Текст книги "Джейн, невеста императора (СИ)"

Автор книги: Анна Филатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Глава 27

– Не стала бы рассказывать? Интересный поворот, – выдохнула Джейн. Ее еще слегка потряхивало после разговора с Императором. Что это, к чертям собачьим, такое вообще было? А если бы они все-таки поцеловались, чем бы они были заняты сейчас?.. Нет, надо перестать думать об этом, это даже звучит дико. – А почему ты не стала бы ей говорить?

– А мне Руби-2 и ее проблемы не очень интересны. Я из команды Руби-1, а у них со вторым номером… впрочем, это сложно, не вникай, – Джейн, конечно, немедленно захотелось вникнуть, но она побоялась, что тогда у нее лопнет голова, и сосредоточилась на более актуальном.

– То есть, ты хочешь сказать, Император не думал, что ты расскажешь Руби, а просто так пришел ко мне?

Змея выдержала довольно долгую паузу. Джейн была уверена, что она это нарочно, просто помотать ей нервы. Как будто есть еще, что мотать.

– Не знаю. Не берусь утверждать. Мне кажется, что ему должно быть очевидно, что я не сторонница Руби-2. Мы, разумеется, можем объединиться для какого-то общего дела: чтобы тебя из переделки вытащить, например. А по собственной инициативе я с ней связываться не буду. Но я не могу поручиться, что Его Величество в эти нюансы вникает. Хотя обычно он вникает во все.

– То есть, может быть, я вообще зря его в этом обвинила? Но он тогда мог бы так мне и сказать… И в любом случае, не при тебе же… Нет, стоп. Все, не хочу больше об этом думать. Змея, расскажи мне, пожалуйста, есть ли какие-нибудь важные новости? Что с Хартом? Где Ли? Все ли у нее хорошо? Есть ли что-нибудь, что я должна немедленно сделать?

– Где Ли и что с Хартом – я понятия не имею, да и тебе тоже вряд ли об этом доложат, это, знаешь ли, не наш с тобой уровень. Важное: пока ты валялась, в Столице очень быстро и очень закрыто рассмотрели дело о превышении тобой допустимой самообороны и полностью тебя оправдали. Не думаю, что тебе вообще могло что-то грозить с этой стороны, но теперь тебе ничего не грозит официально. Ты рада?

– Наверное…

– Что касается немедленного: если вдруг ты почему-то не хочешь, чтобы тебе вручили медаль за заслуги перед Империей пятой степени, напиши об этом Императору прямо сейчас. А то он, вроде бы, планировал.

– Ужас какой! Не надо медаль, меня же засмеют! – запаниковала Джейн.

– С чего ты это взяла? Медаль – это особый знак, который…

– Да знаю я! Ну, то есть, не знаю точно, но примерно представляю. Но я – и медаль? Это вообще никак не вяжется. И как я объясню, за что я ее получила?

– А разве ты обязана что-то кому-то объяснять?

– Если я не объясню, то скажут, что я ее получила за оказание интимных услуг Императору. Хотя… если объясню, скажут то же самое, только про Харта. Разницы-то почти никакой. Поэтому не надо, пожалуйста, никакой медали, а? Хотя бы не публично. Чтобы в новости не попало.

– Все равно списки награжденных доступны в любой момент, и любой, кому это интересно, сможет увидеть там тебя.

– Тогда вообще ничего не надо!

– Ну так напиши Императору.

– После всего… вот этого? Я вообще не знаю, как с ним теперь разговаривать.

– Деточка, не усложняй. Одно дело ваши с ним личные танцы друг вокруг друга, а другое дело – официальные вещи. Не надо смешивать.

– Танцы, говоришь… Ладно, я ему сейчас напишу, спасибо. Но вот Змея, скажи мне, пожалуйста: как по-твоему, что это все такое было, а?

– Это? – голос Змеи звучал насмешливо и сочувственно одновременно. – Это был сбывшийся прогноз Руби-2. Помнишь, она говорила, что Император непременно обратится к тебе за утешением? И что ты имеешь шанс заработать на этом его настоящую привязанность.

– Не-а, не помню, – помотала головой Джейн. – Она слишком много всего говорила.

– Ну так вот, это оно и было. Он в кои-то веки потерял эмоциональную устойчивость и попытался вернуть ее за твой счет. Если бы ты не строила из себя не пойми что, сейчас небось была бы уже его официальной любовницей.

– М-да? Ты думаешь, ему бы хватило пяти минут?

– Не знаю, спроси у Руби-2. А вообще, перестань изображать дурочку, ладно? – в голосе Змеи прорезались раздраженные нотки. – Ты же прекрасно меня поняла.

– Поняла-то поняла, – вздохнула Джейн. – Только вот что мне с этим знанием делать…

– Положи на полочку, долгими одинокими зимними вечерами будешь вспоминать, как у тебя был шанс выйти за Императора, а ты, дура, не воспользовалась.

– У меня таких шансов за это время было уже несколько штук, разных, – фыркнула Джейн. – Все даже не упомнишь. А толку-то? Все равно он любит не меня, а Руби-2. А мне как-то не хочется, чтобы мне жертвовали любовника, так и быть, мол, пользуйся. Обойдусь.

– Странно, что именно я тебе это объясняю, а не наоборот, ведь из нас двоих это ты человек. Но во-первых, никто не может отдать своего любовника кому-то. Освободить место – да. Но Император ведь мог прийти не к тебе, а…

– А к кому? – насмешливо спросила Джейн. – Я так поняла, он мало с кем общается вне официальных рамок. Из людей, я имею в виду.

– А не знаю, к кому! Но мог бы и к тебе не пойти. Или вспомнить свою бывшую невесту. Или Руби-1 вызвать в Столицу. Да мало ли вариантов! А он пришел к тебе. По своей воле, не по воле Руби-2. Она такое за него решить не в силах.

– Ой, ну прям какая честь!

– Он Император, Джейн. Ты как-то об этом подзабыла, когда вы с ним отменили субординацию. А зря подзабыла. Конечно, это именно честь.

– Ладно, как скажешь. А что там у тебя было во-вторых?

– Ну надо же, запомнила. А «во-вторых» я тоже тебе озвучила. Это тебе не просто какой-то мужчина, отвергнутый любовницей. Он – это Империя. Не надо делать вид, что это слишком мелко для тебя. И кстати, у меня есть еще «в-третьих». Человеческие чувства очень пластичны, Джейн. Сегодня он больше любит Руби-2, завтра не любит никого, послезавтра любит тебя. И от тебя тоже зависит, что и в каком порядке будет происходить с его чувствами. Руби дала тебе шанс завоевать расположение Императора. Как по мне, так совершенно зря, лучше бы она поберегла его нервы. Но я не могу сказать, что не понимаю ее расчет. Все, что происходило в последние дни и еще произойдет дальше, может сблизить вас. Это правда.

– Ну, знаешь, это не повод решать за нас! Может сблизить, может нет, сами разберемся. Ладно, – Джейн тряхнула уже раскалывающейся от всей этой ерунды головой. – Это все очень мило, но надо написать Императору про медаль.

* * *

Надо было написать Императору, написать отцу, написать пост на своей страничке и повесить наконец-то фотографию или две. И Джейн занялась этими делами – простыми, понятными и даже где-то успокаивающими. Сказал бы ей кто-нибудь две-три недели назад, что задачу «написать письмо папе» она сочтет простой и успокаивающей! После упомянутых во вчерашнем разговоре «осведомителей» она не сомневалась, что отец получит информацию и из других рук, но надо ведь и свое видение ему пересказать. Плюс ко всему, теоретически, ей о тех самых осведомителях знать не положено, а если представить, что их нет, то не писать папе о таких серьезных событиях, как захват в заложники, – это все-таки свинство.

Стоило заняться хоть каким-то делом, как в жизни Джейн наступило затишье: никто больше не хотел срочно отдать ей своего парня, найти в ней утешение и даже просто поучить жить. Примерно полдня она этим наслаждалась, а потом полезла на стенку от скуки. Она сама не ожидала, что это случится так быстро. Думала, сможет играть в раненую героиню неделю, а то и две, но оказалось, что если не занимать голову чем-то другим, то в ней появляются картины из вчерашнего дня. Джейн они не нравились вообще. Особенно то, что она успела увидеть в виртуальности. Заодно она с опозданием поняла, что с Императором у нее, скорее всего, все равно сегодня ничего не получилось бы: стоило подумать о сексе, как в голове всплывало… это. Поэтому Джейн не думала больше о сексе, а хваталась за все подряд.

К вечеру она успела прочитать все (все!) последние комментарии к своим фотографиям и кое-кому даже ответить, изучила прессу о задержании Харта (Джейн там не упоминали, Император ей пообещал и слово, похоже, держал), написала паническое письмо Максу, удалила его, не отправив, и написала еще одно, нормальное; вызнала у Змеи личные, не служебные контакты Ли и написала ей, чтобы узнать, как она (Ли ничего не ответила); получила приглашение в императорскую резиденцию и обещала непременно быть, потому что, опять же, не представляла пока что, чем еще заняться.

Путь от Змеи до присланной за ней машины показалась Джейн вечностью: каждый шаг без охраны тянул на целую сотню. Она уже успела вытрясти из Императора и из Змеи заверения, что, во-первых, больше на нее никто покушаться не будет, поскольку пока она спала в регенераторе, Служба Безопасности не спала, а наводила шорох в Кастелье; а во-вторых, какая-то охрана все равно осталась, просто она ее как не видела, так и не видит. А все равно идти было страшно. Но путь закончился, она юркнула в машину и только там вспомнила о своих утренних мучениях: как разговаривать с Императором после всего… этого?

«Будь что будет», – тут же решила она, всего все равно не предусмотришь.

* * *

– Почему ты отказалась? – спросил Император вместо приветствия.

– От чего? От медали? – в первую секунду Джейн не сообразила, а во вторую сообразила, но подумала (зря, конечно), вдруг он имеет в виду то предложение, с которым пришел к ней, когда Руби его бросила?

– Да, от медали.

– А за что мне ее получать, Томас? За то, что повалялась в виртуальности, пока меня трахнули несколько человек, а потом меня еще немножко побили? Так тогда медалей на всех не напасешься.

– За то, что участвовала в операции по поимке террориста, ну. Ты ведь не просто так побывала в заложниках. Ты выполнила указания Руби, и какое же счастье, что она догадалась нацепить на тебя свой маяк; ты помогла вывести из игры корабль Харта, пожертвовав свою личность для создания корабельной; ты, наконец, лично нейтрализовала одного из террористов, чем, возможно, спасла жизнь Ли. Это, знаешь ли, немало. И есть еще одно обстоятельство…

Вопреки сказанному, Томас запнулся и замолчал.

– И какое же? – рассеянно подбодрила его Джейн. Все сказанное не произвело на нее особого впечатления. Уж кому, как не ей, знать, что ни один из этих поступков не тянул на подвиг? Что сказали, то и делала, даже не успевая достаточно сильно испугаться.

– А такое! Я понимал, что ты окажешься в неприятной ситуации и даже довольно опасной, но чуть ли не впервые в жизни я так сильно недооценил риски. И только увидев тебя там, понял, насколько сильно ошибся. И то – понял не сразу! Я пришел, увидел, что все целы, никто сильно не ранен, и счел, что все в порядке, а на самом деле… И я не хочу, чтобы ты думала, что для меня это в порядке вещей! Что я даже не понял, что наделал, отправив тебя к Харту, или понял, но мне все равно. Мне не все равно! И я уже не знаю, в какой узел мне завязаться, чтобы как-то тебе это компенсировать. От замужества ты отказалась…

– Ну, знаешь! – не выдержала Джейн. – Ты нашел, когда предложить! В той ситуации, в которой ты это сказал, у меня и выбора-то иного не было, кроме как отказаться! И признайся, ты это нарочно сделал именно так.

– Веришь ли, нет. Не нарочно. Потом, уже после, я подумал, как это выглядело, но в тот момент продумать не успел. Джейн, серьезно, я растерялся и сделал глупость.

– А потом еще одну.

– А потом еще одну, – со вздохом подтвердил Томас. – Вламываться тогда к тебе со своими претензиями, учитывая, что ты пережила накануне… Я хотя бы не очень сильно тебя напугал?

– Нет, не очень. По сравнению с Хартом ты зайчик. Вы с Руби так и не помирились за весь день?

– Не знаю. Я отправил ее в экспедицию на пару месяцев. Она слишком долго находится на планете, кораблям это не полезно. Мне надо подумать, ей надо подумать. Я обещал ей, что не буду делать никаких… резких движений до ее возвращения.

– А, то есть замуж меня ты уже не зовешь?

– Зову. Но… если уж и звать, то по-настоящему, а не так, как я предлагал тебе в первую встречу. А этого я сейчас не могу. Мне еще надо разобраться в том, что происходит между мной и Руби. Может быть, когда-нибудь потом? – он вопросительно посмотрел на нее. – Как думаешь?

– Может быть, – откликнулась Джейн. Действительно, кто знает, как все сложится когда-нибудь потом? Если жизнь может так круто поменяться буквально за месяц, кто знает, что будет через год, через три года? С другой стороны, а что изменилось в ее жизни? Улетит она отсюда такой же, какой прилетала, не женой Императора и даже не его невестой; она не нашла здесь работу, не нашла любовь, не нашла смысл жизни или древние имперские сокровища, не совершила подвиг… Разве что нашла друзей, может быть, хотя даже это еще под вопросом. Интересные знакомства нашла, скажем так. А еще… еще сама она изменилась. По крайней мере, так ей казалось.

– Ну так что, мы помирились? – требовательно спросил Император.

– А мы ссорились? – изумилась Джейн.

– Не знаю. Но явно имело место некое охлаждение отношений. Мы его исправили?

– Наверное. По крайней мере, начали исправлять.

– Тогда давай считать это официальным примирением. Можно? – Томас протянул ей руку для пожатия.

– Нет, – Джейн улыбнулась (нет, ну правда, смешно), шагнула к Томасу и обняла его, игнорируя дурацкую протянутую руку. А он обнял ее в ответ. Это были просто объятия, без всякого намека на ту нервную чувственность, которая неожиданно образовалась между ними утром. Да и была ли она на самом деле? Проще считать, что не было. А сейчас это была… «психологическая разгрузка», как выразился однажды Император. Эти объятия не говорили о плотской любви и желании. Это был просто еще один способ контакта с другим человеком: ты ощущаешь меня, я ощущаю тебя. Мы друг у друга есть. Мы существуем.

– Может, все-таки возьмешь медаль? – вкрадчиво спросил Томас где-то над макушкой Джейн.

– Отстань ты со своей медалью, не возьму, – отмахнулась она.

– Ладно, так и быть. Тогда я придумаю что-нибудь другое.

– Мне заранее страшно. Не забудь только поинтересоваться моим мнением перед тем, как что-то насчет меня решать.

– По этим граблям я больше не пойду. Хотя я заранее могу сказать: ты будешь в ужасе, но потом тебе понравится.

Глава 28

Джейн осталась в Столице еще на несколько дней. Она ждала Макса. С опозданием сопоставив даты, она наконец сообразила, что его, скорее всего, нарочно отослали так далеко и именно в этот момент, чтобы он никак не участвовал во всех этих событиях с Хартом. Уж кто-кто, а Макс не позволил бы играть с ее безопасностью. По крайней мере, ей нравилось так думать, и сам факт отсутствия Макса косвенно это подтверждал. Он либо вывез бы ее с планеты сразу, как только Джейн получила первые угрозы, либо… она не знала, что придумал бы Макс, какую из комбинаций Императора он разрушил бы, но с ним все точно пошло бы как-то не так.

Макс уже успел отписаться ей в духе: «Я что-то о тебе слышал, ничего не понял, но скоро буду, держись, не умирай без меня», – только подлиннее и в обычном своем стиле. Так что Джейн знала, когда его ждать. Теперь, когда никто не стремился ее убить, у нее не было причин улетать, не дождавшись его и не попрощавшись. Обратно в Абриан дороги разблокированному Максу не было, ну а Джейн… Джейн, как минимум, стоило приехать домой хотя бы ненадолго. Посмотреть на дом новым, изменившимся взглядом, примерить на себя свою старую жизнь, понять, можно ли изменить ее под себя или остается только бросить и начать новую. Поговорить, в конце концов, с отцом. Отца, пожалуй, и не изменишь, и не бросишь, но можно хотя бы выяснить, какие у них отношения… теперь. В общем, неизвестно, когда она снова окажется в Империи – и окажется ли вообще хоть когда-нибудь. А значит, стоило сказать Максу если не «прощай», то хотя бы «до свидания». А там уже и улетать можно.

В день, когда вернулся Макс, Джейн караулила его в порту и влетела в люк еще прежде, чем он заглушил двигатели. Так же стремительно она влетела в его виртуальность и бросилась на шею несколько обалдевшего от ее напора Макса.

– Эй, я тоже рад тебя видеть! Особенно рад видеть тебя живой. Джейн, солнце, что тут у вас случилось? Стоило мне улететь, как ты сразу влипла в какую-то историю! Без этого совсем не можешь, да?

– Макс, как же я по тебе скучала! – воскликнула Джейн, повисая на его шее. – Как я скучала все это время, если бы ты знал!

– Я знаю, – сказал Макс, опуская ее на землю и привычно запуская пальцы в ее волосы. – Но ты не меняй тему! Рассказывай.

– Ты удивишься, но на этот раз я влипла в историю не сама. Скорее уж, меня в нее окунули, – фыркнула Джейн.

Джейн сидела на коленях у Макса и рассказывала всё как было. Момент своего пребывания в виртуальности хартовского корабля она, впрочем, все-таки подредактировала. Как будто она не видела, что там случилось с ее телом, и потом тоже ничего особенного не почувствовала – ну кроме того, что происходило, когда она была в сознании. Не было, ничего не было, а что было, то закончилось хорошо, вот как.

В какой-то момент она осознала, что сидит не на теплом живом Максе, а на Максе очень символическом, занятом чем-то до такой степени, что даже дышать и вообще телесность отыгрывать перестал.

– Эй, ты чего? Ты там живой?

– Живой, живой, – проворчал Макс. – Пока ты щебетала, я связался со Змеей и Джуди. Хотел еще с Руби-2, но ее нет в Столице.

– И зачем же ты это сделал?

– Запросил записи корабельных камер Джуди. Вернее, корабля Харта еще до того, как он стал Джуди.

– И что? – окаменев под стать Максу, спросила Джейн.

– И ничего! Змея меня просто послала, а Джуди очень мило пудрила мне мозги, почти как ты иногда, когда в ударе, но в итоге сказала, что записи забрала Служба Безопасности. Вот только я, в отличие от нее, читал стандартный протокол изъятия корабельных записей, а потому знаю, что у нее, вообще-то, должна была остаться копия. Так что она нагло мне соврала. Не знаешь, случайно, почему, а, Джейн?

– Ну, может быть, в этот раз Служба Безопасности поступила не по протоколу. Ведь это были записи не Джуди, а другого корабля. Юридически, – пожала плечами Джейн. Какое счастье, а! Как хорошо, что девочки ее не выдали! – А что ты хотел там найти?

– Я хотел там найти то, о чем ты умолчала, но у вас тут, похоже, какая-то странная круговая порука. Поэтому я просто надеюсь, что ты когда-нибудь расскажешь мне сама.

– Да нечего там рассказывать, – сказала Джейн, но сама понимала, что голос ее звучит недостаточно убедительно. А против максова детектора лжи так и вовсе смешно.

– Нечего так нечего. Когда-нибудь потом, ладно?

– Когда-нибудь потом, – сдалась Джейн. Похоже, это становится ее девизом. Макс постепенно отмер, его тело снова стало обычным человеческим телом.

– Знаешь, мне не хватает лояльности, – сокрушенно сказал он.

– В каком смысле?

– В прямом. По идее, то, что было сделано, было сделано для блага Империи. И я, как гражданин Империи, должен это все поддерживать. Но… детка, тебе чемодан долго собирать?

– Часа три, если с дорогой.

– Давай-ка за чемоданом и обратно, а? И я тебя домчу до Абриана.

– Макс, опомнись, как ты меня домчишь, если тебе в Абриан нельзя?

– Ну, до Желтой Земли хотя бы, а там на кого-нибудь пересяешь. Подальше от Столицы, в общем. Мне больше не нравится, как ты смотришься на этой планете. Она портит цвет твоего лица и к прическе не подходит.

– А как же топливо? Оно же для тебя не бесплатное?

– Возьму парочку попутных грузов, должно хватить, а не хватит – ты добавишь, ты богатая девочка. Давай, беги скорее.

– У меня есть альтернативное предложение, – сказал неожиданно появившийся в виртуальности Император.

– Добрый день, сир, – сказал Макс и склонил голову, но не то что на колено падать, даже вставать не стал. И Джейн, порывавшуюся встать с его колен, удержал.

– Привет, Томас, – сказала она, пытаясь сгладить максову резкость.

– «Привет, Томас»? – недоуменно повторил он ей на ухо, тихо хмыкнул и снова слегка окаменел. Видимо, менял концепцию.

– И какое же у тебя предложение?

– Мое предложение – авантюрное, весьма рискованное, но если правильно все разыграть, то Макс сможет в любое время вернуться на Абриан, равно как и другие разблокированные абрианские корабли, находящиеся в Империи.

– Ого! А разблокировку других абрианских кораблей, тех, что остались дома, этот вариант предполагает? – наугад ляпнула Джейн.

– Угадала, – кивнул Император. – Ну как, вам это интересно?

Джейн слегка повернулась, чтобы посмотреть в лицо Максу. Она могла бы на что угодно поспорить, что о чем-то таком Макс в последнее время мечтал больше всего на свете. Нет, не так: об этом он даже не мечтал. Он так же внимательно посмотрел на нее и сказал уже куда более миролюбивым тоном:

– Да, сир, очень интересно. Не могли бы вы обрисовать суть?

– Если кратко, я собираюсь с вашей помощью вести подрывную деятельность на территории Абриана.

О, просто блестящая идея.

– Ваше Величество, ты рехнулся, что ли? – невольно вырвалось у Джейн. – Ты войну, что ли, хочешь?

– Ну а чего ты ожидала? – улыбнулся он. – Как еще, по-твоему, я могу обеспечить разблокировку ваших кораблей? Очень попросить вашего Президента, так, что ли? Впрочем, по моему замыслу, войны не будет.

– По твоему замыслу… Это-то меня и пугает.

– Ладно, тогда расскажу более развернуто. Мистеру Флетчеру не понравились действия некоторых членов правительства – ты знаешь, какие именно, – и он намерен в ближайшее время выступить против них и серьезно скорректировать политику Абриана. Счет идет даже не на недели, а на дни. И ему очень пригодится поддержка абрианских кораблей. Разблокировка будет проводиться с его ведома и только на условиях заключения трехлетнего договора с домом Барри Флетчера или с кем-то из его соратников. Условия приемлемые, я собрал комиссию кораблей, мы вместе проверили всё по пунктам. Так что, с точки зрения нынешнего состава правительства, вы с Максом будете проделывать незаконные вещи. Но благодаря вашим действиям точка зрения правительства на разблокировку кораблей может довольно быстро измениться.

– И ты серьезно полагаешь, что это сработает?

– В Империи выступление кораблей однажды очень хорошо сработало, как ты знаешь. А ведь они тогда даже не были разблокированы.

– То есть, вы с моим отцом на пару собираетесь натравить на Абриан абрианские же корабли?

– Нет, конечно. Думаю, большинство кораблей отказались бы от разблокировки такой ценой. Мы собираемся натравить корабли на нынешнее абрианское правительство. Это не одно и то же.

– Не одно и то же, – согласилась Джейн. – И под каким же соусом мы должны это проделывать? Как я поняла, не так-то просто заставить корабль принять нужные коды вопреки имеющимся приказам.

– О, «соусов» у нас много, мы давно их придумали. Тут может сработать и дипломатический статус, и сигнал терпящего бедствие корабля, и много других, более специфических ситуаций. Мы давно могли бы устроить что-то в этом духе, но без поддержки хоть кого-либо приближенного к вашему правительству это было бы то же самое, что подписать смертный приговор этим кораблям и официально объявить войну Абриану. А теперь у меня есть поддержка дома Флетчеров. А еще у нас есть Макс. Макс – гражданин Империи, но Абриан ведь это не проверяет, поскольку корабли гражданами не бывают. Для Абриана важно место изготовления и порт приписки в Абриане, а по этим критериям Макс проходит проверку. Нельзя принимать коды от имперских кораблей, но Макс-то абрианский.

– Но имперский Макс или нет, он ведь остается разблокированным кораблем, а это тоже проверяют. И как же он, в таком случае, попадет в космическое пространство Абриана?

– Поэтому я и назвал это предложение рискованным. Здесь вам придется полагаться на самих себя. Но насколько я помню, Джейн, ты отличаешься умением требовать себе привилегий. Вот и потребуй. Устрой скандал, грозись родительскими связями, придумай что-нибудь. А может быть, на вашем пути встретятся только корабли, без людей. Тогда это будет задачей Макса: вручить им коды. В любом случае, корабль с дочкой Барри Флетчера не смогут так просто взять и уничтожить. Пока они будут решать вопрос с твоей эвакуацией, Макс сможет решить вопрос с кораблем.

– Поверить не могу, что я это ввязываюсь, – выдохнула Джейн. Но она врала. На самом деле она очень даже могла поверить. И она это предвкушала. – Какой интересный способ вербовки сторонников! Полагаю, Томас, следующая твоя невеста будет с Лирии? Прилетит на собственном разумном корабле – и все такое?

– А хорошая идея, – фыркнул он. – Заманчиво, но нет. Тебя мне хватило. С Лирией придется придумать что-то другое.

– Как это меня успокаивает! Ладно, а что нам за это будет?

– Максу – неприкосновенность, почетное абрианское гражданство и полгода отработки на дом Флетчера вместо трех. А тебе, Джейн… отец сказал, что у него есть предложения для тебя, какие – извини, не знаю. Я же со своей стороны могу сказать вот что. Тетушка Магда мне регулярно напоминает, что у нас тут пропадает фотохудожник. Хочешь обучение, аппаратуру для работы и, может, выставку, а?

– Какую выставку, мне показывать нечего! – ужаснулась Джейн.

– Ну вот такую. Когда-нибудь потом. Когда будет, что показать. Серьезно, Джейн, возвращайся обратно, если не понравятся предложения мистера Флетчера, обсудим. Я сам абсолютно ничего в фотографии не понимаю, но Магде верю свято. Она считает, что у тебя есть потенциал.

– Что ты думаешь, Макс? – спросила Джейн, убедившись, то Макс снова отмер, а значит, что бы он там ни высчитывал, он все просчитал.

– Риск кажется мне минимальным, но без Джейн он повышается до предельных значений, а Джейн я бы в это не впутывал, – сказал Макс скорее Императору, чем ей, бросив на него укоризненный взгляд. – Так что, на мой взгляд, задание совершенно невыполнимо, Ваше Величество.

– Значит, решено, – кивнула Джейн. – Я лечу с тобой, задание становится выполнимым. Мы согласны.

* * *

Обратный путь с Максом оказался гораздо веселее, чем путь туда. Вроде бы, все то же самое, но теперь Джейн летела не в одиночестве. На этот раз с ней был друг и любовник, который сто лет уже как заботился о ней, всегда ее опекал, а еще был просто классным парнем. По дороге туда он тоже был с ней, но она умудрилась этого практически не заметить. Зато теперь она это знала.

– Джейн, граница в трех часах, а ближайший патрульный корабль – уже в полутора. Кажется, людей там нет, но на всякий случай вылезай из виртуальности.

– А чего так рано? Полтора часа же еще, – вздохнула Джейн. Ей отлично лежалось в объятиях Макса и не хотелось вылезать ни-ку-да.

– Ну как «зачем»? Накрасишься хотя бы, а то ведь тебя как дочку Флетчера не признают.

– Ты намекаешь, что я страшная без макияжа?

– Я намекаю, что нам хоть и предстоят сейчас исключительно мелкие пакости, но это мелкие пакости на благо большой политики. Надо серьезно подготовиться. Очень серьезно! Например, накраситься. Ты прекрасная с макияжем и без него, но ты хоть помнишь еще, как выглядит твой публичный образ?

– Помню, – вздохнула Джейн и вышла из виртуальности рисовать лицо.

Макс, конечно, оказался прав: времени макияж забрал прилично, поэтому начать нервничать или скучать она не успела. Пока прическа, пока кофточку поярче подобрала…

– Двадцать минут до контакта без задержки, человек на борту все-таки есть. Я уже веду переговоры с кораблем, но задержка пока такая, что скорее всего, времени не хватит, и тебе придется минут пять заговаривать им зубы. Готова? Справишься?

– Конечно, не готова, – содрогнулась Джейн. – Я боюсь ужасно! Но ничего. Справимся. А когда закончим с этим кораблем, обязательно надо будет сделать его портрет. И всех остальных, кого мы разблокируем лично, тоже. Выйдет отличная серия. Я прямо чувствую, что она взлетит!

– Такая ты забавная иногда. А если не взлетит, что будешь делать?

– Ну как что? Буду горько плакать, целых три часа. А потом придумаю что-нибудь еще.

Конец