Текст книги "Многий (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

  – Д-да, – нервно кивнула вампирша. – Но откуда вы ведаете?

  – У меня есть свои источники, – уклончиво ответил Дамир. – Особенно, когда дело касается потенциальных клиентов. Правда, о вас ходят довольно странные слухи; говорят, вы занимаете должность представителя Императора в каком-то провинциальном городке Калентии, как там его... Замок-на-Перевале, что ли? Это правда?

  – Ну, занимаю, – вампирша выпустила колечко дыма. – А что тут такого?

  – Что такого? – переспросил Дамир. – Хм. Как бы это объяснить; вы, выступая в роли мелкого чиновника, действуете от имени машины, которая обязана выполнять все ваши законные приказы. Это примерно как изображать слугу своего слуги, перекладывать на подчинённого ответственность за свои поступки. Разве не странно?

  – Выполнять законные приказы... – повторила вампирша. – Почто бы это Императору исполнять мои приказы?

  – Как губернатор, вы обязаны контролировать его поведение, а он, в свою очередь, обязан подчиняться вам... Странно, что я вынужден это объяснять; вы ведь уже очень долго занимаете эту должность.

  – Долго? – вампирша, недоверчиво прищурившись, выпустила ещё одно кольцо дыма.

  – С момента смерти предыдущего губернатора, лорда Треавальо.

  – Слушайте, кончайте пудрить мне мозги, – вампирша потрясла головой. – Никакой я не губернатор, а вот вы двое вообще что здесь делаете? Мародёрствуете, что ли?

  – Наоборот, пополняем складские запасы, – с усмешкой возразил Дамир.

  – И зачем?

  – Потому что нашёлся человек, готовый за это хорошо заплатить, – пояснил он. – Это моё своего рода хобби – доставка необычных товаров в труднодоступные места. И, кстати, неужели вы за двести лет не задумывались, каким это образом у гармонийцев продолжают летать самолёты? Да и термоядерные реакторы до сих пор работают, без запчастей-то?

  – То есть это благодаря вам, – сердито прошипела вампирша, – эти гадёныши...

  Она напружинилась, словно бы для прыжка; Нетшайн, фыркнув, придвинула поближе боевых роботов. Вампирша посмотрела налево, направо, что-то прикинула; её плечи безвольно опустились.

  – Подстраховались, ничего не попишешь... – прошептала она.

  – Есть и хорошая новость, – бодро продолжил Дамир. – Я работаю с каждым, кто заплатит. Уверен, вам бы тоже хотелось что-нибудь получить из-за моря. Мои расценки высоки, но результат того стоит.

  – М-м, если поразмыслить, то да-а... – протянула вампирша. – Но я не могу вот прям так, сразу...

  – Сразу и не надо, – успокоил её Дамир. – Я планирую вернуться сюда через, м-м, несколько дней; вы пока что подумайте, всё взвесьте, и составьте список желаемого. И ещё один список, чем готовы платить. Мы встретимся, и всё обсудим.

  – И что вы принимаете в оплату?

  – Компактное и редкое, – пожал плечами Дамир. – Золото. Платина. Сложные химические вещества высокой степени очистки. Оружие.

  – Оу, оу, никаких моральных ограничений, да? – восхитилась Нетшайн. – Подозреваю, эта дамочка сможет подогнать изрядное количество рабов.

  – Не сможет, – гневно процедила вампирша. – Пообережнее с грязными намёками, дамочка.

  – Эм-м, – Нетшайн на всякий случай отступила за спину Дамира. – За действия робота ответственность ведь несёт хозяин, так? То есть, человек с правом управления?

  – Но нигде не сказано, что человек не может потом отыграться на роботе, – тихо напомнил Дамир, и продолжил громче: – С живым товаром я в любом случае дел не имею. Рабов надо кормить, поить, охранять... Чистота, прививки, меры против паразитов... Как говорится, без меня.

  – А она и вправду машина? – уточнила вампирша.

  – Конечно, вон же хвост торчит, – с лёгкой улыбкой указал Дамир.

  – И глаза, – пискнула Нетшайн из-за его спины.

  – Чего ты прячешься? – удивился Дамир. – У тебя же боевые роботы в подчинении, да и бластер на крайний случай есть?

  – Вы с ней пришли к соглашению, – объяснила Нетшайн. – Значит, если она будет недовольна, ты и роботов заберёшь, да ещё и от себя добавишь...

  – А мы пришли к соглашению? – Дамир выжидательно посмотрел на леди Эжени́.

  – Похоже на то, – она равнодушно пожала плечами, выпуская очередной клуб ароматного дыма.

  – Тогда до встречи, – кивнув на прощанье, он направился к трапу. – Ты поднимаешься второй, – бросил он Нетшайн.

  – А кое-где женщин пропускают вперёд, – сообщила та вполголоса.

  – Так то женщин, – усмехнулся Дамир.

  ***

  Мирт проснулся от внешнего вызова: встроенный радиомодуль (ближнего, к сожалению, радиуса действия) принял кодированный пакет и послал в ответ свой; это означало, что гравилёт близко.

  Открыв глаза, Мирт обнаружил тёмную ночь, вполне сносно полыхающий костёр, и сидящую в самом центре пламени Ниенату.

  – Хм, никаких пистолетов, – пробормотал он себе под нос, и продолжил громче: – «Позже» наступило. Если ты, конечно, ещё не передумала.

  – Что? – встрепенулась Ниа. – А! Конечно же, – она принялась выбираться из костра, – типа не передумала. Я уж типа решила, что ты реально до рассвета тянуть будешь...

  Поднявшись, Мирт первым делом счистил с неё – Комплексом, конечно – жирную сажу.

  – Жаль, тут нет кресла, но мне в голову пришла одна идея...

  – Типа приснилась, что ли? – Ниа задумчиво наклонила голову, к чему-то прислушиваясь.

  Мирт тоже слышал тихий, но вполне отчётливый шелест двигателей гравилёта, идущего в «скрытом» режиме.

  – Нет, просто вспомнил кое-что из курса физики.

  Развернув вампиршу к себе спиной, он пополнил запас своих нанороботов в её теле, самым прозаическим образом выцедив примерно полстакана своей крови ей на шею; искристо-серая кожа жадно впитала всё до капли. Заживив ранку на запястье, он сжал ниенатину голову с боков – шипованые полукольца на месте человеческих ушей мешали, так что браться пришлось в районе висков – и приподнял вампиршу на вытянутых руках.

  Судя по звукам и движениям воздуха, гравилёт заходил на посадку, причём совсем рядом, но глаза замечали разве что бесформенное подогретое облако, да и то только благодаря Комплексу, обеспечивающему чувствительность в инфракрасном диапазоне.

  Ниената, чьи ноги больше не доставали до земли, попыталась уцепиться за Мирта всеми конечностями, включая и хвост.

  – Виси прямо, – велел Мирт. – Идея в том, что если у тебя не будет точки опоры, то ты не сможешь повернуться, чтобы укусить меня.

  Ниената послушно обвисла.

  До них долетел запах нагретого металла. Зашелестели сервоприводы, и в десятке метров от костра на уровне примерно второго этажа открылся проём, слабо очерченный голубоватыми отсветами приборов. На фоне этого проёма возник и начал спускаться сперва один тёмный силуэт, а потом – второй.

  Мирт запустил стимуляцию ниенатиного центра удовольствий, и принялся отсчитывать секунды. Вампирша выгнулась, рефлекторно – или, скорее, подчиняясь программе – вцепилась в него руками и принялась поворачивать голову. Мирт упорно держал, не позволяя ей повернуться и укусить. Соревновались больше нанороботы, чем мышцы, и потому силы оказались примерно равны.

  В круг света от костра вошёл бледноликий и светловолосый Дамир в тёмном комбинезоне; в руке он нёс довольно объёмистый чемодан, который тут же поставил на траву. Вслед за ним в освещённое пространство вошла незнакомая Миртану женщина, тоже светлокожая, но темноволосая, в полупрозрачной белой футболке и с длинным тонким хвостом.

  – Кажется, мы прерываем вас в самой середине крайне важного процесса, – с чопорным видом произнёс Дамир.

  Мирт закончил отсчёт.

  – Вовсе нет, мы уже типа всё, – томно возразила Ниа, вновь обвисая.

  Мирт осторожно поставил её на землю – вампирша тут же за него схватилась, чтобы не упасть – и подтвердил:

  – Вроде того.

  – Я и не знал, что тебе нравятся хвостатые, – как бы вскользь заметил Дамир.

  – Вот и дальше не знай, всем только лучше будет.

  – Спорим, – Ниа сделал несколько неуверенных шагов и уселась рядом с костром, – спорим, что ты думал, что я засмущаюсь? Вы, патернцы, вечно забываете, что все эти правила типа приличий чисто ваша придумка!

  – Я довольно условный патернец, – проворчал Мирт. – И я знаю повадки коренных калентийцев.

  – А я, к сожалению, специализируюсь в другой области, – с преувеличенно любезной улыбкой сообщил Дамир, – так что расскажите-ка мне, юная леди, а, пардон, облегчаетесь вы тоже прямо посреди центральной улицы?

  – Конечно же, нет! – возмутилась Ниа, вставая. – Только идиоты срут там же, где и живут! Кстати, на главной улице мы типа и не трахаемся: это не запрещено, но зачем же перегораживать проход, когда вокруг полно места? Да и холодно на улице большую часть года... – она задумчиво обошла вокруг всей группы. – А вот внутренности наших таверн ваших типа праведников буквально выбешивают!

  – Спасибо, очень интересно, – с самым серьёзным видом кивнул Дамир. – Мне вот тут досталась девица с аналогичными взглядами на жизнь, – он махнул рукой в сторону своей спутницы. – Кстати, познакомьтесь, это Нетшайн, Нулевой исполнительный модуль Инструктора, но вы двое этого не слышали; нехорошо с моей стороны использовать технику Инструктора на территории Императора. Так вот, аналогичные взгляды на жизнь, и к тому же хвост у неё тоже есть, и если тебе, Мирт, такие нравятся...

  – Если ты посмеешь... – гневно начала Нетшайн.

  Дамир предостерегающе воздел палец.

  – Если вы посмеете, – во второй раз попыталась Нетшайн, теперь уже на тон ниже, – распорядиться мной столь неподобающим образом, то я за себя не отвечаю!

  – Ты и так за себя не отвечаешь, – равнодушно бросил Дамир. – За тебя отвечаю я, и решения принимаю я... Мирт, между прочим, в отличие от меня нейростимуляцией не пользуется.

  – Да чем бы он там ни пользовался!..

  – Дамир шутит, – с нажимом пояснил Миртан. – Просто юмор у него, э-э, сомнительный.

  – Я серьёзен на десять процентов, – очень серьёзно объявил Дамир. – Что касается остальных девяносто, то тут уж... – он развёл руками.

  – Мне и своих женщин хватает, чтобы ещё и с твоими возиться, – проворчал Мирт.

  – Лучше объясни, что за типа неростимуляция, – потребовала Ниа. Она всё ещё ходила кругами, постепенно ускоряясь. – И почему ты ей не пользуешься?

  – Нейро, а не «неро»... – поправил Мирт. – Усиливает ощущения при всех прикосновениях, в том числе и – да, да, ты правильно подумала.

  Ниа ещё сильнее ускорилась, резко сменила траекторию в сторону Дамира и прыгнула; когда её ноги уже оторвались от земли, тот неуловимым движением сместился в пространстве, и подхватил вампиршу за загривок прямо в полёте. Ниената, ничуть не протестуя, потянулась к нему руками и ногами, как недавно к Миртану, и, немыслимо для человека изогнувшись, всё же сумела прижаться. Дамир покачнулся, но устоял.

  – А ничего так, типа очень даже, – заявила она, даже и не думая слезать.

  – Пожалуй, я, хоть и не праведник, воздержусь от посещения туземных кафешек, – пробормотал Дамир.

  – Да какой из тебя «не праведник», – фыркнула Нетшайн. – То есть, из вас.

  Миртан рывком, а точнее, несколькими рывками снял Ниенату с Дамира, и поставил рядом. Вампирша посчитала нужным изобразить раскаяние: опустила голову, завела руки за спину и обернула ноги хвостом. Впрочем, эффект тут же оказался испорчен маленьким синим язычком, на миг показавшимся из узкого безгубого рта.

  – По идее, – Мирт со смущением посмотрел на Дамира, – её хотя бы отругать следовало...

  – А смысл? – пожал плечами тот.

  – Никакого, – удручённо подтвердил Мирт. – Вот я и не ругаю... Да, возвращаясь к нейростимуляции при прикосновениях. Я ей не пользуюсь, потому что она для тех, кто постарше. С возрастом все ощущения притупляются.

  – Но у Маглотты нет ничего похожего, – возразила Ниа.

  – Ей и не нужно; у меня-то с нервами пока что всё в порядке.

  – То есть, ты эту стимуляцию типа всё же используешь, но только когда с ней?

  – Ага.

  – Ну Ми-и-ирт! – Ниа толкнула его в бок. – Бука ты.

  – До тебя только сейчас дошло? – удивился Миртан и повернулся к Дамиру. – Ты всё привёз, что я заказывал?

  – А как же, – он пододвинул к Миртану чемодан. – С тебя подписи на накладной. И ещё твой начальник просил напомнить насчёт отчёта. Денег у него куры не клюют, раз он нанимает целый гравилёт ради одного чемодана, но хоть какой-то полезный выхлоп ему нужен.

  – Да-да, конечно, – Мирт открыл чемодан и принялся проверять содержимое. – Отчёт у меня уже готов, Его Легушайшество должен быть доволен.

  Тем временем Ниената сообразила, что мужчинам будет некоторое время не до неё, и переключилась на Нетшайн. Обошла несколько раз вокруг, демонстративно разглядывая, и наконец спросила:

  – Ты и вправду, как это он там сказал, исполнительная? Исполняешь всё, что он типа прикажет?

  – «Типа», – передразнила та. – Да, исполняю. Только приказы у него все скучные.

  Ниа постаралась припомнить последние несколько дней. Много человеческой крови, много её собственной боли, новая внешность, первый в её жизни город... Временами Мирт её злил, временами – восхищал; делал гадости, помогал, сыпал своими заумными словами... Всё это слепилось в плотный ком, колючий и одновременно притягательный. Но скука? Разве что ночами, когда Мирт спал, и приходилось тихо сидеть и молчать.

  – Если всё так типа плохо, – произнесла она наконец, – то, может, тебе типа потребовать что-нибудь взамен? Что-нибудь приятное.

  – Это ты можешь потребовать, – насупилась Нетшайн. – Ты живая.

  – А ты типа нет?

  Ниа для верности попыталась потрогать собеседницу, но та тут же окрысилась и выхватила бластер.

  – Не лапай меня! Я тебе ни какой-нибудь туземец без понятий о приличиях!

  Ниа перевела взгляд на полупрозрачную футболку, через которую чрезвычайно ясно просматривалось полное отсутствие какого-либо намёка на штаны.

  – В самом деле? – только и нашлась она.

  – Не советую стрелять, – раздался за ниенатиным плечом холодный голос Мирта. – Я только что расписался за партию боеприпасов; вооружён и опасен, как печатают на плакатах.

  – Постарайся не слишком сильно её попортить, Мирт, – попросил Дамир. – Мне все повреждения потом из собственного кармана компенсировать.

  – Если хочешь сэкономить, вели ей убрать оружие.

  – Так не интересно, – фыркнул Дамир.

  – Эй, я же всего лишь защищаюсь! – возмутилась Нетшайн.

  – Ниа, ты что, хотела её покусать? – устало поинтересовался Мирт.

  – Покусать робота? – удивился Дамир. – А смысл?

  – Я только хотела проверить, насколько она живая, – объяснила Ниа. – Потрогать... Она же нормально выглядит, кроме глаз! Тёплая, и кровь должна быть нормальная, красная... Да я бы совсем чуть-чуть отпила, типа подумаешь, какая проблема!

  Мирт вздохнул.

  – Скоро у меня уже ностальгия будет до временам «до Ниенаты», когда жизнь была такой простой и скучной, – пожаловался он. – Ниа, отойди от нашей, гм, гостьи. Нетшайн, убери оружие. Дамир, пожалуйста, следи за своим оборудованием. Достали уже, право слово.

  Ниената неохотно послушалась. По пути к костру её взгляд упал на Вейна.

  – Можно, я хоть его съем? – попросила она больше из вредности, чем потому, что действительно хотела есть. – Всё равно ему уже недолго осталось.

  – Ах да, точно, Вейн, – вспомнил Мирт. – Нет, есть его нельзя. Дамир, у меня тут раненый.

  – Вижу, – голос контрабандиста зазвучал неприятно сухо.

  – Захватишь с собой?

  – Я тебе не «скорая помощь». И даже не такси. И Глиц не резиновый, чтобы спихивать туда всех жертв твоих суперагентских похождений.

  – Ну для одного-то человека найти место можно.

  – В общаге осталось всего три свободные комнаты.

  – То есть, – не уступил Мирт, – ровно в три раза больше, чем нужно.

  – А за перевозку кто заплатит? – язвительно поинтересовался Дамир. – И за лечение?

  – Он отработает.

  – Отработает? – с сарказмом протянул Дамир. – Он без сознания, хрен он сейчас мне даст информированное согласие. А постфактум у него будет полное право послать меня куда подальше.

  – Я напишу обеспечительный вексель.

  – Ты? – удивился Дамир. – Вексель? Это что-то новенькое.

  – У меня хорошая зарплата, – напомнил Мирт. – Ну и, я надеюсь, если у Вейна есть хоть капля совести, моя подпись на документе её пробудит. Эту каплю.

  Некоторое время поколебавшись, Дамир махнул рукой.

  – Пиши свой вексель. Только по старинке, на бумаге. В случае чего, буду подтираться с чувством глубокого морального удовлетворения.

  ***

  Выведя гравилёт в открытое море, Дамир первым делом послал парочку шифрованных запросов и дождался столь же шифрованных ответов с координатами неких точек в океане. Компьютеры на серийных гравилётах ставят не слишком мощные, потому и стойкость ко взлому у сообщений вышла достаточно низкая; но уж на парочку-то дней секретности той стойкости должно хватить, а для информации о месте встречи большего и не требовалось.

  Дамировы заказчики обычно не горели желанием раскрыть свою личность или там государственную принадлежность; но, долго работая с одними и теми же людьми, постепенно копишь разного рода мелкие наблюдения, которые в итоге складываются в целостную картину. Вот, например, эти два заказчика пользовались одним и тем же редким алгоритмом шифрования (различались только ключи), места встречи назначали всегда неподалёку от Калентии, и на встречи эти прилетали гравилёты одной и той же весьма примечательной модели, снабжённые одинаковыми маскировочными комплексами. Плюс сам характер поручений... В общем, Дамир практически не сомневался, что имеет дело с представителями Домината.

  Прибыв в первую из указанных точек, он обнаружил поджидающий гравилёт; как ему объясняли, на нём стоит мощный шифровальный комплекс, обеспечивающий полностью защищённую связь, а сам заказчик сидит далеко-далеко, в надёжном месте. Между собой гравилёты исполнителя и заказчика полагалось соединять кабелем, который удалось подключить сравнительно быстро, всего со второй попытки. Дамир отправил отчёт – текст и видеофайлы – и принялся ждать ответа. Он недолюбливал прямое мыслеподключение к компьютеру, хотя Комплекс и обеспечивал всё необходимое; увы, присутствие Нетшайн не оставляло выбора. Удобно откинувшись в пилотском кресле, Дамир зарыл глаза. Голография собеседника проецировалась прямо ему в мозг. Точнее, проецировался аватар собеседника: скопище небольших шариков разных оттенков серого, образующих довольно грубое подобие человеческой головы.

  «Вы получили мой отчёт, – начал без предисловий Дамир, внимательно следя, что произносит слова мысленно, но не вслух, – и, надеюсь, остались довольны. Груз доставлен по назначению».

  «О да, – кивнула голограмма. – Деньги вам скоро перечислят. Вы виделись с Эжени́; кроме того, мне, гм, с высокой степенью достоверности известны ваши, гм, прочие контакты на Калентии... Скажите, как, на ваш взгляд, продвигается её роман с известным вам молодым человеком? Который обычно представляется просто как Миртан, без отчества?»

  «Не очень-то он продвигается, – сухо сообщил Дамир. – Похоже, Мирт нашёл себе кое-кого, более подходящего по возрасту».

  «Жаль это слышать... Я надеялся, что некое подобие личной жизни слегка, гм, разбавит эту её вечную непрошибаемую угрюмость. Впрочем, разница в возрасте есть разница в возрасте. М-да. Если хотите, можете доставить ей посылку-другую, я не буду возражать против этого побочного гешефта... Да, и если ей вдруг захочется покинуть Калентию, то окажите содействие. Я покрою расходы. В общем и целом это бы всё упростило. Нынешнее положение довольно, гм, неловко для меня. Да и, я думаю, для неё тоже».

  «Я никогда не беру пассажиров», – напомнил Дамир.

  «Постарайтесь сделать исключение», – с нажимом произнёс заказчик.

  «Знаете, я тоже порой кое о чём догадываюсь с высокой степенью достоверности. Похоже, вы чувствуете себя чрезвычайно обязанным дочери, эм-м, лорда Треавальо», – он хотел сказать «дочери вашего бывшего шефа», но игры в конспирацию подразумевают некоторые условности.

  «Он многое сделал для меня. Достаточно естественно, что мне хочется вернуть долг, тем или иным способом».

  «Надеюсь, – Дамир постарался сформулировать как можно нейтральнее, – никакие высокопоставленные третьи лица не сочтут нужным вмешаться в эту сделку».

  «Доминатовцы не интересуются подобными мелочами, пока моя основная работа продвигается, гм, достаточно продуктивно».

  Приборная панель тихо дзинькнула: пришло уведомление о пополнении счёта.

  «Следующий груз для Калентии должен быть готов через месяц, – уведомил заказчик. – Надеюсь, вы выделите для меня время в вашем наверняка плотном графике».

  «Безусловно», – согласился Дамир.

  Связь прервалась.

  – Тебе, то есть вам, неплохо платят, – заметила Нетшайн. – И быстро. Но разве не опасно хранить такие деньги в банке? То есть, заработок-то нелегальный.

  – Буду я ещё перед каждым роботом отчитываться, – фыркнул Дамир.

  – Бе-бе-бе, – надулась Нетшайн. – Наверняка этот банк принадлежит тебе. Или ещё какой фокус, доступный только богатым и знатным.

  – Сама спросила, сама ответила – чего только воздух зря сотрясать?

  – Ваше лордство что-то не в духе; странно, ведь вашему лордству только что заплатили?

  – Моему лордству надоедают, – Дамр вздохнул. – Действуют на нервы. Зудят. Похоже, кто-то хочет испробовать путешествие снаружи гравилёта.

  – Ох-хо-хо, опять угрозы... – Нетшайн поёрзала в своём кресле; смотрела она куда угодно, только не на Дамира. – Хочу домой, в мою любимую морозилку. Там тихо и спокойно. И никаких надутых лордов.

  Дамир скрипнул зубами, но промолчал.

  Второй заказчик использовал в точности такой же гравилёт, и Дамиру во второй раз пришлось повозиться с подключением кабеля. Вместо голограммы нормально лица ему снова прислали аватара, но этот заказчик вместо шариков предпочитал крупны мазки масляной краски. Они к тому же постоянно шевелились, вновь и вновь перерисовывая «картину».

  «Чемодан доставлен адресату, – деревянно доложил Дамир, стараясь не вглядываться в изображение. – От адресата доставлено послание».

  «Господин контрабандист изображает истукана, – в тон подхватила голограмма. – Господин контрабандист шатается по всей Калентии, всё видит, всё знает... Скажи, у Мирта с Маглоттой окончательно ничего не получилось? Дело давно к тому шло, конечно...»

  «Может, он предпочитает гаремы, а она и не против? Я же, в сущности, не так уж хорошо их двоих знаю. Маглотту так вообще в основном с чужих слов».

  «Не выгораживай Мирта. Ясно как день, что он с треском провалился. Агент из него хуже, чем из лягушки, да и с ролью героя-любовника даже жаба могла справиться лучше. Бросить бы его на Калентии за все эти художества, но, эх, меня другие агенты не поймут... Ладно, добавлю его в список на эвакуацию. Я помню, что пассажиров ты не возишь, так что это не к тебе. И чемоданов для него больше не будет, так что можешь вычеркнуть Мирта из своего списка».

  «А жаль».

  «Ему жаль! Ха! Ты-то так или иначе свои деньги нагребёшь, а мне – ищи замену, внедряй, жди, пока дорастёт до мастера в Гильдии...»

  «Это всё очень печально, – безучастно сказал Дамир. – Как насчёт оплаты за доставку?»

  «Эти деньги с тем же успехом можно было выбросить в болото к тритонам, – проворчала голограмма. – Будет тебе оплата, будет. Я не обманываю подрядчиков».

  Дамир дождался подтверждающего сообщения, разорвал связь, отцепил связующий гравилёты кабель, и только тогда пробормотал:

  – Да и из тебя начальник полевых агентов не лучше, чем из той самой лягушки... Жаль, не знаю твоего имени, господин Масляная Размазня.

  – А чего так тихо? – тут же вклинилась Нетшайн. – Великий лорд боится, что его услышат?

  – Нет, я всё же напишу эту долбанную рекламацию, – произнёс Дамир себе под нос, вглядываясь в горизонт. – По всей форме, на бумаге и с цифровой подписью.

  – Чтобы вручить её по назначению, потребуется хороший некромант, – фыркнула Нетшайн.

  – Посмотрим.

  – Э-э... Но мы же сейчас домой летим? Не на Патерну?

  – Домой, домой, – успокоил её Дамир. – Долетим, надеюсь, раньше, чем желание вышвырнуть тебя станет по-настоящему непреодолимым.

  – Какая я, оказывается, лапочка...

  – Перепончатая. Как у лягушки.

  ***

  Проводив взглядом взлетающий гравилёт, Миртан открыл чемодан с посылкой от Конторы, причём, что совершенно очевидно, последней. В отчёте он понаписал такого, что Его Легушайшество непременно пошлёт эвакуационную команду. Миртанов план строился на ряде предположений, весьма на его взгляд вероятных. Эвакуаторы почти наверняка поленятся искать его по лесам, и предпочтут прибыть в конечную точку маршрута, то есть на авиабазу. Далее, оперативники вряд ли склонны к научным изысканиям; поскольку патернские Многие считаются давно уничтоженными, то максимум, что им известно – единственный параграф, по традиции сохраняемый в общей инструкции для подрядчиков СВР. Параграф тот мало того, что донельзя сокращён, так ещё и содержит парочку неочевидных, но принципиальных ошибок; Мирту иногда даже казалось, что ошибок преднамеренных... Как бы то ни было, но перехватить управление Многим оперативники не смогут – в отличие от Миртана.

  Он начинал карьеру младшим сотрудником доминатовскго Института Бессмертия – туда охотно берут патернцев, по старой традиции, да и к тому же зарплата там по доминатовским меркам низкая, а квалификация требуется высокая. В институте он заинтересовался вампирами, стал собирать всю доступную информацию – благо, тема секретной не считалась – и по ходу дела наткнулся на статью со сравнительным анализом патернских Многих и Комплекса вампиров; там говорилось, что они во многом похожи, и Миртан почерпнул оттуда несколько продуктивных идей, в итоге вылившихся в его метод подчинения вампирских нанороботов. Сравнивая статью с параграфом в инструкции, он и заметил те ошибки, но докучать начальству насчёт их исправления не стал – кого заинтересует уточнение никому не нужной бюрократической фикции? В общем, исполнение плана казалось весьма вероятным; единственным серьёзным риском Миртан считал возможную конкуренцию со стороны «силовых» ведомств. Те же космические войска могли бы подавить Многого грубой силой. Оставалось надеяться, что у них есть своя бюрократия, а поскольку угроза для Домината незначительная, то и особо спешить они не будут...

  Порой Мирт вспоминал проведённые в Институте дни с ностальгией. Возможно, всем было бы только лучше, останься он перебирать виртуальные документы в тёплом кабинете? Резко поменять жизнь его сподвигла Маглотта; на сведения о ней (весьма неполные) он наткнулся среди прочей информации о вампирах. Сейчас те дни вызывали у Мирта лишь снисходительную улыбку, но тогда он по-настоящему воодушевился. Внешность, конечно, тоже сыграла свою роль, но вообще-то все, или почти все вампирши – красавицы; нет, его главным образом заинтересовали сообщения, что никто пока ещё не смог наладить с ней контакта, а ведь тогда уже имелись предположения, что именно Маглотта – старшая из вампиров. Перевестись из Института в разведку оказалось не трудно – в СВР старались отправлять на Калентию с её патернским населением только патернцев. Первые его достижения впечатлили начальство, и даже тот самый контакт он наладил... Только развитие событий пошло совсем не в ту сторону. Оглядываясь на свои отношения с Маглоттой, он затруднялся указать чёткую точку, в которой всё пошло «не так». Возможно, самое начало? В любом случае, теперь следовало разойтись, пока они не поубивали друг друга и всех, кто окажется поблизости.

  Первым делом из чемодана Мирт достал набор для маскировки в инфракрасном диапазоне. Немного подумав, приложил коробочку базового блока к бедру и нажал кнопку активации. На ткани он закрепился почти сразу, а для полного прорастания через весь комбинезон потребуется часов шесть. После этого система сможет собирать энергию с тела, аккумулируя его в небольших шариках с крайне теплоёмким веществом. Конечно, потом накопленное тепло нужно будет куда-нибудь истратить; например, использовать для ночного подогрева.

  – У тебя-то теплового излучения и так почти нет, – проворчал Мирт, разглядывая Ниенату. – Жаль, никто так ещё и не разобрался, как именно это у вампиров работает.

  – Что ещё за «это»? – с подозрением осведомилась Ниа.

  – Не важно, – отмахнулся Мирт, и отыскал в чемодане горошину ларингофона. – Ты не против побыть несколько дней в этом вот виде? Не хочется мне орать на весь лес, да и человекообразная твоя форма слишком уязвима.

  – Сам её такой типа сделал, – буркнула Ниа. – Хотя, конечно, она гораздо красивей, – она с сомнением посмотрела на свои искристо-серые руки.

  – На нынешнем этапе красотой придётся пожертвовать, – твёрдо объявил Миртан. – Если всё пройдёт успешно, то ещё накрасуешься. Если же нет, то тебе, скорее всего, будет уже всё равно.

  – Пугаешь, – неуверенно предположила Ниа.

  – Предупреждаю, – поправил Миртан. – Знаешь, на Глице издавна жили рыбаки и пираты. Рыбаков, понятное дело, всегда было больше, но богатство и власть по сей день остаются в руках пиратов. По мировым меркам достаточно скромные, да, но всё же богатство и власть. Включая, конечно же, владение информацией. И, как необходимый компонент, доступ к по-настоящему хорошему образованию.

  – Учение? У пиратов? Да ты типа шутишь!

  – Вовсе нет, – медленно покачал головой Миртан. – Они давно поняли, что знания не менее ценны, чем грубая сила, а слабый умник может обвести вокруг пальца невежественного силача. Другое дело, что образование не больно-то повлияло на их хищнические повадки. Хотя почему я говорю «их»? Правильнее сказать – «наши»...

  – А я думала, ты, типа, доминатовец.

  – Ну, я на них работаю. Патерны-то больше нет, а кушать хочется всегда.

  – А что такое «Глиц»?

  – Остров в океане. С довольно мерзким, надо признать, климатом. Хм. Ты ведь так и не решила, кем ты хочешь стать? Помнишь, я спрашивал?

  – Не-а. Да я даже типа не особо понимаю, из чего можно типа выбирать.

  – Да уж, у вампиров по сравнению с пиратами с образованием всё грустно. Гм-м. Как я уже говорил, не думаю, что тебе следует отправляться в Доминат, но и здесь я особых перспектив для тебя не вижу... Впрочем, если ты считаешь иначе, то, – он широким жестом указал на лес, – можешь идти в любую сторону. Я же, увы, теперь сильно ограничен; мне следует покинуть Калентию. Если хочешь, то можешь отправиться со мной.

  – Уф-ф; я уж было подумала, что ты меня прогоняешь.

  – Нет-нет. Просто предоставляю свободу выбора.

  – Преда-става... – передразнила Ниа. – Чтоб все эти типа умные слова... И отправишься ты на этот Глиц посреди океана?

  – Не обязательно, – осторожно ответил Дамир. – Мир велик. Кстати, а ты знаешь, что такое «океан»?