Текст книги "Многий (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

  Дамир наконец вывел гравилёт на курс, и смог уделить больше внимания происходящему в кабине.

  – Раз противно, так кончай мучить и себя, и её, – распорядился он. – Вообще не понимаю, что за ерундой ты тут страдаешь.

  – Клиентом подана рекламация, – угрюмо напомнила Хейди. – Зарегистрированная должным образом. Я пытаюсь принять меры.

  – Засунь её в задницу.

  – Тебе? – оживилась Хейди.

  – Ей, – Дамир раздражённо указал на Нетшайн. – Слушай, я серьёзно. Бросай калечить робота, и займись чем-нибудь полезным. Ты уже решила, как будешь получать контроль над Многим?

  – Не вижу тут особых трудностей, чтобы строить планы заранее, – легкомысленно отмахнулась Хейди. – Да и информации у нас пока маловато... – она слизала кровь с кинжала, встала за креслом Дамира и принялась щекотать острым кончиком дамирово ухо. – Я вижу, ты переключился на автопилот; лететь до Калентии долго, так что, может быть...

  – Я догадываюсь, что тебе скучно, – сухо ответил Дамир. – Но к такому важному делу следует приступать, как следует выспавшись. На борту две койки; вторая в твоём полном распоряжении.

  – Чего-то тебя на занудство потянуло, – удивилась Хейди. – Неужели ты реально рассчитываешь поиметь большие деньги с Многого?

  – В море я всегда серьёзен.

  – И что, мы и в самом деле должны разойтись по кроваткам, как в детском садике? И чтобы руки поверх одеяла?

  – Ага, – с самым серьёзным видом подтвердил Дамир. – Все развлечения – после. Кстати, слышала о такой штуке, как сублимация?

  – Противоестественное использование сексуальной энергии, – фыркнула Хейди. – Её ещё практиковал этот, бесноватый, с усами, как там его?..

  – Вот и ты попрактикуй. Довольно действенная методика.

  – Хм, – она смерила его долгим взглядом. – Хм. Ты хочешь, чтобы я целиком сосредоточилась на задаче... Ну что же, ладно. Но предупреждаю, – она самодовольно ухмыльнулась, – потом сам же не рад будешь.

  – Переживу как-нибудь, – Дамир осторожно отвёл оружие от уха и встал с кресла.

  Хейди задумчиво переложила кинжал в другую руку, взвесила, словно бы собираясь его метнуть, но в последний момент передумала.

  – Спокойной... – она сквозь остекление кабины покосилась на яркие солнечные блики на морских волнах. – Спокойного дня, да? Ночь-то у нас спокойной не будет.

  – Надеюсь.

  Из кабины Дамир вышел своей обычной неспешной походкой, но каюту запер особенно тщательно.

  Проснулся он точно по расписанию; устроился в кабине и в полном одиночестве – не считать же за компанию неподвижную, лишённую голоса Нетшайн, всё ещё полулежащую в кресле с воткнутым в живот кабелем; провёл гравилёт через зону доминатовских патрулей, и уже подлетал к авиабазе, когда сзади послышался щелчок задвижки, и из своей каюты выбралась Хейди, почему-то позвякивающая чем-то железным. Обернувшись, Дамир обнаружил, что она жутко всклокочена, мундир измят, а руки скованы наручниками.

  – Видишь, приняла крайние меры, – она демонстративно позвенела стальными браслетами. – И теперь я вся горю, а что мне снилось, ты не в жизнь не догадаешься.

  – Гм, учитывая, что мы над морем... Озабоченный осьминог? – предположил Дамир.

  – А вот и не угадал, – она подошла вплотную и попыталась потереться бедром о его плечо. – Мне снилась лабораторная раковина мало того что без водопроводного крана, так ещё и слив располагался отдельно, рядом на полу, а мне требовалось перемыть целую кучу пробирок. Всю ночь промучилась...

  – Ужас, – фальшиво посочувствовал Дамир. – Раковина без слива... Наверно, она символизирует твои желания, не находящие выхода?

  – Точно, – Хейди, видимо, надоело паясничать, потому что она со щелчком сняла незапертые наручники и с наслаждением растёрла запястья. – Напомни, – продолжила она уже совсем другим, деловым тоном, – зачем мы тащим с собой Нетшайн, и почему я не могу выбросить её за борт?

  – Для управления боевыми роботами, – послушно ответил Дамир.

  – Которые, безусловно, очень нам помогут при столкновении со Многим. Дюжина слабых пушек против мощи, способной уничтожить крупный город, хм?

  – Мы прилетели в страну, – менторским тоном начал излагать Дамир, – где уже двести лет правит никем не контролируемый искусственный интеллект, обзаведшийся собственной армией; где настоящая армия называет себя Орденом Гармонии и отказывается кому-либо подчиняться; где по дорогам бродят до зубов вооружённые члены Гильдии Охотников; где в лесах встречаются дикие, жаждущие крови вампиры; и где, до кучи, разгуливает множество агентов Домината. Вот именно поэтому у нас с собой Нетшайн и дюжина роботов, причём у каждого по две пушки, которых, итого, двадцать четыре.

  – Арифметику я ещё помню, – кисло пробурчала Хейди.

  – А как насчёт радиолокации? – Дамир указал на экран. – Я отключаю маскировку. Видишь все эти отметки?

  – Многий, – мигом определила Хейди, стремительно усаживаясь в третье кресло.

  «Облучение радарами, – предупредил бортовой компьютер. – Множественная цель, – на экране подсветилась россыпь точек, окружающих гравилёт кольцом радиусом около километра. – Вызов по экстренному каналу».

  – Он самый, – подтвердил Дамр, переключая тумблер.

  – Зачем тебе эти железки? – удивилась Хейди, – Тут же полная поддержка мыслекоманд.

  – Мне так больше нравится... Не отвлекайся, – Дамир кивнул на экран.

  Аватар вызывающая сторона выбрала довольно банальный: маска из воронённой стали, сквозь прорези которой просвечивали ярко-оранжевые языки пламени.

  – Говорит армия Патерны, – бубнила маска металлическим голосом. – Вы на запретной территории. Выйдите на связь и приготовьтесь выполнять все наши приказы, или будете уничтожены.

  – Привет, Луций, – Хейди даже рукой помахала. – Вот уж не думала, что доведётся ещё раз с тобой поболтать.

  – Повторяю... Дафна?.. – маска сбилась на полуслове. – Это и в самом деле... То есть, для получения доступа введите пароль.

  – Буду я ещё всякой хренью башку забивать, – отмахнулась Хейди. – Впрочем, если тебе он так нужен, то продиктуй, а я введу.

  – Ваш последний пароль, – медленно произнесла маска, – «буду я ещё всякой хренью башку забивать».

  – Ха, – самодовольно оскалилась Хейди. – Тот самый случай, когда предусмотрительное программирование заменяет плохую память.

  – Вам присвоен статус союзников, – покорно уведомила маска. Огоньки пламени в прорезях сменились на ровный зелёный свет.

  – Прекрасно, – Дамир напряжённо кивнул. – Хейди, теперь ты можешь перехватить управление?

  – Не так просто, – покачала головой она. – Это военная система в боевом режиме, она не может подчиняться первой встречной чувихе, случайно угадавшей пароль. Приказы отдаёт должным образом назначенный оператор, и только с одобрения надзирающего офицера. Даже когда я проводила тут испытания, рядом обязательно сидел какой-нибудь местный лейтенантик, и подтверждал все команды. Или не подтверждал, когда у меня что-нибудь не получалось, и очень хотелось расфигачить всю базу до состояния морского огурца. Кстати, Луций, кто у тебя нынче оператор и надзиратель?

  – О, тут мне повезло, – по кромкам маски на экране пробежали голубые блики. – Оператором у меня губернатор, а офицером – сам начальник базы. Целый подполковник, а не какой-нибудь там лейтенант!

  – Ну вот и чудесно, – Хейди с наслаждением размяла пальцы. – Начнём с губернаторши. Ты же, Дамир, с ней уже подружился? – она извлекла из ножен кинжал и проверила пальцем остроту заточки. – Идём на посадку; мне тоже не терпится с ней поболтать.

  – Ишь, раскомандовалась, – проворчал Дамир, медленно подводя гравилёт к центру базы. – Что, вот прям так с ходу пырнёшь?

  – Ты же сам говорил, что она – мой работодатель. А работодатели – худший враг человечества, она заставляют работать.

  – Но нельзя ли как-нибудь повежливее? Мы же как-никак в гостях.

  – Повежливее? – Хейди с сомнением посмотрела на кинжал. – Повежливее... Хм, разве что чуть-чуть, – она убрала оружие в ножны. – Да и, честно говоря, я так и так не собиралась её убивать. Всё же губернатор.

  – Вот-вот. И про неё не забудь, – Дамир кивнул на Нетшайн.

  – Такое не забывается, – фыркнула Хейди. – Просыпайся, – она толкнула исполнительный модуль. – Оденься, возьми бластер. Мы идём в гости, – она кровожадно оскалилась.

  Нетшайн с совершенно отсутствующим выражением лица принялась приводить себя в порядок: отключила кабель, запустила сращивание разреза...

  – Да уж, – вздохнул Дамир. – Возвращаясь к вопросу о месте посадки... Гм. Ты, конечно, слышала о так называемой лаборатории Треавальо?

  – Пф-ф, – фыркнула Хейди. – У нас вся фирма называлась «Лаборатории Треавальо».

  – Нет-нет, об одной конкретной, тут, на Калентии. Якобы именно там, уже после войны, создавались вампиры. Агенты доминатовской СВР её уже двести лет ищут.

  – Как похоже на доминатовцев, – пожала плечами Хейди. – Два века пинать балду за государственные деньги...

  Нетшайн тем временем закончила с раной, которая заросла без малейших следов, и принялась надевать все два предмета своей одежды.

  – Не совсем уж «балду», – поправил Дамир. – Я слышал, Гильдия Охотников достаточно эффективно ограничивает произвол Ордена Гармонии.

  – Какое аффигительное достижение, – скривилась Хейди.

  Одевшаяся Нетшайн разыскала валявшийся под пультом бластер, встала посреди кабины, и перещёлкнулась в «оранжевый» режим. Поза её тут же стала зомбеоразно-скособоченной; тихо, но надоедливо завыли сервоприводы.

  – Опять она... – теперь настал черёд морщиться Дамиру. – Зачем она так делает? Ты же наверняка знаешь.

  – Неудачная реализация одной хорошей идеи, – неохотно ответила Хейди. – Какой смысл тратить вычислительные ресурсы на искусственную личность во время ожидания, или перемещения из точки "А" в точку "Б"? С этим справится и простейшая автоматика, а аккумулятора хватит на подольше... Ну и вот... Давай её выкинем, а?

  – Нельзя разбрасываться имуществом Глица, – не терпящим возражений тоном произнёс Дамир. – Особенно, с искусственной личностью. Возвращаясь к лаборатории; вообще-то, я пытался подвести тебя к выводу, что раз доминатовцы её не нашли, то это только потому, что она располагается на территории гармонийцев.

  – Вполне возможно. Лаборатории нужна энергия, а поскольку все калентийские термоядерные реакторы традиционно размещались на военных базах, большинство из которых, как известно, захапал себе Орден Гармонии... Видишь, я тоже могу строить длинные «рассуждательные» фразы.

  – О, я и не сомневался в твоих способностях. Продолжая цепочку: у вашей фирмы испытательный полигон был не где-нибудь, а здесь; Многий пробудился тоже здесь; и, самое главное, именно здесь я встретил нашу дорогую Эжени́. Вывод?

  – Лаборатория где-то у нас под ногами, – со скучающим видом произнесла Хейди. – А может, и нет: на месте Треавальо я бы не стала палиться столь явно.

  – Может, и нет, – с сомнением повторил Дамир. – Ладно, это не так важно; скажи мне лучше, ты ведь взрослая, дееспособная, со всех сторон полноправная женщина?

  – Вероятно, – осторожно согласилась Хейди. – Ты же знаешь, справка...

  – Не будем сейчас о справке, – отмахнулся Дамир. – Мне нужно, чтобы кто-то установил полный контроль над Многим, и, очевидно, этим «кем-то» может быть лишь ты. Высажу тебя вместе с Нетшайн и боевыми роботами; начать советую с того самого бункера, откуда вы командовали в ходе испытаний, и который, может быть, совсем не та самая лаборатория Треавальо. Где вход, ты должна знать.

  – В том-то и дело, что нет! Я сюда прилетала незадолго до войны; мне уже тогда казалось, что шеф что-то мутит с Калентией, да и по Луцию бумаги не совсем совпадали с фактами... Однако, входа на месте не оказалось. Не просто заперто, куда там; бетонная стена, причём очень аккуратно сделанная, даже не скажешь, что она новее прочих. Когда я по возвращении устроила скандал, Треавальо отправил меня в очередной раз проверить нервишки, ну а дальше ты и сам всё в общем-то видел...

  – Да уж, нервишки ты в тот раз проверила масштабно. Даже незабываемо. Я очень удивился, когда обнаружил, что дверь в больничное бомбоубежище распахнута настежь; но стоило мне войти внутрь, как удивление сразу прошло. М-да.

  – Будут знать, как писать обо мне всякие гадости гадости в своих справках, – пробурчала Хейди.

  – Вряд ли, – покачал головой Дамир. – Без защитного костюма, да на тогдашней Патерне... Очень вряд ли у них случилось хоть какое-то будущее. И вообще, тебе в тот раз повезло: в ваше-то фирменное бомбоубежище доминатовцы наведались первым делом. То есть, раньше меня.

  – Ну да, повезло, – согласилась Хейди. – Но заслуг господ докторов во всём произошедшем нет. Не воображай, будто я о чём-то там сожалею.

  – Не воображаю, – заверил её Дамир. – Я вообще стараюсь быть реалистом, хотя, может, у меня не совсем и получается... Возвращаясь в день сегодняшний, где там эта стена? Которая вместо двери?

  Хейди посмотрела на скудно освещённую базу через остекление кабины, потом покрутила схему у себя на экране, и наконец ткнула в торец одного из зданий.

  – Вот тут, видишь боковой вход? Там за ним должен быть небольшой холл, где дежурил часовой, и уже оттуда дверь налево на лестницу вниз. И вот эта самая левая в прошлый раз исчезла. И если ты попытаешься что-то списать на бредовые видения или ложную память...

  – Я что, похож на идиота? – удивился Дамир. – Надеюсь, что всё же не очень. Хм. Обычно у зданий из сборного железобетона внутренние стены несущие, а внешние – навесные, с утеплителем. Тут так же?

  – Я что, похожа на архитектора? – огрызнулась Хейди. – Бетон от кирпича отличить могу, а насчёт утеплителя ничего не знаю. Стен в поисках арматуры ещё не расковыривала.

  – Значит, проверим на практике, – резюмировал Дамир.

  Приземлив гравилёт в метрах ста пятидесяти от здания, он открыл аппарель и выпустил роботов-погрузчиков, которые принялись доставать контейнеры с роботами-солдатами.

  – У тебя же на самолёте есть пушки, – с укоризной напомнила Хейди.

  – Плазменные, – кивнул Дамир. – Бетон разрушат разве что нагреванием, с риском подпалить весь дом.

  – Тебе его жалко, что ли? Хотя, в прошлый раз ты что-то говорил Нетшайн о необходимости беречь оборудование...

  – Те приказы уже неактуальны, – покачал головой Дамир. – Нет, я просто не люблю бессмысленных разрушений.

  – То есть всё же жалко, – усмехнулась Хейди.

  Дамир молча наблюдал, как погрузчики, закончив с контейнерами, подходят к зданию и прикрепляют свои вакуумные присоски к поверхности панели. Внешний бетонный пласт отодрать удалось легко, хоть и с громким треском: связи между слоями проржавели за долгие годы. Из-под бетона посыпался рассохшийся утеплитель. Внутренний, он же основной, бетонный слой вакуумным присоскам не поддался: и держался он прочней, и остатки утеплителя мешали. Пожав плечами, Дамир велел применить взрывчатку.

  – А ты запасливый, – пробормотала Хейди, глядя, как роботы тащат ярко-красные коробочки из трюма к стене.

  – Взрывчатка вообще очень полезна, – с серьёзной миной объяснил Дамир. – Рыбу ловить, захваченные корабли топить, ну и вот, как сегодня, в гости ходить. Без приглашения.

  Роботы поспешно отступили к гравилёту; раздался не слишком-то громкий взрыв, взметнувший облако бетонной пыли, и в стене образовался пролом.

  – Удачи, – Дамир кивнул на ведущую наружу дверь.

  – Уже? – удивилась Хейди, вставая. – А ты?

  – А я займусь своей частью работы. Кроме того, неподвижно стоящий гравилёт – слишком лёгкая мишень. И ещё, если ты помнишь отчёт Нетшайн, встреча на поляне с костром, ага? Чего бы это Мирту делать там, если не идти сюда?

  – О. Да, весьма вероятно... – Хейди чуть помедлила. – Знаешь, я иногда испытываю некоторую неловкость из-за Миртана. Ну, то есть, мне захотелось попробовать, тебе захотелось посмотреть, что получится, а ведь с проблемами в итоге приходится разбираться самому настоящему живому человеку. М-да.

  – Всего лишь «некоторую неловкость», хм? Нетшайн с собой взять не забудь.

  – Помню-помню, – Хейди, кивнув, ещё чуть-чуть постояла на пороге. – Странное ощущение... Страшно мне, вот оно что, – она решительно переступила порог, и принялась спускаться.

  Нетшайн, отсвечивая голубыми глазами, открыла было рот, но сказать ничего не смогла – Хейди так и не вернула своему созданию голос. Покачав головой и взмахнув тонким хвостом, исполнительный модуль двинулась следом за хозяйкой.

  Дамир, пожав плечами, закрыл за ними дверь. Страшно... По крайней мере, это означает, что Хейди верно оценивает ситуацию, и будет достаточно осторожной. Ещё раз пожав плечами, он начал взлёт. «Некоторая неловкость», кто бы мог подумать.

  ***

  Хейди проводила взглядом поднимающийся гравилёт. Ночное небо выглядело достаточно мирным, да и летающий сверху Луций добавлял уверенности, но всё же без надёжной крыши над головой она ощущала себя неуютно. Хотя, конечно, умом понимала, что и времена сейчас не те, и дамиров бункер давно устарел – против орбитальной бомбардировки не выстоит... Вздохнув, она двинулась к пролому, выстроив позади себя боевых роботов клином. Нетшайн шла по левую руку, и Хейди попыталась понять, зачем же Дамир так настаивал на её присутствии? Конечно, лишняя пара манипуляторов может оказаться полезной, но и у боевых роботов достаточно ловкие пальцы... Тут она вспомнила пульт управления гравилётом, и на неё снизошло своего рода озарение. Дамир старается как можно меньше пользоваться Комплексом. Щёлкать тумблерами, но не включать мыслеуправление. Терпеть бесящую Нетшайн, но не сливаться в одно целое с роботами. Кутаться в одежду, но не активировать подогрев. В конечном итоге, оставаться человеком, но не... превращаться во Многого? Она-то ставила перед собой именно такую цель. Вот сейчас, например, по плацу шла вовсе не Хейди и подчинённые ей роботы; нет, тут в сопровождении Нетшайн передвигалось единое существо, управляемое, правда, всё ещё человеческим мозгом, находящимся в человеческой голове. И это оставалось огромной уязвимостью. Она могла сколько угодно хвалиться «орденом за участие в разработке бессмертия», но достаточно одной ракеты с якобы мирного неба, чтобы спустить это «бессмертие» в лабораторный слив. Именно эту проблему она намеревалась решить, отправляясь двести лет назад в дамиров подвал: стать настоящей Многой, каждый компонент которой содержит полную копию личности и может, при необходимости, взять управление на себя. Но, увы, существенно продвинуться Хейди так и не удалось. Причём даже не из-за сложности проблемы; просто в уютном безопасном бункере, где годами ничего не происходит и ничего не меняется, очень легко позабыть о собственной смертности. Как-то само собой получается, что большую часть времени тратишь на всякие бесполезные забавности вроде новых моделей руки... Или лица... Или...

  Размышления прервал механический звук. Электродвигатель, шестерёнки, что-то такое... Хейди как раз подошла к самому пролому, и уже хрустела ногами по бетонной крошке. Звуку она было обрадовалась – надо же, на этой покинутой людьми базе ещё что-то работает! – но тут Нетшайн стальной хваткой вцепилась в её левую, природную руку и дёрнула так, словно бы решила восстановить симметрию – по ощущениям, до ампутации оставалось совсем чуть-чуть. Не ожидавшая такого подвоха Хейди начала падать; одновременно по ушам шарахнул грохот близкой пулемётной очереди, а по черепу чиркнуло что-то очень быстрое и горячее. Камеры стоящих позади роботов зафиксировали, как несколько чёрно-белых прядей приземлились совершенно самостоятельно, больше ничем не связанные с головой, но в целом человеческое тело выглядело вполне нормально, хоть и валялось теперь на куче бетонного щебня. Пулемётная очередь оборвалась – неведомый механизм потерял из виду цель.

  – Кто же так программирует, – пробормотала Хейди дрожащим голосом. – Чуть ли не в упор попасть не смог, мазила...

  Она наконец поняла, зачем же Дамир всучил ей Нетшайн. А ещё вспомнила давнюю лекцию Треавальо: «для высокорискованных систем автономия и децентрализация – жизненно важное резервирование, а вовсе не пустое разбазаривание ресурсов, как некоторые из присутствующих, по-видимому, считают». Сопровождалось это весьма выразительным, пригваздывающим к месту взглядом, чтобы адресат – а смотрел он на Хейди – ни в коем случае не обманулся этими вежливыми «некоторыми»...

  Встряхнув головой и борясь с желанием пощупать рану – Комплекс залечит её сам, нет никакой нужды затруднять ему работу грязными пальцами – Хейди наконец сообразила вызвать Луция по радиоканалу:

  «Что это вообще за нафиг?»

  «Системы внутренней охраны не входят в мой комплект оборудования», – последовал вежливый ответ.

  На хейдиной памяти все «системы охраны» на базе ограничивались часовыми – считалось, что это и дешевле, и надёжнее. Автоматику, очевидно, поставили уже после войны, и образ «леди Дафны» туда добавлять не стали. Скрежетнув зубами, Хейди направила в проём одного из роботов. Пулемёт снова застрочил – пули рикошетили, не в силах причинить вреда современной боевой машине – но смолк после первого же попадания из плазменной пушки. Хейди для гарантии выстрелила ещё раз, а потом доломала турель манипуляторами.

  В разгромленном помещении и в самом деле обнаружился вход на ту самую лестницу. Всё ещё не до конца оправившаяся от шока Хейди – она, конечно, шла сюда за встряской, но чуть не погибнуть от пули безмозглого робота, причём патернского робота! – выстроила свои многочисленные компоненты в цепочку. Человеческое тело она поместила в середину, а Нетшайн велела идти второй – на случай, если понадобится вступить в переговоры. Лучше бы, конечно, вообще первой, но ей не хотелось потерять единственную помощницу по какой-нибудь глупой причине. Может, например, кроме турелей здесь ещё и мины поразложены...

  Подвал, а точнее скрытый под зданием бункер, оказался пусть и изрядно обшарпанным, но хотя бы сухим и с работающим освещением. Судя по привычной картине электромагнитных полей, остальное оборудование тоже вполне функционировало, что, впрочем, не удивляло: электроника для патернских военных баз всегда проектировалась с большим запасом прочности. Все эти массивные толстостенные шкафы, набитые самыми крупными в мире микросхемами и залитые полимерной смолой на случай разгрузки методом выбрасывания из вертолёта... Дамир, наверно, мог бы неплохо поживиться, сбывая всё это в десятимерские музеи. А может, и нет; Хейди довольно смутно представляла себе расценки на рынке технического антиквариата.

  Людей в бункере не наблюдалось, точно как и на всей прочей базе. Многочисленные гермозатворы стояли нараспашку; массивные двери настолько проржавели и перекосились, что закрыть их скорее всего не удалось бы даже при всём желании. Запахи здесь витали весьма специфические. Нет, не затхлость; помещением явно пользовались, точнее скорее пользовался кто-то один, любящий... Хейди ещё раз принюхалась; любящий, похоже, курить, причём далеко не обычный табак. Слишком много сладковатых ноток.

  Хотя механизмы десятимерских роботов действовали почти бесшумно, клацанье металлических лап по вымощенному плиткой полу всё рано получалось громким, слишком даже громким на вкус Хейди; однако, на шум так никто и не выглянул. В конце концов голова колонны – Нетшайн по-прежнему вышагивала второй – добралась до операционного зала, или же зала, бывшего операционным до войны. Огромный, во всю стену, экран никуда не делся; более того, он исправно работал, демонстрируя старую добрую системную заставку – чёрное поле, по которому медленно перемещалось облако из разноцветных квадратиков. Остался и его прикреплённый к стене пульт управления, только теперь ставший куда более потёртым – ну хоть без ржавчины, и то хорошо. А вот места операторов куда-то исчезли; в почти пустом зале стоял только длинный стол со множеством стульев, на одном из которых наконец-то обнаружилась кто-то живая: та самая разговаривавшая с Дамиром псевдоэльфийка в рваном белье и с повязкой на левом глазу. Склонившись над полупустым стаканом с янтарной жидкостью, она расслабленно курила трубку с чашей в виде серебристого черепа. Странный сладковатый аромат ощущался здесь сильнее; к нему примешивался явственный запах спирта.

  Незваные гости ничуть не взволновали леди Эжени́.

  – А-а, ты от лорда Дизфилда, да? – протянула она, глядя на Нетшайн. – Боюсь, я ещё не сложила перечней, о которых мы условились... – тут она наконец заметила вошедшее в зал основное тело Хейди. – А вы, хм, тоже от Дамира?..

  Хейди до последнего колебалась, выбирая линию поведения, и в конце концов решила действовать исходя из максимальной безопасности. Двое роботов отбросили в сторону стол; стакан загремел по полу, так и не разбившись, а выпивка образовала полукруглую лужицу. Ещё двое роботов схватили вампиршу за руки и за ноги, один слева, другой справа; они подвесили её вертикально в воздухе, так чтобы ступни не доставали несколько сантиметров от пола. Выпавшую курительную трубку в последний момент подхватила Нетшайн.

  – Психоактивные вещества вредят вашему здоровью, – холодно процедила Хейди. – В вашей зарплатной ведомости я должна числиться как Дафна Мелисса Цепше, ведущий конструктор.

  – Неужели? – по-прежнему бесстрастно переспросила вампирша. – Но у меня нет никакой зарплатной ведомости.

  – Весьма печально это слышать, – Хейди вздохнула. Почему-то очень хотелось отвесить этой бледной остроухости пощёчину. Или, может, пощекотать? В общем, хоть как-то пробиться сквозь пелену безразличия. – Ведь вы должны мне жалованье почти за двести лет.

  – Не припамятую, чтобы нанимала вас. Более того, не припамятую, чтобы за всю жизнь нанимала хоть кого-нибудь.

  – И очень зря, – фыркнула Хейди. – Нанимали не вы, но...

  Её прервал сигнал вызова; заставка на экране сменилась на вибрирующую телефонную трубку древней даже по довоенным меркам конструкции. Хейди по привычке попыталась отослать мысленный приказ, но, естественно, безо всякого эффекта: местное самое надёжное в мире оборудование мыслекоманды просто-напросто не поддерживало. Ещё раз фыркнув, Хейди скинула Нетшайн инструкции, и та ткнула нужную кнопку на пульте.

  На экране появилось человекоподобная голова, составленная из многочисленных шариков всех оттенков серого.

  – Это последнее предупреждение... – с ходу начал такой знакомый Хейди голос.

  Она не слышала его двести лет, и тем не менее мгновенно узнала. Главным образом потому, что очень надеялась не услышать больше никогда.

  – Дафна?.. – человек на том конце линии связи казался удивлённым. – Так, значит, ты в конце концов выбралась из дамирова подвала?

  – А ты, значит, – отозвалась Хейди, – всё это время знал, что я жива? Ллейд, – добавила она после небольшой паузы.

  – Доминатовская разведка выследила тебя очень быстро, – пояснил голос. – Но мне удалось их убедить, что от тебя будет больше вреда, чем пользы. Надо быть гением вроде Треавальо, чтобы с тобой уживаться. Меня же внезапные напрыгивания с кинжалом и валяющиеся в самых неподходящих местах глаза, мягко говоря, выбивают из ритма.

  – Ну не всё так страшно, – почти обиделась Хейди. – Я же ни разу не пыталась тебя убить.

  – Ещё бы ты пыталась, – фыркнул Ллейд. – И вообще, что ты там делаешь?

  – Навещаю свою старую подругу.

  – Я зрю её впервые в жизни, – бесстрастно вставила Эжени́.

  – «Старую» в смысле возраста, – ничуть не смутилась Хейди. – И я уверена, что мы подружимся, как только она узнает меня получше.

  – Она лет на пятьдесят тебя моложе, – напомнил Ллейд.

  – А ведёт себя как старушенция, которой уже давно на всё плевать. И вообще, ты ей звонишь, вот и разговаривай с ней, – Хейди подтащила вампиршу поближе к экрану, а своё основное тело отвела в сторону.

  – Э-э, да, – Ллейду потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. – Как я уже говорил, доминатовские космические войска необычайно возбудились на этого вашего Многого. Очень глупо было с вашей стороны его пробуждать.

  – Но это не я! – в голосе Эжени́ впервые прорезались какие-то эмоции. – Не пробуждала я его! Оно само!

  Лицо на экране прибавило детализации: шариков стало больше, а сами шарики – мельче. Голограмма грозно нахмурилась:

  – Все говорят «оно само», а ты не глупи.

  Вампирша ответила рассерженным шипением.

  – Мне удалось, – продолжил Ллейд тоном ниже, – втолковать воякам, что долбать с орбиты по термоядерному реактору – не самая лучшая идея. Но они слишком жаждут орденов и званий, чтобы оставить всё как есть, так что теперь готовят десантную операцию. На вашем месте я бы делал ноги, пока есть время. Раз уж не хватило мозгов вести себя осторожно.

  – Эй, эй, Ллейд, повежливее! – не удержалась Хейди. – По патернским законам она ведь и твой работодатель. Или ты уже написал заявление об уходе?

  – Патернские законы кончились вместе с Патерной, – сердито возразил Ллейд. – А по доминатовским Калентия считается полигоном Института Бессмертия, всё её население, таким образом, не более чем подопытные кролики, а я, как директор Института, вовсе не обязан спасать задницы двух двухсотлетних идиоток! Конец связи, – он отключился, не дожидаясь ответа.

  – Бр-р, – поёжилась Хейди. – За все эти годы его характер ничуть не улучшился. И вообще, мне уже гораздо больше двухсот... Но в одном он прав: сидеть тут и дожидаться космодесантников – глупо.

  На экране снова включилась программа связи, на этот раз безо всяких команд с пульта. На Хейди смотрела стальная театральная маска; на этот раз – грозно нахмуренная. Позади прорезей снова полыхало пламя.

  – Ты не должна, не должна дезертировать! – требовательно произнёс Многий. – Если в тебе осталась хоть капля чести, Дафна! Ты же, в конце концов, в мундире! Орден Оранжевого Солнца никогда не бежал с поля боя!

  – Потому-то от него ничего и не осталось, – проворчала Хейди. – А я ждала, что ты прорежешься, Луций. Понятия не имею, как вызвать тебя отсюда без кода доступа, которого я, конечно же, не помню.

  Многий с готовностью произнёс абракадабру из букв и цифр.

  – Всё это прекрасно, но скажите-ка мне вы двое, – Хейди для внушительности потыкала пальцем сначала в сторону экрана, а потом в сторону вампирши, – где досточтимый командующий базой, подполковник Как-Там-Его?

  – Сабаяхан, – напомнила Эжени́. – Ныне он величает себя «комтуром». Последний раз мы встречались позавчера в Замке-на-Перевале, это город в меру далече отсюда...

  – Я в курсе местной географии, – нетерпеливо вставила Хейди.

  – Гармонийцы покинули базу при первом же явлении Многого, – продолжала Эжени́. – Наверно, ведали, чем всё закончится.