Текст книги "Белое Пламя"

Автор книги: Анна Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Начался полыхающий кошмар…

Боль сжигала каждую клеточку тела Алена, раздирала его душу. Пятнадцать парней полегло сразу, едва успев забрать с собой по одному врагу. Вокруг Алена и Анжея собрались самые выносливые, самые сильные. Тридцать пять лучших и Ален с Анжеем. Атаки личей должны были убить их на месте, однако маги не только противостояли им, но и атаковали, продолжая убивать тварей и направлявших их некромантов. Ален рычал, изо всех сил противостоя боли. Божественной музыкой для него был предсмертный хрип каждого убитого врага. Зверь заполнил его разум, сердце и душу. Зверю было плевать на боль. Зверь хотел только одного – убивать.

Один за другим падали маги. Семеро перед смертью вспыхнули огнем жизни, изрядно проредив строй личей. Все потонуло в крови и боли. Боль пожирала его разум. Боль пожирала даже Зверя.

…Очнулся Ален оттого, что лежал на боку и с монотонным стоном грыз окровавленное лезвие собственного меча. Он наполовину ослеп и частично потерял слух. От невероятной силы осталось лишь жалкое воспоминание. Ран на теле было столько, что маг удивился, как до сих пор не истек кровью. Кровь сочилась из изрезанных собственным мечом губ. Зима тронула поле битвы легкой наледью.

«Леон! – огнем вспыхнуло в опустевшем мозгу. Ален взвыл. – Леон…» Глаза его внезапно широко раскрылись. А Анжей? Он жив?

 
И остался один во мраке
Тот последний, наедине с болью,
Некроманты сгинули в страхе,
Но со смертью повязан маг кровью…
 

Кровь была повсюду. Повсюду мертвые тела друзей. Закатное солнце бросало тусклые багровые блики на черную от крови землю. Оскальзываясь на кишках, ошметках плоти и отсеченных конечностях, Ален брел по полю, с трудом ориентируясь в этом хаосе. Плакал, со звериной яростью рубил мечами трупы поверженных врагов, отчаянно звал по именам своих и не мог дозваться…

Кир Молот с отрезанной рукой и только половиной лица лежит всего в десятке шагов от Алена. Оставшаяся рука судорожно сучит по земле. Кир едва слышно хрипит. Пламенный с трудом опустился рядом с ним на колени, взял изуродованную голову в ладони. Кир узнал его, едва разглядев единственным глазом. Хрип стал надрывней. Пламенный тихо зашептал, провел над его лицом рукой. Ничего не произошло. С ужасом Ален понял, что это прощальный подарок некромантов – заклятие невосстановления. Со всхлипом втянув в себя воздух, он перерезал Киру горло ножом милосердия.

Следующим на пути был Кристиан. Талантливый молодой волшебник с вечной улыбкой на лице невидящим взором смотрел в небо. Из проломленной грудной клетки торчали осколки ребер. Он еще дышал, на губах пузырилась розовая пена.

– Крис… – Ален присел рядом с ним. – Крис…

– Убей меня… – с неимоверным усилием вымолвил он. – Убей…

Командир с ужасом понял, что его второй офицер все знает о «невосстановлении». Он перерезал горло и ему.

Ален убил еще пятерых, пока пытался найти Анжея. Тихий стон привлек его внимание. Полусотник обошел труп черного пегаса и увидел того, кого искал. Сотник сидел, привалившись спиной к туше мертвого скакуна.

– Анжей! – сдавленно вскрикнул Ален, падая рядом с ним на колени. По лицу его заструились слезы. Он всхлипнул. – Анжей!..

Одна рука у сотника обгорела почти до костей. Со второй лохмотьями облазила кожа с мясом. Этими изуродованными руками сотник, плача, пытался собрать лежащие между ног внутренности обратно в живот.

Ален зажал рот обеими руками, чтобы не закричать. Сдавленные рыдания вырвались из сведенного судорогой горла. Анжей поднял голову, и его орехово-коричневые глаза с тоской виновато поглядели на брата.

– А ты поседел, – с грустью шепнул Анжей. – Я не хотел. Прости меня…

– Анжей! – с отчаянием всхлипнул Ален, не в силах больше вымолвить ни слова. С ним вместе отчаянно выл тот, кто не давал ему умереть во время войны, к кому обращался он в самые страшные моменты своей жизни…

Черный Пламенный снова застонал и заплакал.

– Я не могу даже облегчить боль! – едва вымолвили посеревшие губы. – Я умираю, малыш… Но это продлится еще долго… как больно… – словно в бреду шептал он.

Слезы чертили светлые дорожки на грязных и окровавленных лицах обоих. Подняв голову, Черный посмотрел на Белого, диким усилием воли уводя боль на задворки сознания.

– Послушай, Ал… Послушай, малыш! Я помню больше, чем ты… Но скоро не смогу… Ты потерял память… Я тоже… но помню… Мы должны найти бога! – отчетливо сказал умирающий сотник. – Мы должны были найти бога! Ведь мы пришли сюда за ним!

– Какого бога, Анжей?.. – ничего не понимая и размазывая по лицу слезы, кровь и грязь, спросил Ален.

– Я не знаю… Но война не была нашей целью!.. – отчаянно ответил Черный Пламенный, и боль снова захлестнула его.

Ален подполз к сотнику, отчаянным усилием попытался заживить его раны. Ну хотя бы остановить эту боль!.. И упал, задохнувшись, когда на него обрушилось все то, что чувствовал старший брат.

– Помоги мне, Ал… – с мольбой в голосе произнес Анжей. – Помоги мне умереть…

– Нет! – вырвалось у Алена.

– Малыш… – Немая мольба плескалась в ореховых глазах.

– Нет! – жалко пискнул полусотник враз севшим голосом.

Сотник ничего не сказал, только застонал сквозь сжатые зубы, а обгоревшая рука вновь попыталась загрести внутренности вместе в грязью обратно в живот. Ален, плача, обнял брата за плечи.

– Ал… Прости меня… Я должен был… Я же старший… Но эта война…

– Я не могу тебя убить! Я не могу! – Ален зажмурился.

– Малыш… Прости, малыш… Умоляю тебя… Возьми мою жизнь! Тебе должно ее хватить, чтобы продержаться… Ты весь изранен… Помоги мне умереть!

Полусотник отстранился, посмотрел в переполненные виной и страданием глаза старшего брата. Он держался из последних сил, чтобы не рыдать и самым жалким образом не молить Алена прекратить эти немыслимые муки.

Нож милосердия сам прыгнул в руку. Едва осознавая, что делает, и не отрывая взгляда от ореховых глаз, Ален сильным ударом вбил нож в сердце сотника. Тот вздрогнул, в глазах, перекрывая мучения, полыхнула благодарность, и Белый повернул в ране нож…

Голова запрокинулась назад, падая на руку Алена, все еще державшего Анжея за плечи. Слабенький поток жизни перетек в тело Белого, концентрируясь в ранах.

Поняв, что теперь навсегда остался один, Ален вцепился в неподвижное тело им же убитого брата и горько, с истеричным надрывом, разрыдался.

Так, плачущим и израненным, его и нашли на следующий день. Поседевший, замерзший, истекающий кровью и потерявший рассудок, последний из Грифонов рыдал, пока не обессилел и не уснул, напичканный лечебными снадобьями…

Закончив песню, Ален не сразу поднял голову, пытаясь сообразить, отчего же в глазах так мутно. А когда оглядел притихших парней, с удивлением понял, что лица почти у всех были мокрыми. Ален повернулся к Росомахе. Тот едва сдерживал слезы.

– Я уже слышал эту песню, – едва шепнул он, кривя губы в подобии улыбки. – Почти такую. Но когда поешь ты, я… я там, с ними… – Он вздохнул, сжал зубы и зажмурился. – Я там с ними умирал, – судорожно признался он.

Столько отчаяния прозвучало в его словах, что остальные ребята закивали, некоторые, отвернувшись, заплакали. Потом дружно выпили, не в силах отойти от впечатления, произведенного песней мага.

– Ты там был, – вдруг резко сказал Росомаха, в упор глядя на друга. – Я знаю, что ты там был.

До последнего времени командору удавалось скрывать от большинства свое звание, но теперь он серьезно прокололся. И скрывать стало бессмысленно.

– Верно. – Ален спокойствием ответил на его взгляд. – Я последний оставшийся в живых. – И внимательным взглядом обвел боящихся шелохнуться парней. – Я – Белый командир.

На минуту повисла такая тишина, что треск костра казался оглушительным. Потом заговорили все разом, пытаясь хоть как-то переварить услышанное. Решили, что без поллитры в таком важном деле не обойтись. Выпили. Ален с улыбкой принял очередной наполненный стакан, в задумчивости поглаживая струны. Лира тихонько пела своему нынешнему хозяину что-то утешительное.

Немного придя в себя, парни стали осторожно задавать Алену вопросы, хорошо помня о его вспышке гнева в корчме. Ален отвечал, но как-то рассеянно, словно здесь пребывало лишь его тело, дух же витал где-то очень далеко.

В конце концов Костя по прозвищу Поплавок воскликнул:

– Ребята, вы что, не поняли? Мы за одним столом с героем сидим!

Ребята зашикали на него, с опаской посмотрели на мага. Но тот лишь снисходительно улыбнулся, поставил стакан на землю, снова тронул струны.

 
Я изгой,
Потерявшийся в мире.
Не герой,
Как ни пела бы лира.
Я убийца,
Пусть и невольный.
Я убийца!
И этого довольно,
Чтобы судить
Меня строго, судом небесным,
Чтоб остудить
Жар войны, разожженный злом.
Моя душа
Теперь только кровью довольна,
Моей душе
Поздно сказать мне: «Вольно!»
Я убивать
Не хотел, поверьте!
Я убивать
Обречен до смерти…
 

…Все время, проведенное в госпитале, он страшно кричал во сне и, просыпаясь, не мог успокоиться, пока его снова не усыпляли самыми сильнодействующими средствами. Днем он не реагировал вообще ни на что. От еды, которой его пытались кормить в госпитале, Алена неизменно рвало. В конце концов учитель запретил пытаться кормить израненного мага – только поить раз в сутки. Пламенный отощал до состояния скелета, но кое-как все же выкарабкался.

Только через месяц он заговорил. Первыми словами была просьба принести его свирель. Днем он спал, а по ночам играл на своей черной с серебром свирели. И от той музыки плакали целители и сестры милосердия. Только музыка спасала его.

Он частично потерял зрение и большую часть дара. Остановить мучившую мага боль не смог никто – она стала постоянной его спутницей. Постепенно он привык. Раны, полученные в том последнем бою, так до конца и не зажили, стоило погоде испортиться, как Алена начинало всего корежить. Боль с тех пор ему причиняло и любое использование магии. Чем сложнее заклятие, тем сильнее боль. Только ничто не могло сравниться с тем, что ему довелось пережить в последнем бою.

Император лично вручил ему орден. Это Ален помнил смутно. Хорошо помнил лишь то, что император приезжал в госпиталь.

Тело последнего Грифона целители, во главе с учителем Ульрихом, который так никому и не позволил узнать тайны воспитанника, смогли вылечить. Не до конца, но смогли. Слишком сложно было срастить мышцы, волокна которых пронизаны металлом.

Душу его не смог излечить никто. А кто пытался, тот до сих пор кричит и плачет ночами.

– Ну какой из меня герой? – с жалкой улыбкой спросил Ален. – Я просто порождение недоброго времени. Зло, рожденное в крови… Если бы не война, я бы сейчас… – Парень запнулся. – Меня бы вообще не было.

Посыпались заверения в том, что никакое Ален не «зло», пусть не обольщается, он для этого слишком добрый, и вообще, они за ним согласны и в огонь, и в воду.

Молчал один только Росомаха, погрузившись в какие-то тяжелые думы. Выпили. Андрей, самый талантливый из местных «музыкантов», решительно отобрал у Алена лиру, и полилась задорная молодецкая песнь. Лира в этот раз не стонала и не выла.

Пламенный отсутствующим взглядом наблюдал за весельем. На лице его то и дело возникала странноватая улыбка. Росомаха, внимательно следивший за человеком, которого считал другом, вздрагивал каждый раз, замечая эту улыбку. Только сейчас он разглядел у волшебника в золотисто-рыжих волосах седые пряди. Росомаха был умным парнем, хотя и не показывал этого. Он понимал, насколько опасен Ален, даже как друг. И еще… Ему казалось, что он раньше уже его видел. Давно, еще до войны. Только никак не мог вспомнить где. Сын сестры Карины, который жил и рос далеко от Дубравы. Где и когда он мог его видеть?

Маг перекатывал между затянутыми в перчатки ладонями полупустой стакан. Без перчаток, мечей и жилетки с вшитыми стальными пластинами он не мог даже спать. Вытатуированный на плече Знак болезненно горел. Знак всегда причинял ему боль, он ее не боялся. Просто сегодня она была чуть сильнее. Воспоминания ранили слишком сильно. И теперь он вспоминал все, скорее приятное, чем хорошее, что было в его жизни. Улыбку же вызывали воспоминания о смерти врагов. Ведь сам Ален жил только седьмой год. Просто он появился в этом мире не так, как принято.

Было уже далеко за полночь, и луна висела ближе к западу, когда ребята стали расходиться по палаткам. Ален и Росомаха остались у костра одни.

– Что у тебя с Василисой? – напрямую спросил Росомаха.

Ален глянул на него, и тот едва не примерз к бревну, на котором сидел.

– Не твое дело. – Тон Пламенного не обещал ничего хорошего.

Другой на месте Росомахи побоялся бы снова раскрыть рот.

– Нет, мое, – резко ответил он. – Василиса – моя единокровная сестра. Дочь моего отца.

Во взгляде командора скользнула тень удивления.

– Тогда скажи своей сестре, – произнес Ален, глядя в пламя, – чтобы забыла обо мне и нашла себе другую игрушку.

Такого Росомаха не ожидал, поэтому не сразу нашелся что ответить. Тем временем маг поднялся на ноги.

– Спокойной ночи, Росомаха. Спи без кошмаров, – сказал он с легкой улыбкой, от которой стыла кровь в жилах.

Ален направился к реке. Росомаха смотрел на удаляющуюся спину приятеля. Что-то вспомнив, он бросился следом.

– Ален! – позвал он.

Волшебник лег на траву у реки и закинул руки за голову.

– Что? – отозвался он.

– Ты же без палатки. Пошли со мной, у меня места хватит и на пятерых.

– Неженки, – беззлобно проворчал Пламенный. – В палатках спать… Я здесь переночую.

– Замерзнешь, – предупредил Рома.

– Смотри, как бы самому не замерзнуть. А мне и здесь хорошо.

Ничего не говоря, Росомаха ушел и вернулся спустя несколько минут с походным одеялом в руках.

– Хотя бы не на голой земле, – почти попросил он.

Ален несколько мгновений глядел на друга, потом поднялся и взял у него из рук предложенное одеяло.

– Спасибо, Ромаха. – На этот раз улыбка была искренней. – Спокойной ночи.

Весь лагерь давно спал, но Ален не смыкал глаз. Он знал, что придут кошмары. И решил как можно дольше не давать им себя на растерзание.

До боли напрягая глаза, он пытался разглядеть звезды. Раньше он видел все до единой, даже те, которые астрономы могли разглядеть только в свои огромные телескопы. Теперь он видел лишь самые яркие и с трудом различал звездочки поменьше. Это часто приводило его в бешенство. Ален положил правую руку на Знак, потом сдвинул немного ниже и ближе к шее. Под ключицу, как раз туда, где заживала рана. И со всей силы надавил.

Тихий рык заменил стон. Боль заставила ярость улечься. Сейчас Ален ненавидел весь мир и себя в первую очередь. Больше всего на свете ему хотелось видеть! Но он не мог. Хороший целитель, даже не очень сильный, но достаточно искусный, мог исправить близорукость, тем более такую незначительную, как у Алена. Только ни один целитель империи не мог его вылечить. На него больше не действовала никакая целительная магия, кроме своей собственной и лишь в ограниченных пределах. Лечить себя он не мог.

Ален прикрыл глаза. От выпитого кружилась голова, и он знал, что поспать просто необходимо.

Трещали сверчки. Легкий ветерок едва заметно шелестел листвой. В траве копошился какой-то ночной зверек. В лесу пропела ночная птица. Спать хотелось неимоверно, и все-таки Ален боролся с собой.

Сверчки смолкли разом. В ночи ухнула сова. Ален замер, стараясь не шелохнуться. Приоткрыв глаза, осторожно огляделся. Инстинкт воина, не раз спасавший его жизнь, предупреждал об опасности. Маг прислушался. Из лагеря доносился только дружный пьяный храп. Мерное пение реки нарушил тихий всплеск. Это могла быть просто прыгнувшая рыба. Всплеск повторился, на этот раз ближе. Маг до предела напряг слух, инстинкт воина бил тревогу, зрачки окаймились желтым и вытянулись. Зверь вздрогнул от радостного предвкушения.

Приглушенное дыхание… Кто-то осторожно вылез на берег неподалеку от Алена. Новый всплеск подсказал, что противник не один.

Ален выскользнул из одеяла так тихо, что ни одна травинка не шелохнулась. Расширенные удлиненные зрачки сверкнули в темноте. В высокой траве затаился человек. Пламенный подобрался поближе, пытаясь рассмотреть незваного гостя. Вполне могло быть так, что кто-то из парней решил пошутить. А невинную кровь проливать не хотелось. Но когда волшебник разглядел человека, в его глазах полыхнул холодный огонь ярости.

Это был рыжий из банды Мародера. Оглянувшись, Пламенный приметил крысомордого, двух непутевых братцев и троицу незнакомых людей. В незнакомцах Ален определил самых опасных противников – это были бывшие солдаты. Не было только неправильного эльфа. Впрочем, никто не ручался, что эльф не прятался где-нибудь на дереве с взведенным арбалетом или натянутым луком в руках.

Ал неслышно убрался в сторону, желая пронаблюдать, что же эта компания собралась делать, а заодно выявить других противников, если таковые имеются.

Семеро осторожно пробирались к лагерю, разделившись и обходя его с разных сторон. Не обнаружив никакой охраны, компания была приятно удивлена. Собравшись чуть дальше самой крайней палатки, семерка тихо перешептывалась. Бдительного Алена, лежащего в тени палатки у них под носом, никто не замечал.

– Редкая халатность, – сказал первый незнакомец. – Не выставить на ночь часовых…

– Это мирная деревня, – свистящим шепотком возразил крысомордый. – Война сюда не докатилась.

– Но дикие звери… – пробормотал второй незнакомец.

– Какая разница, – перебил рыжий. – Как будем искать этого щенка? Он может быть в любой из палаток.

– Заглянем по очереди в каждую, – тихо предложил первый. – Найдем его и убьем.

– Нет, – прошипел крысомордый. – Велика опасность переполоха.

– Тогда как? – поинтересовался рыжий.

Крысомордый ненадолго умолк. По-видимому, он теперь был главным.

– Перебьем их всех, – решил наконец он.

– Их больше двадцати человек! – возразил третий незнакомец. – Как мы их перебьем?

– Молча, – зло процедил крысомордый. – Молча перережем глотки этим пьяным ублюдкам.

Повисла тишина. Ален оценивал настроение каждого. Третий явно был против, первый и второй держались нейтрально, братья выжидательно молчали, а у рыжего подрагивали кончики пальцев в предвкушении резни.

– Решено, – сказал рыжий. – Убьем их всех.

Первый и второй быстро кивнули, третий колебался, но не решился идти против своих.

– Вперед, – приказал крысомордый.

В это мгновение темная фигура возникла из тьмы, закрыв отблески догорающего костра. Луна осветила невысокую фигурку, превратив золотисто-рыжие волосы Алена в пепельные.

– Куда собрались, недоноски? – ядовито поинтересовался Ален. – Не меня ли ищете?

– Ты смотри… – протянул замерший было крысомордый. – На ловца и зверь бежит!

– Зверя ты еще не видел, крысеныш, – прошипел маг. И резко продолжил: – Я приказал вам держаться подальше от моего дома. Наказание за ослушание приказа Белого полусотника – смерть!

Третий попятился.

– Ты не сказал, что это будет Белый Грифон! – не отрывая взгляда от Алена, произнес он.

– Он лишен силы, – жестко сказал крысомордый. – Сейчас это всего лишь недавно раненный пацан! Нам нечего опасаться его огня.

– Это последний Грифон! Грифоны – мастера меча не меньше, чем мастера магии! А офицеры – магистры! – Третий продолжал пятиться. – Простите, командир! – в отчаянии крикнул он. – Я не хотел причинять вам зла!

Он развернулся, чтобы бежать.

– Стоять на месте! – бросил Ален ему в спину. – Побег карается смертной казнью без суда, следствия и права на помилование! А что касается тебя, крысеныш… – Ален перевел пылающий взгляд на нынешнего предводителя банды убийц, и Зверь внутри радостно взвился. – Ты приговорен к смерти! – Он сощурился. – А чтобы перебить кретинов, которые не знают, с какой стороны за меч браться, магия мне не потребуется.

Из ближней палатки высунулась всклокоченная голова Лисенка.

– Ален? – помаргивая светлыми ресницами, неуверенно спросил он. – Что здесь…

Тут в его поле зрения попали чужаки с обнаженными мечами. В руках мага серебром сияли его клинки. Лисенок быстро спрятался обратно.

– Сидеть в палатке! – приказал маг.

Одновременно с ним Лисенок громко вскрикнул, зовя своих.

– Не трогать мирных, – прорычал Ален.

– Мы убьем всех, – прошипел крысомордый. – Вперед!

Они напали все разом. Маг плавно скользнул между ними, ловко перерезав глотку одному из братьев. Зверь получил свободу. Зверь хотел крови. И он ее получал.

Он не торопился. В голове его звучала лира. Мелодия, когда-то перенятая от древних тамтамов и положенная самим Аленом на струны. Он негромко подпевал слышимой ему одному музыке, вторя сам себе звоном клинков. Там-та-та, та-та-там… Он танцевал. Это было завораживающее зрелище. Пугающее. Он танцевал со смертью.

Зверь упивался каждым движением, составляя единое целое с мечами. Он плавно скользил между клинками, наслаждаясь каждой каплей крови и запахом страха.

Из палаток высыпали проснувшиеся ребята. Они не вмешивались, с ужасом и восхищением глядя, как танцует Пламенный. Кто-то из них приметил, что у Алена закрыты глаза, а губы слегка шевелятся.

Второго из здоровенных братьев он убил как бы нехотя, одним касанием клинка вскрыв бедренную артерию. Тот продолжал сражаться, но вскоре упал, ослабев от потери крови. Зверь наслаждался, втягивая силу уходящей жизни.

Тяжелый двуручник рыжего не позволял к нему приблизиться. Мечи мага были слишком коротки. Поэтому Ален переключил внимание на ожесточенно сражающихся первого и второго незнакомцев. Смерть пригласила их на танец. Легко уйдя из-под клинка первого, он вспорол ему живот вместе с легким кожаным доспехом. Но прежде чем упасть, первый взмахнул дагой, и Ален не успел увернуться. Нож вспорол ему руку, от локтя до плеча, чиркнув по кости. Ален не заметил.

Левой рукой маг удерживал на расстоянии рыжего. Правая плела смертельный узор для второго незнакомца. Плавное движение – и юноша перекатился по земле под его ногами, уходя из-под удара рыжего. Не вставая, подрезал второму сухожилие под коленом. Плавный и неуловимый, он оказался совсем близко к уху упавшего на колени воина.

– В жертву Белому Грифону, – шепнул он. – За предательство чести и присяги.

Меч вонзился в позвоночник у основания шеи. Этот будет умирать еще пару часов.

Все свое внимание Ален сосредоточил на рыжем. Последний противник обливался потом от ужаса и тяжело дышал, но не отступал. Радость от предстоящего теплой волной захлестнула хищное сознание Зверя.

– Ты знаешь, что умрешь, – произнес Ален, лениво отбив очередной выпад, – почему дерешься? На что надеешься?

– На то, что ты сдохнешь. – Голос у рыжего предательски дрогнул, и издевательской угрозы не вышло.

Пламенный рассмеялся. Глаза сверкнули в темноте и снова закрылись. Сталь пела. Зверь не торопился.

В отчаянии рыжий попытался применить безотказный прием – «неотвратимый удар». Двуручник с невероятной скоростью летел к сердцу Алена… только юноши в том месте уже не было.

Рыжий замер, глаза его в ужасе расширились. Изо рта потекла кровь. Клинок, прошедший тело насквозь, торчал из груди.

– Скольких ты убил, рыжий подонок? – шепнул Ален. – Скольких сестер изнасиловал, скольких братьев прирезал, как свиней, скольких детей сжег в их домах?

Меч мага двинулся вверх, с отвратительным хрустом ломая кости. Нечеловеческий вой захлебнулся кровавым бульканьем. Через мгновение враг лежал у ног. Мертвый. Губы Зверя тронула легкая улыбка.

– А где же трусливый крысеныш?.. – задумчиво промолвил Ален, открыв глаза.

И в тот же миг стал белее полотна. Чуть в стороне от всех, крысомордый держал у горла Лисенка нож.

– Брось мечи, Грифон, – отчетливо произнес он в наступившей тишине. – Или мальчишка умрет.

– С чего ты взял, что мне есть до него дело? – безразлично поинтересовался Ален.

Лезвие прижалось к горлу Лисенка. Парнишка дернулся, алая струйка потекла из-под ножа. Ален бросил мечи на землю с такой скоростью, будто держал в руках гадюк. Он знал, что, если бы не сделал этого, Лисенок был бы уже мертв.

– Шотен! – крикнул крысомордый не смевшему пошевелиться третьему незнакомцу. – Возьми арбалет и пристрели этого наглого ублюдка!

– Я… не могу… – выдавил тот, кого назвали Шотеном. – Это же… мастер… герой…

Неприятное лицо крысомордого исказилось от ярости, в глазах Ален разглядел кровавое безумие. Он был готов прирезать Лисенка, а потом убить и испугавшегося солдата. Маг бросил свою мысль к врагу, чтобы остановить тому сердце в груди и выжечь мозг, но наткнулся на невидимую стену, не причинив вреда противнику. Заклятие будто ухнуло в пустоту. Каменное выражение лица волшебника не изменилась, хотя им овладела легкая паника.

– Хватит, Косс, – раздался из-за спины Алена спокойный, мелодичный голос.

Он обернулся. Неподалеку стоял эльф с перевязанной головой. Краешком сознания Ален удивился, почему не заметил его раньше.

– Хватит. Я предупреждал тебя, что добром это не кончится.

Он сделал несколько шагов вперед, и Ален увидел, что неявный полукровка прихрамывает.

– Это ты, предатель, – прошипел крысомордый. – Явился посмотреть? Нравится?

– Совсем наоборот, – покачал перебинтованной головой эльф. – Зря ты это затеял, Косс.

– Совершенно зря, – сквозь зубы подтвердил Ален, – крыс.

Беловолосый покосился на юношу, но ничего не сказал.

– Что ты теперь собираешься делать? – устало поинтересовался эльф. – Перережешь глотку мальчишке? А что потом? Ты не справишься с Белым командором.

– Убей его и докажи, что ты не предатель, – предложил Косс. – А потом можно перебить всех этих деревенских дурней.

Красивое лицо эльфа исказила печаль, он покачал головой:

– Нет, Косс. Это слишком далеко зашло. И ты только что подписал себе смертный приговор. Так же, как и Грант.

Никто не успел даже вздохнуть. Но Ален разглядел все более подробно, чем остальные.

Эльф выхватил небольшой компактный лук из-за спины, стрела была уже там, когда он задействовал вторую руку. Стрела сорвалась с тетивы и в следующее мгновение торчала между вечно бегающими неприятными глазами крысомордого. Тот упал, оставив наконец дрожащего Лисенка.

Зверь вдохнул запах смерти полной грудью и возликовал. Ален заставил его немного улечься. Музыка битвы в его голове стихла, оставив после себя легкую тень.

– Должен поблагодарить тебя, эльф. – Ален прижал кулак к сердцу. – Ты спас моего друга.

Эльф усмехнулся и повторил жест мага.

– Командир, вам не за что меня благодарить.

Ален прищурился:

– Как твое имя, офицер?

– Арэн, – улыбнулся недавний враг и неожиданный союзник. – Командор Арэн. Стрелок из легиона Штормов.

– Белый Волк! – воскликнул Ален, внезапно узнав эльфа. – Я второй раз в долгу перед тобой!

Они сжали друг другу локти. Эльф был на две головы выше хрупкого Алена, но они казались одинаковыми. Презрительная усмешка исчезла с лица лучника Арэна. Весь его облик преобразился. Если в первую встречу перед магом предстал просто убийца из банды Мародера, то сейчас это был один из отважнейших офицеров Сильены. Сотник лучших в империи лучников. Белый Волк.

И вдруг острой болю кольнуло сердце. «Белый Волк… – невыносимой тоской зазвенела струна в душе Алена. – Кто ты, эльф? О боги, кто же ты и почему мне так больно?» Но в голове вместо памяти был туман.

– Я перед тобой в долгу четырежды, сын Кошмара, – сказал Арэн, глядя на волшебника сверху вниз.

Сын Кошмара – Ален даже ухом не повел. Так его называли все стрелки. Вот только почему в зеленых глазах беловолосого такая же тоска, как в душе у Алена? Он сжал зубы, загнал свои чувства поглубже. Не до того сейчас.

Ален повернулся к своим и в два прыжка оказался рядом с дрожащим Лисенком. С размаху ударив его в лицо, маг рявкнул:

– Я сказал: сидеть в палатке! Еще раз ослушаешься моего приказа, я собственноручно прирежу тебя, понял, мальчишка?!

Выражение его лица была столь яростным, что упавший от удара Лисенок с ужасом попытался отползти прочь. Ален схватил ничего не понимающего мальчишку за шиворот, поднял, поставил на ноги и безжалостно встряхнул.

– Ты представляешь хоть, что с тобой могло случиться? Безответственный дурак! Я до смерти за тебя перепугался!

Не в силах ответить что-либо связное, Леня только трясся и хлопал своими густыми светлыми ресницами. Отпустив Лисенка, маг оглядел остальных.

– Самая беспомощная девчонка из моей полусотни, – с презрением процедил он, – отлупила бы до бесчувствия любого из вас, не особо напрягаясь. А вы, здоровенные лбы, от курицы самостоятельно не отобьетесь… – Тут Ален так обругал парней, что те попрятали глаза и покраснели до самых ушей.

– Командир, как всегда, строг! – Арэн хлопнул мага по плечу, желая прервать поток невообразимой ругани. – И внимателен.

Вдруг Лисенок пошатнулся и упал на землю, рядом с убитым крысомордым. Ален бросился к нему. Вынув нож из мертвой руки врага, он осмотрел его, лизнул лезвие и тут же сплюнул.

– Красный берилл, яд… – выдохнул он. – Нож отравлен! – Повернувшись к мнущимся без дела парням, крикнул: – Чистый нож мне, чистую тряпку и воды! Быстро!

Те бросились врассыпную. Через полминуты перед Аленом лежал десяток ножей, несколько чистых тряпиц и стоял котелок с водой. Арэн без слов опустился по другую сторону от Лисенка. Ален выбрал один из ножей, подкинул его в воздух так, что тот ярко блеснул в свете луны. Поймав нож, он протянул его эльфу. Лучник молча принял продезинфицированный и заточенный магией Алена инструмент и точным движением углубил и расширил небольшую рану на шее Лисенка. Ален коснулся рукой котелка, и вода в нем мгновенно вскипела. Достав из-за пояса крохотный мешочек, маг высыпал белый порошок в закипевшую воду. Туда же бросил самую чистую тряпку. Слегка остудив воду, вынул мокрую тряпку из котелка, отжал и осторожно промокнул ею рану Лисенка. Тот судорожно выгнулся и взвыл, но Арэн был настороже и крепко прижал мальчика к земле. Зажав коленями дергающуюся голову Лени, Ален промывал раствором рану.

Второй мешочек, извлеченный из-за широкого черного пояса, содержал золотистую пыль. Он сыпанул ее в рану и мгновенно раскалил нож, который держал в руках. Заставив Лисенка зажать в зубах одну из чистых тряпок, маг прижег рану. Лисенок истошно выл и вырывался, по лицу его текли слезы.

– Чистой воды, быстро! – потребовал Ален, схватив чудом оказавшийся среди тряпиц бинт. – И вина покрепче!

– Погоди. – Арэн остановил руку Алена.

В руках эльфа сверкнула иголка с тонкой шелковой нитью. Стрелок аккуратно и быстро зашил рану. После этого Пламенный перевязал горло Лисенка, стараясь не затягивать бинт. Мальчишка лежал на земле и глубоко дышал, весь взмокший и дрожащий.

Рядом с ними уже стоял котелок с чистой водой, кружка и две бутылки вина. Ален заставил Леню сесть и выпить полкружки воды. Потом снова прикрикнул на парней, чтобы те принесли побольше одеял и положили Лисенка у костра. Пока все бегали, выполняя его указания, Ален взял запечатанные бутылки, усмехнувшись, протянул одну эльфу. Ответив такой же усмешкой, стрелок принял бутылку и сбил ножом печать. Ален сорвал печать зубами. Оба сделали по солидному глотку.