Текст книги "Осколки Межмирья (СИ)"

Автор книги: Анна Витор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Саша скользнул взглядом к осколку, словно что-то припоминая, а затем уверенно произнес:

– Сокровищница.

– Какая еще сокровищница? – Не поняла Танисса.

– Не знаю, но выглядела она… – Саша ненадолго задумался, пытаясь подобрать нужное определение. – В общем, довольно жутковато.

– Так и возвращайся в свой светлый мирок, – с наигранной доброжелательностью посоветовал Деймос. – Не за чем травмировать свою нежную ангельскую психику – еще нимб съедет!

– Я просто предупредил. И уж поверь мне, пойду до конца, куда бы не привели осколки!

Саша решительно поднялся со стула, будто собираясь сию же секунду отправиться в Сокровищницу – и неважно, вместе со спутниками или без них. Мелейна забрала со стола осколок: кто знает, может, еще понадобится.

– В этом нет никакого смысла, – вставая, обронил Деймос. – Так что можешь успокоить свое неугомонное чувство долга. Желай я навредить Мелейне, то давно бы это сделал. И никто не смог бы мне помешать. Особенно ты.

– Вам не кажется, что я все еще здесь? – Не выдержала Мелейна.

Хотя Деймос, как обычно, пытался уязвить Сашу, обиделась она сама. Помешать никто не смог бы, видите ли! Нет бы сказал, что никогда не причинит ей вреда и, вообще, забыл про те давние обиды… Подумаешь, Выбора она его лишила – невелика потеря! Ему, может, красные глаза очень даже идут.

– Да я просто не понимаю, зачем все это, – бросил Деймос.

«Всем этим», судя по жесту, являлся Саша.

– А может, мне тоже нужен Возврат? – Во взгляде ангела проступила непоколебимая уверенность.

Сказав это, Саша тут же направился к выходу. То ли спешил найти следующий осколок, то ли сбегал от возможных вопросов. Мелейне пришлось отложить любопытство до разговора наедине. Секреты, видите ли, нарисовались! Ну, ничего, девушка умела выманивать скелеты из чужих шкафов.

========== Глава 16. ==========

Мелейна ожидала, что Сокровищница окажется чем-то вроде подземелья, забитого всевозможными богатствами. В действительности же перемещение привело в пещеры. Пустые извилистые коридоры из темного камня ветвились и расходились в разные стороны.

Полумрак разбавляли огненные прожилки, которые плелись по стенам, словно диковинное растение. Они казались просвечивающейся сквозь трещины лавой. Мелейна протянула руку – от путанных нитей пламени исходило тепло.

– Ну, и где же этот твой осколок? – Деймос со злорадным торжеством посмотрел на Сашу.

Казалось, отсутствие следующего осколка ничуть не огорчило демона. Подумаешь, Возврат не найдут – зато поиздеваться можно!

– Я видел это место, – Саша заглянул в ближайший тоннель. – Хотя… здесь же все одинаковое.

– Может, был хоть какой-то ориентир? – Спросила Танисса с едва тлеющей надеждой в голосе.

Саша ненадолго задумался, словно еще раз перемотал и просмотрел воспоминание. А затем с сожалением качнул головой:

– Нет, я ничего такого не заметил.

– Так «нет» или «не заметил»? – Колко уточнил Деймос.

– А какие, по-твоему, здесь могут быть ориентиры? – Саша обвел недовольным жестом каменный коридор. – В видении был тоннель, он вел в грот, а там стояла шкатулка с осколком. Вот и все.

– И как нам ее найти? – Спросила Танисса.

Она пыталась не показывать своих эмоций, но в голубых глазах виднелась тревога. Похоже, после встречи с Туманом девушка наконец-таки осознала опасность Межмирья. Однако почему-то не сбежала обратно в миры Посмертия. Характер не позволяет? Или желание найти Возврат?

После Сашиных слов Мелейна начала догадываться, что у каждого из них – свои причины искать осколки. Что ж, ради собственной цели она была готова провести в этой Сокровищнице хоть сотню лет.

– Ничего страшного, – бодро ответила Мелейна. – Пещеры ведь не могут быть бесконечными! Разделимся и…

– Но здесь же, наверно, целый лабиринт! – Неуверенно возразила Танисса.

– А у нас – целая вечность, – улыбнулась Мелейна. – Куда-то спешишь?

Танисса лишь вздохнула. Видимо, смирилась с невеселой участью блуждания по пещерам.

– Мелейна права, – поддержал Саша, – другого выбора нет: придется просто разделиться и искать.

– Раз уж кое-кто не способен запомнить ориентир, – как будто невзначай, бросил Деймос.

– Это какой же? – С иронией уточнил Саша. – Выступающий камешек?

– Хоть бы и так, – невозмутимо ответил демон.

– Деймос, а этот осколок… – Танисса замялась, словно боясь, что колючее настроение демона коснется и ее.

Он перевел взгляд на ученицу, и Мелейна сразу заметила, как что-то изменилось. Судить о настроениях Деймоса было сложно, но казалось, в беспросветной холодной мгле вспыхнул огонек свечи. Пусть крохотный, пусть очень слабый, но все же излучающий тепло.

Душа Мелейны болезненно сжалась в ревности. Вот только сейчас она оказалась не обжигающей, как раньше, а щемяще обиженной, как у нелюбимого ребенка. Мелейне так захотелось оказаться на месте Таниссы! Получить эту робкую искорку, отогреть в ладонях, превратить в настоящее чувство.

– …Как он хоть выглядит? – Тем временем продолжала Танисса. – Как и остальные?

– Да, и ощущается точно так же, – с непривычно мягким терпением ответил Деймос. – Ты почувствуешь, что от него веет опасностью. А с виду обычный камешек – белый, черный или темно-зеленый.

– Темно-зеленый? – Танисса слегка нахмурилась.

Деймос кивнул:

– Да, если это окажется осколок Слуги Книги.

– И что мы будем делать в таком случае? – Поинтересовалась Мелейна. – Нам ведь понадобится Слуга Книги, чтобы понять, где искать дальше. Ты обратишься к…

– Нет, – холодная резкость тона рассекла вопрос.

– Смотрю, за два века так ничего не изменилось? – Тень сожаления легла на слова Мелейны.

Она не понимала его сестру. Нет, даже так: осуждала. Конечно, Деймос не был идеальным и много чего натворил, но все же… Он отдал жизнь и Выбор ради той, которая отвернулась от брата, стоило ему стать демоном.

– А никто ничего и не менял, – губы Деймоса дрогнули в горькой усмешке.

Взгляд Мелейны мельком коснулся Таниссы. На лице светловолосой Слуги Тьмы не было ни капли удивления или недоумения. Она понимала, о ком идет речь. А ведь Деймос никогда не открывал свои тайны кому попало. И то, что он доверился ученице до такой степени, говорило о многом.

***

Вздохнув, Танисса посмотрела на часы, предупреждающие о следующей Ночи. Время до нее еще оставалось, но минутная стрелка делала второй круг, а вокруг были все те же пещеры. Человеческое тело уже ощутило бы усталость. Однако Танисса только морально вымоталась из-за окружающего однообразия и густой тишины.

Несколько раз тоннели выводили в гроты. Обычно там на каменистом возвышении стояла какая-нибудь шкатулочка. Обрадовавшись, Танисса бросалась к ней, но внутри обнаруживалась всякая ерунда.

А еще в такие моменты в спину неизменно давил тяжелый взгляд. Казалось, за Таниссой следил невидимый страж. Ну, или просто у нее развивалась клаустрофобия.

Танисса понимала, что может в любой момент нырнуть в тьму перемещения, но запутанность пещерных коридоров все равно угнетала. Неровный свет, излучаемый огненными прожилками в камне, только сгущал тени и добавлял Сокровищнице мрачности. И почему это место назвали Сокровищницей, если здесь толком нет ничего ценного?

Погрузившись в свои мысли, Танисса не сразу заметила приглушенный голос, разбавивший тишину. Девушка уже почти завернула за очередной угол, но вдруг увидела странный силуэт. Танисса отпрянула. Каменистый выступ спрятал ее, позволив незаметно наблюдать.

Сущность с кем-то говорила, но изгиб пещеры не позволял увидеть собеседника. Что ж, Таниссе хватило и фигуры из камня, чтобы опасение сковало тело. Поверхность «статуи» покрывали огненные прожилки, которые казались паутиной сосудов. Существо можно было бы принять за своеобразную скульптуру или причудливое продолжение пещеры, если бы оно не двигалось. И не говорило, конечно.

– В Сокровищнице собрано столько всего, что никто и представить себе не может, – обращался каменный некто к собеседнику. – Кому-то нужно хранить все это. Для этого и существуем мы, духи Сокровищницы. Однако, понимаешь ли, за любое существование нужно платить. И сегодня мы хотим получить того, у кого больше всего Силы…

Сущность протянула каменистую руку, подавая кинжал с тонким лезвием. Смутные огненные блики блеснули на серебристом металле. Танисса слегка подалась вбок, пытаясь увидеть собеседника «статуи». Однако в этот момент дух Сокровищницы рывком, как голодный хищник, повернул голову. Светящиеся пламенем глаза метнули взгляд в сторону девушки. Танисса бросилась в первый попавшийся тоннель.

Тлеющие на стенах прожилки казались продолжением пугающего взгляда. Мерцая, их свечение подгоняло девушку. Паника металась в паутине лабиринта, как заблудившаяся стая летучих мышей. Наверно, точно так же отчаянно могло бы стучать сердце Таниссы. Вот только у Слуги Тьмы оно уже было неспособно биться.

***

Мелейна с досадой захлопнула шкатулку. Может, украшенный самоцветами кубок и представлял ценность для любителя антиквариата. Однако для нее он стал только очередным разочарованием.

За спиной раздались шаги. Обернувшись, Мелейна встретилась взглядом с Деймосом. В его глазах отблесками отражался неясный огненный свет, и темно-кровавый цвет казался еще более глубоким.

В этот момент полумрак грота с подрагивающими тенями невольно напомнил девушке комнату с камином. И как тогда, много лет назад, Мелейна и Деймос вновь оказались только вдвоем. Это осознание очаровало ее, как танец огня.

Когда Мелейна заговорила, голос невольно приглушился, словно она боялась разрушить этот момент:

– Здесь ничего нет, я уже проверила.

– Неважно. Мне нужно с тобой поговорить, – Деймос пристально посмотрел ей в глаза. – Наедине.

– Ну, что ж, заинтриговал, – неловко пошутила Мелейна. – У нас ведь тут почти свидание при свечах.

– Ты и этот ангел… что вас связывает? – Спросил Деймос. – Только не нужно говорить о Рите и ее просьбе, я не об этом.

– Да ничего не связывает, – Мелейна мягко улыбнулась. – Ни с ним, ни с кем-либо еще.

В последние дни рядом с Сашей в ее душу забирались непрошенные чувства. Однако сейчас они казались мимолетными и совсем не важными. Глядя на Деймоса, Мелейна отчаянно надеялась и одновременно боялась этой надежды.

– Знаешь, – его негромкий голос пропитала откровенность, – я только сейчас понял, что раньше мало задумывался о собственной судьбе…

– Демон-альтруист? – Усмехнулась Мелейна. – Это даже интересно.

Губы Деймоса на миг дрогнули в слабой ответной улыбке.

– Нет, я не об этом, – качнул головой демон. – Просто иногда любить кого-то слишком сильно – худшее, что можно для себя сделать.

– Ты говоришь о сестре? – Спросила Мелейна тихо-тихо, будто могла разрушить доверие слишком громким словом.

– А о ком же еще? Она – единственный человек, который был мне дорог. Я ведь всегда пытался защитить ее, уберечь… А толку?! – Деймос принялся мерить грот шагами, словно запертый в клетку зверь. – Она все равно приняла предложение этой сволочи, которая только и умела, что пить, изменять и проигрывать в карты…

– Твоя сестра ведь думала о семье, – мягко напомнила Мелейна. – Тогда же все ваше состояние было под угрозой, так?

– Лучше бы она о себе подумала! – Деймос метнул в девушку взгляд, полный настоявшейся за века утраты. – Это он убил ее, понимаешь? Не слабое здоровье, не северный климат, не очередные роды… Он! Увез и стал ее гибелью.

Откровенность обычно замкнутого и холодного Деймоса вызывала у Мелейны странные чувства. Будучи свидетельницей его боли, девушка чувствовала пронзительную печаль, но с другой стороны внутри тлело робкое тепло. Он открывает душу именно ей. Не Таниссе и не земной девчонке вроде Риты. Деймос доверяет Мелейне то, что с другими прячет под маской извечного равнодушия. Значит, считает ее особенной?

– Но мы ведь сделали все, что могли. Разве нет? – Девушка непонимающе посмотрела на Деймоса.

Они рука об руку прошли путь его мести, оставляя за собой след из смертей и страданий. Мелейна знала, что такие поступки погружают душу человека в непроглядную тьму. Знала, но не могла сказать себе: «Хватит». Ей нравилось продумывать вместе с Деймосом планы мести, воплощать их в жизнь и поднимать бокалы красного вина, празднуя чужое горе.

– Я не смог остановиться, понимаешь? – Слова демона казались обрывками истерзанной души. – Как будто истраченной на месть жизни оказалось недостаточно, как будто проданной души было мало!.. Я продолжил мстить. Без тебя.

– Но как?..

– Я решил, что превращу его вечность в ад, – во взгляде Деймоса проступила густая беспощадная ненависть. – После Выбора он стал Слугой Тьмы. И оказалось, что мстить демону гораздо сложнее, чем человеку. Именно тогда я связался с баром Отчаявшихся. Пустота и Разочарование согласились помочь, но у всего есть своя цена. Я покупал для него страдания за часть своей души. И уже не понимал, что захожу слишком далеко…

Замолчав, Деймос отвел взгляд. Однако Мелейна и так понимала, какое продолжение у этой истории. Ведь существовало лишь два способа уничтожить душу из миров Посмертия. Первый – отнять всю Силу до последней капли. А вот второй требовал нарушить целостность души.

В итоге, каждый, кто покупал эмоции бара Отчаявшихся, жертвовал своей вечностью. Рано или поздно, его ждало уничтожение. Окончательное. Душа просто рассеивалась в энергию, которая потом становилась материалом для новых судеб.

– Получается, ты ищешь Возврат не ради сестры? – Наполовину вопрос, наполовину обреченность.

Возврат может вернуть все, что угодно. Мелейна думала, что Деймос гонится за прошлым. А выходит, он борется за будущее.

– Я истратил слишком много и понял это, когда было уже поздно. Честно говоря, я даже не знаю, сколько осталось времени… до того, как душа окончательно рассеется, – после этих слов демон попытался скомкать сожаление, подменив его насмешкой. – Ну, что ж, хотя бы не буду мозолить глаза твоему ангелочку!

Больше всего на свете Мелейне сейчас захотелось просто обнять Деймоса. Прижаться к его сильному телу и ощутить, что он здесь, рядом. Девушка уже давно запретила себе плакать, но сейчас на глаза навернулись почти забытые слезы. Она шагнула к Деймосу, и сбивчивые слова вырвались потоком эмоций:

– Не говори так! Сколько бы ни осталось времени, мы успеем! Мы найдем Возврат!

Деймос привлек ее к себе, успокаивая. В этих объятьях было что-то отчаянное, прощальное. Казалось, они стояли на перроне – и поезд уже ждал. Мелейна прикрыла глаза, впитывая в себя каждую долю секунды.

– А ведь ты единственная, кому не все равно, – тихо произнес Деймос. – Единственная во всех мирах, кому я нужен.

Отстранившись, он пристально посмотрел Мелейне в глаза. Когда Деймос заговорил, его слова наполнились странной горьковатой искренностью.

– Мне даже жаль тебя, – он нежно коснулся щеки ничего не понимающей девушки. – Жаль, что все так.

Мелейна даже не успела осознать, что происходит. И уж тем более не успела что-либо предпринять. Когда доверяешь, сложно быть осторожной. Когда любишь, невозможно защититься.

Острая боль вонзилась в тело девушки, а в следующий миг Деймос уже высвободил кинжал. Пошатнувшись, Мелейна инстинктивно попыталась зажать рану. Конечно же, из нее не могла хлынуть кровь. Сквозь пальцы лишь просочились завитки черного дыма, стремительно тающие в полумраке.

Обычное оружие бессильно против посмертной оболочки. А то, которое способно навредить, можно найти лишь в Межмирье и то с большим трудом. Значит, Деймос хорошо подготовился.

– Духи Сокровищницы потребовали твою вечность в оплату, – без капли сожаления бросил он.

Сила Мелейны начала неумолимо таять, и по телу растеклось густое изнеможение. Пошатнувшись, девушка натолкнулась на возвышение, на котором стояла бесполезная шкатулка. Слабость подкосила колени, и Мелейна сползла на каменистый пол грота.

Деймос наблюдал за ней – совершенно безучастный, совершенно безжалостный. Наверно, так он смотрел на своих жертв-людей?

– Как ты можешь?.. – Мелейна с трудом узнала собственный голос, превратившийся в тихую тень.

– А разве не ты сделала меня таким? – Усмехнулся Деймос.

В его взгляде метались тени сомнений. Или это были просто отблески огненного света?

Отбросив прочь уже не нужный кинжал, Деймос направился к выходу из грота. Борясь с подбирающейся темнотой, Мелейна посмотрела ему вслед. Глупая искра надежды все еще тлела. Может, он сейчас обернется? Передумает? Не оставит погибать ту, которую еще минуту назад обнимал?..

Погибать.

Мелейна ведь уже умирала. Только вот на этот раз ей грозило окончательное исчезновение. И самое обидное: она приняла его от руки того, кого любила всей своей темной душой.

Деймос так и не обернулся. Просто скрылся в полутьме тоннеля. Ушел. Бросил. А чего она ждала? Крохотная искорка надежды беспомощно погасла, раздавленная жестокой реальностью.

Золотые ручейки огненных нитей сползли со стен, словно неторопливые змеи. Скользя по каменному полу, они начали подбираться к Мелейне. Однако забвение опередило их, наполнив тело тяжелым холодом. Слабость размыла мерцающий сумрак пещеры, и девушка обессиленно закрыла глаза.

========== Глава 17. ==========

Темно-серое море билось в штормовом ритме саксофонной музыки. Ее звуки – тревожные, надрывные, завораживающие – выманили Таниссу из особняка, и она спустилась по светлым ступеням каменного порога. Холодный ветер запутался в тонкой ткани голубого платья. Девушка зябко обхватила себя руками. По привычке.

Остановившись, Танисса не решалась подойти к Деймосу ближе. Он стоял у кромки воды, и набегающие волны порой окатывали водой его босые ноги. Ветер трепал расстегнутую рубашку, словно черный парус корабля-призрака. Глаза демона были закрыты, а пальцы скользили по изогнутому стану инструмента, вырывая из него крик мелодии.

«То есть можно создать любое место?» – Спросила Танисса еще тогда, в первые дни. Деймос подтвердил. Тогда она подумала, почему же его мир столь мрачен. Море ведь может быть изумрудно-ласковым, а берег – песчаным и уютным. И если есть возможность создать уютный дом, то зачем особняк, холодный и неживой, как статуя из белого камня?

Тогда это поразило Таниссу. Теперь она не удивлялась.

Музыка на миг притихла, и волны опали, затаившись серой гладью. А затем мелодия взорвалась новым витком – мир отозвался мощным порывом ветра. Море забилось, словно в агонии, и над водой закружилось несколько смерчей, извиваясь темными змеями. Водяная пыль оплела их серой дымкой.

Танисса завороженно наблюдала, чувствуя, как сильный ветер безжалостно треплет волосы. Она знала, что можно управлять своим клочком мира. Однако впервые увидела это своими глазами.

Раскаты финальных нот – и мелодия оборвалась. Деймос опустил инструмент, глядя вдаль, и саксофон растворился в завитках черного дыма. Постепенно столбы смерчей рассеялись, но море продолжило атаковать берег свирепыми волнами.

Танисса подошла к демону. Он бросил на нее короткий взгляд, а затем вновь вгляделся в серую линию горизонта. Карандашно-безликое небо нависало над беснующимся морем цвета мокрого асфальта.

– Жалеешь? – Тихо спросила Танисса.

Она чувствовала себя бумажным корабликом на волнах этого шторма. Беспомощная, потерянная, не видящая никаких ориентиров. На месте Мелейны могла оказаться сама Танисса. Тем не менее, не было сил даже на осуждение. А мечта о Возврате – единственном способе вернуть прежнюю жизнь – рассыпалась хрупким песчаным замком. Духи Сокровищницы и не собирались отдавать осколок. Сказали, что он внезапно исчез. Даже не потрудились придумать правдоподобную версию.

– Нет, – короткий ответ почти затерялся в шуме волн.

– И кого ты пытаешься обмануть? – Горьковато усмехнулась Танисса. – Меня или себя?

Деймос перевел на нее пристальный взгляд, полный винной тьмы. Ветер ерошил короткие волосы демона. По бледной коже стекали мелкие капли – холодные брызги моря, брошенные ветром в упрек.

– А знаешь, я понимаю, – сказала Танисса и продолжила в ответ на удивленный взгляд демона. – Когда идешь к своей цели, лучше уничтожить все, что мешает. Принципы, эмоции, чувства… А если искоренить не получается, то хотя бы запрятать подальше.

– И что же я, по-твоему, прячу? – Скептически усмехнулся Деймос.

Под колючим испытывающим взглядом не слишком хотелось отвечать, но отступать было уже некуда.

– Себя. Настоящего.

Деймос попытался прервать разговор насмешливым холодом:

– Да уж, похоже, психология – слишком сложная наука для модели. Пусть и бывшей.

Танисса не поддалась на провокацию. Слова Деймоса даже ничуть не задели. Разве можно обижаться на щит?

– Легче быть жестоким, чем уязвимым, да? – Она посмотрела демону в глаза, словно пытаясь заглянуть в глубину темной души. – Меня не получится обмануть. Я все видела.

– Ты об этом? – Небрежный жест в сторону моря. – Всего лишь шторм, не додумывай. Просто красиво, разве нет?

– В твоей музыке была боль, – твердо возразила Танисса. – А я умею слушать.

– Да чего ты хочешь? – Терпение у демона начало заканчиваться.

Вот только в его глазах Танисса увидела отголосок страха – страха доверия. Она подобралась слишком близко. Оказалась на самом краю бездны и не побоялась взглянуть в наполняющую ее тьму.

– Не я. Разве тебе самому не хочется перестать прятаться? Поверить хоть кому-то? Зачем вечность, если в ней нет эмоций?! – В последний вопрос помимо воли прорвались отчаянные ноты.

Пронизывающий ветер, казалось, пробрался в душу Таниссы. Девушка мысленно пообещала себе, что остановится, если Деймос и на этот раз отгородится насмешкой или пренебрежением. Танисса ведь и сама не понимала, зачем продолжает, зачем пытается пробить многовековой лед.

Еще пару дней назад она ненавидела безжалостного демона, разрушившего ее жизнь. А потом… потом, в аллее Тумана, девушка увидела совсем другого мужчину. Того, кто хранил в себе память о предательстве. Того, кто скрывал ото всех свою боль. Впрочем, возможно, Таниссу начало тянуть к нему и раньше. Пылающая внутри ненависть всегда была слишком многогранной.

Присев отдохнуть на скалистый берег, ветер сложил промокшие крылья. Шум моря стих до тихих шепотов волн. Протянув руку, Деймос поправил прядку растрепавшихся волос Таниссы. Его взгляд наполнила задумчивость.

– Кажется, теперь я понимаю, почему ошибся, – слова демона казались бархатом, обволакивающим разум. – Тьма и Свет сплетаются в тебе слишком причудливо. Ну, и зачем же тебе я настоящий?

В его взгляде сверкнули непривычные искорки. Похоже, Деймос прекрасно понял, что происходит в голове Таниссы, и начал вести очередную игру. В уголках губ демона поселилась легкая улыбка. И ради того, чтобы видеть ее снова и снова, девушка была готова на все. Даже произнести это вслух и продать душу во второй раз.

Вместо ответа Танисса коснулась губ Деймоса поцелуем с привкусом морской соли. Отстранилась, будто сама испугалась своих чувств.

– Ты забрал мою душу, помнишь?

Танисса посмотрела ему в глаза и – неожиданно для самой себя – увидела в них отголосок собственных эмоций. А через секунду Деймос уже привлек девушку к себе, впиваясь в ее губы поцелуем. Так, словно пытался заглушить этим все, что творилось в его душе.

Закрыв глаза, Танисса отдалась бушующему внутри шторму. Где-то на фоне шумели волны, безрассудными мотыльками бросаясь на скалистый берег.

Танисса и сама не поняла, на каком этапе мрак сомкнутых век сменился тьмой перемещения. Прикосновения Деймоса исчезли – всего на один короткий миг. А затем девушка открыла глаза в одной из спален особняка. Соленый ветер моря проникал в окна, невесомо лаская полупрозрачные черные ткани. Однако для Таниссы в этот момент не существовало ничего. Ни окружающего мира, ни утерянного Возврата, ни разбитых надежд. Только то пламя, которое она смогла пробудить среди льда.

========== Глава 18. ==========

Сквозь мучительную слабость забвения Мелейна услышала отзвук знакомого голоса. Раненная душа рванулась к нему навстречу, но девушка не смогла даже приподнять веки.

Холод пещеры пропитывал тело, затягивая в бездонную тьму. Казалось, Мелейна сама превращалась в камень. Почти ничего не чувствовала. Почти ничего не воспринимала. Только отголоски взволнованных слов.

Ладони коснулась прохладная нежность лепестков, и теплая рука накрыла пальцы Мелейны, заставляя сжать цветок. Тот сразу же вспыхнул жаром. Исцеляющая пульсация Силы хлынула в душу, вытягивая из забвения.

Мелейна с трудом приоткрыла глаза. Даже приглушенное освещение грота показалось слишком ярким, отозвавшись болью. Контуры, двоясь, наслаивались друг на друга. Лишь спустя несколько мгновений картинка реальности стала четкой, и Мелейна смогла увидеть лицо Саши. Его взгляд наполнял страх.

За нее?..

– Мелейна! – Парень пытался докричаться до ее затуманенного сознания. – Что случилось?

Рассказывать сил не было. Ни физических, ни уж тем более моральных.

В руке продолжала биться пульсирующая энергия, пытающаяся разжать ладонь. Мелейна опустила взгляд, раскрывая пальцы. В них тут же распустился освобожденный светло-розовый цветок. На его лепестках потихоньку блекла паутина красных сосудов. Носитель Силы отдал весь свой запас.

– Мел, на тебя напали? – Продолжал допытываться Саша.

На губах девушки невольно дрогнула горькая усмешка. Мелейна передернула плечами:

– Можно сказать и так.

Отдавший свою энергию носитель Силы вдруг начал быстро-быстро, словно в ускоренной съемке, увядать. Лепестки съежились, превращаясь в хрупкий гербарий. Пару мгновений – и цветочная пыль осыпалась на холодные камни.

– Ладно, – вздохнул Саша, не став мучить расспросами. – В любом случае нужно выбираться отсюда. Ты сможешь переместиться?

Саша помог Мелейне подняться, не сводя с нее взгляда, полного беспокойства. Он боялся причинить ей боль. Вечно переживал, всегда заботился. А она… от собственной глупости хотелось взвыть. Мелейна так часто говорила подопечной, что ту погубит доверчивость. И никогда не думала, что сама окажется слишком наивной.

– Сначала нужно найти осколок, – твердо возразила Мелейна.

Что бы ни было, прекращать поиски Возврата она не собиралась. Переболеть предательство можно и потом. Сейчас для Мелейны существовала только цель.

– Уже не нужно, – Саша с легкой улыбкой продемонстрировал кулон с темно-зеленым камнем.

– Ты нашел его! – Вспыхнула в душе минутная радость.

– Да, только вот… – Саша отвел взгляд. – Я не уверен, но кажется, здесь есть кто-то еще. И ему может не понравиться, что мы забрали осколок. Так что лучше здесь не задерживаться.

– А осколок все-таки «книжный», – Мелейне вспомнился недавний разговор с Деймосом. – Придется искать Слугу Книги.

Ее тон был неестественно ровным и деловым, как будто ничего и не случилось. Только во взгляде девушки виднелась опустошенность. Мелейна отстраненно провела рукой по зеленому полотну кардигана, направляя каплю Силы. Поврежденная лезвием ткань затянулась, словно быстро заросшая царапина.

Увы, нельзя было так же легко восстановить внутренний мир. Он разлетелся на мелкие осколки, которые собрать будет еще тяжелее, чем указатели на пути к Возврату.

– Может, все-таки расскажешь, что с тобой произошло? – Пристальный взгляд Саши ждал правды.

– Неважно, – Мелейна отрицательно качнула головой. – Просто… считай, Возврат мы теперь ищем только вдвоем.

Саша задумчиво посмотрел на девушку, пытаясь разобраться в происходящем. Наконец, догадки сложились в безрадостную картинку, и он прямо спросил:

– Деймос?

– Да-да, вы с Ритой были правы! – Насмешливо бросила Мелейна. – Можешь с чистой совестью начинать злорадствовать и поучать.

Втянуть Сашу в обмен колкостями не удалось. Взгляд парня – обычно лучащийся, как ясное небо, – внезапно помрачнел. Его пальцы зло сжались в кулаки.

– Как он мог?! Да я его…

Видеть Сашу таким было очень непривычно. Да, он ввязывался в бесконечные перепалки с Деймосом. Да, не мог простить ему смерть Риты. Да, не переносил его всей своей светлой душой. Однако до такого все же не доходило. Казалось, попадись демон Саше в эту минуту… словом, хорошо, что Деймоса здесь не было.

– Ты же ангел, вы ведь ни за кого не мстите! – Напомнила Мелейна.

– Будем считать это не местью, а справедливостью, – рыкнул Саша, прожигая пустоту ненавидящим взглядом.

«Один уже мстил, хватит с меня», – мелькнуло в мыслях Мелейны. И пусть Деймос жаждал возмездия не ради нее, этого опыта девушке вполне хватило. Месть слишком сильно ослепляет. А когда осознаешь это, оказывается, что точка невозврата уже пройдена.

– Саш! – Мелейна выдернула его из тумана ярости. – Не вздумай, ясно?

– Он чуть не уничтожил твою душу, а ты его защищаешь! – Удивился Саша.

Мелейна посмотрела парню в глаза, и в ее тон невольно пробралась горечь:

– Не его. Месть не приносит ничего хорошего, уж поверь мне. Даже справедливая.

Саша понимающе кивнул, но вопросов задавать не стал. Вместо этого его голос наполнился сожалением:

– Я должен был оказаться рядом!..

– Перестань, – недовольно отмахнулась Мелейна. – Только твоего обостренного чувства вины мне не хватало. Я сама виновата.

– В том, что он поступил, как последняя сволочь?!

– В том, что ему доверяла. И хватит об этом! Не знаю, как ты, а я хочу поскорее найти Возврат.

Отвернувшись, Мелейна направилась к выходу из грота. Переместиться можно было и отсюда. А вот сбежать от сочувствующего голоса, который манил на откровенность, – только так.

Мелейна не хотела ни о чем рассказывать: свежие воспоминания и так кололись острыми краями. Носитель Силы смог спасти раненную душу. Вот только разве хоть что-то во всех мирах было способно излечить ее до конца? В том самом, банально человеческом смысле.

– Мел… – Саша мягко опустил ладонь на ее плечо. – Необязательно всегда быть сильной.

– Обязательно, – обернувшись, Мелейна решительно взглянула парню в глаза. – Иначе слабостью воспользуются.

Саша покачал головой:

– Не все одинаковые.

Его мягкий тон пропитывал душу легким солнечным теплом. Ненавязчивым, приятным, нежным. Вот только Мелейна уже познала цену привязанности. И этого опыта ей оказалось вполне достаточно.

– Может быть, – не стала спорить девушка, – но проверять не горю желанием, уж извини.

Она прикрыла глаза, собираясь переместиться. Пропитанная Силой темнота подобралась уже совсем близко, когда сосредоточенность вдруг разорвал голос Саши:

– Подожди!

Мелейна недовольно посмотрела на парня:

– Ну, что еще?

– Ты слышишь? – Тихо произнес он.

Мелейна неохотно прислушалась. Ей хотелось бы поскорее уйти отсюда: стены грота давили на разум воспоминаниями. Однако по каменным коридорам действительно, словно призраки, блуждали звуки. Отголоски чужой боли – приглушенные, отдаленные. Если бы не акустика, они так и остались бы похороненными в каменных сплетениях.