Текст книги "Многий (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Многий

(v38.43 от 30.03.2019)

  Холодный металл коснулся щеки. Миртан даже сперва не понял, что уже проснулся: ночь прошла ужасно, кошмар сменялся кошмаром. И голова дико болела.

  – Ты, наверно, ещё не выспался, но я типа не могу больше ждать, – произнесла Ниа чуть виновато.

  Мирт заставил себя открыть глаза. Перед самым носом маячил его собственный пистолет, удерживаемый изящной девичьей ручкой. Ниената сидела рядом с ним на кровати, укутавшись в одеяло – эдакий белый холмик с головой. Длинные синие волосы за ночь порядком спутались, разноцветные глазищи – синий и изумрудный – смотрели внимательным взглядом экспериментатора. Это, конечно, лучше слепой ярости, но ведь она и выстрелить может, причём только чтоб проверить, что потом случится, и как он, Мирт, прореагирует. Усилием воли он отвлёкся от молодой вампирши, и осмотрел комнату. Ниенатина одежда в беспорядке валялась на кресле. Сам он, оказывается, спал одетым, хотя и без ботинок. И без оружия. Приклад ружья высовывался из-за того же кресла; остальное, очевидно, следовало искать тоже где-то там. Кроме них двоих, в комнате никого не было. За окнами только-только начинался рассвет. Мирт с некоторым усилием припомнил, что находится в особняке Гильдии Охотников, а особняк тот стоит в городе Замок-на-Перевале, что в Калентии.

  – Ждать чего? – тупо спросил он.

  – Да типа пока ты перестанешь дрыхнуть, – объяснила Ниа. – Маг советовала типа согреть тебя в объятиях, но это как-то даже типа глупо.

  – И поэтому ты решила меня пристрелить?

  – Ну ты же в меня стрелял. Почему типа я не могу?

  Миртан вздохнул. Он мог бы устроить ей болевой шок – в крови вампирши ещё плавало достаточно его нанороботов, но он вроде как обещал, что больше не будет этого делать. Ещё он мог бы попробовать униженно попросить, но этого не позволяла гордость. Так что оставалось только язвить.

  – Зато не припоминаю, чтобы я в голом виде лез к тебе в постель.

  Ниа дёрнулась, как от удара, но затем упрямо насупилась.

  – Да, ты типа праведник, – она, выпростав из-под одеяла вторую руку, осторожно погладила его по лбу. – Светлый и жестокий.

  – И поэтому мне даже поспать нельзя? – мрачно осведомился Мирт.

  – Да, нельзя, – зло подтвердила Ниа. – Маг типа хотела, чтобы я попыталась тебя трахнуть, превратилась и расфигачила тебе горло. Наверно, думает, что я совсем типа дура. Типа, ура, Мирт без сознания, делай с ним, что хочешь.

  – Ну и почему моё горло до сих пор цело?

  – Потому что, – вампирша осторожно потыкала его пистолетом. – Какой типа смысл? Я же хочу тебе не типа горло вскрыть, а... – она прервалась на полуслове и отвернулась. Но пистолет не опустила. – Но не могу. А тебе нужна нифига не я, а Ледышка Маг.

  Мирт быстрым движением толкнул её руку вверх. Ниа рефлекторно нажала на спусковой крючок, грянул выстрел. Пуля застряла в стене.

  Вампирша потрясённо уставилась на Мирта.

  – Я же... – она пошарила свободной рукой под одеялом, и продемонстрировала несколько блестящих патронов. – Я же его типа разрядила...

  – У меня в патроннике всегда есть патрон, – любезно объяснил Мирт. – На случай внезапной потребности, наподобие спрыгивающих с дерева неуравновешенных вампиров. Конечно, это нарушение правил обращения с оружием, – добавил он с улыбкой.

  – Ну ты же типа понимаешь, – Ниа осторожно положила пистолет на простыню, – что я хотела только попугать?

  – Догадываюсь, – вздохнул Мирт. – Даже могу реконструировать события вчерашнего вечера. Маг подлила мне снотворной дряни в стакан, а потом провела с тобой «воспитательную» беседу. В результате ты всю ночь прометалась между своими желаниями, не зная, на что решиться. Бывает, – он ещё раз вздохнул. – Кстати, сама Маглотта, небось, поджидает за дверью?

  – Сидит на чердаке, – Ниа плотнее завернулась в одеяло. – Я её ауру типа чувствую.

  Однако лестница определённо скрипела под чьими-то шагами.

  – Тогда, наверно, это Вейн. Будет делать втык за стрельбу в жилом помещении Гильдии.

  Раздались несколько глухих ударов в дверь.

  – Мне открыть? – Ниа с готовностью встала, кутаясь в одеяло, как в плащ.

  Мирту жутко не хотелось подниматься.

  – Открой, чего уж там, – он слабо махнул рукой, не отрывая взгляда от потолка.

  Лёгкие шаги Ниенаты сменились скрипом петель.

  – Это было всего лишь небрежное обращение с оружием, – равнодушным тоном объяснил Мирт. – Никто не пострадал, повода для тревоги нет.

  – Кх-м, – вежливо откашлялся незнакомый голос.

  Миртан наконец соизволил взглянуть на вошедшего. Вместо ожидаемого Вейна в двери стоял некто в сером плаще с чёрно-белым орнаментом вдоль края. Лицо вошедшего скрывала тканевая маска, белая справа и чёрная слева. Типичный курьер Ордена Гармонии.

  – Я очень рад, – продолжил посланец, – что повода для тревог у вас нет. Потому как, – он перешёл на официальный тон, – мне поручено известить вас о необходимости явиться в полдень в местное отделение Ордена.

  – Зачем? – недружелюбно буркнул Мирт. – И разве такого рода вызовы делаются не через главу местного отделения Гильдии?

  – Мастера Вейна я не нашёл, – объяснил незваный гость. – А ведь мне поручено вызвать и его. В полдень состоится предварительный опрос; расследуется дело старшего послушника Фитха, умершего прошедшей ночью. Вы, мастер Миртан, и ваша подмастерье, Ниената, и мастер Вейн, если мы его найдём, вызваны в качестве свидетелей. Пока что свидетелей. Я обязан предупредить, что неявка может перевести вас в категорию подозреваемых.

  – Знаю, знаю, – Мирт потёр переносицу. – Я вас понял. Что-то ещё?

  – Про местонахождение мастера Вейна вам, конечно же, ничего не известно?

  – Конечно же, – согласился Мирт.

  – Тогда до встречи, – посланец величественно удалился.

  – Дверь запри, – велел Мирт Ниенате.

  Послышался щелчок замка.

  – Ненавижу, – с чувством сообщил Миртан потолку. – Ненавижу, когда утро начинается вот так. С господами рыцарями будем разбираться позже, а сейчас, – он наконец встал и нетвёрдой походкой направился к креслу, – я, как мастер, пусть и третьего ранга, должен решить проблему своего подмастерья.

  Его оружие и вправду обнаружилось позади кресла. Мирт потянулся было к скальпелю, но почти сразу передумал и взял самый обыкновенный складной нож. Обернувшись к Ниенате, он демонстративно, с характерным щелчком раскрыл лезвие.

  – Не правда ли? – пригласил он вампиршу к дискуссии.

  – Э-э, – та испуганно смотрела на слегка подрагивающее остриё.

  Тремор, увы, Мирт унять никак не мог.

  – Да, я запланировал плохой поступок, – признал он. – Мне, возможно, даже будет потом стыдно. Но я совсем не люблю, когда меня будят моим же пистолетом... Брось одеяло, – резко велел он.

  Ниа молча послушалась.

  Подойдя вплотную, Мирт покрутил ножом перед её лицом, а потом, придерживая за плечо, повернул к себе спиной и принялся водить кончиком лезвия вдоль позвоночника, едва-едва касаясь кожи, чтобы обозначить присутствие, но не порезать. Ниа стояла очень прямо, мышцы напряжённо подрагивали.

  – Хм, ты и в самом деле боишься, – констатировал Мирт. – Странно. Ты же вампир, а нож даже не серебряный. Вы же от обычных ран боли не чувствуете, верно?

  – Я типа не бессмертная, – чуть слышно прошептала Ниа. – Если мне разнести голову, я окочурюсь. Если перебить хребет, я не смогу охотиться, и снова окочурюсь, от голода.

  – А вот Маглотту повреждения позвоночника разве что только немного задержат, – с усмешкой поведал Мирт.

  – Нашёл с кем типа сравнивать, – буркнула Ниа. – Ледышка Маг – сильнейшая из нас.

  – Скорее, просто старейшая, – поправил Мирт. – А ты – огненный вампир, редкость из редкостей. Не преуменьшай свои таланты...

  Он, благо разница в росте позволяла, перекинул руки через её плечи, подбородком опёрся о макушку, а ладони поднял к её лицу; кончик ножа почти коснулся носа вампирши. Ниа тихо ойкнула, но даже не попыталась освободиться.

  – Я занялся вампирами по многим причинам, – продолжал Мирт, – и одна из них – ваш способ питания. Пьёте живую кровь, считаете людей не более чем пищей... Это пугает, возмущает, порождает протест, не правда ли? На этом фоне меня весьма радует, что благодаря новейшей версии Комплекса я могу превратить свою кровь в оружие, и съевший кусочек меня вампир подпадает под мою власть... – он аккуратно надрезал себе левое запястье и велел: – Пей.

  – Я не голодна, – прошептала Ниа.

  – Разве я спрашивал о твоих желаниях? – удивился Мирт. – Пей! – он прижал кровоточащее запястье к её рту.

  Ниа нехотя послушалась; Мирт чувствовал, как новая порция его нанороботов растекается по кровеносной системе вампирши. Отсчитав достаточную, на его взгляд, порцию, он отнял руку и заживил рану. Выпустив Ниенату из своеобразных объятий, он снова взял её за плечо и подвёл к креслу.

  – Надеюсь, ты помнишь, что эта одежда – часть тебя? – осведомился Мирт ворчливо. – И хотя и может некоторое время существовать автономно, но надолго её вот так бросать нельзя?

  – Помню, – недовольно буркнула Ниа.

  – Отлично. Так...

  Теперь бы следовало вернуть её в базовую форму, серую и с когтями. Только вот как? Проще всего пырнуть ножом, но Мирт почти сразу отмёл этот способ, как излишне грубый. Он даже зашвырнул нож обратно за спинку кресла, чтобы избавиться от искушения, и положил освободившуюся руку на второе плечо вампирши. Мысли ворочались с трудом – сказывалась излишне ранняя побудка... Трансформируется Ниената непроизвольно, но триггером совершенно точно служит не боль как таковая – был же случай, когда он активировал болевой шок в её человеческой форме, но превращения не случилось; с другой стороны, в эпизоде с бандитами и проткнувшими тело стрелами боли она, похоже, и вовсе не ощущала. А уж на сеновале, гм... Скорее всего, срабатывает комбинация «проникновение плюс достаточно мощное воздействие на нервы». Диагностика-то повреждений у неё в любом случае должна работать, хотя бы вегетативная. Хм-м. Далее, участок её мозга, контролирующий внешность, он отыскал ещё в Заповеднике, при первом знакомстве; по данным нанороботов, выглядел и работал этот участок совершенно обычно, как у всех вампиров. Но Ниената жаловалась, что по своей воле тело перестраивать не может. Так. Следующим пунктом, внешность после трансформации у неё далеко не банальная; где-то должен храниться набор инструкций по превращению, и искать, скорее всего, этот участок нужно на другом конце той нервной цепочки, по которой у обычных вампиров приходят управляющие команды от лобных долей. Мирт аккуратно двинул своих нанороботов и даже что-то нащупал...

  – Ой, щекотно, – пискнула Ниената. – Но как-то типа странно... И ты же меня не щекочешь? О! Э...

  Её плоть, а также лежащая на кресле одежда стремительно серели и размягчались, превращаясь в эдакий студень – началась смена облика. Мирт поспешно уткнул Ниенату лицом в сиденье, чтобы все её части слились воедино, и разжал руки.

  Пройдя стадию «слякоти», вампирская плоть принялась заново набирать прочность; серый оттенок стал насыщеннее, у кожи появился матовый блеск, характерный для корпусов офисной техники. Руки приобрели вид скрученных из шлангов жгутов; на запястьях «шланги» сплющивались, превращаясь в треугольные лепестки, образующие своеобразные манжеты. Кисти, хоть и серые, выглядели вполне по-человечески. Пока что выглядели; Мирт помнил, как легко эти пальцы превращались в длинные светящиеся когти. Пониже поясницы сформировался пустотелый хвост, скрученный из тех же шлангов и заканчивающийся похожими треугольными лепестками. Ноги, тоже серые, приобрели механистичную, роботоподобную внешность. Голова полностью лишилась волос, зато на макушке выросли треугольные, стоящие торчком уши с неправдоподобно острыми гранями; на месте человеческих ушей образовались сегменты массивных шипованых колец. Лица, всё ещё повернутого к сиденью, Мирт не видел; но там и смотреть-то особо не на что: эллипсоидная безглазая и безносая маска с пятью вертикальными бороздами, да маленький, незаметный в закрытом состоянии рот.

  Не давая Ниенате выпрямиться, Мирт снова прижал её к креслу, только теперь он схватился правой рукой за шею, а левой надавил на позвоночник в районе лопаток. И тут же послал набор команд, ради которого всё и затевалось: стимулятор центра удовольствий. Сам не будучи вампиром, Мирт довольно приблизительно представлял себе его воздействие, но та же Маглотта реагировала более чем положительно...

  Ниената напряглась, пытаясь выгнуться дугой; Мирту пришлось надавить сильнее. Затрещала разрываемая обивка кресла – сработала встроенная во всех вампиров программа: находясь на пике удовольствия и чуя поблизости человека, они пытаются вскрыть человеческое горло, причём непременно зубами. Опытные вампиры умеют противостоять этому позыву, но, увы, Ниенате до «опытности» оставалось ещё лет пятьдесят, а то и сто... Оставалось радоваться, что руки программа не задействовала: в отличие от слабого рта и скромных клыков, когтями Ниената способна за один взмах оторвать человеку голову, а за один тычок – испепелить, причём буквально, даже костей не остаётся. Мирт видел сам и то, и другое, иначе бы никогда не поверил; но приятными те зрелища он бы не назвал.

  Отсчитав тридцать секунд, он послал своим нанороботам команду на отключение. Всё ещё пытающаяся выгнуться дугой Ниената обмякла, и Миртан осторожно разжал руки.

  – М-да-а... – глухо протянула Ниа. – Теперь я понимаю, почему Ледышка Маг тебя типа не бросает... Несмотря даже на твои выкрутасы с танцами на рёбрах. Ох, – с трудом поднявшись, она обессиленно уселась всё в то же кресло. – Но почему ты говорил, что это типа плохой поступок?

  – Гм, попробую объяснить, – вздохнул Мирт. – Но сначала надо бы вернуть тебе нормальный облик. А то мало ли кто ещё сюда ломиться начнёт...

  – Как же всё типа сложно, – пробормотала Ниената, делая вялые попытки встать. – Вломится, облик, пф-ф...

  Ещё раз вздохнув, Мирт взял Ниенату за плечи, поставил на ноги и вернул ей синеволосо-разноглазую внешность, только теперь она оказалась одета в сине-жёлтый комбинезон, полагающийся в Гильдии Охотников всем подмастерьям второго этапа обучения. Потом вампирша снова уселась, а Мирт принялся подбирать слова для обещанного объяснения.

  – В общем, – начал он, – с болью ты уже знакома.

  – Благодаря тебе же, – не упустила случая вставить Ниа.

  – Да. Боль – простой и честный стимул: «делай, что приказано, или будет очень плохо». Удовольствие – совсем другое дело. Я ведь не обязан тебя ублажать, верно? А тебе, готов поспорить, захочется ещё. А мои повадки ты уже отчасти знаешь, вспомни для примера те же маглоттины рёбра. Да и профессия у меня та ещё...

  – Это ты типа про шпионство?

  – Не произноси этого вслух, особенно при свидетелях. У тебя ведь тоже рёбра есть, не правда ли?

  – Ну не совсем же я типа дура, – Ниа состроила обиженную гримасу. – Короче, я типа тебя поняла, это как с убийствами. Сплошной гемор, но если долго не пить кровь, то настроение портится, в голову лезут всякие глупые мысли, а тело слабеет.

  – В принципе да, похоже, – согласился Мирт. – Зависимость – она и есть зависимость. А теперь я намерен принять душ. Искренне надеюсь, что никаких проблем в моё отсутствие не случится.

  – Хочешь, я типа, ну, потру тебе спинку? – с энтузиазмом предложила Ниа. – Ну, ты понимаешь, да?

  – Вот уж нет, – фыркнул Мирт. – Сиди тут. И чтобы тихо.

  – Пф-ф, Светлый... Хотя, – Ниа покосилась на дверь в ванную, – она наверняка и в этом смысле лучшая.

  – «Она»? – переспросил Мирт, берясь за дверную ручку.

  Из ванной донёсся рёв спускаемого унитаза.

  Мирт резко распахнул дверь. Из проёма выплыло сладковатое облако ароматного дыма.

  – Леди Маглотта! – тут же узнал он.

  – А ты ждал кого-то ещё? – фыркнула Ниа.

  Внутри и в самом деле обнаружилась Маглотта в своём любимом облике эльфийки-альбиноса – бледнокожей, беловолосой и красноглазой. Миртан полагал, что эту внешность она позаимствовала из старых сказок далёкой, уничтоженной двести лет назад Патерны, но вот зачем она носит чёрную повязку поверх абсолютно здорового левого глаза, он понять не мог. На соответствующие вопросы Маглотта отвечала всё время по-разному, и версии предлагала глупые, наподобие «для привлечения внимания» и «чтобы казаться более беззащитной», так что Мирт в конце концов отступился. Насчёт одежды он спрашивать даже и не пытался: чаще всего старая, хоть и молодо выглядящая вампирша носила чёрные обтягивающие шортики, не менее чёрную, продырявленную во множестве мест майку, с трудом вмещавшую полную грудь, бальные перчатки, издырявленные выше локтей, чулки с массой дырок выше колен, и чёрные туфельки на высоком каблуке. Дополнял нелепый наряд тряпичный ошейник с застёжкой в виде серебристого черепа, и, конечно же, неизменная курительная трубка с чашей в виде ещё одного черепа.

  – Разве благородные леди тоже делают это? – удивился Мирт.

  – А почто бы и нет? – хладнокровно ответила Маг, поправляя шорты. – Но воду я уже спустила, посему на радугу и бабочек полюбоваться не доведётся.

  – Как жаль.

  – Зрю, вы уже покончили, – Маг двинулась к выходу из ванной. – И горло твоё притом не претерпело урона.

  Проходя мимо Миртана, она попыталась прикоснуться к нему свободной ладонью, целя куда-то в область шеи, но Мирт перехватил руку, крепко сжав запястье.

  – Я уже много раз говорил, что считаю снотворное в своём стакане свинством, – напомнил он твёрдым тоном.

  – Ежели поразмыслить, то этого ещё и недостаточно. Пожженные глаза, покрушенные рёбра и нашпигованный пулями живот... Нет, недостаточно.

  Миртан скрипнул зубами. Однозначно, половинчатые решения – зло. В тот день следовало либо вовсе не лезть в драку, либо уж дожаривать до кондиции молчаливого трупа. Но Маглотта слишком его бесила для первого и слишком восхищала для второго.

  – А кто перед этим настучал на меня гармонийцам? – раздражённо напомнил он.

  – Перечень взаимных обид способно до вечера числить, – безэмоционально заметила Маглотта, освобождая руку резким рывком. – Подержи, – она вручила Мирту свою трубку, которую тот машинально взял.

  Плоть и одежда Маглотты размягчились. Она стала ниже ростом – за счёт каблуков, скелет-то остался примерно прежний; глаза посерели, повязка исчезла, уши округлились, волосы укоротились и потемнели; кожа, хоть и осталась светлой, но приобрела более естественный оттенок. Грудь уменьшилась, а талия пополнела, приближая фигуру к среднестатистической. Одежда превратилась в коричневую сутану императорского чиновника. Забрав трубку, Маглотта двинулась к выходу из комнаты.

  – И не запамятуй о вызове, в полдень, – добавила она на прощание.

  Голос у неё тоже поменялся, став заметно ниже. Образ чиновницы для Маглотты создал несколько лет назад Миртан; он полагал, что низкому голосу люди будут подчиняться охотнее. Да он и сам с большим трудом подавил позыв вытянуться по стойке «смирно».

  Дверь тихо клацнула замком.

  – Она и вправду сдавала тебя гармонийцам? – поинтересовалась Ниа.

  – Да, – подтвердил Мирт. – К счастью, в тот раз мне удалось отбрехаться. Я всё же помоюсь, а ты пока что...

  – Что?

  – Знаю, это звучит довольно банально, но подумай о своём будущем. То есть, кем ты хочешь стать? Вообще-то, если понимать мою служебную инструкцию буквально, я должен доставить тебя в Доминат для изучения. Сомневаюсь, правда, что тебе понравится роль подопытного кролика.

  – Конечно, нет! – фыркнула Ниа.

  – Ну так вот. Я хотел бы тебе помочь, но ты должна указать желаемую цель. Понятно?

  – Ага...

  Мирт прошёл в ванную, запер дверь и проверил, хорошо ли держит задвижка.

  ***

  Холодный ветер гулял по вересковым пустошам Глица. На северном острове никогда не случалось настоящего лета, разве что отдельные тёплые деньки. Дамир сидел за потемневшей стойкой таверны «Морская соль», слушал завывающий в трубах ветер, и мелкими глотками цедил самый дорогой из имевшихся в меню коктейлей. Вкуса он почти не чувствовал – за долгие годы притупились вообще все ощущения; от опьянения же попросту отказался: плавающие в крови нанороботы по его приказу расщепляли алкоголь на воду и углекислый газ. Дамир заполучил Комплекс перед самой войной, заплатив немалые деньги. Перерождение прошло более чем болезненно, но он хотел долгой жизни, и получил хоть и не совсем бессмертие, но весьма близкое его подобие. Убить носителей Комплекса можно, хотя и гораздо труднее, чем обычного человека, а вот смерть от старости ему не грозила; даже и сейчас, через двести с лишним лет, он выглядел всё ещё на те самые сорок с небольшим. Законсервировалась, к сожалению, не только внешность; Дамир и ментально во многом оставался в прошлом, в эпохе расцвета Патерны, ныне сожженного, так и не возродившегося архипелага. Калентия, крупнейшая колония, кисла в доминатовской блокаде; прочие остатки бывший империи растащили так называемые союзники, Десятимер и Нихевасан. До войны они старательно изображали преданность, но от участия в боевых действиях увильнули ещё старательней. Республике – главному противнику Патерны – ответного удара избежать не удалось, но при тамошних огромных территориях разрушения оказались не фатальными. За двести лет Республика переродилась в Доминат, восстановила свои города и упорно стремилась к звёздам. Десятимер и Нихевасан пытались не отстать. Дамир ставил перед собой цель поскромнее: не превратиться в живое ископаемое, которому и поговорить-то не с кем; ведь даже патернский язык, всё ещё широко применяемый, постоянно менялся.

  Впрочем, «белой вороной» он выглядел уже сейчас, причём вполне намеренно. Его идеально белая рубашка, отглаженные брюки и лакированные ботинки резко контрастировали как с обстановкой обшарпанной припортовой таверны, так и с местной публикой, преимущественно рыбаками и моряками торгового флота. Публика между тем вела себя довольно тихо: несмотря на всю инаковость, Дамир оставался на Глице большим человеком. В конце концов, во многом именно благодаря ему на острове, перешедшем под протекторат Десятимера, сохранялись почти что прежние порядки. Желающим перемен он оплачивал билет на рейсовый гравилёт до материка. Оплачивал в оба конца, потому как примерно две трети потом возвращались...

  Размышления прервал протяжный скрип входной двери, тут же перекрытый механическим подвыванием и шаркающими шагами. Дамир медленно обернулся.

  Посетительница – длинные волосы и развитые формы не оставляли половых разночтений – ковыляла, зомбеобразно перекособочившись и приволакивая ногу; каждое движение сопровождалось характерным воем сервоприводов. Глаза без зрачков и белков равномерно светились оранжевым, как у какого-нибудь дешёвого робота. В остальном она выглядела вполне живой: бледная, но вполне натуральная кожа, правдоподобный шрам на левой стороне лица, оборванное на треть ухо, асимметричная, сильно укороченная слева чёрно-фиолетовая причёска... Достаточно женственную фигуру портил разве что длинный тонкий хвост с пушистой кисточкой на конце.

  Посетительница подбиралась к стойке, упорно шаркая тяжёлыми изгвазданными ботинками. Прочая одежда ограничивалась едва прикрывающей ягодицы белой полупрозрачной футболкой, сквозь которую провокационно просвечивал ярко-розовый лифчик. Не менее провокационно на правом бедре красовалась кобура с массивным бластером, даже, пожалуй, чрезмерно массивным. Создавалось впечатление, что именно из-за его веса она ногу и приволакивает. В правой руке она несла лист бумаги, левая безвольно болталась.

  В целом образ складывался... неприглядный. Все на острове знали, что Дамир не одобряет такого рода эпатаж. Многие, особенно молодёжь, пытались дразнить его нетрадиционной внешностью и вызывающими манерами. Он старательно продолжал не одобрять; подростковые протесты – вещь неизбежная, и лучше уж голые пупки и кольца в носу, чем молодёжные банды и террористические акты.

  Доковыляв почти что до Дамира, посетительница встала более-менее прямо. Шум сервоприводов стих. Послышался металлический щелчок, глаза сменили цвет с оранжевых на голубые, и внезапно из неё исчезла вся неуклюжесть и зомбеподобность. Лицо оживилось, движения стали плавными, испарилось шарканье, и, самое главное, начисто пропал сервоприводный вой. Сверившись со своей бумагой, она удовлетворённо кивнула, и произнесла чистым, хорошо поставленным голосом:

  – Итак, вокруг меня самый грязный на острове бар, а за стойкой сидит чистенький аж до рези в глазах лорд Дизфилд; следовательно, я именно там, где нужно. Меня зовут Нетшайн, я Нулевой исполнительный модуль Инструктора.

  – В самом деле? Хм, – Дамир требовательно постучал по стойке.

  В воздухе сформировалась монохромная голограмма: лысая мужская голова с чопорным выражением лица. Инструктор и без того контролировал таверну, равно как и вообще все общественные места на острове; но гораздо приятнее обращаться к ясно видимому призраку, чем в пустое пространство.

  – Удостоверь личность, – потребовал Дамир.

  Слишком уж сомнительная складывалась ситуация. Нормальные роботы двигаются плавно и бесшумно; инструкторские исполнительные модули к тому же придерживаются делового шаблона внешности (по довоенной моде, конечно); а вот человек вполне может и разодеться, и покривляться.

  – Нетшайн, – механическим голосом доложил Инструктор. – Мой Нулевой исполнительный модуль.

  – Как интересно. А почему я вижу её впервые за двести лет?

  – Инструкция фирмы-производителя. Нулевой модуль во многих отношениях экспериментальный, эффективность его ниже, чем у серийных. Предполагалось, что он пребывает в резерве и используется, только если все прочие уже загружены.

  – И что? У тебя сейчас так много работы?

  – Нет. В инструкцию фирмы-производителя внесены правки. Желаете заменить модуль?

  – Ну уж нет! – впервые за разговор вмешалась Нетшайн. – Так не честно! Ты меня только-только расконсервировал!

  Ситуация по-прежнему казалась подозрительной. Хотя Инструктор и подтвердил личность якобы своего модуля, но Дамир-то прекрасно знал, кто вносит правки в ту самую «инструкцию производителя». С другой стороны, если кое-кому хочется поизображать – или, скорее, поиспользовать в качестве аватара – безответственного робота, то почему бы и не подыграть? И лучше уж так, чем отрывать от дел кого-нибудь из нормальных исполнителей. Так что Дамир взмахом руки отослал Призрак Инструктора, и кивнул Нетшайн:

  – Присаживайся. Хочешь чего-нибудь выпить? Или, может быть, съесть?

  – Пожалуй, да, – согласилась она, небрежно швыряя на стойку свою бумагу. – Побольше жиров и углеводов: мне надо пополнить запасы энергии.

  Усаживаясь, она словно бы случайно задрала футболку, продемонстрировав отсутствие трусиков, точно воспроизведённую женскую анатомию, и анальную пробку со светящимся голубеньким камушком. Дамир подавил вздох; за двести лет он этих задниц насмотрелся... ну, не до тошноты, но до скуки точно.

  – Сало в шоколаде? – предположил он язвительно.

  – Почему бы и нет, – пожала плечами Нетшайн. – Если оно тут есть.

  Увы, сала у бармена не отыскалось, и госпоже модулю пришлось удовольствоваться очень сладким какао, а также бутербродами с толстым слоем масла. Пока она ела, Дамир от нечего делать заглянул в нетшайнин лист, валявшийся на стойке. Десяток строк; в первой значилось «левой, правой, повторить», а в остальных – длинные цепочки вида «30с.-10з.-3с.с.в.-...». Сама бумага оказалась самой дешёвой: никакого контроля прав доступа, никаких логов и всего один шрифт, так что когда Дамир приложил палец к верхней строке и мысленно велел переправить текст на «левой, левой, раз-два-три», бумага покорно послушалась. Конечно, шутка получилась глупой в своей примитивности, но надо же с чего-то начинать проверку на вшивость. Положив лист обратно на стойку, Дамир равнодушно бросил:

  – Тупая железяка.

  – А ты, надо полагать, вострый человечек? – тут же окрысилась Нетшайн. – Ну, набросай мне по-быстрому бизнес-план для рыбоконсервного завода. Или инженерный проект геотермальной электростанции.

  – Машины обязаны обращаться к людям на вы, – процедил Дамир.

  – Оу, оу, лорд Дизфилд, да вы сегодня никак не с той ноги встали! Я полагала, что раз вам так нужны мои услуги, то мы можем нормально общаться, без лишних расшаркиваний.

  – Это и есть «нормально», – возразил Дамир. – Кстати, ты вовсе не обязана величать меня «лордом». В конце концов, Патерны нет уже двести лет.

  – Однако к Инструктору ты...

  Дамир предостерегающе поднял палец.

  – То есть вы, – с кислой миной поправилась Нетшайн, – обратились именно как лорд. Не будь вас в списке, меня бы вы никогда не получили.

  – Я честно оплачу амортизацию оборудования, – пообещал Дамир.

  – Два контейнера в процессе подготовки, скоро будут доставлены на пятую площадку, – буркнула Нетшайн. – А что насчёт меня?

  – Я же сказал: амортизация оборудования будет оплачена, – повторил Дамир. – Что тут не понятного?

  – Мне не нравится числиться оборудованием, – пояснила Нетшайн.

  – Нравится, не нравится... – Дамир равнодушно пожал плечами. – Я перегоню гравилёт на пятую, сразу после предполётной проверки. Надеюсь, контейнеры будут готовы и в самом деле скоро.

  – А я... – она подобрала свою инструкцию, быстро взглянула, тут же смяла лист и швырнула им в Дамира. – А я пока что тут посижу. Встретимся на площадке.

  Дамир хотел возразить, но Нетшайн металлически щёлкнула, её глаза стали оранжевыми, лицо утратило всякое выражение, а голова накренилась, словно бы её стало трудно держать прямо. Подвывая сервоприводами, модуль упёрлась локтями в стойку, подпёрла ладонями голову и застыла памятником всем сломанным андроидам.

  Разочаровано хмыкнув, Дамир расправил скомканную бумагу. Теперь там значилось только беспомощное «сам дурак». Ещё раз хмыкнув, он выбрался из-за стойки и отправился к малоприметной боковой дверце, коридор за которой одним концом упирался в его особняк, а другим – в ангар с личным гравилётом. Слегка поколебавшись, он всё же свернул к ангару.

  По пути Дамир снова вызвал Признак Инструктора, и поинтересовался, внутренне готовясь отрядить в таверну робот-эвакуатор:

  – Она и в самом деле без инструкции передвигаться не может?

  – Может, но не хочет. С вашего позволения, я составлю для неё новую.

  – Конечно, – отмахнулся Дамир, изгоняя призрака. – Не хочет, значит, да? – пробормотал он себе под нос. – Ну, посмотрим-посмотрим.

  ***

  Миртан вышел из гильдийского особняка при полном параде: ярко-оранжевый комбинезон, огненно-красная куртка, свежеподкрашенные ярко-зелёные волосы. На ремне через плечо он нёс ружьё, а на поясе красовалась кобура с легальным пистолетом местного производства. Многочисленные карманы заполняли припасы – патроны, пищевые концентраты, лекарства; искажая силуэт, они помогали спрятать нелегальный довоенный пистолет и совсем уж нелегальный бластер. Просто обыскав его, гармонийцы набрали бы материал для шикарнейшего уголовного дела, вплоть до высшей меры; но Мирт не планировал возвращаться в особняк, да и позволять себя обыскивать совсем не собирался.