Текст книги "Осторожно: попаданка! или Мужья в беде (СИ)"
Автор книги: Анна Жнец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Глава 15
Маруся и одно желание
Варга схватили сирены, а нас загрызут акулы. Но ведь акулы в реках не водятся.
«В другом мире все возможно», – напомнил внутренний голос, и руки у меня затряслись.
Господи, как же не хотелось умирать! Тем более – так мучительно.
Я дернулась: рассекая плавниками темную муть реки, чудовища двинулись к нам все разом. Одновременно. Они стремительно сужали круг, в центре которого находились мы с кисой.
То, что произошло дальше, до дрожи напоминало сцену из жуткого фильма ужасов. Из воды показалась страшная удлиненная морда с ноздрями. Серо-зеленая чешуя сверкнула на солнце. Крокодил! Точнее, некая до тошноты уродливая смесь крокодила и хищной рыбы с красными глазами и зубами-кинжалами, которые торчали из пасти, даже когда та была закрыта.
Тварь, явившая нам свой чудовищный облик, вырвалась вперед, словно была в стае главной. Гигантские челюсти начали размыкаться.
Мы умрем! Господи, мы умрем!
Захотелось немедленно оказаться дома. Перенестись туда каким-нибудь волшебным образом. На сушу, в безопасность. Взять – и телепортироваться.
Стоп!
Телепортироваться…
В душе взметнулась надежда. Дрожащими пальцами я нащупала в кармане куртки украденный в лесной пещере порт-ключ – короткую трубку с рядом одинаковых дырочек в корпусе. Лео говорил, что артефакт способен перенести нас к нему домой. Было самое время им воспользоваться.
Я достала вещицу и покрутила в руке. Черт побери, как она работает? Куда нажать, чтобы открыть портал? Где здесь кнопка включения?
Голодное чудовище было уже близко. С плоской морды стекала вода. При виде треугольных зубов я принялась остервенело давить на каждое отверстие на боку трубки. Затем, отчаявшись, сунула ключ Лео под нос:
– Эй, смотри, что у меня есть.
Глаза кисы распахнулись в изумлении.
– Как этим воспользоваться?
Но ягуар не умел говорить. Чтобы ответить, Лео пришлось вернуть человеческий облик.
– Дуй! – крикнул он, и мы вместе, не умея плавать, ушли под воду.
Зажмурившись, вцепившись в оборотня изо всех сил, я прижалась губами к одной из маленьких дырочек в корпусе трубки и дунула.
* * *
– Мы должны вернуться за ним! – убеждала я Лео, стоя в необычном магазинчике под названием «Лавка элера Чури. Изготовление и починка магических артефактов». Дудочка, спасшая нас от чудовищных крокодиловых рыб, после перемещения развалилась на три равные части. Киса надеялся починить порт-ключ, перед тем как продолжить поход, – вернее, отправиться в него заново, поскольку нас перекинуло в исходную точку. Обратно в Заару.
– Веснушка, он мертв. Сирены утопили его. Смирись.
В который раз слова ягуара отозвались в сердце ноющей болью. Я не могла смириться! Чувство вины не давало мне этого сделать. Сначала путешествие по другому миру воспринималось мной как игра, а потом веселая забава обернулась опасностью и трагедией. Мой эгоизм отправил Варга на тот свет. Мужчина, пытающийся меня спасти, погиб. А виновата в его смерти была я! Я!
– Откуда ты знаешь, что сирены его убили? Может, просто взяли в плен?
«Он не побоялся броситься за тобой в Аква’тэ’молле, – шептал внутренний голос, делая угрызения совести нестерпимыми. – Готов был пойти на корм людоедам, лишь бы выиграть для тебя фору при побеге».
– Что происходит с теми, кого сирены ловят в реке? Есть достоверная информация на этот счет или только догадки?
– Веснушка, прекрати, – Лео нахмурился и принялся с притворным интересом изучать корешки книг на полках: «Артефакт иллюзий. Особенности использования. Инструкция», «Миф или реальность? Порталы для воскрешения», «Радиус действия порт-ключей».
– А вдруг Варг жив и ждет нашей помощи?
«Он считал тебя своей женой. Отправился в опасный поход, чтобы провести свадьбу по земному обряду. Из-за твоей прихоти!»
– Как хочешь, а я пойду за ним.
Круто развернувшись, Лео схватил меня за плечи и прошипел с яростью:
– Одна? Снова через земли людоедов?
Его пальцы впились в мои руки до синяков.
– Пусти, мне больно.
Киса отшатнулся, будто устыдившись своего порыва.
– Я помню про твою болезнь, не переживай, – сказал он, устало привалившись к книжному стеллажу. – Мы найдем способ попасть в твой мир и добыть нужные лекарства. Сейчас починим порт-ключ. Потом подумаем, как обойти гномьи горы. Возможно, возьмем ящера напрокат.
Лео удалось сменить тему. Новая информация отвлекла от душевных терзаний. Природное любопытство подняло голову.
– Ящера?
– Ездового дракона.
Идея привела меня в восторг. Не надо с риском для жизни пересекать земли людоедов и воскресших на своих двоих. Можно добраться до цели по воздуху. На спине сказочного существа.
– Почему мы раньше этого не сделали?
Киса скривился, будто съел килограмм лимонов и запил их уксусом.
– В Зааре ездовой дракон есть только у одного оборотня.
– Ты его знаешь?
– К сожалению.
Прервав нашу беседу, открылась дверь рядом с прилавком, и к кассе подошел усатый господин в пенсне. Поцокав языком от досады, он опустил на столешницу то, что осталось от нашего порт-ключа.
– Увы-увы, артефакт исчерпал свой ресурс и ремонту не подлежит. Хотите заказать новый?
– Когда он будет готов? Я заплачу за срочность. – Киса потянулся к кошельку на поясе – маленькому кожаному мешочку с тесемками.
– Правила едины для всех, элер Леовледиан. Ваша очередь подойдет… – Хозяин магазинчика достал из-под прилавка толстый блокнот и полистал: – Не раньше, чем через год.
Выйдя на улицу, киса с чувством выругался и пнул ногой лежащий на тротуаре камень. Мое предложение заказать порт-ключ в другом месте было встречено раздраженным фырканьем. Покрутив носом, Лео снизошел-таки до объяснений:
– Нет других. Только лавка элера Чури.
Затем сунул руки в карманы и понуро побрел вдоль мощеной дороги, по которой с шумом проносились экипажи, запряженные лошадьми. Машины здесь, кстати, тоже ездили – причудливые самоходные повозки, извергающие клубы дыма.
– Эй, куда ты? – кинулась я за кисой.
– Иду умолять заклятого врага одолжить нам дракона, – со вздохом ответил Лео.
* * *
По дороге я снова насела на кису, умоляя вырвать волка из рук сирен. Груз вины был настолько велик, что я отказывалась верить в смерть Варга.
Он должен выжить – должен! – иначе я никогда себя не прощу. К черту попытки вернуться домой! Сейчас главное – спасти того, кто ради моей безопасности рискнул собой и попал в беду.
Устав спорить, Лео выбрал иную тактику – замолчал. Весь путь через городской парк он изображал глухонемого и отворачивался каждый раз, когда я пыталась поймать его взгляд.
– А Варг тебя на мосту не бросил, – с укором сказала я. – Когда ты впал в транс и не хотел идти дальше. Помнишь? Не кинул тебя одного на растерзание людоедам, а попытался растормошить.
Киса поджал губы.
Кажется, мне удалось нащупать болевую точку. Воодушевленная, я решила его дожать.
– Варг спас тебя, а ты ему в помощи отказываешь.
Лео метнул в мою сторону недовольный взгляд.
– Никто меня не спасал.
– Ой ли? А что тогда приключилось с тобой на мосту?
Отвернувшись, ягуар обхватил себя руками.
– Это был страх воды? Так?
Киса зашагал быстрее, словно вознамерившись от меня сбежать. Не доверял. Пока не был готов к откровениям.
Я попыталась продолжить разговор, но на пути вырос огромный особняк.
Ежики! Не особняк – целое поместье за высокой кованой оградой.
Мы пришли? Это дом того единственного в Зааре оборотня, владеющего драконом?
Поколебавшись, Лео поднес палец к светящемуся камню на одном из прутьев решетки и замер, не надавив.
– Ну, – поторопила я.
На «кнопку» Лео нажал с таким кислым видом, словно непереваренный завтрак так и рвался наружу из желудка. Минуты не прошло, как широкие двери дома распахнулись и по гравийной дорожке к нам поспешил хозяин всего этого архитектурного великолепия.
Почему я решила, что это владелец поместья, а не слуга? Слишком уж уверенно мужчина двигался и широко, радушно улыбался.
– Лео, какими судьбами! – Высокий блондин отомкнул ворота и пригласил нас войти. – О, да ты не один!
Взгляд желтых глаз остановился на мне.
– Как зовут прекрасную элле?
– Мария, – я с трудом поборола желание сделать книксен: вид у незнакомца был донельзя аристократичный. Кремовые штаны и сюртук, жилет чуть более темного цвета, белая кружевная сорочка и шейный платок. Розовый.
Я аж засмотрелась. Франт. Самый настоящий.
– Лиам, невероятно рад знакомству, – прижав ладонь к груди, мужчина поклонился.
– Довольно расшаркиваний, – процедил киса, последовав за хозяином к дому. – У меня к тебе…
– Просьба, – влезла я в разговор.
Оглянувшись, Лео зыркнул на меня из-под нахмуренных бровей и раздраженно поправил:
– Деловое предложение.
Лиам рассмеялся.
– Ах, просьба. Ты наконец-то пришел ко мне с просьбой. Ну как я могу отказать! – Широко улыбаясь, он открыл перед нами дверь особняка.
Внутри дом выглядел еще роскошнее, чем снаружи. Много золота, много света. По широкой лестнице, обитой красным ковром, мы поднялись в кабинет хозяина и расположились на диванчике для гостей. Пока Лиам перебирал бумаги на столе, изображая крайне делового мужчину, в комнату вошла служанка. Перед собой она несла серебряный поднос с чашками, сахарницей и заварочным чайником.
– Итак, о чем ты хотел меня попросить? – Лиам особенно выделил последнее слово, будто смакуя эту мысль: давний неприятель обратился к нему за помощью.
Плечи кисы напряглись. Поскрипев зубами, он озвучил то, зачем мы пришли.
– Ездовой дракон, значит? – Хозяин дома задумчиво поскреб подбородок, а затем посмотрел на Лео со странным огнем, разгорающимся во взгляде. – Хорошо. Я дам вам Флоффи, но вы же понимаете, что это будет не бесплатно.
– Давай договоримся о цене. – Кулаки кисы сжались на коленях. – Чего ты хочешь? Денег?
– О, деньги у меня есть.
– Тогда что тебе нужно?
Улыбка Лиама стала поистине дьявольской.
– Желание. Исполни мое желание.
Хмурясь, киса буравил собеседника тяжелым взглядом исподлобья.
– И какое именно?
Опершись ладонями на столешницу, хозяин дома подался вперед.
– О, так неинтересно, – капризно протянул он. – Давай принесем магическую клятву. Я одолжу тебе дракона – ты по возвращении исполнишь мое желание.
В раздумьях Лео побарабанил пальцами по колену.
– Заранее ты его не назовешь, верно?
– Да, но не волнуйся: ничего травмирующего или опасного для жизни. Могу в этом поклясться. Ну, что? – Лиам обошел стол и протянул кисе руку. Улыбка его не предвещала ничего хорошего.
Господи, я бы первая кинулась отговаривать Лео от такой сделки (еж с ним, с артефактом перемещений, найду другой способ попасть домой), но дракон – шанс поскорее добраться до Аква’тэ’молле и спасти Варга. Так что, стиснув зубы, я промолчала.
Совесть принялась грызть меня с удвоенной силой.
«Все ты, Маруся, виновата, – шептала она. – Заварила кашу. Одного спутника свела в могилу, второго толкаешь на опасный договор. Погляди на этого прохвоста Лиама, он как змей-искуситель».
Лиам и правда выглядел сейчас тем самым библейским змеем, и, когда Лео все же ответил на рукопожатие, мне показалось, что он заключил сделку с дьяволом. Даже солнце в этот момент скрылось за тучами, погрузив комнату в тень.
– Отлично, – довольно сказал Лиам, дочитав заклинание, скрепляющее обоюдную клятву. – Тот, кто нарушит договор, будет вынужден отречься от самого важного в своей жизни. – И он почему-то подмигнул мне. – Ты же знаешь, что в жизни ягуара самое важное, да, Лео?
Не ответив, киса резко поднялся на ноги.
– Показывай дракона.
* * *
Флоффи жил в башне на краю поля за домом. Вид у ящера был до умиления мультяшный. В огромных голубых глазах дракона светились ум и, что немаловажно, доброта. Поэтому, несмотря на внушительные размеры, приближаться к гигантскому змею было не страшно.
При виде Лиама Флоффи повел себя как домашняя собака. Во-первых – начал скакать на месте, сотрясая землю широкими лапами. Во-вторых – утробно зарычал, подняв дыханием такой ветер, что мы едва удержались на ногах. Длинный шипастый хвост с булавой на конце стремительно заходил из стороны в сторону, рассекая воздух. А огненно-красная чешуя внезапно сменила цвет на изумрудно-зеленый.
Дракон-хамелеон?
Заметив мой ошарашенный взгляд, Лиам с гордостью объяснил:
– Это очень редкий вид. Цвет чешуи меняется в зависимости от настроения. Флоффи скучал, а теперь радуется. – И он погладил питомца по вытянутой морде. В ответ на ласку из ноздрей ящера вырвались облачка пара. – А еще Флоффи чувствует опасность. Если чешуя становится синей, это значит, что надо уносить ноги.
Наблюдая, как Лиам сюсюкается с драконом, я решила, что должно быть в хозяине дома и что-то хорошее. Не может человек, любящий животных, быть совсем плохим, а значит, нет смысла переживать по поводу загаданного желания. Ну, что такого страшного мог хотеть от кисы Лиам, в самом-то деле! Хватит себя накручивать.
– Как им управлять? – Лео с опаской смотрел на крылатого ящера снизу вверх.
– Мысленно. Все очень просто. Я сделаю магическую привязку, но сперва…
Лиам выдержал паузу, дождавшись, пока мы с кисой переключим на него внимание.
– Сперва приглашаю вас со мной отобедать. Полагаю, я должен поздравить тебя, Лео. Наконец-то ты встретил избранницу. Хвала Басти! Все уже положили на тебя Акарам.
«Поставили крест», – перевел медальон.
– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Киса метнул в мою сторону взволнованный взгляд.
– Мы не вместе, – поспешила убедить я хозяина дома. Тот, верно, решил, что с этим занудой-ворчуном мы – влюбленная парочка, и не просто встречаемся, а обручены. Судя по хмурому виду котика, предположение Лиама он нашел оскорбительным. Какой стыд: кто-то посчитал его помолвленным с убогой человечкой!
Ладно, усатый, сейчас разрешим это недоразумение. Не благодари!
– Вы ошиблись. С Лео нас связывают сугубо деловые отношения. И вообще, у меня есть муж.
Пока я говорила, брови Лиама ползли по лбу все выше и выше, грозя достигнуть границы роста волос. Последняя фраза и вовсе заставила его зависнуть на несколько секунд с самым комичным выражением лица, а затем с чувством, в голос расхохотаться.
– Муж? А-ха-ха-ха. У твоей истинной есть муж! – согнувшись пополам и роняя слезы, он пару раз шлепнул себя по колену. – Ну ты и лузер. Вечный девственник-неудачник.
В двух шагах от меня ягуар обреченно прикрыл веки, с шумом втянув носом воздух. Впервые я видела, чтобы человеческая кожа имела такой насыщенный помидорный цвет.
– Чего вы смеетесь? Мы с кисой не пара. Я дрархи Варга, графа какого-то там волчьего дома.
Котик багровел все сильнее, а Лиам продолжал хохотать, подвывая и картинно вытирая глаза.
– Не повезло, так не повезло! – повторял и повторял он с очевидным злорадством.
– Да хватит ржать! Вы неправильно поняли. Никакая я не истинная.
– Истинная, – припечатал Лиам. – Я же чую. Ты – избранница этого неудачника. Единственная женщина, с которой он может вступить в брак. Единственная, кто способен принести ему потомство. Но у тебя уже есть муж. Басти, как же это смешно! – И он снова принялся мерзко хихикать.
Глава 16
Лео и его боль
Какое дикое унижение! Он мог убраться из поместья Лиама, подальше от оскорбительного смеха, но – не избавиться от Веснушки с ее вопросами. Несколько минут девчонка обдумывала услышанное, а потом понеслось:
– Почему ты не сказал, что я твоя истинная?
Лео поморщился и красноречиво уставился в другую сторону.
– Зачем скрывал?
Он зашагал быстрее, но от настырной рыжей было не так просто оторваться.
– А правда, что ты девственник?
Руки сжались в кулаки до побелевших костяшек.
– То есть ни с кем не спал? Никогда? Совсем-совсем?
Почему в голосе девчонки ему чудился нездоровый интерес?
– А сколько тебе лет?
Это было невыносимо!
– Выглядишь на двадцать, – непринужденно трещала рыжая, следуя за ним по пятам.
Бездна! Они шли по лесной дороге. Лео специально выбирал маршрут посложнее – такой, чтобы приходилось лезть в гору, спускаться в овраги, пробираться сквозь густые заросли кустов, но проклятая девчонка не отставала ни на шаг. Болтала и болтала. Без умолку.
– Тебе двадцать лет, а ты до сих пор девственник. Охренеть.
Лео было тридцать. И да, его первый раз чудовищно запаздывал.
– Ты хоть целовался с кем-нибудь?
Нет, он никогда не целовал женщину, но признаваться в этом не собирался.
– А хотел бы?
Что? Резко остановившись, Лео повернулся к Веснушке, и взгляд против воли скользнул по ее губам.
Хотел ли он?
Кадык над воротом майки судорожно дернулся.
«Давай, дурень, – рыкнул в голове ягуар. – Это наш шанс».
Тяжело сглотнув, Лео понесся дальше, да так быстро, словно пытался сбежать от своих желаний.
Но Веснушка не отставала. Упорно карабкалась за ним на небольшие холмы, перелезала через поваленные стволы деревьев и с ловкостью огибала прочие лесные препятствия.
– И спать ты можешь только со мной? И жениться только на мне? И родить тебе могу только я?
Вопросы сыпались и сыпались из нее, как песок из сломанных часов, и Лео с трудом держался, чтобы не заткнуть уши.
– Если это правда, то почему ты меня отталкиваешь?
Потеряв терпение, он обернулся и свирепо уставился на виновницу всех своих бед. Рыжие волосы растрепались от быстрой ходьбы, распахнутые глаза горели жадным любопытством, губы блестели влагой.
– Потому что ты человек! – закричал Лео в это красивое-некрасивое лицо. А потом сжал кулаки, чтобы не потянуться к девчонке рукой, не коснуться сверкающих медью локонов, не провести костяшками пальцев по нежной коже.
– Людям нельзя доверять, – добавил он уже спокойнее. – Вы, люди, чудовища.
Лео ожидал взрыва, яростного протеста. На его памяти двуногие часто били себя в грудь, доказывая: «Мы не такие», но вместо того, чтобы обидеться или начать спорить, Веснушка посмотрела на него с жалостью.
– Они что-то тебе сделали, да? Что-то плохое? В прошлом?
Меньше всего хотелось лезть в грязную муть под названием «воспоминания». Увязать в трясине произошедшего. Бередить старые раны. Он похоронил боль под ненавистью, но та оставалась мучительно острой. Для него обнажать душу было как рыться в вонючей луже в поисках осколков стекла. Изранишь все руки.
Веснушка ждала. Смотрела с нежностью и терпением. И он заплакал. Неожиданно для самого себя. Впервые с того момента, как перестал быть котенком.
– Фанатики. Убили всю мою семью. Всех.
Он не понял, как оказался в объятиях своей истинной, ее ладонь, утешая, опустилась на его подрагивающую спину, и плотину прорвало.
– Родителей застрелили у нас на глазах. Я помню, как дым вырвался из дула ружья. Оно казалось мне таким огромным, это ружье. Таким большим. Еще я помню звук. Страшный, оглушающий хлопок. И запах. Едкий, неприятный. Меня, моих брата и сестру затолкали в мешок и бросили в Аку-ано. Это река у северных границ Заары. Мы шли ко дну. Никак не могли разорвать мешок и выбраться. Слишком паниковали. Мешали друг другу. Толкались, – он крупно вздрогнул. – Я был самым сильным в помете, но все равно слабым и маленьким. Не помню, как мне удалось спастись. Наверное, я все-таки сумел разорвать мешок.
Он говорил долго, перемежал слова всхлипами, слезы бежали по щекам, и вместе с ними тело покидала застарелая боль. Будто они, слезы, выводили из организма яд, постепенно очищая раненую душу. Каждое слово приносило чувство освобождения.
Столько лет Лео хранил в себе эту муку. Наверное, ему давно стоило выговориться, но он никому не доверял – боялся обнажить уязвимое нутро. Судьба научила: проявишь слабость – найдется тот, кто этим воспользуется. Выживает лишь сильнейший – урок, который преподала ему Аку-ано.
– Мне так жаль, так жаль, – шептала Веснушка, и ее пальцы, нежные, ласковые, забирали остатки боли. Тепло желанного тела успокаивало, и было не страшно – больше не страшно – повернуться беззащитной стороной. Снять броню, которую он наращивал годами.
В конце концов, возможно, не такое она и чудовище, его истинная. Не станет чудовище, рискуя жизнью, стремиться спасти перевертыша, попавшего в беду.
А она стремилась. Хотела помочь Варгу. Она – человек рвалась помочь оборотню.
Это не укладывалось в голове, но заставляло многое переосмыслить.
Неужели не все люди одинаковые?
Глава 17
Маруся и ведьма
Ужасная история. Чудовищная!
За дни похода я успела немного изучить Лео и поняла, что он из тех мужчин, кто боится показывать свою слабость. Больше всего я опасалась, что этот внезапный приступ откровенности обернется для нас двоих мучительной неловкостью. Многие впоследствии жалеют, что поддались порыву обнажить душу. Осознанно или безотчетно они начинают избегать тех, кто видел их уязвимыми. Пытаются забыть о том, что сняли маску и показали себя живыми людьми.
Что, если, успокоившись и придя в себя, Лео устыдится минутной слабости? Что, если возведет между нами стену отчуждения? Не оттолкнет ли меня за то, что я стала свидетельницей его слез?
Мне отчаянно хотелось сохранить возникшее между нами ощущение близости и доверия. За то короткое время, что мы провели вместе, я успела привязаться к Лео. Когда это случилось? В какой момент ягуар-ворчун стал мне дорог?
После того, как я услышала трагическую историю его прошлого и мое сердце заныло от жалости? Или причина в словах Лиама? В том, что я – единственная женщина, с которой Лео может быть вместе?
Теперь, зная все, я стала понимать его лучше. Многие вещи открылись мне в новом свете.
Почему ягуар боится воды?
Почему недолюбливает людей?
Почему отталкивает меня, свою истинную?
Я получила ответы.
Его замкнутость, раздражительность больше не казались проявлениями тяжелого характера. То, что он прыгнул в реку, несмотря на фобию, и попытался меня спасти, говорило о храбрости. И о сильных чувствах.
Чувствах ко мне.
Много ли мужчин из моего мира – мужчин, с которыми я встречалась, делила постель, готовы были подвергнуть себя опасности ради женщины? Вдруг мое появление здесь, в Заслании, не досадная случайность, а дар судьбы? Не стоит ли присмотреться к Лео и Варгу внимательнее?
Варг…
Надо было как-то уговорить Лео вернуться к Аква’тэ’молле.
Спина под моей ладонью перестала вздрагивать и напряглась. Оборотень молчал довольно долгое время, но не пытался отстраниться. Однако сейчас я почти физически ощутила перемену настроения. Воздух вокруг словно загустел и наполнился статическим электричеством.
Это была та самая неловкость, которая наступала после подобных приступов откровенности. Стыд, приходящий на смену желанию выговориться.
Внезапно я осознала, что теперь все зависит от меня: замкнется Лео еще больше, смутившись собственных слез, или этот случай нас сблизит. То, как я себя поведу, определит наши отношения в будущем.
Если сейчас я начну горячо сочувствовать или убеждать кису, что в мужских слезах нет ничего зазорного, то лишь усугублю неловкость. Такой уж он, Лео, – не прощает себе слабости, жаждет выглядеть в чужих глазах суперменом.
Ягуар дернул плечами, освобождаясь из моих объятий. Молчание затягивалось. Тишина готовилась поглотить нас, как черная дыра. Надо было разрядить обстановку. Срочно! И я вскрикнула, отвлекая кису от мыслей о его поведении, якобы недостойном мужчины.
– Что случилось? – всполошился Лео.
Задействовав весь свой актерский талант, я зашипела, словно от боли, и схватилась за ногу.
– Судорога! Ой, как больно. Не могу. Это просто невыносимо.
План сработал. Вместо того чтобы заниматься самобичеванием, киса сосредоточил внимание на моей ноге. Опустившись на колени, он принялся осторожно разминать мышцы голени.
– Так легче?
Какой заботливый.
Я смотрела на его темноволосую макушку, и в груди рос, наполняясь жаром, огненный шар. Почувствовав мой взгляд, киса поднял голову. Пальцы на моей ноге были такими нежными, в янтарных глазах плескалось беспокойство, и я сделала то, что окончательно разрушило стену неловкости между нами.
Наклонилась и поцеловала Лео.
Киса остолбенел. Стоял и не шевелился, пока я ласкала его губы своими, не пытаясь углубить поцелуй. Возможно, Лео удивила моя напористость. Или это был его первый опыт такого рода?
Мысль завела до алых вспышек перед глазами.
Я – первая женщина, поцеловавшая этого красавца?
Захотелось взять Лео за руку и открыть ему мир чувственных удовольствий. Перепробовать вместе все, начиная с невинных ласк и заканчивая изощренными играми на грани.
Подумать не могла, что меня станет возбуждать мужская неопытность. Но киса так мило реагировал на обычный поцелуй, что хотелось посмотреть, как он поведет себя в более пикантной ситуации. Например, если прямо сейчас я скину одежду или поглажу его между ног. Что он сделает? Дернется от неожиданности? Покраснеет? Не сможет сдержать стон удовольствия?
Вот бы проверить.
Полминуты понадобилось, чтобы Лео перестал изображать истукана и разомкнул губы, впустив в рот чужой язык. Его руки поднялись и замерли в воздухе, словно он был не уверен в том, что собирается сделать. Потом одна ладонь осторожно опустилась мне на талию, другая – скользнула по спине и зарылась в волосы на затылке.
Еще минута – и нерешительный, алеющий щеками девственник куда-то исчез. Его место занял рычащий зверь, вжимающий меня в свое тело.
Войдя во вкус, Лео обхватил мою голову руками и принялся целовать меня сам – исступленно, голодно, жадно. Черт, да он просто сорвался с цепи! Стонал мне в рот. Не давал отстраниться даже на миллиметр. Недовольно рычал, когда я пыталась отвернуться, чтобы глотнуть воздуха.
Боже, я разбудила вулкан!
Твердое мужское достоинство упиралось мне в живот. Жесткие пальцы сжимали волосы. Прохладный язык хозяйничал во рту. Меня не целовали – пытались сожрать.
Вот вам и девственник-неумеха. Ноги подкашивались от страсти, которую он на меня обрушивал.
Когда разум вернулся к Лео и киса сообразил, что делает, то отшатнулся от убогой человечки, тяжело дыша. Его приоткрытые губы блестели влагой, волосы растрепались, а между ног топорщился внушительный бугор.
Отведя взгляд, Лео сделал вид, будто ничего не случилось.
– Даже не спросишь, куда мы идем? – он отвернулся, чтобы незаметно поправить стояк в штанах.
Я, признаться, немного опешила от такой резкой перемены. Секунду назад меня чуть ли не трахали в рот языком, а теперь как ни в чем не бывало спрашивали, почему я не интересуюсь целью нашей лесной прогулки. Ну, киса!
– В данный конкретный момент – никуда, стоим на месте.
– Ты поняла, о чем я.
Он безуспешно пытался привести себя в порядок. Приглаживал волосы, торчащие ежиком. Да каким там ежиком – дикобразом! Поправлял одежду. Прятал смятение во взгляде и бесконечно кусал губы. А еще сглатывал. Снова и снова. Острый кадык ходил над воротом майки как ненормальный – вверх-вниз, вверх-вниз.
– Ладно, рассказывай, куда меня тащишь.
– К ведьме. Ты же хотела спасти пса. Никто не знает о сиренах столько, сколько старая Марла. Говорят, сирены забрали ее сестру, но позже вернули – Марла их заставила. Не знаю, правда или нет. По крайней мере, лет пять назад слухи об этом будоражили весь Заар.
Надежда поднялась в груди жаркой волной, лишив дара речи.
Я знала! Знала, что Варга можно спасти! Чувствовала!
– Чего же мы ждем? Идем скорее! – я схватила Лео за руку и потащила за собой.
– Подожди, Веснушка! Не торопись! – негодник упирался, стараясь вырваться из моей хватки.
– Не дергайся! – с упорством настоящей русской женщины я волокла кису на буксире, пресекая любые попытки к бегству. – Сам сказал, что ведешь меня к колдунье. Так давай веди быстрее!
Лео принялся сопротивляться еще отчаяннее.
– Бездна! Веснушка, стой!
– Ну, что такое?
– Ты идешь не в ту сторону. Марла живет там, – Лео кивнул назад.
Смутившись, я отпустила его руку.
– Ладно, показывай дорогу.
* * *
Ведьма жила на болоте. Буквально. Классическая деревянная избушка, словно сошедшая со страниц русских народных сказок, стояла на маленьком острове, и со всех сторон этот остров окружала зеленая жижа, затянутая ряской. Вода булькала и бурлила, напоминая зелье, закипающее в ведьмовском котле. Зловоние она источала такое, что хотелось немедленно заткнуть нос. От болота невыносимо тянуло запахом тухлых яиц и еще чем-то кислым, наподобие квашеной капусты.
– Как пы тута топеремся? – прогнусавила я, зажимая пальцами ноздри.
– По кочкам, – ответил Лео, показав в сторону бугорков, торчащих из воды. Заросшие травой, они образовывали своего рода тропинку, ведущую прямиком к домику колдуньи. Правда, была одна проблема: располагались кочки на приличном расстоянии друг от друга.
Маруся и спорт – ну, вы помните, да?
– Киса, я не упею прыгать.
Прошлая моя попытка проявить подобного рода активность закончилась тем, что мы с котиком оказались в компании крокодиловых рыб, дружелюбно настроенных нас сожрать. Поскользнуться на кочке и упасть в зловонную жижу мне совсем не улыбалось.
С тяжелым вздохом Лео подхватил меня на руки.
Благодаря его проворности до острова мы добрались без проблем. Потом долго колотили в дверь избушки, прислушиваясь к тому, что происходит внутри, и, когда совсем отчаялись, уловили звук приближающихся шагов – скрип прогнивших половиц под ногами.
– Кого съесть? – вместо приветствия сказала ведьма, возникнув на пороге.
Старой Марле на вид было лет сорок, так что мысленно я возмутилась характеристике, которую дал ей Лео.
Старая? Ну, какая ж она старая? В самом соку. Правда, не красотка.
Нос у ведьмы был закрыт бинтом, как после ринопластики. Вокруг глаз припухли желтые мешки, а прическа выглядела так, словно накануне нашего визита Марла развлекала себя тем, что совала пальцы в розетку.
– Уважаемая, извините, что потревожили ваш покой. И примите этот скромный дар за доставленные неудобства, – Лео галантно поклонился и протянул ведьме кожаный мешок, снятый с пояса. Никогда не видела, чтобы киса перед кем-нибудь так расшаркивался. Похоже, колдунья действительно была опасна, и Лео боялся, что приход незваных гостей мог не на шутку ее разозлить. – Прошу, проявите благосклонность, ответьте на наши вопросы, если это вас не затруднит.
Взвесив подношение на ладони, Марла одобрительно хмыкнула и пригласила нас в дом.
– Итак, что вы хотите узнать? – Ведьма села за стол и взмахнула рукой – два стула заскрежетали ножками по доскам пола, отодвинутые для нас магией. – Не стойте. Это раздражает.
Прежде чем занять свое место, я воровато огляделась: глаза разбегались от количества необычных вещиц, занимающих все горизонтальные поверхности в комнате. Руки так и чесались что-нибудь стащить. Например, вот эту стеклянную сферу с клубящимся внутри фиолетовым туманом.
– Это артефакт иллюзий, – сказала ведьма, заметив мой взгляд. – А рядом, в коробочке, огненная пыль. Отдам за пятьдесят золотых драконов или три эльфийских гиппопотама.
