Текст книги "Осколки Межмирья (СИ)"
Автор книги: Анна Витор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Секунды превратились в испуганную стаю. Восприятие реальности стало странным: обрывистым и сумбурным. Мелейна осознавала происходящее беспорядочными клочками.
Вот Линн, бросившись к отцу, испуганно прижалась к нему. А вот уже взволнованное лицо Саши – ангел увлек Мелейну внутрь, тут же захлопнув дверь. Засов отгородил дом от Ночи. За дверью раздался раздраженный скрежет, будто по дереву прошлись звериные когти.
– Ты как? – Саша с тревогой посмотрел на Мелейну.
Она обессиленно прислонилась к стене. Расплывающиеся контуры заставляли силуэты двоиться.
Взгляд скользнул к Часовщику и Линн. Всхлипывая, девочка сжимала пальцами свитер отца, как будто Ночь вот-вот ворвется внутрь и вновь попробует утащить в свои глубины. Часовщик пытался успокоить Линн, но как-то отрешенно. Его рука машинально скользила по спине дочки, а взгляд наполняла обреченность.
– Что это было? – Дрожь эмоций прорвалась в голос Мелейны.
– Ночь, – Часовщик по-прежнему смотрел в пустоту. – Очередная Ночь Межмирья… обычное явление.
Мелейна возмущенно шагнула к нему навстречу. Пол неожиданно пошатнулся, словно вдруг превратился в палубу корабля. Саша бросился было поддержать девушку, но она остановила его решительным жестом. Не до него сейчас!
– Только идиотку из меня не делать не нужно! – Мелейна метнула взгляд во все еще дрожащую от ужаса Линн. – Она собиралась впустить Ночь, она шла к ней навстречу!
Девочка отстранилась от отца, и взгляд больших светло-серых глаз скользнул к Мелейне. Вид у Линн был испуганный, виноватый.
– Может, не будем говорить при ребенке? – В мягком тоне Часовщика проскользнула нотка осуждения.
Если он собирался воззвать к совести Мелейны, то слегка просчитался. У девушки было полно вопросов, и она желала получить на них ответы. Здесь, сейчас и неважно, при ком! Мелейна уже собиралась вконец разбушеваться, но болезненная слабость внезапно сгустилась в теле еще сильнее. В руке надрывно запульсировала боль.
Поморщившись, Мелейна отвела рукав кардигана. На руке, немного выше тонкого ремешка часов, отчетливо виднелись следы укуса. Эфемерные челюсти не смогли прорвать кожу, но оставили на ней свой след. Призрачные разводы ниточками темно-синего дыма расползлись по руке. На них – в такт болезненной пульсации – мерцали колкие искры.
Взглянув на Мелейну, Часовщик заключил:
– Ночь успела тебя ранить.
Девушка окончательно запаниковала. Все ведь знают, что Ночь – одна из главных опасностей Межмирья! Однако Часовщик потушил разгорающийся ужас своей собранностью:
– Так, Линн, быстро принеси зелье. То, что в маленькой бутылочке.
Взяв себя в руки, девочка с пониманием кивнула. Торопливые шаги простучали по ступеням лестницы, и Линн скрылась на втором этаже. Проводив ее взглядом, Мелейна постаралась ухватиться за надежду всем своим оптимизмом.
Саша провел девушку к дивану. Мелейна хотела было воспротивиться: не совсем уж немощная, в конце концов! Ой, да подумаешь, цапнула Ночь, уничтожающая все на своем пути! Всего-то!.. Однако сил на возмущение не хватило: они таяли с каждой минутой. Оставленный призрачными клыками яд отравлял саму душу. Мелейна села на диван, чувствуя, как боль постепенно распространяется. Отметины Ночи медленно расползались по руке, то и дело вспыхивая иглами звезд.
Саша с беспокойством следил за девушкой взглядом. «Неужели боится, что в обморок хлопнусь? – Мелькнуло у нее в голове. – Еще чего, не дождется!»
Часовщик, видя тревогу Саши, попытался его успокоить:
– Не волнуйся, если вовремя обработать рану, яд будет нейтрализован. С твоей подругой ничего не случится.
Вышло не слишком уж уверенно. Если бы с Мелейной так заговорил врач, она поспешила бы в похоронное бюро подбирать себе гроб.
– Я ему не подруга, – вяло запротестовала девушка.
Судьба не дала дальше выяснять тонкости взаимоотношений: Линн вернулась с темным стеклянным пузырьком и клочком ваты. На вид совершенно обычной, словно купленной в человеческой аптеке. Саша выхватил зелье и подскочил к Мелейне, на ходу откручивая бутылочку.
– Дай сюда, – девушка требовательно протянула руку. – Сама справлюсь.
– Ну-ну, справилась уже! – Саша плеснул зелья на вату, которая тут же пропиталась зеленым. – Почему на помощь не позвала?
Парень взял Мелейну за руку так нежно и бережно, словно она была хрупкой фарфоровой куколкой. Взгляд Саши наполняло заботливое беспокойство, и упрямиться дальше показалось глупо… и даже неудобно, что ли. Вон как волнуется, переживает!
Зелье коснулось расползающихся призрачных завитков, и на коже сразу вспыхнуло жжение. Может, в привычном понимании раны и не было. Однако стоило зеленому снадобью дотронуться до отметин Ночи – и запекло, как самая обычная ссадина. Только сильнее раз в пять. Мелейна с трудом сдержалась, чтобы не отдернуть руку.
– Да я как-то и не подумала… – Растерянно призналась девушка, но тут же взъерошила характер. – И вообще, вы ведь были так увлечены «редкими экземплярами»!
Мелейна метнула недовольный взгляд на Часовщика. Тоже хорош! Знает ведь, что с его дочуркой творится что-то неладное. Так мог бы приглядывать за ней вместо того, чтобы мучить гостей скучными рассказами! В том, что Часовщик был в курсе странностей Линн, Мелейна просто не сомневалась. Родительскую тревогу сложно спрятать, а Часовщик боялся Ночи. Ведь неизвестно, чем она могла обернуться для Линн.
Часовщик оправдываться не стал. Только взгляд отвел, без слов признавая вину. Линн что-то тихонько шепнула отцу, потянув его за руку.
– Мы оставим вас ненадолго, – Часовщик натянуто улыбнулся. – Не волнуйтесь, все будет хорошо. Такое случается. Главное, что сейчас мы уже в безопасности!
Наигранность тона Мелейна еще могла бы пропустить мимо ушей, но во взгляде Часовщика по-прежнему виднелась тревога. Так что ни в какую «безопасность» не верилось.
Часовщик с дочерью скрылись в одной из комнат. Не иначе, как удалились обсуждать дальнейшие коварные планы о том, как скормить гостей Ночи.
Увлеченная своей подозрительностью, Мелейна на пару мгновений подзабыла о «ране» и жгучем зелье. Ну, подумаешь, что-то там Саша копошится, играет себе в медбратика. Однако притихшие было ощущения вдруг напомнили о себе новой вспышкой боли.
Поморщившись, Мелейна посмотрела на след Ночи. Фиолетово-синие щупальца яда потихоньку бледнели. Однако в центре, сосредотачиваясь вокруг места укуса, продолжали болезненно пульсировать колкие искры.
– Больно? – Саша поднял на девушку участливый взгляд.
– Выйди из дома – и узнаешь! – Огрызнулась она.
– Вот скажи, почему ты всегда так реагируешь на заботу? – Не выдержал парень, на миг оставив «рану» в покое.
Даже недобитое состояние не смогло лишить Мелейну насмешливости:
– Потому что я – Слуга Тьмы, беспощадный демон, воплощение зла и… ай!
Девушка невольно закусила губу – зелье снова коснулось кожи, отозвавшись жжением.
– Потерпи еще немного, воплощение зла, – улыбнулся Саша.
От его заботливого взгляда и мягкого тона на душе стало тепло-тепло. И даже боль, которую тревожил парень, на миг показалась пронзительно ласковой.
«Ну-ну, еще влюбись в него!» – Презрительно фыркнул внутренний голос.
– Кажется, готово, – подытожил Саша.
Боль и правда затихла, словно погасли последние искры на тлеющих углях. Повертев рукой, Мелейна осмотрела место, где еще недавно змеились темные нити яда. Ничего. Да и комната больше не пыталась ускользнуть. Похоже, Часовщик все-таки не обманул, и волноваться было не о чем.
Пока Мелейна пыталась выяснить, обречена она или нет, Саша тихо сказал:
– Знаешь, я раньше никогда бы не подумал, что демон способен на благородство. Ну, броситься кого-то спасать, рискуя собой…
– Это не благородство, – перебила его Мелейна. – Это я так… из глупости, наверно.
– А может, ты просто лучше, чем хочешь казаться?
Саша пристально посмотрел ей в глаза. Светящиеся крылья бабочек, кружащих под потолком гостиной, роняли золотистые отблески на светлые волосы парня.
Мелейна колко уточнила:
– Учитывая, что я – Слуга Тьмы, это комплимент или все же оскорбление?
В этот момент в комнату вернулся Часовщик. Он больше не пытался притворяться, скрывая боязнь за наигранной улыбкой и успокаивающим тоном. Теперь подавленное настроение мужчины было видно невооруженным глазом.
– Ну, как ты? – Обратился он к Мелейне.
Девушка смерила его тяжелым взглядом:
– Могло быть куда лучше, если бы не одна чокнутая девчонка.
Часовщик собрался было сказать что-то в защиту дочери, но для оправданий у него просто не хватило сил. Вздохнув, мужчина опустился в кресло так грузно, словно вот-вот мог рассыпаться от усталости. Только вряд ли от физической. Часовщик провел ладонью по «ежику» седых волос, будто пытаясь избавиться от паутины сомнений:
– Что ж, думаю, мне стоит все объяснить.
– Да уж, не помешает, – мрачно произнес Саша.
Мелейна бросила на него короткий взгляд. Ух ты, надо же! У ангелочка характер имеется – и даже раз в вечность дает о себе знать. Интересно, по какой такой причине? Потому что Ночь, ворвавшись в дом, могла бы уничтожить и самого Сашу? Или?..
Часовщик ссутулился под грузом воспоминаний. Взгляд мужчины уперся в пустоту, и тихий голос начал выплетать рассказ.
========== Глава 8. ==========
– Поначалу Линн была совершенно обычным ребенком, – начал Часовщик. – Конечно, мы защищались от Ночи, как и все в Межмирье, но… ничего особенного.
– Н-да уж, – не удержавшись, мрачно прокомментировала Мелейна. – Толпа призраков, которая сметает все на своем пути. Совсем ничего особенного!
Часовщик устало посмотрел на собеседницу.
– Для нас это привычно. У людей есть приливы и отливы, у нас – Ночь. Так вот, поначалу все было в порядке вещей. А потом… – Его голос сорвался в пропасть горечи. – Потом произошел несчастный случай с матерью Линн. Тогда-то все и началось…
– Несчастный случай? – Уточнила Мелейна.
Сейчас ей было не до чувства такта. Раз уж Часовщик решил раскрыть свои тайны, то пусть рассказывает все. Если достаешь скелет из шкафа, нечего пытаться утаить его череп.
– Ее убила Ночь, – в серых глазах Часовщика вспыхнул отголосок застарелой боли. – Мать Линн… она была довольно безрассудной. Вот и совершила ошибку, за которую поплатилась своим существованием.
Что ж, видимо, Часовщик все-таки не хотел вытряхивать из шкафа все пылящиеся там косточки. Что за ошибка? В чем безрассудство?.. Впрочем, расспрашивать Мелейна не стала: семейные драмы сейчас интересовали ее меньше всего на свете.
– В тот момент что-то изменилось, – тем временем продолжил Часовщик. – С тех пор Ночь с особым рвением пытается добраться до моей дочери. Вот уже много лет она ждет малейшего промаха с нашей стороны…
– И сегодня почти дождалась, да? – Спокойно спросил Саша.
Часовщик кивнул.
– Ночь все время ищет новые способы. Понятия не имею, что я сделал Межмирью, почему оно хочет отнять у меня все! – Голос Часовщика взорвался пиком отчаянья, после чего затух до обреченности. – Понимаете, я не смог уберечь жену. Теперь весь смысл моего существования – это дочь. Я готов на все, только бы защитить ее…
«Я готов на все», – отдалось эхом в мыслях Мелейны. Одна из фраз, обозначающая согласие человека на демонический контракт. Конечно, в разговоре с сущностью Межмирья она не имела никакой силы, но все же навеяла воспоминания. Многие бросали такие слова неосознанно, и лишь один человек сказал их Мелейне, прекрасно осознавая последствия. Произнес, пристально глядя в глаза и впечатывая в каждое слово уверенность. Только вот защищать тогда уже было некого – оставалось лишь мстить.
– Помнишь, ты спрашивала, разумна ли Ночь? – Вопрос Часовщика выдернул Мелейну из воспоминаний.
Девушка кивнула, пытаясь продемонстрировать вовлеченность в разговор. Она только сейчас поняла, что до этого голос Часовщика звучал где-то на фоне. Оставалось надеяться, что Мелейна не прослушала ничего важного.
– Так вот, не знаю, как насчет разума, но хитрости ей не занимать, – сказал Часовщик. – Впрочем, как и мощи. Раньше было достаточно просто запереть дверь и закрыть окна. Потом пришлось ставить дополнительную защиту, видите?
Часовщик махнул рукой в сторону входной двери. Над ней висел небольшой предмет, напоминающий ловец снов. Только вместо привычной паутины из переплетения нитей – циферблат часов. Их стрелки размеренно двигались в обратном направлении. Под циферблатом на низках мелкого бисера неторопливо вращались крохотные серые перья. Казалось, их перебирал пальцами легкий ветерок.
– Раз за разом приходилось придумывать новую защиту, но теперь, похоже, стали бессильны любые амулеты, – Часовщик на пару секунд погрузился в тяжелое молчание. – То, что произошло сегодня… раньше такого не было. Да, Ночь старалась застать врасплох, искала малейшую лазейку, пыталась сломать защиту, но никогда… никогда не воздействовала на сознание Линн. По правде говоря, я уже не знаю, что делать!
– Как минимум, получше приглядывать за ребенком, – резко ответила Мелейна.
– У тебя у самой-то есть дети? – С горечью спросил Часовщик. – Легко размышлять, когда нет забот серьезнее собственной Силы.
Укор вонзился, как стрела в спину. Резко, внезапно, болезненно. Упрекая и обвиняя Часовщика, Мелейна не ожидала ответного удара. Ну, или по крайней мере, не такого. Вопрос о детях всколыхнул мысли о потерянной дочери, а эта тема была одним из немногих способов задеть Слугу Тьмы.
– А вот это уже никого не касается! – Мелейна решительно встала.
Куда идти, она пока что не придумала. Однако продолжать этот разговор девушка не собиралась.
Саша посмотрел на Мелейну с пониманием. Казалось, если она сейчас хлопнет дверью, выскакивая в Ночь, он тут же последует за ней, не думая о последствиях. А что? С этого станется! Саша же заботливый… на всю голову. Мелейна отвела взгляд. Как относиться к его заботе, она еще не решила.
Пока они переглядывались, Часовщик решил, что ругаться с гостями до окончания Ночи – не лучшее занятие.
– Прости, я не хотел затронуть больную тему, – мягко произнес он.
– А при чем здесь больная тема? – Усмехнулась Мелейна, пряча слабость. – Я просто…
Часовщик прервал ее тоном, полным серьезности:
– Я вижу в твоих глазах время. Время, полное сожалений.
– Повторяю: это никого не касается, – Мелейна упрямо сплела руки на груди.
– Ладно-ладно! – Часовщик примирительно поднял ладони. – Как бы там ни было, ты спасла мою дочь и…
– Я заметила, – Мелейна ответила ему тяжелым взглядом.
Нет, ну, а чего он ожидал? Все эти спасибо-пожалуйста – человеческие заморочки. К тому же, она до сих пор немного злилась из-за произошедшего.
Видя, что сентиментального разговора не выйдет, Часовщик решил выразить благодарность более конкретно:
– В общем, если отметки в часах начнут блекнуть, приходите. Подзаряжу без всякой платы, – слабая улыбка скользнула по его губам, как лучик солнца между дождевыми тучами. – Я всегда буду рад видеть тебя или твоего друга.
Часовщик взглянул на Сашу. В этот раз Мелейне почему-то не захотелось спорить насчет «дружеского» определения.
***
Ночь отступила. Вслед за ней скрылись во тьме Межмирья и очередные гости Часовщика: Слуга Тьмы и ее друг-ангел. В доме остались только двое сущностей и груда неразрешимых проблем. Схватив маленькую цветочную лейку, Линн поспешила выскользнуть из дома – подальше от давящей тишины и обреченности.
За миг до того, как скрыться за дверью, девочка поймала взгляд отца. Тревожные тени сомнений окутывали серые глаза. Наверно, ему было бы спокойнее, если бы Линн никогда не ступала за порог. Однако до следующей Ночи ей ничего не угрожало, а проводить взаперти всю свою вечную жизнь девочке не хотелось. К тому же… нужно было кое-что обдумать.
Растения в подвешенных горшках встретили хозяйку радостным шелестом голубой травы. Светлые цветочки потянулись к Линн, стоило им увидеть – точнее, почувствовать – приближение лейки с питательным зельем.
Поливая растения, девочка задумчиво смотрела на струйку приглушенно светящейся жидкости. Нежно-голубое зелье давало жизненные силы цветам далекого мира.
Они понравились ей с первого взгляда. Так быстро только героини из книжек влюбляются в принцев. Линн навсегда запомнила тот день, когда отец принес цветы в дом. Тогда в небольшом горшочке было всего несколько стебельков с робкими бутонами. Часовщик хотел порадовать дочку подарком, и у него это удалось. Она – тогда еще совсем маленькая – порывисто обняла папу, а затем, выхватив подарок, умчалась в свою комнату.
Линн с детства любила диковинки из далеких миров: книги на чужих языках, фотографии непонятных существ, цветы из-под незнакомых солнц. И Часовщик старался почаще принести ей что-нибудь интересное.
Вот только тот день запомнился не только подарком. Когда дверь уже была заперта, а ставни – закрыты, Линн услышала отголоски ссоры. Оставив цветы, она тихонько выскользнула из своей комнаты. Перила лестницы вряд ли могли надежно скрыть девочку от родительских взглядов, но взрослым явно было не до нее.
Чем старше становилась Линн, тем чаще ругались родители. Казалось, их отношения таяли с каждым днем, превращаясь в совсем уж тоненькую корочку льда. И тем вечером она треснула.
Позже, вспоминая ту ссору, Линн думала, что родительский скандал напоминал сцену из дешевой пьесы. Казалось, мать всегда играла: надрывные интонации, театральные жесты. Порой ее ролью была любовь и нежность, порой – раздраженность и вспыльчивость. Причем, сменялись они резко и непредсказуемо, как и принято у плохих актрис.
Вот только тогда, притаившись за лестничными перилами, Линн не могла сравнить маму с театральной посредственностью. Девочка просто боялась до липкой жути в душе. А вдруг, мама и правда уйдет? Бросит их с папой?
И ушла, и бросила. По крайней мере, собиралась.
Мама никогда не была верной женой, хотя тогда Линн этого, конечно, не понимала. Просто слышала, как женщина грозилась уйти к загадочному «другому». Тем вечером она как раз собиралась воплотить угрозу в жизнь. Часовщик пытался удержать жену, напоминая, что Ночь начнется совсем скоро. Ядовитый тон матери навсегда врезался в память Линн:
– Знаешь, что? Лучше попасться Ночи, чем провести рядом с тобой хотя бы еще минуту!
А потом мама, распахнув дверь, выскочила из дома. Линн еще успела услышать ее крик – и в дом тут же ринулись тени Ночи.
Девочке и отцу удалось спастись. Матери Линн – нет.
Сухой факт, пропитанный многолетней болью. Линн повзрослела и привыкла к мысли, что больше никогда не услышит мамин голос. Вот только сегодня девочка поняла, что ошибалась.
Идя навстречу Ночи, Линн видела лицо матери: размытого призрака среди космических теней. Сквозь наваждение, которое девочка была не в силах разорвать, слышался знакомый голос.
– Ты ведь умная девочка, Линн, вся в меня, – шептала Ночь с наигранной гордостью. – Пойдем со мной. Тебе не за чем тратить свою вечность рядом с ничтожеством-отцом. Я научу тебя разрушать миры и уничтожать души. Ты получишь власть, которой достойна. Разве тебе никогда не хотелось большего? Ты ведь такая же, как и я…
Сейчас, заботливо поливая подаренные отцом цветы, Линн ясно понимала: она ни капли не верит матери. И это чувство не вызывало даже горечи, просто отрешенное осознание. Мать слишком долго играла, и девочка, несмотря на юный возраст, научилась распознавать паутину ее лжи. Даже попавшись в сети Ночи, жена Часовщика по-прежнему преследовала одну-единственную цель: причинить ему боль.
Что ж, Линн не собиралась ей помогать.
Взгляд девочки скользнул в беспросветный мрак Межмирья. С губ сорвалось тихое и уверенное:
– Я никогда не брошу отца, мама. Я не такая, как ты.
В следующий раз Ночь уже не пыталась пробить защиту. Призрачные тени просто прошелестели у порога положенное время, а затем скрылись во тьме Межмирья. Вместе со страхами Линн.
========== Глава 9. ==========
Деймос ждал на пороге бара Отчаявшихся. Как только густая тьма перемещения рассеялась, Мелейна встретилась с ним взглядом. Как бы демон ни пытался отгородиться равнодушием, в его глазах виднелось беспокойство.
– Все в порядке? – Спросил он как можно более холодно.
«Я тоже за тебя волновалась», – хотелось ответить Мелейне. Пусть бы знал, что ее не обмануть всеми этими ровными интонациями! Однако затевать такой разговор при Саше было бы плохой идеей. Так что девушка, взяв себя в руки, уклончиво ответила:
– Ну-у-у… часы у меня.
Рассказывать о встрече с Ночью она не собиралась.
– Только вот, какой ценой, – тихо добавил Саша, но на его слова никто не обратил внимания.
Мелейна достала немного массивные, но элегантные мужские часы. Жаль, что у нее не было возможности долго выбирать. У людей полно поводов преподносить друг другу подарки: бесконечные дни рождения, новогодние традиции, праздники влюбленных… Здесь же, может быть, выпала одна-единственная возможность на всю вечность.
Интересно, когда путь к Возврату останется позади, Деймос будет вспоминать о ней, глядя на эти часы? О той, кто разрушила его судьбу. О той, кто отчаянно хотела все исправить.
Мелейна протянула часы Деймосу, и их пальцы невзначай соприкоснулись. Время затерялось во тьме Межмирья, дремлющей у порога: казалось, демон специально медлил, не разрывая этот контакт. Мелейна подняла взгляд, посмотрев ему в глаза. Ощутил ли он сейчас такой же всплеск эмоций? Почувствовал ли хоть что-то?..
Мгновение хрупкой неопределенности разлетелось на осколки, пронзенное голосом Саши:
– Мелейну ранила Ночь.
– Что?! – Деймос метнулся взглядом к ангелу.
– Это долгая история, – беспечно отмахнулась Мелейна.
Не сработало. Выразительное молчание Деймоса потребовало подробностей более настойчиво, чем тысяча вопросов. Тревога, проступившая в его взгляде, отозвалась в душе Мелейны робким теплом. «Ему не все равно, ему не все равно», – заметалось в мыслях обезумевшей бабочкой.
– Да все нормально, правда! – Улыбнулась девушка. – У Часовщика было какое-то зелье и…
Деймос не разделил ее оптимизма. Его тяжелый взгляд вонзился в Сашу, а тон наполнило приглушенное рычание:
– На месте распределителя я больше не доверил бы тебе ни единого подопечного. Ангел-хранитель из тебя…
Деймосу не за чем было повышать голос, чтобы показать свою ярость. Это псы заходятся в истошном лае, бросаясь, насколько позволит цепь. Волкам же ни к чему срывать голос.
– И при чем это здесь моя Дорога, интересно? – Перебил Саша.
Слегка прищурившись, Деймос взглянув на собеседника с бесконечным презрением:
– При том, что Рита не дожила даже до двадцати, и теперь я ни капли не удивлен.
Мелейна бросила взгляд на Сашу. От ангела сразу повеяло напряжением – разговор коснулся больной темы. Еще бы!
Рита встретила Деймоса в момент, когда достигла пика отчаянья. Разумеется, неслучайно. Такие эмоции приманивают Слуг Тьмы сильнее, чем свет комаров. Демон тут же предложил Рите контракт. Она отказалась – и он не придумал ничего лучше, чем влюбить в себя наивную девчонку. Что ж, морочить голову девушкам у него всегда хорошо получалось. Это Мелейна и по себе знала.
– А Слуги Света и не должны защищать от опасностей, только от зла! – Вспыльчиво бросил Саша, а затем в его тоне проступило сожаление. – Да и вообще… никто не мог подумать, что все так произойдет.
«Ну-ну, ты еще оправдываться начни, он только этого и ждет», – недовольно буркнула про себя Мелейна. И только потом сообразила, что размышляет так, будто находится на стороне Саши. А действительно, на чьей она?.. Вопрос поставил девушку в тупик, и разыгрывающаяся при ней ссора стала бесить еще сильнее.
– Ты о Рите или?.. – Сдержанно поинтересовался Деймос.
– Да без разницы! Моей вины нет в обоих случаях, – отрезал Саша, но все же отвел взгляд.
Любая словесная схватка с Деймосом напоминала болото. Чем больше барахтаешься, тем сильнее затягивает. Ведь каждая эмоция, каждая нота боли только доставляла ему удовольствие.
Деймос не стал медлить со следующим ударом по ангельской самооценке, спокойно бросив:
– Не знаю, что там произошло у Часовщика. Вот только, если бы на твоем месте оказался я, то с Мелейной ничего бы не случилось.
Девушка вздохнула. Нет, ну, сколько можно?! Стоят тут, ищут виноватых, как будто ее здесь и нет!
– Дейм, серьезно, он тут ни при чем, – вклинилась в разговор Мелейна.
– Нет, при чем, – уверенно возразил Деймос. – Если он ввязался во все это, то должен приносить хоть какую-то пользу.
– А какая, позволь узнать, польза от тебя? – Усмехнулся Саша. – Раздавать приказы и отсиживаться в баре?
Ледяная невозмутимость Деймоса пошла трещинами – пока мелкими, но грозящими разрастись во внушительные расколы. Его взгляд наполнила такая злость, что, умей демон испепелять взглядом, Саше пришлось бы несладко. Пальцы Деймоса стиснулись в кулаки. Негромкий тон казался натянутой тетивой:
– Послушай, ангелочек…
Мелейна поняла, что пора вмешиваться в ссору решительнее. И прямо сейчас.
– Ой, ну, хватит! – Насмешливо начала девушка, взглянув на Деймоса. – Иначе я подумаю, что ты за меня волнуешься!
Демон на миг прикрыл глаза в попытке взять себя в руки, а затем посмотрел на Мелейну пристально и серьезно:
– Я предложил тебе искать Возврат. А значит, в ответе за тебя.
Девушка с трудом сдержала рвущиеся наружу колкости. Это что же такое? Все вокруг поголовно чувством долга заразились?
– Я и сама могу о себе позаботиться, – отрезала Мелейна и решила сменить тему. – Кстати, а где Танисса?
– В баре. Уничтожает запасы чая, – Деймос мрачно посмотрел на дверь. – Надеюсь, что только его.
– А что там с осколком? – Поинтересовалась девушка.
– Я поговорил с Пустотой – она готова отдать его, но при одном условии.
– Надо же, – язвительно протянул Саша, – оказывается, ты умеешь договариваться с людьми!
– Пустота – не человек, – колко напомнил Деймос, – как и большинство в Межмирье. Привыкай, ангелочек.
Воздух снова сгустился напряженностью. Ну, вот. Теперь Саша опять заведет песню про «Слугу Света», и все начнется заново… Мелейна сомневалась, что у нее хватит терпения на еще одну перепалку. А потому поспешила спросить:
– И что же за условие?
– Передать письмо некоему Туману, – ответил Деймос. – Пустота не хочет сама покидать бар.
– Ну, или готовит какую-то ловушку, – как бы невзначай бросил Саша.
– Значит, берем Таниссу и отправляемся? – «Не заметив» его слов, подытожила Мелейна.
Девушка шагнула к двери, но на запястье тут же сомкнулось останавливающее прикосновение. Мелейна обернулась, встретившись взглядом с Деймосом.
– Может, тебе лучше остаться? – Холодная рассудительность наполнила его тон.
– Да хватит уже! – Девушка недовольно вырвала руку. – Все со мной нормально!
Нет, Мелейна, конечно, любила внимание к своей рыжеволосой персоне, но… Неужели ей придется слушать напоминания о Ночи до конца своих вечных дней?! Если Мелейне один раз не повезло, так это не повод считать ее хилым цветочком! Мол, сиди себе в теплице, береги лепесточки, а мы сами все сделаем! Ага, и на блюдечке принесем, чтобы ты чувствовала себя донельзя благодарной и обязанной.
– Мелейна, ну, правда… – Успокаивающе начал Саша, но его фразу прервал весьма выразительный взгляд девушки.
Вот предатель, и этот туда же!
– Да это безнадежно, – усмехнулся Деймос. – Она же у нас сильная и независимая.
– Признавайся, Мел, где ты прячешь сорок кошек? – С улыбкой подхватил Саша.
У Мелейны даже дыхание перехватило от возмущения. Хотелось ответить что-то ужасно ядовитое, но в голове разбежались даже прямолинейные ругательства. Вы посмотрите-то, как спелись!
– Да ну вас! – Только и выпалила Мелейна, тут же скрывшись в баре.
***
Танисса держала опустевшую чашку, словно надеясь выпросить у нее эхо тепла. Как только бармен понял, что кроме крошек Силы ничего не получит, то сразу потерял к девушке всякий интерес. Остальные посетители тоже не обращали на нее внимания, и Таниссу это вполне устраивало. Казалось, она превратилась в блеклую тень за барной стойкой.
Девушка вздохнула – ровно в семнадцатый раз – и подумала, что так недолго покрыться паутиной. Нужно было что-то делать. А она только и могла, что сидеть и ждать. Притворяться безвольной куклой, плыть по течению.
– Танисса, – знакомый женский голос раздался за спиной. – Думаю, ты можешь наконец-то оставить в покое бармена.
Обернувшись, Танисса посмотрела на рыжеволосую знакомую Деймоса. Мелейна явно относилась к тем, кто умудряется не простаивать часы у зеркала, но всегда притягивать взгляды. Зеленый кардиган подчеркивал пламенную яркость волос. Их черные кончики сочетались с поясом, а тот, в свою очередь, с темными джинсами. Расслабленная, но в то же время изящная простота образа… Горечь просочилась в душу Таниссы. Н-да уж, она так и не разучилась оценивать окружающих с точки зрения модели. Ну, ничего, однажды девушка вернет свою жизнь!
Танисса перевела взгляд на Деймоса. Такой же уверенный и замкнутый, как в тот день, когда они заключили сделку. В день, ставший последним в жизни Таниссы. Месть могла бы превратиться в неплохой якорек среди шторма посмертного существования. Вот только девушка не собиралась прирастать к роли Слуги Тьмы. Контракт с демоном – может, решение и безвозвратное. Однако зачем тогда Возврат?..
– Нам пора, – сказал Деймос.
Танисса передернула плечами, заставляя себя выглядеть безразличной. Как бы нехотя отставив чашку, девушка встала с высокого стула. На самом деле ей хотелось броситься навстречу Возврату, не замечая никаких препятствий. Однако у каждой девушки должны быть свои секреты, верно? Особенно, если она планирует сразиться с собственной судьбой.
========== Глава 10. ==========
Земля была усыпана нежно-розовыми лепестками. Они же воздушными кронами окутывали изящные деревья. Время от времени легкий ветерок пролетал, зацепляя ветви, и тогда цветы роняли едва слышный звон. Неизвестно, откуда здесь брался свет, но мраку Межмирья не удавалось проникнуть в сад – в нем царили невесомые сумерки.
Вся эта приторно идиллическая картина могла бы показаться вполне себе красивой и вдохновляющей. Вот только воздух заполняла липкая муть тумана, размывающая силуэты дальних деревьев в неразборчивую акварель. Что-то тревожное витало в призрачной дымке, забираясь в душу. А еще в саду не было никого, похожего на того, кому можно отдать письмо.
Осматриваясь, Мелейна скользнула взглядом по своим спутникам. Светлая пелена завивалась вокруг них невесомыми клубами, словно ощупывая чужаков. Особенно контрастно в обрамлении нежных красок смотрелся Деймос в извечной черной одежде.
– А здесь красиво, – проговорила Танисса тихо-тихо, словно боясь потревожить нежное безмолвие.
– Только почему-то Пустота не захотела сюда соваться, – рассудительно заметил Саша.
Мелейна шагнула на изящный каменный мостик, под которым тихонько журчал чистый ручей. Куда бы ни подался взгляд: только тонкие изгибы древесных стволов и бесконечный туман. Кое-где, разряжая однообразность пейзажа, виднелись невесомые призраки беседок.
