Текст книги "Джейн, невеста императора (СИ)"

Автор книги: Анна Филатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 21

Когда Джейн очнулась, вокруг нее ничего не было. Она пребывала в пустоте. Не в космической невесомости, не в темном помещении, а в месте, где не было ничего, кроме нее самой. Она не сразу сообразила, что это просто виртуальность, в которую ничего не загружено. Здесь ведь нет разумного корабля, который подгрузил бы ей хотя бы какой-нибудь фон, а может быть, и беседой бы развлек. И нет (разумеется!) меню, которым она могла бы воспользоваться, чтобы самостоятельно что-то загрузить. Судя по всему, она здесь на правах пленницы, кто же ей даст меню в такой ситуации?

До Джейн медленно, медленно и вряд ли полностью доходило, что случилось. Капитан корабля ждал именно ее, а еще он в нее стрелял из парализатора. И она до сих пор жива. Значит, он ждал ее, чтобы захватить, а не чтобы убить. Неужели он и есть тот самый маньяк, а имперская Служба Безопасности поймала не того? Или маньяк и все его письма были каким-то хитрым маневром, чтобы вынудить ее искать корабль? Чтобы она сама, добровольно прилетела сюда? Интересно, учитывал ли Император такой вариант? Обычно он учитывает все, но ведь есть вещи, которые просто не приходят в голову. Джейн бы такое никогда в голову не пришло.

Итак, она здесь, в виртуальности, а ее тело – где-то там. Интересно, что с ним происходит? Оно просто валяется в углу? Или с ним уже проделывают что-то из длинного списка угроз? Джейн вспомнила несколько пассажей из писем и содрогнулась.

И что случилось с Ли? Поняла ли она, что это ловушка? Успела ли что-то сделать?

И что теперь делать ей самой?

Она для очистки совести отдала мысленную команду, чтобы выйти из виртуальности, и это, конечно, не сработало. Ну, она и не ждала другого. Просто не могла не попробовать. Надо же, как точно Руби все угадала. Джейн улыбнулась, вспомнив тот ночной разговор с личным кораблем Императора. Что же, раз Руби такая умная и раз сама Джейн в этом месте сделать ничего не может, пусть Руби ее и спасает. Джейн подумала об отметине, оставленной Руби-2 на ее виртуальном образе, и та немедленно проявилась у нее на груди. Лишь бы сработало! Джейн нажала на нее так, как ей показывали, села, уткнувшись лбом в колени, чтобы не видеть это жуткой пустоты вокруг, и стала ждать.

Ждать пришлось долго, куда дольше, чем она надеялась. Она не знала, сколько просидела так, в одной позе, стараясь не думать ни о том, что эти люди сделали с Ли, ни о том, что они делают сейчас (или еще сделают позже) с ней самой. Она пыталась считать про себя, но после трех сотен сбивалась и начинала заново, и так несколько раз. Наконец раздался шорох и тихий голос Руби-2:

– Привет. Молодец, что не забыла про маячок.

Джейн подняла голову и увидела Руби, а рядом с ней Змею.

– Ты как, детка? – хмуро спросила она.

– Я-то нормально. А что происходит… там? В реальности? Ли жива? Где мы сейчас? Кто этот капитан Юджин Грегор?

– Грегор Юджин, – поправила Руби. – Это, конечно, ненастоящее имя. Нам он известен как Мститель. Есть у нас такая фигура, лидер местного подполья. Из тех, кому официальной оппозиции мало, дай кого-нибудь убить.

Джейн слегка поморщилась от этого упрощения: Император хороший, подполье плохое и убивает. Наверняка в жизни все куда менее однозначно. Но все-таки этот Мститель ее захватил, поэтому – да, пусть Император будет хороший, а Грегор Юджин плохой. Император не запирал ее в виртуальности!

– И убивать он собирается меня? – уточнила она.

– Видимо, да, детка, – честно сказала Змея. – Убивать, записывать и демонстрировать запись всему миру. Убийца невесты Императора – видимо, ему кажется, что это звучит весомо. А по-моему, это звучит, как будто он рехнулся.

– А почему тогда я до сих пор жива?

– Потому что у него случилась небольшая накладка. Он рассчитывал, что сможет, захватив тебя, сразу улететь, но Ли оказалась очень быстрой и успела дать мне знать, что вы в ловушке, а я стояла слишком близко, – злорадно улыбнулась Змея. – И когда он двинулся на взлет, я просто блокировала ему выход. Ну и немножко помяла бок. Жаль, огонь открыть не могла, опасно, пока вы с Ли внутри. В общем, теперь уже для него перекрыты все возможности взлета. Даже интересно, что он будет делать.

Интересно ей.

– Что с Ли? – повторила Джейн. – Она жива?

– Мы не знаем, – ответила вместо Змеи Руби-2. – Я ломаю доступ к внутренним камерам. Доломаю – выясним. На связь она не выходит, но это как раз ожидаемо. О, есть доступ. Жива. И в отличие от тебя, даже в сознании, просто связана и, кажется, дополнительно еще чем-то обездвижена. Или нет? И ранена, но для жизни не опасно.

– Это-то ты откуда знаешь?

– Ну, я же не только камеры ломаю. Я потихоньку все данные и датчики замыкаю на нас.

– Это и есть план спасения? Ты собираешься захватить управление этим кораблем?

– Не совсем так, но в целом да. Вот когда я справлюсь с этой чертовой защитой, расскажу подробнее.

Руби и Змея молчали, очевидно, занятые какими-то своими технологическими делами. Их аватары никак этого не отражали и вообще были почти статичны. Джейн помаялась, думая, спрашивать или нет, и все-таки спросила:

– А что происходит с моим телом?

– Джейн, ты уверена, что хочешь это знать? – скептически уточнила Змея. То есть, что-то все-таки происходит. А она так надеялась!..

– А ты помнишь, что мне в письмах писали? Представляешь, что я теперь воображаю? Да, я хочу знать в общих чертах. Ну, например, сколько у меня осталось рук, глаз, зубов и внутренних органов.

– Да цела ты, цела, – проворчала Змея. – Повреждения, наверное, есть, но все поправимо, главное, чтобы ты ничего смертельного схлопотать не успела, ведь он, наверное, скоро примет какое-нибудь решение и вынет тебя из виртуальности.

– Какие повреждения? – занудно уточнила Джейн. – Когда он меня вынет из виртуальности, хотелось бы быть к ним готовой.

Вместо ответа Змеи перед Джейн появился совсем небольшой экран, в котором она увидела себя, лежащую на новенькой блестящей кушетке медицинского отсека, и человека, лежащего на ней сверху.

– То есть у него безвыходная ситуация, он не может улететь, его взламывают всеми имеющимися на спутнике силами, а он вместо того, чтобы что-то решать, трахает мое бессознательное тело? Он что, совсем идиот?

– Судя по разыгранной комбинации, интеллект его вполне сохранен, – ответила Змея. – А вот насчет психики есть вопросы, пожалуй.

– Думаю, он полагает таким образом задеть Императора, – проронила Руби, до этого слишком занятая, чтобы участвовать в разговоре.

Джейн не выдержала и рассмеялась.

– Задеть. Императора. Вот этим. Каким, интересно, образом?

– Ну, предполагается, что он тебя любит и будет переживать. Кроме того, это удар по его самолюбию и твоей (а значит, и его) репутации. При условии, что эта запись будет опубликована.

– Но ведь он сейчас не может ее опубликовать? – встревожилась Джейн.

– Сейчас – нет, здешняя виртуальность изолирована от сети, по крайней мере, он так считает, – успокоила ее Змея. – И потом – тоже нет, потому что запись с этой камеры не сохраняется. И что осталось на других камерах, я тоже потерла.

– Блузку жалко, – присмотревшись, сказала Джейн. – Спрашивается, зачем было что-то рвать, если я все равно не могу сопротивляться?

Человек в кадре замахнулся, ударил тело Джейн по лицу – голова слегка дернулась и вернулась в то же положение, – встал и отошел, а его место занял другой.

– У них что, других дел нет? – возмутилась она. – А бить зачем?! У меня потом такой синяк будет на скуле!

– Ты главное выживи, Джейн, а синяк мы тебе сведем очень быстро.

– Я выживу. И когда это все закончится, я их убью. И второй туда же! Далось им мое лицо! Лишь бы не сломали ничего.

Ярость, которую Джейн до этого момента нарочно не пускала в сознание, все-таки прорвалась туда. Ей хотелось немедленно очнуться в своем теле, и… она не знала, что она бы сделала, но по ощущениям, могла бы порвать их голыми руками. Обманчивое ощущение, конечно, она и сама это понимала. Слишком разные у них весовые категории. И все же…

Это ее тело! Ее! И ни одна скотина не имеет права делать что-то с ним без ее ведома и разрешения! Эти существа, уверенные в своем праве мучить беззащитных и безответных, – они просто не должны существовать. Не только потому что сейчас они вредят лично Джейн. А вообще, из принципа. Змея пробурчала что-то вроде "я же говорила" и выключила экран.

– Я закончила, – сказала Руби. – Теперь, Джейн, слушай внимательно. У нас есть доступ, но мы не можем полностью захватить управление кораблем. Для этого нам нужно присутствовать в нем физически, в виде носителя со скопированным на него блоком памяти и, желательно, еще и мыслительным блоком. А нас здесь нет.

– И что тогда? – спросила Джейн, по-настоящему испугавшись. Она почему-то думала, что раз Руби и Змея пробились к ней, значит, теперь они все сделают и все будет хорошо. А они, оказывается, не могут?!

– Зато здесь есть ты. И есть мой маячок, который, честно говоря, еще и накопитель. В нем – стандартная корабельная матрица, а еще твоя память, переведенная в пригодный для корабля формат. И вот отсюда ее вполне можно перелить на корабельный носитель – здесь есть, куда.

– То есть, – медленно проговорила Джейн, пробуя на вкус идею, – вы предлагаете мне стать кораблем?

– Не кораблем, а донором личности для корабля. И, поскольку случай у нас очень острый, памяти тоже. И на самом деле, мы тебе не предлагаем. Мы уже это делаем с того момента, как появились здесь. Процесс идет.

– А это… это безопасно, вообще? Вы хоть когда-нибудь проделывали такое раньше? Ведь обычно корабли появляются с «чистой» памятью и накапливают собственный опыт, да?

– Да. Но нам необходимо, чтобы корабль сразу понимал расклад сил и был на нашей стороне. Поэтому он должен знать все, что знаешь ты, Джейн, очень быстро, с первого момента создания. Нет времени на оценку ситуации обычными методами, загрузку и настройку.

Джейн заметила, что ее вопросы насчет безопасности и прошлых опытов корабли проигнорировали. Руби сделала неуловимый жест рукой возле ее груди, и красный маячок отделился от Джейн, повис в воздухе, живя собственной жизнью.

– А это зачем? – спросила она. Без маячка она неожиданно почувствовала себя беззащитной, хотя, вроде бы, свою функцию он уже выполнил.

– А это затем, чтобы память для загрузки в корабль осталась здесь, в виртуальности, даже если тебя выдернут прямо сейчас. Что-то подсказывает мне, что это случится с минуты на минуту.

– Не что-то, а камеры тебе подсказывают, не интригуй без нужды, – говорит Змея. – Там Мститель пришел и всех от тебя отогнал, детка. Значит, сейчас начнет выводить в реальность. И прогноз Руби оправдывается: он действительно собирается тебя убивать на камеру.

– Что мне там делать? – торопливо спросила Джейн.

– Не показывай виду, что что-то знаешь. Тяни время, нам на загрузку нужно еще не меньше пятнадцати минут. Если будет хоть малейшая возможность, попытайся освободить Ли. Умоляй. Рыдай. Унижайся.

– Да ни за что! Этот… он от меня такого не дождется!

– Лучше все-таки попробуй, Джейн. Он все равно тебя убьет – ну, будет намерен убить, – даже если ты будешь вести себя гордо и достойно. Но не забывай, он будет это снимать, а значит, будет работать на предполагаемого зрителя. Он хочет унизить Императора и Империю в глазах этого зрителя. Поэтому чем более жалко ты будешь выглядеть, тем дольше он будет длить съемку. Посмотрите, какое ничтожество эта невеста Императора! Это гораздо лучше для него, чем скучная ты, которая молчит, храбрится и вызывает симпатию. А остальное по обстоятельствам, я не знаю, что придумает корабль Джейн.

– А что бы сделала ты сама?

– Первым делом закрыла перегородки между отсеками, если вдруг люди рассредоточатся по разным отсекам. В тех отсеках, где нет тебя и Ли, понизила бы содержание кислорода, пусть сами подыхают. Пару раз выключила бы свет, если бы была от этого польза. Дальше сложнее: там, где вы с Ли есть, непременно будет кто-то из людей Мстителя, и важно нейтрализовать их, не задев вас. Там уже зависит от того, что за отсек. Но в каждом отсеке достаточно предметов, которыми я управляю, и ты не представляешь, сколько из них могут летать, колоть и бить током, как минимум. Есть еще манипуляторы, резаки и лазер, но это надо удостовериться, что ты не на мушке, и постараться оперировать ими незаметно до поры до времени. Я не успела увидеть полное оснащение корабля, не до того сейчас, но тут многое есть. Кораблю-Джейн будет чем вооружиться.

– Давай, Джейн, ты все сделаешь правильно, корабль тебе поможет, да и Томас уже в пути, – вдруг сказала Руби-2.

– Томас? Император? Он-то что… – но задать вопрос она не успела. Ее закружило, вынесло из виртуальности, и в следующий момент она открыла глаза в медицинском отсеке корабля «Победа Империи».

Глава 22

Первым, что Джейн увидела, открыв глаза, было лицо склонившегося над ней капитана. Очень обаятельное, симпатичное, улыбчивое лицо. Те несколько секунд, которые она могла позволить себе разыгрывать дезориентацию, она растерянно моргала и всматривалась в него. Могла ли она почувствовать неладное еще на пороге корабля? Могла ли прочесть по его лицу, что задумал этот… Мститель? Да нет, конечно. Она и сейчас ничего подобного там не читала. Очень приятный человек, красивый.

– Очнулась? Вставай, – сказал приятный человек и ткнул дулом почти ей в лицо.

– Кто вы? Что происходит? – разумеется, спросила Джейн. Это соответствовало ее роли в этой ситуации. Говорить было больно, движения губ неприятно отдавались в скулу, да и сами по себе болели.

Он, разумеется, тут же ее ударил. Джейн этого ожидала, но оказалось больнее, чем она думала. Ну правильно, это же не первый удар, просто остальные она не помнит. Она взвизгнула, рывком села и забилась в угол в изголовье кушетки подальше от Мстителя. Живот болел, между ног болело тоже, но не так сильно, как она ожидала. Зато там было омерзительно мокро и скользко, и Джейн совершенно не хотелось думать о том, что там, собственно, внутри и не вытечет ли оно, когда она встанет. Мерзость какая. Левая нога болела – то ли затекла, то ли непонятно что, – но слушалась. Все остальное тело более или менее работало. Вот и хорошо.

– Вставай. И иди сюда. Иначе я ударю сильнее.

– Не надо, пожалуйста, я сейчас! – вскинулась Джейн и засуетилась, вставая, по возможности преувеличивая болезненность своих движений. Особенно переигрывать не пришлось: было и правда больно и неприятно.

– Быстрее давай, – недовольно рявкнул он. Джейн испуганно всхлипнула, но темп не прибавила.

– Не могу, – жалобно сказала она. Он схватил ее за руку и дернул на себя – бок прострелило болью. Этого она не заметила, когда забивалась в угол и вставала. Похоже, это дала о себе знать залеченная трещина. Нет, они не сломали ей ребро заново, но такое обращение ему совсем не понравилось. И что, интересно, она может сделать в таком состоянии с вооруженным человеком? Она и в обычном-то мало что смогла бы, а уж в таком… как они там сказали, эти корабельные девы? «По обстоятельствам»? Ну-ну. Обстоятельства у Джейн такие, что можно ложиться и умирать самой. Все равно убьют.

– Вот видишь, все ты можешь, – неожиданно ласковым голосом сказал он. – Пойдем-пойдем.

– К-куда? – все не затыкалась Джейн. Инстинкт самосохранения орал благим матом, умоляя ее не провоцировать психа, а просто послушно и молча идти куда сказали. Но нет, она решила играть другую роль, значит, будет ее играть столько, сколько получится.

– А ты совсем безмозглая, да? – усмехнулся Грегор-Юджин-Мститель. – Интересно, что он в тебе нашел?

– Кто?

– Император, конечно.

– Послушайте, мистер Юджин, это какая-то ошибка, это недоразумение, отпустите меня, пожалуйста, я никому ничего не скажу!

– Ну нет, это не ошибка, это твоя судьба, Джейн Флетчер, – рассмеялся он. – Твоя судьба – сдохнуть сегодня на этом корабле.

– Почему?! За что? Что я вам сделала? Не убивайте меня, не надо, пожалуйста, я сделаю все, что вы захотите!

– Ты и так сделаешь все, что я захочу. А потом сдохнешь. А будешь орать – сдохнешь раньше.

Какой злой.

– Но почему, мистер Юджин?

– Неужели ты еще не поняла? Потому что ты невеста Императора, конечно. Ты готова умереть за Императора?

– Нет! Не готова! Я его даже не люблю! Я вообще не имею к нему отношения, я расторгну помолвку хоть завтра, только отпустите меня, пожалуйста, пожалуйста! Мой отец богатый человек, он заплатит вам выкуп, мы сделаем, что захотите…

– Нет, – веско сказал Юджин. – Нет, Джейн. Думать надо было раньше, до того, как ты с ним связалась. А теперь ты можешь только рассказать всему миру, как ты сожалеешь о том, что была императорской подстилкой, и искупить это смертью.

И ведь она даже не побывала «императорской подстилкой». Стоило ли об этом говорить? Наверное, все-таки нет. Она и так сильно разозлила его. Интересно, сколько времени прошло, пока он тащил ее по коридору, а она спотыкалась, замедлялась и причитала? Хотя бы три минуты она протянула? Неужели надо еще пять раз по столько же? Или, может быть, о ужас, даже больше?

– Для начала, – рассказывал Юджин, вталкивая ее в центральный отсек корабля, – ты расскажешь самому Императору, как тебе жаль, что ты с ним связалась.

В центральном отсеке, кроме них, было двое: один из членов команды, кажется, медик, стоял над Ли. Она была потрепана и перебинтована и, действительно, связана, как и говорила Змея. Медик, кажется, ввел ей какой-то препарат и отошел.

– Император? Он здесь? – вскинулась Джейн. Этот момент она так и не успела прояснить с Руби и Змеей, и теперь терзалась, пытаясь понять, неужели он действительно летит на третий спутник, и если да, то зачем? Чем он может ей помочь в такой ситуации? Лучше бы держался подальше от любых террористов и заговорщиков! Он же – Империя, да? Ценный зверь, значительно ценнее, чем Джейн.

– Еще нет, но скоро будет. Сначала мы думали предъявить ему уже твое тело, но потом решили, почему бы не подождать, раз уж он собрался прилететь за тобой. Может выйти крайне трогательная сцена.

Они выманили Императора с ее помощью? Какой ужас! Но… нет, поверить в то, что Император потащится за Джейн, просто потому что какие-то террористы ему так сказали, она не могла. Либо у него есть план, либо у него есть даже два плана, иначе и быть не может. Она очень на это надеялась, потому что если это не так, то ее здесь убьют.

– Так что можешь не рассказывать, будто вы ничем не связаны, ты не имеешь к нему отношения и всю эту чушь. Я ведь и сам думал, что он не прилетит ни за что, отсидится в Столице. Меня даже такой расклад вполне устраивал. А он взял и сорвался. Представляешь, Джейн? Я ведь голову ломал, как до него добраться, но ты принесла мне удачу, – Юджин рассмеялся, приглашая ее тоже повеселиться. Джейн заискивающе улыбнулась.

– Тогда, может, отпустите меня и возьмете его?

– Нет, зачем от чего-то отказываться? Мы убьем тебя, выбросим и возьмем его. И пусть после этого кто-нибудь попробует не выпустить нас со спутника, – он опять рассмеялся, а Джейн пригляделась к нему повнимательнее: насколько он разумен и насколько безумен? И можно ли это как-то использовать или лучше просто бояться?

– Пожалуйста, не надо, – снова завела шарманку Джейн и слегка сбилась с ритма, встретившись взглядом с Ли. Та, оказывается, уже некоторое время изучала Джейн из своего угла. Ли скользнула внимательным взглядом по лицу Джейн, по ее разорванной блузке (Джейн успела о ней забыть, и теперь заново почувствовала себя почти голой) – и отвернулась.

– Как тебе нравится эта леди, Ли? – спросил Мститель. – Она с такой готовностью отрекается от всего, чтобы выжить. Вот ты – ты совсем не такая. Ты жертвенная.

– Может, все-таки не будем заниматься ерундой? – спросила Ли. – Есть предел любой жертвенности. Не хочу я туда возвращаться. Развяжи меня, я могу тебе пригодиться, когда Стоун прилетит.

– Как ты мне пригодишься, раненая? Сражаться пойдешь? Сиди спокойно, не дергайся, без тебя разберемся.

– Ну Грег…

– Отдыхай. Будешь нашей жертвой. Выкинем тебя с трапа под конец веселья. Тебя, конечно, накажут за косяк с этой Флетчер, но, скорее всего, пожалеют из-за ранения. Ну, понизят, ну слежку установят, но в штате-то оставят. Я на это очень надеюсь! Если мы выживем, мне все еще будет нужен агент во дворце.

Ого. Вот этого Джейн почему-то совсем не ожидала. Да, Ли была… странной. Временами неприятной. Она явно не симпатизировала кораблям и императорским реформам. Но она ведь проходила проверки, так Император говорил! Она жила на Змее и, выходит, ни разу нигде не прокололась? Или – прокололась, и Змея все знала, и именно поэтому полетела с ними лично? Но почему корабли тогда отдельно выделили задание "освободи Ли"?

– Ли… неужели ты… как ты могла? Я же тебе верила!

– Не вы одна, – Ли пожала плечами и поморщилась. Кажется, ранена она была по-настоящему. Интересно, как это вышло? Змея говорила: помочь Ли освободиться. Ни словом не предупредила, что с Ли что-то не так. Она правда не знала, на чьей Ли стороне? Или Ли как раз на их стороне, шпион, двойной агент, еще что-то в этом роде? Тогда, опять же, почему Змея не предупредила? Эти чертовы корабли и Император с их чертовыми секретами и интригами! Может ли Джейн позволить себе надеяться на это? Может ли она позволить себе не поверить Змее и упустить такого союзника, как Ли? Что делать, делать-то что?

Джейн глубоко вздохнула, маскируя это под очередной истерический всхлип, и осознала: да ничего не делать. Сейчас она все равно никак не может помочь ли. Можно подумать о том, помогать или не помогать, если такая возможность ей представится, но сейчас возможности-то нет – и вообще не до того.

– Какое разочарование, да, Джейн? Ты, может, думала, у тебя есть друг? – вкрадчиво спросил Юджин.

– Я думала, у меня есть телохранитель, – ответила Джейн. Кажется, это немножко выбивалось из роли, надо было срочно в нее возвращаться, но она не успела.

Неожиданно включились экраны по всему отсеку. С каждого экрана на них – вернее, исключительно на Мстителя, как бы сквозь Джейн – смотрел крайне недовольный Император.

– Ну, и что у тебя, Харт? Чего ради я прилетел на третий спутник?

– Не можешь не выделываться, да, Стоун? – оскалился на него Мститель. – Слишком горд для того, чтобы просто отправить вызов, надо непременно пробивать корабельную защиту? А мне без разницы, все равно ты ничего кораблю не сделаешь. И знаешь, мало просто прилететь, чтобы поговорить со мной. Я хочу, чтобы сейчас ты вышел из своего корабля, пришел к моему и встал в пределах видимости. Один. Без оружия. Вот тогда и поговорим.

«Нет-нет, не делай этого!» – мысленно взмолилась Джейн, хотя не думала, что в такой молитве есть необходимость. Император же достаточно разумный человек, он не станет рисковать понапрасну. Правда?

– Да пожалуйста, – пожал плечами Император. – Жди, через пять минут буду.

Экраны погасли.

– Какого хрена! – взорвался Мститель. – "Жди"! Даже сейчас этот червяк делает вид, будто это он тут отдает приказы!

– Не смотри на форму, Грег, смотри на содержание, – сказала Ли. – Ты приказал ему, и он уже бежит. Это же отлично! А что трепыхается при этом… ну, пусть пытается, пока может.

Тот шумно выдохнул.

– Ладно. Он идет сюда, это действительно отлично. Включить наружное наблюдение, – скомандовал он, и на экранах отобразился док, в котором стояла "Победа Империи". Джейн увидела на самом краю отображаемого участка Змею, а далеко впереди закрытый шлюз порта. И Мститель, и Ли, и сама Джейн напряженно вглядывались туда, в коридор, ведущий к шлюзу, но Джейн все равно пропустила момент, когда впереди показалась человеческая фигура, вышедшая из какого-то бокового ответвления. Неужели это и правда Император собственной персоной? Он что, на всю голову отбитый, являться сюда лично?!

– Не может быть, чтобы нам так повезло, – выдохнул Мститель.

– Мы заслужили, – возразила Ли. – Рано или поздно нам должно было повезти.

Джейн смотрела, как по мере приближения фигурка обрастает деталями: простой летный комбинезон, никаких средств защиты, ни жилета, ни шлема, ни-че-го. Правда, в карманах такого комбинезона, она знала по опыту, можно припрятать массу вещей. Но их ведь еще надо успеть оттуда достать… да и что такого Император мог бы принести с собой? Он шел и держал правую руку перед собой, а над ней висела голографическая корона: неоспоримое доказательство того, что он – это именно он. Наконец он остановился, и изображение на экранах сменилось. Теперь на них снова смотрел Император крупным планом.

– Ну что, Харт, достаточно близко? Теперь ты будешь со мной разговаривать?

Джейн видела, что у Мстителя слегка дрожала рука, но когда он заговорил, голос его звучал спокойно и уверенно:

– Теперь можно и поговорить, Стоун. У меня твоя невеста, Стоун. Джейн, иди сюда, – он за руку притянул Джейн так, чтобы она точно попала в поле зрения Императора. – Поздоровайся с женихом. Ты же рада его видеть, да, Джейн?

– Привет, – пискнула Джейн, но Император даже не посмотрел в ее сторону. На лице его промелькнуло плохо скрываемое раздражение, и он недоуменно спросил:

– И это всё? Я прилетел сюда из-за Джейн Флетчер? Харт, ты издеваешься, что ли? «У меня есть то, что тебе интересно», тоже мне. Я ожидал совсем другого!

– Что, ты до такой степени трус? Даже не попытаешься спасти ее? – Мститель спросил это с издевкой, но Джейн показалось, что под этой издевкой он скрывал растерянность.

– Нет, – фыркнул Император, – еще не хватало. Хорошая попытка, Харт, но в следующий раз подбери что-нибудь поинтереснее, – он развернулся и пошел прочь.

Джейн за этот короткий разговор успела пережить множество эмоций: обиду на Императора, бросающего ее в беде, ужас, недоумение, зачем же он тогда вообще прилетал, и, в самом конце, мгновенную вспышку догадки: он просто провоцирует этого Грега. Заставляет его испытывать такую же растерянность, недоумение, злость. Но зачем? Мститель ведь может просто…

– Выстрел малой мощности по движущейся цели, – скомандовал Грег. Джейн вскрикнула от ужаса, ожидая, как вот-вот в сторону Императора полетит печально известный красноватый убийственный луч, но ничего не произошло. Абсолютно ничего.

– Отказано в доступе, – механически озвучил корабль.

Император ненадолго остановился и снова возник на экране.

– Харт, ты ведь слышал, что я очень хорошо лажу с кораблями? Открою тебе тайну: для этого корабли вовсе не обязательно должны быть разумными. Разум тут скорее мешает. Выстрелить ты не сможешь. Счастливо.

– Ты блефуешь, Стоун, – выкрикнул Мститель, но связь уже прервалась. Вернее, Император ее прервал.

– Он сейчас уйдет, Грег, – срывающимся от волнения голосом сказала Ли. – Сделай же что-нибудь! Он так близко и без защиты! У нас больше не будет такого шанса!

– Рой, присмотри за ними, – Мститель оттолкнул уже не нужную ему Джейн и бросился к выходу. Она услышала, как люк открылся и почти сразу закрылся со зловещим грохотом. Грохот явно был добавлен звуковой системой корабля.

Следом закрылись люки, ведущие в другие отсеки.

Голос Джейн произнес откуда-то сверху:

– Загрузка завершена, – и демонически расхохотался.

А Ли, как была, со связанными руками, подскочила и кинулась на корабельного медика.