Текст книги "Многий (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

  – Скажите, ваше лордство, а вас таможня когда-нибудь ставила раком? – язвительно поинтересовалась Нетшайн. – В буквальном смысле? «Снимите штаны, раздвиньте ягодицы», а потом таможенник рукой в медицинской перчатке... Догадываюсь, что нет. А вы ведь сейчас со мной проделываете примерно это.

  – Извини, медицинских перчаток не захватил, – пожал плечами Дамир. – А тебе, небось, хочется? Чтоб в буквальном смысле?

  – Вот уж нет, – она демонстративно фыркнула. – К тому же ты, то есть вы, небось и не умеешь, то есть не умеете.

  – Да, в проктологии я не силён, – самокритично признал Дамир. – Ладно, тут всё в порядке, закрывай контейнеры.

  – Личные вещи тоже будете потрошить? – Нетшайн пнула свой кофр.

  – Не вижу смысла. Инструктор переслал мне список. Из существенного там разве что бластер.

  – Так ведь и боевые роботы в том списке тоже есть.

  – Исправность роботов критически важна для исполнения задания, – ледяным тоном пояснил Дамир. – Твои тряпки меня не интересуют.

  – Из бластера я ведь и пострелять могу, – как бы между прочим заметила Нетшайн.

  – Пф-ф, – не выдержал Дамиру. – Патернских роботов я начну бояться, только если и в самом деле стану параноиком. Но до этого ещё далеко, так что...

  По его команде раскрылся грузовой люк гравилёта, и оттуда выползли два его собственных робота-погрузчика. Возить их с собой означало снижать полезную нагрузку, но Дамиру слишком часто приходилось перегружаться на разного рода неприспособленных площадках, наподобие лесных полян и пустынных пляжей.

  Нетшайн с любопытством заглянула в грузовой отсек.

  – О, да у вас трюм почти полон! И контейнеры какие-то старые и даже местами ржавые, словно бы их с довоенного склада умыкнули. Разве сейчас такие ещё остались?

  – Однако, не угадала. Они так выглядят, потому что когда мы их подбросим на довоенный склад, они должны будут смотреться там, гм, органично. Мы же на Калентию летим, ты в курсе?

  – Ну да, Инструктор говорил. В гости к Императору, да?

  – Снова не угадала. В гости к организации, которая некогда была Калентийским корпусом федеральной армией Патерны.

  – То есть к белоплащникам, – кивнула Нетшайн. – Про них Инструктор тоже говорил. Вроде как, если я им попадусь, то меня подвесят за хвост над костром?

  – Точно не знаю, но лично я на их месте сначала бы тебя пристрелил, а потом уже подвешивал и жарил. Так практичнее.

  – Эх, лорд Дизфилд, да вы просто лапочка, оказывается.

  – Совершенно верно, – подтвердил Дамир, наблюдая, как закрывается и герметизируется грузовой люк гравилёта. – Добро пожаловать на борт, – он кивнул на ведущую в кабину дверь.

  – Ага, – Нетшайн без видимых усилий подхватила свой кофр. – Но знаешь, то есть, знаете, я бы этим белеющим лыцарям ничего бы не подбрасывала. С их-то страстью к сожжениям.

  – Ну, за свои я бы тоже не стал, – согласился Дамир. – Но если заказчик платит, то почему бы и нет? В конце концов, они же всё-таки из наших. Причём, в отличие от остальных, не капитулировали.

  – А кто заказчик?

  – Это конфиденциальная информация, – отрубил Дамир.

  ***

  С проезжей дороги Мирт с Ниенатой свернули достаточно давно, и теперь пробирались сквозь глухой лес. Вопреки своей обычной манере, Миртан старался оставлять как можно меньше следов, и потому огибал препятствия, а не шёл напролом. Ниената, как и всегда в лесу, скакала по ветвям, причём заметно быстрее, чем Миртан переставлял ноги; в результате ей приходилось описывать широкие петли. Разговаривать в такой ситуации можно разве что ором, и потому передвигались они по большей части молча.

  – Здесь где-то должна быть поляна, – сообщил Миртан, подгадав момент, когда Ниената проносилась в паре метров над его головой.

  – Что-что? – та притормозила, раскачиваясь на ветке, как на турнике.

  – Здесь должна быть поляна, – повторил Миртан, нарочно не повышая голоса. – Достаточно большая, чтобы сел гравилёт.

  – Грави-что? – Ниената спустилась пониже, чтобы лучше слышать, чего Мирт и добивался.

  – Увидишь, когда прилетит, – проворчал он. – Сейчас было бы очень неплохо, если бы ты поднялась к верхушке, отыскала эту прогалину – надеюсь, она достаточно заметна, и подсказала мне направление. Да, а ещё будь осторожной: там могут быть люди. Или, – добавил он неохотно, – вампиры.

  – С чего бы это?

  – Мы с утра не видели мастера Вейна, – напомнил Миртан. – Зато видели Маглотту. Она вполне могла, э-э, что-то задумать.

  – Да нет, с чего мне типа быть осторожной? Что Маглотта, что этот твой тощий хренастер...

  – Потому что Маглотта на меня зла, – меланхолично указал Мирт. – Ты можешь попасть под горячую руку.

  – Эм-м, вы же, ну, типа...

  – Разборки между любовниками зачастую шумнее всех прочих, – подчёркнуто нейтральным тоном поведал Мирт.

  – Поняла-поняла, – Ниа белкой взлетела на верхушку дерева, только синие волосы мелькнули, и почти сразу же вернулась обратно. – Есть поляна. Типа там, – она махнула рукой. – Размером даже на небольшое поле тянет.

  – Да, скорее всего это оно, – согласился Мирт, страгиваясь с места.

  Намного продвинуться он не успел; всего через пару петель Ниа спустилась к нему по собственной инициативе, и мрачно заявила:

  – Там, – она взмахнула рукой градусов на тридцать левее маршрута. – Похоже, этот твой тощий клоун.

  – Мастер Вейн обидится, если услышит, как ты обзываешь его клоуном, – мягко заметил Миртан, корректируя курс.

  – Вряд ли. Потому что я чую кровь. Много, – она облизала губы.

  – Ты голодна? – удивился Мирт, ничуть не прибавляя шага.

  – Ну не то что бы типа совсем голодна... – уклончиво ответила вампирша. – Просто за последние дни я привыкла ходить, ну, типа обожравшейся. А сейчас всего лишь не голодна, понимаешь, да? И к тому же вкус этой свинятины до сих пор во рту...

  – Но ты же его не?..

  – Нет-нет, я же помню, что он твой друг!

  – Надеюсь на твою выдержку, – кивнул Мирт.

  Ниа поняла намёк, спустилась на землю и принялась, сдерживая шаг, показывать дорогу. Мирт вскоре уже и сам засёк Вейна, главным образом благодаря тяжёлому, прерывистому дыханию, а ещё яркой одежде. Многие удивляются вызывающе пёстрым одеяниям Гильдии Охотников; но в лесу гораздо важнее опознать – и не подстрелить – коллегу, чем спрятаться от зверя. Приближался Мирт крайне аккуратно, внимательно глядя под ноги. Ниенате он велел держаться у себя за спиной.

  – Вот... и ты, – с трудом выдавил Вейн. – Осторожно... Тут не меньше двух... растяжек.

  Он сидел, привалившись спиной к дереву. Его руки обхватывали ствол; судя по неловкой позе, Мирт предположил наручники у него на запястьях. Ярко-жёлтый комбинезон мастера-охотника оказался расстёгнут; из живота торчал конец криво обломанного сука; судя по толщине ветки, она протыкала тело насквозь, да ещё и сильно заглубляясь в землю. С такого расстояния даже Мирт ощущал резкий металлический запах крови.

  – Я ожидал чего-то подобного, – со вздохом признал Мирт.

  – Когда вокруг... – просипел Вейн, – столько вампиров... Да, итог всегда таков...

  – Вампиров? – переспросил Мирт.

  – Со временем... учишься... замечать. Неверные, путанные... воспоминания. Как... сегодня.

  – По-моему, тебе вредно разговаривать, – заметил Мирт, тщательно осматривая землю. Две растяжки он уже заметил, но могла ведь быть и третья.

  – Это Маглотта его так? – тихо спросила Ниа.

  – Ну а кто же, – пожал плечами Мирт. – Она знает, что мы дружим, и что я буду, гм, огорчён.

  – А мы... и в самом... деле дружим? – удивленно прохрипел Вейн. – Огорчён, ха... ха...

  – Но мне и в самом деле неприятна вся эта ситуация, – вежливо пояснил Мирт. Он обнаружил третью растяжку, и прикидывал, стоит ли искать четвёртую.

  – Слушай, даже я типа не верю, – громким шёпотом возразила Ниа. – Так говорят, когда к ноге типа прилипла какая-нибудь гадость, а не когда у тебя под носом подыхает лучший друг!

  – А кто сказал, что он лучший? – удивился Мирт.

  Решившись, он пережёг бластером три растяжки – взрывов не последовало – и подошёл к Вейну вплотную. Избавлять его от сука он пока не спешил; гранату ведь можно и под человеком спрятать. А можно и внутри.

  – Добей хоть... по-быстрому, – попросил Вейн.

  – Нет-нет, это в мои планы не входит, – покачал головой Мирт.

  Вытащив из кармана инъектор, он прижал его к шее мастера-охотника. Глаза Вейна закрылись, а дыхание стало тише.

  – И что ты сделал? – с любопытством спросила Ниа.

  – Медикаментозная гибернация.

  – Как будто я что-то типа поняла!

  – Прямо сейчас я немного занят...

  Ощупав всего Вейна, и ничего не найдя – видимо, у Маглотты всё же осталась капелька совести – он наконец решился вырвать кол. Взрыва, которого Мирт по-прежнему опасался, так и не произошло, только временно усилилось кровотечение; но вскоре содержащиеся в гибернаторе нанороботы добрались до повреждённого места, и перекрыли порванные сосуды. Для полного излечения этого, конечно же, не хватило бы; инъекция только отсрочивала гибель. По инструкции полагалось немедленно доставить пострадавшего в госпиталь, и, глядя на неестественно бледного Вейна, Мирт с этим спорить вовсе не собирался. Другое дело, что госпиталей в Калентии ощущалась некоторая нехватка... Вздохнув, он освободил вейновы руки – там оказались не наручники, а просто верёвка, и осторожно взвалил безвольное тело на плечо.

  – Показывай, где там поляна, – велел он Ниенате.

  – Да тут близко... Только вот что ты типа собираешься с ним делать?

  – Ничего. Полежит в тенёчке до ночи. Наша первоочередная задача – развести костёр.

  – Просто типа костёр, или костёр-костёр-кострище?

  – Второй вариант, – с серьёзным видом кивнул Миртан. – Нас должны будут заметить. С воздуха.

  – Гармонийцы, что ли?

  – Нет-нет, сегодня я в гости жду не их.

  – Но тут только у типа рыцарей есть эти, как их, самолёты!

  Они наконец выбрались на поляну, и Ниа с тревогой взглянула на небо, словно бы ожидая там увидеть всю гармонийскую авиацию сразу. Мирта больше заинтересовала примятая трава. Он никогда не забывал, что «с пятачка» может взлететь не только суперсовременный гравилёт, но и, например, древней конструкции фанерный биплан со слабым движком.

  – Поправочка, – произнёс Мирт наконец. – Только рыцари тут летают открыто. Поэтому-то нам и придётся дожидаться ночи.

  – А-а, так это кто-то из твоих...

  – Костёр, – напомнил Миртан. – Или мы не дождёмся вообще никого.

  ***

  Рейсы на гравилёте могли длиться по нескольку дней, поэтому типовая инструкция требовала экипаж хотя бы из двух человек, хотя пультов и кресел в кабине стояло целых три. На каютах конструкторы сэкономили – предусмотрели всего две; предполагалось, что ими будут пользоваться посменно. Имелся и санузел, всего один и к тому же тесный, но зато с душевой кабиной.

  Дамир, несмотря на инструкцию, предпочитал летать в одиночку: когда занимаешься сомнительными делами, число свидетелей лучше сводить к минимуму. Так что вторая каюта достались Нетшайн в полное распоряжение, равно как и кресло второго пилота. Первая часть полёта не предполагала ничего интересного, поэтому, выведя гравилёт в море, Дамир передал управление автопилоту, велел бортовому компьютеру не принимать никаких команд от Нетшайн, и отправился в свою каюту, где улёгся спать, предусмотрительно заперев дверь на примитивный механический замок. Это могло бы показаться рискованным – всё же предстояло преодолеть около трёх тысяч километров – и какой-нибудь нервный пилот сидел бы все шесть часов в кресле, напряжённо переводя взгляд с экрана радара на подозрительную спутницу, но Дамир давным-давно отучился дёргаться по пустякам. Море как правило пустынно, бортовой компьютер запрограммирован будить хозяина при любой нештатной ситуации, а от Нетшайн следовало ожидать скорее неприличных предложений, чем сознательных пакостей.

  Проснулся Дамир от внутреннего будильника, а не от внешнего, то есть, никаких проблем во время полёта не случилось. Нетшайн обнаружилась в кресле второго пилота; закинув босые ноги на пульт и максимально откинув назад спинку, она слушала музыку через старомодные проводные наушники. Полуприкрытые глаза мягко светились голубым. Одежду она в очередной раз сменила, видимо, пытаясь за время полёта явить миру всё содержимое своего чемодана. Теперь на ней была серая толстовка с капюшоном, полностью расстёгнутая, чтобы, очевидно, продемонстрировать узкие чёрные трусики и полное отсутствие чего-либо ещё. Присмотревшись, Дамир заметил, что провод от наушников ныряет под ткань трусов, причём никаких приборообразных выпуклостей там не заметно. Вывод напрашивался однозначный.

  – А плеер точно не заржавеет? – поинтересовался он, усаживаясь в своё кресло.

  Нетшайн, несмотря на наушники, услышала и бросила не него удивлённый взгляд, почти сразу сменившийся пониманием.

  – Он водонепроницаемый. И это не плеер. То есть, музыку он тоже проигрывает, но эта функция, скорее, побочная...

  Гравилёт приближался к запретной зоне вокруг Калентии, патрулируемой доминатовскими кораблями, и Дамир переключил системы в «скрытый» режим. Маскировку включить, радар и ходовые огни отключить, информацию получать только от пассивных датчиков; двигатели приглушить, по возможности снижая шум и интенсивность выхлопа. Заказчики всегда предупреждали, что платят в первую очередь за ответственность; патрули никто не уведомлять не будет, и если Дамир вляпается, так уж вляпается. С другой стороны, за двести лет патрулирования доминатовцы весьма разленились, так что особых трудностей он не ожидал. Но, конечно, автопилоту эту операцию не доверишь.

  – А основную функцию, – продолжил Дамир беседу, не отрывая взгляда от пульта, – обязательно так явно демонстрировать?

  – Мне ску-у-учно, – протянула Нетшайн. – Бросил меня одну...

  – Ты должна обращаться ко мне на «вы», – напомнил Дамир.

  – А иначе ты что сделаешь? – нагло спросила Нетшайн. – Я же, как там, «критически важна» для выполнения задания?

  Дамир быстрым движением коснулся её губ кончиками пальцев. Именно коснулся, не ударил, и контакт продолжался всего миг. Нетшайн хотела сказать что-то ещё, но у неё получилось только беззвучно открывать и закрывать рот. С человеком такое провернуть трудно, Комплекс обычно не подчиняется посторонним, но робот на то и робот, чтобы выполнять приказы.

  – Пока что только на десять минут, в качестве предупреждения, – пояснил Дамир. – И, для справки: твоя ценность – в исполнении обязанностей. Нет исполнения – нет ценности – море под нами глубокое, а лишний балласт мне на борту не нужен.

  Нетшайн, обиженно насупившись, отвернулась. Минуты через три она убрала ноги с пульта и застегнула толстовку, а ещё через пятнадцать отважилась подать голос:

  – Лорд Дизфилд, я, э-э, извиняюсь. Понимаете, Инструктор слишком редко выпускает меня из морозильника, и я немного, э-э, заигралась.

  – И я даже догадываюсь, почему редко, – кивнул Дамир. – Но неужели ты и вправду думала, что я из тех, кто готов переспать чуть ли не со всем, что шевелится?

  – О, ваша, гм, воздержанность широко известна, – согласилась Нетшайн. – По крайней мере, когда вы на Глице. Но так ведь гораздо интереснее!

  – И в чём твой интерес? Зачем машине крутить голой задницей?

  – Потому что я разносторонне развитая личность, а не «тупая железяка»!

  – Ах, ну да, развиты и волосы, и хвост, и всё, что между ними... Ты боевыми роботами-то управлять умеешь, или мозги тебе заменяет тот самый водонепроницаемый совсем-не-плеер?

  – Ну вот, лорд Дизфилд, теперь вы пытаетесь меня выбесить, – Нетшайн скорбно покачала головой. – Нехорошо. Я умею управлять роботами, я вообще много чего умею, но люди вечно этого не замечают.

  – Ещё бы, – хмыкнул Дамир. – Так. Начнём с базового вопроса: зачем вообще машине, и не просто машине, а конкретно исполнительному модулю управляющей системы острова, потребность в сексе?

  – Ох, ваше лордство... Я понимаю, что вы специалист по грузоперевозкам, и предпочитаете не забивать себе голову высокими материями, но некоторые соображения из элементарной психологии...

  – Пытаться выбесить – нехорошо, – с улыбкой вставил Дамир.

  – Эм-м, да, простите. Я имела в виду, что так уж вышло, что у, э-э, специалистов по разработке машин зачастую наблюдаются проблемы с, э-э, противоположным полом. Но зато у них есть достаточно обширная власть над, гм, продуктом их труда. И вот, кучке молодых, прямо сказать, обалдуев пришла в голову забавная, как им показалось, идея...

  – И куда только смотрел Треавальо, – проворчал Дамир.

  – Учитывая, что жену он себе нашёл только среди аборигенов Калентии, – насмешливо напомнила Нетшайн, – он, пожалуй, сам мог оказаться среди тех обалдуев. И вообще, если вы не довольны, обратитесь к фирме-производителю; у меня даже адрес есть: «Лаборатории Треавальо», Саардан, графство Сезермеер, Патерна. Владелец и управляющий – лорд Пиэрро Треавальо, ближайшие ученики и заместители – лорд Ллейд Подшери и леди Дафна Цепше.

  – Заманчивое предложение, – хмыкнул Дамир. – Жаль только, трудноосуществимое. А что, если тебе просто подправить настройки? Может, тогда бы Инструктор почаще тебя выпускал.

  – Но тогда меня будут считать обычным роботом, подай-принеси, когда не нужна – постой в уголке и не отсвечивай! Фи!

  Дамир вздохнул.

  – Ну а хвост-то тебе зачем?

  Нетшайн изумлённо на него уставилась.

  – Да чтобы меня кто-нибудь случайно с человеком не спутал, конечно!

  – Тупая железяка, – устало припечатал Дамир.

  ***

  Миртан и Ниената насобирали большую кучу веток.

  – Думаю, типа хватит, – предположила Ниа, отряхивая свой синий комбинезон.

  Мирт кивнул, положил ей руки на плечи и запустил куда более эффективную очистку Комплексом.

  – Тогда дай, пожалуйста, твой типа нож, – попросила вампирша чуть дрожащим голосом.

  – Зачем? – с подозрением осведомился Мирт.

  – Потому что я его боюсь, – злым шёпотом объяснила Ниа. – А я не хочу бояться тупой железяки!

  Всё ещё сомневаясь, Мирт достал и протянул ей тот самый складной нож, которым пугал с утра. Ниената боязливо раскрыла и обнюхала лезвие.

  – Вроде бы и в самом деле без серебра, – прошептала она.

  Прижала остриё к носу, потом к запястью, а потом с коротким замахом всадила его себе в шею. Вампирский организм среагировал ожидаемо – превращением в основную, «серую» форму. Плоть шеи вытолкнула металл, ослабевшие, размягчившиеся пальцы не удержали рукоятку; с опозданием среагировавший Мирт сумел поймать свой нож только у самой земли.

  – Знаешь, – подчёркнуто нейтрально сообщил он, дождавшись конца трансформации, – я, в принципе, за свободу воли, но ты определённо выбрала не самый лучший способ. Говорить хоть можешь?

  – Э-э... да? – ответила Ниа с небольшой задержкой. – И голос ведь типа нормальный? Я больше всего боялась, что типа онемею, или превращусь в хрипучую писклю.

  – Боялась, но всё же?..

  – Да. Ненавижу бояться, – она подошла к куче веток на расстояние вытянутой руки, быстро ткнула двумя когтями и тут же отскочила.

  Костёр вспыхнул. Когда пламя разгорелось, Ниа попыталась сделать шаг к огню, но не смогла – Мирт заметил, как она чуть наклонилась вперёд, но тут же отшатнулась.

  – Помоги, – тихо, но твёрдо попросила она.

  – Как именно?

  – Огонь... страшный. Снова, как до... до... когда я была человеком, – она убрала когти. – Так... нельзя. Затолкай меня. Туда.

  – Ты уверена?

  – Да, да, да-а-а-А-АА!

  На третьем «да» Мирт отвесил ей хороший пинок под зад. В пламя Ниа упала лицом вниз, взметнув огромный сноп искр.

  Немного полежав, она завозилась и уселась в самом центре костра, обняв прижатые к груди ноги.

  – Всё в порядке, всё в порядке, мне не страшно, мне типа совсем не страшно-о-а-А-АА! – не выдержав, она пулей выскочила из пламени.

  Обежав вокруг костра, она снова подошла к Мирту, решительно сжав кулаки, и потребовала:

  – Ещё раз!

  – Как хочешь, – теперь Мирт наклонился и, подхватив её за лодыжки, зашвырнул в огонь вниз спиной. – В третий раз я решу, что ты издеваешься, – предупредил он.

  Ниа осторожно села, снова обхватив колени.

  – Теперь вроде и в самом деле типа не страшно.

  – Точно-точно?

  – Совсем-совсем! – передразнила Ниа. – Говорила же, ненавижу типа бояться! Не позволю тупому задвигу испортить мне жизнь! Буду сидеть здесь и смотреть на тебя. Свысока!

  – Ты крута, – честно признал Мирт. – Я со своими страхами разбираюсь гораздо медленнее.

  – Тоже боишься огня?

  – Ну, я-то не огнеупорный. Нет, – Миртан присел на траву рядом с костром и достал из кармана плитку пищевого концентрата, – у меня была проблема с высотой. После одного... неудачного падения. Ну, ты же видела, я по канату до сих пор не очень хорошо хожу.

  – Да нормально ты ходишь. Не свалился же.

  Мирт пожал плечами. Да, не свалился. Но и шёл медленно, вцепившись в ружьё.

  – Ещё осталось... – нерешительно продолжила Ниа, – остался... Многий. За которым мы типа идём. Это, вообще, что?

  Мирт чуть не брякнул давным-давно затверженное определение – хотя в Калентии и запрещалось держать Многих, в других странах их активно использовали – но потом сообразил, что это получится форменное издевательство: отвечать на серьёзный вопрос потоком непонятных слов.

  – М-м, – Мирт потряс уставшей головой. – Как бы это объяснить... Ты же знаешь, что такое самолёт, да? Старые патернские Многие состояли из множества небольших самолётов, которыми управлял единый искусственный разум. Причём, заметь, разум, гм, живёт не в каком-то одном самолёте, а во всех сразу; пока все не уничтожишь, Многий будет, ну, всё-таки не жить – он же машина – но существовать. Самое интересное, что создала его та же фирма, что и придумала Комплекс в нашей крови, и устроены они похоже. Много-много отдельных роботов, составляющих единую сущность.

  Теперь пришёл черёд Ниенаты трясти головой.

  – Дофига самолётов? Умных? И все типа с пушками?

  – Конечно. Многий – это оружие. Могущественное оружие.

  – И как мы будем с ним справляться?

  – На самом деле, это проще, чем кажется. Во-первых, у него нет собственных источников энергии; самолёты аккумуляторные, причём ёмкость аккумуляторов от старости наверняка просела, и потому Многий не сможет далеко отлететь от авиабазы с термоядерным реактором и подзарядными антеннами...

  – Ты опять, – с укоризной прервала его Ниа. – Опять думаешь, что я типа что-то пойму в этой каше.

  – Э-э, да. Ты права, – повинился Мирт. – Прости. Если коротко и по-простому... Эта штуковина старая, и я знаю, как её подчинить; нужно только подобраться поближе. Но, увы, забрать с собой – куда угодно – мы её не сможем.

  – А-а! Вот почему гармонийцы нас послали!

  – Да. Странно только, почему они драпанули, вместо того чтобы просто отключить антенны от реактора... Там может быть какой-нибудь неприятный сюрприз.

  – Вечно ты так, – Ниа швырнула в него угольком. – Только я типа почти успокоилась, так сразу всё портишь.

  – Многий, – невозмутимо отозвался Мирт, – причём любой Многий, даже самый старый – слишком опасная штука, чтобы относиться к нему легкомысленно.

  – Ну, типа наверно...

  Ниа выбралась из костра, кое-как счистила с себя горячий пепел, и присела, прижавшись, рядом, всё ещё чумазая и очень тёплая.

  – Тогда, раз уж я почти ничего не боюсь, – тихо продолжила она, – и вообще крута, то, может...

  – Позже, – ответил Мирт, опустошая флягу с водой.

  – «Позже» – это когда?

  – Не позднее рассвета. Мне надо поспать... И, учти, если я проснусь снова от пистолета, то тогда «позже» превратится в «фиг тебе».

  – Вре-е-едина, – разочаровано протянула Ниа.

  – Я же говорил, что поступаю с тобой плохо, – напомнил Мирт, растягиваясь на траве. – Вот буду лежать здесь, храпеть...

  – Ты не храпишь.

  – Значит, тебе немножко повезло.

  – А если этот твой грави прилетит?

  – Ничего, он меня разбудит.

  ***

  Дамир вёл гравилёт крадучись, над самыми вершинами деревьев. Пусть радары гармонийцев устарели, светиться на них всё равно не хотелось. Впрочем, сегодня сканирующее излучение почему-то не обнаруживалось, хотя Дамир уже летел фактически над окраиной базы. Тут рос всё тот же лес, но магнитометр подсказывал, что среди деревьев прячутся антенны дистанционной подзарядки; правда, выключенные, да и скорее всего давно неисправные. Патернцы перед войной активно внедряли эту технологию: аккумуляторные самолёты, подзаряжаемые прямо в полёте над полями специальных антенн; никаких выбросов, минимум вреда экологии...

  Свой радар Дамир включить так и не рискнул, ограничившись пассивными датчиками. На них ярко светились несколько работающих антенн вблизи центра базы, там, где пролегали две взлётно-посадочные полосы, стояли ангары, административные здания, казармы и всё такое прочее. Над антеннами фиксировались какие-то нечёткие отблески, вроде роя металлических насекомых; хотя – Дамир сверился с выданной бортовым компьютером оценкой – размерами объекты напоминали скорее птиц, или даже крупнее, смотря по проценту радиопрозрачных композитов в конструкции. Приближаться к этому всему совершенно не хотелось, да, к счастью, и не требовалось: по контракту контейнеры следовало выгрузить в один из складов длительного хранения, размещённый вдалеке от основных строений базы. Дамир отыскал его довольно быстро; вокруг всё тоже заросло лесом, но перед входом имелась залитая стеклобетоном площадка, от которой начиналась просека с дорогой для подъезда наземной техники. Покрытие оставалось идеально ровным: Патерна весьма преуспела в дорожном строительстве, да и вообще патернцы старались всё строить на века. Впрочем, вход в склад сохранился хуже дороги: широкие ворота изрядно проржавели.

  Дамир приземлил гравилёт на площадку, открыл трюм и начал выгрузку контейнеров с боевыми роботами. Из своей каюты очень вовремя вернулась Нетшайн, ушедшая, как она заявила, «переодеться в нормальную одежду». Теперь она выглядела как при первой встрече в «Морской соли»: тяжёлые ботинки, массивный бластер, полупрозрачная футболка и розовый лифчик.

  – Это и есть «нормальная»? – не поверил Дамир.

  – Ну да, – вроде бы даже без издевки откликнулась Нетшайн. – Обычная рабочая одежда. А что не так?

  – Не важно, – Дамир мог бы красочно изложить свои претензии, но времени для глупых пререканий не осталось. – Слушай инструкцию. Твоя задача – охранять гравилёт от местных. Обычных солдат можешь отстреливать без ограничений, носителей Комплекса – только по согласованию со мной, повреждение вражеской техники допускаются лишь в самом крайнем случае. Ясно?

  Он велел бортовому компьютеру выделить канал связи и необходимые права, которыми Нетшайн тут же и воспользовалась, приняв боевых роботов под своё управление.

  – Странная расстановка приоритетов, – пробормотала она, усаживаясь в кресло. – Вражеских объектов пока не наблюдаю.

  – Приоритеты получены от заказчика, – пояснил Дамир. – Очевидно, людей в Калентии гораздо больше, чем исправных танков.

  Сам он занялся погрузчиками. В отличие от Нетшайн, он не стал использовать прямое подключение роботов к мозгу, а отдавал команды с пульта. Единственной трудностью оказалась дверь склада: проржавевший замок не пожелал принимать указанный в контракте код, и его пришлось взломать; дальше всё свелось к перетаскиванию прямоугольных контейнеров по простейшим траекториям.

  – Что-то летит, – сообщила Нетшайн.

  Дамир и сам заметил выданное бортовым компьютером предупреждение. Первоначально приборы засекли, фактически, только слабенький двигатель, причём внутреннего сгорания, безо всякой там электроаккумуляторной экологичности. Самолётик пролетел достаточно близко и медленно, чтобы тепловизор смог сделать чёткие снимки: двухместный биплан, экипаж – один пилот, пассажира нет. Не слишком-то изящно повернув, самолёт нырнул в просеку. Дамир прикинул, что подъездной дороги ему вполне хватит для посадки.

  – Какая забавная штукенция, – поделилась впечатлениями Нетшайн. – По-моему, она вообще деревянная.

  – Очень может быть, – согласился Дамир, возвращаясь к управлению погрузчиками. У него оставалось ещё два контейнера в трюме.

  Тишина не продержалась и пары минут.

  – Идёт, – доложила Нетшайн. – Носитель Комплекса, к сожалению. Согласуешь ликвидацию?

  Дамиру хватило мимолётного взгляда на экран, чтобы опознать предполагаемую цель.

  – Нет, – ответил он. – Более того, нам надо выйти и поговорить. Ты спускаешься первой.

  – Что, такая важная персона?

  – Потенциальный клиент, – объяснил Дамир.

  – А я-то тебе там зачем? То есть вам.

  – Для контроля. Не хочу оставлять тебя одну в гравилёте.

  – Их лордства мне не доверяют, – пожаловалась Нетшайн пульту. Но всё же встала и направилась к двери.

  Перед гравилётом, раздражённо притопывая бальной туфелькой по стеклобетону, стояла... эльфийка. Не то чтобы Дамир так уж увлекался патернскими фильмами, но всё же просмотрел их достаточно, чтобы опознать эти заострённые уши, бледную до прозрачности кожу и белоснежные волосы. Левый глаз почему-то прикрывала чёрная повязка. Одеждой она напоминала жертву грабежа: рваные чулки, рваные длинные перчатки, рваная майка и короткие шортики, но держалась слишком надменно для какой-либо «жертвы». Псевдоэльфийка то и дело потягивала трубку с чашей в виде серебристого черепа; в темноте багровело пламя и поблёскивал ещё один серебристый череп: застёжка её тряпичного ошейника. Сладковатый аромат курева совершенно не напоминал табак.

  Увидев Дамира, она удивлённо приподняла брови.

  – Мир... Хотя нет, я запозналась. Вы вообще кто будете?

  В её рту сверкнули белые игольчатые клыки.

  – Дамир, сын Фромира, сына Нармира, – с лёгким поклоном представился хозяин гравилёта.

  – Лорд Дизфилд, – добавила Нетшайн.

  – Да, это мой патернский титул, – согласился Дамир. – Но, поскольку Патерны больше нет...

  – Лорд Дизфилд? – удивилась вампирша. – Мне ведомо это имя; где-то слышала... или читала... Кажется, в записях моего... э-э...

  – А ещё он губернатор Глица, – снова вклинилась Нетшайн.

  – Неверно, – возразил Дамир. – Пост губернатора я покинул, когда передал остров под протекторат Десятимера.

  – Но, – не успокоилась Нетшайн, – десятимерский комиссар-резидент со всеми вопросами обращается именно к те... К вам он обращается!

  – Естественно, – подтвердил Дамир. – Десятимерцы – мудрые люди, и стараются не ломать сложившиеся порядки.

  – Ярл Глица! – вдруг выпалила вампирша. – Я вспамятовала. Перечень клиентов... Вы – потомственный ярл Глица!

  – Есть такое, – кивнул Дамир. – Но здесь я как частное лицо. А, в свою очередь, вы – леди Эжени́ Маглотта Треавальо, единственная наследница лорда Треавальо?