Текст книги "Белое Пламя"
Автор книги: Анна Тьма
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Парень сел на кровати, ощупывая перевязанные плечо и грудь. Мать забинтовала его основательно – почти по пояс тело туго стягивали бинты. Из-под повязки выглядывал вытатуированный на плече Знак. Он чуть светился бело-серебряными красками, тонко очерченный угольно-черным. Пульсирующая боль и слабость накатывали красными волнами на берег сознания. Стараясь не тревожить мать, он встал, надел военные штаны, отстегнул клинки, поверх повязки неловко надел свободную черную рубаху. Каждое движение отдавалось нестерпимой резью в груди и руке. Соорудив из чистой тряпицы перевязь, Пламенный постарался поменьше тревожить руку. Но все же, сжав зубы, поднял мать и положил ее на свою кровать. На лбу выступили капли пота, но Ален не проронил ни звука.
Взяв верную свирель, неслышно выскользнул из дома. Надо было набраться сил. А в доме, лежа в постели, этого не сделать вольному Пламенному. Были и другие причины бегства Алена. Сейчас он был опасен и знал это. Ох как опасен… Не совладает с собой – и полдеревни перебьет его боевая неконтролируемая ипостась, Зверь.
Озерцо за садом встретило старого знакомца тихим вздохом и ласковым шепотом воды. Стянув сапоги и закатав штаны повыше, он ходил ногами в чистой воде, перебирая пальцами прибрежные камешки и распугивая мелких рыбешек. Озеро безропотно принимало в себя всю злость, ненависть, боль одинокого юноши. Он беззаботно улыбался, ловко поднимая пальцами ног донные камешки и бросая их в воду.
Белесый туман, что Ален вдохнул в конце вчерашнего боя, был памятью Мародера. И, отводя от себя беду, Ален блокировал память, свою и чужую, без разбора. Пока они не смешались. Пройдет время, и отнятая память схлынет, растает, как утренний туман. Но чтобы это произошло, должно наступить то самое «утро».
Вдоволь наигравшись в воде, Ален обошел озерцо, шепотом поблагодарив воду, и побежал через лес на опушку, высоко вскидывая длинные ноги, грациозный, как дикий зверь, и такой же опасный.
Остановившись у обрыва, он замер, завороженно смотря, как светлеет на востоке небо, как меняются его краски, как занимается величавая заря… Тогда он вдруг запел. Его звонкий голос выплетал незнакомые слова нечеловеческого языка. Юноша сам не понимал слов, но даже не задумывался над этим немного странным фактом. Тихо, не тревожа рассвет, полилась над землей песня, и лес замер, вслушиваясь.
Взошло солнце, окончилась песня, и маг радостно потянулся к солнечным лучам, исполняя дикарский танец. Перевязь ненужной тряпицей болталась на шее, а Ален, чистое беспамятное дитя, ловил руками первые лучики солнца и сплетал из них венок.
Неслышный простому человеческому уху вздох заставил Алена мгновенно пригнуться, скрывшись в траве, и заозираться.
С легким смешком на опушку из кустов выбралась девушка со следами слез на милом личике. Несколько секунд юноша не узнавал ее и лишь наслаждался красотой лесной нимфы. Потом сама собой заработала память, и он узнал Василису. Она стояла и улыбалась ему. Он неуверенно улыбнулся в ответ.
– Василиса? – Свой голос показался ему чужим.
Куда исчезла холодность заточенной стали? Что сталось с резким, приказывающим тоном? Он попробовал свой голос вновь:
– Что ты здесь делаешь, Василёк?
Девушка рассмеялась нежным серебряным колокольчиком.
– Я из дома убежала, – призналась она, потупившись. – Отговорилась, что с утра за грибами пойду, и вот… За тебя боялась, спать не могла…
Он недоуменно улыбнулся, покачал головой. Память по-прежнему работала лишь на уровне рефлексов – «помню то, что вижу перед собой».
– Иди сюда. – Он протянул ей здоровую руку, не затянутую в перчатку.
Василиса подошла, положила свою детскую ладошку в ладонь Алена и поразилась, до чего же у него красивые руки, как у эльфа… Узкая ладонь с изящными пальцами, тонкое запястье, у многих девиц и то шире. И только витые ремни мышц отличали эти руки от девичьих.
Не замечая ее взгляда, Ален привлек девушку к себе, закружил по опушке.
– Как хорошо… – выдохнул он.
– Ты здоров? – радостно улыбнулась Василиса. – Совсем-совсем здоров?
– Нет. – Пламенный поморщился и остановился, отстраняя от себя девушку. – Рана еще болит. Но мне не хочется бессильно лежать. – Он улыбнулся.
В глазах Василисы появилось беспокойство. Рассмеявшись, Ален надел на ее прелестную головку венок из солнечных лучей, светивший золотым сиянием.
– Ой, что это?! – Сняв венок, Василиса с восторгом разглядывала затейливую вязь золотых нитей.
– Первые лучи, – улыбнулся Пламенный маг. – Я их поймал и сплел.
– Как красиво, – выдохнула девушка, не в силах оторвать взгляд от подарка.
Только пятеро магов во всем мире могли сотворить подобное из простого света, делая его материальным, но играючи сплести из него венок… для этого недостаточно быть просто магом.
Счастливо засмеявшись, Василиса надела венок на голову и закружилась, раскинув руки. Маг, словно озорной мальчишка, прыгал по опушке босыми ногами. Подхватив девушку под руки, он закружил ее в танце, и ветер играл им музыку.
Они долго хохотали и резвились, ни о чем не тревожась. А подустав бегать и танцевать, присели у обрыва за старым деревом, обнявшись и болтая ногами над пропастью.
– Что с тобой случилось? – спросила Василиса. – Ты вчера был такой темный, серьезный… А сегодня совсем другой.
Ал чуть нахмурился.
– Тебе это, наверное, странным покажется… – неуверенно начал он. Василиса заглядывала в его глубокие синие глаза, ожидая продолжения. – Я сейчас как бы пустой. Беспамятный. Я не помню даже своего имени. Ты назвала меня «Ален», но я не уверен, что это мое имя. Как будто что-то звучит не так.
– А что ты помнишь о своем имени?
– М-м-м… Кажется, у меня был брат, он звал меня «Ал», это было правильно… – Юноша задумался. – Я помню его голос и как он говорит: «Ал, малыш». Еще он громко смеялся и был такой большой… Я всегда смотрел на него снизу. Брат был старше.
– А где сейчас твой брат?
– Не помню. Я вообще пока мало что помню. Тебя вот помню. Мать свою помню. А больше ничего.
– Как это? – удивилась Василиса, глядя с легким испугом.
– Я сам не знаю. – Он пожал плечами. – Знаю только то, что я бы умер, будь иначе. А память потом вернется… Только не уверен, что мне этого хочется.
– Почему? – наивно спросила девушка.
Ален заглянул в ее ясные глаза.
– Я впервые чувствую себя свободным.
Она не стала больше спрашивать, просто поверив ему. Обняла его стройный стан, положила голову на грудь, слушая, как сильно и размеренно бьется сердце. Он был силен. Очень силен. Она чувствовала под руками твердые мышцы. Он был неподатлив, как закаленная сталь, и нежен, как дуновение теплого ветерка. Да еще она прекрасно сознавала, что этот юноша – живая легенда, страшный Зверь войны, воплощение зла… Но девушка была заворожена им, и одновременно ее пугала и восхищала его непохожесть на остальных. Василиса понимала, что впервые за свои неполные семнадцать лет по-настоящему влюбилась, и это новое незнакомое чувство заставляло сердце биться сильнее, а душу лететь к небесам.
Серьезно проголодавшись к обеду, они решили вернуться. Ален израсходовал много сил на свои детские игры, но восстанавливался он быстро и особой усталости не чувствовал.
Сократив себе и девушке путь «серой тропой», Ален за несколько минут, вместо часа ходьбы, оказался у края своего поля. Он бодро прошагал через поле, сад и мамин огород. Василиса держала его под руку и легко шагала рядом.
– Братишка! – Маленький вихрь сбил юношу с ног и запрыгнул сверху. – Где ты был? Я тебя искала-искала… – тараторила Яночка.
– Малышка! – Ален с любовью и нежностью обнял ребенка. – Как я по тебе соскучился!
Посадив девочку к себе на плечи, Ален закружился в танце. Яна заверещала от восторга, подпрыгивая на плечах брата.
Войдя на задний двор, Ален сразу почуял неладное. Спустив девочку с плеч, он нахмурился, остановился, прикрыл глаза.
– Яна, кто это у нас во дворе? – тревожно спросил он.
Девочка ойкнула.
– Там какой-то дядя… большой такой, седой и страшный. Сказал, что он маршал, – старательно выговорила Яночка. – Тебя искал. Только, – она скривилась, – назвал тебя как-то…
– Как?
– Ко-ман-дор… – по слогам выговорила малышка. – Белый ко-ман-дор Ален. Вот!
Ален присел около девочки и ласково улыбнулся.
– Я сейчас пойду к дяде маршалу, а ты за мной не ходи, хорошо, малышка? – Девочка сморщилась и нехотя кивнула. – Маршал будет кричать, возможно, даже попытается меня ударить. – Маленькая сестричка испуганно посмотрела на Алена. – Но ты все равно не ходи. Ни за что не ходи и Василису держи!
Малышка с подозрением поглядела на девушку и ответственно кивнула.
– Вот и умничка. – Он крепко прижал к себе сестренку.
– Я тебя люблю, – сказала она, обнимая его в ответ. – Очень-очень люблю.
– И я тебя люблю. Очень-очень люблю.
Он поднялся с корточек и нежно провел кончиками пальцев по щеке девушки. Многое бы она отдала, если бы те же слова, которые Пламенный только что сказал сестре, он сказал бы и ей…
– Подожди здесь, – попросил он. – И присмотри за моей сестренкой. Я скоро вернусь.
Обеспокоенная Василиса ничего не ответила, но, когда маг обогнул дом, чтобы попасть на передний двор, тенью последовала за ним. Маленькая Яночка скользнула за девушкой, с любопытством и волнением наблюдая за тем, что происходило во дворе. Как и обещала, за братом она не пошла, оставшись за углом дома, откуда было очень удобно смотреть.
Во дворе мать разговаривала с высоким пожилым мужчиной внушительных размеров, но все еще стройным и сильным, как буйвол. Ален из чистого теплого солнечного луча за какие-то несколько мгновений стал воплощенным лезвием мрака. Отметив эту перемену, Василиса невольно вздрогнула.
– Маршал Феникс! – воскликнул он своим привычным тоном с отчетливым звоном стали. – Что привело вас в мою скромную обитель? – с наигранным недоумением поинтересовался маг.
Пожилой мужчина вскинул на юношу холодный взгляд.
– Смир-но! – неожиданно рявкнул он.
Однако парень рявкнул в ответ:
– В отставке я, маршал!
Тот только фыркнул. Ступая очень мягко для своих габаритов, маршал Феникс подошел к застывшему ветерану. Не оборачиваясь, он обратился к Карине:
– Боюсь, госпожа, я вынужден просить вас оставить меня наедине с вашим сыном.
Карина упрямо насупилась.
– Пожалуйста, – добавил седой маршал. – Я не причиню ему зла.
– Иди, Карина, – не отрывая пристального взгляда от маршала, сказал Ален. – Все в порядке. Свои проблемы я сам решу.
Настороженно поглядывая в сторону застывшей пары, женщина ушла в дом.
– Ты что наделал, щенок? – яростно прошипел маршал без всякого вступления. – Ты что о себе возомнил?
– Не больше, чем должен был, – ответил Ален. Сталь в голосе стала еще отчетливей.
– Ты кем себя возомнил, маг? – прорычал старый Феникс, повышая голос. – Имперским судьей? Кто дал тебе право превращать такого ценного воина, как Сын Смерти, в пускающего слюни идиота?
– Но я только лишил его памяти! – воскликнул Ален, но, наткнувшись на бешеный взгляд маршала, добавил: – Видимо, перестарался.
Маршал вздохнул, успокаиваясь, положил широкую ладонь на плечо волшебника. Почти на три головы выше и значительно крупнее юноши, он казался огромным волкодавом рядом с маленьким котенком. Формально маги, магистры и архимаги, даже те, что носили мундир, подчинялись своему военачальнику. На самом же деле – только своим высшим боевым магистрам, которые тоже формально подчинялись военачальникам. А в реальности все они слушались приказов Черного сотника. А его невозможно было заставить подчиняться. С Белым полусотником было ненамного проще.
– Мальчик мой, – гораздо теплее произнес маршал, – прошу тебя, верни то, что забрал.
– Я не могу. – Командор беспомощно качнул головой.
– Ален… – почти прошептал пожилой маршал. – Что я должен сделать, чтобы ты мне помог?
– На войне вы нам были вторым отцом, маршал, – медленно ответил волшебник. – Но даже если бы я мог, даже ради вас, я бы не стал возвращать память Мародеру. И у меня есть на то серьезные причины. Да как же вы не поймете, Феникс? Грант – тварь, заслуживающая смерти! Мародер! Вы же сами всё знаете!
Маршал опустил плечи, лицо его сделалось усталым: отчетливо проявилась чернота вокруг глаз, сложились глубокие морщины на лбу и резко обозначились складки у рта. За миг он постарел лет на десять.
– Он …, сынок, и мне это известно. – Отойдя от Алена, Феникс почти рухнул на скамью, стоящую во дворе. – Но он знал то, что нам сейчас необходимо. С победой война не закончилась. Она продолжается, хотя теперь это не так заметно. Нам очень нужна его память.
– Всего-то? – Маг скривил губы в усмешке. – Ну так это не проблема. Его память осталась здесь. – Он ткнул пальцем себе в висок. – Не вся, конечно, но очень многое.
Безумная надежда засветилась в глазах старого Феникса.
– Это правда? – строго спросил он. – Ты можешь воспользоваться памятью Мародера?
– Мне незачем обманывать вас, Феникс. Да, я могу пользоваться этой памятью. Хоть это и не доставит мне большого удовольствия. – Ален отвернулся. – И не всегда могу контролировать эту память. А в ней мало приятного. – Помедлив, горько добавил: – Как будто мне своей не хватает…
Маршал тяжело поднялся, снова положил руку на плечо Алена.
– Прости, мальчик мой, – негромко сказал он. – Но это действительно важно. Если бы я мог, я бы никогда не напоминал тебе о войне. Если бы я мог, я бы никогда не допустил той войны!
– Никогда не сожалейте о прошлом, Феникс, – ответил Ален, глядя в сторону с каким-то странным выражением лица. – Потому что содеянного не воротить.
– Как оправишься от своей раны, приходи в дом старейшины, – сказал маршал. – Я не тороплю. Буду ждать, сколько понадобится. Но не затягивай, Грифон. И будь осторожен.
– Хорошо, – кивнул Ален, и маршал ушел прочь.
Внезапно нахлынувшая усталость заставила Алена опуститься на землю. Старый пес тут же начал ластиться, юноша механически почесал его за ухом.
– Опять, – прошептал он побелевшими губами. – Да кто же я такой, что же я такое?..
Ален пришел к маршалу в тот же вечер. Мрачный донельзя, в полной военной форме, официально, по-военному доложив о себе.
– Белый командор, архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, ветеран великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены по вашему приказанию прибыл! – отчеканил он, в приветствии приложив к сердцу сжатый кулак, после чего замер по стойке «смирно» у порога.
– Вольно, командор! – приказал Феникс, однако Ален все еще смотрел поверх маршала, хотя и поменял позу на более свободную.
Маршал чувствовал себя неуютно, и маг ничуть не пытался облегчить ему жизнь. В конце концов старик вздохнул и кивнул на один из стульев, стоящих вокруг большого стола.
– Присаживайся, Грифон.
Ален сел. Помимо самого Феникса в комнате сидели еще четыре человека. Старик представил каждого по очереди. Двое оказались магами разума, двое – военными разведчиками.
– Иван и Григорий погрузят тебя в сон, Ален, и извлекут из памяти…
Старика невежливо прервал хохот. Командор от души смеялся, глядя на смутившихся волшебников.
– Они? – выдавил он сквозь смех. – Эти неудачники? Вы издеваетесь, маршал?!
Феникс продолжал вопросительно смотреть на юношу.
– Я им не по силам, – посмеиваясь, сказал Пламенный.
Темноволосый Иван, мастер своего дела, все поняв с первого взгляда, мрачно кивнул.
– Я слишком силен, – продолжил веселиться маг, – и слишком опасен. Более глупой попытки я бы даже не придумал – двум мастерам пытаться влезть в память высшего боевого Пламенного. Да я сам своего потенциала до конца не знаю, не говоря уже о боевой ипостаси, не дай боги вам встретиться с этим порождением Кошмара. Это не демон, гораздо хуже. Зверя боюсь даже я, хоть и являюсь им. Если они попробуют влезть в мою голову, боюсь, из этой комнаты никто не уйдет живым.
– Что же ты предлагаешь? – с долей ехидства поинтересовался Феникс.
– Я сам. Только…
Он повернулся к двери и едва слышно позвал:
– Яна…
Дверь скрипнула, и в комнату проскользнула маленькая девочка. Она быстро взобралась на руки брата, угрюмо глядя на маршала и остальных. Ее синие глазки как будто заранее обвиняли всех присутствующих в том, что они собрались причинить вред Алену.
– Ну что, котенок, ты мне поможешь? – спросил юноша, с нежностью обняв ребенка.
– Ага, – сказала малышка, обняв его за шею.
Маг потерся щекой о мягкие кудряшки девчушки.
– Сделай все, как я тебя учил, моя маленькая, хорошо?
– Я им тебя не дам! – заявила Яночка, с подозрением покосившись на военных, особое внимание при этом уделив маршалу. – И вообще, Ал, ты во мне сомневаешься, что ли?!
– В тебе? Да ты что, никогда! – Он с таким обожанием поглядел на девочку, что мастера и офицеры, наблюдавшие эту картину, усомнились, а тот ли человек, тот ли Белый Грифон сидит перед ними. – Все помнишь, что я тебе говорил?
– Ага, – повторила девочка и, обняв брата, закрыла глазки.
– Это гарантия, что я вас не поубиваю, – серьезно сказал отставной командор, и никто не усомнился в его словах. – Начнем.
Глубоко вздохнув, парень прикрыл глаза и открыл страшную, кровавую память Мародера…
…Очнулся Ален оттого, что крохотная теплая ручка гладила его по щеке, а тоненький голосок просил:
– Проснись, братик, дорогой мой, ну проснись…
Он с трудом осознал, что ничком лежит на полу, а рядом сидит сестренка. Ален попытался улыбнуться, но губы свело судорогой. Тело била крупная дрожь.
– Вставай, миленький, вставай, – просила Яночка.
Когда он попытался сесть, в глазах потемнело от боли, он глухо застонал, но кто-то его поддержал, не позволяя упасть.
– Что со мной? – прохрипел Ален, с трудом узнав старого маршала. – Что с памятью? Что за отряд?.. Не понимаю… война же окончена… я не понимаю… – В его голосе проскользнули нотки отчаяния.
Ничего не ответив, старик легко приподнял и поставил на ноги небольшого, но тяжелого волшебника.
– А ну не трогайте его! – Малышка попыталась оттолкнуть Феникса. – Вы все не смеете его обижать! Потому что я его люблю!
– Я его не обижу, – попытался уверить девочку маршал, но она только больше насупилась.
– Тихо, котенок… – Ален погладил прижавшуюся к нему сестренку по головке. – Уже все хорошо. Сейчас домой тебя отведу.
Командора шатало, в глазах то и дело темнело. Едва сумев дойти до скамьи, он тяжело рухнул на нее и огляделся, когда сознание немного прояснилось. Два офицера приводили в чувство лежащих без сознания изрядно избитых братьев-магов, Ивана и Григория.
– Это… я их так? – тихо спросил Ален.
– Не бери в голову, сынок, – не глядя на парня, сказал Феникс. – Ты все сделал наилучшим образом.
В глазах Яночки был страх за Алена, и девочка недоверчиво косилась на маршала. Она опять погладила брата по щеке. Прикрыв глаза, он шепнул:
– Люблю детей. Своих у меня нет и не будет. Поэтому я люблю чужих.
Маршал одарил его удивленным взглядом. С каждым разом он все больше убеждался, что совсем не знает этого мальчишку.
Домой Пламенный явился за полночь. Мать не спала, ожидая свое блудное чадо. Маг бросил в сторону матери хмурый взгляд и, ни слова не сказав, прошел на кухню. Отыскав там молоко, он так же молча налил два стакана, один отнес матери, другой взял себе.
– Пей и иди спать, – спокойным голосом сказал он. Сделав пару глотков, добавил несколько другим тоном: – И больше так не делай.
В ответ Карина разрыдалась. Ален тяжело вздохнул и обнял мать, утешая.
Глава 5
Звери у порога
Несколько дней маг пытался восстановить форму, но память причиняла больше боли, чем рана, не позволяя в полной мере пользоваться силой. И все-таки он был сильнее любого человека. Рана хоть и с трудом, но заживала. В нормальном состоянии Ален мог бы полностью зарастить ее в считаные часы, убив несколько человек и взяв их жизни.
Все эти дни Василиса старалась быть рядом с ним. Карина тревожилась, глядя на эти странные отношения, ведь девушка не знала тайны Алена. А точнее, одной из его страшных тайн. Яков хоть и не показывал, но тревожился гораздо больше Карины, так близко к сердцу принимая проблемы парня, что казалось, он его отец, а не отчим. А Василиса боялась за волшебника и плакала по ночам.
На третий день ребята под предводительством Росомахи ввалились в дом мага и, не слушая протестов, забрали его с собой на рыбалку. Растерянный Ален даже не очень сопротивлялся. Василису, как та ни рвалась с ними, не взяли. Девушка топала ногами и в ярости обещала Росомахе, что тот пожалеет о своем бессердечном поступке. Парень только усмехался.
Чистая речная вода журчала и сверкала в отблесках ясного солнца. Сети парни поставили еще с раннего утра, так что рыбалка была лишь прикрытием накрытой поляны. Легкая закуска из фруктов, сыра и черного хлеба стояла в окружении немалого количества бутылок самогона и крепкого вина.
Ален уставился на поляну, потом на друга.
– Это что, все придется выпить? – с оттенком ужаса в голосе спросил он.
Рома от души расхохотался. Как оказалось, ребята собирались остаться здесь на ночь, поэтому сейчас шла лишь подготовка: разбивали лагерь, копали яму для костра, растягивали парусину для палаток, рубили дрова. Росомаха запретил Алену ходить за дровами, греша на его незажившие раны. Маг нахмурился, но противиться не стал. Дабы не чувствовать себя обузой, он носился по лагерю и то помогал укрепить штыри в слишком мягкой почве, то заговаривал палатку на случай дождя, чтобы та не протекала, и избавлял на ночь от кровососов. Казалось бы, мелочи, но они здорово поднимали настроение дубравским парням.
Лагерь закончили только к вечеру. Усталые, но довольные, расселись вокруг весело потрескивающего костра и с радостью принялись за распитие спиртных напитков. Даже маг, поддавшись общему настроению, пил со всеми и хохотал над шутками Лисенка Лени, местного остряка, самого младшего среди парней. Лисенку еще не минуло пятнадцати.
Когда стало достаточно «жарко», по не очень умелым рукам пошла старенькая лира. Пели в основном о девушках да о подвигах. Ален хмурился, потом, не выдержав, отобрал измученную лиру у рыжего Данилы, с яростью проклиная отсутствие у того слуха. Раздались возмущенные вопли протеста. Красочно выругавшись на орочьем, маг положил старенькую лиру к себе на колени и с неожиданной нежностью погладил измученные струны и ободранные бока инструмента.
– Бедная, – прошептал он, – маленькая. Как же над тобой эти оболтусы издеваются. Души твоей не видят. Не бойся меня, милая, прекрасная…
Ребята замерли. Лира на коленях мага жалобно застонала, когда он коснулся струн. На ободранных боках вдруг засеребрилась свежая краска, а струны засияли первозданной чистотой. Рука в черной перчатке любовно коснулась струн и извлекла чистейший звук. Лира запела, а не завыла, как раньше у рыжего Данилы. И тогда маг завел песню. Его голос, который мог соперничать в чистоте с нынешней лирой, слился с ней воедино. Он пел о войне. О трех Грифонах, Красном, Черном и Белом. Пел о том, как, не зная пощады, несли они на своих крыльях смерть врагам.
…Когда Леон ринул свою боевую полусотню вперед, Анжей приказал Алену атаковать с расстояния боевой магией огня и ветра. Леон, Красный полусотник, клином врубился в отряды вражеской армии, рассекая ее надвое, давая возможность основным силам империи наброситься на разделенного противника. Солдаты ринулись в битву, с легкостью тесня воинов Нимадорга. Ален и его полусотня не отставали, творя одно заклятие за другим. Атаковали волнами – полусотник разделил своих магов на пятерки. Первая пятерка, сразу после нее – вторая, и так десять волн. Пока атаковали остальные, первая пятерка успевала восстановить силы, и так далее по счету. Ален атаковал без перерывов – он был сильнее всех вместе взятых своих волшебников, а каждая отнятая даже с такого расстояния жизнь добавляла ему сил. Удлиненные зрачки расширялись в желтых глазах. Один удар Алена отнимал больше жизней, чем две атаки пятерок. От привкуса смерти он трепетал, словно осенний лист на ветру. Леон не уступал Алену, и под его трехметровым клинком сотни воинов нашли свой конец. Один раз Красный обернулся, и его глаза встретились с глазами Белого. Леон улыбался, взгляд горел тем же безумием, что читалось и во взгляде Алена.
– Тысяча за сегодня! – крикнул он, и, хотя никто не мог его услышать с такого расстояния, Ален слышал.
– Тысяча триста! – крикнул в ответ Белый и расхохотался.
Леденящий душу хохот подхватил Красный, и противники, побросав оружие, убегали прочь от этих чудовищ. Звери сражались на поле.
Это была решающая битва. Как только нимадоргцы будут отброшены от границы империи и удастся вытеснить их из Перевальной долины за шесть Больших Врат, Сильена победит. Империи были разделены горной грядой, и сопротивление осталось только здесь, в Перевальной долине, где горы расступались, закрывая со всех сторон этот небольшой прекрасный уголок. Уголок, который стал братской могилой для тысяч воинов…
Заморозки, ударившие с утра, отступали, превращая зиму в лето перед огнем великих Пламенных магистров.
Анжей, Черный Грифон, атаковал самой смертоносной магий, черным огнем…
Ален пел, а ребята завороженно слушали. Песня подошла к решающему моменту.
…Никто не понял, откуда появились они. Четыре сотни некромантов Нимадорга и около тысячи личей. Личи были самыми страшными созданиями некромантов. Умертвия по сравнению с ними казались безобидными пушистыми котятами. Личи были не истинно мертвыми – души не покидали этих монстров, души, полные боли и страдания, жажды крови и мести… Никто в Сильене точно не знал, как их создают. Знали лишь, что до обращения в монстров они были магами, которые умирали в страшной муке. Люди гибли при одном приближении к личам. Из волшебников они высасывали все силы, обращая их магию против них самих.
Вражеская армия внезапно повернула назад и побежала, а перед ринувшейся вдогонку полусотней Леона вырос отряд в три сотни личей. Пегас Леона взвился на дыбы, без предупреждения раскинув крылья, и ринулся в воздух. Страшный крик нечеловеческой боли разнесся над полем брани. Это началась пытка магов полусотни Красного Леона. Отзвук той боли ударил по нервам Алена, заставив согнуться пополам и упасть со своего пегаса. Прежде чем он смог заблокировать боль, его вырвало кровью.
Вытерев лицо, Ален поднялся и незамедлительно атаковал приближающихся тварей. Огненная плеть хлестала по врагам, оставляя кучки пепла там, где стояли личи. Триста монстров они истребили ценой сорока магов полусотни Леона. В глазах Красного стояли слезы.
Он хотел помочь своим оставшимся магам дойти обратно, но внезапно откинулся теневой полог, и перед изрядно побитым десятком воинов выросли шесть сотен личей. В ужасе заоравший Ален ударил по ним белым огнем, но тот не причинил им никакого вреда.
– Отступать, Красный! – рявкнул громовым голосом Анжей. – Уводи людей, Леон!
Потрепанный десяток ринулся прочь. Пегас Красного кружил над личами, но никакая магия не брала медленно и неотвратимо вышагивающих нежитей.
Полусотник услышал, как за его спиной плачет Лера, талантливая девушка из второй пятерки, как ругается художник Крис, как наполовину вытаскивает и тут же прячет обратно свои клинки Кир Молот, как шепчет молитву Глен Клирик и как подавленно молчат остальные.
И тогда Ален увидел некромантов… Черные балахоны и обтянутые кожей черепа, горящие нечеловеческой ненавистью глаза могли обратить в бегство кого угодно. Только не Зверей Алена, Леона и Анжея.
Четыре сотни некромантов. Как заметил зоркий Ален, все были молоды и едва ли успели закончить обучение. Оставшаяся полусотня продолжала атаковать с расстояния, но безуспешно. Эти монстры могли перебить всю армию Серебряной Империи и повернуть исход войны от победы к поражению.
Леон повернулся и встретился глазами с Аленом. Белый все понял по этому прощальному отчаянному взору. Их силы переплелись, на мгновение смешались, взгляды были подобны словам и жестам. Прощальное объятие и тихое: «Я должен… прощай, брат мой, братишка, прости». Глаза Алена кричали отчаянное «нет!». Леон отвернулся, и Белый тихо застонал. Красный взвился вверх, заставляя пегаса набрать высоту, встал на его спину, балансируя на седле, раскинул руки.
– Леон! – отчаянно заорал Ален. – Не делай этого!
– Тесс фиор аменотива! – раздался крик в небе.
Леон прыгнул со спины пегаса. Казавшаяся маленькой с такого расстояния фигурка с раскинутыми руками медленно падала на некромантов, постепенно набирая скорость. Фигура окуталась Красным Пламенем и в полете превратилась в громадный огненный шар.
Это был шар Amenotiva, жизнь Леона. Вся его магия и сила, невероятная для человека, ударила в защитный купол врага и, пробив его, смела половину некромантов. На такое раз в жизни способен далеко не каждый маг. Способен, сгорая заживо…
Ален подавил рвавшиеся слезы и со страшным криком ударил огненной волной по врагу. Безрезультатно. Ничего не дал и черный огонь Анжея.
Сотник схватил Алена за ворот и приподнял так, что тот повис в воздухе.
– Мы должны наступать! – рявкнул он в лицо полусотника. – Только с близкого расстояния их можно уничтожить! Веди ребят вперед!
– Анжей… – в ужасе прохрипел Белый командир. – Это же личи… Анжей, нам не выстоять!
– Я сказал: наступать! Убить их всех!
– Анжей, нам не выстоять! Шестьсот личей! Мы все умрем, но не остановим их!
– Веди. Вперед. Полусотню, – раздельно произнес Черный.
– Анжей, – простонал Ален, – мы все погибнем… Прикажи отступать, иначе они убьют нас. Мы что-нибудь придумаем. Но если мы сейчас умрем, никто не спасет империю!
– Ален… – очень тихо произнес Анжей. Белый вдруг понял, что сотник плачет. – Я – голова сотни. Леон был мечом. Ты – ее сердце. И мое сердце тоже, малыш. Без тебя я все равно что камень. Будь смелым, веди вперед. Ради свободы тех, кто остался за нашими спинами. Веди. Убей их всех. Ален… Если ты не поведешь, они не пойдут, и мы проиграем. Наберись храбрости. Это последний бой, малыш, я тебе обещаю…
Ален смог только кивнуть. Ведь он знал, как его называли за спиной. Кукловод.
Они крепко обнялись. Слов не требовалось…
Ален не заметил, как по его лицу покатились слезы. Он даже не понял, что плачет. Он не плакал с самой последней битвы. Слова песни рождали в сердце неизбывную тоску.
– …Вперед! – крикнул Ален после своей короткой, но проникнувшей в каждую душу речи.
Страшный рев полусотни разнесся над полем боя. Они бросились вниз, на скаку превратившись в сметающую все на своем пути волну. Волна боевого огня пробила заслон некромантов и врезалась в личей.
