Текст книги "Джейн, невеста императора (СИ)"

Автор книги: Анна Филатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Посмотрев в сети примеры этого чертова дресс-кода, Джейн поняла, что остаток вечера (и хорошо, если не всю ночь) проведет за терминалом, делая срочные заказы. Ювелирные украшения, закрытые туфли и сумочки у нее были, а вот платье в пол… как-то она не подумала, что оно ей здесь понадобится. И вечерние перчатки у нее с собой были только короткие. Идеально, конечно, было бы выйти в ближайший дорогой центр, может, в процессе примерки и настроение бы исправилось. Но Джейн совершенно не хотелось лишний раз покидать свое убежище в Змее. Даже два шага до такси и от такси до магазина. Даже в компании Ли.

Первые десять минут она просто ходила по страницам одного из самых именитых модных домов Империи (не может же спутница Императора прийти на бал абы в чем!), присматривалась, потом Змея отследила, чем она занимается, и появилась на экране каюты. Джейн впервые увидела ее аватару: маленькая, ниже Джейн, брюнетка с темными глазами, широкими бровями и жесткой неулыбчивой линией губ. Впрочем, этими губами она тут же улыбнулась, и оказалось, что это выглядит на удивление обаятельно.

– Белый галстук? – с сочувственным пониманием спросила она.

– Он самый, – кивнула Джейн, не отрываясь от выбора платья. Неужели так необходимо брать именно в пол? Может, сойдет просто ниже колена и шлейф? Хотя шлейф – это отдельная морока, конечно…

Шорох со стороны экрана отвлек ее от выбора. Змея облачилась в узкое, элегантное черно-белое платье со слегка расширяющимся внизу подолом. И подбирать юбку на лестнице не надо, и семенить в таком не придется, класс! Джейн успела заметить, что платье открывает плечи, но тут сверху появилось отороченное мехом болеро. Змея подтянула левую перчатку, поправила диадему и сказала:

– Обожаю балы. Они смешные.

– Это платье какого дома? – жадно спросила Джейн. – А болеро? – диадему она узнала: это была ее вещь, в чемодане лежала.

– Это из модного дома Змеи. В смысле, сама придумала. Точно такого ты не достанешь, но немного похожее есть у Августина, поищи.

Джейн поступила проще: быстренько сняла Змею в ее шикарном платье и запустила поиск по фотографии. У Августина действительно нашлось похожее. И еще одно в совсем древней коллекции Бланш. И все-таки это было не совсем то. У Августина верх менее удачный и юбка поуже, у Бланш целиком черное, без черно-белой геометрии. Джейн оба варианта понравились меньше того, в котором щеголяла Змея. А значит, поиски зашли в тупик. Надо было искать какую-нибудь другую модель. Но Джейн показалось, что она нашла выход получше.

– Змея, – вкрадчиво спросила она. – Как думаешь, мне пошло бы такое платье, как на тебе?

– Тебе? – Змея задумалась, потом превратилась в Джейн. – Кажется, не так чтобы очень.

Действительно, на Джейн это все смотрелось совсем не так прекрасно. Геометрический узор в ее случае почему-то делал фигуру слегка прямоугольной, будто талии у нее не было вовсе, а цвет лица сильно проигрывал от соседства черно-белого контраста.

– А я-то было подумала, что нашла свое идеальное платье, – расстроилась Джейн. – Змея, а можешь придумать такое, которое пойдет мне так же, как тебе – твое?

– А волшебное слово? – усмехнулась Змея губами Джейн. Ого, как это круто смотрится! «Надо научиться вот так же усмехаться, – подумала Джейн. – Если стану Императрицей, это выражение лица вообще ежедневно будет нужно, да даже если и нет…»

– Пожалуйста! У тебя так круто вышло с тем платьем!

– Ну, над ним я думала не один день. Не непрерывно, конечно, но периодически возвращалась к проекту и вносила дополнения. А тут придется экспромтом… – Змея задумалась, платье расползлось по ее телу, меняя очертания, фактуру и цвет. С черно-белого контраста – на бело-серый перелив, с матовой строгости – на перламутровый блеск, с геометрии – на облегающую плавность. Болеро сменилось накидкой из той же ткани. Только диадема в волосах осталась той же.

– Круто! – воскликнула Джейн и быстренько сняла результат. Но тут ее ждало то же разочарование, что и с первым платьем. Было нечто похожее – жемчужно-розовое (не ее цвет и не совсем подходит к дресс-коду), голубое (но фасон хуже и длинный шлейф, а это, как и было упомянуто, морока) и даже почти точно такое же, но из самого дешевого синтешелка, Джейн как наяву видела, как оно начнет морщиться, собираться складками и творить какие-нибудь совсем уж непредсказуемые вещи. Синтешелк она носила буквально дважды в жизни, оба раза это был вынужденный шаг и чужие вещи, и если бы не порванное платье в одном случае и не облитая соком блузка в другом, она бы ни за что не стала этого делать. И не станет впредь. Только для спасения своей жизни или чего-нибудь крутого, вроде чести Империи и славы Абриана. Хотя надев вещь из синтешелка, честь Империи можно разве что загубить.

Джейн уходила в поиск глубже и глубже, но результата все не было. В конце концов она объявила:

– Сдаюсь! Не видать мне идеального платья. Придется искать хотя бы просто красивое.

– Тебе правда настолько понравилось? – удивленно спросила Змея.

– А чего ты удивляешься? Сделала мне идеальную картинку и почему-то удивляешься, что я ее хочу! Конечно, понравилось. Хочу себе такое.

– В принципе, есть у меня одна мысль… – медленно сказала Змея.

– Не томи, знаю я, какие вы быстрые! Ты ведь уже все придумала, да? Говори, что нужно! Я на все готова!

– Тебе так важно хорошо выглядеть на этом балу?

– Нет, я просто хочу твое платье.

– Не представляешь, насколько это лестная оценка. Но ты ведь, кажется, хотела что-то от дизайнера с именем?

– Да, было бы неплохо. Видимо, раз так сложилось, придется делать дизайнером с именем тебя. Ты как, готова к такому повороту?

– Нет, – отрезала Змея. – Деточка, ты что? Речь всего-то об одном платье!

– О двух! Второе тоже было крутое, хоть и не для меня. И готова поспорить, если у тебя это так хорошо получается, значит, ты темой интересуешься. А значит, у тебя в запасе есть и другие. Змея? Не хочешь мне их показать?

– Не хочу. Ты какая-то очень наглая стала, стоило тебя пожалеть и дать тебе палец, ты руку норовишь откусить! Хватит морочить мне голову, иди ищи себе платье в сети.

– Змея, подожди, не сердись! Все, больше ни слова на эту тему не скажу, раз ты не хочешь. Я же говорила, я на все готова, даже на это! Скажи, как мне получить это платье?

– Как-как… можно подумать, сама не догадалась! – проворчала Змея. – Принтер во мне есть, печатаем по ткани, я режу и сшиваю, потом быстренько подгоняем с помощью какой-нибудь швеи, Император пришлет для такого случая, я думаю. Накидку я сделаю, перчатки тоже, только туфли лучше закажи, модненькие, я конкретную модель брала за образец, – Змея картинно кинула в нее ссылкой и «переоделась» в свое платье и свое лицо.

Джейн поймала ссылку и снова залюбовалась на темную, резкую, геометрическую маленькую Змею.

– Спасибо! Спасибо большое! Ткань с меня, да?

– Не суетись, у меня все есть. Думаешь, ты первая, кого я одеваю? Да почти все, кто со мной летал, рано или поздно получали обновку.

– А Ли мне не рассказывала, – удивилась Джейн.

– А Ли и не получала, – дернула подбородком Змея. – Потому что нечего быть такой стервой.

– Может, она поэтому на тебя так злится? Просто обиделась?

– Не уверена, что она вообще знает об этом. Она так старательно не вступала со мной ни в какие контакты…

– Ну, она все-таки телохранитель. Должна быть достаточно внимательной.

– Не знаю, мне все равно. Если тебе интересно – спроси у нее, а мне голову не морочь.

– А все-таки, Змея, у тебя, получается, уже есть целая коллекция. Скольким людям ты шила одежду?

Змея коротко глянула вверх, видимо, наскоро подсчитывая эпизоды, потом тряхнула головой:

– Нет, Джейн. Нужно платье – не морочь голову, сиди тихо. Не пытайся меня продавить, это бесполезно.

– Хорошо, – сказала Джейн. Процесс создания платья настолько захватил ее, что она почти не вспоминала об утреннем эпизоде с кошкой, только мельком, изредка, радовалась, что ей удалось вылезти из этого так быстро и без таблеток, и снова принималась наблюдать, помогать и мешать советами, докучать вопросами и осыпать Змею комплиментами до тех пор, пока она не рявкнула:

– Джейн, тебе не пять лет! Прекрати эту нездоровую гиперактивность, сядь и подыши!

– Я просто отвлекаюсь…

– Это тебе кажется, что ты отвлекаешься, а на самом деле, судя по моему мониторингу, дела у тебя не очень. Дай себе время это пережить, перестань имитировать жизнерадостность и прими что-нибудь седативное…

– Я тогда ничего соображать не буду, а у нас платье!

– Да что ж ты глупая такая: либо это твое успокоительное типа «успокоить навсегда», либо ничего! Есть ведь промежуточные варианты. Хочешь, я тебе чаю заварю? Вкусного. С медом.

– Да, пожалуйста, – согласилась Джейн. – Тогда мне будет чем занять руки и я совсем не буду тебе мешать.

– На то и расчет, – со смехом признала Змея.

Чай пах не чаем, в какими-то растительными штуками, но Джейн не стала выяснять, что именно там было: отравить Змея ее не отравит, ей тогда перед Императором отвечать. А все остальное можно пережить. Даже если там слабительное, что, честно говоря, тоже вряд ли.

К тому моменту, как Джейн допила чай, болванка платья была готова, а к трапу явилась швея. Джейн, когда влезла в платье, вообще не особенно поняла, что там надо подгонять, о чем честно сказала и Змее, и швее Ладе, но Змея шикнула на нее:

– Платье должно нести в себе элемент ручной работы. Это и есть шик, девочка, тебе ли не знать. Так что Лада наверняка найдет, к чему приложить руку.

Лада согласно закивала:

– Конечно, а еще у меня есть миленькая тесьма, она прекрасно пойдет по краю лифа!

Джейн была против нововведений, но Змея проявила заинтересованность, и Джейн махнула на них рукой. Пусть делают что хотят. После чая она не была такой ужасно отупевшей, какой бывала после укола, но все-таки почувствовала, что устала за день и хочет спать. Так что болтовню суетившейся вокруг нее (то есть, вокруг платья, конечно) Лады Джейн воспринимала как милый убаюкивающий звуковой фон. И даже проскакивающие иногда резкие реплики Змеи не заставляли ее вынырнуть из дремоты.

В какой-то момент ее усадили в кресло, чтобы что-то там сделать с подолом, и она отрубилась прямо там, испуганно вскинувшись только на двухголосое «Джейн!»

– Мисс Флетчер, все готово, – сказала Лада, когда Джейн подскочила и завертела головой, пытаясь понять, что происходит.

– О! Уже? Так быстро?

– Это для тебя быстро, а Лада под тобой уже который час ползает, – проворчала Змея.

Джейн потянулась, вылезла из кресла и подошла к экрану, проецировавшему ее отражение. Осмотрелась. Повертелась. Проснулась окончательно.

– Это еще круче, чем было в проекте. Лада, Змея, вы волшебницы.

Лада смущенно потупилась:

– Это просто такой проект, очевидно, как его украсить, а вот испортить на этой стадии уже было сложно. Хотела бы я еще поработать с таким дизайнером!

– Да, я думаю, много кто хотел бы поработать с таким дизайнером, – не без ехидства в адрес Змеи согласилась Джейн.

– Перестаньте обе, – рявкнула Змея. – Развели тут сахарный сироп, «волшебницы», «проект», «дизайнер». Это просто платье на один раз!

– Так это ваше! – вдруг оживилась Лада. – Я так увлеклась, что даже не сообразила, что это ваш проект, Змея!

– А почему, по-твоему, ты обсуждала и тесьму, и бусины именно со мной? – спросила она.

– Не знаю, я не думала об этом… я… вообще не думала. Занята была.

– Зато честно, – усмехнулась Змея. – Ладно, проехали.

– Но это же чудесное платье! Сколько времени вам потребовалось, чтобы создать эту модель?

– Вторая психованная девочка на мою голову, – проворчала Змея. – Перестань, ладно? Я просто иногда придумываю одежду, не надо делать вид, будто это что-то необыкновенное.

– Но почему?

– Змея хочет сказать, что быть дизайнером с именем она не хочет, – сказала почти совсем проснувшаяся Джейн. – Только вот она не подумала, что завтра у меня почти наверняка спросят, от кого у меня платье. Это же дежурный вопрос всех светских тусовок! И я, конечно, скажу чистую правду.

– Эй! Мы так не договаривались! – возмутилась Змея.

– Ты могла понять, что это шло пакетом с возможностью сшить платье для бала.

– Нет, деточка, наоборот! Это ты должна была понять, что пакетом к возможности надеть это платье идет сохранение тайны!

– Но ты этого не сказала, – заметила Джейн.

– Это было очевидно!

– А мне было очевидно другое.

– Будешь мне угрожать – я сейчас твое платье распылю вместе с тобой!

– Не распылишь, Император останется без спутницы. Он меня уже пригласил. К тому же, ты ведь ему послала эскиз, он, возможно, уже аксессуары в тон подобрал.

– Перетопчется Император, ничего ему не будет.

– Предлагаю валить все на меня, – тихо сказала Лада. Джейн и Змея уставились на нее в наступившей звенящей тишине с одинаковым удивлением и ожиданием. – Ну, а что? Работать во дворце, конечно, очень престижно и довольно денежно. Но я всю жизнь мечтала сделать себе имя в мире моды.

Глава 14

– То есть, я придумываю, шью тоже я, а вся слава тебе? – непоследовательно возмутилась Змея.

– Ну так вы же ее не хотите, – напомнила Лада.

– А если хочу?

– А если хотите, тогда проблемы вообще нет. Пусть леди Джейн завтра расскажет правду, и все.

– «Вот и всё»! Всё-то у вас легко и просто! – Змея замолчала. Джейн и Лада с интересом ждали, что будет дальше. – То есть, вы считаете, надо сказать как есть? – Лада и Джейн синхронно кивнули. – И никаких последствий от этого не будет?

– Обязательно будут, – сказала Лада. – На вас посыпятся заказы, и вам придется решать, брать их или нет. Змея, я вам так завидую!

– Было бы чему, – невыразительно сказала Змея. У Макса такой тон бывал, когда его грузили десятью задачами одновременно: не до спектаклей уже.

– Так что вы решили? – спросила Джейн.

– Да вы кого угодно достанете! Ладно, так и быть, можете про меня сказать.

– Змея, а вы будете брать заказы? – Лада никак не могла оставить эту тему.

– Не знаю еще, а что?

– Если будете, то вам могут понадобиться рабочие руки для подгонки и… хм… шика ручной работы. Возьмите мои контакты, я с радостью поработаю для вас.

– Небесплатно, я полагаю? – ядовито спросила Змея.

– Если вам будет очень нужно, то и бесплатно тоже. Мне просто хочется принять в этом участие. Но если честно, не берите неоплачиваемые заказы. Для репутации плохо и на шею все потом норовят сесть.

– По своему опыту говоришь?

– Конечно.

– Ну, кораблю на шею сесть не так уж просто.

– Поверьте, люди, которым вы оказываете услуги, всегда знают, как это сделать, – Лада отправила свой почтовый адрес в сторону Змеи. – Вызывайте меня в любое время, хорошо? Очень хочу к вам в подмастерья.

– Дожила! Внутри меня открылся филиал швейной фабрики, – голос Змеи звучал все более раздраженно. Вид у нее вообще был такой, будто она вот-вот на них бросится.

– Но ведь вы вполне можете его не открывать, – напомнила Джейн. – Получите свои три минуты славы, всем откажете – и все. Если не хотите.

– Может, и хочу. Но мне не нравится, что вы, две человеческих девицы, вертите мной, как хотите, и нахально верите, что я соглашусь. Я этого не планировала! Это не согласуется с моим графиком!

– Извините, – покаянно сказала Джейн. – Я всего-то хотела платье к балу, а вместо этого организовала вам проблемы.

– Это не проблемы, девочка, – неожиданно рассмеялась Змея. – Это просто что-то пошло не по моему плану. Я, знаешь ли, не люблю неожиданности. Но если подумать… если подумать… если подумать, позвони охране порта, тебе же туфли должны доставить через полчаса, а курьера к кораблю не пустят, мы же сами так распорядились.

– Ой, – сказала Джейн и бросилась звонить охране.

* * *

Ли была, как обычно, в форме.

– А вас туда пустят в таком виде? Там все-таки дресс-код и все такое, – усомнилась Джейн.

– Пустят, конечно. Считается, что я не приглашенное лицо, а что-то вроде вашего аксессуара.

– Вы к моему платью не подходите, – улыбнулась Джейн.

– Простите. В следующий раз оденусь вам в тон, – без тени улыбки сказала Ли.

– Ох, надеюсь, следующего раза не будет! Танцы – это круто, но когда с таким количеством официоза…

– Если вы и дальше продолжите общаться с Его Величеством, официоз неизбежен, – заметила Ли. И Джейн только тут осознала: а ведь Ли, кажется, не знает! Она не знает об их с Императором… договоре? Тайной помолвке? Как это назвать? Интересно, а Змея-то знала об этом до того, как Джейн в запале начала вчера кричать, что не выйдет за Императора, если он не поймает эту тварь? Как Змея вчера сказала: «Вы же так и договаривались»? То есть она знала. Или просто сделала вид, что знала? Ох, эти корабли, что же с ними столько мороки-то?

Не в силах дальше гадать, Джейн написала Императору:

«А насколько Змея вообще в курсе всего, что у нас происходит?» – подумала и отправила в догонку: «Сир».

«Почти полностью. А вот почему я не в курсе того, что происходит у вас со Змеёй? О чем она так волнуется? Джейн, во что вы ее втянули?»

«Это еще кто кого втянул! Увидите мое платье – сами все поймете!»

«Джейн, не нервируйте меня. Змея же проконтролировала ваш наряд? Он соответствует тому, что она прислала мне вчера?»

Джейн быстро сделала снимок, предъявляя ему пусть не всю себя, но хотя бы лиф, накидку, диадему и макияж.

«Как видите. Но суть в том, что это платье Змеи!»

«Поздравляю. Вам удалось сбить меня с толку».

Минуту Джейн упивалась этим новым для себя чувством: она знает что-то, чего не знает Император! Потом она представила, сколько раз он может походя сбить ее саму с толку в качестве легкой мести, и поспешила объяснить:

«Змея проектирует одежду. Очень круто проектирует, как видите. Я сказала ей, что если меня спросят, непременно расскажу, чей это дизайн. Змея сначала была против, потом за, теперь просто думает, что будет делать, когда на нее повалятся заказы».

«А мне ни разу не сказала!» – следом за этой репликой Император прислал возмущенный смайл, и Джейн от неожиданности рассмеялась вслух. Император – и смайлы! Вот это невозмутимое, ко всем неожиданностям мира готовое лицо – и возмущенно-обиженные смайлики! Ничего более несовместимого она и представить себе не могла!

«Я сама только вчера узнала. Вы же не против, если я скажу?..» – вдруг спохватилась она. Как будет жалко, если он запорет такую шикарную идею!

«Я полностью за. Если бы вы сказали мне раньше, я бы сам посоветовал вам так сделать. И Змею бы уговорил».

«В смысле, приказали бы?»

«В смысле, уговорил бы. Вы уже подъезжаете. До встречи».

Бал проходил в самой Императорской резиденции. Будь это не так, объяснял ей вчера Император, ему пришлось бы заехать за ней, чтобы они могли явиться на бал вместе. А так ей просто следовало прийти пораньше, чтобы они могли войти в зал вместе, рука об руку.

При встрече Император оглядел ее и сказал:

– Да, теперь я понимаю, из-за чего столько шума. Вы и так очень эффектны, но это платье вас определенно украсило.

– Спасибо, сир, – мило улыбнулась Джейн и присела в реверансе. Эффектна, как же. Она, вообще-то, красивая! И рассчитывала на куда более красочные эпитеты! Платье ее, видите ли, украсило! Впрочем, если у него в любовницах корабли… куда ей тягаться с кораблями. Джейн-то тоже втихомолку считала, что Макс гораздо красивее Императора, хотя тот для человека очень даже ничего. В общем, ей понадобилось секунд десять, чтобы обидеться, разозлиться, подумать и простить Императора. А он, вероятно, даже об этом не узнал.

– А в честь чего бал? – спохватилась Джейн.

– День Весны. Традиционный ежегодный праздник.

– Так календарная весна уже давно началась.

– Ну да. А праздник только теперь, в середине. Традиции, – пожал плечами Император. – Смысл в них есть, а вот логики не ищите.

Он поправил фрак, расправил какую-то незаметную складку на рукаве, взял трость (серьезно! Трость!!!) и предложил Джейн руку.

– Пойдемте, Джейн, уже пора.

Джейн глубоко вдохнула – и они пошли.

В принципе, этот бал мало чем отличался от приемов, на которых она бывала в Абриане. Юбки длиннее, лица официальнее и скучнее, музыка вообще унылая, а так все примерно то же самое. Фотографы, пресса, дорожка, улыбнуться туда, улыбнуться сюда. Сюрпризом было то, что именно им с Императором пришлось встречать гостей, но и это оказалось не так уж сложно. Заодно запомнила пару-тройку имен.

Шампанское, которое ей лучше не пить. Первый официальный танец, Император и его партнерша открывают, и какое же счастье, что Змея утром удосужилась спросить ее, умеет ли она танцевать новый полонез. Учиться там было нечему, но знать заранее нехитрый принцип уж точно было нужно. Идти. Попадать в такт. Держать-держать на лице улыбку.

– Сир, а ведь этот бал был запланирован уже давно, да?

– Конечно, это ведь ежегодное мероприятие.

– А с кем вы собирались пойти до того, как пригласили меня?

– С кораблем. Я думал, мы успеем оборудовать зал к балу, но увы. Честно говоря, подозреваю, что в срок не уложились из-за саботажа, но виновных пока что не нашел. Впрочем, может оказаться, что это было обыкновенное разгильдяйство.

– Я думала, вы не афишируете ваши отношения, – озадачилась Джейн.

– А, так вам уже рассказали?

– Ну, да. Вы же сами пригласили меня на семейный обед, разумеется, со мной кое-что обсудили.

– Могу представить, в каком виде до вас дошла эта информация.

– Это не так важно. Так что, вы решили официально вывести ее в свет? Разве это не было бы скандально, особенно если мы все-таки объявим о помолвке?

– Вовсе нет. Я каждый год открываю этот бал, и каждый год кто-то составляет мне компанию. Все давно знают, что это заявление скорее политическое, чем личное. Среди моих спутниц были послы, члены Совета Министров, мои кузины, да кого только не было. Если бы в этом году я пришел с кораблем, это было бы… символично, только и всего. Скажу больше: если бы Руби-1 сейчас была здесь, а не на границе, я предпочел бы прийти с ней, потому что именно она – главный символ происходящих в Империи перемен.

– А в итоге вы пришли со мной, – задумчиво сказала Джейн. – При том, что все знают, что это заявление политическое. Сир, а вы сами-то знаете, что означает это ваше заявление? Если дружеские отношения с Абрианом, то Абриан, я думаю, будет все отрицать.

– Честно говоря, в данном случае я не слишком хорошо это продумал, – признался он. – Я в первую очередь хотел развлечь вас, а все заявления – во вторую очередь. В конце концов, все знают, что иногда мои заявления – это отсутствие каких бы то ни было заявлений и вторых смыслов.

– А когда вы были помолвлены с Мари, с кем вы ходили на этот бал?

– С Мари. Но тогда это и было заявление одновременно личное и политическое. Женитьба Императора – это то, что сложно назвать его сугубо личным делом.

– Вот как, – сказала Джейн. И с этой минуты едва проклюнувшееся в ней ощущение подставы стало расти и крепнуть.

Оно росло, пока она танцевала с Гарри Стоуном, потом с неким Райтом, потом разговаривала со стайкой нарядных девиц о своем платье (наконец-то смогла упомянуть Змею!), показывала новые фотографии Магде… она чуяла, что что-то произойдет. И оно действительно произошло.

Оркестр смолк, Император взял слово. Судя по всему, речь на Весеннем балу тоже была традицией. Он поздравил всех, поговорил о политике, о кораблях, шаги вперед и всякое такое, Джейн почувствовала, как у нее начинает отключаться мозг, он всегда так делал под политические речи. Но усилием воли она вернулась в бодрствующее состояние, потому что чуяла… подозревала… и не зря.

– Есть и еще одно событие, которое принесла мне наступившая весна, – сказал Император. – Это решение зрело давно, и я ждал День Весны, чтобы официально представить вам всем мою невесту, мисс Джейн Флетчер.

«Орать будешь потом, – велела себе Джейн. – Иди вперед и улыбайся».

Император протянул руку, она вышла вперед, приняла его руку и улыбнулась так широко и искренне, как только могла. Она стояла и смотрела на ошарашенную толпу, которая, впрочем, понемногу опомнилась и начала вежливо аплодировать. Она надеялась, что выглядит получше, чем некоторые девушки в этой толпе. Не такой потерянной. Они что, серьезно рассчитывали когда-нибудь выйти за Императора? Наивные! Да на это даже сама Джейн рассчитывала не очень-то. Даже сейчас.

– Дата свадьбы еще не назначена, но думаю, очень скоро мы объявим о ней. Джейн, я благодарю вас за то, что вы приняли мое предложение. Это величайший дар, на который я только мог рассчитывать.

Словно повинуясь незаметному сигналу, оркестр заиграл вальс. Да нет, не "словно". Наверняка там был некий незаметный сигнал. Джейн положила руку Императору на плечо, опять улыбнулась и тихо процедила, делая первый шаг назад:

– Я не знаю, что вы творите, но я вас убью.