Текст книги "Многий (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

  – Вот это-то и есть самый сложный вопрос.

  ***

  Так называемый «потайной выход» оказался длинным круглым тоннелем из набрызг-бетона. Неряшливая шершавая поверхность казалась ненадёжной, Хейди предпочла бы заводские бетонные отливки, или чугунные тюбинги, но выбирать не приходилось. По левую руку тянулась редкая цепочка тусклых лампочек, под потолком тихо гудел пластиковый вентиляционный короб, а под ногами тёк ручеёк и хлюпала грязь. Идти тут получалось только гуськом; во главе колонны Хейди снова поставила робота, второй велела идти Нетшайн, а вампиршу тащила в середине, поближе к своему основному телу. Отпустить Эжени́ она так и не решалась, только перехватила поудобнее: теперь один робот нёс её за ноги, а второй – за руки, причём достаточно высоко, чтобы длинные волосы не волочились по грязному полу.

  Хейди прошлась своими человеческими пальцами по белоснежным, идеально расчёсанным прядям.

  – Представляю, во что бы они превратились, не будь в Комплексе чистящей функции, – вполголоса произнесла она. – И хотелось бы мне сказать, что это я такая предусмотрительная, но нет, идею чистилки отстаивал Ллейд. Мне тогда казалось, что помыться можно и под душем... Вшей, конечно, нет? – она для верности ощупала кожу вампирской головы.

  – Только было я помыслила, – проворчала Эжени́, – что ты ведёшь себя зело разумно – для твоей-то репутации! – как ты сразу порешила наверстать упущенное.

  – Да всё равно делать больше нечего... Так, а тут что у нас? – Хейди прошлась пальцами по заострённым «эльфийским» ушам. – Форма, конечно, пошлая, но конструктив вроде как самый обыкновенный: хрящ да кожа.

  – Пошлая, стало быть, – хмыкнула Эжени́. – А как тогда величать одежду вот этой, с хвостом, которая впереди идёт?

  Хейди посмотрела на спину Нетшайн; на миг задержала взгляд на просвечивающей сквозь футболку розовой застёжке лифчика, а затем сфокусировалась пониже, на столь же просвечивающей попке. Сравнила фигуры: у вампирши грудь больше, зато у робота талия у́же...

  – Да нормально вроде, никакой пошлости, – резюмировала она. – Одежда чистая, без дырок и надписей. Всё в рамках приличия.

  В ответ Эжени́ так выразительно хмыкнула, что Хейди сочла нужным объяснить:

  – Просто я пользуюсь достаточно старыми критериями. Про прозрачность там ничего не сказано; думаю, авторам такого просто в голову не пришло.

  – Старыми, баешь? Тогда там непременно обязана упоминаться длина юбки. Не выше щиколотки, как-то так.

  – Да, но про само наличие юбки опять-таки совсем ничего не сказано, – с улыбкой возразила Хейди. – Это же было немыслимо, женщина без юбки.

  – Вот-вот. На развилке нам бы лучше свернуть направо.

  Сбитая с мысли Хейди только сейчас заметила, что впереди и вправду развилка, причём левый туннель выглядел относительно прилично, а в правом свет не горел, да и ручеёк тёк именно оттуда.

  – А почему именно направо?

  – Я обыкновенно хожу по левому, – пояснила Эжени́. – Вполне вероятно, об этом кто-то ведает, и этот кто-то может учинить там засаду. Гармонийцы, доминатовцы...

  Хейди ещё раз посмотрела глазами робота на правый тоннель. Длинный, прямой, пусть тёмный и мокрый, выглядел он достаточно прочным, да и предположение о засаде казалось разумным – наверняка за двести лет у выхода протопталась заметная тропинка... Но всё же что-то в этом тоннеле беспокоило, казалось неправильным. Лишь спустя пару секунд Хейди сообразила: несоответствие картинок в оптическом и инфракрасном канале. Странная граница метрах в пятнадцати от развилки, после которой тоннель почему-то становился заметно теплее.

  – Надо больше тренироваться, – проворчала Хейди себе под нос. – А то так и буду влипать во все примитивные ловушки.

  Возглавляющий колонну робот выпустил короткую плазменную очередь по оси тоннеля. Пересекая ту загадочную границу, первый из светящихся сгустков потерял стабильность, превратившись в беспомощную кляксу; второй и третий пролетели сквозь уже расчищенное пространство нормально, но затем пропали из виду, как будто их и не было. Нагретая область в месте попадания быстро всплыла к потолку туннеля, и картина вернулась к исходному состоянию. Из всего этого напрашивался вывод о маскировочном поле патернского образца: парящее в воздухе облако нанороботов, поглощающее «неправильный» свет и отдающее «правильный», отредактированный. Обычно их дополняли активным шумоподавителем, который мог заглушать не слишком громкие звуки.

  – Выходи, или поджарю! – проревела Хейди пропущенным через усилитель голосом.

  Из скрытой части тоннеля донеслось скрежетание металла о бетон. Хейди двинула стрелявшего робота вперёд, чтобы прояснить ситуацию, и одновременно поменяла Нетшайн со следующим в очереди – на случай, если противников окажется много.

  Когда первый робот почти добрался до границы, оттуда вышел рыцарь в сверкающих доспехах и белом плаще; по краю плаща и кромке всех деталей брони шла ярко-красная кайма. Бесцеремонно оттолкнув рыцаря в строну, Хейди проскользнула роботом за границу маскировки, отыскала и расплавила парой выстрелов лежащий прямо в грязи блок управления «иллюзионными» нанороботами, затем вернулась к рыцарю, подхватила его за плечи и потащила к развилке. Доспехи бряцали, а латные ботинки неприятно скребли по бетону.

  Дотащив, Хейди с размаху шмякнула пленника о вогнутую стену, прижала руки и тело манипуляторами, а ноги – передними ногами робота. Шлем с рыцаря свалился где-то на полпути, и теперь ничто не мешало рассматривать растерянное, но определённо породистое патернское лицо.

  – Вроде бы, я его где-то видела, – задумчиво протянула Хейди. – А может, и нет. Но внешность дворянская, совершенно точно дворянская.

  Гармониец поморгал разноцветными глазами: красным и синим.

  – Это наш местный комтур, – подсказала Эжени́. – Сабаяхан его фамилия.

  – Вот кого я точно не ожидал здесь увидеть, – слабо произнёс гармониец, – так это вас, леди Дафна.

  – Мы знакомы? – удивилась Хейди.

  – Когда вы испытывали здесь Многого, я был заместителем командира базы, – напомнил комтур. – Мы с вами довольно много, э-э, контактировали.

  – А, господин подполковник!.. Он имеет в виду «ругались», – пояснила Хейди для Эжени́. – Те споры я помню гораздо лучше лица... Так это ты пробудил Луция? И зачем?

  Решив быть последовательной, она отправила свободного робота ещё раз проверить тоннель, только теперь поглубже.

  – Вот ещё! – возмутился комтур. – Да я даже не знал, что он здесь вообще есть! Треавальо заверил меня, что всё вывезено. Если припомнить, я сам провожал эшелон...

  – Тут многое делалось тайно, – пробормотала Эжени́. – Отец не доверял военным, хотя и обосновался под их базой.

  – Вот-вот, – подхватил комтур. – Я обязан защищать людей от вампиров, при том что лаборатория по их производству расположена у меня в подвале, и сидит там аж целый губернатор, которого тронь – и Ллейд спишет меня в расход, а Император съест с потрохами. Какая, мать её, ирония...

  – И этот про губернатора, как сговорились, – фыркнула Эжени́.

  – Так, так, стоп, – Хейди повелительно подняла руку. – Остальные-то сдаваться будут?

  Метров через тридцать за отключенной маскировочной границей в тоннеле просматривалась ещё одна такая же.

  – Какие ещё остальные? – переспросил гармониец, тщательно изображая непонимание.

  – Мне надоело, – пожала плечами Хейди.

  Робот открыл огонь, и стрелял, пока не опустошил батареи пушек. Маскировка развеялась первым десятком выстрелов, а потом из туннеля донеслись придушенные крики и металлический звон, довольно быстро, впрочем, стихшие; запах жжёного мяса наоборот только усиливался. В генератор иллюзий робот так и не попал; отправив его на разведку, Хейди расплющила прибор манипулятором, а потом отыскала и швырнула к ногам комтура четыре сильно обгоревших черепа.

  – Говорил же им, чтобы за мной не ходили, – пробормотал тот.

  – Они шебуршились почти что у тебя за спиной, и ты ничего не заметил? – Хейди фыркнула. – Ну-ну, рассказывай мне тут...

  – Конечно, я их заметил, – почти что обиделся гармониец. – Но я им и вправду говорил, чтобы за мной не ходили. Здесь они только мешались.

  – О, да тут попахивает хитрым планом, – презрительно скривилась Хейди. – Так что ты тут забыл, господин хороший?

  – Не уверен, что смогу вам объяснить, – вздохнул комтур. – Вот Маглотта, может, смогла бы меня понять... А вы, не сидевшая эти двести лет в Калентии – вряд ли.

  – Мог хотя бы попытаться, – надулась Хейди. Она подобрала соседним роботом одну из обгоревших голов, и сунула под нос рыцарю. – Выглядит не очень, но понюхай, как аппетитно пахнет. Из твоей, наверно, не хуже получится, как думаешь?

  – Срок пожизненного заключения в Патерне принимался за двадцать пять лет, – горько произнёс комтур. – Я тут уже больше двухсот. Ваш Ллейд числит всех нас подопытными кроликами... Доминатовские агенты прилетают и улетают, а я сижу здесь, год за годом. Исполняю свою роль... Ну, это не может длиться вечно. Я не железный, знаете ли. Вашего Многого я не будил, но будь мне известно, что он здесь есть – разбудил бы непременно, и гораздо раньше. А так я всего лишь вместо команды на отключение электричества объявил эвакуацию, превратив тем самым небольшое происшествие в серьёзный кризис. Для гарантии я сюда ещё и доминатовскго шпиона послал, странно, что за Маглоттой пришёл не он... Ну а нашу дорогую госпожу губернаторшу я считал достаточно важной персоной, которую вряд ли бросят на произвол судьбы; её, в общем, и не бросили, как я вижу. Правда, план мой всё равно накрылся медным тазом, м-да.

  – Ты, что ли, хотел её в заложники взять? – уточнила Хейди.

  – Нет-нет, что вы, террористов ведь расстреливают, – открестился комтур. – Я полагал, Доминат пришлёт сюда очередных наёмников, и рассчитывал с ними договориться. Добрым словом...

  – И пистолетом, – докончила Хейди. – А ты что скажешь? – обратилась она к Эжени́.

  – По сути, мне следовало убить его давным-давно, – с ледяным спокойствием ответила та.

  – Ну, вроде, вы неплохо уравновешиваете друг друга, – подытожила Хейди. – Сексом уже занимались?

  – С какой стати? – удивился комтур.

  – Фи, – процедила вампирша.

  – Значит, пойдём длинным путём, – решила Хейди, подхватывая гармонийца роботами по уже привычной схеме «руки-ноги». – То есть, правым тоннелем.

  – Зрю, ты порешила прихватить комтура с собой, – меланхолично уточнила Эжени́.

  – Ага. Не спрашивай про логику; надо же мне как-то поддерживать репутацию.

  – Ах, репутацию... – саркастически протянула вампирша.

  Но от дальнейших возражений воздержалась.

  Туннель завершался прямоугольной сводчатой камерой. Наверх вёл узкий колодец, закрытый люком; судя по следам на ржавых скобах, господа рыцари проникли именно через него. Лаз Хейди не понравился, и она решила опробовать альтернативный выход – достаточно широкую и гораздо более низкую бетонную лестницу, упирающуюся в не менее бетонную двустворчатую дверь. Стальные петли сржавелись в неразъёмный монолит и рассыпались при первой же попытке раскрыть створки силами роботов; та же участь постигла и замок. Пожав плечами, Хейди просто продолжила натиск, не обращая внимания на жуткий скрежет. В конце концов створки не выдержали и выпали наружу. С той стороны вход выглядел как скалистый склон оврага, в котором возник неуместно прямоугольный проход.

  Оказавшись на открытом воздухе, Хейди поёжилась: с неба доносился низкий гул, и виднелись сполохи света, не сулившие ничего хорошего. Вид на базу, да и во все остальные стороны перекрывали высокие деревья. Связаться со Многим так и не удалось, зато Дамир ответил сразу.

  «Я снаружи», – лаконично сообщила Хейди.

  «Есть пеленг», – столь же кратко отозвался Дамир.

  «Здесь вокруг сплошные деревья. Не сядешь».

  «Неподалёку от тебя удобная полянка. Магнитный азимут двести пятнадцать».

  «Двести пятнадцать», – повторила Хейди, перед тем как отключиться. – Поскольку вы тут не заморачивались санитарными рубками, – обратилась она вслух к своим пленникам, – нас ждёт небольшая туристическая прогулка. Примерно вон туда, – она махнула рукой.

  – Не нравится мне этот гул, – проворчал комтур.

  – Доминатовцы, – снисходительно объяснила Эжени́.

  – Думаешь, меня они радуют? – огрызнулся гармониец.

  – Они и не должны.

  К длинной узкой поляне Хейди вышла, всего лишь слегка поплутав, и только один лишний раз уточнив курс у Дамира. В одном конце поляны стоял двухместный фанерно-тканевый биплан с поршневым двигателем; в противоположном – биплан побольше, но тоже деревянный и одномоторный.

  – А когда-то Патерна была технологическим лидером планеты, – с укором напомнила Хейди. – Нас даже Доминат боялся.

  – У нас всё ещё есть нормальные самолёты, – сухо отозвался комтур. – Просто я не хотел тащить ничего ценного на верную гибель. Между прочим, весь авиапарк базы эвакуирован без потерь.

  – Когда под «ценным» понимаются двухсотлетние развалины, то эвакуируй, не эвакуируй... – Хейди махнула рукой. – Вот это, – она указала на снижающийся гравилёт Дамира, – действительно ценное. И даже отчасти самолёт.

  Приземлившись, Дамир спустился по трапу в своей всегдашней неторопливой манере.

  – Неплохой улов, – он одобрительно кивнул на пленников. – Но ты помнишь, что у меня всего два пассажирских кресла, и всего одна пассажирская койка? Интересно, с кем из них ты собираешься её делить?

  – Эти двое вполне доедут и в трюме. Ты же низенько летаешь? А у них – Комплекс. Переживут.

  – Ну, если ты... – начал было Дамир.

  Хейди глазами роботов заметила, как позади неё возник офицер в тёмно-зелёной повседневной форме военно-космических сил Домината. Что не рядовой, она опознала по петлицам и по качеству ткани мундира, но конкретный ранг определить не смогла. Обычный человек мог бы решить, что офицер возник из воздуха, но сенсоры роботов успели заметить маскировочное поле – оно отключается быстро, но всё же не мгновенно.

  – Так-так. И что тут происходит? – строго поинтересовался доминатовец на вполне приличном патернском.

  – Отлов образчиков фауны Калентии, – не моргнув глазом нашёлся Дамир. За его спиной гравилёт открыл аппарель. – По контракту с Институтом Бессмертия. Извольте видеть: гармониец, одна штука; вампирша, одна штука; и городская сумасшедшая, тоже одна штука.

  – У меня даже справка где-то была, – кивнула Хейди, хлопая себя по карманам. – Просроченная, правда... Вот, хотите взглянуть? – она наконец отыскала пожелтевшую бумажку.

  Из трюма гравилёта выбрался робот-погрузчик с ребристым пластиковым кофром, который и поставил за спиной у хозяина.

  Доминатовец смерил основное тело Хейди внимательным взглядом, а от документа отмахнулся.

  – Не надо, я и так верю. А это кто? – он кивнул на Нетшайн.

  – Робот, – пояснил Дамир, подцепив принесённый чемодан и пододвигая поближе к доминатовцу. – Вон же хвост торчит. Нулевой исполнительный модуль Инструктора.

  – Эх, Дамир-Дамир, – покачал головой офицер, подтягивая кофр к себе, а потом и задвигая за спину. – Дошутишься так однажды, – за его спиной кофр исчез, и почти сразу на его месте возник тоненький «дипломат». – Я вот что хотел спросить: ты случайно не встречал здесь в окрестностях гравилёт Службы Внешней Разведки?

  – Летал тут такой, – признал Дамир.

  – Неправильный ответ, – офицер погрозил пальцем, подталкивая, в свою очередь, «дипломат» к Дамиру. – Ты здесь ничего подобного не видел, и точка. Его Легушайшество со своими шпионами меня вконец задолбали: лабораторию эту двести лет искали – и так и не нашли; со Многим справиться не смогли; гравилёт теперь посеяли... Пусть сами разруливают, я им не нянька.

  – Как пожелаешь, – кивнул Дамир, передавая «дипломат» своему погрузчику, который отправился почему-то не к гравилёту, а в лес. – Сколько на этот раз килограмм в тротиловом эквиваленте?

  – Никаких эквивалентов, – покачал головой доминатовец. – Во второй раз та же шутка – фи, жуткий моветон. Кстати, что ты с той бомбой сделал?

  – Продал, конечно. Десятимер очень хорош в этом отношении: продать и купить можно что угодно. Хм, хм, – Дамир нахмурился. – Теперь, значит, хлорацетофенон. Активатор приделан халтурно – даже погрузчик смог отцепить.

  – Ну я же не хочу, чтобы ты и в самом деле отравился. Это же так, дружеская шутка, для поддержания в тонусе... Хм, по правде говоря, я не совсем в курсе цен на десятимеровском рынке; того, что в чемоданчике, хватит?

  – Вполне, – холодно кивнул Дамир.

  – То есть прибыль как минимум сто процентов, – с улыбкой резюмировал доминатовец. – Ну а что, риск должен вознаграждаться. Приятно с тобой работать.

  – Обращайся ещё.

  Они обменялись рукопожатием.

  – Ну что ж, чудесно. И никаких признаков гравилёта разведчиков, – доминатовский офицер исчез, то есть, конечно, укрылся маскирующим полем.

  – Интере-есно, – задумчиво протянула Хейди, – есть ли во всём Доминате хоть одно ведомство, с которым у тебя нет деловых отношений?

  Доминатовец снова появился за левым плечом Дамира, и сказал громким шёпотом, заговорщицки улыбаясь:

  – Осторожнее со своей «городской сумасшедшей», у неё справка поддельная!

  – Я знаю, – пожал плечами Дамир.

  – Ну-ну, – доминатовец снова исчез.

  – Мои деловые контакты мы обсудим позже, – объявил Дамир, глядя на Хейди. – А сейчас, ты и в самом деле уверена, что этих двоих надо тащить с собой?

  Помедлив с ответом, она направила одного из боевых роботов заглянуть в трюм.

  – Ага! Ты таки урвал кусочек Луция! Даже два кусочка. Полагаю, стоимость билетов ты можешь вычесть из моей доли прибыли. Не то чтобы я так уж уверена насчёт «с собой», но этим двоим явно нужна помощь. Господина мятежника, думаю, можно высадить в любой более-менее цивилизованной стране, чтобы он почувствовал истинный вкус свободы. Включая свободу помереть с голоду и свободу ночевать под мостом.

  – Не недооценивайте меня, – проскрипел гармониец.

  – Как разбогатеешь, вернёшь мне стоимость билета, – фыркнула Хейди.

  – Да с чего вы взяли, что у меня нет денег?

  – Потому что патернская валюта сейчас ценится только на Калентии!

  – Зачем же валюта? – вкрадчиво возразил комтур. – Золото. Девятисотой пробы. Полагаю, оно ценится где угодно. А что там отчеканено, не так уж и важно...

  Хейди зло зашипела:

  – Запасссливый... Денег я у тебя не возьму, и не мечтай; поедешь бесплатно, милостью...

  – Божьей, – с иронией вставила Эжени́.

  – Ах, наша остроумно остроухая пошляночка, – Хейди подошла к ней вплотную и энергично ткнула в кончик носа пальцем правой, искусственной руки. – У тебя, небось, тоже всё декольте золотом набито?

  – Нет, – конечности вампирши размягчились, и она с лёгкостью выскользнула из захватов. – Я просто, – её плоть снова набрала прочность, а на руках выросли когти, – впечатлена вашим самомнением, – когти легко прорвали рукав хейдиного мундира и прозрачную оболочку руки, но бессильно скрежетнули по металлической начинке, – леди Дафна... – уже совсем другим, растерянным тоном закончила Эжени́.

  Дамир отреагировал с опозданием и потому излишне жёстко: перехватил управление двумя ближайшими к вампирше роботами – Хейди почувствовала почти физическую боль, как будто из её тела действительно вырвали заметный кусок – и грубо схватил Эжени́ заново, всеми восемью металлическими лапами. Метнувшись поближе своим основным телом, он прикоснулся руками к её вискам и встряхнул нейростимуляцией, доведённой по интенсивности до болевого шока.

  – Есть события, которым бы лучше не случаться, – произнёс он ледяным тоном.

  – Ох, да что бы она мне сделала, – вздохнула Хейди. – Промывание мозгов? У всех носителей Комплекса есть встроенная защита, да и вообще, по-моему, Треавальо зря с этой идеей носился. На роль марионеток гораздо лучше подходят роботы, а если тебе мешает человек, то гораздо честнее, да и проще, его убить, чем оболванивать. Может, когти? – Хейди взяла безвольно обвисшую руку вампирши. – А что мне те когти?

  Вампирская плоть под её пальцами снова посерела и размякла, а затем ладонь превратилась в пучок розовых щупалец с присосками. Очнувшаяся к этому моменту Эжени́ в ужасе дёрнулась, а затем в панике затрясла рукой. Нормальные пальцы ей удалось вернуть только через несколько секунд.

  – Какая мерзость, – прохрипела вампирша.

  – Привыкнешь, – хмыкнул Дамир.

  – Очень высокая пластичность тканей, – задумчиво констатировала Хейди. – Эту технологию Треавальо, похоже, уже после войны доделал. Надо бы и мне освоить. Так. Ты, похоже, не хочешь лететь? – Хейди придвинулась ближе к вампирше. Та попыталась отпрянуть, но Дамир не позволил. – А кто тебя спрашивает? Ты заявила, что жизнь твоя обессмыслилась, и теперь ты ждёшь только финального «бумца»; ну так я забираю бесхозное имущество. Ты, – она повернулась к Дамиру, – наверняка хочешь спросить «зачем», да?

  – Пожалуй, – кивнул тот.

  – Так вот, натурный эксперимент показал, что в одиночку я вместо работы больше фигнёй страдаю, – Хейди снова вздохнула. – Теперь у меня есть гипотеза, что ученица, а может даже и коллега будет меня мотивировать. Хотя, конечно, кто знает...

  – Вот и проверим, – кивнул Дамир. – Но под твою ответственность.

  – Само собой разумеется.

  – А вы ведаете, что я могу быть опасна? – угрюмо уточнила Эжени́. – Да и характер у меня скверный. Некоторых это со временем, гм, отвращает...

  – Мы в курсе, потому и держим, – Хейди демонстративно постучала по ближайшему роботу; тот отозвался мелодичным звоном. – Характер? Так ведь и я не сахар. У меня вон даже справка есть. Но это ещё не причина кусать кого ни попадя. Держи себя в руках, и всё будет пучком.

  – Так я же говорила! Минует толика времени, и я не смогу контролировать...

  – Похоже, – язвительно перебила Хейди, – за всеми этими историями обо мне – всякие там убийства и сумасшествия – ты пропустила один важный пункт: я одна из ближайших учениц и помощниц Треавальо. Твою биохимию я в порядок приведу в два счёта.

  – Правда?

  – Сама увидишь. Думаю, – она повернулась к Дамиру, – её уже можно отпускать.

  – Надеюсь, – проворчал тот, ставя вампиршу на землю и разжимая манипуляторы роботов.

  Эжени́ покачнулась, но всё же смогла удержаться на ногах. Потирая шею, она удивлённо рассматривала Хейди. Взглянула и пару раз на лес, но попыток сбежать не предпринимала.

  – И, похоже, – продолжила Хейди, – будет лучше, если она полетит вместе с нами, в кабине. Ну, на случай приступа вампиризма, – уточнила она неохотно. – Но койку я с ней делить не буду. Максимум в кресле посидит. А мятежника – в трюм.

  – Вы постоянно называете меня мятежником, – с обидой откликнулся гармониец. – Что я такого сделал?

  – Где твой мундир, солдат? – процедила Хейди, отмахиваясь от дальнейших возражений. – В трюм, – роботы-охранники выстроились в колонну, готовясь к погрузке в гравилёт. – И кончай мне надоедать, а то полетишь фрагментами.

  Рыцарь предпочёл не отвечать, повиснув в захватах с видом оскорблённой невинности.

  – Нам тоже пора грузиться, – Дамир указал на лесенку в кабину. – Вперёд, дамы... Эх, – он покачал головой, – чувствую себя властелином гарема.

  – В три раз больше счастья, а? – Хейди с улыбкой толкнула его локтем в бок.

  – В три раз больше головной боли, – проворчал Дамир, наблюдая, как Нетшайн первой поднимается по трапу. – Эжени́, у тебя последний шанс уйти.

  – За свою жизнь я совершила множество ошибок, – поведала вампирша, хватаясь за нижнюю ступеньку. – Надеюсь, это не одна из них, – закончила она мрачно, взбираясь в кабину одним прыжком.

  – Показушница, – хмыкнула Хейди, начиная подъём; двигалась она нарочито медленно, не пропуская ступенек.

  – Просто она побоялась передумать в последний миг, – поправил Дамир.

  ***

  Покинуть Калентию удалось без малейших проблем, хотя уже начинался рассвет, и Дамир всерьёз опасался какой-нибудь подлянки от блокадного флота. Выведя гравилёт из зоны патрулей и проложив курс на Глиц, он включил автопилот, но так и остался в кресле, вглядываясь в подёрнутое лёгкой рябью море.

  – Твои предки улыбаются, глядя на тебя, о ярл, – нараспев произнесла Эжени́, сидящая слева от него в кресле третьего пилота.

  – Хм, скорее всего, – согласился удивлённый Дамир. – А твои?

  – Вряд ли, – Эжени́ уныло пожала плечами. – Вампиров-то я так и не доделала... И даже о Ниенате как следует не позаботилась.

  – Мы с ней ещё встретимся, – твёрдо пообещал Дамир. Он не стал добавлять «если Миртан не налажает больше обычного»; сегодня ему хотелось верить, что Миртан справится.

  – И ты сможешь гордо улыбнуться, – тихо произнесла сидящая справа Хейди, отвечая скорее на мысли, чем на слова. – Знаете, я, наверно, какая-то неправильная; то есть какое там «наверно», у меня вон и справка есть... Но на вашем месте я бы скорее подумала об улыбках потомков. Ну а предки... Они – прошлое; пусть хмурятся, если им так хочется.

  – Это бы звучало лучше, если бы ты сама хоть капельку заботилась о чьих-то улыбках, – проворчал Дамир.

  – Так справка же!

  – Ты сама-то читала, что там написано? Дай-ка её сюда, – он требовательно протянул руку.

  – Так нечестно, – надулась Хейди, медленно вытаскивая справку из кармана. – Я столько раз проходила эти мерзкие обследования... Какой с тех врачей вообще толк?

  Дамир, получив документ, машинально отметил, что бумага хорошего качества, защищена от модификаций по высшему классу и скреплена электронной подписью главврача лучшей из клиник Патерны, и передал справку Эжени́.

  – Тебе, как будущей коллеге, надо знать, – пояснил он.

  Та с удивлением прочитала вслух: «Диагноз: здорова телесно и умственно», да так и замерла с открытым ртом.

  – Я же говорила, что проку с неё мало, – напомнила Хейди, явно наслаждаясь реакцией вампирши. – Просроченная.

  – Скорее, просто лживая, – поправил Дамир.

  – Ну да, как говорится, здоровых нет, есть только недообследованные, – покивала Хейди. – Раз ты уж узнала мою главную тайну, – она, перегнувшись через Дамира, осторожно отобрала документ у Эжени́, – то будет справедливо, если ты тоже расколешься. Что там с твоим левым глазом? У тебя же плоть жуть как пластичная, пока жива, любое повреждение исправишь.

  Эжени́ нехотя сдвинула повязку, демонстрируя вполне здоровый красный глаз – точную копию правого.

  – Всё с ним в порядке, – тихо объяснила она. – Он всего лишь... ну, не синий.

  – Если дело только в этом, – Хейди скроила карикатурно недоверчивую гримасу, – то у меня дома целый ящик этих голубых глаз. Можешь взять оттуда пару горстей.

  – Целый ящик? – слабо переспросила Эжени́.

  – Да. Вечно теряются. А потом, – не удержалась Хейди, – всякие ходят вокруг, спотыкаются и нудят, будто я их специально разбрасываю. А я не специально! Мне с глазом во рту думается лучше!

  Эжени́ несколько неуверенно улыбнулась, словно бы подозревая, что это всего лишь шутка. Дамир покачал головой – нет, всё серьёзно.

  – Вообще-то, – смогла наконец выговорить вампирша, – я могу перекрасить свои глаза в любой цвет. Но ведь красный и синий – это признак дворянства, и потому нужно дозволение Пяти Лордов-Протекторов, которых больше нет... И вот...

  – Всего-то? – удивилась Хейди. – Слушай, а в твоей справке что написано?

  – Нет у меня никакой справки, – насупилась Эжени́.

  – И очень зря, – Хейди встала и потянулась. – Как же хочется побыстрее оказаться дома. Там я наконец избавлюсь и от этих тряпок, и от этой рожи...

  – Так это что, ты на самом деле не леди Дафна? – неприятно поразилась Эжени́.

  – Леди Дафна создана указом твоих любимых, – Хейди встала за креслом вампирши и игриво подёргала за кончики заострённых ушей, – Пяти Лордов. Она всего лишь краткий эпизод моей биографии. Я была ей, и иногда бываю, как вот сейчас, но оставаться ею всё время? Ну уж нет. А эти уши всё же пошлятина.

  – Отрасти себе такие же, – предложил Дамир. – Тебе же хочется.

  – Может и выращу, – Хейди пожала плечами, а потом наклонилась к самому уху вампирши. – Я вообще обожаю заимствовать чужие лица. Тебе уже страшно?

  – Не очень, – Эжени́, немного подумав, убрала с головы закрывающую глаз повязку, но не сняла, а растворила в теле. Левый глаз так и остался красным. – В конце концов, я ведь тоже умею менять внешность. А ещё могу испить всю твою кровь. Боишься?

  – Да я вообще жуткая трусиха, – рассеяно согласилась Хейди. – Покажи мне пальчик – сразу пытаюсь его кинжалом отчикать, а то как бы чего не вышло... Дамир, ты уже решил, что сделаешь с комтурнутым подполковником? Всё же патернец.

  – Запихаю его в общагу к прочим бывшим калентийцам. На какое-то время. Отпускать его без адаптации довольно жестоко. Они там в Калентии на двести лет от мира отстали.

  – Чудесно, – Хейди жутковато ухмыльнулась. – Когда Миртан доберётся до дома, его будет ждать прямо-таки семейный приём. Полный комплект. Он жутко обрадуется, я уверена. На все сто.

  – Какая ты злопамятная, – укоризненно произнёс Дамир, не в силах удержаться от улыбки.

  – Ну, есть такое. Кроме того, он ведь наверняка попросит помощи с этой его Ниенатой. Не смотри на меня так, я и в самом деле помогу. А ты, – она положила руки на плечи Эжени́, – поможешь мне. И никаких «но».

  – Я и не собиралась возражать, – отозвалась та. – Наоборот. Если мне удастся сделать годного вампира, такого, какими их планировал отец, я почувствую себя... свободной. Наконец-то.

  – Чудесно, – Хейди от избытка чувств прометнулась туда-сюда-обратно по всей тесной кабине и наконец с размаху уселась в своё кресло. – Чудесно! Жаль, что мы не можем лететь быстрее.

  – Жаль, – согласился Дамир.

  Ещё раз посмотрев на безмятежное море, он активировал спутниковую связь. Перед его внутренним взором предстал длинный-длинный список неотложных дел.