Текст книги "В погоне за драконом (СИ)"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

За время нахождения в купальне Фриза несколько раз уточнила, не утонула ли я и не нужна ли мне в чем ее помощь, а потом еще долго бурчала за дверью что-то о нелюдимости и том, насколько это пагубно влияет на людей.

Через полчаса к ней присоединился Хранитель, который в первое мгновение уверил меня, что совершенно не подглядывает.

– Ты так скоро сама в водицу превратишься, – буркнул он, когда я злобно прошипела, что уже выхожу.

– Да что за беспредел, – возмущалась я, втискиваясь в штаны и наматывая полотенце на волосы, – уже и погреться нельзя. Каждый норовит свою важность показать. Из купальни меня выгнать. Да что такое?

– Мы просто не уверены, что ты плавать умеешь, – усмехнулась Фриза, расположившись все на том же диване. Изо дня в день менялась только книга в ее руках.

Честно говоря, мне уже было любопытно, где она хранит всю эту макулатуру и кто ей ее тягает из библиотеки и обратно. Или она Джамаса припрягает каждый раз, как нужно обновить учебники по любовной магии?

«Учебники» эти были весьма условны, ведь так Фриза называла любовные романы, которые выписывал им преподаватель для «домашнего ознакомления».

– Можно тебя попросить об одолжении? – обратилась я к соседке.

– Для подруги все что угодно, – широко улыбнулась Фриза, откладывая книгу в сторону.

Подруги?

Кажется, я дернулась.

Совершенно не ожидала услышать такого от слегка заносчивой и уже в меру вспыльчивой дочки графа Казера. А вот Джамас был бы рад, узнав, что его сестрица обзавелась подругой.

Не задавая лишних вопросов, Фриза сдёрнула с меня полотенце и принялась высушивать волосы. Знала она, что с тепловой магией я дружу только на уровне искр, а поджигать себя у меня желания пока не возникало. Именно потому время от времени я обращалась к соседке для того, чтобы она поработала феном.

Темная волна волос легко рассыпалась по плечам, защекотала кожу теплом, вызывая мурашки.4e0863

Я коротко поблагодарила Фризу за помощь и шмыгнула в комнату. Разговаривать сейчас с соседкой на тему того, что дружить я не умею, да и друзей никогда толком не имела, не хотелось. Да что там, мне вообще на такую тему говорить ни с кем не хотелось.

А хотя, чего это я? Пусть считает меня кем угодно, мне-то это точно никак не навредит.

Одевшись потеплее, я бросила скептический взгляд на посох, который стоял в углу.

Брать или не брать?

Одно дело, если бы Фенрир назначил встречу в парке, другое – идти ближе к ночи в лес.

Поколебавшись несколько секунд, я все же защелкнула зажимы и закинула ремень себе на плечо.

В коридор вылетела быстрее, чем Фриза или Хранитель успели вновь прочитать мне лекцию о дружелюбии и взаимопомощи. В последнее время эти двое так спелись, что мне временами было страшно возвращаться в комнату.

И только когда ледяной промозглый ветер ударил в лицо, я замедлила шаг. Впереди виднелся черно-белый частокол леса. Ветви громко скрипели, солнце спряталось за серым слоем облаков, а сугробы, казалось, скрывают под собой чудовищ и ловушки.

Взяв себя в руки, я вздохнула, поправила посох и, свернув налево, поспешила скрыться в тени деревьев.

Насколько я помню зачитанный Хранителем тридцать шестой комнаты устав Академии Галэйн, покидать стены замка не запрещалось. Но все равно чувство того, что я что-то нарушаю, не отпускало.

Снег скрипел под подошвой, иногда проседал, и я ныряла в хватку льда практически по колено. Радовало только то, что сапоги не промокали, а вот в мантии вскоре стало жарко.

Скинув капюшон, я осмотрелась. Река должна быть где-то поблизости, а там уже и до камня, у которого меня должен ждать Фенрир, недалеко. Наверное.

Ну, если верить словам Норисдана.

Берег показался минут через семь. Снег возлежал на нем нетронутым рыхлым ковром, а чуть дальше виднелся толстый мутный лед, сковавший русло реки. Почему-то мне казалось, что с таким быстрым течением, какое было у этого водоема, она не должна была замерзнуть. Но природе виднее. Если это только ее выходки, а не тройка Архимагов развлекается.

Нужный камень я заметила еще минуты через три. Точнее, и не заметила бы, если б на нем ни сидел Фенрир Норисдан собственной персоной. Взгляд парня был устремлен в сторону противоположного берега. Словно он совершенно забыл о том, зачем сюда пришел. Между нами было около ста метров, когда я затормозила и окинула округу подозрительным взглядом.

Руки у него были пусты, а у камня не лежало никаких вещей.

Вопрос о том, что за сюрприз можно было устроить в лесу на ночь глядя, всплыл вновь.

– Фенрир!

Парень вздрогнул, повернулся и широко мне улыбнулся.

– Привет.

Позади скрипнул снег. Но не так, как обычно от мороза, а под чьим-то весом.

Инстинкты сработали быстрее, чем я успела подумать. Развернулась. Заклепки разлетелись, позволяя мне взять в руки оружие. Посох мелко вибрировал, отзываясь на мое прикосновение.

Из-за деревьев шагнули люди.

Их было около десяти. Темные одежды, лица прячутся под капюшонами, за спинами посохи и эфесы мечей. На лицах ухмылки.

Я узнала только одного из них.

– Ящерка, – с губ сорвался звериный рык.

Я настолько расслабилась, что не почувствовала их. Или была другая причина?

– Вот мы и встретились, Сестричка Иро, – нахально улыбнулся Блуждающий из Культа Дракона. – Теперь ты не сбежишь. Твой «шаг» еще не активен.

– А я и не собираюсь бежать, – оскалилась, направляя навершие посоха мужчине в грудь. – Отличный сюрприз, Норисдан. Я оценила!

– 20 —

Ветер завывал раненым волком, бил по лицу, пытался растрепать волосы, собранные в короткий хвост.

Фенрир потёр замерзшие ладони друг об друга, жалея, что сейчас нельзя обратиться к магии. Если только он попытается согреться с помощью колдовства, то испортит все то, что делал на протяжении часа. А этого никак нельзя было допустить.

Руническое чародейство являлось его одним из самых любимых разделов в магических науках, но и одним из самых сложных. Норисдан считал, что ее многие недооценивают. Не понимают, какая мощь скрыта в тайном забытом языке, что родился еще задолго до появления мира.

Тонкий алый луч срывался с мужских пальцев, вырисовывал на белоснежном нетронутом полотне изогнутые символы. Они впитывались в снег, освобождая место следующему плетению, которое накладывалось поверх предыдущего.

Виток за витком Фенрир создавал колдовство, за которое всего несколько дней назад и не подумал бы взяться. Решил бы, что все это слишком сложно. Невыполнимо.

Но теперь…

Теперь у него была цель. У него наконец-то появилась в этой жизни цель, к которой хотелось идти, ломая все преграды.

Согрев ладони дыханием, парень отвлекся на мгновение, бросил взгляд в сторону замка, виднеющегося вдалеке, и тихо выругался. Обед подходил к завершению, у него осталось очень мало времени. Айрин уже скоро будет тут.

Надо торопиться. Спешить.

Если он не успеет довершить начатое, то сюрприз не удастся.

Руны мерцали на серебристом нетронутом снегу, ветер поднимал пургу, которая острыми иглами впивалась в замерзшую кожу лица и рук, заставляла вспоминать самые изощренные слова, услышанные из уст модистки академии Галэйн.

Но Фенрир не собирался сдаваться.

Что может быть позорнее, чем остановиться в шаге от цели?

Он уже и не помнил, когда в последний раз зима начиналась с таких холодов. Чаще всего на юге она была снежной, но теплой. А сейчас с природой творилось что-то странное. Даже река, которая, по рассказам Архимагов, никогда не замерзала, покрылась толстой коркой льда.

– Последний штрих, – Норисдан проколол палец об шип на бляхе ремня и уронил несколько капель крови на снег.

От холода он даже боли не почувствовал.

А руническое плетение, которое теперь можно было активировать всего одним действием, было готово.

Сил практически не осталось. Все они были потрачены на сильнейшее колдовство, которое можно было отнести к седьмой или даже восьмой ступени. Если бы кто узнал, что Фенриру с его пятой удалась такая магия, никто бы не поверил. Его бы сочли лгуном.

Подумав об этом, Норисдан усмехнулся и прошептал посиневшими губами:

– Вы просто недооцениваете руническую магию.

Сейчас ему нужно было согреться и позаимствовать у Стихии Воздуха сил.

Не боясь испортить созданное всего несколько минут назад колдовство, Фенрир прошел прямо по снегу к камню, который обозначил Айрин как ориентир.

Запрыгнув на него, парень бросил еще один взгляд в сторону Академии Галэйн и усмехнулся. А после медленно погрузился в состояние, которое мастер по аэромантии называл «вознесением».

Отрешившись от мира, холода и мыслей, Фенрир начал медленное слияние со своей Стихией, позволяя той наполнять его до краев.

Он должен был управиться с этим до прихода Айрин.

* * *

Он выглядел точно так же, как и в первую нашу встречу. И пусть тогда кривые зеркала искажали внешность – искривляли тонкий нос и выпучивали черные глаза – я не перепутала его бы ни с кем. Тем более что тонкий шрам, тянущийся от правого уха до уголка рта, ни зеркала, ни длинные смоляные волосы спрятать были не в силах.

– Сестричка Иро, – низким хриплым голосом просмаковал мое имя мужчина и хищно усмехнулся. – Теперь-то мы и поиграем. Или ты готова наконец отдать то, что принадлежит мне по праву?

Люди из Культа Дракона стояли за его спиной, прятали свои лица в тени капюшонов, ждали приказа. А я постаралась повернуться так, чтобы видеть и ящерок, и Фенрира, который медленно поднимался с камня.

Чертов предатель!

Посох мелко вибрировал в руке, вселяя уверенность.

– Тебе? – бросила я и усмехнулась. – По какому такому праву?

– По праву главы Культа, – как несмышленому ребенку объяснил мужчина и наклонил голову в сторону. – Так что, Иро, мы договоримся, или ты опять попытаешься сбежать?

– Саджитта!

Оружие в моих руках вздрогнуло, выпуская яркую стрелу. Она мигнула и растворилась в метре от колдуна.

– Ну раз не хочешь по-хорошему…

Он тихо щелкнул пальцами, капюшоны слетели с ящерок. В руках мужчин появились посохи и мечи.

– Убить.

– Инжененс Темпестас! – Фенрир оказался рядом со мной и направил заклинание на людей из Клана Дракона.

Что он делает? Это же он их призвал!

Или нет?

Воздушная волна откинула мужчин назад, впечатала в стволы деревьев, засыпала снежной крошкой, вырвала из рук оружие.

Устоял только один.

Он лишь щелкнул пальцами, и нас с Норисданом самих раскидало в разные стороны, как тряпичных кукол.

Между мной и Фенриром встал глава ящерок.

– Жаль, что будет больше трупов, чем я планировал, – растягивая слова, он медленно шел ко мне. Снег скрипел под подошвой ботинок. – А нет. Не жаль.

Опираясь на посох, я встала.

– Но оно того стоит, Иро, – мое имя прозвучало как плевок. – Ведь только достойные имеют право на жизнь. Вот твои родители, например, его не имели. Раз смогли умереть от рук простых головорезов.

Злость, раздражение, ненависть.

Я вложила все эти эмоции в следующее заклинание, позволяя Силе овладеть мной полностью:

– Эксосолведи долоре!

Шоковый разряд, усиленный эмоциями, с треском вырвался из навершия посоха. Ледяной воздух зашипел, пропуская через себя магию. Запахло озоном.

А колдун усмехнулся и провел перед собой рукой.

Развеивая магию второго уровня.

– Ты так слаба, Иро, – проговорил он, сжимая руку в кулак.

Воздух с хрипом вырвался из легких, покидая их.

Схватившись за горло, я отступила на шаг, не в силах сделать вдох.

– Так слаба и так беспомощна.

Удар пришел сбоку. Вогнул ребра и откинул к дереву.

– Отдай артефакт, – он протягивал руку, как нищий у храма. – И я, возможно, сохраню тебе жизнь.

– Поди-ка ты туда, куда бабы гулящие ходят, – просипела я, ломая его колдовство так, как учил Барри. Силой воли.

– Надо же, – удивление на его лице было кратковременной вспышкой. – Неужели и впрямь Галэйн может чему-то обучить?

– Аугуэ!

Шаровая молния сорвалась с моих пальцев и врезалась в снег у самых ног мага. Вверх взлетели комья земли, заслонили меня от противника всего на миг.

Но этого времени хватило на перегруппировку.

За эту долю секунды я успела подняться, направить оружие на ящерку и бросить взгляд ему за спину.

Там, у самого берега реки, отчаянно сражался Фенрир. Он уклонялся от заклинаний, не подпускал к себе мечников и раз за разом высвобождал Силу, формируя ее в заклинания.

У дерева лежал один из Культа, снег под ним окрасился в красный цвет.

Но напирающих на Норисдана людей было еще слишком много.

Предатель ли?

– Конпедибус!

Из-под земли вырвались тонкие травяные корни, обвили мужские ноги и дернули вниз.

– А нет, – усмехнулся маг, проводя рукой перед собой и уничтожая помеху, – ничему Галэйн не учит. Неужели ты не смогла продвинуться дальше второй ступени, Сестра Иро? Или зачем ты поступала сюда? Сбежать от меня хотела?

Он сильнее. Намного сильнее. А я не привыкла действовать напрямую.

Боялась ли я?

Да.

И эта эмоция давала мне сил.

– Саджитта!

Стрелы зависли перед моим носом на какое-то мгновение, взлетели вверх и дождем рухнули на главу Культа. Одна за одной они разрушались на яркие искры, разбивались об невидимую защиту. Не наносили урона.

– Я благодарен тебе, что ты сохранила для меня артефакт, – тонкие губы растянулись в усмешке. – Кто знает, что стало бы с ним, останься кольцо в Храме. А ты проносила его двадцать лет, не позволив никому приблизиться. Это заслуживает награды.

Магия прошла сквозь меня, впилась острыми когтями в легкие, обхватила ледяной хваткой сердце, надавила на ребра.

– Но ты ведь не хочешь награды, да, Иро? Не хочешь быстрой и безболезненной смерти?

Колдун медленно сжимал кулак, усиливая неизвестное мне заклинание. Играл со мной вместо того, чтобы сделать все быстро. Дарил иллюзию того, что я могу победить.

«Шаг Блуждающей». Он мог бы спасти меня, если бы был доступен. Если я сейчас постараюсь обратиться к этой силе, то на входе в другой мир, скорее всего, умру.

Такая магия не прощает ошибок.

Умереть тут или там? Разве есть разница?

Воздух вокруг меня похолодел, начал наполняться голубоватым туманом.

Еще немного. Еще чуть-чуть. И я смогу уйти отсюда.

– Хорошая попытка, – перекрикивая поднявшийся ветер, фыркнул мужчина. – Вот только ты забыла спросить у меня разрешения.

Когти впились в сердце. На мгновение орган перестал биться, меня тряхануло конвульсией, а потом отбросило магией назад.

Как игрушку.

Слишком слаба. Слишком беспомощна.

Моих умений тут не хватит, а Архимаги делают вид, что не замечают происходящего на их территории.

Положиться не на кого.

Я сама по себе.

Не знаю, откуда взялись силы на то, чтобы встать. На то, чтобы поставить защитный купол, который засиял сиреневыми искорками, отгородил меня от противника. Я даже не знаю, как моя защита выдержала три первых удара извне.

Но того времени, что я выиграла, хватило.

Шнурок лопнул, расцарапав кожу на шее, ветер подхватил небольшой черный мешочек и беззвучно уложил его на сугроб.

А в моих руках было зажато кольцо, из-за которого все и началось.

Началось двадцать лет назад. По исчислению мира Эврар.

Пора положить всему этому конец.

Проверить легенду.

Кольцо льдом опалило кожу на среднем пальце правой руки. Оказалось чуточку велико. Но разве это важно сейчас?

Сжав руку в кулак, прижала артефакт к груди и встретилась взглядом с ящеркой.

Именно в это мгновение лопнул защитный купол, а главный жрец рассмеялся.

– Неужели за все эти года ты ни разу не посмела надеть его? Легенды ведь не зря говорят только о самых достойных.

Магия обхватила горло огненным жгутом и вздернула вверх. Приложила спиной об ствол ели. Снег тяжелыми пластами рухнул с веток вниз, проламывая наст.

– Не знаю, что было у тебя за задание, последняя из Тени. Но разве теперь это важно?

Темные круги плыли перед глазами. Я видела силуэт Норисдана, который медленно оседал на снег. Магия хлестала из него во все стороны, пронзая заклинаниями жрецов из Культа Дракона.

Но этого было мало.

Очень мало.

Все же не предатель.

Именно с этой мыслью я потеряла сознание. Последнее, что почувствовала перед тем, как нырнуть в липкую мерзкую тьму, – то как с моего пальца слетает артефакт, способный пробудить в человеке силу Истинного Дракона.

* * *

Ундина сидела на огромном камне, об который разбивались на капли огромные волны. Они шипели, распадались белой пеной и возвращались к истокам. Русалка расчесывала длинные волосы костяным гребнем и напевала какую-то до боли знакомую мелодию.

Повернувшись ко мне, она приподняла зеленые брови в немом вопросе. А потом вздохнула, ударила хвостом по волне и проговорила:

– Как твои дела, Айрин? Как проходит обучение в Галэйне? Мне кажется, или что-то пошло не по плану?

В ее голосе звучала издевка, но если поддамся, то проиграю.

– И что ты хочешь, чтобы я тебе ответила? – фыркнула я, прикрываясь ладонью от противных холодных капель. – Я сделала все, что было в моих силах, но этого мало. Победить Архимага со второй ступенью нереально.

Информация о том, что главный жрец Культа Дракона обуздал все четыре Стихии, пришла откуда-то свыше. Словно я всегда знала это.

Довольно странное чувство.

– Идти к цели двадцать лет и сдаться в шаге от выхода? – ундина тряхнула голой грудью. – Я тебя не узнаю. Неужели это ты та девчонка, которой я открыла доступ к Силе? Ты изменилась, Айрин.

Правда в словах Элементаля все же была, но какой от этого прок, если все закончилось именно так.

Она молчала, смотрела на меня с какой-то странной усмешкой и неизменно тормозила огромным хвостом накатывающие волны. Брызги летели во все стороны, расходились кругами по воде, что успокоилась у моих ног.

– И что ты теперь от меня хочешь? – голос звучал ровно, но слова царапали горло. – Уже все закончилось. Я потеряла артефакт, веру и… жизнь.

– Жизнь? – брови ундины вновь взлетели вверх. – Ты думаешь, что умерла?

Пазл медленно складывался в одну простую, но очень красочную картину. Если бы я умерла, то не встретилась бы со своим Элементалем, не стояла посреди водной глади и не чувствовала себя так, будто все идет своим чередом.

Прошлый раз ундина явилась ко мне тогда, когда мне нужна была ее помощь. Сила. Поддержка.

– Когда ты получила вторую ступень, – шепнула мне хвостатая и звонко рассмеялась.

– Но Местед сказала…

– Не верь людям! – она злобно ударила ладонью по волне. – Никогда не верь людям!

– Значит ли это, что ты открыла мне доступ к Силе дальше? – спросила я, наблюдая за тем, как расцветает довольная улыбка на лице Элементаля. – Третья ступень? Сейчас?

– Верно, – шепнула она. – Теперь ты готова сражаться дальше.

– И какой в этом смысл, если там меня ждет Архимаг? – сейчас я могла тратить время на расспросы сколько угодно, ведь знала, что в реальности не прошло и мгновения. – Ты лишь отсрочила мою смерть.

Русалка рассмеялась, а за ее спиной прямо в небе начала увеличиваться черная точка.

Изображение проступило в момент, когда овал затмил большую часть морского пейзажа.

Дерево. К нему магией прижата темноволосая девушка. Ноги дергаются в конвульсиях. Кулаки сжаты, шею обхватывает колдовская удавка.

Она дергается последний раз и затихает. Правая рука разжимается, с пальца соскальзывает черное блестящее кольцо и падает в снег.

Мужчина со шрамом через половину лица что-то шепчет. Магия отпускает девушку, отшвыривает ее тело в сугроб.

Глава Культа Дракона бережно поднимает артефакт, очищает его от снега и вздрагивает.

Произошло что-то такое, что требует его личного вмешательства. Времени больше нет. Игры закончились. Началась война.

Он даже не взглянул на своих людей. Даже не проверил, живы ли они.

Мгновение.

И на его месте пусто. Колдовство перенесло своего хозяина через пространство. Туда, где он был необходим.

Оторвав взгляд от медленно потухающей картины, я повернулась к ундине. На языке вертелось с десяток вопросов, вот только задать их Элементалю мне было не суждено.

– Пора! – усмехнулась она. – Не подведи, Айрин.

Удар хвостом был несколько неожиданным. Он выбил воздух из легких, откинул назад, а правая щека, которой досталось самым кончиком плавника, горела огнем.

Вода приняла меня в свои объятия, потянула вниз, заполнила собой легкие.

Последним, что я увидела, были пузыри воздуха, вырвавшиеся изо рта.

* * *

Я вскрикнула. Вдох опалил и оцарапал горло.

Закашлявшись, перевернулась со спины на бок и зарылась пальцами в утрамбованный снег. Правая щека и впрямь горела огнем, словно к ней истинное пламя приложили. Меня трясло от пережитого, а в голове билась всего одна мысль.

«Я потеряла артефакт».

– Живая, – вздохнули рядом. – Стихии смилостивились.

Вздрогнув от неожиданности, я резко села и тут же об этом пожалела. Голова закружилась, а перед глазами заплясали искры.

Стараясь двигаться медленно, я повернулась и недоверчиво выдохнула:

– Фриза?

– Живая! – девушка утерла струящиеся по щекам слезы и повалила меня обратно на снег, придавливая весом своего тела. – Я так испугалась!

Левую руку прострелило короткой острой болью.

– Слезь, пожалуйста, – просипела я, а перед глазами запульсировали темные круги.

Девушка отскочила и подала мне руку, помогая подняться.

– Что ты здесь делаешь?

Да, как и показала ундина, колдун с кольцом исчез. А на его месте почему-то появилась Фриза. И, судя по тому как горит щека, она приводила меня в чувство самым распространенным способом.

Я окинула взглядом поляну и еле подавила стон.

Снег изрыт так, будто по лесу пронеслось стадо диких кабанов. У реки лежат тела. Живых среди них нет никого.

А у камня сидел…

– …Фенрир.

Если соседка и пыталась мне что-то ответить, то я не услышала.

Припадая на правую ногу и отмечая, что левая рука висит плетью вдоль туловища, я направилась в сторону злополучного камня, который должен был послужить ориентиром.

А теперь служил опорой третьекурснику. Который не был предателем.

– Фенрир, – я упала перед ним на колени, не в силах опуститься аккуратно.

Правое колено прострелило болью, я вновь зацепила поломанную руку и зашипела от боли.

Рядом появилась Фриза, она вздрогнула, заметив количество трупов в радиусе метра, но не струсила.

– Что здесь произошло? – спросила она, опуская ладонь Норисдану на лоб.

– Он жив?

– Жив. Только истощен, – она смутилась, пожала плечами. – Я втайне от Джамса записалась на факультатив по целительству. Знала бы ты, чего мне это стоило. Да и занятия были назначены чаще всего на вечер.

Она опять пыталась оберегать брата и разделять с ним увлечения. Но меня это сейчас совершенно не заботило. Волновало только то, как скоро он сможет прийти в себя.

Надо срочно отправиться в замок. Найти Архимагов. Предупредить их о том, что ящерки проникли на территорию.

Черт! Да как эта троица, вообще, могла допустить проникновение на земли Галэйна?!

– Как ты тут оказалась? – повторила я, наблюдая за тем, как от руки Фризы, лежащей на лбу парня, исходит слабое желтоватое свечение.

– Ты сбежала непонятно куда, да еще и с оружием, – в голосе прозвучали нотки обвинения. – Конечно, я запереживала и отправилась следом. Думала, заблужусь в этом демоновом лесу! А потом смогла обратиться к дару и почувствовала тебя… И их. Что тут произошло?

– Позже. Я тебе позже все объясню. Хорошо?

Фриза кивнула:

– Хорошо. Ты сможешь перелить ему немного энергии?

– Посох? – я крутанулась вокруг своей оси, вновь зацепившись поломанной рукой об землю. – В нем оставалась Сила.

«Просто позови его», – шепнул внутренний голос.

А в памяти всплыли все тренировки с Барри. Мужчина приходил всегда с пустыми руками, но в самый нужный момент посох оказывался при нем.

В учебнике было сказано, что, начиная с третьей ступени, маг в силах призывать оружие, с которым успел стать единым целым. Чем выше ступень, тем дальше расстояние, на которое срабатывает призыв.

Вытянув вперед здоровую руку, я зажмурилась, представляя свой посох. Своего защитника, подаренного названым братом.

Знания, полученные на занятиях по телепатии, всплыли в памяти.

Прошло всего какое-то мгновение между мыслью и действием. А потом мне в ладонь легла теплая рукоять появившегося прямо из воздуха посоха.

Моего посоха.

Перехватив его поудобнее, я направила навершие Фенриру в грудь и возобновила в памяти недавнее занятие по гидромантии. В этот момент радовало только то, что Норисдан не почувствует разницы между полученной от меня энергией и той, которую он мог поглотить из Воздуха. В таких случаях грань между чистой и грязной, родной и чужой Стихиями стиралась.

Секунда.

Другая.

Оружие завибрировало, сигнализируя о том, что передача энергии началась.

А Фенрир распахнул глаза, осмысленным взглядом скользнул по нашим лицам, а потом перевел его на навершие, упершееся ему в грудь.

– Может, для начала поговорим? – со смехом поинтересовался он.

Спросил это так, будто ничего не произошло. Будто не напали на нас в лесу люди из Культа Дракона. Будто не потратил он все свои силы на то, чтобы убить их всех. Будто бы я не потеряла артефакт.

Будто бы не провалила задание.

Но дело было даже не в том, что я не оправдала звание Сестры Тени, а в том, что кольцо попало в те руки, в которые попасть никак не должно.

В это мгновение я совершенно не думала о том, что могла умереть. Вполне логично, что при таком исходе меня бы уже ничего не волновало.

А теперь…

– Поговорим, – я убрала посох, положила его на снег рядом с собой. – Ты имеешь какое-то отношение к тому, что здесь произошло?

Фриза напряглась. Я так и видела, как подмывает девушку взять меня за грудки, тряхануть хорошенько и вытрясти всю правду.

Но то ли ее смущало мое состояние, то ли она ждала, пока я сама расколюсь, но пока никаких серьезных шагов не совершала.

– Имею, – кивнул Норисдан и попытался встать. Получилось у него это со второго раза. – Я перебил кучу людей. Чую, так просто Архимаги это не оставят.

– То есть это не твой сюрприз? – на всякий случай уточнила я, игнорируя его руку и поднимаясь самостоятельно. С помощью посоха, опять переквалифицировавшегося в трость.

– Конечно, мой, – фыркнул третьекурсник. – Всегда мечтал сразиться с пачкой магов, которые так и хотят меня убить.

– Это были ящерки, – тихо отозвалась я, переводя взгляд на Фризу. – В замке все в порядке?

Девушка обернулась туда, где должна была находиться Академия. Но в быстро сгущавшемся мраке что-либо разглядеть было крайне сложно.

– Когда я уходила, все было нормально, – ее голос предательски задрожал. – А что? Что-то не должно быть в порядке? Айрин, скажи мне уже наконец, что тут произошло!

Ответить я не успела. С той стороны, куда смотрела Фриза, прогремел взрыв.

Землю ощутимо тряхнуло, с деревьев посыпался снег, птицы взлетели в темное небо с криками.

– Джамс! – Фриза вскочила со снега, на котором до этого сидела, и метнулась к замку.

– Стой!

Не знаю, как я нагнала ее с вывихнутым тазобедренным суставом.

Отбросив посох, поймала подругу за предплечье здоровой рукой. А там вдали прогремел второй взрыв.

– Что происходит?! – она повернулась ко мне, в глазах плескался страх. – Айрин!

– На нас напали. Напали на Академию Галэйн, – коротко бросила я, готовясь подставлять ей подножку.

– Там мой брат! – она дернулась. – Пусти!

– Помнишь, что ты должна была мне желание за поступление сюда? – слова оцарапывали горло. – Я использую его. Я хочу, чтобы ты в ближайшие сутки не приближалась к этому замку.

Тонкий укол магии коснулся сердца, словно подтверждая, что я озвучила свою часть сделки.

– Нет, – Фриза вырвалась, отступила на шаг, а в ее огромных светло-зеленых глазах было столько боли. – Почему? Айрин, почему ты говоришь это?

– Потому что твой брат не маленький. Он справится, – я лгала настолько убедительно, насколько могла сейчас это делать. – Но если туда пойдешь ты, то попадешь в руки к тем, кто напал на Галэйн.

– Кто напал? – она всхлипнула. – Ведь это самая защищенная школа магии. Самая лучшая!

Была… Пока Культ Дракона не начал открывать свои учебные учреждения. Они убили одним выстрелом двух зайцев: вернули артефакт и уничтожили конкурентов.

Но об этом я вслух говорить не стала.

А потом прозвучал еще один взрыв.

– Если ты нарушишь договор, то пострадаешь. Магия не потерпит нарушения даже таких мелких договоров, – как можно небрежнее бросила я, вкладывая все силы в то, чтобы вновь призвать к себе посох. – А Джамас не переживет, если с тобой что-то случится.

Это был удар ниже пояса.

Но я не хотела, чтобы эта взбалмошная девчонка погибла так глупо. Я бы не пережила этого.

Все же привязалась.

«Подруга», – прозвучали ее слова в моей голове.

– Надо уходить, – я даже не сразу узнала свой голос. – Фриза, идем.

Я понимала, что не оставляю ей выбора. Но и вступать в схватку сейчас было глупо.

– Куда идем? – она всхлипнула. – Если все так, как ты говоришь, то нападавшие должны были захватить всю территорию Академии. Мы не сможем уйти!

– Кажется, самое время прибегнуть к моему сюрпризу, – хмыкнул Фенрир, который все это время молча наблюдал за нашей перепалкой.

Я повернулась как раз в тот момент, когда Норисдан капнул своей кровью на снег перед камнем. По глазам резанул яркий свет, вырывающийся прямо из-под земли. На белом взрыхленном полотне проступили рунические символы, они хаотично передвигались, меняя свое месторасположение.

– Ты так хотела встретиться со своей настоятельницей, что я решил тебе помочь, – перекрикивая странный гул, продолжил говорить Фенрир. – Это телепорт, который перенесет к человеку, с которым ты настроишь ментальный канал. Со второй частью я тебе помогу, но нужно, чтобы ты как следует представила эту женщину.

Слова застряли где-то на полпути, я с удивлением смотрела на покачивающегося от бессилия парня и чувствовала себя полной дурой.

Неужели я и впрямь на какое-то мгновение поверила в то, что он предатель?

Фриза первая шагнула к нему, обернулась, посмотрела мне в глаза, но так ничего и не сказала.

Простит ли она меня? Поймет? Уже и не важно. Главное, что мне удалось сохранить ей жизнь.

И Фенриру.

Хотя в последнем моей заслуги не было.

Но он тут, живой и здоровый. Насколько это, конечно, возможно после всего произошедшего. И, на самом деле, этого вполне хватит для счастья.

Осталось только выбраться.

Думать о том, что сейчас происходит в Галэйне, мне не хотелось.

– Говори, что нужно делать.

Норисдан встретился со мной взглядом, улыбнулся и протянул левую руку. Я подошла к камню, зажала посох между колен и вложила свою ладонь в его.

– Фриза? – Норисдан протянул девушке правую руку. – Приятно познакомиться.

Дочка графа Казера лишь коротко кивнула, словно борясь сама с собой, а потом сделала несколько быстрых шагов и оказалась рядом с нами.

– Вспомни ту, к которой хочешь попасть. Возроди в памяти какое-нибудь сильное воспоминание. Но не строй ментальный канал, этим займусь я. Фриза, тебя попрошу пока ни о чем не думать. Это займет совсем немного времени.

Я зажмурилась, возрождая в памяти нашу первую встречу.