Текст книги "Плата за обман"

Автор книги: Анна Владимирская

Соавторы: Петр Владимирский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Может, не только в деньгах дело, – сказал Старостин. – Я продолжаю проверять все версии, – твердо добавил он. – Мне нужно уехать. С вами будут мои ребята, они уже приближаются к дому.

Напоследок он прослушал запись еще раз. Разговор был предельно кратким. Он длился пятнадцать секунд, поэтому техника не смогла засечь, откуда сделан звонок.

* * *

Назавтра за рыжей Соней никто не приехал. Хозяева сеттера не появились и не дали о себе знать. Второй день тоже прошел без перемен. Неужели ее просто-напросто бросили? Такое уже случалось. Ни домашний, ни мобильный телефоны, записанные в журнале, не отзывались. Прошел еще день. Владельцы собаки не приезжали.

Собака почти не ела, скучая по хозяевам. Лишь изредка пила воду из поилки. Андрей пытался ее растормошить, но она только смотрела на него своими умными глазами и вновь устремляла взгляд туда, где за поворотом на Голосеевский бульвар скрылся «форд». Тогда, проходя мимо Кисина, Андрей сказал то ли в шутку, то ли по привычке разговаривать с котом вслух:

– Друг мой сэр Кисин! Взяли бы вы Соню под свое покровительство. Видите, как она скучает. Одиноко ей, братец вы мой. А сеттеры, это такой народ – слишком эмоциональный. От тоски может и погибнуть!

Кисин никак не дал понять, что согласен, лишь слегка дернул ухом на слово «братец» – не любил фамильярности. Однако он был на редкость понятливый кот. Не зря Двинятин его в клинику взял. При такой сообразительности Кисин, будь он человеком, заслужил бы никак не меньше, чем лаборантский оклад. Правда, он и так получал свою зарплату и рыбой, и любовью всего персонала, и уважением посетителей. Буквально через полчаса второй ветеринарный врач Зоя позвала своего коллегу:

– Вы только гляньте, Андрей Владимирович! Кисин на прогулку Соню вывел. Посмотрите, что он выделывает! Нет, вы только посмотрите!

Андрей выглянул в окно. Соня прогуливалась по двору, изучая окрестности. Кисин шел параллельным курсом. Время от времени он, словно в глубокой задумчивости, проходил под Сониным животом, раздвигая рыжую бахрому волнистой шерсти и приглаживая серым велюровым хвостом Сонин бок. Соня в некотором недоумении поглядывала на кота, дескать, что за шуточки? Но он продолжал проходы под животом у сеттера, и вскоре она привыкла к такому странному гулянью. Как очень умная девочка. Соня даже замедлила свой стремительный шаг, чтобы Кисину было удобней поспевать за своей рыжей подругой.

Двипятин улыбнулся в усы, глядя на эту картину. Конечно, он догадывался о выдающихся способностях кота, но чтобы так откровенно приручить долговязую красотку! Вот у кого стоило бы поучиться…

Тем временем теплое бабье лето сменилось дождем, предвещая начало холодной осени. А клиника разместилась в чудесном месте – возле Голосеевского леса, у корпусов сельхозакадемии. Перед ветеринарной клиникой была маленькая березовая рощица-десяток молоденьких деревьев. Среди них затесался старый широкий, с огромными листьями-ладонями каштан, он был словно дядька этим березкам. Соне и Кисину нравилось гулять в березовой роще. Зеленая густая трава была усеяна тонкими желтыми прозрачно-мелкими березовыми листочками. Между ними лежали дядькины гостинцы в светло-зеленой колючей кожуре. Они подмигивали Кисину и Соне своими коричневыми блестящими глазами-каштанами. Приятно было шуршать по траве, листьям и каштанам, вдыхая вольный воздух – сырой, лиственный, каштановый.

Ветеринар часто, в перерывах между приемом больных животных, выходил перекурить на крыльцо и наблюдал за своими питомцам и. От Кисина исходило обычное велюровое высокомерие, а вот Соня… Чем больше он на нее смотрел, тем больше задумывался о Сониных хозяевах, пропавших неизвестно куда.

Он уже подходил к дому на старой подольской улице Почайнинской, когда зажурчал звонок мобильного.

– Ты где? – требовательно спросила Вера. – Обещал быть еще пятнадцать минут назад!

Андрей улыбнулся.

– Да я уже около подъезда. Можешь открывать.

В этом доме ему нравилось, хотя он предпочел бы забрать Веру к себе. Увы, «к себе» пока было некуда. Дом свой он еще не достроил, а жить с его мамой Вера не хотела. Когда у них случилась любовь, она ушла от мужа и из своей квартиры… Но не к Андрею. Неделю пожила у близкой подруги Даши, пока подыскивала себе жилье. Затем, найдя вполне приличную однокомнатную с мебелью на Подоле, по приемлемой цене, переехала туда со всеми своими пожитками. Андрей, пропадая целыми днями на работе, даже не догадывайся о таких переменах в жизни любимой женщины. Когда же он узнал о Верином переезде, то и не знал, обижаться ему или радоваться.

– Почему ты не переехала ко мне? – спросил он.

На этот вопрос Вера Алексеевна ответила просто:

– Я не хотела навязываться… Нет, подожди, не перебивай. Ты непременно счел бы себя ответственным, я тебя знаю. А я, во-первых, уже большая девочка и сама решаю, с кем мне быть и где мне жить. Во-вторых, в наши отношения не должен вмешиваться квартирный вопрос.

Вера считала, что главное достоинство отношений между мужчиной и женщиной – когда оба они остаются свободными. По крайней мере, так она тогда говорила.

Вера впустила мужчину в квартиру и занялась ужином. Пай весело бегал с тапкой в зубах. Андрей задумчиво проводил ладонью по его шелковистой спине и рассказывал Вере о пропавших хозяевах рыжей Сони, о том, что не век же ей жить в вольере при клинике. А с наступлением холодов открытый вольер уже не годится, недолго и простудить собаку. Этого допустить никак нельзя. В общем, нужно пристроить ее в хорошие руки.

– Бывает, конечно, что люди пропадают бесследно, – задумчиво сказала Вера, – хотя и редко. Хозяева вполне могли где-то застрять со своими проблемами. Найдутся в конце концов.

Удивительно, но она чувствовала, что ей не хочется ему помогать. А хочется ей напомнить, что у него, ветеринара, это не первый случай, и разве он не знает, как поступить? Странное чувство. Раньше она даже не задумывалась и бросалась на помощь, чтобы разрешить любые проблемы Андрея. Неужели между ними происходит что– то такое, из-за чего они невольно отдаляются друг от друга? Или это просто проходит влюбленность и наступает полоса зрелых, спокойных отношений? Ты психотерапевт, тебе и диагнозы в руки… А с другой стороны, почему она не может позволить себе быть естественной и делать что хочется? А чего не хочется – не делать.

Пай подскочил к Вере, тыча ей в руку тапку. Что-то его мамочка заскучала, надо ее растормошить. Вера не реагировала. Тогда он выпустил обслюнявленную тапку из пасти и внимательно посмотрел хозяйке в глаза.

– Ну, чего тебе, манипулятор ты лохматый?

Пай радостно запрыгал и лизнул хозяйке руку. Вера смягчилась. Помочь надо не Андрею, а собаке. Независимо от людских взаимоотношений, милосердия к хвостатым подопечным никто не отменял.

– Однако ты прав, – сказала Вера. – В любом случае, временно или нет, собаке необходимы дом и уход. Она должна чувствовать защиту. Я попробую тебе помочь.

3. СИЛЬНЫЕ НЕ ВОЮЮТ СО СЛАБЫМИ?

Гаишник на обочине махнул светящимся жезлом, приказав остановиться.

– Я быстро, – сказал Старостин и вышел.

Ладыгин сжал челюсти: чертова помеха! Ну да ладно.

Старик быстро разберется. Он же бывший мент… Но унять нетерпение не удалось, он заметил, что нервно притопывает ногой. Стукнул по колену.

Старостин вернулся и резко взял с места.

– Порядок, – сказал он. – Обычное дело, парнишка зарабатывает…

– Жми быстрее, – сквозь зубы сказал Марат. – Не хватало еще опоздать!

«СААБ» летел со скоростью сто тридцать километров в час. Сзади неслись еще две машины с бойцами Старостина. Кроме постоянных троих охранников, он счел необходимым позвать еще бывших сослуживцев, опытных оперативников. Марат не вникал, ему было все равно. Лишь бы схватить эту сволочь, побыстрее получить назад дочь.

Он сидел, смотрел на уносящуюся назад ночную дорогу, тускло освещенную желтоватыми фонарями, и в десятый раз прокручивал в уме телефонный разговор. Похититель сказал: место встречи – Обуховская трасса, придорожное кафе «Усадьба». Ладыгин должен приехать один и привезти миллион долларов. Велел остановиться, не доезжая пятидесяти метров до входа в кафе. Там ему снова перезвонят и скажут, что делать.

Марат тогда сразу спросил, получит ли он свою дочь в обмен на деньги. Но никто ему не ответил. В трубке послышались короткие гудки отбоя.

– Марат Артурович, – позвал Старостин.

Ладыгин посмотрел на него.

– Ну?

– Надо было вам все-таки остаться…

Ладыгин снова стукнул кулаком по колену.

– На фиг твою заботу! Я хочу вернуть Mиру сейчас же! Миллион – ерунда. Ты и твои ребята, вы должны схватить уродов и найти Миру. Понял?

Начальник службы безопасности кивнул. Он ловко и уверенно вел Ладыгинский автомобиль, обгоняя тяжело груженные фуры и редкие на Обуховской трассе легковушки.

– Марат Артурович. – снова сказал он, покосившись на хозяина. – Тогда, может, я сам передам деньги?

Ладыгин поморщился.

– Я ведь уже говорил: нет. А если он меня знает? Тем более, еще ничего не ясно, мне позвонят. Ты свою задачу хорошо понял?

– Да. – Ответил Старостин. – Схватить похитителя. Только вряд ли он будет один.

– Наплевать. Возьми со своими ребятами хотя бы одного. Мне нужен ответ на вопрос, где находится Мира. Выбей из него ответ! Деньги можешь не отслеживать. Мне нужен адрес. Понял?

– Понял, – сказал Старостин и едва заметно покачал головой.

Сергею Старостину, опытному оперативнику, все это казалось абсолютно непрофессиональным. Но разве с Ладыгиным поспоришь? Пусть будет так, как он хочет. Это проще, чем спорить, сердить его и все равно остаться в роли исполнителя. Марат наверняка не представляет себе всей серьезности ситуации. Он не знает ничего о похищениях, выкупах и антитеррористической работе. Может, это и к лучшему, что не знает, нервничал бы еще сильнее. Он же везунчик, Ладыгин, баловень судьбы, весь бизнес на одной интуиции, простой инженер без специального бизнес-образования – и все у него получается. Черт его знает, может, ему и в этот раз повезет.

Шины глухо застучали на стыках очередного участка дороги, видимо, бетонные плиты не были как следует подогнаны. Старостин чуть сбросил газ. Ладыгин отреагировал мгновенно:

– Не смей! Плевать на машину, гони быстрее! – А через пару минут спокойно спросил: – Ты успел выяснить что-нибудь про это кафе?

– Да, – ответил водитель. – Сомнительная у него репутация, впрочем, как у всех таких заведений на трассе. На втором этаже крохотная гостиница, на первом столуются водилы-дальнобойщики. Ясное дело, проститутки, круглосуточные девочки и в баре, и в номерах. Ничего особенного.

Марат только сплюнул.

Его сотрудник посмотрел на навигатор, вгляделся в приближающееся пятно света.

– Подъезжаем. Ну, ни пуха нам…

– К черту. Притормози. Теперь пересядь назад, да спрячься… Так, хорошо. Дальше я сам.

Ладыгин остановился, не доезжая до здания. Громкая ритмичная музыка была прекрасно слышна даже в полусотне метров от кафе. Низкие частоты заставляли вибрировать стекла автомобиля. На парковке разместились несколько фургонов, микроавтобус и три джипа. У входа в кафе смутно блестели хромированными частями несколько мотоциклов.

Сзади чуть слышно забормотал Старостин: «Готовность один, обоим экипажам занять позицию, выполнять полученные инструкции, отбой связи…» Вперед проехал джип с бойцами Старостина и остановился дальше по дороге, за парковкой.

«Рано приехали», – едва успел подумать Марат, как заверещал его телефон. Он схватил трубку, взглянул на надпись на мониторе «приватный номер» и ответил:

– Слушаю.

– Сейчас к тебе подойдут с пакетом, – сказали Ладыгину.

Тот самый голос, слишком высокий для мужчины, слишком низкий для женщины.

– И что? Какой на хрен пакет?…

– Молчи и слушай. Переложи все деньги в пакет и отдай тому, кто подойдет.

– Где моя дочь? – крикнул Ладыгин. Но в трубке уже была тишина.

Старостин не задавал никаких вопросов, ему был хорошо слышен весь диалог.

К автомобилю подошла женщина, судя по виду, одна из работающих тут проституток: ноги на высоченном каблуке и голые почти до пупа, одета во что-то обтягивающее с блестками, вихляющая походка. Она наклонилась, всматриваясь в водителя.

Ладыгин опустил стекло.

– Милый, – сказала женщина, – меня попросили передать тебе вот это. – Она просунула в машину шуршащий полиэтиленовый пакет.

– Адрес! – сказал Ладыгин.

– Что?

– Тебе дали адрес? Ты должна мне его сказать.

– Не знаю никакого адреса, – ответила женщина. В ее голосе слышались нетерпение и легкий испуг. – Ну? Бери пакет, или я пошла, у меня работы полно…

Марат схватил пакет и принялся перекладывать в него пачки денег. «Ведь чувствовал, что Миру не привезут, подонки гребаные. На понт берут. Ну, тогда так вам и надо, уроды… Правильно я все решил».

Он наклонился к двери с правой стороны, открыл ее и отдал женщине полный пакет.

– Как насчет развлечься? – игриво спросила она.

Ладыгин сдержался.

– Иди, – сказал он глухо. И, когда та отошла, бросил назад Старостину: – Давай.

Женщина, поминутно оглядываясь, шла вдоль дороги к кафе. Вдруг сбоку, из-за небольшого заборчика, с ревом выскочил мотоцикл. Ладыгин даже моргнуть не успел, как мотоциклист догнал проститутку, выхватил у нее из руки пакет с деньгами и рванул вдаль по трассе. Все это произошло едва ли за секунду.

Но тут вовремя отреагировала команда Старостина. Из джипа раздайся хлопок выстрела, сразу вслед за ним второй – прямо из открытого окна, времени выскочить из машины не было. Мотоцикл, не разогнавшись как следует, упал: стреляли по колесам. Мотоциклист перевернулся два раза через голову и стремительно вскочил на ноги. К нему уже бежали люди из передней машины. Ни Ладыгин, ни Старостин не успели понять, что происходит, как это получилось, но мотоциклист пригнулся, выстрелил не целясь, молниеносно перетек на шаг в сторону и снова выстрелил. Двое подбегавших упали, третий настиг похитителя, вот-вот схватит – но тот уложил его на землю, при этом не выпуская из руки пакета с деньгами, и еще наступил ногой на шею.

Из тьмы возникла вторая машина с командой Старостина, из нее открыли огонь по мотоциклисту.

– Идиоты! – закричал Ладыгин, высовываясь из окна. – Он мне нужен живым! Не стрелять!

– Не стрелять! – как эхо, повторил Старостин и, выпрыгнув из автомобиля, метнулся к месту схватки.

Трое бойцов выскочили из машины и побежали, беря похитителя в кольцо. Когда они уже приблизились, он выстрелил, держа пистолет у живота – раз, два! – двое упали. Мотоциклист уронил ствол и перехватил удар третьего у самого лица. Непонятно как, но шея нападавшего оказалась в сгибе локтя неизвестного. Резкое движение – хруст позвонков – и на подбежавшего наконец Старостина толкнули обмякшее тело. Пока тот машинально подхватывал своего сотрудника, пока поднял голову – неизвестный уже вскочил в брошенную пустую машину и, не захлопывая дверей, рванул с места…

Не раздумывая. Ладыгин двинул за ним, оставив сзади матерящегося Старостина. Но проехал не больше километра, притормозил и остановился. Он умел проигрывать, получать болезненные удары – но оставаться на ногах. В этом деле главное вовремя прекратить махать руками, сориентироваться, изменить тактику. Неизвестного он все равно не догнал бы, а если бы и настиг – что толку? Как справиться с тем, кто в одиночку уложил несколько человек, действуя одной рукой? Ладыгин, конечно, спортсмен и неслабый мужик, но не до такой фантастической степени.

Он быстро вернулся к кафе. Казалось, минуты не прошло с начала схватки, а на асфальте лежали шестеро. И не просто шестеро мужчин, а тренированные, опытные бойцы… Как это получилось у одного человека? И где теперь искать Миру?!

Марат оскалился, прикусил ладонь, коротко зарычал и уткнулся лбом в руль…

Старостин видел, что он вернулся, но не подходил – был занят своими ребятами. Быстро перемещаясь от одного к другому, щупал пульс на шее. Кто-то из них застонал, приподнял голову. Старостин оставил его лежать и перешел к следующему.

Давешняя проститутка, при звуках стрельбы сразу упавшая на асфальт, прислушалась, подобралась и хотела убежать, Старостин одним прыжком догнал ее и схватил за руку. Тут из кафе высыпало несколько человек, мужчин и женщин. Раздался удивленный свист.

– Эй, хлопец, як то ты зробыв? – спросил какой-то здоровяк водитель. – Невже попросили закурить, а в тэбэ не було? – Он хрипло загоготал над собственной шуткой.

– Позвоните ментам! – крикнул в их сторону Старостин и сел в машину рядом с Ладыгиным. – Плохо дело. Двое мертвы, четверо ранены, из них трое – тяжело. Баба ничего не знает, ей сунули сотню баксов и попросили поднести вам пакет, потом идти с ним вдоль шоссе. Просивший был в шлеме с затемненным стеклом.

– Да, – процедил Ладыгин. – Дело хуже некуда. Где моя дочь, мы так и не узнали!..

Помолчав, Старостин мрачно сказал:

– Уезжайте отсюда. Сейчас менты прибудут. Я останусь отгавкиваться. Вам оно не надо. Через пару-тройку часов ждите, будем думать.

– И действовать, – добавил Ладыгин.

* * *

В букет входили серебряные диски лунника, похожие на крохотные засохшие зеркальца, нежная веточка вереска и пышные оранжевые свертки роз. Этого вполне хватило бы для полноценного букета, но он включал еще и тонкие аристократичные хризантемы. А в центре блистал фиолетовый георгин. Букет обрамляли мелкие сероватые листочки под забавным названием «кроличьи ушки».

Такой нарядный букет многое означал на языке цветов. Если потрудиться перевести, то говорил он примерно следующее: «Спасибо вам от всего сердца. Жизнь снова засияла для меня всеми красками, и лишь благодаря вам, милый доктор. Пусть эти цветы расскажут о том, какую тяжесть вы сняли с моей души и как вернули ощущение гармонии. Спасибо!»

У Арсения снова, как и во время всех предыдущих встреч с этой женщиной, дрогнуло сердце. Синие озера глаз, прямые густые брови… Красивая, но разве в этом дело? Она не столько волновала его, сколько радовала: он может жить полными ощущениями. Оценить этот плавный поворот головы на высокой шее. Слегка отстраненный, но тем не менее вдумчивый взгляд этих невероятных глаз. Их радужки казались почти сиреневыми, а белки отсвечивали голубым. Каштановые волосы она зачесала назад, открывая лоб цвета светлого меда и такой же матовый, и заколола тугим углом на затылке деревянной шпилькой.

Около года тому назад Арсений Колесник, некогда преуспевающий бизнесмен, а в тот момент – совершенно раздавленный депрессией человек, пришел к врачу-психотерапевту Лученко. Пришел как к последней надежде, по совету знакомого, избавленного ею от жесточайшего невроза. «Вера Алексеевна, – утверждал знакомый, – доктор от Бога и вообще волшебница, если ты услышал ее фамилию – считай, тебе уже повезло».

Она какое-то время смотрела на него этим своим странным или, сказать точнее, отстраненным взглядом, а потом пожала руку, будто устного приветствия было недостаточно. Затем пригласила сесть и рассказывать. Но он никак не мог начать.

– Вам трудно, Арсений Петрович? – Она заглянула в его медицинскую карточку. – Предлагаю такой сценарий. Сначала я расскажу о вас, а вы будете меня дополнять. Если захотите.

– Можете обращаться ко мне по имени, – предложил собеседник, чтобы что-то сказать.

– Хорошо, Арсений. – Вера мягко улыбнулась и стала говорить так, точно они давно были знакомы. – До того как заняться бизнесом, вы были отличным спортсменом. Наверное, занимались легкой атлетикой. Прыжки с шестом? Да, скорее всего… Вы достигли хороших результатов, вам даже прочили блестящее будущее, как второму Бубке. Но вы ушли из спорта и занялись бизнесом. Почему?

– Потому что все мои друзья ушли сперва в спортивный менеджмент, а затем в торговлю. Это естественно: мы, будучи спортсменами, скупали все, что могли, на родительские деньги. И по приезде с соревнований продавали на рынке или соседям в три раза дороже. Потом пошло-поехало… Не столько заработал, сколько научился торговым премудростям. И мне тоже пришлось задуматься о своем будущем. Нужно было уходить на пике, а не оставаться в спорте, проигрывая молодым.

Он отвечал ей почти автоматически, пораженный точностью, с которой она определила его занятия в недавнем прошлом.

– Вы дважды были женаты. У вас трое сыновей. Сейчас ваша вторая жена ждет ребенка. Это снова будет сын, – продолжала Лученко.

– Откуда вы знаете? – не смог удержаться посетитель. – В карточке этого нет…

– Мне об этом рассказало наше рукопожатие, – улыбнулась Вера, и в ее глазах замелькали веселые искорки.

– Но как…

– Долго объяснять. Давайте лучше перейдем ко дню сегодняшнему.

– Вы хотите, чтобы я сам рассказал?

– В этом кабинете все о себе рассказывают сами. Потому что помочь себе каждый может только сам, только прилагая к этому усилия. Я лишь немного направляю.

– Я проходил диспансеризацию, по старой памяти, в своей спортивной поликлинике. Кардиолог сказал, что у меня большие проблемы с сердцем. Плохая кардиограмма, предынфарктное состояние.

– Тахикардия, одышка, боли в области сердца? – Лученко вскинула на него внимательный взгляд.

– Да, – кратко ответил Колесник. – Врачи заявили: возможно. синдром хронического переутомления. Но я не на сердце пришел жаловаться, я лекарства пью. Просто из-за физического нездоровья возникло ощущение полного жизненного провала. Понимаете?

Вера покивала.

– Вы действительно в последнее время работали на износ. Переутомились. Но у вас конституция не такая, чтобы… Хм… Странно. – Она оглядела его, прищурившись, попросила: – Встаньте, пожалуйста. – Сама тоже поднялась и провела ладонью возле грудной клетки пациента. Подержана раскрытую ладонь у левой стороны груди, помедлила. Затем снова села, указана ему на стул для посетителя.

Когда тот уселся, она задумчиво произнесла:

– Не всем я говорю то, что скажу вам. Потому что вы поймете. У вас совсем другое заболевание. Доброкачественная опухоль, ее нужно удалить.

– Что? Какая опухоль? Да вы что? Меня же очень хорошие врачи обследовали, никакой опухоли не нашли.

– Она небольшая, и найти ее аппаратурой практически невозможно. А они и не искали. Но она у вас есть.

И удалить ее лучше всего, пока она не разрослась. А чтобы вы не сомневались…

– Погодите, Вера Алексеевна, погодите! Вы уверены в своем диагнозе? Как вы смогли его поставить? Без анализов, без исследований?

– Если я скажу вам как, это все равно вас не убедит. Но для вашего спокойствия объясню. У меня есть способность считывать пальцами неполадки в человеческом организме.

Колесник почувствовал, что верит этой симпатичной докторше.

– А откуда вы знаете, что опухоль не злокачественная?

– Если бы опухоль была злокачественной, она бы теплела… Примерно как красный сигнал светофора. Трудно объяснить… Но лучше вам обратиться в онкоинститут. Там недавно закупили новую, более совершенную технику для обследований. Возможно, они смогут увидеть вашу опухоль.

Так закончилась первая встреча бизнесмена Колесника и психотерапевта Лученко. Не прошло и недели, как он снова явился.

– Вы оказались абсолютно правы! – признал он, глядя на нее во все глаза. – Я был на Васильковской в онкологии.

– Когда ложитесь на операцию? – спросила Вера Алексеевна.

– Подтяну все хвосты – это займет дня три-четыре – и лягу.

– Не затягивайте это дело. И не бойтесь, все будет хорошо, я не сомневаюсь.

– А как быть с депрессией? – неуверенно спросил Арсений, вспомнив, что приходил именно по этому поводу.

– Ее вам вырежут вместе с опухолью! – улыбнулась Вера Алексеевна.

И вот теперь, спустя два месяца после операции, Арсений Колесник стоял в гипнотарии с букетом цветов и на их языке благодарил доктора Лученко. Причем бывший пациент норовил превратиться в восхищенного поклонника. Если бы ему сказали, что он рискует влюбиться в эту хрупкую женщину, он бы не поверил.

Вера все прекрасно понимала, как всегда понимает такое каждая женщина, а не только психотерапевт. Ей было приятно. А кто откажется хотя бы изредка получать подтверждение своей привлекательности, вне зависимости от своей профессии? Букет букетом, а вот сейчас он ее куда-то пригласит. Соглашаться или нет?

– Не знаю, как вы к этому отнесетесь, Вера Алексеевна… Хочу пригласить вас в ресторан! Отметить мое выздоровление.

– Вы знаете, а вот возьму и приму ваше приглашение, – неожиданно для себя произнесла Лученко.

В глубине души она понимала, почему ей захотелось согласиться. Ведь ее программа самореабилитации включала ревность Андрея. Бывший пациент как раз подходил на роль соперника. Кроме того, если ее ветеринар может чаи с практиканткой распивать, то и она может пойти в ресторан, ничего страшного. И вообще, сегодня утром Двинятин не поцеловал ее перед уходом на работу, как всегда, а молча вышел за дверь. Вера тогда с досадой подумала: «Вот чтоб у тебя испортилось что-нибудь и ты вернулся». Правда, через секунду спохватилась, пожалела об этих мыслях. А через две минуты Андрей возвратился расстроенный: каблук отвалился у левой туфли. Надо же! Порылся в обуви, приговаривая, что теперь придется бежать в мастерскую, а времени не хватает… Нашел кроссовки, надел, чмокнул все-таки Веру в щеку и вышел. А она все время стояла и улыбалась уголком рта… Знал бы ты, почему вернулся! Но так нельзя. Нельзя ей быть расфокусированной, а то мало ли что она может в следующий раз сгоряча подумать! Так что лучше уж принять приглашение в ресторан, стравить пар, а то…

– Это же замечательно! – радостно воскликнул Арсений. Он не ожидал, что такая женщина может без всякого изнурительного кокетства согласиться.

– Какие будут варианты? – деловито спросила приглашенная. – Где будем кутить?

Выздоровевший бизнесмен ненадолго задумался.

– Из тех ресторанов, куда не стыдно пойти с такой спутницей, как вы, Вера Алексеевна, могу предложить «Ателье», там лучший в городе шеф-повар и классный дорогой интерьер. Бывает в основном бизнес-элита, депутаты…

– Ой, ну их, мне совсем не хочется смотреть на бизнес-элиту. И тем более на депутатов! Я от них устаю, когда вижу по телевизору. А если бы вы знали, о чем они думают во время эфира… Б-р-р-р! Ужас! – изобразила испуг женщина.

– А откуда вы знаете, о чем они думают? – насторожился Колесник, осведомленный о Вериных нерядовых способностях.

– Так у них на лицах все написано. В-о-от такими буквами! – Психотерапевт пальцами показала размер шрифта. Рассмеявшись, она продолжила: – Понимаете, я не люблю ничего пафосного. Что-нибудь подемократичнее есть на примете?

– Тогда можно пойти в совсем демократичное заведение. Это гриль-ресторан «Майами». И там сегодня очень необычная программа.

– Хотите меня удивить?

– Вам, как психотерапевту, это будет интересно.

Спустя полчаса они уже сидели за угловым столиком ресторана, откуда открывался вид на небольшую квадратную арену, обтянутую канатами, будто для боксеров.

– Это что такое? – поинтересовалась Вера.

– Та самая программа. Тут сегодня будут «женские бои».

– Женские? – удивилась она. – Как это?

– Женщины бьются за прекрасного принца. Это вас не шокирует, милый доктор?

Лученко замешкалась. Знай она заранее, наверное, не пошла бы сюда. Ей всегда казалось, что женщины за мужчину не должны воевать. Она как специалист не раз успокаивала разъяренных ревнивых жен, жаждущих уничтожить соперницу, и ничего зрелищного в этом не находила. Но раз уж так получилось… Будем извлекать полезные уроки.

– Меня мало что может шокировать, – ответила она.

Внимательнее присмотревшись, Вера увидела, что арена – на самом деле небольшой плоский бассейн, наполненный какой-то коричневой жидкостью, скорее всего глиной. Именно здесь и должны были сразиться представительницы слабого пола за представителей пола сильного…

Вскоре рефери привел двух девушек: блондинку и брюнетку. Они недружелюбно посмотрели друг на друга, поприветствовали публику, стоя за канатами, а затем по сигналу судьи прыгнули в бассейн. Жидкая глина доходила им до щиколоток. Начался бой без правил. Удары наносились руками и ногами по всем частям тела, соперницы хватали друг дружку за волосы, щипались, кусались, обдавали грязью, визжали и матерились. Если одна падала, вторая стремилась утопить ее в грязи.

Большая часть зрителей подбадривала женщин-бойцов криками и советами. Зал ресторана разделился на две партии – «черных» и «белых». Болельщицы-брюнетки были настроены радикально и вопили: «Топи ее, урой!» Болельщицы же блондинки ограничивались лишь криками: «Давай-давай!»

Вид дерущихся, измазанных в грязи женщин поначалу вызвал у Лученко брезгливость. Не было даже любопытства, кто из них в конце концов победит. Она отвернулась и задумалась о своем. Парадоксальным образом эти гладиаторши напомнили ей о подружках. Она снова вспомнила, что советы самой себе – вещь хорошая, но все же хочется побыть просто женщиной, просто выплакаться подружкам в жилетку. Значит, пора объявить «большой сбор».

– Я сейчас вернусь, – сказана Вера Арсению. – Мне надо позвонить, а здесь шумно.

Она вышла с телефоном за дверь.

– Привет, Веруня: – отозвалась на ее звонок бизнес-леди Дарья Сотникова. – Ты как чувствовала, я собиралась тебе звонить. Хочу похвастаться!

– Валяй, хвастайся, – без особого энтузиазма ответила Лученко, настроенная сейчас на свою волну.

Ее подруга не различила ничего в голосе Веры и радостно сообщила:

– Я завела себе Марусю!

– Это кошка или собака?

– Маруся – не кошка и не собака, и даже не черепаха в коробочке. Маруся – это постоянно приходящая домработница!

– А почему ты с таким восторгом мне об этом сообщаешь? – Вера представила себе радостную Дашкину физиономию.

– Ты, деревня неасфальтированная! Ты даже не знаешь, какое это везение в наше время – найти хорошую домработницу! Да еще и добросовестную, на которую можно положиться!

– Честно признаюсь: не знаю, – согласилась Вера.

– Теперь у меня практически исчезли проблемы с домашним хозяйством и я смогу полностью посвятить себя любимой работе! – Дашиной радости не было предела.

– Трудоголичка несчастная, ты и так вкалываешь по двенадцать часов в сутки. Теперь вообще ночевать в офисе будешь?

– Именно! – расхохоталась Дарья. – А ты звонишь просто так или по делу? – наконец поинтересовалась она, отсмеявшись.

– Спасибо, что спросила. Хочется поговорить о нашем, о девичьем, – вздохнула Вера.

– О! Даже так? Тогда давай сегодня вечером, часиков в восемь. Я как раз приду с работы. Маруся обещала пирожков с вишней напечь. Она такие пирожки печет, с ума сойти можно!

– А как же фигура? – Доктору захотелось поддеть подругу.

– Фигура потерпит. В крайнем случае пойдет в тренажерный зал и поработает там часок, – отвечала Сотникова. – В общем, договорились? Ждать? А Лидке кто позвонит?