Текст книги "Белое Пламя"

Автор книги: Анна Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Он тихо запел своим красивым голосом. Прислушавшись, Марья поняла, что он поет ей колыбельную. Странную колыбельную для взрослой девочки…

 
Косы заплело рассветом
Дитя, рожденное светом…
Ветер руками поднимая,
Жила, не страдая, она, не страдая…
Засыпай, дитя, засыпай!
Не придет к тебе горе!
Не плачь, дитя, не страдай!
Слез высохнет море…
 

Проронив последнюю слезинку с последними словами песни, девушка приподняла голову, и Пламенный вытер рукой ее щеки.

– Спасибо, господин командор, – прошептала она.

– Ну какой я тебе господин? – с шутливой строгостью спросил юноша. – Меня зовут Ален.

– О вас говорят, что вы настоящее исчадие Кошмара, – чуть улыбнувшись, сказала девушка. – А вы хороший, господин Ален. Добрый, внимательный и умный.

– Для тебя, малышка, я не господин. – Он ласково улыбнулся. – А теперь послушай меня, девочка, и сделай, как я скажу. Ты необычная, очень умная девушка, такой пытливый и неординарный ум, как у тебя, еще поискать надо… В тебе есть дар целительства, и очень сильный. Сегодня же уходи отсюда, нельзя такому таланту пропадать, и иди в белую башню к старому магистру Дартургу. Это великий целитель, и он возьмет тебя в ученицы.

Волшебник сложил ладони лодочкой и тихо запел заклятие. Когда он раскрыл ладони, в них сидел маленький, смешной, пушистый белый щенок. Ален протянул щенка затрепетавшей Марье, и тот ткнулся розовым носиком ей в ладошку.

– Береги его. Отныне это твой защитник.

– Ой, какой крохотный! – засмеялась девушка.

– Это только пока. Он подрастет.

Ален поднялся, нашел свою куртку, вытащил из кармана увесистый кожаный кошель.

– А это тебе на первое время. Купишь бабушке шаль и все, что тебе будет нужно.

– Господин Ален… – Девушка сжалась, губы у нее задрожали. Она даже немного отодвинулась.

– Так вот как поступает этот Вячеслав… – мрачно сказал парень, и девушка едва заметно кивнула.

Ален сел рядом с Марьей и приобнял ее за плечи.

– Не бойся меня. А деньги возьми, тебе они очень понадобятся. Мне-то это золото ни к чему, а вот тебе без него голодать придется, и бабушка замерзнет насмерть к середине января.

– Я не могу взять… – растерянно прошептала девушка. – У меня его все равно отберут.

– Только не в этот раз, – серьезно сказал волшебник. – Поверь мне. А это возьми как оплату своей работы. Ты же мне руки исцелила! – пояснил он в ответ на ее немое удивление. – А это даже высшему магистру не под силу.

Размотав бинты, он показал девушке руки. Там, где еще недавно ладони и пальцы были разорваны до костей, белели тонкие, почти незаметные шрамы. Марья невольно отметила красоту этих рук. Он всунул ей кошель с тысячей золотых марок. Она вдруг крепко-крепко обняла его.

– Спасибо вам, господин Ален, спасибо!

– Я тебе не господин. А теперь иди, детка, и иди сразу домой. А я очень устал. – Он зевнул.

– Господин… Ален… – Девушка покраснела и дрожащим голоском произнесла: – А ты не хочешь… чтобы я осталась?

– Дитя! – строго сказал Пламенный. – Тебя бабушка ждет. Так что марш домой!

Вспыхнув, девушка вскочила с кровати и направилась к двери.

– Малышка! – вдруг окликнул юноша, и девушка обернулась. – Когда станешь великой белой леди, вспомни обо мне… И принеси на мою могилу белую розу.

– Наверное, это будет очень нескоро, – со смешком сказала Марья.

– Всего через семь лет, – с грустной улыбкой ответил Ален. – Ты станешь великой белой леди Марьей. Я – архимаг и иногда вижу будущее. Поверь мне, я не ошибаюсь. Мы еще встретимся, я знаю… Но через семь лет вспомни о Белом Пламенном, девочка.

– Я обещаю никогда не забывать, – сказала Марья. – И про белую розу я тоже не забуду.

…Красивая девушка в белой мантии вышла на балкон и со вздохом поглядела в бездонное небо.

– Я все помню, – прошептала она небу, темно-синему и яркому, как глаза одного волшебника. – Ты был прав, Ал. О, как же ты был прав!..

Она глядела в небо, словно это были его глаза. Марья навсегда сохранила любовь в своем сердце – любовь к тому, кто увидел в серой мышке личность, а не никчемную глупую девку, годную только в служанки да для потех. Увидел, что серая мышка Марья совсем не такая, как все эти пустоголовые девки… Теперь она поняла, что тогда видела в этих синих глазах. Поняла ту безумную жажду жизни и мира и то странное выражение, которое промелькнуло, когда он просил принести белую розу. Это была безысходность. Он знал, что умрет. Он хотел умереть. И страстно желал жить…

…Девушка держала в руках белую розу, стоя у трех могил на холме. «Здесь похоронены великие командоры, спасшие Серебряную Империю от зла», – гласила надпись на вертикальной мраморной плите, венчавшей могилы. На плите был установлен памятник трем командорам, удивительно точно передавший черты каждого.

«Архимаг Черного Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, герой великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены (награжден посмертно), командор Черный Грифон, 1783–1811». Вверху было выведено «Анжей».

На следующей могильной плите было: «Архимаг Красного Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, герой великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены (награжден посмертно), командор Красный Грифон, 1788–1811», вверху было имя «Леон».

«Архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, герой великой войны империй, дважды кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены, командор Белый Грифон, 1790–1813», – было выбито на последней могиле. «Ален».

«Какая чудовищная ложь… – печально подумала леди. – Люди никогда не узнают, кем были их герои. А если узнают, не поверят. Как просто верить в волшебников-воинов, добровольно вставших на защиту империи, и невероятно сложно поверить в то, как жестоко и несправедливо поступила с ними империя. Кто теперь вспомнит ваши настоящие имена, братья? Как больно мне это знать…»

Белая леди опустилась на колени, а потом села на холодный мрамор плиты. Положив розу к изголовью могилы, она с укоризной сказала:

– Что же ты не сказал мне принести три розы? Черную, алую и белую?..

И вдруг расплакалась.

– Не плачь, родная, – шепнул ветер. – Вытри слезы…

Она подняла глаза и увидела, как тепло он улыбается ей.

– Теперь у тебя будет причина вернуться…

Туманный облик – яркая синь, золото, радуга крыльев, чернота доспеха – заколебался и исчез, развеянный порывом ветра. А Марья услышала тихую песню, что ласково пел ей ветер…

Закрыв за девушкой дверь, Ален устало добрел до кровати и, в кой-то веки полностью раздевшись, завернулся в одеяло и крепко уснул…

– Вставай!

Глухие удары и яростный призыв заставил волшебника открыть глаза.

– Командор! – снова послышался громкий и бодрый голос. – Продирай глаза быстрее! Продрыхнешь все самое интересное!

– Сходи за Грань, лохматый! – крикнул в ответ Ален.

– Вставай! – потребовал эльф. – Мы должны купить тебе лошадь!

– И пропить остальное?

– Если не встанешь, пропью без тебя! – пообещал Арэн.

– Хорошо! – раздраженно ответил маг. – Сейчас встану!

– Поторопись!

Пока он спал, заклятие абсолютной иллюзии перестало действовать, и Ален, с отвращением и тоской глянув на себя, быстро оделся. В рюкзаке всегда лежала запасная жилетка, а порванную можно починить потом.

То ли сегодня было не так холодно, то ли не холодили стальные пластины (в новой жилетке их просто не было), но маг почти не мерз.

Друзья шатались по базару и раз за разом отказывались от предлагаемых торговцами коней.

– Я буду ходить пешком, – ворчал маг, у которого зверски болела голова. – Буду бегать. Давно пора начать тренироваться.

– Кончай нудить, – отмахнулся эльф. – Купим следующего и дело с концом. Уж точно лучше Демона будет.

Следующий ряд пересекался с темным переулком, в котором торговали скупщики краденого.

– Господа, не интересуют ли вас мечи? – послышался активный возглас. – Самое разнообразное оружие для господ! Мечи, кинжалы, луки и арбалеты!

– Долго мародерствовал, прежде чем собрать такую коллекцию? – проворчал Ален, невольно подходя к лавке скупщика. – В братских могилах этого добра навалом.

Он непроизвольно перебрал несколько мечей, кучей лежащих на столе.

– Ржавый, – откинул он первый меч, заметив пятно на лезвии. – Этот – из самой паршивой стали, старый и в зарубинах. Изъян у самой рукояти – обломается при первом хорошем ударе.

Он вдруг умолк, наткнувшись в куче хлама на что-то знакомое. Ален медленно потянул большую рукоять из потемневшей красноватой слоновой кости. Рукоять была большая. Больше, чем у двуручника – почти как у большого меча, только тоньше. Но венчали эту рукоять ножны для кинжала. Ножны из слоновой кости с вырезанными на них пиктограммами пламени.

Ален уставился на это оружие. Рука дрогнула. Зрачки вытянулись и расширились в желтеющих глазах.

– Откуда… – его голос походил на рык, – откуда у тебя меч моего брата?!

Торговец попятился и ответил дрожащим голосом:

– Что вы, господин! Это просто декоративный кинжал…

– Кинжал?! – взревел Пламенный.

Эльф обеспокоенно следил за магом, понимая, что тот становится крайне опасным.

– А ты, мразь, видел этот кинжал?!

– Конечно… – пролепетал торговец. – Это просто кинжал из хорошей стали…

– Кинжал, говоришь… – Он медленно потянул из ножен клинок. Через несколько мгновений в руках мага засверкал трехметровый алый меч. – Меч Леона! – взревел он. – Это меч Леона! Откуда у тебя меч моего брата, поганый мародер?! Ты, скот, посмел влезть в его могилу?!

Маг прыгнул на торговца, но лучник перехватил его и, некоторое время поборовшись с яростно сопротивляющимся Пламенным, схватил того за горло удушающим захватом.

– Успокойся! – рявкнул он. – Успокойся, Ал! Убив торговца, ты ничего не узнаешь!

– Мне продал его один человек… – лепетал смертельно напуганный скупщик краденого. – Он постоянно приносит мне разные декоративные вещи.

– Где его найти? – резко спросил стрелок, с трудом удерживая вырывающегося друга.

– Он должен появиться сегодня под вечер, – ответил торговец.

– Мы придем к тебе, – сквозь зубы пообещал Арэн. – Но если ты обманешь нас, то я, Белый Волк, клянусь божественным Куполом, что найду тебя, и тогда ты пожалеешь, что последний Грифон не убил тебя сегодня.

– Я… я клянусь вам, – выдавил торговец.

– Отпусти меня, – просипел полупридушенный маг.

– Убивать не будешь? – спросил эльф.

– Нет.

Не очень поверив другу, стрелок все же отпустил его. Судорожно вздохнув, волшебник оперся рукой о прилавок старьевщика и закашлялся.

– Сволочь ты, – прохрипел парень, когда приступ кашля немного отпустил. – Орочья рожа.

– От орка слышу, – фыркнул лучник.

Косо взглянув на него, Ален снял изумрудный обруч с головы. Змейка подняла изящную головку, и эльф отступил на шаг.

– Меч Анжея… – едва слышно шепнул Ален, выпуская змейку из рук.

Она знала, что искать. С этими простыми словами маг передал сложный образ: от исходящей от меча магии до степени шершавости клинка. На бледного от ужаса старьевщика ни маг, ни эльф внимания не обращали. Через несколько полных напряженного молчания минут змейка скользнула обратно, вытащив на свет двуручник в потрепанных черных ножнах с пристегнутой дагой. Ален сжал меч обеими руками, а змейка устроилась на своем привычном месте.

– Тебе не жить, – ни к кому не обращаясь, произнес Пламенный и закинул ножны за спину, благо перевязь была на месте.

Оружие Леона он повесил на пояс и зашагал прочь, печатая шаг.

– Попробуешь сбежать, – сузив глаза, процедил эльф, прожигая взглядом торговца, – я тебя из могилы достану. И заставлю пожалеть о том, что ты родился, поганец.

Выплюнув это последнее слово, Белый Волк поспешил нагнать друга.

Ален брел, ничего перед собой не видя. Его душили бессильная злость и тоска. Эльф не пытался заговорить, идя чуть позади, и Ален был ему за это благодарен.

Крик боли и ярости отвлек мага от невеселых мыслей. Бросившись вперед, он не сразу осознал, что это не человеческий голос. В высоко огороженном загоне бесновался огромный черный конь. Ален буквально прилип к широкой смотровой щели забора. Что это был за зверь! Два метра в холке, рельефные мышцы бугрились под черной лоснящейся шкурой, развевающаяся по ветру серебристая грива, почти до земли длиной, и такой же серебристый хвост. Конь был неистов, дик. В каждом движении сквозила яростная свобода. На спину этого грозного зверя никогда не возлагали седла.

– Эй, хозяин! – крикнул командор, высмотрев лошадника.

Высокий широкоплечий мужчина неспешно подошел к возможному покупателю.

– Господин желает купить лошадь? – спросил он, не вынимая щепку изо рта.

– Господин желает. Господин желает вот этого коня. – Ален указал на беснующегося в загоне красавца.

– Этого? – Лошадник покачал головой. – Этого никто еще не смог объездить. И никто не сможет. Его поймали в степи раненого. Он совершенно дикий.

– Сколько? – спросил Ален.

– Шестьсот, – прикинув что-то в уме, сказал торговец. – Золотом.

– Шестьсот? – переспросил стоящий рядом Арэн. – Да это грабеж средь бела дня! Необъезженный конь не может столько стоить!

Торговец пожал плечами, не вынимая рук из карманов штанов.

– Это компенсирует ущерб, нанесенный зверем. Эта зверюга уже убила двух объездчиков. Больше к нему приблизиться никто пока не решался.

– Мне плевать на цену. – Радостная и хитрая улыбка осветила лицо Пламенного. – Домой я поеду верхом на лучшем в Сильене звере.

– Тебе не хватило Демона? – поинтересовался эльф, копируя позу лошадника. – Хочешь еще одну проблему на свою больную голову?

– Если вы удержитесь на нем хотя бы две минуты, я отдам вам коня за двести марок, – вставил свое веское слово торговец.

– Серебром? – сощурился эльф.

– Серебром, если господин сможет справиться с конем и выедет на нем из ворот, – меланхолично согласился торговец.

– Вот видишь, Арэн, – улыбнулся Пламенный, хватаясь за жердину, вбитую у самого забора, и ставя ногу на нижнюю перекладину, – тебе не придется даже ворчать по поводу денег. Кроме того… – маг поднялся на забор, – это не конь.

Эльф удивленно воззрился на Алена.

– Пленный къяр, – ответил маг на немой вопрос.

Арэн попытался схватить друга за ногу, но тот уже перемахнул на другую сторону.

– Демонов псих! – яростно заорал эльф вслед другу. – Къяры ненавидят волшебников!

– А LiiTtu’shot нельзя держать в руках! – не оборачиваясь, крикнул Пламенный.

Эльф прошипел что-то нечленораздельное и ударил кулаком по забору. Ален, шагая к растерявшемуся от столь неприкрытой наглости зверю, ухмыльнулся.

Черный конь тряхнул серебристой гривой и понесся вскачь по кругу, обходя дерзкого человека. Ален замер посреди загона и скрестил руки на груди. Сделав два полных круга, конь вдруг ринулся прямо на него, намереваясь забить копытами самоуверенного человечишку.

«Я не враг тебе», – вдруг донесся до коня импульс.

Конь свернул в сторону и зашел на новый круг.

«Кто ты такой?»

«Я – Пламенный маг».

«Волшебник?! Я ненавижу волшебников!»

Огромный конь круто развернулся и снова понесся прямо на маленького мага. Эльф с тревогой следил за другом, едва удерживаясь от того, чтобы броситься к нему.

«Я не враг тебе».

Зверь снова развернулся, возобновляя круг.

«Все волшебники – мои враги! С чего ты решил, что ты, человечишка, можешь быть чем-то иным?»

«Потому что я иной».

«Все волшебники одинаковы! Подлое человеческое племя!»

Черный красавец, злобно заржав, ринулся на Алена, который продолжал стоять на месте, не двигаясь.

«Вы пленили меня, человечишки! Я убью тебя за это, подлый нечестивый маг!»

Огромный конь навис над маленьким магом, подняв для удара смертоносные копыта. Ален не шелохнулся.

«Я такой же пленник, как и ты, къяр».

«Пленник? Ты лгун, волшебник! Ты не пленник, а пленитель!»

«Ты знаешь, что я не лгу, пленный къяр. Нас с тобой призвали с тойстороны и заключили в эти тела. Я такой же пленник, как и ты».

«Ложь!»

«Я не враг тебе».

Несколько раз угрожающе махнув в воздухе копытами, конь медленно опустился на четыре ноги. У лучника, не отрывающего взгляда от этой картины, отлегло от сердца.

«Зачем тебя призвали?»

«Убивать. Убивать волшебников. – Боль, глодавшая Алена изнутри, на миг отразилась в синих глазах. Лиловые глаза зверя понимающе сверкнули. – Убивать всех».

«Высший… Только высший мог получить тело человека… – Конь внезапно склонил огромную голову и опустился перед юношей на колени. – Служить высшему – честь для любого къяра».

Ален улыбнулся и почесал коня за ухом: «Согласен немного облегчить мне плен человеческого тела, къяр?»

«Ты дашь мне свободу, высший?»

«Да, къяр. Нам обоим недолго осталось быть пленниками».

«Я в твоем распоряжении, великий».

Командор легко забрался на спину къяра, держась за серебристую гриву. Конь поднялся и без понукания зашагал к воротам. У лошадника, внимательно следившего за происходящим в загоне, отвисла челюсть. Эльф почесал в затылке, разлохматив гриву белых волос, и пожал плечами. Он уже привык к выходками сумасшедшего друга.

«А ты тяжелей, чем кажешься, высший».

На красивом лице появилась усмешка: «Мое нынешнее имя – Ален. Ален Белый Грифон».

Къяр не отвечал, пока не подошел к самым воротам, распахнутым настежь.

«Я – Калигул».

Улыбка на лице мага стала еще шире. Калигул. Еще одна легенда войны. Вот только, к несчастью, нимадоргская.

Поджидающий на выходе эльф расплатился с лошадником. Торговец не мог оторвать изумленного взгляда от необычного наездника. Открытый рот, висящая на губе щепка и вытаращенные глаза придавали лошаднику столь потешный вид, что юноша едва сдержал смех.

– Выглядишь, как кот, обожравшийся сметаны, – лениво сказал Арэн, подойдя к другу.

Последняя фраза напомнила волшебнику о еде. В холода его всегда мучили острые приступы голода, так же как в жару – жажда.

– И где здесь можно набить брюхо сметаной? – живо поинтересовался Ален, заставив эльфа фыркнуть и расхохотаться.

– Обжора. Ты когда-нибудь наедаешься?

– Да, – подумав, кивнул Ален. – Летом. Так где здесь ближайшая корчма?

Эльф опять рассмеялся и шагнул по направлению к выходу из торговых рядов.

– Кстати, Арэн! Познакомься с нашим новым товарищем. Его зовут Калигул.

Веселье слетело с лица лучника, как по мановению руки богини. Он хлопнул себя ладонью по лбу и разъяренно зашипел, прикрыв глаза рукой:

– Иногда я жалею, что связался с тобой, психованный маг!

– А я вот еще ни разу не пожалел, что связался с командором внутренней разведки, которого старый маршал приставил следить за мной.

Эльф сразу сник.

– Арэн, дружище, – юноша наклонился к эльфу, – я же тебя ни в чем не обвиняю.

Стрелок вскинул на мага свои ясные зеленые глаза и ничего не ответил на это.

– Я жрать хочу, – недовольно пробурчал Ален, выпрямляясь на спине коня и ощутив очередной спазм в животе.

Извечная веселая улыбка вернулась к лучнику. Он повернулся и повел друга к корчме, где, как он знал, подают отличный грог и отменную закуску.

Две тени притаились в сумраке вечера. Эльф неподвижно стоял у входа в лавку старьевщика, одновременно являющуюся тому и домом, слившись со стеной в своем защитном плаще. Маг, в черной форме, терпеливо ждал внутри лавки, стоя у окна. Капюшон, пристегнутый по такому случаю к куртке, надежно прятал его светлые волосы, тонкий шарф скрывал лицо.

Они ждали. Ален еще днем честно признался себе самому, что ему не нужен этот неизвестный вор и никчемная месть, и вообще, вся эта затея яйца выеденного не стоила. Ведь мечи теперь у него. Но Арэн так не считал. Он хотел наказать виновного.

Алена одолевало желание чего-нибудь пожевать, и он периодически вспоминал о припасенных во внутреннем кармане сухарях. Но не двигался и, казалось, даже не дышал.

Долговязая тощая фигура, закутанная в плащ, прошмыгнула к лавке. Оглядевшись по сторонам, вор обошел внешний прилавок и постучал в дверь. Эльф не шелохнулся.

Старьевщик, в самой жесткой форме предупрежденный, что предательство карается смертью, прошмыгнул мимо стоящего в тени Белого командора и приоткрыл дверь.

– Это ты, Генри? – спросил он, щурясь.

– А ты ждешь кого-то еще? – поинтересовался долговязый.

– Заходи. – Торговец распахнул перед ним дверь, и вор вошел в лавку.

Мага он тоже не заметил. Старьевщик и вор сели за столом под тускло горящей лампой.

– Ну чего принес? – потирая руки, спросил торговец.

Генри выложил перед ним интересные безделушки. Они осмотрели каждую, поторговались, поспорили.

– Слушай, Генри, – задумчиво проговорил старьевщик, – помнишь, ты мне как-то интересный кинжал принес, такой, с ручкой из слоновой кости? А с ним еще и двуручник с дагой.

– Ну помню, – кивнул Генри. – И что? За хорошую цену продал?

– За хорошую, – ответил тот.

Ален мысленно усмехнулся, наблюдая эту милую беседу. Жизнь конечно же была хорошей ценой.

– Так вот, тот человек, который их у меня купил, очень интересовался, откуда этот кинжал? Где ты его достал-то, Генри?

– Что, подставить меня хочешь? – вскинулся вор.

– Да ты что, и в мыслях не было! – Старьевщик примирительно вскинул руки. – Просто уж очень тот человек интересовался…

– Не крал я кинжал, – хмуро ответил вор. – А мертвецам он все равно без надобности.

– А у мертвых, значит, кражей и не считается… – Ален, выступив из тени, в упор взглянул на вора. – Раз мертвые не могут за себя постоять, то и совесть чиста… Ах, какие нынче пошли благородные воры! Мародер.

Старьевщик незамедлительно исчез. Свою роль он уже выполнил. Онемевший было Генри вскочил и попытался сбежать через дверь, да только со всего размаху врезался в широкоплечего эльфа, внезапно проявившегося на фоне вечерних теней. Эльф схватил вора душащим захватом и повернул лицом к Пламенному, в глазах которого сверкал желтый отблеск.

– Что ты позабыл в могилах великих командоров Сильены, мразь? – Инфразвук отчетливо проскальзывал в голосе разъяренного ветерана.

Вор задрожал:

– Я… я…

– Ты, ты! – передразнил Ален и несильно ударил тщедушного воришку по лицу. – Ну и как у тебя, отродье портовой шлюхи, хватило наглости влезть в могилы моих великих братьев?

– Но я не вскрывал могил великих командоров! – отчаянно заверещал вор.

– Вранье!

– Клянусь!

Ален задумчиво взглянул на воришку, потом на эльфа.

– Подержи-ка его покрепче, дружище, – попросил маг.

Арэн без слов зажал вора в железных тисках своих рук. Ален приблизил лицо к лицу дрожащего негодяя. Полыхающие желтым глаза излучали физически ощутимую ненависть.

– Открой мне свой разум.

Поняв, чего именно от него хотят, воришка забился в тщетной попытке вырваться.

– Нет, нет! – выкрикнул он.

– Открой, или умрешь! – предупредил маг.

– Лучше убейте!

– Открой.

Зверь глядел на перепуганного до смерти Генри из глаз этого ужасного человека. В тот миг вор понял, что он хочет рассказать все этому красивому юному… не человеку. Генри больше не мог выносить пылающий в этих глазах огонь нижнего мира…

Через некоторое время Ален оторвал свой взгляд от лица вора и отошел, потирая пульсирующие болью виски.

– Отпусти его, Арэн, – спокойно сказал юноша. – Хотя, если хочешь, можешь сломать ему шею, он достаточно дел натворил.

– Так что с мечами? – спросил эльф.

– Воришка – не первые руки в этой цепочке. Он нашел мечи среди груза перебитого каравана.

Арэн бросил бесчувственное тело на пол и брезгливо отряхнулся.

Идя по темным улицам Исгарда, друзья горячо спорили о завтрашних покупках. Предстояло купить оружие: мечи, арбалеты, луки и стрелы.

Еще Ален думал о шубке и украшениях для Василисы и игрушках для Яночки.

Переступив порог корчмы, командоры переглянулись.

– Пропьем пару сотен золотых? – предложил эльф.

Маг попытался припомнить вчерашний вечер.

– Не, я пас. Мы ж опять чего-нибудь натворим…

Раскатистый смех был ему ответом.

В отличие от вчерашнего вечера сегодня стол друзей не ломился от яств и вин. Обычный ужин и кувшин светлого эля вполне удовлетворили их запросы.

– Скучно, – пожаловался маг, откинувшись на спинку стула с кружкой эля в руках.

– Что скучно? – лениво поинтересовался эльф, тоже откинувшись на стуле.

– Просто скучно. – Ален помолчал, сделав глоток эля. – Нет блеска меча, на острие которого висит жизнь, нет чувства опасности, кровь не кипит в жилах… Спокойная, серая жизнь. Скучно.

Стрелок задумчиво догрыз яблоко и бросил огрызок на тарелку.

– Что-то я тоже заскучал.

Задумчивость медленно сменилась азартом.

– Ночь в большом городе, волшебник, – хищно сказал эльф. – Ночь – время мрази в большом городе. Время охоты.

Синие глаза загорелись недобрым желтоватым светом.

Друзья переглянулись, и одинаково злые усмешки исказили лица обоих. Они поднялись и покинули постоялый двор. На выходе друзья столкнулись с высоким, разряженным, как франт, и не слишком вежливым парнем. Не пожелав уступить дорогу, он пропихнулся мимо, сильно толкнув Алена плечом. Тот сощурился и, схватив парня за ворот, выбросил на улицу.

– Ты что, обалдел?! – заорал парень, стараясь подняться на ноги. – Жить надоело?!

Ален пинком отправил его обратно на землю. Тяжелые ботинки с окованной сталью подошвой хорошо делали свое дело.

– Ты что творишь? Да ты знаешь, кто я?!

– Знаю, – ответил Ален. – Ты – урод, не уступивший мне дорогу. – Жестокий пинок. – А еще ты – сын хозяина постоялого двора. Вячеслав.

В этот раз пинок под ребра был таким сильным, что парня подкинуло на полметра в воздух. Закашлявшись, Вячеслав откатился от волшебника подальше. Пламенный шагнул к нему, поднял за шиворот и припечатал к стене сарая. Со зловещим звоном клинок выскользнул из ножен.

– Ты что? – заорал перепуганный парень. – Ты что делаешь? Что я тебе такого сделал?!

– Не извинился, – ледяным тоном сказал Ален, прилаживая меч к левому плечу парня.

– Я прошу прощения! – в диком ужасе закричал Вячеслав.

– Поздно, – ответил командор. И продолжил, как будто про себя: – Всех вас, тварей, учить приходится. Сами догадаться стать людьми неспособны. Tierotiva!

При последнем слове маг нажал на внезапно разогревшийся меч. Парень дико закричал и забился. Кожа вокруг меча пузырилась и шипела, вонь паленого мяса ударила в нос. Выдернув меч, Ален отпустил парня и отступил на шаг. Вячеслав упал ему под ноги бесформенной, хнычущей кучей дорогого тряпья. На плече у сына хозяина постоялого двора осталось выжженное заклятие.

– Вот и все. – Улыбка тронула губы командора, глаза же остались непроницаемыми. – Теперь хорошо подумай, прежде чем совершить очередную пакость.

Ален подошел к поджидающему у ворот лучнику.

– Развлекся? – спросил тот.

– Немного, – ответил Ален.

Друзья растворились в ночи. Сегодня мрази, что промышляет по ночам в Исгарде, придется несладко. Живыми уйдут немногие…

Огромный къяр легко управлялся с двумя дюжинами лошадей, позволив друзьям вольготно расположиться на повозке с оружием. Маг дремал, перебирая в голове события прошлой ночи, а эльф правил, насвистывая веселую портовую песенку.

В отличие от мага, прихватившего только мешок подарков Василисе, сестре и матери, лучник взял с собой пару бочонков отменного вина.

Когда доехали до развилки, эльф немилосердно пнул мага чуть выше ботинка. И едва успел увернуться от летящего в лицо кулака.

– Орочья рожа, – привычно выругался волшебник.

– Псих, – беззлобно ответил эльф. – «Серую тропу» пора вызывать.

– Ты с дуба рухнул? – Ален даже подпрыгнул. – Нас с тобой я еще протащу, ну может, даже телегу, но табун лошадей!..

– Ты собрался добираться до дома неделю? – хмуро поинтересовался лучник, порядком приуменьшив расстояние от Исгарда до Золотой Дубравы.

«Я могу провести их за тобой», – почувствовал Ален импульс от къяра. Маг поглядел на стоящего у телеги огромного черного коня с серебристой гривой.

– А у тебя сил хватит? – вслух спросил он.

«Я сильнейший из къяров!» – яростно вскинулся конь.

– Не сомневаюсь. Ладно, давай попробуем.

«Только покажи мне путь, высший».

Маг подождал, пока огромный къяр построит лошадей в должный порядок.

В сером Ничто къяр потерял очертания, превратившись в серый туман с сетью серебряных жил, опутавший лошадей. Тонкие ниточки серебра протянулись от туманного къяра к голове каждой лошади. Маг же был тенью, пронизанной жилами живого Белого Пламени, а эльф – ярким проблеском бело-изумрудного света.

Каждый поток тени, которую Ален представлял собой в Ничто, пронизывала дрожь невыносимой боли. Протащить через Ничто самого себя он мог легко, но сейчас слишком много материи требовало его внимания и силы. Самыми тяжелыми среди всего «груза» оказались мечи. Знак на плече раскаленным металлом растекся по телу, высасывая из волшебника жизнь.

«Час, – упрямо повторял Ален самому себя, хотя здесь не было понятия времени. – Мне нужен только час».

Серое Ничто постепенно меняло свои очертания. Тусклый проблеск пламени был тем маяком, на который ориентировался маг.

Темная, с белыми жилами тень сменила свои очертания, плавно переходя в положение готовности к переходу. Жгучая боль достигла высшей точки…

Выкинуло в материальный мир друзей довольно жестко. Не в силах совладать с Ничто и открыть дверь, Ален просто разрезал материю своим клинком.

Скатившись с телеги на мерзлую землю, он вскочил и потерянно огляделся.

– Я что-то забыл… – прошептал он.

Собрав волю в кулак, он снова бросил себя в Ничто.

Серое встретило мага с радостью. Оно бы хотело вообще не отпускать этот лакомый кусочек: какая великая сила, какая безумная ярость, сколько жизни в этом создании!

Блеск серебра на сером подсказал Алену, где искать. Его призрачная рука, с каждым мгновением теряя материальность, схватила свирель, и он снова бросил себя в материальный мир.

Все произошло так быстро, что эльф даже не успел понять, что случилось. Ален упал с телеги и в следующий миг появился с другой ее стороны. Что-то неестественное в облике друга заставило эльфа вскочить и в два прыжка оказаться возле него.

Ален ничего не видел вокруг себя, мир сузился до двух ладоней, на которых под перчатками с тихим треском лопалась и слезала кожа, обнажая розовое мясо. Горячая кровь, обжигая, словно кислота, находила себе выход в швах перчаток и на неплотно притянутых петлях.

– Брат! – Ужас сквозил в голосе эльфа. – Брат, что с тобой?

Маг поднял глаза, ничего перед собой не видя. Пустота этого взгляда напугала эльфа больше, чем огонь дикой ярости, который мог в них полыхать. Каким же беззащитным сейчас был грозный волшебник…

Одеревеневшие мышцы отказывались повиноваться. Попытавшись сделать шаг, Ален повалился лицом вперед.