Текст книги "Многий (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

  – А мне даже паршивого пистолета типа не дал, – проканючила синеволосая Ниа, плетущаяся рядом в своём сине-жёлтом комбинезоне.

  – Не хочу, чтобы ты прострелила себе ногу, – ровным тоном пояснил Мирт. – Или мне. Или ещё кому-нибудь.

  – Но мы же идём к мерзким, злющим гармонийцам!

  – Их там будет пять штук обученных рыцарей. Оружие нам не поможет, да и вообще мы туда идём говорить, а не стрелять. В связи с этим, как бы это объяснить подоступнее, фильтруй базар, ладно?

  – Это ты в смысле «молчи в тряпочку»? – невинно поинтересовалась Ниа.

  – Да нет, если спросят, тебе же придётся отвечать... Просто выбирай слова. Хотя бы, если увидишь кого-то знакомого, сделай вид, что не узнаёшь – это уже будет большим подспорьем. Вообще, чем меньше ты им дашь информации, тем лучше; но не пытайся впрямую врать.

  – Да-да, конечно, – кивнула Ниа с отсутствующим видом; очевидно, всю инструкцию она благополучно пропустила мимо ушей.

  Мирт покачал головой. Они как раз вышли на площадь, застроенную преимущественно двухэтажными кирпичными домами с черепичными крышами. Одно из зданий резко выделялось своей архитектурой: белокаменные стены, узкие окна-бойницы, плоская крыша с прямоугольными крепостными зубцами. Центральная башня возвышалась на три этажа, слева и справа к ней лепились одноэтажные пристройки, а сзади, как Мирт знал, многочисленные служебные флигели занимали всё пространство вплоть до следующей улицы. Главная дверь в башню стояла распахнутая настежь; за ней начинался прокопченный коридор без окон, освещаемый зловещими огоньками газовых горелок.

  – Городская резиденция Ордена Гармонии, – тоном экскурсовода возвестил Мирт. – Войти разрешается любому желающему; официально считается, что под огнеупорной отделкой того коридора стоят очень умные датчики, и если обнаружится кто-то нежелательный, подача газа резко усилится, и спустя пару минут понадобится только веник, – Миртан неодобрительно хмыкнул. – Лично я считаю, что роль датчика там исполняет какой-нибудь послушник, нажимающий на кнопку.

  – И мы туда типа... войдём? – испуганно уточнила Ниа.

  – Нет. Не доверяю я тому послушнику. Войдём мы туда, – теперь Мирт указал левее, на двухэтажный трактир, примыкающий непосредственно к одноэтажной гармонийской пристройке.

  – Кружка для храбрости? – предположила Ниа.

  – И снова не угадала. Верёвка.

  Подойдя к трактиру, он вручил привратнику мелкую серебряную монету, и пояснил:

  – Мы на крышу.

  – Конечно, – кивнул тот. – Господа рыцари сегодня беспокойные какие-то.

  – Не удивлён, – пожал плечами Мирт.

  Он провёл Ниенату по широкой деревянной лестнице на второй этаж, потом по узкой и скрипучей – на низкий чердак, оттуда через люк – на двускатную крышу, и по кровельной лесенке – на самый конёк. Там, у ближайшего к гармонийцам конца, торчал железный кнехт с намертво привязанным канатом, кем-то заботливо смотанным в бухту. Второй конец каната заканчивался абордажной кошкой.

  – Приготовлено уже довольно давно, – продолжил экскурсию Мирт, – специально по заказу нашей Гильдии. Теперь я вот так беру, раскручиваю и зашвыриваю, – он целился в парапет гармонийской башни: метров тридцать по горизонтали и пол-этажа вверх по вертикали. – О, с первого раза. Теперь проверяю, прочно ли держится кошка, – он подёргал канат. – Да и в случае чего падать тут невысоко... У тебя с эквилибристикой как?

  – С чем-чем? – озадаченно переспросила внимательно наблюдавшая Ниа.

  – Перебраться по канату сможешь? – переформулировал Мирт.

  – Да раз плюнуть!

  – Значит, я иду первым.

  Он снял с плеча ружьё. Лёгкое и хорошо сбалансированное, оно вполне годилось на роль шеста канатоходца – именно поэтому Мирт взял с собой именного его, а не какую-нибудь из более совершенных моделей. Встав на верхушку кнехта, Миртан расположил свой импровизированный балансир параллельно горизонту, выдохнул и ступил на канат. Шёл он уже далеко не в первый раз, Комплекс активно помогал держать равновесие, да и падать в случае чего предстояло максимум метров шесть, но Мирт всё равно ощущал себя неуютно. Особенно учитывая, что красно-оранжевую фигурку на канате видит сейчас вся площадь, да и гармонийцы, наверно, тоже смотрят.

  Мирт успел сделать всего несколько осторожных шагов, когда канат под его ногами вздрогнул, сильнее провисая под грузом ещё одного человека, а точнее – вампирши. С трудом удержав равновесие – без Комплекса бы точно свалился – Мирт упрямо сжал зубы и сделал ещё один шаг. Видимо, Ниената почувствовала молчаливое неодобрение, потому что попыталась оправдаться:

  – Ты же сам сказал, что типа первый. Значит, я – вторая, вот и...

  – Хотя бы не раскачивай канат, – попросил Мирт, изо всех сил стараясь контролировать движения, дыхание и эмоции.

  – Стараюсь, но ты так ме-е-едленно ползёшь... Не волнуйся, если типа свалишься, то я тоже свалюсь, чтоб не обидно было.

  – Нечего сказать, утешила, – проворчал Миртан.

  – В случае чего обещаю тебя типа поглаживать! Нежно!

  – Сковородкой? – предположил Мирт.

  Сзади донёсся сдавленный смешок.

  Миртан постарался абстрагироваться от ситуации, и просто идти; получалось не очень, но он хотя бы не свалился. Расслабиться он себе позволил, только перебравшись на крепостной белокаменный зубец. Спускаться на саму крышу он не спешил: сразу за парапетом по всему периметру площадки лежали толстые решётки из серебристо-серого вольфрама, под которыми зловеще потрескивали электроразряды. В центральной, свободной от решёток части крыши полумесяцем выстроились шесть постаментов. Пять повыше, шестой пониже и чуть в стороне, но из одинакового бетона и одинаково подсвеченные зелёными лампочками. На четырёх из высоких застыли Рыцари Гармонии в сверкающих доспехах и трепещущих на ветру белых плащах; охранники и свидетели, не более того. Мирт удостоил мимолётного внимания разве что их блестящие, из нержавейки, винтовки. Пятый рыцарь на своём постаменте сидел, свесив ноги и подбрасывая серебряную монету рукой в латной перчатке. По краю его плаща шла красная кайма, и такая же кайма шла по кромкам всех доспешных деталей. Начищенный шлем лежал рядом, и все желающие могли полюбоваться на длинное холёное патернское лицо. Особенно выделялись разноцветные глаза, красный и синий, ненатурально чистых оттенков. Орден создавался на основе расквартированных в Калентии частей патернской армии; все полноправные рыцари несли в своих телах Комплекс, хотя и самую старую его версию. Жили они долго, очень долго; командиры так и вовсе родились ещё до войны, выросли и получили воспитание в метрополии, а в Калентию приехали «нести свет цивилизации», как это тогда называлось.

  На шестом, низком постаменте стояла, опираясь на резной деревянный посох, невысокая чиновница в коричневом плаще с низко надвинутым капюшоном. Хорошо хоть без курительной трубки.

  – Это же... – начало было взобравшаяся на соседний зубец Ниената.

  – Представитель Императора в Замке-на-Перевале, – громко прервал её Миртан. – Ты лучше смотри вон туда, – он указал на разноглазого рыцаря с красной каймой. – Это сам комтур Санаб Сабаяхан... Никогда, – прервал он сам себя, беря Ниенату за руку и ведя в центр крыши, – не пытайся перейти эти решётки, если вон те лампочки горят не зелёным. Так вот, – Мирт, достигнув центра крыши, встал лицом к хозяину резиденции, – комтур, выражаясь по-простому, самый главный Рыцарь Гармонии в городе и окрестностях, включая изрядный кусок Заповедника, авиабазы Флейс и Лан-Лаунер, а также ряд более мелких объектов... Но, что интересно, исключая давший название городу Консульский замок, который находится под управлением Императора, а представителям Ордена туда даже вход запрещён. Довольно забавно, не правда ли?

  – «Забавно» – это, к примеру, если бы вы сверзились с каната, – возразил комтур чётким и громким голосом командира. – Вопросы юрисдикции забавными не бывают. Полдень.

  Рыцарь швырнул свои монету в сторону решётки на краю крыши; во время её полёта подсветка постаментов сменилась на красную, и стоило монете упасть, как взвились языки пламени, довольно скоро, впрочем, утихшие. Монета то ли расплавилась, то ли просто закатилась под решётку.

  – Ацетилен, не обычный газ, – на всякий случай уточнил комтур. – Мастер второго ранга Вейн, я смотрю, не соизволил почтить нас своим вниманием... Ну что же, с ним я поговорю отдельно, и не в столь приятной обстановке. Вы двое, напоминаю, приглашены в связи со смертью Фитха, да и вообще успели порядочно наследить за последнее время. Вот знаете ли вы, Миртан, мастер-охотник третьей категории, как трудно в нынешние времена отыскать приличного лучника? Им же надо чуть не с рождения тренироваться... Знаете, какое жалование они требуют? А какую надбавку за риск? Особенно теперь, когда после визита некоего охотника в Узкой Лощине не осталось ни одного разбойника?

  – Раздайте им арбалеты, – посоветовал Мирт. – Самое то для плохо обученного отребья.

  – Чего тогда сразу не автоматы? – ехидно спросил комтур. – А купцы пусть на танках ездят...

  – На бронетранспортёрах, – поправил Миртан. – Почему? Мне-то откуда знать. Это же вы, а не я, разводите бандитов на больших дорогах... Очевидно, во имя вселенской гармонии.

  – Да уж, вы их уничтожаете, причём с особой жестокостью. Половину трупов до сих пор не нашли.

  – О, так Орден намерен приравнять бандитов к добропорядочным гражданам? Или даже выше, к рыцарям? И обвинить меня в убийстве вот этих? Официально?

  – Да не в убийстве, буквоед вы многоцветный, – осклабился комтур. – А в применении запрещённого оружия. Бластеры вне закона на всей территории Калентии, вы и без меня прекрасно знаете.

  – У вас нет свидетелей.

  – Полагаю, проведи я обыск, найденного на вас хватило бы и безо всяких свидетелей. Я прав?

  – Только с санкции Капитула Гильдии Охотников, – отрезал Мирт.

  – То есть бластер есть, но поскольку законно его обнаружить я не могу, пока что ставится пометка «не доказано», – понимающе кивнул комтур. – Да, но ведь с ожогами только половина трупов! Что случилось с остальными? И где они, раз уж на то пошло?

  – Хм, а может... – начал было Мирт.

  – Я их испепелила, – перебила его Ниената. – Так что там, типа, так и валяются.

  – Обожаю незамутнённую юность, – комтур ловко соскользнул со своего постамента, в полёте вытащил начищенный до зеркального блеска пистолет, и щегольски приземлился перед Ниенатой. Ствол смотрел точно в середину её лба. – Признаются в чём угодно, лишь бы похвастаться.

  – Но я же не использовала типа бластер, – Ниената испуганно попятилась.

  – Вот-вот, юная леди, объясните, как вы их испепелили? – потребовал комтур. – В человеческом теле масса воды, а у вас что, атомный реактор в кармане?

  – Да откуда же мне знать, как, – удивилась Ниената. – Просто ткнула, вот так, – она вяло махнула рукой: два пальца вытянуты, остальные прижаты; достать до доспехов комтура она даже и не пыталась.

  – Это так глупо, что почти даже смешно, – деревянным тоном произнёс комтур. – Я ведь мог и выстрелить, – он медленно опустил оружие. – Вообще, люблю храбрецов; но все эти шуточки будут в итоге учтены в приговоре, причём основная доля ответственности ляжет на вас, господин мастер.

  – Увы, – Мирт равнодушно пожал плечами. – Да и спрыгивать вас никто не просил.

  – Не люблю на допросах орать издалека: теряются детали, – пояснил комтур. – Вообще, мы только начали, а от ареста вас двоих отделяют лишь процессуальные нормы. Неплохо. Да, а что там всё-таки случилось с трупами-то?

  – Вам же ясно было сказано, – процедил Мирт. – Их испепелили. Причём не бластером.

  – А карманным ядерным реактором, – издевательски подхватил комтур, – который мне нельзя отыскать без разрешения вашего Капитула... – он погрозил пальцем. – С такими ответами разрешение у меня окажется очень быстро. Ладно, следующий пункт. Охранник каравана, этот, как его там... А, не важно, в документах имя есть, и ладно. Вы ведь его и без дополнительных пояснений помните?

  – Имела место быть попытка изнасилования, – холодно обозначил позицию Миртан.

  – Точно-точно? А мне что-то подсказывает, что опрос свидетелей продемонстрирует иную картину: парочка удалилась на сеновал совершенно добровольно. Если там кто-то и пытался снасильничать, так это разве что ваша подмастерье.

  – У Гильдии Охотников есть свои привилегии и традиции, – всё так же холодно напомнил Миртан.

  – И одна из них – весьма тесный контакт между подмастерьем и его наставником, да? Особой пикантности добавляет тот факт, что коллектив у Гильдии преимущественно мужской...

  – Как видите, к выбору подопечной я подошёл с особым тщанием.

  – Да. Вижу, – комтур покачал головой. – В Консульском замке вы чем занимались?

  – На экскурсию ходили. И ещё в гости к нашему дорогому мытарю заглянули.

  – В результате чего мытарь внезапно стал бывшим... Ну хоть живым остался, что для встретившихся вам людей нетипично. Вы к нему по служебной надобности заходили? Ну там налоги, пошлины, всё такое?

  – Нет. По личной.

  – Хм-м. Впрочем, это не моё дело... Теперь мы подходим к ключевому моменту – убийству Фитха, направленного Орденом в вашу Гильдию в качестве подмастерья-наблюдателя.

  – Полагаю, вам трудно будет в это поверить, но ни я, ни Ниената к этому убийству касательства не имеем.

  – А кто имеет?

  – Я не могу разбрасываться необоснованными подозрениями.

  – Но это был?..

  – Простите? – Миртан сделал непонимающее лицо.

  – Хм. Ну, значит, не был, – комтур пожал плечами. – Свидетели показывают, что Фитха убивали у вас на глазах, но ни вы, ни ваша подмастерье не предприняли ни малейшей попытки вмешаться.

  – Вмешаться? В трактирную драку? – изобразил удивление Мирт. – Один вот уже вмешался... А помогать розоволосому – ну, господин комтур, это вы слишком многого хотите. Вы их нам навязали, мы их не любим и самоубиваться мешать не планируем. Хоть и помочь в этом, к сожалению, не можем.

  – То есть желание у вас было?

  – Конечно, и неоднократно, – подтвердил Миртан. – Но реализовывать его на практике – увы...

  – М-да, – протянул комтур. – Что-то господа охотники в последнее время совсем осмелели... Интересно, если мне вздумается прояснить биографию юной Ниенаты, какие результаты я получу? Может, например, что выйти-то она из Заповедника вышла, но входить туда никогда не входила? А ещё, может, в вашей Гильдии о ней и слыхом не слыхивали? Хотя что это я. Учитывая ваш стиль работы с информацией, я наверняка узнаю, что все записи насчёт неё и у нас, и у вас, и у Императора в полном порядке, что она подкидыш и воспитывается в Гильдии с младенчества, родителей её никто не знает, и что мастер Миртан с радостью ухватился за возможность заиметь столь очаровательную ученицу. Одни глаза чего стоят...

  – Ну это уже совсем типа враки, – не выдержала Ниената. – Мирт при первой встрече меня вообще подстрелил, между прочим.

  – Серебряными пулями, конечно? – быстро уточнил комтур.

  – Ну да, – подтвердила Ниа. – А какими ещё?

  – Э-э... – неуверенно протянул Мирт.

  – О, не надо объяснять, – прервал его комтур. – Я и сам хожу по Заповеднику только с серебряными в обойме, там же полно вампиров. Расскажите лучше, вы всех встречных подмастерьев подстреливаете? И тех, кто выживает, берёте в ученики?

  – Только некоторых, – поморщился Мирт. – Подстреливаю. В ученики беру и того реже. И на этом вашем Фитхе ведь не было огнестрельных ран!

  – Как и вампирских укусов, – кивнул комтур. – Но учитывая, как легко редактируются наши записи, я вполне допускаю, что кто-то научился редактировать и трупы... Впрочем, допущение к делу не подошьёшь.

  – Вот именно.

  – Думаю, – комтур зловеще улыбнулся, – мы друг друга поняли. Прямо сейчас мне предъявить вам вроде как нечего, но через несколько дней я соберу доказательства и получу все формальные разрешения, и тогда тон нашего разговора весьма, гм, изменится.

  – Нечего? Гм, гм, – Мирт недоверчиво покачал головой. – Насколько я знаю жизнь в целом и Орден Гармонии в частности, сейчас должно прозвучать некое... пожелание. Выполнение которого поможет, э-э, гармонизировать ситуацию.

  – Правильно. Мы не законники; за прямолинейным исполнением норм это вот к ним, – комтур махнул рукой в сторону фигуры в коричневом. – Император сам машина, и людей своих превратил почти что в машин. Но мы – Орден и не обязаны ему подчиняться.

  – Точнее, не хотите, – мягко поправил Мирт. – То есть, подняли мятеж.

  – Мы верны Пяти Лордам-Протекторам Патерны, – огрызнулся комтур.

  – А из них жив хоть один?

  – Скорее всего, нет, но это ещё не причина исполнять пожелания компьютера, созданного в помощь людям. И уж точно не вам мне указывать... Итак, поручение. Точнее, небольшая работёнка, ради которой я не хотел бы отвлекать никого из рыцарей, но и два обычных человека с ней никак не справятся. Я прикинул, что будь у меня парочка носителей Комплекса, ну, например, иностранный шпион и вампир, то они бы вполне подошли, но поскольку их у меня нет...

  – Но... – удивлённо начала Ниената.

  Миртан, скрипнув зубами, крепко, до боли, сжал её руку. Вампирша послушно умолкла.

  – Как я вижу, – комтур скептически приподнял бровь, – наш дорогой мастер-охотник не удосужился объяснить своей ученице некоторые простые в общем-то вещи. Видимо, размахивание пистолетом отнимает слишком много времени.

  – Вообще-то, удосужился, – возразил Мирт. – Ей просто нужно подкрепить теорию практикой. Неужели вы и вправду думали, что я пришёл сюда исключительно ради «наслаждения» вашим риторическим искусством?

  – Ну-ну... Так, о чём это я? Ах да, поскольку вампира и шпиона у меня нет, то я посылаю вас двоих, с этим самым недоказанным бластером и карманным ядерным реактором.

  – Куда посылаете-то, господин комтур? – устало спросил Мирт. – Развели трепотни, и всё не по делу...

  – Авиабаза Лан-Лаунер. Не так уж и далеко, в общем-то. Там пробудился Многий.

  – Что?! Был же договор, что всё оружие массового поражения должно быть выведено с Калентии!

  – Так и знал, что эти сведения крайне заинтересуют мастера третьей категории Миртана из Гильдии Охотников, – комтур криво ухмыльнулся. – Как вам, наверно, известно, до войны там был испытательный полигон; место выбрали, потому что вокруг нет ничего, кроме леса. По документам всё «лабораторное оборудование» вывезено, и почему этот Многий остался... Кто знает, – комтур пожал плечами. – И он был хорошо спрятан, раз мы не нашли его в ходе инвентаризаций. В любом случае, сейчас нам от него только головная боль; уберите его куда-нибудь, уничтожьте или хотя бы деактивируйте. На Калентии осталось всего восемь работающих термоядерных реакторов, и один из них на этой базе; электроэнергия нам самим слишком нужна, чтобы ещё это древнее чудище подкармливать.

  – Ну так отключите от сети лишнего потребителя, – посоветовал Миртан.

  – Не можем. Нашего персонала там не осталось, связи с базой нет... Кстати, реактор – не та вещь, которую можно надолго оставлять без присмотра. И, полагаю, никто на всей планете не заинтересован в очередных экологических проблемах в случае его неисправности.

  – Если вы не можете обслуживать свои реакторы, то вам следует их заглушить.

  – Для Калентии это станет концом цивилизации, – возразил комтур.

  – Нет, если заменить эти древние развалины на что-то более современное.

  – Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте... Вы и сам понимаете, что это нереально.

  – Гм-м. Это как посмотреть... Впрочем, сейчас не время и не место обсуждать политику.

  – Вот именно. Кстати, ещё и собеседника вы выбрали не правильно. Для такого рода разговоров нужен грандмагистр, а не скромный комтур.

  – Да уж, очень скромный... – с сарказмом согласился Мирт. – На этом всё, надеюсь?

  – Почти. Пройдёмте-ка, – комтур двинулся к выходящему во двор краю башни и остановился у самой границы решётки. – Кое-что надо добавить без протокола, – пояснил он приглушённым голосом. – Да, есть вероятность, что Фитха убили совсем не вы, и к тому же меня очень сильно попросили... сверху... – он махнул рукой в сторону императорской чиновницы. – Поэтому я вас отпускаю. Но если мы встретимся где-нибудь в лесу... Будет два трупа. Это ясно?

  – Прогнозируемо, – согласился Мирт.

  – Очень хорошо. А теперь посмотрите на этот город, – комтур указал на море черепичных крыш в седловине между двумя пологими, поросшими лесом горами. Взгляд притягивала громада Консульского замка. – Не самый лучший в Калентии, но и далеко не самый худший. И люди тут живут не то чтобы совсем праведники, но и не особые грешники... Обычный город и обычные люди. Прямо-таки идеальный полигон, мечта экспериментатора. Наверно, именно поэтому у нас то и дело появляются всякие, гм, новинки. Однажды нам даже пришлось ловить огненного вампира, и после того случая я сменил решётки на вольфрамовые, а газ – на ацетилен.

  Миртан слишком поздно сообразил, что сейчас последует; он всё же попытался оттащить Ниенату от края решётки, но не успел. Комтур одной рукой оттолкнул его в сторону, а другой ткнул вампиршу в бок узким кинжалом. На её лице успело проявиться удивление, а потом запустилась смена облика, и комтур вытолкал Ниенату на решётку. Вспыхнуло пламя. У Мирта ещё теплилась надежда, что свободно сидящая в кострах вампирша выдержит и ацетилен, но запущенные утром в её кровь нанороботы начали почти сразу массово гибнуть, а сама она упала и даже не делала попыток подняться.

  Миртан, несмотря на нацеленные в спину четыре винтовки, хотел уже было от души врезать комтуру, но его опередил метко брошенный посох чиновницы, сопровождаемый грозным рыком «кто выстрелит – отправится на корм вампирам!» Посох врезался гармонийцу в затылок; тот, теряя равновесие, покачнулся, и Мирту оставалось лишь слегка подтолкнуть. Именно слегка: в первую очередь следовало заставить комтура отключить газ, а не сжечь его. Хотя и сжечь тоже хотелось.

  Рыцарь на фоне пламени падал величественно, горячий воздух раздувал бело-красный плащ. Впрочем, продолжалось это всего несколько мгновений, потраченных, видимо, на обработку команды, поданной по радиоканалу; огонь погас, и комтур с лязгом упал на не слишком-то горячие решётки. Обернувшись, Мирт обнаружил, что подсветка постаментов сменилась на зелёную, чиновница в коричневом спустилась и стремительно приближается, а младшие гармонийцы с винтовками явно не знают, что делать.

  – Чего стоишь, спасай! – рявкнула чиновница Мирту, указывая на Ниенату. – Тут я и без тебя управлюсь, – она злобно пнула комтура в бок. Загудел металл доспехов.

  – Силы Императора не безграничны, – пробормотал гармониец, поднимаясь. – А ацетилен действует, как я посмотрю.

  Обугленная Ниената выглядела ужасно, но несколько нанороботов ещё отзывались, и Мирт понадеялся, что содержимое её черепушки уцелело. Но нужна кровь, много и срочно...

  – У нас во дворе есть свинарник, – издевательски подсказал комтур. – Можете воспользоваться. Обычно трупы преступников мы отправляем на скармливание, – он подобрал посох и резко ткнул чиновницу в живот. – Аккуратнее с этой штукой, если не хотите отправиться туда же.

  – Идиот, – прошипела чиновница, забирая посох.

  Так и не найдя, что сказать – все варианты казались мелкими или глупыми, Миртан смерил гармонийца убийственным взглядом, подхватил на руки похрустывающую, пахнущую пережжёным деревом Ниенату и тяжело перевалился через край крыши. Сзади к зданию лепились многочисленные пристройки, так что вместо трёхэтажного падения ему достался каскад скольжений и относительно коротких прыжков.

  Отыскать свинарник труда не составило; Миртан ориентировался даже не столько на визг и вонь, сколько на картинку с инфракрасного канала. Осторожно положив Ниенату недалеко от входа, он ненадолго заглянул внутрь, ухватил первую попавшуюся свинью и рывком вытащил её наружу. Действовал он быстро, на пределе возможностей Комплекса, так что бедное животное даже толком ничего не сообразило. Заколов свинью, Мирт не придумал ничего лучше, кроме как вскрыть ей брюхо, разрубить сердце, и уложить Ниенату в тёплую зловонную полость.

  Ничего не произошло. Немногие уцелевшие нанороботы продолжали докладывать о медленном угасании жизненных функций.

  Миртан постарался припомнить, каким образом Ниената питалась. Вроде как крови достаточно попасть на любой участок кожи, не обязательно в рот... Но, очевидно, в нынешнем состоянии её кожа уже ни на что не годилась. Сдерживая нервную дрожь, Мирт кое-как счистил обугленную плоть неподалёку от основания черепа, докопавшись до пока ещё живых тканей. Плеснул пригорошню свиной крови, которая вроде бы частично впиталась. Плеснул ещё... Температура Ниенаты резко подскочила, повалил пар, под хрустящим слоем углей что-то зашевелилось. Мирт встал и принялся чиститься, отстранёно наблюдая, как вампирский организм восстанавливается, поглощая свинью.

  Ниената смогла встать спустя пару минут. Выглядела она вполне нормально: искристо-серая кожа, безглазое лицо и неправдоподобно острые уши на макушке. От свиньи осталась щетинистая шкура, присыпанная углями.

  – Никогда не буду есть поросятину, – пробормотала Ниа.

  – Человечиной гармонийцы делиться не захотели, – пожал плечами Мирт. – Ты что-нибудь помнишь?

  – Этот урод типа толкнул меня. Потом огонь... А потом – эта мерзость, – Ниената пнула шкуру. – На следующий допрос к гармонийцам типа без меня пойдёшь.

  – Договорились, – покладисто согласился Мирт. – Будем считать, что всё вроде как в порядке...

  – То бишь, жива, руки-ноги типа шевелятся, и ладно? – язвительно уточнила Ниа.

  – Примерно так, – невозмутимо согласился Мирт, кладя руки ей на плечи. – Сейчас сменю тебе облик, и поищем выход.

  Смотревшая куда-то поверх его плеча вампирша зло зашипела. Обернувшись, он заметил стоявшего на краю крыши комтура. Тот прощально помахал рукой. С такого расстояния выражение лица рассмотреть не удавалось, но Мирт был уверен, что паршивец ехидно улыбается.

  – И искать выход мы будем как можно скорее, – твёрдо сказал Мирт, запуская наконец превращение.

  ***

  Дамир провёл предполётную подготовку тщательно, по всей форме: заказ предстоял сложный, и ему хотелось быть уверенным в своей технике. Вообще, гравилёты было бы правильнее называть «экранопланами», но только применение космических технологий, таких как генераторы антигравитации и компактные термоядерные реакторы, позволили этим аппаратам стать коммерчески приемлемыми. Конечно, перевозка старомодными морскими судами по-прежнему оставалась дешевле – высокотехнологичные гравилёты требовали гораздо более дорогого обслуживания, так что Дамир держал высокие тарифы, причём даже по гравилётным меркам высокие. Внешне его машина выглядела типичным грузовиком десятимерской сборки – этакий пузатый гидросамолёт с короткими, низко расположенными крыльями и двумя высоко задранными двигателями; аппарель для грузов в корме, две высоко расположенные двери для экипажа по бортам недалеко от носа, каждая – с выдвижным трапом в виде вертикальной лестницы. Но это только с виду, и только в тех случаях, когда Дамир хотел изобразить добропорядочного торговца. В прочих случаях в дело пускалась установленная по спецзаказу маскировочная система, дорогущие двигатели пониженной шумности, а для особо настойчивых свидетелей – и парочка выдвижных плазменных турелей. На обычных заказах вся эта красота никогда бы не окупилась, и к тому же простые грузоперевозки слишком скучны, чтобы тратить на них жизнь; нет, Дамир предпочитал заказы «особые». Большая часть из них оказывались ещё и нелегальными, но нарушать дурацкие запреты, придуманные самовлюблёнными правительствами, ему нравилось почти так же сильно, как и летать.

  На пятую площадку он прибыл часа через два после разговора в баре; нужный квадрат нашёл по ориентиру «два контейнера в сопровождении исполнительного модуля с оранжевыми глазами». Денёк выдался прохладный, чуть повыше десяти градусов тепла, так что Дамир предпочёл облачиться в утеплённый комбинезон.

  Нетшайн дожидалась, прислонившись спиной к контейнеру; у её ног стоял ребристый пластиковый кофр. Она тоже переоделась: теперь, кроме всё тех же ботинок, на ней были чёрные джинсы с заниженной талией и широкий шарф, несколькими витками накинутый на шею таким образом, чтобы едва-едва прикрывающий грудь. Обнажённые участки кожи вовсе не выглядели замерзшими; данные с инфракрасного канала наводили на мысль, что её нанороботы переключены в режим согревания. Эффектно, но не эффективно: слишком уж много тратится энергии. Дамир в аналогичных ситуациях предпочитал тёплую одежду.

  Отточенным манёвром приземлив гравилёт грузовым люком к контейнерам, Дамир выбрался наружу, аккуратно спустившись по лесенке – можно было бы и спрыгнуть, но зачем зря нагружать опорно-двигательный аппарат? – и взмахнул рукой перед лицом Нетшайн:

  – Машина, приём.

  Та со щелчком переключилась в «голубой» режим, но позы не изменила.

  – Его лордство прибыть изволили. Надо же. И одет снова как с иголочки, на рабочем комбинезоне ни пятнышка. Слушай, неужели у тебя нет ни одной любимой тряпки? То есть, у вас, – она поморщилась, но скорее недовольно, чем виновато. – Вечно сбиваюсь.

  – А я, в свою очередь, удивлён, что у тебя нашлись хотя бы одни штаны, – Дамир окинул её внимательным взглядом и потребовал: – Открывай контейнеры.

  – Зачем? Там только мои рабочие органы.

  – Предполётный досмотр. Неужели ты думаешь, что я допущу себе на борт что-то столь опасное без проверки?

  – А, так ваше лордство ещё и параноик до кучи, – протянула Нетшайн со саркастической ухмылкой. – Прошу, наслаждайтесь.

  По её команде лязгнули замки, и двери контейнеров со скрипом открылись. В каждом обнаружилось по шесть боевых роботов, зафиксированных в транспортировочных каркасах. Внешне они напоминали многоножек: длинные членистые тела, шесть ног, четыре руки, два отростка с лёгкими плазменными пушками; венчала всё это насекомоподобная голова, добавленная скорее из эстетических соображений, чем по практической надобности. Глаза тускло светились оранжевым, как и полагается у роботов, не обладающих искусственной личностью.

  На первый взгляд, полный порядок; но Дамир не ограничился взглядом, а принялся посылать каждому из роботов проверочные и установочные запросы: требовалось убедиться, что программное обеспечение на них стоит стандартное, и при необходимости получится переподчинить их себе напрямую. Боевые машины патернской сборки кончились на острове давным-давно; сейчас использовались десятимерские аналоги, конечно же нелицензионные, хотя и достаточно качественные.