Текст книги "В погоне за драконом (СИ)"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Ведь чисто теоретически все, кто пришел сюда и знал хотя бы азы магии, мог отыскать солнечные кристаллы, сохранить их способности и скинуть в одно из озер.

Если, конечно, в следующем задании не нужно будет отыскать логово волколаков и выкрасть у самки десяток новорожденных «щенков», то я не изменю свое мнение по поводу сложности поступления в Галэйн.

По сути, большинство слухов о том, что простолюдинам в тот везучий год, который выпадает раз в сто лет, поступить не так просто, полнейший вздор. Или я прошла достаточную закалку в Ордене Сестер Тени и теперь все, что напрямую не угрожает моей жизни я воспринимаю как плевое дело?

Рукав реки сужался, преграждался небольшой плотиной, которую возвели бобры или их дальние родственники. А уже за ней виднелось небольшое озеро, которое темно-синим пятном растекалось по зеленой поляне. Несмотря на срывающийся ветер, волн не было, поверхность оставалась зеркальной.

Определенно, магия.

Обойдя водоем так, чтобы плотина оказалась ровно напротив моих глаз, я присела на корточки, подхватила с земли небольшой камешек и, размахнувшись, бросила в центр озера.

Он ушел под воду тихо, без всплеска, что подтвердило мои догадки про магическую защиту. А значит, я нашла одно из озер, в котором обитали не только рыбы. Осталось только…

Брызги разлетелись веером, нарушая зеркальное спокойствие поверхности. Отплевываясь, с глубины вынырнуло нечто, отдаленно напоминающее человека. Вот только кожа создания была бледно-голубой, волосы больше походили на водоросли, а клыки, нависающие над нижней губой, довершали образ водника.

Оскалившись, он прорычал глубоким надломанным сыростью голосом:

– На бой вызвать хочешь?

Камешек сорвался с его перепончатой лапы и, со свистом рассекая воздух, полетел в мою сторону.

– Ишь че удумали! Мусор мне в дом несут! – бурчал он, сверкая темными зелеными глазами в мою сторону.

Увернувшись от снаряда, я широко улыбнулась и нараспев протянула:

– Перепутала малость. Не тот камешек кинула.

Водник замолчал, прищурился и тихо хмыкнул, как бы намекая, что ждет продолжения моей речи.

– Да вот тут написано, – начала я издалека, – что тут кому-то источники света требуются. Не знаешь таких?

– Допустим, знаю, – недоверчиво покосился в мою сторону водный житель. – И что теперь? Огненным шаром в меня запустишь, идиотка?

– Я бы так не бросалась оскорблениями в сторону человека, у которого с собой целых десять солнечных кристаллов.

Не сказать, что минералы, ждущие своего часа в конверте из-под заданий, были такими уж и редкими. Но водник моим заявлением впечатлялся и даже как-то неловко хлопнул перепончатой рукой-лапой по поверхности озера.

– Так отдавай!

– Э, не, – я чувствовала какой-то подвох в этом всем. – Что ты мне сможешь за них предложить?

Создание пучин оскалилось и радостно кувыркнулось в воде, демонстрируя мне куцый рыбий хвост с серой тусклой чешуей.

– Хороша ведьма, – прошипел он себе под нос. – Умна. Догадлива.

Я ждала пока водник сам с собой наговориться и вытащила один из кристаллов. Он тут же засиял в моих пальцах, больно резанул белым светом по глазам, озарил поляну с озером. А властитель глубин так и замер на полуслове и, забыв закрыть пасть, завороженно уставился на предмет в моих руках.

– Глубинную лилию дам, – проговорил он, облизывая пересохшие губы длинным темно-зеленым языком, – приведет она тебя к гроту, где следующее задание выполнить надо будет.

Не подвела меня интуиция. Не все так просто со вторым заданием было. Вот и первая недосказанность, на которой могли провалиться поступающие. Видимо, рано я со счетов хитрость архимагов сбросила.

– Покажи ее для начала, – проговорила я, не отводя взгляда от сверкающего кристалла. Надежда на то, что он поторопится и я не лишусь зрения, все еще теплилась.

– Не уходи никуда, – бросил водник перед тем, как развернуться и нырнуть обратно в озеро.

Выдохнув, я убрала осколок магического минерала от лица и потерла глаза тыльной стороной ладони.

И минуты не прошло, как в центре озера послышался всплеск, а из глубин появился водник. В его руках был зажат толстый стебель огромной белоснежной кувшинки. Оказавшись под лучами солнца, цветок расправил свои лепестки и, кажется, начал светиться.

– Вот. Теперь давай кристаллы.

В глазах этого существа промелькнуло что-то такое, что заставило меня напрячься. Ожили забытые инстинкты.

– Оставь его на том берегу у плотины, – распорядилась я. – А сам ко мне.

– Ты чагой-то тут раскомандовалась?!

А интуиция сегодня спасает.

– Выполняй.

Я постаралась сделать так, чтобы в голосе не промелькнула ни одна из эмоций. Только так он послушается и не постарается обмануть.

Водник не шевелился, гипнотизировал меня взглядом, а потом грязно выругался, сплюнул и поплыл к плотине. Уложив цветок на землю, он вновь помянул мою родню до десятого колена и только после этого устремился к противоположному берегу.

– Хорошо, – я улыбнулась. – Готов ловить свое сокровище?

– Что…

Он не успел сформулировать вопрос, а один из кристаллов уже подлетел в воздух. Водник заметался из стороны в сторону, пытаясь поймать осколок породы, будто это была самая огромная драгоценность в его жизни.

А пока это происходило, я успела сделать три шага в сторону глубинной лилии, что дожидалась меня в траве.

Поймав первый кристалл, житель озера вновь выругался и злобно зыркнул в мою сторону. Но ничего сказать не посмел, понимал, что находится в не самом выгодном положении.

Второй снаряд был брошен в воздух. И пока он летел к цели, я вновь успела сделать три шага в сторону цветка.

Так я себя и развлекала до того момента, пока в конверте не осталось ничего кроме пустоты, на лице водника – злобного выражения, а до глубинной лилии – двух шагов.

– Хорошая сделка, – крикнула я, поднимая с земли цветок и запихивая опустевший конверт в карман. – Если будет что нужно, знаешь к кому обратиться.

– Да пошла ты!

Наслаждаясь бранью, летящей мне в спину, я направилась обратно к реке, с берега которой и начался мой путь. Расправив лист с заданиями, не без удовлетворения прочитала проявившиеся строчки.

– Следуйте за лилией, – проговорила я, пряча список в тот же карман, что и конверт. – Хорошо, архимаги, я вас и впрямь недооценила. Отличные испытания. Что же там дальше?

Цветок ожил в моих руках, шевелил нежными лепестками на неощутимом ветру, светился и источал сладкий пряный аромат. Но стоило только сделать шаг в сторону, обойти куст, к примеру, как лилия чахла и красноречиво намекала на то, что еще чуть-чуть и она издохнет. Шаг в правильном направлении возвращал растение к жизни.

Проводник вывел меня обратно к реке и указал, что двигаться надо дальше, вверх по течению. Перебравшись по скользким камням на другой берег ответвленной речушки, которая через какие-то восемьсот метров превращалась в озеро, я направилась туда, куда настойчиво посылала меня глубинная лилия.

Река с шумом проносила мимо меня галлоны воды, а впереди уже виднелся невысокий, но очень шумный водопад. Тугие струи скатывались по острым камням, разлетались брызгами и, в конце концов, становились частью реки.

Стоило лишь сделать шаг в сторону водопада, как лилия в моих руках поникла, ее лепестки обмякли и безвольно повисли вдоль стебля. Цветок красноречиво намекал на то, что мне срочно нужно свернуть с намеченного пути и искать грот, упомянутый водником, в другом месте.

Вот только то, что происходило у небольшого озера, прямо под водопадом, меня привлекло больше, чем помирающее в руках растение.

Под тугими струями воды образовался небольшой водоем. В сравнении с течением реки, которая брала свой исток из него, озеро было самим спокойствием. Очередным магическим местом.

Из воды выглядывало несколько водников. На берегу стояло двое людей: парень и девушка. Слова, которые они кричали, тонули в грохоте водопада, который взбивал пену на краю спокойного недвижимого озера.

О том, что что-то у ребят идет не по плану, было понятно с первого взгляда.

А моя интуиция вопила о том, что я там сейчас нужна как никогда.

– Еще четыре дня до конца испытаний, – прошипела я, успокаивая здравый смысл, который намекал на то, что мое вмешательство будет сейчас одним из самых нерациональных поступков за всю жизнь.

Хотя о каком рационализме можно говорить после решения загнать себя в тупик, поступив в Академию Галэйн?

– Я вам сейчас жабры на жопу натяну, – перекрывая шум водопада, пообещала миниатюрная блондинка, закатывая рукава приталенного алого жакета. – Надуть нас решили? Я вас сейчас сама через соломинку надую!

Перехватив посох поудобнее, я припустилась к тому месту, где сейчас должно было развернуться целое шоу. И что-то мне подсказывало, что этим ребятам оно не очень-то и понравится.

Парень, который казался на две головы выше девушки, что обещала скалящимся водникам веселую расправу, уже положил ей руки на плечи, словно пытался успокоить. Но она не отреагировала, нервно дернулась, сбрасывая с себя мужские ладони и подняла руки.

– Последний раз спрашиваю, – рыкнула она, – проводник выдадите или вас больше прельщает превращение в жаб?

Вода у берега вспенилась, поднялась огромной ледяной волной и окатила парочку. Девушка устояла на ногах, отфыркнулась, сложила ладони лодочкой и выкрикнула несколько слов, формируя небольшой огненный шар. Незнающий мог бы его спутать с чистой Стихией, но я видела, что это всего лишь подделка.

Но выбор был сделан верно. Водная живность не переносила жар и яркий свет. Исключением были только солнечные кристаллы, которые они получили от этих незадачливых магов, а взамен ничего не дали.

Водники оскалились и нырнули в озеро. А уже в следующее мгновение гладь пошла рябью, запенилась, а в центре водоема поднялся огромный пузырь. Лопнув, он окатил округу брызгами и явил взору большую змеиную голову, держащуюся на тонкой черной шее.

Чешуя, покрывающая узкую вытянутую морду, блестела в лучах солнца, из двух огромных ноздрей вылетело несколько колечек пара, а тонкие веки дрогнули и открыты гигантские алые глаза водного дракона.

– Вот так зверушка, – прошептала я, по-прежнему оставаясь незамеченной.

И дело было даже не в магии отвода глаз, которую я и не собиралась применять, а в том, что люди и жители водоема были настолько увлечены происходящим, что даже не глянули по сторонам.

А это было уже мне на руку.

Приняв решение, о котором, скорее всего, пожалею, я остановилась возле разлапистого колючего куста, уложила под одну из его веток завядшую глубинную лилию, кошель и конверт с заданиями. Ничего из этого в ходе битвы потерять не хотелось.

Задумавшись на мгновение и отметив краем глаза, как тонкий, словно хлыст, хвост врезается в невидимое препятствие перед магами, я сбросила с ног балетки и, перехватив посох двумя руками, кинулась на выручку ребятам, которых смело очередной огромной волной.

В тот миг я не думала о том, что, пытаюсь вытащить из задницы конкурентов, магов, которые тоже хотят попасть в Академию Галэйн. Сейчас я видела перед собой задание. Заказ. За который отплачу себе сама чистой совестью.

Парень подскочил с земли первым, заслонил широкой спиной девушку, которая откашливалась и убирала мокрые волосы с лица. Откинув в сторону влажную светлую челку, маг выставил перед собой руки и прошептал формулу. Хвост водного змея врезался в невидимую преграду, которая выдержала удар, а затем с тихим хлопком лопнула и разлетелась на тонкие светящиеся осколки.

– В сторону, – рявкнула я, пролетая мимо и отвлекая внимание монстра на себя.

Один раз я уже сражалась с похожим созданием, бой был недолгим. И пусть тогда рядом со мной стояло четыре Сестры. Сейчас полагаться можно только на себя. Никто не сможет отвлечь внимание, чтобы союзник прочитал нужное заклинание, никто не поддержит и не поделится энергией.

Одна…

Водный дракон тряхнул мордой, выпустил из ноздрей струйки дыма и проследил взглядом за моим передвижением.

Стараясь держаться подальше от воды, я крутанула перед собой посохом, мысленно обращаясь к нему как к живому, как к соратнику, союзнику. Только так нужно общаться с магически оружием. Просить, а не приказывать. По крайней мере до тех пор, пока ты не станешь сильнее его.

Посох отозвался мелкой вибрацией. Со сферы сорвалось несколько желтых искр. Они преодолели расстояние до монстра с треском и врезались тому в морду, не нанеся урона.

Но я и не пыталась его поранить. Мне нужно немного времени. Отвлечь его. Приковать внимание к себе.

И судя по тому, как огромные алые глаза наливаются яростью, а морда фиктивного дракона двигается вслед за мной, то все идет по плану.

Убедившись в том, что незнакомые мне маги целы, я замерла, сделала шаг к водоему и всадила посох острием клинка во влажную почву. Крутанув оружие вокруг своей оси, я отыскала взглядом глаза водного змея и хитро усмехнулась.

Хорошая попытка, водники. Но я вижу правду.

Надо время. Совсем чуть-чуть.

Сконцентрировавшись и не отводя взгляд от змея, который гипнотизировал меня, раскачивался из стороны в сторону, я влила больше половины энергии из посоха в заклинание.

– Верум…

Удар хвостом сбил с ног и откинул к водопаду.

Холод обжог кожу, грохот оглушил, а одежда моментально облепила тело. Вскочив на ноги, я откинула с лица волосы и взмахнула посохом, отражая следующий удар водного дракона.

Лезвие черного клинка прошлось по чешуе, совершенно не нанося урона. И я уже как несколько минут знала причину, но времени не хватало. Если бы только…

Маги, оставшиеся на земной тверди, словно услышали меня. Объединив два несложных заклинания, они выстрелили в создание, зависшее над уровнем озера, тонким зеленым лучом.

Колдовство достигло цели и растеклось по блестящей чешуе отблесками силы.

А мне наконец удалось выпрямиться и установить посох перед собой. Положив правую ладонь на навершие, а левой обхватив рукоять, прошептала одно несложное заклинание, которое должно было поставить все на свои места.

– Верум монстрант.

Резкий порыв ветра ударила в лицо, прошелся по коже, вызывая мурашки. Разорвавшийся во время падения на острые камни подол платья неприятно облепил ноги, ссадины нещадно щипали, но все мое внимание была обращено к черному змею, который медленно таял в воздухе.

Девушка, стоящая на берегу, отступила на шаг и вскинула обе руки, готовясь к продолжению сражения, ее спутник, наоборот, загородил колдунью, стараясь оттеснить ее подальше от реки. А иллюзия водного дракона медленно растворялась в воздухе, позволяя увидеть тех, кто ее создал.

Пятеро водников сидели на небольших черных камнях, река скрывала их короткие рыбьи хвосты, а на широких пастях играли настоящие клыкастые улыбочки.

Взгляды жителей озера под водопадом были обращены на меня.

– 7 —

– Ну и какого зубастого ты сюда влезла, сто девяносто четвертая?

Спросивший это водник недовольно ударил перепончатой рукой по камню и недобро прищурился. Его собратья молчали, скалились, поглядывали на магов, из-за которых я оказалась по колено в ледяной воде.

Холодные капли с волос падали на руки, заставляя каждый раз вздрагивать.

– Только не говори мне, что это было одним из испытаний? – перекрикивая грохот водопада, находящегося за спиной, отозвалась я. – Иллюзия была наполовину боевой. Она запросто могла ранить или даже убить.

Водник оскалился:

– Ты вмешалась в испытания, сто девяносто четвертая. Мы подписали пакт, а ты его нарушила. И что делать теперь будем?

– Пакт? А можно ли взглянуть на тот пункт, в котором говорится, что после того, как испытуемые проваливают задание, на них можно натравить боевую иллюзию?

На лицах жителей водоема промелькнули странные эмоции, а я перехватила посох, опуская клинок в озеро и направляя навершие на водников.

В целом я сейчас хитрила и давила на них. Иллюзия, которую удалось рассеять не была опасна для жизни. Она могла напугать, откинуть, поцарапать. Не больше.

Но даже этого хватало на нарушение пакта, подписанного с архимагами из Академии Галэйн.

– Хорошо, – водник, выступивший представителем от группы, спрыгнул с камня, выбил хвостом ледяные брызги. – Что ты хочешь за молчание?

Так-так. А вот это уже интересно. Взятки мне предлагали не в первый раз, осталось понять стоит ли оно того.

Бросив взгляд на стоящих у берега магов, я хмыкнула и уточнила:

– Что ждет их?

– Печешься о судьбе противников? – оскалился водник.

– Нисколечко, – я повела плечами. – Мне плевать на то, пройдут они испытание или нет. Мне интересно, почему на них была натравлена иллюзия и что вы планировали делать дальше.

Девушка дёрнулась, словно намеревалась кинуться ко мне и выцарапать глаза. Но парень удержал ее за плечо и громким шёпотом пообещал надрать уши, если она еще раз ввяжется во что-нибудь, не подумав.

– Да ничего их не ждет, – лениво махнул перепончатой рукой представитель озера, – отправятся домой. Дорога в Галэйн им закрыта, так как думать не имеют. Магию творить – не только руками махать. В этом занятии еще и извилинами шевелить надо.

Я дернула посохом, рассекая клинком воду, и тем самым прервала водника, которого понесло в сторону философских рассуждений.

– И с какой целью была создана боевая иллюзия?

– Наполовину боевая, – поправил меня житель озера и дернул себя за некое подобие зеленой бороды. – Да и запрета на преподнесение уроков глупцам и наглецам в пакте не было, так что все по законам.

– Но в пакте был запрет на нанесение увечий тем, кто проходит испытания.

– И откуда тебе это известно, сто девяносто четвертая? – прищурил водянистые глазки говоривший со мной. – Неужто проверку нам архимаги устроили? И ты вовсе не простолюдинка, желающая стать магом?

– Если бы я была проверкой, то не разговаривала бы с тобой сейчас, а уже докладывала начальству обо всем, – хмыкнула в ответ. – Да и наличие подобного пункта в пакте весьма логично. При всем уважении к водникам, вы, ребята, не самые миролюбивые создания. Но раз уж решили жить на территории, которая принадлежит Академии, то должны были согласиться с общими правилами.

– Все-все, – взмахнул руками один из молчавших до сего момента водников. – Жарко тут. Кожа ссыхается. Говори уже чего хочешь, сто девяносто четвертая, и ступай по своим делам. Проводник у тебя есть, а значит ты не так глупа, как эти двое. Так что говори, чем мы можем отплатить тебе за то, чтобы никто не узнал о нашей небольшой шалости, и разойдемся с миром.

Остальные жители озера под водопадом согласно закивали головами и с нетерпением вперились в меня взглядами.

– Чего я хочу за молчание? – я наигранно задумалась и поднесла палец к губам. – Что же такого попросить? Ведь нарушение пакта с архимагами это не пустой звук. Вообще, удивительно, что какое-нибудь страшное заклинание не обрушилось на ваши головы, ведь вряд ли такие важные люди, как создатели Академии, могли поверить вашему народу на слово.

Водники испугано вздрогнули и как по команде подняли головы к небу, словно ожидали увидеть там то самое страшное заклинание, которое вот-вот должно на них рухнуть.

– Хорошо, – я дернула посохом, нарушая водную гладь и привлекая внимание всех собравшихся, – хочу получить еще две глубинные лилии.

– Этих выручаешь? – пренебрежительно фыркнул водник с редкими темно-зелеными волосами и кивнул в сторону людей на берегу.

– Нет, – качнув головой, я улыбнулась. – Венок себе их них сплету.

Тот, что заговорил со мной первым, отчаянно вздохнул. А потом без слов скрылся под водой, и только короткий серый хвост хлопнул по спокойной глади озера.

С берега послышалось злобное женское шипение. Я обернулась ровно к тому моменту, как парень отвесил девушке легкий подзатыльник. Поймав мой взгляд, он улыбнулся и закатил рукава кожаной темной куртки.

«И не жарко ему?» – промелькнула мысль и тут же исчезла.

Девушка встретилась со мной взглядом и брезгливо поджала губы.

Кажется, ее спутник что-то такое прочитал на моем лицу и с тихим хлопком положил руку на плечо колдунье. Она поморщилась и злобно зыркнула на мага.

Но наблюдать за этой немой, но от того не менее интересной сценой, помешала поднявшаяся в центре озера волна, на гребне которой балансировали два больших сияющих цветка. Их лепестки выглядели настолько тонкими, что, казалось, еще немного и от движения воды они рассыплются на искорки света.

Волна подкатилась к берегу и разбилась в белую пену об камни, на которых сидели водники.

Глубинные лилии остались лежать на узкой линии мокрого песка, украшенного россыпью битого ракушника.

– Надеюсь на твою порядочность, сто девяносто четвертая, – бросил на прощание водник и скрылся под толщей озера.

За ним последовали его собратья. Ушли под воду без звука и всплеска.

На порядочность он мою надеется? Довольно странное заявление для существа, которое так легко предложило взятку за нарушение одно из пунктов пакта.

Хотя кто я такая, чтобы его упрекать?

Борясь с тяжестью воды, которая не желала меня выпускать из своих владений, я вышла на берег, откинула влажные волосы в сторону и направилась к кусту, под которым оставила все свои вещи.

Посох тянул вниз, его сфера больше не сияла. Слабо переливалась.

Все же не умею я таким оружием пользоваться. Окажись оно в руках более опытного мага, то энергии, накопленной в сфере, хватило бы не на один день активного использования. Я же спустила больше половины все за два заклинания.

Одно.

Ведь первое мне прервали, а энергию, что выделила на него, я просто-напросто не удержала.

Вздрагивая от холодных порывов ветра, которые проходились по мне ледяными плетями, остановилась у куста и одной рукой выжала мокрые волосы. Надев на ноги балетки, которые доживали свои последние часы в этом мире, я закинула посох за спину и защелкнула зажимы, которые были очень похожи на кнопки. Освободив руки, спрятала кошель в карман мокрого платья, подхватила с земли глубинную лилию и лист с заданиями.

Цветок тут же расцвел в моих руках и потянулся лепестками в нужном направлении.

Оставив озеро за спиной, я поспешила в сторону леса. Грохот водопада еще слышался вдали, когда я привычно дернулась, уловив звук шагов за спиной, и хитро усмехнулась. Все шло по плану.

Преследующие не скрывались, а я, сделав еще три шага, повернулась.

Возле невысокого покореженного ветрами и временем граба остановились те двое, из-за которых я ввязалась в стычку с водниками и, по сути, никакой выгоды для себя не извлекла. Только испортила платье, за которое меня уже несколько раз прокляла его бывшая хозяйка, и израсходовала почти всю энергию посоха.

Мне тогда не показалось, парень на самом деле был выше девушки на две головы. И если она выглядела миниатюрной и хрупкой, то он наоборот широкоплечим и скалообразным.

Хотя со вторым определением я поторопилась. Магия или одежда вполне могли обмануть зрение.

Но то, что эти двое состоят в каком-то родстве, даже не вызывало у меня сомнения. Похожие заострённые черты лица, светлые легкие волосы, зеленые глаза. Вот только если у девушки они были ближе к оттенку молодой травы, то у парня казались темно-зелеными, болотными.

Оба сжимали в руках стебли глубинных лилий. Цветки раскрылись и трепетали лепестками на ветру, которого на самом деле не было.

– Мы хотели бы тебя поблагодарить, – без приветствия первым заговорил парень. – Спасибо тебе за то, что не прошла мимо и рисковала собой. Меня зовут Джамас, и я в долгу перед тобой.

Я приподняла брови, ожидая продолжения. Обычно люди так просто не обрывают фразы о том, что добровольно становятся чьими-то должниками. Они дополняют ее всякими «но» и «иначе».

Парень, представившийся Джамасом, замолчал, а потом легонько толкнул в плечо девушку, сильно смахивающую на его сестру. Она в ответ прожгла спутника взглядом, скрипнула зубами и выдавила из себя:

– Я тоже твоя должница. Зовут меня Фриза. И чем быстрее ты скажешь, чего хочешь от нас за свою помощь, тем больше вероятность, что я…

Договорить ей не дал очередной подзатыльник от брата.

– Да что ты себе позволяешь? – она подпрыгнула на месте и, позабыв обо мне, повернулась к родственнику. – Сколько можно меня унижать, Джамс?! Между прочим, если бы не я, то…

После этого «то» прозвучало слишком много того, что выложило мне историю этих двух как на блюде. Сейчас я даже пожалела о том, что никто не нанял меня за звонкую монету, дабы разнюхать тайны этой весьма колоритной парочки. Будь я сейчас шпионом, жаждущим узнать всю подноготную семейства некого графа Казера, то справилась бы с заданием блестяще.

Надо сказать, что их история была как две капли воды похожа на жизни многих аристократичных семей, но с небольшим и очень интересным отличием. Которым стала Фриза.

Был граф, была у него и жена, которую он любил до одури. Родила она ему сына-наследника, затем через два года дочь. И, подарив второго ребенка, вскоре отправилась к богам, что покровительствовали их род.

Потужив годик-другой, женился граф еще раз. Но новая графиня была не рада тому, что место отца в будущем займет сын от другой женщины, и отослала пацаненка в дальнюю деревушку, а мужу приказала о нем забыть.

Видимо, и эту жену граф любил до одури, потому как слишком легко отказался от наследника и согласился дожидаться пока жена подарить ему нового. Но и ждать пришлось недолго, через год у него уже был второй сын.

Дочь графа росла в неведении. И о том, что у нее есть старший брат узнала в день совершеннолетия от какой-то служанки. Именно тогда, ни о чем не жалея, она отказалась от всех привилегий семьи я отправилась на поиски родственника.

Надо сказать, по дочери граф убивался сильнее. Обещал горы золота и каменьев, но девушка проявила характер и не отступилась от задуманного.

Вот на этом моменте история детей графа Казера отличается ото всех остальных похожих ситуаций, что происходят в семьях аристократов.

Брата она все же отыскала, долго доказывала, что он не сын рыбака, а наследник рода Казер. Именно Фриза убедила Джамаса в том, что вельможи не должны гнуть спины на солнцепеке, чтобы заработать себе на кусок хлеба. Она же и настояла на попытке поступить в Академию Галэйн.

Фриза могла бы попасть сюда и безо всяких проверок, если бы вернулась к отцу и, упав ему в ноги, попросила прощения за свое поспешное решение.

Именно об этом втолковывал ей брат, когда я нарушила перепалку, из-за которой все лесные птицы улетели в ведомые только им укрытия. Тихим покашливанием, я напомнила им о себя, а сама не понимала, как они дожили до своих лет, не умея держать языки за зубами.

Вот честно, будь я шпионом, то это могло оказаться моим самым легким заданием!

– Прошу прощения, что прерываю столь душещипательную семейную сцену, но уже темнее, – я кивнула на небо. – Если хотим добраться до грота к ночи, то нужно поторопиться.

– Думаешь, нам в одно и то же место? – Джамас первым смог заговорить ровным голосом и, кажется, первым понял, что они выдали историю семьи совершенно незнакомому человеку.

Я молча приподняла руку с зажатой в ней глубинной лилией, которая тянулась лепестками в ту же сторону, что и два других цветка.

– Ну да. Логично, – хлопнул себя свободной рукой по лбу бывший наследник рода. – Тогда ты права, поспешим.

– Заодно по пути сможешь сказать, чего хочешь? – бросила Фриза, стряхивая пыль с ярко-алого жакета, на рукава которого налипло несколько речных водорослей. – Не люблю быть должной.

Пожав плечами, я повернулась к ним спиной и направилась в сторону, куда влек меня волшебный цветок. О том, что можно получить удар под лопатку, я даже не переживала. Что-то было в этих ребятах такое, что располагало к себе. И было это не обманчивое чувство, которое на свою добычу насылают хищники.

Уж я-то знаю, о чем говорю.

Они были слишком простыми. По крайней мере, парень.

– Подожди, – окликнула графская дочка. – Замерзнешь ведь и заболеешь.

Она нагнала меня, забежала на шаг вперед и бесцеремонно положила руки на плечи.

– Да, вид у тебя потрёпанный, – широко улыбнулась девушка, а от ее рук по телу заструилось тепло.

Первым желанием было оттолкнуть ту, что не поинтересовалась нужна ли мне ее магия. Но потом я расслабилась и ответила такой же улыбкой:

– Можешь не надеется, это не покроет твой долг.

– Да я и не собиралась, – тут же фыркнула она, отдергивая от меня руки. – Вот так помогай людям.

– И не говори…

– А что не говорить, – тут же взбунтовалась она. – Ты, между прочим, получишь от нас то, что попросишь. И тут благодари Джамса, за то, что он не поставил никаких условий!

В последней фразе прозвучали нотки обвинения и обиды, а я обратила внимание на то, что Фриза специально сокращает имя брата на одну руну, словно это существенно упрощает ей жизнь.

Но все же она была права, я и впрямь получу награду за то, что вмешалась в происходящее под водопадом. Задание, выданное самой себе, окупится. Неплохо.

– Не уверена, что смогу получить от тебя хоть что-то полезное, – поддела я ее. Специально.

Пыл этой девчонки раздражал меня. Она заводилась в полупинка. И в том, что Стихией, которая выбрала ее, был Огонь, даже сомнения не оставалась.

До повеления Элементом ей было еще очень и очень далеко, но все же заклинания, связанные с теплом и светом, давались ей проще, чем кому-либо другому.

Когда-нибудь, если ее, конечно, не погубит собственный характер, она сможет стать единым целым с Пламенем и повелевать им. Создавать шары раскаленного огня, вызывать град комет и тушить пожары одним щелчком пальцев.

Но для этого ей потребуется терпение, которого, к сожалению, у Фризы не наблюдалось.

– Пойдемте, – Джамас подхватил сестру под локоть. – Скоро стемнеет и даже глубинные лилии не помогут нам отыскать путь.

– Я смогу создать светляков, – сбросив с себя его руки, проговорила девушка, прожигая во мне взглядом дыру.

– До конца испытания меньше четырех дней, – не отступал от своего парень. – Нужно поспешить.

Его попытки присмирить пыл родственницы вызвали у меня улыбку. Но все же он в чем-то прав. Нам всем нужно поспешить.

Следуя по невидимой тропке, которую прокладывали нам магические цветы, я подумывала над тем, что могу попросить у этих двух. Деньги? Зачем они мне в Академии? Помощь с построением ментальных каналов? Вряд ли они вдвоем были настолько сильны. Информацию о мире? Ее я могла получить и без чужой помощи.

Легким движением я вытащила из-за ворота платья деревянный кругляш с выжженным на нем номерком. Мои спутники этого не заметили, но я именно в этот момент проверила на месте ли мешочек с артефактом.

Облегченно выдохнув, убрала руку от шеи и поправила посох, который то и дело цеплялся лезвием за корни.

– Спасибо, – повернувшись, бросила я через плечо. – Если бы не твоя магия, я бы сейчас замерзла.

Фриза удивленно приподняла брови, но ничего не ответила. Лишь пожала плечами.