Текст книги "Из-под снега (СИ)"

Автор книги: Аноним Чоргорр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Ты опытен в такой охоте, Иули. Как решишь, так и сделаем сейчас. Всё, что ты нашёл, я засвидетельствую перед Советом. И саму твою помощь тоже засвидетельствую.

– Договорились, мудрый. Тогда возвращаемся пока в твоё логово. Там тепло! Надеюсь, у тебя в кладовке найдётся что-нибудь съестное?

– Мясо, вяленое.

– Хорошо.

Когда они вернулись в пещеру, Вильяра с отрешённым видом помешивала снежно-водяную кашу в большом котле. Та самая работа, которую начала и не закончила несчастная Мули. Для мудрой – дело на щелчок пальцев или короткую песенку, но колдунья воздерживалась от ворожбы. Глаза её были красны, лицо ещё сильнее осунулось, плечи поникли. А главное, тот благословенный жар, которым Вильяра всегда была богата и щедро делилась, ныне будто выдуло ледяным ветром. От глухой, безнадёжной тоски – эха её чувств – Ромиге захотелось выть. Подошёл и обнял сзади за плечи, прижал спиною к себе. Теплом, увы, не поделится, сам промёрз насквозь, а вот спеть утешительную песенку, как недавно для Мули... Понаблюдав за навом и Вильярой несколько мгновений, Латира решительно вплёл в Ромигину песнь свой голос и силу. Сперва исподволь, а после увлёк за собою в чары неожиданной мощи и красоты. Теперь казалось, вся пещера гудит, словно тулово музыкального инструмента, и вода в котле, и пламя в очаге пляшут в такт чудесным звукам. Помедлив, Вильяра запела в унисон: Ромига не столько услышал, сколько ощутил вибрацию её голоса, прижал к себе женщину крепче... Тоска отступила, стало чуть теплее: достаточно, чтобы жить и действовать.

– Старый, я поговорила с Нгуной, – после полногласия песни обычная речь звучала тускло и невыразительно. – Серого со шрамом в доме у Синего фиорда знали как Стурши с ярмарки. Знакомое имя, только я не могу вспомнить, откуда?

– Стурши?! – охнул Латира. – Дурень я! Должен был догадаться!

– Мудрые, кто такой Стурши, и чем он знаменит? – потребовал пояснений Ромига.

– Беззаконник, которым брезгуют щуры. Трижды за две зимы его метили несмываемым алым и гнали в снега. Прошлой весной мудрая Ульдара зашвырнула его на льдину посреди океана. Выкинула туда, в чём мать родила! Думали, избавились. А выходит, он до сих пор жив, здоров и пакостит!

– Две зимы? Пурна назвал того серого четырёхлеткой, – напомнил нав.

– Островная кровь. Он молодо выглядит, но ему никак не меньше шести, – уточнил Латира.

– Нгуна сказала, этот Стурши был близок Наритьярам, особенно – Среднему. Беззаконный колдун часто таскал его в круг до того, как.., – Вильяра осеклась. – До того как племянница попыталась занять его место возле Великого Безымянного.

– Я думаю, малая, Наритьяра Младший прекрасно знает эту погань. Возможно, Наритья его и спасали: вытаскивали, снимали метки, давали убежище. Спросим о нём, но после всего остального...

Латира наскоро поведал Вильяре об их с навом новых находках. Между делом мудрый заварил травяной напиток в маленьком котелке, добыл из кладовой и раздал всем по куску мяса. Посмотрел, как Вильяра мусолит свой, вздохнул.

– Малая, может, отложим встречу? Отдохнёшь? В полночь тебе петь, самое важное сейчас это.

– Я справлюсь. Откладывать ничего не хочу. Опасаюсь, потом ещё что-нибудь случится.

– Если Вильяра после беседы с мудрыми будет слишком усталой, я схожу в круг вместо неё, – вставил своё слово Ромига. Не то, чтобы он сильно хотел напрягаться и рисковать... А пожалуй, хотел: мощь Источника сладка! Вряд ли когда-либо, где-либо ещё полнота силы дастся ему в руки! И в любом случае, лучше он подменит живую колдунью, чем потеряет её. Неохота гадать, сможет ли он уравновесить такой срыв и попросту существовать дальше без их странной связи...

– Или мы, Нимрин, сходим в круг вместе, – впервые после гибели племянницы улыбнулась Вильяра. – Вернёмся со встречи, тогда и решим. Главное, вернуться.

Путь в пещеру Совета обошёлся без приключений: уснули тут, проснулись там. А новое место – прелюбопытное! Единственный пузырь со светлячками озарял пустую каморку неожиданно строгих и чётких геометрических форм. Гладкие стены и пол, правильный свод, и всё эта красота не в мягком известняке или песчанике вырублена – в монолитном базальте. Да не вырублена, конечно: без магии тут никак не обошлись! Ромига коснулся тёмного глянцевого камня и подумал, что строители вполне могли быть его соплеменниками. Пока мудрые брели куда-то длинными, прямыми, как стрела, коридорами, нав уверился в своём предположении. Похоже, это место некогда было форпостом Империи Навь во вновь открытом мире. Прежние хозяева покинули его давно, очень давно, новые обжили и приспособили под свои нужды.

– Мудрый Латира, скажи, кто создал эту пещеру?

– Спроси Нельмару, может, он знает. Старый Вильяра говорил, что пещера под Ярмарочной горой древнее круга на горе, а круг тот – один из первых на Голкья.

Просторная, высокая зала, куда они вышли, живо напомнила Ромиге резиденцию Анги и Зворги в Печорских болотах. На первый взгляд, мудрые Голкья мало что изменили в доставшемся им по наследству интерьере: натащили сюда своих любимых плетёных табуреточек, войлочных подушек, да настелили шкур.

На шкурах кто-то спал и проснулся, заслышав шаги. Резко подскочил с места... О, знакомая личность: рыжая в рыжем! Вблизи последний из Наритьяр смотрелся очень молодым и смертельно усталым. Большие, яркие изумрудные глаза – впору зелёной фее... Ой, нет, скорее фате или жрице! Взгляд-то тяжёлый и острый: мудрый неторопливо смерил им Ромигу с головы до ног, потом с ног до головы. А на Вильяру с Латирой долго пялиться не стал, церемонно поклонился все троим, выдал вежливое, но не слишком дружелюбное приветствие. Нав чувствовал: Наритьяра их побаивается, но старательно не показывает виду, ждёт удара в любое мгновение и готов бить в ответ. И похоже, очень досадует, что позволил застигнуть себя спящим.

– А где же хранитель знаний Нельмара? – спросила Вильяра после ответного приветствия.

– Умаялся, спит крепко. О мудрый Нельмара, вернись к нам скорее! – рыжий осторожно попинал ворох шкур, оттуда послышалось недовольное ворчание.

– Что, явились, наконец?

– Явились. Вылезай, старче!

По сравнению с шустрым, подтянутым Латирой, хранитель знаний Нельмара выглядел не просто старым, а дряхлым. Очень скверно выглядел, и чувствовал себя явно не лучше. Дышал неглубоко, кривился на один бок, прихрамывал. Битый? Ломаный? Да, причём недавно и сильно. Латира-то от своей раны не только оклемался, но кажется, уже позабыл о ней...

Приветственная речь Нельмары была длиннее, чем у рыжего, взгляд на гостей – теплее. Этот мудрый не боялся, зато буквально изнывал от любопытства. Поздоровавшись со всеми, подошёл к Ромиге вплотную, уставился снизу вверх. Улыбнулся, не показывая зубов:

– Благодарю тебя за многократное спасение жизни, о дитя мрака и теней. Каюсь, когда ты явился на Голкья, я даже не подумал, что путь твой благословен, что ты – Иули-избавитель.

Ромига отступил на полшага, восстанавливая дистанцию, нарочито криво ухмыльнулся в ответ:

– Я предпочитаю, чтобы меня называли Нимрином. А где многократное спасение-то?

– Во-первых, ты изгнал Великого Безымянного, пресёк его беззаконный путь и освободил его пленников. Я был среди них. Жизнь моя была хуже смерти, а смерть – недосягаема. И сколько раз ты уже пел в круге свои тёмные песни, Нимрин?

– Дважды – сам по себе, раз с Вильярой.

– Вот за каждый раз я и благодарю тебя, – улыбка мудрого стала шире, из-под губы выглянул кривой истёртый клык. – Ныне самая большая опасность миновала. Голкья уцелеет при любом единичном срыве. Но отдельные угодья всё ещё в опасности, а многие мудрые изнемогают. Я хотел попросить тебя о помощи... Я прошу тебя спеть за некоторых из них.

– Мудрый, а сможешь ли ты расплатиться со мной за такую помощь? – Ромига старательно подпустил в голос побольше цинизма.

– Какую плату желаешь ты, Нимрин? Едой, снаряжением, металлами?

– Нет, конечно! Знаниями, которые ты хранишь, о мудрый! За каждую великую песню в круге – исчерпывающий ответ на один мой вопрос.

– А если ты задашь вопрос, на который я не смогу или не в праве буду ответить? – уточнил мудрый.

– Тогда мы перейдём к следующему. И к следующему, пока ты не ответишь.

– Хорошо, Нимрин. Я должен тебе три ответа за три уже спетые песни. Жду вопросов, после решу, готов ли я платить такую цену дальше.

– Отлично! Первый мой вопрос – про круги, где я смогу получить силу и петь с наименьшим риском и ущербом здоровью. Ночные Камни, зимние Камни, Камни новолуний и затмений. Ты можешь показать мне их?

– Ближайший – на этой горе.

– Я знаю. Покажешь другие такие по всей Голкья?

Нав задавал вопрос, рассчитывая не только узнать про Камни, но и глянуть на местные карты. Результат превзошёл самые смелые ожидания. Широкий жест, и под сводом залы сгустился мерцающий, переливчатый шар. Мгновение спустя он стал совершенной в своей точности иллюзией планеты. Миниатюрная копия Голкья висела под тёмным потолком, словно посреди Великой Пустоши. Нельмара повернул её и приблизил: миг головокружения от стремительного как бы полёта вниз – и нав с мудрым стоят у чёрного менгира на вершине Ярмарочной горы, закатное солнце красит камень кроваво-алым, снег – розовым, тени – густо-синим. Ромига знал толк в сложносочинённых мороках и миражах, да и "всевидящим оком" немало пользовался, но тут не сдержал возгласа восхищения.

– Хочешь сказать, мы сейчас можем увидеть всё, что происходит в любом месте твоего мира?

– Да, стихии показывают нам всё, что творится на лике Голкья. Всё, что не скрыто заклятьями...

– Но как?

– Если хочешь, я посчитаю это твоим вторым вопросом.

– Я подумаю. Ты ещё не ответил на мой первый вопрос – про Камни.

Иллюзорная Голкья ушла из-под ног и снова уменьшилась до размеров крупного глобуса, утратила облачный покров, засветилась с теневой стороны мягким собственным светом. Нельмара поворачивал шар то одним боком, то другим, называя имена земель и обитающих там кланов. Потом зажёг маленькие разноцветные огоньки – метки Зачарованных Камней. Синие и фиолетовые – то, что нужно Ромиге. Нельмара приближал их, показывал сами камни, подходы к ним и окрестности. Заодно обсуждали, где наву предстоит петь, если сойдутся в цене...

– А покажи-ка мне угодья Вилья поближе? Давай пролетим над трактом от дома Лембы до ярмарки? – попросил нав.

Посчитает ли Нельмара это вторым вопросом? Не посчитал. Плавно паря над побережьем, Ромига спрашивал названия, старательно запоминал все заливы, мысы и острова. Хранитель знаний был щедр, или попросту не считал эту информацию чем-то стоящим.

Добрались до Высокого мыса: вот и черепа на кольях, а вот пара чёрных зверей с аппетитом грызёт кости. Мудрый скрипнул зубами и тихо помянул щуров.

– Мудрый Нельмара, скажи, а могут ли стихии показать нам не то, что есть сейчас, а то, что было: день или два назад?

– Нет, только сей миг. Искусный колдун способен пробудить тени прошлого, но не на расстоянии – на месте, и столь ясными они не будут. Если хочешь научиться этим заклятьям, задай мне вопрос, Нимрин.

Заманчиво, однако...

– Понял. Ладно, пока двигаемся дальше.

На месте побоища Вильяры с беглецами тоже пировали звери, только белые. Нельмара ругнулся уже в полный голос.

– Мудрая Вильяра, прости за непрошенный совет, но не поручишь ли ты охотникам своего клана очистить тракт от мертвечины и разогнать зверьё?

– Я непременно им это поручу, как только мы успокоим стихии. Звери уже пришли, мёртвым не больно, а рисковать живыми я не вижу нужды.

Ответ колдуньи прозвучал довольно сердито. Нельмара тяжело вздохнул, но возражать не стал.

Лишь после этого обмена репликами нав обратил внимание, что Вильяра, Латира и Наритьяра давно уже беседуют в сторонке о чём-то своём. Похоже, хранитель знаний набросил на себя и Ромигу что-то вроде "шатра тишины" или "интимного полога", причём двустороннего. В пещере было слишком много незнакомой магии, чтобы заметить отдельное заклятье, но что произошло со вниманием нава? Хорошо, если сам увлёкся и отвлёкся, а не увлекли и отвлекли. В любом случае, у Ромиги возникло неприятное ощущение, что с ним ведут какую-то не слишком честную игру. Понять бы скорее, где подвох, и чем чреват? Ромига вспомнил, как одни челы выменивали у других золотой песок на бусы, и обе стороны были уверены, что дурят партнёров по сделке, отдавая бросовый товар за нечто ценное. Но бывал и худший вариант, когда одна сторона вроде бы получала, по обещанию другой, всё желаемое, да ничем не могла воспользоваться: мёртвым блага не нужны... Предчувствие или приступ подозрительности?

– Полетели дальше, о мудрый!

Нав досмотрел остаток пути от Высокого мыса до Ярмарки, дослушал пояснения Нельмары и всё запомнил. Это не помешало одновременно послать зов Вильяре: ей Ромига доверял больше, чем кому бы то ни было из присутствующих. Хорошо, что безмолвная речь – уже не "обухом по голове", как в начале, а лёгкая ломота в висках, сущая ерунда по сравнению с возможностью посекретничать в любое время, в любом месте. "Мудрая Вильяра, я почему-то вообще не расслышал, о чём вы здесь втроём говорили. У вас с Латирой всё в порядке?" "Прости, Нимрин, я забыла тебя предупредить! Зала Совета зачарована так, чтобы собирать внимание на собеседнике и не отвлекаться на галдёж вокруг. Не беспокойся! Мы с Наритьярой замечательно общаемся, он поведал нам много любопытного. Я тебе обязательно перескажу, Латира дополнит, если упущу нечто важное. А ты, если захочешь, тоже поделишься с нами, что вы так горячо обсуждали с хранителем знаний?" "Ладно, договорились."

Итак, нав не сам собой ушами прохлопал: воздействие имело место. Однако не целенаправленное! Для всех, кроме чужака – привычное, само собой разумеющееся. Закладывался ли тот, кто назначал место встречи, на особое свойство залы? Рассчитывал ли, что один из гостей об этом свойстве не знает? Маловероятно. Отпустило ли Ромигу ощущение подвоха? Увы, нет. Даром, что теперь, прилагая чуточку усилий, он легко слышал и понимал речь по соседству. Здешние чары – довольно мягкие. Если бы Вильяра сразу предупредила...

Хранительница Вилья впервые так тесно общалась с Наритьярой Младшим, впервые смотрела ему в глаза. То есть, конечно, она видела хранителя Наритья на каждом собрании мудрых. И когда была ученицей у Старшего, Младшенький наведывался в гости к их общему наставнику. Но даже присутствуя наяву и во плоти, рыжий всегда словно бы отсутствовал. Смотрел мимо, не заговаривал первым и не поддерживал чужих разговоров, старательно скрывал чувства. Зато сейчас – прорвало, и всегдашний тихоня, полуневидимка стал ярким, будто ночной пожар. Он желал жить: жадно и страстно. Он смертельно боялся, злился, изнывал от чувства вины. Он упрямо, отчаянно, уже на грани сил, противостоял усталости. Всё это для мудрой – как на ладони.

– Зачем ты звал нас, брат по служению?

Прикушенная губа, лихорадочный блеск глаз:

– Я знаю много, о мудрая Вильяра, слишком много для одного. Много даже для двоих. Я решил, кроме хранителя Нельмары, разделить своё знание с вами тоже. Будьте моими свидетелями перед лицом Совета, будьте моим голосом, если смерть свяжет мой язык.

Сказал-то он по этикету, но прозвучало как-то слишком уж обречённо. Разве мудрому в расцвете сил не хватает дара, воли и внимания на великие песни? Или есть что-то ещё, кроме песен?

– Почему ты призвал именно нас троих, о мудрый Наритьяра? – уточнил Латира.

– Потому что именно вы не поддались Голкире узурпатору. Ты, Латира, облапошил его с присягой и ускользнул от него. Ты, Вильяра, встретилась с ним лицом к лицу, но не согнулась и не сломалась. Воин из-за звёзд не только выстоял сам, но узурпатора убил. Это было необходимо, многие желали, некоторые пытались, но только он смог. Вы, трое, действуете сообща, и успех сопутствует вам.

Латира самодовольно улыбнулся. Вильяра глухо рыкнула: приятно слушать лесть, особенно, когда в ней много правды, но расслабляться – не время и не место... Младшенький сам это подтвердил.

– Очень надеюсь, кто-нибудь из нас пятерых доживёт до большого Совета после завершения великих песен!

– Мудрый Наритьяра, скажи, а с чего ты решил, что кто-то из нас до Совета не доживёт? – Латира вслух спросил то, о чём Вильяра подумала. – Нам, конечно, тяжело ночью и днём петь великие песни. Мы все устали, но и напряжение ослабло. Или "качели смерти" чреваты внезапными выбросами на излёте?

– Нет, мудрый Латира, дело не в "качелях". Дело в тех, кто по доброй воле присягнул узурпатору и желает продолжить его дело. Тому, кого я знаю, не хватит мастерства на ловушку на изнанке сна. А вот ткнуть ножом в спину из-под "морозной дымки", – тяжёлый вздох. – Ладно, давайте-ка я расскажу всё с самого начала.

– От сотворения Голкья? – не удержалась от колкости Вильяра.

Рыжий поёжился: противоречивые чувства, подобно дикой стае, грызли и рвали его изнутри, откровенность давалась нелегко. Латира посмотрел на Вильяру с укоризной, мол, говорит – не мешай ему!

Младший отрицательно качнул головой:

– Нет, не от сотворения Голкья. Всего лишь от моего посвящения и немного раньше. То есть, я не знаю точно, когда Наритьяра Старший решил сделать всю Голкья угодьями нашего клана, – рыжий осёкся, ожидая гневных слов, но мудрые лишь молча переглянулись. – Каждый из нас желает своему клану процветания, каждый заботится, в первую очередь о своих, и только потом – обо всех охотниках.

– Да, так учили нас, и так учим мы, – подтвердил Латира.

– Наставник... Он учил меня беречь только свой клан, совсем не думая о соседях. Мол, у них свои мудрые, пусть они заботятся. А ты, мол, слишком слаб и неопытен, чтобы держать в уме равновесие Голкья. Пока я ходил в учениках... Сколько раз мы пускали разрушительные бури в обход наших угодий! Даже не пытались усмирить и развеять их, хотя могли! Мне это не казалось правильным, но я повиновался наставнику. А Средний – он просто радовался буйству стихий. После того, как едва не погиб, он совсем одичал. Иногда пил чужую боль, словно кровь добычи. Очень любил своими руками изгонять объявленных вне закона. Нарочно делал их смерть долгой и трудной. Играл с ними, как сытый зверь играет с побегайкой. Очень по-разному играл. Некоторых жрал заживо и утверждал, что имеет право. А самых одарённых ввергал в некое подобие ритуала посвящения. Огонь, вода, лёд... А потом ещё круг – для того, кто выдержал объятия стихий.

– И много у него было таких, кто выдержал? – озабочено нахмурясь, спросил Латира.

– Стурши и Макиша. Возможно, был кто-то ещё, но я их не знаю. А эти двое выжили, присягнули Среднему, стали его левой и правой рукой. Он часто пенял им за своеволие и недостаточную силу, но оба были преданы ему, как домашние звери, и не слабее многих мудрых.

– Не удивительно! Уж если им хватило воли к жизни, рассудка и дара, чтобы вынести упрощённый ритуал... Макиша и Стурши, ты говоришь?

– Да. Только Макиша пропала в начале осени и молчит, будто мёртвая. Скорее всего, наставник отправил её ко щурам, во льды. Я слышал, они несколько раз грозили друг другу смертью. А Стурши был на ярмарке, этой ночью я еле ушёл от него живым...

– Погоди, Наритьяра. Ты сказал: "Ко щурам, во льды". Что ты имел в виду? – перебила обоих Вильяра.

Рыжий сверкнул глазами:

– Думаю, то самое, что ты подумала! Ловушку, которую мой наставник давным-давно зачаровал для своих врагов, начиная с позапрошлого главы Совета! Ты тоже должна была там лежать. И мудрый Латира. Да и мы со Средним, когда наставник понял, что не удержит нас в своей воле. Но Средний был слишком силён, а я – я осторожный прошмыгин сын. Я всех пережил, кроме Стурши. Надеюсь, и его как-нибудь переживу... Этот недопосвящённый клялся уничтожить тех, кто застил ему Великое Солнце, кто помешал Светозарному Голкире взойти над миром! Он не смог последовать за мной в Пещеру Совета, но грозил мне, что всё равно меня достанет...

– Ты очень сильно его боишься, да? – прищурил глаза Латира.

– Боюсь! – с каким-то даже вызовом ответил Наритьяра. – Он уже раз подобрался ко мне вплотную. Если бы сообщник случайно не выдал его... Я еле успел прибить сообщника и уйти от них изнанкой сна.

– Не из тупичка ли за торговыми рядами? – уточнил Латира.

– Вынюхал, старый хитрец? Да, о Вильяра мудрая, я совершенно зря подобрал на тракте ту беззаконную падаль, которую ты там бросила. Ничего хорошего из этого не вышло!

– А зачем подбирал?

– Он прислал мне зов и попросил о помощи. Я не... В общем, не смог ему отказать.

– Ты, о мудрый из Наритья, не смог отказать какому-то Скунда? После того, как однажды уже бросил его на смерть вместе с целым домом? – удивлённо переспросил Латира.

– Домом, где половина была – из твоих?! – вставила Вильяра.

Рыжий только поморщился:

– Этот беззаконник заслужил изгнание, свидетели – половина того самого дома, раз уж они выжили. Я не собирался сохранять ему жизнь. Но он пообещал рассказать мне, кто и как погубил Старшего и Среднего. Он попросил в обмен, чтобы я увёл его с тракта на ярмарку, мне это было не сложно. Если у тебя, Вильяра, были на него какие-то виды, а не просто медленно заморозить, ты зря его не пометила! Меченого я бы не тронул.

Вильяра хотела сказать, что не носит с собой краску из ракушек, а на колдовскую метку пожалела времени и сил. Да и вообще, она собиралась скоро вернуться за пленником, а Нимрин был рядом в засаде... Но зачем лишний раз объясняться и оправдываться, когда ход беседы позволяет без этого обойтись?

– Он хоть рассказал тебе, что обещал? – спросила она Наритьяру.

– Кое-что. Как Средний грозил вколотить Старшего в его же собственную ловчую яму и досыта накормить льдом. Мол, если у старого хрыча не хватило сил на ярмарочного шута и юную недоучку... Простите, мудрые, это не мои слова... То у Великого Голкиры хватит на всех, включая престарелого наставника. Да погребён он будет с великим почётом, тысячу лет ни один зверь не дороется!

– То есть, тот беззаконник слышал, как Старший и Средний бранились между собой? Скажи, а в чём вообще была суть их разногласий?

– Долгие зимы и лета Старший делал всё, чтобы усилить наш клан и ослабить все прочие. Хитростью он изводил опытных мудрых, а потом сам же брался учить на их место новых. Хозяйничал то в одних угодьях, то в других, а учил кое-как. Вновь посвящённые мудрые часто гибли, а с ними – охотники их кланов, целые дома. Наставник многого достиг: за восемьдесят лет угодья Наритья выросли вдвое, сам клан – вчетверо. Да и там, где мы постоянно не живём... Архане в их собственных угодьях уже не смеют взгляда поднять и слова сказать против наших купцов. Нари Голкья – прости меня, Вильяра – была уготована та же участь. Дом углежогов у Синего фиорда Старший и Средний нарочно выморили и заселили вновь всякой беззаконной поганью...

– Ты готов свидетельствовать, что дом выморили?! – сжав кулаки, прорычала Вильяра.

Наритьяра даже отшатнулся от нее, но продолжил говорить негромко и ровно, по старой привычке старательно пряча взгляд:

– Я слышал, как они обсуждают замысел, и готов рассказать об этом. А ещё мне очень не нравилось, что делали в доме Поджи с женщинами из Вилья. Я рад, что знахарке удалось бежать. Я многое могу рассказать о браке твоих обеих родственниц...

– Не надо, – остановил его Латира и, глянув на кипящую гневом Вильяру, строго уточнил. – Не сейчас! А вот о поветрии – давай-ка подробно. Старший и Средний хотели выморить один дом – или пустить мор по всей Голкья?

– Великого мора не должно было случиться. Глухой зимой охотники мало путешествуют, а та зараза не живёт на холоде, только в живом теле. Но сколько-то домов могло опустеть, на это они надеялись. Дома вдоль трактов, те что стоят достаточно близко друг к другу, чтобы заразившийся успел добраться от одного до другого. Только после того, как поветрие начало бы убивать по всей Нари Голкья, мудрые Наритья принесли бы лекарство.

– Откуда? Я точно знаю, когда моя мать заразилась, в том мире не умели лечить болезнь!

Латира кивнул, подтверждая: собственно, от него Вильяра и знала... Младший говорил теперь совсем тихо и очень-очень виновато.

– Наритьяра Средний занёс ту заразу в несколько миров. В одном из них целители были так искусны, что спасли даже самых первых заболевших. Лекарство оттуда помогает и охотникам тоже. Мы проверяли. Если начать принимать те белые шарики, едва залихорадило, лихорадкой всё и заканчивается, никто не умирает, выкашливая лёгкие. Прости Вильяра, я видел, как это бывает, и переболел сам, – быстрый, опасливый взгляд на собеседников, и снова глаза в пол. – Да, к посвящённым зараза тоже цепляется. Дать мне лекарство Средний отказался, сказал, что мудрый должен добыть его и исцелить себя сам. Я не добыл, но выжил. Старший был этом рад, Средний – нет.

– За что он тебя так? – поднял брови Латира.

– За непокорство. Тогда я ещё дерзал с ними спорить или молча поступал по-своему. Позже Средний силой заставил меня присягнуть на полное повиновение, и я не устоял, – даже просто вспоминая об этом, Младший взмок и затрясся.

– А скажи-ка, Наритьяра, что у вас была за затея с вечным летом и солнечным посвящением? – сменил тему Латира.

– Не у нас – только у Среднего. Старший счёл затею опасным бредом, на этом они и стали врагами. Хранитель знаний Нельмара кое-что рассказал Среднему про орбиты светил, и как мудрые в древние времена пытались подправить путь Голкья вокруг Солнца, чтобы наш мир стал немного теплее. Именно тогда вместо Камней-одинцов на Голкья начали зачаровывать круги, и мудрых посвящали гораздо больше, чем было кланов. Однако, видимо, старейшие что-то напутали в расчётах. Лето становилось всё жарче, но короче, а зима – холоднее и длиннее. С величайшим трудом тогда остановили перемены к худшему и всем Советом порешили больше так не делать. Только Средний считал себя умнее всех! Он уверил самого себя и некоторых глупцов, что мудрым попросту не достало силы, а вовсе не знаний и точности расчёта. Известно, что Зачарованные Камни могут давать в сотни раз больше, чем мы берём. А вот если посвятить каждого второго-третьего одарённого, чтобы воспользоваться всей этой силой, наши кланы не вынесут, вымрут. Средний искал, как обойтись без отсечения родовой ветви, и придумал...

Слушая описание извращённого, живоедского ритуала, Вильяра чувствовала, как у неё без ветра шевелятся волосы. Латира сжал губы и гневно сверкал глазами из-под нахмуренных бровей. Но мудрые изо всех сил сдерживали чувства и слушали молча, не прерывая откровенную речь брата по служению. А Наритьяра всё говорил и говорил, торопливо, будто в последний раз. Собеседников он опасался всё меньше, но от застарелого, въевшегося в кости страха, от привычки молчать, против которой он шёл, как против ветра, его корёжило и воротило.

– Да, Старший Наритьяра признал, и хранитель знаний Нельмара подтверждает, что такой ритуал может быть действенным. Но испытать его на ком-то живом Средний, кажется, не успел. Не пошёл в открытую против строжайшего запрета наставника. Старший рассуждал, что неодарённые – конечно, сор среди охотников, но если принести их в жертву, такая потеря тоже ударит по кланам слишком сильно, а главное, расколет даже Наритья. Средний долго не решался на последний шаг. Исподволь он готовил, воспитывал своих избранных живоедов. Лишь когда в угодьях Вилья всё задуманное Старшим пошло кувырком, когда наставник дал явную слабину, вот тогда Средний рискнул и выступил.

– А что было задумано-то? Расскажи?

– Дни перед полнолунием, когда всё решалось, я провёл в угодьях Наритья. Старший и Средний совещались здесь без меня, потому я не постиг все тонкости их замыслов и расстановку предстоящей большой охоты. Старший желал так или иначе погубить тебя, Вильяра, а в твоих угодьях учинить большую усобицу и буйство стихий. Тебя, Латира, он собирался не просто убить, а посмертно выставить зачинщиком всех беззаконий. Бродячие архане и отщепенцы из Наритья, по замыслу Старшего, должны были погромить дома вдоль тракта и скоро сгинуть. В действенность их клятв наставник не то, чтобы не верил, но мёртвые грабители, убийцы и живоеды молчат надёжнее заклятых. Старший навёл бы здесь порядок на правах недавнего временного хранителя Вилья. Навёл быстро и сурово, а потом взялся бы учить нового Вильяру. На два-три года клан Вилья – в полном его распоряжении. Купцы Наритья снова хозяйничали бы здесь, а может, уже и поселенцы потянулись бы на родину предков. Нари Голкья – жирная добыча!

Вильяра не выдержала, ругнулась щурами. Нимрин, даром, что чужак, угадал всё в точности! Глянула в сторону воина – хранитель знаний рассказывал ему про Камни, показывал их на всей Голкья, заодно уговаривал спеть за мудрых. А самого-то хранителя в круг пускать уже боязно, да и Наритьяру, хоть он моложе и целее. Оба не только пели в свой черёд, но постоянно вели и направляли остальных поющих. Вот как ни зла была мудрая на Наритья, а на рыжего сейчас злиться не могла: слишком напомнил он вдруг и видом, и повадкой несчастную дурочку Мули. Вот как такая одарённая колдунья не учуяла стрелка в скалах? Но вспомнив племянницу, Вильяра всё-таки разозлилась и мрачно вопросила:

– Мудрый Наритьяра, ты говоришь, тебя здесь не было, и ты ничего толком не знал. А кто мешал мне петь великую песнь против "проклятья пурги"? Не ты ли?

Отпираться он не стал:

– Я. Увы, тогда Средний уже призвал меня, и я... В общем, я не смог ему не подчиниться... "Проклятье пурги" было ещё задумкой Старшего, с расчётом свалить запрещённую ворожбу на Латиру. Только когда Средний запел "проклятье", Старшего-то, скорее всего, уже не было в живых. А потом Средний начал раскачивать "качели смерти" и объяснил мне, что я должен делать, чтобы Голкья не погибла раньше времени. Пел он только сам, но ему нужен был напарник, который постоянно слушал бы стихии и направлял его усилия. Он очень подробно рассказал мне, как работает заклятье. Впервые в жизни я услышал от него, что я чуткий, внимательный и умный. После него, несравненного – лучший ученик нашего наставника. Мол, потому он и выбрал в помощь меня, а не кого-то другого. Луну назад я свой левый глаз отдал бы за такую похвалу, а тут уже – лишь бы её не слышать. Я в последний раз попытался его отговорить, умолял не раскачивать Голкья, но он решил непреклонно. Он готов был убить меня на месте и петь один, с опасностью скоро сорвать заклятье, сгореть самому и сжечь мир в неистовом свете... Он же, правда, считал себя потерянным во младенчестве сыном Солнца и Луны! Говорил, что приёмные родители нашли его в снегах у тракта, завёрнутым в удивительную шкуру, цвета золота...