «Конюшня Бургомистра». Это место, как поспешил сообщить Ая Кинг, в далёкие годы было известно просто как «Конюшня». Однако затем это жутковатое местечко начали посещать бургомистры Усатого Бурга.

 Один из них ухлёстывал за здешней служанкой, прямо на её рабочем месте, это его сильно «заводило». Второй встречался здесь со своим братом, а этот брат, по совместительству, управлял, чуть ли не всеми преступными гильдиями Усатого Бурга. Третий же бургомистр приходил сюда, инкогнито, напиться до поросячьего визга. Безо всякого там политического подтекста.

 Отсюда и появилось столь необычное название постоялого двора. К слову – как только название поменялось, бургомистры перестали посещать это местечко.

 Внутри «Конюшня Бургомистров» немного смахивала на те пещеры, откуда выбрались Ая и Кинг. Грязный пол и стены, а так же ужасного вида мебель, не говоря уж о посетителях – отъявленного вида головорезах, с мрачными лицами и оружием, кое они держали на виду, не особо скрываясь. Однако Кинг не мог не отметить, что на отставных вояк Берегового Щита эти личности походили мало. Вне всякого сомнения, они относились к так называемым «серьезным людям» – преступникам. Преступникам Кинг не доверял ни на йоту, за исключением разве что тех, кто отслужил в Береговом Щите. Однако если хотя бы один из присутствующих здесь личностей защищал Выселки от набегов Кровопийц, то Кинг съел бы свои сапоги.

 Скорпул восседал за большим столом и, не торопясь, хлебал луковую похлёбку. За его спиной стоял парень в чёрной одежде, с длинным мечом, чья рукоять торчала у него из-за пояса. Там же стояла невысокая девушка в белом платье. Правый глаз девушки прикрывала чёрная повязка.

 Сам Скорпул оказался ничуть не похожим на одного из «ночных бургомистров». Невысокий, сухопарый мужчина, с козлиной бородкой и длинными волосами, тщательно уложенными в замысловатую причёску. Он был одет в костюм из дорогого шёлка, украшенный мехом, что придавал ему совершенно изумительный вид.

 Ая остановилась перед Скорпулом и, молча, уставилась на него. Кинг встал рядом с ней и. осмотревшись по сторонам, выудил из кармана артефакт, полученный от Пендрагона в подземельях. Хотя он не разбирался в магии Каролиона, но был абсолютно уверен, что ослепительная вспышка в полутёмном зале трактира не очень хорошо скажется на глазах этой банды и на время выведет всю эту толпу из строя. За это время Пендрагон, вне всякого сомнения, успеет тут устроить небольшой танец с «пайнкиллом».

 Правда никто не стремился забрать у них оружие или сундучок, найденный в тоннелях. Видимо Скорпул в детстве любил читать сказки о Пендрагонах, и верил в них.

 – Итак. Значит, вы и есть та самая Пендрагон? – проговорил Скорпул, отложив в сторону ложку и, с интересом, рассматривая Ая. – Любопытно. Я вас такой и представлял. И, как вижу, не очень то ошибся. Вы знаете кто я?

 – Имею представление, – медленно ответила Ая. – Знаете, мне говорили, что вы весьма умный человек. И не любите делать глупости. Это правильно? Или меня неправильно проинформировали?

 – Вас проинформировали совершенно правильно. Знать бы кто?

 – О, в таких городах мало-мальски известной личности трудно остаться неизвестной, – пожала плечами Ая. – Мне уже очень много о вас известно.

 – Так...  приплыли... – проворчал Скорпул, и потёр подбородок. – Но в таком случае вам известно, для сего я вас сюда позвал.

 – Хочется услышать это из ваших уст, – Ая сняла свою глупую шляпу и прижала её к груди, после чего насторожила уши и уставилась на Скорпула.

 – Хорошо, тогда я буду краток. Я хочу, чтобы вы в течение суток покинули этот город.

 – Я связанна контрактом.

 – Не мои проблемы. Договаривайтесь с Гованноном как хотите, но мне в этом городе не нужны всякие макреоны, что любят совать свой не в меру длинный нос в мои личные дела, – скривил губы Скорпул. – Надеюсь вам не нужно повторять по три раза?

 – Нет, не нужно. Ваше предложение услышано. Выполнить его я не могу. У меня есть контракт с Гованноном, и я не могу отказаться от него, из-за того, что какой-то мелкий бандит возомнил себя невесть кем, – покачала головой Ая. – И не пытайтесь меня запугивать, иначе многим в этом трактире придётся расстаться с жизнью. И вы будете первым. Не сверкайте глазами, я могу убить вас, не сходя с этого места. Не верите? Прикажите своим людям напасть на меня. Можете, не боятся, я вас убью не сразу, вы ещё успеете понять, как сильно ошибались. И, возможно, даже успеете раскаяться в своих грехах.

 В трактире повисла тишина. Да такая, что стало слышно, как по чердаку бегают тараканы.

 Только военная подготовка позволила Кингу не заорать от страха и не бросить ослепляющий артефакт под ноги Скорпулу. Хотя, чего греха таить, его колени несколько задрожали после слов Ая. Напрямую угрожать «ночному бургомистру», да ещё в присутствии его людей – это очень захватывающий трюк. И очень опасный. Не может же Скорпул показать свою слабость, перед своими же людьми!

 Скорпул скрипнул зубами и, потёр руки, словно стирая с них грязь.

 – Ты, как вижу, считаешь себя очень смелой?

 – Работа такая у меня. Трусы не становятся Пендрагонами. Плохо сказывается на продолжительности нашей жизни, – мило улыбнулась Ая. – А с чего это вы решили меня выгнать? Вы чем-то связанны с вампиром?

 – Не дерзи, Пендрагон. Иначе я действительно рискну своей шкурой, но укорочу тебе язык, – спокойным, даже несколько скучным голосом, заявил Скорпул. – Не желаешь для себя проблем – убирайся из города. Точка. Уж насколько Ёлка была сильнее тебя, но и та поняла, что есть ситуации, когда не стоит ломаться. Ясно?

 Кинг, с опаской, посмотрел на Ая и, уже не таясь, положил руку на рукоять меча.

 – Не трясись, – поморщилась Пендрагон, заметив его движение. – Тебе шею свернуть сложнее, чем мне, поскольку твой отец весь этот трактир и его обитателей наизнанку вывернет.

 – За пацана прячешься? – с презрением поинтересовался Скорпул.

 – Ну не убивать же мне вас всех? – пожала плечами Ая. – Так всё же, уважаемый Скорпул, почему вы защищаете этого вампира? Ради чего? Объясните?

 Скорпул посмотрел в глаза Пендрагона и, презрительно, усмехнулся.

 – Не думаю, что вам следует знать это, – проговорил он. – Да и вообще – ваш интерес к этому делу уже перестаёт казаться нормальным. Так что ты решила, Ая Кицунэ, последний воин Пендрагонов из города Каролион? Твой ответ?

 – Нет, – жёстко проговорила Ая. – И это не подлежит обсуждению. Но если хотите, то я могу вам кое-что рассказать. Так, в качестве компенсации за причинённые вам неудобства.

 Несколько секунд царила тишина. Все уставились на Пендрагона, а та, не обращая никакого внимания на окружающих, глядела на Скорпула.

 – Ладно, говори, что там у тебя, – проворчал Скорпул, взвесив все «за» и «против». – Хотя не думай, что я прислушаюсь к твоим добрым словам.

 – Стратегия – это создание таких условий, чтобы любой путь вёл к победе, – проговорила Ая. – Для вампира вы – как раз один из таких путей. И он избавится от вас сразу же, как только вы избавитесь от меня. А когда он узнает, что я говорила с вами, то немедленно свернёт вам шею.

 – Да неужели? А если я скажу, что у неё кишка тонка, мою шею сворачивать? – презрительно усмехнулся Скорпул.

 – На вашем месте я немного бы подумал над следующим вопросом – почему погиб ваш помощник в приюте. Вы думаете, что вампир убил его, как свидетеля. Но так ли это? А не может быть так, что ваш парень погиб только для того, чтобы вы ДУМАЛИ на совершенно иного, стороннего человека? А сам вампир сидит в тени и дёргает за ниточки, управляя вами. Вы так не думаете?

 – Нелепицу несёшь, – усмехнулся Скорпул.

 – А вот я бы призадумалась, – покачала головой Ая. – И всё же, подумайте. А ещё лучше, «сыграйте в налима» . Вампир знает кое-что такое, чего вы не знаете о нас, Пендрагонах.

 – А именно?

 – Мы можем разговаривать с мертвецами. Видимо вы, действительно, думаете, что логры Каролиона ничего не позаимствовали у своих хозяев, некромантов Пинакоптина. Так что скажете, Скорпул? Поймите же, вы – единственный человек в этом городе, кто может вывести нас на этого монстра! И вампир это очень хорошо знает.

 На какой-то миг Кингу показалось, что Скорпул дрогнул, и вот-вот был готов заговорить. Однако мгновением спустя Скорпул смерил Ая слегка высокомерным взглядом.

 – Да уж, Пендрагон, ты, видимо, действительно держишь меня за какого-то простого горожанина. За заботу я тебя благодарю, но только...

 – Как хотите. Не мне жить дальше, а вам, – покачала головой Ая. – Пошли, Кинг.

 * * *

  До самого последнего мига Кинг был уверен, что так просто они не уйдут из этого заведения. Он был уверен, что Скорпул отправит за ними следом небольшую погоню, и тогда без драки не обойтись. Ая, видимо считала так же, поскольку сразу же завернула в какой-то мрачный проулок, где под ногами чавкала грязь, валялись кучи мусора, и мрачно голосили стаи очень редких и дорогих пушных животных – городские помойные кошки. Понятие «редкий» следовало рассматривать в том плане, что многие скорняки шили из этих кошек изумительные шубки, для продажи в Нордлингвест. И эти шубки, якобы, шились из очень редкого зверя – «малая вулканическая белка ». (шиншилла).

 Вонь была такая, что у Кинга глаза заслезились. Зато сразу стало понятно, почему вампиры и оборотни брезгуют нищими и бродягами. Он зримо представил, как утончённые вампиры разбегаются из этого района, зажимая носы. Уж если у него, с его обонянием, весь аппетит отбило на неделю вперёд, то, что же может случиться с вампирами и оборотнями, чьё обоняние в разы тоньше? Поневоле в те дома полезешь, где жители, хотя бы раз в день, моются.

 Строго говоря, гигиена завоёвывала Выселки очень долго. В былые времена жители Выселок не очень-то следили за собой, предпочитая совершать омовения во время дождя или в море. Ну, в крайнем случае – в речке.

 Причина такого отношения к гигиене была на удивление проста – недостаток дров и каменного угля. Леса Выселок были, весьма неосмотрительно, изведены ещё во времена правления Каменного Моря, и позволить себе топить баньку, два-три раза в неделю, как делали логры, айтварсы и славяне, жители Выселок, не могли. Конечно, под боком был Кроум Карах, но там добыча дров была сопряжена с разными опасностями, вроде стрелы пониже пояса.

 В силу такого наплевательского отношения к гигиене Выселки часто навещали «дети Ун-Нони», как называли эпидемии инфекционных болезней, уносящих множество жизней.

 Положение выправилось, когда была найдена Книга Куллрина, где описывались подробности управления магией при помощи кристаллов, а так же создание мощнейших артефактов, позволяющих управлять «ведьмиными кругами» – природными магическими аномалиями Эноэна. До этого магия был подвластна только очень ограниченному кругу людей, да тем, кто практиковал некромантию и омерзительную Магию Жизни. Книга Куллрина произвела переворот в магической индустрии, вырвав эту силу из рук колдовских орденов и магических обществ и поставив магию на службу обществу.

 Как выяснилось, городские обыватели и тёмные землепашцы были вполне готовы терпеть колдовство, если оно приносило им в дома тепло и свет, а так же управляло климатом, позволяя собирать и хранить немалый урожай. Магия, поставленная на службу простому люду, развивалась в десятки раз быстрее, чем на службе «избранным».

 К сожалению, такое отношение к магии держалось не везде. По крайней мере, Кинг и Ая сейчас шли по улочке, где о гигиене, если судить по окружающим их пейзажам, было весьма смутное представление. Кучи грязи, тучи крыс, стада бродячих собак и облезлых кошек. В одном углу лежало нечто, подозрительно похожее на очень несвежий труп человека.

 Когда стало понятно, что уличный бой – это наилучшая тактика против Кровопийц, городские улицы стали напоминать лабиринты. А самые захудалые дома и лачуги начали сносить и строить большие многоэтажные дома из камня. Конечно, такая архитектура здорово прибавила головной боли городской страже, но военные, как правило, очень эгоистичные люди, что в самую последнюю очередь думают о гражданских лицах. Главное чтобы «сторукие» завязли в каше уличных боёв, и то ладно.

 Пендрагон чувствовала себя в этом смрадном лабиринте как рыба в воде. Кинг не сразу вспомнил, что его наставница пришла из тех времён, когда такой бардак и грязь на улицах были нормой.

 – Думаете, Скорпул отправит за нами пару громил с дубинками? – поинтересовался он, улучив минутку.

 – Не сомневаюсь, – вздохнула Пендрагон. – Хотя я думаю, что у него есть про запас пара наёмных убийц или охотники за головами. Не исключено, что он наймёт Ёлку.

 – Думаете?

 – Уверенна. После того, что я ему устроила, у него нет иного выхода, иначе как пойти на открытую конфронтацию со мной. Для таких людишек репутация дороже всего, а я его унизила и оскорбила в присутствии его же людей.

 – Зачем?!

 – Тише! Чего разорался, на всю улицу?! Ты думать будешь или нет? Если Скорпул попытается убить меня, то я могу в открытую, обратиться к городским службам охраны закона и попросить арестовать его. А там, в тюрьме, мне его будет проще разговорить. На крайний случай накачаем его приворотным зельем, так он мне всё выболтает.

 – Думаете?

 – О, страсть – лучшая отмычка для закрытых на крепкий замок ртов. Знал бы ты, какими болтливыми мы все становимся в постели. И ардасты и макреоны и макробии... Нам бы только первыми успеть. Если вампир узнает, что мы беседовали со Скорпулом, то этому болвану конец. Скорпул так и не понял, что вампир использует его в своих целях. Интересно, на что это вампир «поймал» Скорпула? Должна же быть причина, из-за которой он рискнул полезть в такое опасное дело.

 Кинг поддал носком сапога толстой крысе, что пробегала мимо него, и призадумался над словами Ая.

 – Но для чего вы так поступаете? Зачем вам рисковать своей жизнью? Из-за денег? Или у вас есть какие-то личные счёты к вампирам?

 – Это называется – работа. Простая, примитивная работа, – отмахнулась логра. – Нравится не нравится...

 Они немного поплутали в зловонных лабиринтах и. в конце концов, вышли на площадь Монс-Хент, или, как её звали горожане – Площадь Сгоревших Грехов.

 – Внушительное зрелище, – проговорила Ая, рассматривая руины большой башни, со следами копоти и заинтересованно шевеля ушами. – Что это за местная достопримечательность?

 – Когда-то она была самой простой сторожевой башней, – почесал в затылке Кинг.

 – Всё правильно, во времена Каролиона здесь как раз начинались городские стены, – в голосе Пендрагона проскользнули нотки печали. – И знаешь, что я думаю? Я думаю, что всё, то, что мы делали, столетия назад, всё это было не напрасно. Посмотри, что теперь творится с миром? Исполинские города, счастливые люди, мир и покой – этого просто не могло быть в наше время, во времена Каролиона.

 – Я бы не стал относить Кровопийц в разряд мира и покоя.

 – Это так. Но ведь «сторукие» нападают только на побережья. Только здесь, на небольшой полоске земли льётся кровь, и гибнут люди. А что творится в других частях мира? Там царит мир. В моё время то, что творят Кровопийцы – было нормой жизни. А сейчас эта «норма» присутствует только на узкой  полосе побережья. И это есть очень хорошо. Как называется эта башня сейчас?

 – Монс-Хент. Говорят, что тут жило какое-то чудовище, но что за монстр, я не помню.

 Ая спустилась вниз, и прошла по длинной площади, остановившись около длинного стола, за коим сидело несколько стариков, греющих кости под солнышком и коротающими время за игрой в кости. Кинг остановился рядом и, задержав дыхание – от стариков пахло отнюдь не розами, принялся осматриваться по сторонам.

 – Приветствую, люди добрые, – вежливо проговорила Ая.

 – И тебе здорово, коли, не шутишь, – проговорил один из стариков, встряхивая в руке стаканчик с костями. – С чем пожаловала?

 – Угу. Говори, что тебе от нас надо, да и выметайся, – поддержал игрока один из его коллег. – Заняты мы.

 – Да не отниму я у вас много времени. Я Пендрагон из города Каролион. Зовут меня – Ая Кицунэ. Ищу работу. Наверное, в ваших краях такой работы много?

 – Хе! Это ты верно подметила. – Старик перестал трясти стаканом и бросил кости. – Упс! Всего три двойки, пятёрка и шестёрка. Да, негусто. Чей ход?

 Ая сгребла все шесть костей в кулак и, по одной, выщелкнула их на стол, шестёрками вверх.

 За столом повисло молчание, да такое, что у Кинга в ушах зазвенело.

 – Ну, ничего себе! Кажись действительно Пендрагон. Только они такие дураки, что могут ходить и драться с чудовищами, когда у них в руках такие возможности! – проворчал один из пенсионеров, в изумлении рассматривая кости.

 – Умолкни, Перец, – проворчал кто-то.

 – Так чего вашей милости, госпоже Пендрагон, от нас надо?

 – А ну ша! – Старик, коего назвали Перцем, треснул кулаком по столу. – Развопились, как незнаю кто. Видимо забыли, что у Пендрагонов не одни только денежки на уме были... Это вам не наши внуки, кои за деньгу нас на мыловарню продадут. Рад бы вам помочь, госпожа Пендрагон, но нечем.

 – Конечно, благодарим, что вы к нам подошли, не побрезговали, – пробурчал кто-то.

 – Это верно, – согласились остальные.

 – Значит, помочь я вам ничем не могу? – вздохнула Ая. – Что ж, уважаемые, понимаю, не те сейчас времена. А может быть, вы знаете, почему эта башня пустая?

 – Да демон там какой-то жил. Его убили очень давно, вот с той поры это место и пустует. А чего? Думаете, что там есть для вас работа? – Перец вытянул кисет с табаком, лист бумаги и начал сворачивать «козью ногу». – Если вы так думаете, то зря.

 Ая вытянула руку и щёлкнула пальцами. На коже перчатки вспыхнул огонёк. Ничуть не удивляясь, Перец прикурил от этого огня и выпустил густое облако вонючего дыма.

 – В той башне поселился какой-то странноватый демон. Мне говорили, что он  был каким-то двойным. Сверху как женщина, а вот снизу – паук, – протянул Перец. – Неприятное существо, как думаете?

 – Возможно, – отозвалась Ая. – И что оно делало?

 – А баб воровало, – бесхитростно заявил Перец, под дружное хихиканье остальных игроков. – Да не жрало их, как полагается, а по-другому пользовало. Хотя, на мой взгляд, лучше бы просто жрало – так девкам позору меньше. Знакомое чудище?

 – В некотором роде. Солнечный суккуб. И что, как с ним справились? Неужели целую башню спалили из-за...

 В следующий миг логра резко крутанулась вокруг своей оси, сбивая с ног Кинга и, одновременно, отражая ударом руки, облачённой в «найтблэйдн» удар тесака! Не успело ещё лезвие тесака отскочить от металла Каролиона, как логра пнула хозяина тесака в грудь, ломая ему рёбра!

 Откуда появился этот парень с тесаком, Кинг не успел заметить, поскольку на площади толклось множество народа, и среди них могла спрятаться не только парочка опытных вояк, но и отряд Кровопийц. Однако убийца был не один – с ним было ещё трое типов, похожих друг на друга, как две капли воды. Они были облачены в кожаную броню и вооружены абордажными тесаками. И не было, похоже, что им хочется вести беседу о любви к ближнему.

 Все трое набросились на Ая и Кинга, в один момент!

 Кинг вскочил на ноги, выдирая меч из ножен и, парировав удар тесака, прыгнул на стол, за которым играли в кости старики. К счастью игроки в кости, при виде столь большой кучи народа, машущей тесаками, мечом и «пайнкиллом», испарились из-за стола со сказочной скоростью. Один из близнецов попытался рубануть Кинга по бедренной артерии, но парень парировал удар тесака, и пнул врага в лицо. Само собой, что тот, без труда, отбил этот пинок, блокировавшись локтем. Но при этом он на миг, раскрылся и Кинг, прыгнув на него, врезал мечом!

 Краем глаза он заметил, что Пендрагон крутит очень сложный пируэт, уклоняясь от атаки своих противников. При этом Ая вертела «пайнкиллом» так, что тот завывал, словно голодный волк. Кинг успел заметить, как Пендрагон отразила, удар тесака «пайнкиллом» и, крутанувшись вокруг своей оси, врезала ногой в висок ближайшего противника.

 В следующий миг противник Кинга атаковал его, но парень, хладнокровно парировал два удара тесака мечом, и врезал противнику по шее! Тот прикрылся тесаком и пнул Кинга в пах. Однако этим трюкам Кинга учили ещё в детстве, и он ловко прикрылся ногой, одновременно уклоняясь от удара. Сила удара свалила его на землю, но он тут же перекатился через плечо и вскочил, отбивая удар тесака мечом! Вскочив на ноги, Кинг атаковал противника, стремительно размахивая мечом и, внутренне, поражаясь тому, что он может сражаться против крепкого мужика, отбивать его стремительные удары и не чувствовать боли в запястьях и ноге!

 Судя по всему, убийц не очень-то был готов к тому, что парень с перебинтованной ногой, да ещё с мечом, а не тесаком, окажется крепкий, как гвоздь для гроба. Он отбил два удара, но, на миг открылся, и меч Кинга врезался ему в горло, перерубая сонные артерии и трахеи! Пинком ноги Кинг повалил смертельно раненного противника и повернулся, на каблуках, к Ая.

 Пендрагон как раз выдирала лезвие «пайнкилла» из головы последнего из неудачливых убийц. Удар лезвием «пайнкилла» был нанесён точно в переносицу, в самую тонкую и уязвимую часть черепа, Кингу рассказывали про этот приём, но воочию он видел его впервые.

 – Что это было? – прохрипел Кинг. – Скорпул всё же решил нас, убить, по-тихому?

 – Спокойно, – Ая прижала уши и внимательно всмотрелась в тела. – Это не люди Скорпула. Тесаки, одинаковая одежда... Сдаётся мне, что это бывшие вояки из Берегового Щита, списанные на берег.

 – Но как они нас выследили?

 – Раз уж вампиру не скрыться на этих улочках, то почему мы должны быть невидимыми? – вполне резонно заметила логра. – Это не Скорпул.

 – Но кто, тогда, мог прислать этих ребят?

 – Это узнать достаточно просто. Не думаю, что в этом городе множество близнецов, да ещё и тройняшек. Выясним у Тараса Умного. Кстати, а ты как сам?

 – Нормально, – проворчал Кинг. – Слушайте, это что, «Враг Судьбы» так действует?

 Только сейчас Кинг понял, почему он, двадцатилетний парень, смог отразить, с такой лёгкостью, удары тесака, крепкого мужчины, закаленного в боях с Кровопийцами. И, в конце концов, победить. Видимо «Враг Судьбы» был назван так Пендрагонами не зря.

 – О, догадался? Ну да, этот эликсир, вступая во взаимодействие с адреналином, блокирует твои эмоции, не давая воли страху. Ну ладно, давай. Уходим отсюда.

 * * *

  Джейн встретила Пендрагона и Кинга у ворот приюта, улыбаясь до ушей.

 – Ой, знали бы вы, что тут творилось! И... мамочки мои! Что с вами такое случилось?!

 Вопрос был далеко не праздный, учитывая, что Ая и Кинг так и не сняли с себя грязной одежды, разве что затёрли пятна крови. А уж о запахе, коий они источали, можно было и не упоминать.

 – Работа у нас такая, – хладнокровно проговорила Пендрагон. – Что тут у вас творится?

 – Госпожа Нафка чуть Фиалку не придушила, – чуть растерянно, проговорила Джейн, рассматривая Ая с каким-то страхом. – В общем, Фиалка на детей в лечебнице напала.

 – Чего она сделала?!

 – Она, с чего-то, вбила себе в голову, что вампир – это Госпожа Нафка. Мол, по этой причине дети её и прикрывают, не выдают.