Текст книги "Отмеченные богами (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 17

Наше путешествие длилось уже несколько дней и к удивлению, погода благоприятствовала нам. Море было спокойное, ветер попутным. Я чувствовала себя превосходно. Тошнота и редкие головокружения прошли, словно бы их и не было вовсе. Я таки добилась своего. Дагон не повернул назад, и я осталась на корабле, но отношения с ним оставляли желать лучшего. Он просто игнорировал меня и, казалось, я перестала для него существовать. Он постоянно был раздражен, и я старалась меньше попадаться ему на глаза, отсиживаясь на носу корабля.

На пятый день мы достигли маленького зеленого острова, на котором было решено высадиться, чтобы пополнить запас пресной воды. Корабли вытащили на песчаный берег. Несколько человек отправились в лес. На берегу развели большой костер. Я находилась от всей суеты в стороне. Сперва я забрала свои пожитки и меч с Рассвета и перенесла их на Единорог. Довольная проделанной работой, прошлась вдоль песчаной кромки у воды и внезапно внимание мое привлекла странная широкая темная полоса на горизонте. Она не приближалась, но упорно продолжала расти, закрывая собой часть неба. Я поспешила в наш импровизированный лагерь, намереваясь, поделится наблюдением, когда увидела Дагона и Эйрика, стоящих у самой воды. Они что-то обсуждали, и Эйрик показывал рукой на горизонт, где все росла неясная тьма. Увидев, что на их лицах нет и намека на ощущение опасности, я немного успокоилась.

К вечеру на костре уже жарилось свежее мясо. Бочки на корабле были заполнены свежей родниковой водой, найденной недалеко от нашей стоянки в лесу. Воины сидели вокруг костра и оживленно разговаривали и смеялись. Я быстро поела и села в стороне, наблюдая, как солнце исчезает за загадочной черной полосой у горизонта. Темнота наступила почти мгновенно. Тихо шумел прибой. Под его рокот меня начало клонить ко сну. Расстелив прямо на земле, недалеко от тепла костра, шкуры, я улеглась на них и укрылась импровизированным одеялом из собственной шерстяной накидки. Глаза слипались. Я все ещё слышала голоса сидящих у костра мужчин. Но слов я уже не понимала. Шум моря убаюкивал. Я буквально отключилась за считанные секунды. Но посреди ночи проснулась от того, что руки и ноги мои замерзли. Я привстала. У горевшего костра сидел Дагон. Вокруг него все спали. Я невольно задержала на нем взгляд, как он произнес:

– Почему не спишь? – это были первые его слова с того самого момента, как он узнал о ребенке.

– Я замерзла, – честно призналась я.

Он обернулся ко мне. Я не видела его лица, огонь костра освещал его спину, и лицо оказалось в темноте.

Дагон встал и разбудил одного из лежащих воинов. Когда тот занял пост у огня, вождь решительным шагом направился ко мне. Я не успела произнести даже слова, как он лег рядом и обнял меня.

– Так тебе будет теплее, – сказал он. Я почувствовала, как его рука соскользнула на мой живот. От неё шло приятное тепло. Спиной я чувствовала, как он прижался ко мне и улыбнулась.

– Ты ещё злишься? – спросила я шепотом. Он не ответил, только легко провел пальцами по моему ещё совсем плоскому животу. Я облегченно вздохнула. Кажется, он простил меня, подумала я. Как же я хотела этого!

– Какой странный туман! – произнес кто-то из команды, после прозвучавшего призыва сушить весла. Корабль медленно прекратил своё движение вперед и замер, качаясь на волнах прямо перед плотной стеной густой завесы, словно преграждающей путь. Позади нас небо было совершенно чистое и необычайно синее. Впереди – черные тучи и серая пелена.

– Что это? – спросил кто-то.

– Вход в мир богов, – ответил Дагон.

– Только так мы сможем добраться на их земли и найти Храм, – добавил Эйрик. Он от самого острова плыл на Единороге. Рассвет находился неподалеку. К его борту была привязана толстая веревка, соединяющая два корабля. Я видела, как воины на нем с удивлением разглядывали серую преграду, в которую нам предстояло сейчас вплыть. Мне было жутко. Этот туман явно поставили с целью отпугнуть всех желающих следовать вперед. Что было за ним, я не знала и совсем не хотела узнавать. Только мысли о Гуде давали мне храбрости и силы не показать своего страха.

– Я не знаю, что нас там ждет, но явно ничего хорошего, – сказал Харек. Я помнила его по тем дням, когда плыла с Дагоном на его родину.

– Но другого выхода нет, – Дагон обвел взглядом своих людей. На их лицах не было страха, но неизвестность того, что ждет впереди, их явно волновала. Я видела, что эти люди не знают страха. Они были закалены в боях и не боялись смерти, но вступить на земли богов было для них чем-то немыслимым.

Дагон подал знак и кормчий Единорога проревел:

– Все на весла! На нос шесть человек с баграми!

Приказ выполнили молниеносно. Корабль плавно тронулся с места и через минуту мы вошли в туман. Я тут же перестала видеть следовавший за нами Рассвет. Единорог словно плыл по небу, в окружении темных туг, грозящих вот-вот пролиться дождем. Силуэты гребцов казались нечеткими, я едва могла видеть Дагона, стоявшего совсем рядом. Мне стало холодно и неуютно в этом тумане. Рука машинально потянулась к мечу, висевшему на поясе. Холод стали немного успокоил мое бешено бьющееся сердце. Когда стоящий на носу кормчий закричал:

– Багры! – его голос, по обыкновению зычный и звенящий, здесь звучал так, словно он кричал откуда-то издалека. В тот же миг, стоящие на носу вскинули деревянные палки с металлическими наконечниками. Я не понимала, для чего они были нужны, когда из пелены слева внезапно появилась высокая заостренная скала. Воины оттолкнулись от неё баграми, и мы прошли мимо.

– Черные скала, – услышала я чьи-то слова.

И словно по команде острые рифы стали выступать из серого тумана. Одна за одной. Мужчины на носу судна, едва успевали отвести удар от корабля.

– Проверьте, что там с Рассветом, – услышала я приказ Дагона. Эйрик лично бросился на корму и дернул за канат, связывающий Рассвет с Единорогом.

– Все в порядке, – крикнул он и улыбнулся. – Они идут за нами.

Я отошла к борту и посмотрела вниз. Вместо морских волн под килем клубился туман. Ощущение полета усилилось. Я отпрянула назад. Было что-то жуткое во всем происходящем. Мир богов хорошо охранялся, и я прекрасно понимала, что скалы – это только начало.

Мы боролись со скалами несколько часов. Мужчины на носу несколько раз сменялись. Только кормчий оставался на своем посту. Несколько раз корабль все – таки задело, но пробоин, к счастью не оказалось. Когда Единорог вышел из этого плена, то оказались на черной, как смола воде. Внезапно веревка, связывающая корабли натянулась. Рассвет ещё был в тумане, когда до нас донеслись громкие крики и лязг стали. Крики неожиданно превратились в полные ужаса вопли. Я похолодела.

– Возвращаемся, – приказал Дагон.

Уставшие воины бросились на весла. Судно легло на бок. Еще немного и мы бы вплыли в туман, как неожиданно веревка в руках Эйрика провисла. Он потянул её на себя и вытащил, словно перегрызенный кем-то конец.

– Нет, – закричал он.

Я медленно достала из ножен меч. Туман перед нами заклубился и стал серо-красным. Его словно рвали изнутри и клочья падали в черную воду, растворяясь в ней. Крики стихли. Наступила полная тишина. Казалось, никто не смел даже вздохнуть. Нечто не показавшееся нам находилось в этом тумане и оно следило за нами, я это чувствовала каждой клеткой своего тела.

Я едва не закричала, когда из серой стены выплыл Рассвет.

– Что? – удивилась я, холодный пот вмиг покрыл моё тело. Корабль, появившийся перед нами был похож на призрак. Мачта напрочь отсутствовала, правый борт разнесен в щепки и повсюду изуродованные тела. Я уже подумала, что на борту никто не выжил, как до слуха донесся еле различимый стон.

– Там раненый, – закричала я.

Единорог подплыл к Рассвету. Дагон первый поднялся на борт судна, Эйрик за ним. Ещё двое воинов поспешили на корабль, вслед за своим вождем. Прошло едва несколько минут, когда я увидела Эйрика. Он нес на руках чье-то тело. Едва он зашел на Единорог, как я бросилась к ним.

– Хрон, – обрадовалась я, узнав в раненом того самого юношу, который обнаружил меня в трюме несколькими днями ранее. Он был сильно ранен, Эйрик уложил его на скамью. Кто-то тот час занялся ранами молодого воина. Я посмотрела на Рассвет. Дагон стоял на его палубе и смотрел по сторонам, потом поднялся на борт своего судна.

– Нам надо плыть вперед, – сказал он своим людям, – У меня есть некоторые опасения, что то, что напало на Рассвет где-то рядом и выжидает.

– Оно играет с нами, – подумала я.

– А что будем делать с Рассветом? – спросил Эйрик. Я взглянула него. Лицо его было бледным и серым от усталости. Я понимала его внутреннее негодование, это ведь был его корабль и его люди. Только чудом оказалось то, что он был на Единороге и избежал смерти.

– Оставим все, как есть, – ответил Дагон на вопрос брата и подошел к Хрону. Мальчик был перевязан и находился в сознании. Вождь сел на одно колено возле изголовья Хрона и спросил:

– Ты видел, что на вас напало?

Хрон с трудом открыл глаза.

– Ты видел, что это было? – настойчиво повторил Дагон.

– Нет, – еле слышно произнес молодой воин, – Но это было что-то огромное. Меня отбросило в сторону, прежде чем я смог хоть что-то разглядеть.

– Понятно, – Дагон встал. – Надо плыть дальше, смысла оставаться здесь, сейчас нет.

Воины покорно заняли свои места на скамьях и взяли в руки весла. Дагон сел с ними. Кормчий ударил в щит, задавая ритм гребцам. Я вернула меч в ножны и посмотрела на Рассвет. С каждым взмахом весел он отдалялся все дальше и дальше. Я была уверена, что страшный монстр, лишивший жизни целую команду, последует за нами. Что это было такое? Я боялась себе даже представить это нечто, скользящее под килем корабля и выжидающее момент, когда можно будет снова напасть. В том, что это произойдёт очень скоро, я даже не сомневалась.

Два дня прошли без происшествий. Единственным недостатком была испорченная погода. Целый день лил дождь, море слегка штормило и меня снова начало подташнивать. Состояние было не самое лучшее, хотелось просто лежать где-нибудь в тепле, смотреть на огонь в камине и наслаждаться горячей едой. В море мы могли позволить себе только сухое мясо и сухари. Но и их я могла проглотить с трудом. Желудок протестовал против подобной пищи и делал попытки взбунтоваться. Я едва подавляла в себе желание забиться на дно трюма и сладко поспать.

Существо, напавшее на Рассвет, не появлялось, но все ощущали его присутствие, словно кто-то тайком наблюдал выжидая.

На третий день дождь прошел, но небо все ещё оставалось серым и мрачным. Казалось, солнце никогда не заглядывает в эти места. Море было такого темного синего цвета, что казалось совсем черным. Я стояла на палубе, кутаясь от холодного ветра в теплый плащ Дагона. Он был настолько мне велик, что из него торчала только моя голова с копной взъерошенных волос выбившихся из тугого узла на затылке. Внезапно один из воинов медленно встал и подошел к правому борту. Я удивленно проследила за ним взглядом и увидела, как он выкинул вперед руку, указывая на горизонт.

– Земля, – сказал он тихо, а после громко крикнул, – Земля!!!

Вдали показалась тонкая полоса суши. Я едва различила её среди сизых туч, тянущихся у горизонта, но это все-таки была земля. Настроение мое внезапно улучшилось. Я нашла глазами Дагона. Он смотрел на приближающийся далекий берег, но почему-то на его лице я не заметила особой радости. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся и широким шагом направился ко мне.

– Мы почти приплыли, – сказала я, когда он обнял меня и привлек к груди, – Но ты чем-то взволнован? – я отодвинулась и посмотрела ему в глаза.

– А тебе самой не кажется, что все как-то гладко идет с тех пор, как мы потеряли Рассвет?

– Вообще-то, у меня такое странное ощущение, что за нами наблюдают, – призналась я, – Но очевидно, это просто пережиток случившегося с людьми на том несчастном корабле, – попыталась оправдать я свои слова.

– Нет, ты права, – произнес Дагон, – За нами и правда, наблюдают, только что это?

– Я вижу, тебя это очень беспокоит? – сказала я, – Но, может, все обойдется? – я понимала, что такое вряд ли могло произойти, но очень надеялась на чудо.

– Нет, – сказал он, – Я думаю, что оно нападет и очень скоро. Я просто хочу, чтобы ты была рядом, когда это случится.

– Я бессмертна, – возразила я, – И, к тому же, могу сама постоять за себя.

– Да? Думаешь, тебе будет легче, если эта тварь разорвет тебя на куски? Ты же видела, что творилось на Рассвете после нападения? Мы не знаем, с кем нам придется столкнуться, поэтому не спорь.

Я кивнула.

Вскоре мы подплыли настолько близко к земле, что я даже могла разглядеть деревья на берегу. Когда мое внимание привлек мягкий толчек, словно что-то проплывая под дном корабля случайно его задело. Движимая любопытством, я приблизилась к борту и посмотрела вниз.

– Дагон, – тихо позвала я. Он стоял рядом и услышал мой голос.

– Там! – я показала за борт. Из темной глубины на поверхность поднимался адский огонь. Казалось, в толчее воды кто-то разжег костер и он все разгорался сильнее и сильнее, языки пламени поднимались выше и становились больше… Едва увидев то, на что я показывала рукой, Дагон схватил меня и отшвырнул в сторону от борта. Через долю секунды в дерево впилось нечто, стремительно выскочившее из волн. Острые мелкие зубы вцепились в поручни и в щепки раздробили огромный кусок борта. Тут же змей исчез, как до моего слуха донесся крик. Точно такая же тварь схватила одного из воинов и, невероятно быстро обвив его тело, принялось рвать несчастному лицо. Он закричал от боли, я в ужасе вскочила и выхватила меч. Дагон оказался рядом.

– Стой все время за моей спиной и будь внимательна, – быстро сказал он.

И вот из воды стали выпрыгивать все новые и новые змеи. Несколько наших людей пострадали, прежде чем мы смогли дать отпор. Скользкие темные тела, острые зубы… Казалось они слились в один клубок. Сколько бы мы их не убивали, они сползали обратно в море и вскоре возвращались вновь.

– Это не змеи, – сказал мне Дагон, когда мне удалось ловко отсечь твари голову. У нас установилось непонятное затишье, словно по чьему-то приказу, уродливые существа буквально стекли обратно в воду и исчезли в глубине. Но алое пламя на дне все ещё горело.

Я поддела носком сапога отрезанную голову. Существо не подавало признаков жизни. Я присела на корточки и с брезгливостью взяла тварь за странный шип на вершине плоской головы. У морского создания не было ни глаз, ни ноздрей. Даже намек на жабры полностью отсутствовал. Ко мне подошел Эйрик и присел рядом. Меч в его руке был залит зеленоватой слизью.

– Это щупальца, – сказал Эйрик, – Он махнул Дагону рукой, подзывая подойти ближе.

– Я уже видел, – Дагон оглядел повреждения, принесенные кораблю. На наше счастье, они были незначительны. Даже мачта уцелела. Было трое раненых и один убитый.

– Тварь там, на дне, просто невероятно огромная, – сказал Эйрик, – Оно не выпустит нас.

Я со злостью зашвырнула голову в море. Перед глазами встало лицо воина, выеденное тварью. Я подумала о тех людях, которых в тумане атаковали эти монстры. Конечно, ничего не ожидавшие воины не смогли дать достойный отпор, тем более при той видимости, что была у них.

– Надо попытаться достичь берега, – сказал Дагон, – Вряд ли это существо сможет преследовать нас на суше.

Кормчий дал приказ садиться за весла. Я осталась присматривать за ранеными, которых мы спустили в трюм к Хрону. Едва корабль тронулся, как вдруг что-то словно схватило его за киль. От неожиданности я едва не упала, но тут же вскочила и поспешила наверх к остальным, но люк оказался закрыт.

– Дагон, – догадалась я.

Упиревшись руками в деревянную крышку, попыталась хотя бы сдвинуть её с места, но безрезультатно. Я со злостью стукнула по ней кулаком и тут услышала, как на палубе началась суматоха. Лязг мечей и громкие крики сказали мне, что там начался бой. Очевидно, тварь напала снова. Корабль содрогнулся от мощного удара. Я похолодела, понимая, что сейчас перед ними возникло чудовище из глубины. Мне было страшно, но так же до жути хотелось взглянуть на это создание. К тому же, я волновалась за Дагона, хотя была обижена на него за то, что посмел запереть меня в такой момент, когда людей просто критически не хватало. Злость придала мне сил, и я с новой энергией набросилась на люк. Когда он неожиданно открылся, я едва не скатилась по лестнице обратно. Оказалось, чье-то тело, брошенное на внушительных видов походный сундук, закрывавший люк сверху, сдвинуло его, что и помогло мне выбраться наружу.

То, что я увидела, меня поразило и напугало одновременно. Прямо перед носом корабля выплыло огромное чудовище. Голова его была широкая и приплюснутая, огромный красный глаз светился такой злобой, что перехватывало дыхание. Именно его мерцание шло из глубины, поняла я. Тело существа было сплошь увито толстыми щупальцами, которых мы ранее приняли за морских змей, они соскальзывали вниз и молниеносно нападали, со свистом рассекая воздух. Я едва успела увернуться от щупальца и попыталась достать его своим мечом, но оно ловко отскочило в сторону, будто могло видеть свои действия. Тогда я сделала обманный выпад. Щупальце рвануло туда, где по его предположениям должна была находиться я, когда один короткий взмах и мне удалось напрочь отсечь голову. Обрубок выплеснул на палубу фонтан зеленой жижи и исчез за бортом. Но его место сменил другой такой же. Я так и продолжала прыгать из стороны в сторону, попутно нанося удары. Иногда точные, иногда не очень. Я почувствовала, что начинаю уставать, когда услышала голос Дагона. Что он кричал, я не разобрала, но неожиданно меня подхватили на руки и перенесли на корму. Не знаю, как умудрилась не выпустить меч из рук. Едва Дагон поставил меня на ноги, как корабль сотряс сильный удар. Тварь всем своим телом упала на нос. Под её тяжестью, корабль опасно накренился. Рука вождя удержала меня от падения. Воины валились на палубу и соскальзывали по ней прямо в раскрытую пасть твари. Кто-то пытался удержаться, но один воин все же соскользнул. Мгновенье и он исчез в огромной глотке. Тварь повела челюстью, и я услышала хруст костей и нечто похожее на булькающий стон.

– Эйрик, держи Руд, – внезапно произнес Дагон. Я даже не успела возразить, как меня с рук на руки передали бывшему жениху. Вождь выхватил из моих рук меч, казавшийся в его больших ладонях обычным большим ножом, и посмотрел на брата.

– Держитесь крепко, – произнес он и разжал пальцы руки, удерживающие его на месте. Увидев, как он заскользил вниз, я судорожно дернулась в руках Эйрика. Мои глаза неотрывно следили за Дагоном. Едва он приблизился к пасти морского чудовища, как оттолкнулся от палубы и прыгнул вперед, метя ударить в огромный глаз. У меня замерло сердце, казалось, время остановилось, когда тварь издала яростный крик боли и бросилась в море. Корабль подбросило вверх и он, наконец, занял прежнее положение. Дагон едва успел отскочить в сторону и схватиться за ванты. Тряхнуло основательно. Едва поднявшись на ноги, воины поспешили занять свои места на скамьях и дружно схватили весла. Эйрик помог мне подняться на ноги.

– Теперь надо успеть добраться до берега, пока оно не вернулось, – сказал он.

Я поискала глазами Дагона. Он уже сидел на скамье и греб наравне со всеми. Я облегченно вздохнула, увидев, что он цел и невредим. Так быстро этот корабль, наверное, никогда не плыл. Вскоре, мы вошли в полосу прибоя и ещё до темноты успели вытащить судно на берег и вынести раненых из трюма. Я упала на песок, благодаря богов за наше чудесное спасение. Дагон поднял меня на руки, я всегда удивлялась, откуда в нем столько сил и мужества терпеть все это. Внезапно навалилась усталость. Я прижалась к его щеке лицом и заснула.

ГЛАВА 18

Я проснулась посреди ночи. Сбросила с тела, укрывавшие меня шкуры, и встала. В метре от меня горел костер, вокруг него спали люди. Двое сидели у огня, в одном из караульных я узнала Дагона, второй был Эйрик. Я приблизилась. Дагон сидел на камне у огня и точил мой меч. Я обрадовалась, что оружие не пропало в море, вместе с ужасным чудовищем.

– Не спится? – спросил Дагон, даже не взглянув на меня. Его взгляд не отрывался от клинка.

Я присела рядом с ними. От костра веяло теплом.

– Надеюсь, та тварь не выползет на берег? – спросила я.

– Вряд ли, – Дагон наконец посмотрел на меня, – Если бы могла, давно бы уже это сделала, – он отложил меч, потянулся ко мне и взял за руку.

– Я думал, ты проспишь до самого утра, после всего произошедшего. И, кстати, надо ухаживать за своим оружием.

Я улыбнулась ему.

– Хочешь, что-то покажу? – вдруг спросил он.

– Да! – сказала я заинтриговано. Что же такого мог мне ночью показать вождь?

– Присмотри за огнем и не забудь разбудить смену, – сказал Дагон брату. Не выпуская моей руки, он повел меня в лес. Несмотря, на то, что вокруг царила полная тьма, он шел уверенно, явно зная путь.

– Я нашел это место, когда мы осматривали берег, – сказал Дагон, – Тут недалеко. Тебе понравится!

Вскоре мы вышли к небольшому озеру, окруженному невысокой каменной грядой. От поверхности воды исходило мягкое свечение, и, я удивилась, пар! Дагон подошел к воде и, сбросив одежду, нырнул. Когда его голова показалась на поверхности, он призывно махнул мне рукой.

Я склонилась и потрогала воду. Она была довольно теплой.

– Что это? – удивилась я.

– Где-то поблизости вулкан, – объяснил Дагон. – Он нагревает подземные воды, впадающие в это озеро, поэтому вода такая горячая.

Я кивнула. Нарочно медленно разделась, зная, что он неотрывно смотрит на меня, и осторожно шагнула в воду. Тело охватило приятным теплом, по спине пробежали мурашки. Дагон притянул меня к себе и поцеловал. Я обхватила руками его шею, но он, смеясь, отстранился.

– Давай я сперва вымою тебе волосы, – сказал он и, подплыв к берегу, достал что-то из своей складок своей одежды.

– Мыло? – удивилась я, – Ты все предусмотрел.

– Нам обоим следует хорошо вымыться, – Дагон посмотрел мне в глаза. Его взгляд был полон желания и какого-то мальчишеского озорства.

Я почувствовала что краснею, когда он принялся довольно энергично намыливать мою спину, потом грудь. Внезапно он отшвырнул мыло на берег и припал к моим губам. Я ответила на поцелуй, понимая, что вымыться мы сможем теперь очень не скоро.

На берегу осталось несколько человек, которые должны были присматривать за ранеными и постараться привести Единорог в порядок к нашему возвращению. Нагрузившись только самым необходимым, мы вошли в лес. Всего десять человек, не считая меня, продирались сквозь заросли к неизвестности. Чем дальше мы углублялись в лес, тем становилось теплее. Через день пути, я уже сбросила теплую накидку. С каждым пройденным километром становилось все жарче. Растительность начала меняться. Если раньше нас окружали привычные сосны, ели и березы, то постепенно они уступили место лиственным деревьям. Вскоре жара стала столь нестерпимой, что я закатила штанины до колен и сняла с себя все, кроме тонкой домотканой рубахи. Мужчины последовали моему примеру. Теплые вещи, весившие немало и ставшие для нас обузой, мы оставили на привале, завалив их камнями, надеясь, что возвращаться будем этой же дорогой.

К концу второго дня растительность стала редеть. Впереди показались высокие горы. По пути нам стало попадаться меньше родников с пресной водой. В основном она была какая-то горьковато соленая, словно вытекала из моря. Земля стала сухой и изуродованной глубокими трещинами, но идти стало легче.

– За этими горами находится долина богов, – сказал на привале Дагон. Все мы сидели вокруг костра, на котором жарилась странная большая птица, подстреленная по пути Эйриком. – Между ними существует проход, ущелье, которое именуется как Дыхание Богов, и ведет в долину.

– Откуда ты все так подробно знаешь? – поинтересовалась я.

– Силас изволил объяснить, – ответил вождь, – У нас была довольно долгая беседа перед самым отплытием.

– И что это за проход такой? – спросил Эйрик, – Ведь не может быть все так просто?

– Узнаем на месте, – сказал Дагон.

Все ночи я спала рядом с Дагоном. Находясь в его объятьях и прислушиваясь к ровному дыханию, думала о том, что никогда не прощу себе, если с ним что-то случится. И чем ближе мы подходили к горам, тем тревожнее становилось у меня на сердце. Иногда мои мысли возвращались к Гуде. Что с ней? Жива ли она? Для чего понадобилась Алазару? Я начинала понимать, что моя бедная подруга была всего лишь приманкой, для того, чтобы мы пришли туда, куда надо было богам. Но ведь иначе мы поступить не могли. Но сколько людей погибло уже, и сколько умрут ещё? Подобные мысли страшили меня, но я знала, что должна была спасти Гуду, не смотря ни на что. Я надеялась, что все, наконец, встанет на свои места и я пойму, какая роль отведена мне во всей этой истории. Если бы я знала, что замыслил мой, так называемый отец…

К середине третьего дня, мы вошли в долину гейзеров. Обходя её, пришлось сделать значительный крюк. С каждым нашим шагом горы становились все ближе. Я никогда ещё не видела столь высоких, укрытых снежными шапками, вершин. Только на ближайшей к нам горе, снег отсутствовал полностью, и она была не так высока, как остальные. Эйрик сказал, что это и есть вулкан. Когда-то в походе ему довелось слышать рассказ жителя одной южной скалы о том, как происходит извержение. Он так красноречиво мне все описал, и я с ужасом представила себе, что случится, если вулкан проснется, когда мы будем проходить поблизости от него.

– Если бы Алкей был с нами, он бы мог мне многое рассказать и объяснить, – с тоской вспомнила я о старике-лекаре. Он знал так много всего, что я иногда удивлялась, как столько знаний могут вместиться в одного человека.

Мы шли уже неделю, казалось, проклятые горы никогда не станут ближе, но произошло чудо. Мы наконец-то вышли к их подножью. Мои ноги гудели, как проклятые. Спина болела, усталость сковала мышцы. Едва сев на огромный валун, поняла, что пока не отдохну, не сдвинусь с места. Даже мужчины, сильные воины, закаленные в походах и боях, с радостью приветствовали привал. Радовало только то, что жара спала и установилась умеренная температура. Вероятно, близость гор сделала свое дело, да и от вулкана мы уже были на довольно приличном расстоянии.

Разожгли костер, подогрели остатки молодого дикого кабана, пойманного вчера утром. Я устала настолько, что отказавшись от еды, завалилась спать и проснулась лишь днем, когда солнце уже достигло середины небес. С трудом заставила себя размять ноющие мышцы, по фехтовав с вымышленным противником. Немного пришла в себя, когда стали просыпаться остальные. В эту ночь даже не выставили дозор. Леса вокруг были безопасны. За весь путь от берега моря, до подножия гор, мы ни разу не встретили ни одного хищника. Животных в пути попадалось мало и в основном это были козы, дикие свиньи и различные виды птиц.

– Сегодня всем стоит хорошенько отдохнуть, – предупредил за завтраком Дагон, – Завтра нам предстоит тяжелый путь.

Когда они, вместе с Эйриком собрались обследовать местность, я напросилась с ними. Мы долго шли вдоль гор, по пути Эйрик подстрелил из лука какую-то птицу, очень похожую на утку и привязал тушку к поясу.

– Где-то здесь должен быть вход в ущелье, – сказал Дагон.

– Ты уверен, что мы идем в правильную сторону? – спросил Эйрик.

– Да. Только не знаю, сколько придется пройти, прежде чем мы обнаружим этот проход.

Мы продолжали двигаться вдоль гор, когда моё внимание привлекла густая растительность, покрывавшая гладкую стену. Я указала на неё Дагону. Мы подошли ближе. Я достала свой меч и воткнула его в покрытую зеленью скалу. К моему удивлению, клинок ушел в пустоту. Тогда мужчины разрубили переплетение лиан, и нашему взору предстал глубокий темный тоннель, уходящий в глубину гор.

– Интересно, тот ли это проход, который мы ищем, – произнес Эйрик.

– Но это же совсем не ущелье, – возразила я.

– Но тоннель может вывести нас к ущелью. Надо бы его исследовать, – Эйрик срубил толстую ветвь дерева, достал из наплечного мешка длинную полосу ткани, обильно пропитанную маслом и, намотав ткань на край ветки, зажег её с помощью кремня и кресала. Импровизированный факел вспыхнул и загорелся.

– Я пойду первым, – сказал Эйрик и прошел в тоннель. Следом вошел Дагон. Я замыкала шествие.

Внутри пахло сыростью. Тоннель был настолько широк, что могли пройти рядом, не задевая друг друга три человека. Освещенные огнем стены были довольно гладкими и влажными. Я прикоснулась к поверхности и брезгливо вытерла руку о штанину. Мне показалось, что рука коснулась какой-то слизи. Когда волос коснулось что-то липкое, я отшатнулась и попросила Эйрика посветить наверх.

– Что это? – спросила я, увидев, как с каменного свода свисают тонкие, едва различимые нити. Они переплетались между собой в своеобразные узоры. Отдельные нити свисали вниз, и именно одна из них коснулась моих волос. Ощущение было примерзкое.

– Похоже на паутину, – сказала я.

– Кажется, это логово Арахнида, – Дагон достал меч из ножен.

– Может, выйдем и поищем еще? – спросила я. Мое воображение рисовало огромного мохнатого паука и множеством цепких лап и ужасной пастью. Я поежилась.

– Нет, – возразил вождь, – Скорее всего мы на правильном пути. Силас намекал на нечто подобное, – он обернулся и посмотрел на меня, – Держись все время за моей спиной и ни на шаг от нас с Эйриком.

Мы прошли ещё с сотню метров, когда впереди забрезжил свет.

– Там выход, – сказал Эйрик, идущий с факелом впереди.

– Значит, есть шанс, что там окажется нужное нам ущелье, – обрадовалась я.

Внезапно нечто закрыло собой проход. Свет исчез. Эйрик машинально вытянул вперед руку в тщетной надежде осветить то, что стало у нас на пути.

– Арахнид, – сказал Дагон, – Нам не пройти вперед, пока он там.

– Придется его убить, – в голосе Эйрика скользнула ложная веселость.

– Руд, держись от этой гадины на расстоянии, – сказал Дагон, – Тварь ядовита. И плюется липкой паутиной.

Я кивнула в темноту.

Мы отступали назад, но паук, кажется, не собирался нападать. Я уже решила, что все обойдется, когда мимо моей головы что-то стремительно пролетело и ударилось в стену рядом. Я повернула голову. Липкая нить паутины прочно прикрепилась ровно на уровне моей головы. Несколько сантиметров левее и противная масса оказалась бы на моем лице. Я резко разрубила нить, и паук втянул остатки паутину обратно в брюшко. Он приблизился так тихо, что никто из нас не услышал шороха многочисленных лап. Свет факела осветил громадное насекомое с шестью глазами и огромными хелицерами, которые тот угрожающе раздвинул. Поднявшись над нами, паук медлил несколько секунд и наконец, напал. С первого удара Дагону удалось отрубить пауку одну из лап. Эйрик атаковал с боку, в одной руке он держал меч, в другой факел и бил попеременно то одной, то другой. Мечи отскакивали от твари, как от камня. Тело насекомого было заковано в своеобразный панцирь. Не защищенными оставались только лапы. Места в тоннеле для боя оказалось слишком мало. Я не могла даже развернуться с мечом в руках и не понимала, как Дагону и Эйрику это удается. В конце концов, я засунула меч обратно в ножны и присев, стала пробираться мимо твари, надеясь прошмыгнуть у неё под ногами. Паук так был занят двумя оставшимися врагами, что не обращал на меня ни малейшего внимания. Я прошмыгнула прямо под его брюхом и уже хотела устремиться к выходу из тоннеля, как взгляд мой упал на соединение туловища и брюха. Там не было защиты, поняла я.