Текст книги "Осколки Межмирья (СИ)"
Автор книги: Анна Витор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
– Дейм, а Пустота не сказала, где искать этого ее… Тумана? – Спросила Мелейна.
Ответа не последовало.
Только тихонько прозвенел ветер. В этом звуке больше не было нежности – ее резко сменила колкая насмешка. Так дружелюбные старушки из сказок сбрасывают маски добродушия, внезапно оказываясь колдуньями-людоедками.
Мелейна обернулась назад. Сгущаясь, туман пожирал красивый пейзаж. Срывающийся с деревьев звон становился все настойчивее, оцарапывая слух.
Девушка бросилась обратно, выкрикивая имена, которые не находили ответа. Вокруг были только розовые тени размытых деревьев. А туман тем временем продолжал сжимать хватку. Зловеще прекрасный, как ядовитый цветок, сад погружался в молочное марево.
Не прошло и минуты, как ближайшие деревья смялись, утратив даже смутные контуры. Теперь и на расстоянии вытянутой руки нельзя было разглядеть ничего, кроме белесой мглы. Однако на этом туман не остановился. Облепив кожу насыщенной сыростью, он хлынул в разум, и Мелейна провалилась в седую пустоту кошмара…
Лунный свет проникал в спальню, слегка очерчивая контуры. Мелейна сидела на краю постели спящего. Неподвижная и напряженная, как гриф, застывший на ветке в ожидании. С каждой минутой связь ныла все сильнее – тлела тонкая нить, связывающая две души.
Слуга Тьмы не имела права уйти. Когда обрывается жизнь тела, кто-то должен извлечь из него душу. Чаще всего, этим занимаются Слуги Книги – многочисленные воплощения смерти, узнающие имена обреченных в Библиотеке Душ. Однако люди, заключившие бесповоротную сделку, отличаются от других. Для душ Посмертия они становятся пустым местом. Продавшие душу теряют связь с назначенными судьбой ангелами и демонами. Даже смерть – и та не удостаивает вниманием.
Весь вечер Мелейна была невидима. Возможно, мужчина и чувствовал ее присутствие, но вида не показывал. Казалось, вовсе выбросил разговор со Слугой Тьмы из головы, погруженный в рутинные заботы. Лишь во сне он выдал себя кошмарами. Они то и дело мельтешили под сомкнутыми веками, заставляя голову мужчины метаться по подушке. На его губах замирали беззвучные имена. В такие моменты Мелейна, не в силах сдержаться, брала спящего за руку.
– Я рядом, – неслышно шептала девушка. – Я буду рядом…
Пусть он этого и не хочет.
Перед самым рассветом ночь сгустилась, подобравшись к постели зловещими тенями. Метель за стенами усадьбы забилась в истерике, и кошмары испуганно отступили, позволив дыханию напоследок насладиться размеренным ритмом.
Глядя на безмятежное лицо спящего, Мелейна невольно потянулась к его черным волосам – поправить упавшую на лоб прядь. Однако за секунду до прикосновения связь между душами обессиленно треснула, обрываясь навек. Боль пронзила тело мужчины, и он сдавленно застонал. Взгляд под вздрогнувшими веками оказался мутным и бездумным.
Склонившись над мужчиной, Мелейна поднесла руку к его груди. Все заучено до автоматизма: ворваться в энергетическую оболочку, сжать обжигающий комок души, рывком оборвать жизнь… Только вот на глаза наворачивались слезы, а внутри бушевала колючая вьюга потери. Странное оцепенение сковывало Мелейну. Она столько раз обрывала жизни, почему же сейчас было так сложно? Однако девушка понимала, что каждый миг промедления – только лишние мучения. И для нее, и для него.
Мелейна нежно коснулась щеки мужчины, словно извиняясь за предстоящую вспышку боли. А затем, зажмурившись, одним решительным движением вырвала душу…
Наваждение внезапно оборвалось, будто кто-то, скомкав лист воспоминания, швырнул его в мусорную корзину. В первые секунды Мелейна даже не поняла, где находится. Однако молочный воздух сада тут же напомнил, что происходит.
А происходило явно нечто странное.
То, что душа Слуги Тьмы ощущала почти физическую боль, еще можно было объяснить. А вот слабость… вполне телесная, совсем непривычная для души Посмертия. Сдавливая в удушающих объятьях, туман высасывал силы.
Сила.
Осознание молнией вспороло сбивчивые мысли. Словно размытая эмоциями, Сила медленно таяла.
Странное видение – еще полбеды. А вот Сила была одним из важнейших факторов для душ Посмертия. Она не только позволяла создавать всякие магические штучки, но и вместе с целостностью души обеспечивала существование. И если душу после Выбора повредить было довольно сложно, то жизненная энергия Силы расходовалась постоянно.
Вот только далеко не так быстро. То, что происходило сейчас, явно было чем-то неестественным.
Мелейна прекрасно осознавала, что оставаться здесь нельзя. Стоит лишиться последней капли Силы – и душа просто рассеется, навек исчезнув. «Нужно выбраться отсюда, а потом придумать, что делать дальше», – девушка попыталась взять себя в руки.
Она попробовала сформировать перемещение, но мысли уперлись в прочный барьер. Прокатившись по саду звенящим смехом, ветер всколыхнул кроны деревьев, и Мелейна невольно поежилась. В душе медленно, но верно зрела паника.
Девушка медленно двинулась сквозь туман. Проходя мимо одинаковых цветущих деревьев, она постоянно пробовала направить Силу на перемещение. Так люди ищут связь, когда не ловит мобильник. Здесь тоже не ловило. Совсем.
Спустя пару минут Мелейна поняла, что туман спутал всякие ориентиры. Да и о каких ориентирах могла идти речь? Даже деревья казались скопированными. В разум невольно закралось подозрение, что Пустота просто решила избавиться от претендентов на осколок.
Отогнав мрачные мысли, Мелейна в очередной раз попыталась сформировать перемещение, но реальность внезапно проломилась, как тонкий лед. Девушка рухнула в ледяную воду собственного прошлого…
Каждый из миров Посмертия – лоскутное одеяло, клочки которого принадлежат разным владельцам. Стоит душе пройти через Выбор, как в ожидающем ее мире появляется кусочек пространства. А на нем уже можно создать как хижинку у моря, так и дворец посреди роскошного сада. Как душе угодно – темной, светлой или нейтральной. Ну, и на сколько Силы хватит. Ведь именно с ее помощью души Посмертия создают большую часть того, что им необходимо.
В то время Мелейна еще не превратила свой клочок пространства в квартиру с панорамными окнами на ночной мегаполис. Тогда подобное просто не могло появиться в фантазии девушки. По улицам человеческого мира еще ездили кареты, а длинные платья, перчатки да шляпки были повседневностью.
Так что в мире Слуг Тьмы у Мелейны был свой замок со стенами из черного камня. Дорожку, ведущую ко входу, окаймляли колючие кустарники с темными ветками и алыми цветками роз. Словом, все было вполне банально.
Как и ситуация, свидетелем которой становился замок, возведенный Силой. Безответность. Сколько раз Мелейна играла на ней, подталкивая людей к контрактам?
Теперь же девушка сама прятала взгляд и чувствовала, что ветер стал особенно промозглым. А может, просто было слишком зябко на душе?
– Я просто хотела сказать… Даже, когда закончится обучение, Вы можете рассчитывать на мою помощь. Раз уж все так… получилось, – Мелейна сама не узнавала свой голос, пропитанный неловкостью.
Нет, это не могла быть она. Куда подевалась уверенная, решительная, насмешливая Слуга Тьмы? На дорожке стояла какая-то слабачка, не способная осознать, что проиграла. В глубине души Мелейне было противно, что она позволяет себе такое поведение. Любовь ведь нельзя ни выклянчить, ни заработать, ни выторговать. Она либо есть, либо… Холодный тон мужчины рассек кружево слов Мелейны, как взмах острого клинка:
– А это обучение – обязательно?
Мелейна подняла взгляд. Как непривычно было видеть его глаза кроваво-красными! Осуждение и упрек таились в их глубине, как темная толща воды под хрупкой корочкой льда.
Насильно душу не отнять – решение всегда принимает человек. Вот только крайней почему-то всегда оказывается Слуга Тьмы. Мелейна могла бы напомнить, что ни к чему не принуждала. Вот только смысл оправдываться? Заговорив, девушка призвала в тон всю возможную невозмутимость. И невозможную тоже.
– Необязательно, разумеется. Однако зачастую, чтобы освоиться и научиться получать Силу, новичкам нужно время…
Мужчина тут же отрезал:
– Мне не нужно. Довольно, Мелейна, наша сделка позади, и я больше не марионетка в Ваших руках, – после этих острых слов в его тон проскользнул какой-то подвох. – Нас ведь отныне ничего не связывает, верно?
Слегка прищурившись, мужчина ждал ответа. Казалось, он расставил силки и приготовился наблюдать, как жертва приближается к ловушке.
– Ведь так? – Подтолкнул демон. – Или я ошибаюсь?
Мелейне так хотелось ответить, что ошибается! А еще лучше – поцеловать без всяких слов, чтобы пылкая страсть наметала шов новой связи взамен разрушенной. Однако, бросившись навстречу свету фонаря, безрассудная бабочка вполне может сломать хрупкие крылья о холодное стекло равнодушия.
– Вы правы, – тихо ответила Мелейна. – Связи между душами больше нет.
Контакт их взглядов продолжался еще несколько мгновений. Казалось, мужчина ждал: сейчас она передумает и добавит что-то еще. А Мелейна чувствовала себя, как у края пропасти. Достаточно маленького шага, одного слова – и все стены гордости рухнут. Любовь делала уязвимой, но девушка была готова поддаться этой слабости. Знать бы только, что не напрасно.
Мужчина отвел взгляд. Напоследок в его глазах мелькнуло разочарование, словно он осуждал Мелейну за нерешительность.
– Ну, что ж, – демон разорвал затянувшееся молчание, – тогда прощайте.
Просто и сухо. Льдистое «прощайте» как завершение почти десятилетней связи. Как финал того, что не случилось.
Мелейна смотрела вслед уходящему демону, и ее душа отчаянно требовала слез. Казалось, скройся девушка сейчас за дверьми замка и выплесни эмоции, стало бы легче. Вот только эта боль так и осталась заточенной внутри навеки.
Мелейна щурилась от промозглого ветра и чувствовала, как внутри все разбивается на сотни осколков. Она не знала, что делать дальше. И понятия не имела, как уживаться с таким чувством. Лишь одно девушка четко осознавала: «Эта боль – расплата за слабость».
А значит, Мелейна больше никогда не позволит себе быть слабой…
Девушка вынырнула в реальность. Видения прошлого схлынули, зато эмоции остались, безжалостно грызя душу. Тем временем Сила продолжала таять, а звенящий туман, казалось, готовил новую болезненную ловушку.
Мелейна снова попыталась сосредоточиться на перемещении. Готовый огонек Силы затеплился в душе, разум вытащил из воспоминаний образ нужного места, девушка приготовилась нырнуть во тьму… Споткнувшись о невидимое препятствие, энергия обиженно притихла.
Мелейна попробовала снова – и опять безуспешно. Вокруг все так же расстилалась сероватая пелена, и по-прежнему посмеивалось звоном безмолвие.
– Бесполезно, – внезапно раздался за спиной знакомый голос.
Резко обернувшись, Мелейна встретилась взглядом со своей бывшей подопечной.
========== Глава 11. ==========
Мелейна все еще не привыкла к тому, что Рита мертва. Казалось, Слуга Тьмы в своем подсознании ожидала, что закончит свое путешествие по Межмирью – и все вернется на круги своя. На слегка сумасшедшие, но привычные круги.
Они с Ритой снова будут пить кофе на крохотной кухне, продолжая непримиримый спор об отношениях между демоном и человеком. Подопечная, как всегда, возьмется оправдывать Деймоса. А Мелейна будет обзывать ее наивной идиоткой и грозиться написать самоучитель «Как крутить роман с демоном и не лишиться души».
Вот только все это уже невозможно.
Очередным ходом в игре Деймоса было лишить Риту всего, что он ей дал. И увы, дело не ограничилось квартирой, работой и безбедным существованием. Демон забрал у Риты себя и свою лживую любовь – и это оказалось для девушки страшнее всего.
Рита пыталась стереть прошлое. Забыть, отвлечься, избавиться от напоминаний. Фотографии были безжалостно удалены, безделушки выброшены, а серьги с топазами, которые сверкали голубой чистотой, как глаза Риты… их девушка решилась продать. Кто же мог предположить, что именно в тот день в ломбард ворвутся грабители? А Рита закроет собой какую-то глупую девчонку, которая потянется за телефоном.
Впрочем, как раз этого можно было ожидать. Несмотря на все старания Мелейны, подопечная всегда отличалась альтруизмом. За него и поплатилась.
А сейчас Рита с мягкой улыбкой на губах вновь стояла перед Мелейной. Туманный ветерок слегка шевелил волосы цвета горького шоколада.
– Что ты здесь делаешь? – Мелейна посмотрела в глаза девушке, которые могли бы подсказать, какую Дорогу она выбрала.
Взгляд Риты по-прежнему был лучистым и голубоглазым. То ли с помощью Силы вернула прежний цвет, то ли стала Слугой Света. Правда, обычно у них глаза ярче.
– Какая разница? – Тон Риты был неестественно спокойным. – Главное, что здесь делаешь ты.
Приглушенный звон деревьев сплетался с ее голосом. Девушка казалась частью сада, такой же невесомо воздушной и туманной.
Мелейна нетерпеливо отмахнулась:
– Это долгая история. Я…
– Ты исчезаешь, – мягко подсказала Рита. – Ты ведь понимаешь, что это значит? Я восемнадцать лет видела души Посмертия. Более того, вы сами рассказывали мне обо всем. Так что я прекрасно знаю, что происходит, когда иссякает последняя капля Силы.
Все это было сказано до того спокойным и добрым голосом, что Мелейне захотелось чем-нибудь запустить в бывшую подопечную. Всего несколько дней назад Рита прошла через Выбор, так что теперь точно так же зависела от Силы. И соответственно, тоже была под угрозой. Нельзя было терять ни секунды, но нет же, Рита заранее сдалась, опустила ручки и приготовилась с терпеливой улыбкой на губах встречать судьбу!
– Вот поэтому отсюда и нужно выбираться, – раздраженно бросила Мелейна. – Как ты, вообще, здесь оказалась?
– Неважно, – ускользнула Рита, и ее взгляд внезапно наполнился горечью осуждения, – зато я знаю, что привело сюда тебя. Ты ведь предала меня, Мел. Я столько лет доверяла тебе, считала единственной подругой! А ты при первой же возможности…
– Что? – Непонимающе уставилась на нее Мелейна. – О чем ты?
Конечно, в общении с Ритой она никогда не забывала о своей Дороге. А потому при каждом удобном (и неудобном) случае склоняла подопечную к плохим поступкам. Вот только с каких пор это стало предательством?
В светло-голубых глазах Риты блеснул хищный огонек. Она заговорила неторопливо, будто смакуя обиду:
– Ты ведь приняла его предложение. Просто отошла в сторонку и позволила ему завладеть моей душой. Лишь бы найти этот свой Возврат!
«Откуда она может знать о нашем разговоре?» – Мысли Мелейны увязли в нелогичности происходящего. Она уже начала подумывать, что имеет место очередное видение, но… До сих пор туманный дурман навевал только яркие вспышки воспоминаний. А никаких подобных разговоров в прошлом Мелейны точно не было.
– У тебя с головой все в порядке или при Выборе стукнулась? – Мрачно поинтересовалась Мелейна. – Я никогда бы не согласилась!
Она вспомнила о матери Риты. Во время беременности дар будущего ребенка влиял на женщину. Она не выдержала этого. Не смогла продолжать нормальную жизнь, постоянно видя потусторонних сущностей. Вскоре после рождения дочки она оказалась в психбольнице. А теперь и Рита ведет себя, как чокнутая. Дурная наследственность, что ли?
– Неужто демоническая совесть? – Насмешливо уточнила Рита.
В подопечной проступило нечто неестественное, неправильное. Добрая и скучная Рита попыталась подколоть «единственную подругу»? Что-то новенькое.
– Нет, – огрызнулась Мелейна, – просто я не люблю уступать.
Рита прищурилась, и в ее взгляде блеснуло чужеродное коварство:
– Особенно Деймосу, да?
Возможно, на поведение девушки влиял туман. Кто знает, на что он способен? Может, кому-то навевает воспоминания, а кого-то меняет до неузнаваемости. Однако терпеть происходящее Мелейна не собиралась. Если Рита не хочет отсюда выбираться и тратит время на всякую чушь, то это ее проблемы.
– А вот это уже не твое дело! – Отрезала Мелейна.
– Нет, мое, – тихо, но твердо возразила Рита. – Ведь вы все так хорошо спланировали…
Она на миг закрыла глаза, словно в попытке успокоиться. А затем темные ресницы девушки вздрогнули, открывая уже кроваво-красный взгляд. Взгляд Слуги Тьмы.
Мелейна изумленно отступила на шаг. Казалось, происходящее выдернуло из-под ног усеянную лепестками почву. Рита? Демон?! Ее ведь невозможно было подговорить и на пустяковую гадость! Да Рита же умерла, спасая чужую жизнь! А последняя просьба, создавшая для Мелейны проблему в лице Саши? Разве после всего этого Выбор не был очевиден? Да и… Рита ведь почему-то утверждала, что выбирать и не было возможности – просто Деймос завладел ее душой. Странности продолжали громоздиться друг на друга.
Мелейна вздохнула, беря себя в руки. «Это неправда, неправда», – попыталась она разом оправдать все непонятное влиянием тумана.
– Я понятия не имею, как это возможно, – устало сказала Мелейна в попытке достучаться до логики Риты. – Вот только никакого плана не было.
– Ты так уверена? – Хищная усмешка изогнула губы, привыкшие к терпеливой улыбке.
Мелейна непонимающе нахмурилась, не понимая, к чему клонится разговор. А в следующую секунду в голове уже забурлили обрывки воспоминаний и мыслей. Казалось, в разуме разыгрался вихрь, перемешивающий все в пеструю неразборчивость. Сочась отовсюду без конкретного источника, в виски вонзался колкий смех.
– Да тебя ведь просто не существует… – Шепот с трудом прорвался сквозь его звон.
– И то верно! – Легко согласилась Рита. – А как насчет тебя? Ты ведь тоже скоро исчезнешь. Очень, очень скоро.
Сильный порыв ветра взметнул с земли стаю светлых лепестков. Они закружились вокруг Мелейны стремительным вихрем, и насыщенный сладкий аромат достиг дурманного пика.
Туман снова запустил щупальца в разум. Паника встрепенулась в душе, но не успела охватить девушку. Новые видения замелькали калейдоскопом прошлого. На этот раз они были беспорядочнее и стремительнее. Мелейна на пару секунд оказывалась в другом месте и времени, а затем ее перебрасывало в следующий кадр эмоций. Даты плясали в безумном танце, не желая придерживаться хронологии. Столетия смешивались, как краски на палитре импульсивного художника.
Выбор – пять Дорог, расходящихся лучами. Решительный шаг на ту, что темнее прочих.
Возвращение на пару минут назад – привкус яда, расползающаяся по телу боль.
Прыжок на века вперед – Рита. Безликие черные маски грабителей. Выстрел и крик. «Саш, она же всегда одна, – тень предсмертного шепота. – Позаботься о ней… прошу».
Падение обратно в прошлое – горьковатое «А ведь совсем скоро Вы могли бы стать матерью», оброненное Слугой Книги во время Выбора.
И снова голос Деймоса из воспоминаний: «Отныне нас ничего не связывает, верно?»
– Верно?.. Верно?.. Верно?.. – Снова и снова, отовсюду…
Мелейна уже не осознавала грани между реальностью и наваждением. Девушка обхватила голову руками, тщетно пытаясь защититься от миражей памяти. Вот только закрытые веки не могли спасти от видений. Мозаика образов мельтешила в разуме, и каждый осколок был концентрацией боли. Туман выманивал самое тайное, самое мучительное.
Сквозь сумасшедшую пляску воспоминаний прорвался взволнованный голос, окликнувший по имени. Мелейна сжалась, уже не веря в реальность происходящего. В темноте сомкнутых век пролетали вспышки-образы, врываясь в разум голосами прошлого. Слова наслаивались друг на друга, как шепоты призраков.
«А ведь совсем скоро Вы могли бы стать матерью».
«Она же всегда одна».
«Отныне нас ничего не связывает, верно?»
– Хватит! – Вырвалось криком отчаянья.
Мелейна почувствовала, как кто-то привлек ее к себе. Девушка вцепилась пальцами в ткань его одежды, будто в поисках опоры в этом сумасшедшем мире.
Сильные нежные руки обнимали Мелейну и гладили по волосам, словно испуганного ребенка. Образы продолжали наслаиваться друг на друга, но она чувствовала: эти объятья не позволят ей погрузиться в прошлое с головой.
– Не уходи, не оставляй меня… – Сбивчиво прошептала Мелейна.
– Все хорошо, – слова коснулись волос девушки, как легкий ветерок. – Не бойся, я рядом.
Голос разорвал наваждение. До этого мгновения разум был всецело погружен в туман эмоций. Теперь же они схлынули, и Мелейна ясно осознала происходящее. На девушку сразу навалилась неловкость, и она поспешила отстраниться. Казалось, взгляд отяжелел. Мелейна просто не могла себя заставить посмотреть на Сашу. Может, потому что заранее знала, что увидит в его глазах?
– Извини, я просто… – Сбивчиво начала девушка. – Не знаю, что на меня нашло… этот туман…
– Мел, перестань, – решительно перебил ее Саша. – Все в порядке.
– Нет, не в порядке! – В голосе Мелейны зазвучал страх. – Здесь творится что-то странное! Эти видения, и Сила… она иссякает. А перемещение не работает.
– Возможно, нужно вернуться в то место, куда мы изначально переместились? –Предположил Саша.
– Может, – согласилась девушка.
Мелейна начала вспоминать, что увидела, только-только вынырнув из тьмы перемещения. Те же деревья, та же белесая дымка. Помнится, там еще был ручей и мостик, а вдалеке беседка виднелась. Вот только в тщетной попытке вырваться из ловушки девушка уже утратила всякие ориентиры. Как теперь найти то место?
– Мы не так уж далеко, – сказал Саша.
– Хорошо, – кивнула Мелейна. – Значит, найдем остальных и…
– Нет, – внезапно оборвал он. – Любое промедление опасно: сама понимаешь, это место отнимает Силу.
Пару секунд Мелейна непонимающе смотрела на парня. Уж от кого, от кого, а от него она таких слов не ожидала! Нет, разумеется, ангелы демонов терпеть не могут, но… Саша ведь такой принципиальный и правильный, что порой аж противно! Наконец, первое удивление схлынуло, и девушка смогла возмущенно выдохнуть:
– Ты с ума сошел?.. А еще Слуга Света, называется! Мы не можем просто так уйти!
– Что? – Нахмурился Саша, а затем все-таки осознал услышанное. – Конечно, не можем! Я не о том…
Мелейна почувствовала, что окончательно запуталась, пытаясь проследить ход его мыслей. А еще что-то там о женской логике говорят. Вот мужская, да и к тому же ангельская, – это тот еще темный лес! В густом тумане, причем. Уходить не будем, но оставаться нельзя. Н-да уж.
Саша пристально посмотрел девушке в глаза:
– Просто я не хочу, чтобы ты рисковала.
– Ты это к чему? – Нахмурилась Мелейна.
Ой, что-то девушке этот разговор уже совсем не нравился! Такое ощущение, что ей сейчас опять предложат постоять в сторонке.
Интуиция не подвела.
– Я вот что предлагаю, – рассудительно начал Саша. – Вернемся на то место, и ты попробуешь переместиться. Если получится, будешь ждать… ну, допустим, в баре Отчаявшихся.
– Ты всерьез думаешь, что я смогу так?! – Удивленно возмутилась Мелейна. – Просто сидеть и ждать, сложа руки?!
Может, в старинных легендах девушки и вздыхали у окна башни, наблюдая за поединком рыцаря со злобным драконом. Вот только Мелейна в их ситуации, наверняка бы, связала веревку из простыней, выбралась через окошко и огрела злобного ящера… ну, хотя бы сковородкой или что там могло быть в наличии у прекрасной дамы.
– Мелейна, – терпеливо начал Саша, – пойми, здесь опасно…
– Я не маленькая, ясно? – Отрезала девушка. – Причем, уже много-много веков, как не маленькая. Так что как-нибудь сама разберусь, что мне делать! К тому же, Силы у меня явно побольше.
Мелейна со своим насыщенным демоническим прошлым и правда смогла бы протянуть здесь дольше. Однако в ее словах не было ни капли предусмотрительности – только желание уязвить. А нечего строить из себя принца на белом коне!
Саша, по обыкновению, обижаться не спешил:
– Послушай…
– Это не обсуждается, – перебила Мелейна.
– Ладно-ладно, как скажешь, – улыбнувшись, Саша поднял руки в примирительном жесте.
Из тумана продолжал сочиться тихий перезвон светло-розовых лепестков. В бескрайнем мареве чутко дремали кошмары, готовые в любой момент окутать разум. Вот только сейчас Мелейна почему-то чувствовала себя защищенной.
========== Глава 12. ==========
Одурманенная хваткой тумана, Танисса вновь и вновь оказывалась рядом с сестрой. Стоя на мосту, Слуга Тьмы видела, как девушка делает шаг навстречу пустоте… Видение обрывалось и повторялось раз за разом, как надоедливый кошмар. Танисса хотела броситься к сестре, но тело не слушалось. Крик бился в душе, однако не мог вырваться наружу.
Танисса ничего не могла сделать. Ведь на самом деле Женя была на мосту одна.
– Ты права, – вдруг раздался вкрадчивый мужской голос.
Видение рассеялось, как утренний снежок под теплыми лучами. Танисса обнаружила, что сидит на земле, сжавшись в комок отчаянья. Девушка подняла взгляд: перед ней стоял незнакомец. Его светлые одежды, напоминающие азиатский наряд, украшала темная вышивка в виде тонких изгибов ветвей. Белые волосы стекали по плечам и уходили куда-то в туман, растворяясь в нем кончиками прядей.
– Что?.. – Непонимающе переспросила Танисса.
Она все еще не решалась встать: казалось, любое движение может потревожить реальность, вернув наваждение. Да и незнакомец внушал неясный инстинктивный страх. Серые глаза мужчины напоминали о взгляде ловчей птицы: те же высокомерие и хищность.
– Понимаешь ли, – тон сочился снисхождением, – тебя там и правда не было. Это всего лишь мираж. То, о чем ты не сможешь забыть. Никогда. Так что может, и к лучшему, что твое «никогда» уже близко, – жестокая ухмылка изогнула губы.
Если незнакомец стремился запугать Таниссу еще больше, то у него получилось на все двести процентов. Девушка хотела было что-то сказать, но слова слиплись в комок ужаса. Однако, похоже, ее ответа никто и не ждал.
– Ты ведь уже чувствуешь, как внутри что-то гаснет? – Продолжил мужчина. – Видения отнимут всю твою Силу до последней капли, а без нее ты просто перестанешь существовать… Впрочем, есть и другой выход.
Незнакомец протянул ей руку. Взглянув на его тонкие пальцы, Танисса невольно вспомнила о случившемся пару недель назад. О том, как она приняла самое бесповоротное решение в своей жизни: согласилась на сделку с демоном, поддавшись на его угрозы. Стоило сказать короткое «да», как в разум ворвалась тьма. Придя в себя после заключения контракта, девушка даже не сразу поняла, что произошло. «Ты не уточнила сроки, когда именно отдашь душу, – спокойно объяснил Деймос. – Нужно быть осмотрительнее со сделками». А потом он протянул ей руку, чтобы увести в мир демонов.
Тогда она тоже боялась. Как и сейчас.
Вот только эти два страха отличались. Тот был каким-то противоречивым: он своеобразно завораживал и будоражил, пропитывая эмоции яркостью риска. Сейчас же Танисса ощущала только липкую боязнь, противно ноющую в душе.
Девушка опасливо вложила изящную ладонь в руку незнакомца и поднялась с земли, застеленной слоем светлых лепестков. Легкий ветер зацепил ветви деревьев, как хвост кометы, и по саду вновь растекся невесомый звон.
– Для тумана прошлое – открытая книга. Я вижу, что еще недавно твои глаза были голубыми, – незнакомец посмотрел на Таниссу так пристально, словно и правда заглянул в ее воспоминания. – Ну, и сколько же прошло с момента Выбора?
– Да не было Выбора, – помрачнела Танисса.
Он не стал расспрашивать о деталях. И к лучшему. Вспоминать о том вечере девушка не хотела. Все началось с благотворительной выставки, шелеста вечерних платьев, звона бокалов с медово-искрящимся шампанским… Раздавая знакомым фальшивые улыбки, голубоглазая гостья и не подозревала, что скоро ее жизнь изменится. Да и вовсе оборвется.
– И все же? – Мягко, но настойчиво, подтолкнул мужчина.
– Недели две. Может, три, – передернула плечами Танисса. – А что?
Странно… Раньше казалось, что тот вечер станет новой точкой отсчета в ее времяисчислении. Что-то вроде: четыре дня, пять часов и три минуты с того момента, как все пошло наперекосяк. А потом как-то забылось, и числа спутались в голове.
Незнакомец обидно рассмеялся:
– Ты даже месяца не провела в своем мире, а уже начала соваться в чужие! Да у тебя ведь Силы не хватит даже на четверть носителя!
– Носителя? – Нахмурилась Танисса.
Силы у нее и правда было немного. Подопечного у Таниссы пока не было, а с контрактами не складывалось. Так что единственным способом продолжать существование было смиряться с зависимостью от Деймоса.
Она ненавидела его всей душой: как оказалось, темной. Однако сейчас холодный расчет брал верх, и Таниссе хотелось, чтобы Деймос вдруг оказался рядом. Его невозмутимой уверенности в данный момент очень не хватало. Да и опыта тоже. Деймос точно придумал бы, как отсюда выбраться!
– А как ты думаешь, зачем туман отнимает Силу? – Вопрос незнакомца поставил Таниссу в тупик, но к счастью, ответа и не требовалось. – Я преобразую ее в носители. И поверь, они очень востребованы среди странников Межмирья.
Мужчина отошел к ближайшему дереву, и тонкие пальцы нежно скользнули по шероховатой коре, будто успокаивая цветущую ветвь.
– И что же вам не сидится в своих мирах? – Задумчиво спросил он. – Лезете, куда не просят, деревья пугаете…
Танисса молча сверлила взглядом его спину. Светлые волосы незнакомца действительно рассеивались к кончикам, не заканчиваясь, а превращаясь в невесомую дымку.
Если задуматься, как должен был выглядеть Туман, то именно так. Да и слишком уж по-хозяйски он себя вел. Теперь понятно, почему Пустота не захотела встречаться с ним лично!
Поежившись, Танисса обхватила себя руками. Страх мучительно скручивал душу. Вроде бы ничего такого и не происходило, но размеренная беседа с Туманом казалась просто затишьем перед бурей. И чего ожидать от этого любителя деревьев – девушка понятия не имела.
– Знаешь, – Туман повернулся к Таниссе, – от тебя ведь совсем не будет толку. Я готов тебя отпустить.
Повисла многозначительная пауза. И прежде, чем девушка подумала, что стоило бы придержать характер, с ее губ сорвалось:
– Но не просто так, да?
– Умная девочка, – улыбнулся-оскалился мужчина. – Туман выманивает самые сильные эмоции. Обычно это боль, страх, вина… Скучный набор, знаешь ли. Надоедает! Покажи мне другую сторону.
С каждой секундой у Таниссы крепло ощущение, что она беседует с обитателем психбольницы. Уж слишком безумными были эти светло-серые глаза. И кто его знает, на каком этапе тихие психи становятся буйными. Так что девушка решила Тумана не злить:
– Э-э-э… хорошо. Что мне делать?
Он подошел к ней – Танисса с трудом подавила желание сбежать. Она пыталась держать себя в руках, но чувствовала себя беспомощной зверушкой, окруженной гончими. Вероятно, выглядела точно так же: затравленный взгляд не спрятать. Туман усмехнулся, забавляясь ее страхом.
– Просто вспомни, зачем тебе нужно выбраться отсюда? – Вкрадчиво произнес мужчина.
Откровенничать с Туманом не хотелось, но выбора не было. Опустив взгляд, Танисса тихо начала:
