Текст книги "Белое Пламя"

Автор книги: Анна Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Он хотел закричать, но захлебнулся кровавым бульканьем.

«Помоги! – мысленно взмолился Ален. – Он убивает меня! Я не выдержу!» – «Держись… – услышал он в своем сознании тихий отклик. – Я уйму боль». – «Отпусти меня…» – «Нет». – «Прошу, молю!» – «Нет!» Боль отошла, оставшись где-то внизу, где-то там, за синим небом.

«Создатель! – взмолился Ален. – Создатель, я – сын зла, но я взываю к тебе… Отпусти меня! Даруй мне покой!» – «Нет, Ален, – шепнуло небо, – война еще не окончена…» – «Когда все закончится, ты меня отпустишь?» – «Я обещаю, – шепнуло небо до боли знакомым голосом. – Держись…»

В тот же миг его затянуло обратно. Свет, звуки…

– Держись, малыш! – Бледный сотник, кажется, бегом тащил на руках умирающего брата.

Ален прикрыл глаза. Горлом шла кровь, он задыхался. Но боль отошла куда-то за краешек сознания, затаившись и ожидая удобного момента для нападения.

– Лера, Макс, Крис! – громоподобным голосом крикнул сотник. – Ко мне! Бегом!

Он осторожно опустил обмякшее тело Алена на землю. Белый Пламенный увидел, что за плечом склонившегося Черного стоит Леон. По его лицу катились слезы. Большие руки Черного дрожали. Через мгновение рядом оказалась девушка в коричневом доспехе. Упав на колени рядом с полусотником, она едва сумела сдержать крик.

– Ален! – всхлипнула Лера.

Макс и Крис, появившиеся мгновением позже, побелели. Макса вырвало.

– Ему не выжить, сотник, – сказал Крис, сдерживая дрожь.

– Я не понимаю, как он жив до сих пор, – подтвердил Макс, шумно сглотнув.

Черный перевел полный отчаяния взгляд на всхлипывающую Леру, и та отрицательно мотнула головой. В глазах Анжея вспыхнул злой огонь.

– Анжей… – с усилием прошептал Ален, выплюнув кровь, и сотник наклонился к нему, чтобы услышать. – Если я умру, сожги меня… Не позволяй снять доспех…

– Ты не умрешь, – жестко ответил Черный. – Я не позволю!

– Брат…

– Молчи! – рявкнул он.

Он обернулся к Леону:

– Мне нужна сила, – и перевел пылающий взгляд на целителей. – Вся.

Леон молча положил руку ему на плечо. Лера решительно повторила жест Леона. Макс и Крис переглянулись. Рука Криса оказалась на другом плече сотника, но Макс остался неподвижным. Сотник ожег его злым взглядом и склонился к Белому:

– Держись, малыш. Будет немного больно.

– Врешь, сотник… – шепнул Ален.

В ореховых глазах Черного плескалась вина, боль и страх. А еще любовь.

Ален попытался ободряюще улыбнуться. И в тот же миг почувствовал, как рука Анжея проникает в страшную рану, все глубже и глубже. «Нет, нет, не надо!» – хотел закричать юноша, но не смог выдавить и слова. Его синие глаза широко распахнулись. Резко втянув сквозь сжатые зубы воздух, он закричал, когда боль достигла апогея…

…Росомаха, Данила и Лисенок вышли к реке, чтобы свалить еще несколько деревьев для кушеток в лазарете. За три недели они научились делать очень многое.

– Смотри, Росомаха! – позвал Лисенок, указывая на что-то в траве у реки.

Рома подошел поближе и увидел Алена. Он спал, лежа на земле. Его руки сжимались в кулаки, он тихо стонал во сне, тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из груди. Он что-то говорил. Росомаха прислушался.

– Анжей?.. Что это за тварь?.. – Маг судорожно дернулся, Росомаха увидел бисеринки пота на его лице. Ален захрипел и едва слышно прошептал: – Помоги… Он убивает меня…

Росомаха вдруг отчетливо увидел следы чьей-то огромной руки на горле Алена. Изо рта волшебника тонкой струйкой потекла кровь.

– Ален! – В два прыжка оказавшись рядом, Росомаха хотел толкнуть командора, разбудить, но что-то остановило его, словно невидимая стена. От внезапного страха он покрылся испариной и невольно отскочил в сторону.

На лице Алена появилась жутковатая улыбка.

– Врешь, сотник… – отчетливо прохрипел он. И в ужасе вскрикнул: – Нет, нет, не надо!

Хрупкое тело выгнулось дугой, Пламенный закричал…

– Ален! – в отчаянии вскрикнул Лисенок.

Тот вмиг взметнулся в воздух, ощерившись на мир двумя клинками. Безумие в глазах медленно отступило, когда он разглядел своих.

Пошатнувшись, Ален опустился на землю, тяжело и хрипло дыша, яростно выдохнул:

– Демоновы кошмары… Никогда не буду спать.

Поглядев исподлобья на мнущихся в нерешительности Лисенка, Росомаху и Данилу, он крикнул, приходя в себя:

– Ну что встали?

– У тебя лицо в крови, командор, – тихо сказал Лисенок.

– Ага, и синяки на шее, – добавил Росомаха. – Как будто тебя душили.

Выругавшись, юноша вытер кровь с лица.

– А еще у меня шрам вместо живота, – хмуро сообщил он. – Это не повод так на меня вылупляться.

Росомаха и Данила быстро зашагали прочь, а Леня задержался.

– Мы тебе не враги, Ален, – сказал он. – Враги остались там… А мы ведь не враги.

Тот наградил его тяжелым взглядом:

– Иди, Лисенок.

Леня побежал догонять своего десятника, а Ален прошептал ему вслед:

– Но и не друзья…

С каменным лицом юноша ожидал, когда Василиса закончит отдирать от раны присохший бинт. Когда она дергала особенно сильно, Пламенный шипел сквозь сжатые зубы. Но терпел.

Пытка началась на закате, стоило лишь ему вернуться в лагерь, и продолжалась уже около часа. Василиса стоически держалась, хотя была уверена, что любая другая девушка из ее деревни давно бы уже лежала в обмороке. Таких жутких, запущенных ран она еще не видела. Как шов еще не загнил?.. Края раны выглядели обугленными и истлевшими. И почему кровь такого насыщенного черного цвета? Да еще едва уловимый запах нагретого металла, как в кузнице…

Василиса возилась до глубокой ночи. Отмачивала присохшие бинты, осторожно промывала швы, обрабатывала рану целебным отваром. Ребята, кроме тех, кто дежурил сегодня в лагере, отправились по домам. Когда девушка наложила новую повязку, в распахнутое окно уже вовсю светила полная луна.

– Пойдем, – поднялся Ален. – Я провожу тебя домой.

– Хоть бы «спасибо» сказал, – буркнула девушка.

– Спасибо. А теперь пошли.

От его ледяного тона Василису передернуло.

За время пути от лагеря до деревни попутчики едва ли перекинулись десятком слов.

Остановившись у самых ворот, Ален вдруг вскинул голову, оглядывая дом, в котором жила Василиса.

– Это дом старосты, – чуть удивленно сказал он. – Ты живешь в доме старосты.

– Ты что, не знал? – спросила Василиса.

– Знал. Только не придавал этому значения.

– А теперь придал?

– Теперь – да.

Из распахнутой двери им навстречу выбежала девочка лет четырнадцати. В ее мягких чертах еще чувствовалась детская нежность и невинность. Девочка была одета в простой сарафан, расплетенные косы развевались на бегу. Но даже этот незамысловатый наряд не мог скрыть изящность и грациозность движений чистокровной аристократки.

– Василиса! – Девочка прижалась к спутнице Алена, крепко обнимая ее. – Ох, Василиска, где же ты пропадала? Я за тебя так волновалась!

– Ну что ты, Кари! – Василиса погладила девочку по растрепанным каштановым волосам. – Я не пропаду. А вот почему ты до сих пор не в постели, юная леди? – Она грозно свела изящные бровки.

– Ой, ну Василька… – Девочка сморщилась и перевела любопытный взгляд на мага.

– Это Ален, – представила его Василиса. – Командор…

– Архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, ветеран великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены, – перебил он, низко поклонившись. – Белый Грифон. Можно просто Ален, – чуть улыбнулся маг.

– А меня зовут Кари. – Юная девушка присела в изящном реверансе. – Дядя Феникс много о вас рассказывал, командор Ален. – Кари хитро улыбнулась.

– Не сомневаюсь. – Лицо волшебника исказила кривая усмешка. – Простите, милые леди, но я вынужден вас покинуть. Меня ждут неотложные дела.

Пламенный снова поклонился обеим девушкам и, развернувшись, зашагал прочь. Он вышел за ворота, и Василиса бросилась следом, пылая от гнева.

– Почему тебе важен только твой лагерь?! – крикнула она ему вслед.

Он остановился и через плечо посмотрел на девушку.

– У меня нет жизни. У меня нет смысла жизни, Василёк. А там он есть.

– Может, ты еще и переселишься в свой проклятый лагерь?! – крикнула девушка сквозь слезы.

– Ты гений, Василёк! – Не оборачиваясь, юноша вскинул руки к небу. – Именно это я и сделаю.

И исчез в ночи.

Полностью переехать в лагерь Алену не позволила мать, выставив ультиматум, что в случае такого поступка она запретит ему видеть Яночку. На такое он никак не мог согласиться.

На четвертую неделю приступили к тренировкам. После утреннего марш-броска с грузом начинались изматывающие тренировки на «вертушках».

«Вертушка» представляла собой две толстые длинные палки, вделанные во вращающуюся жердину: одна внизу, вторая, напротив нее, наверху. Когда она начинала вращаться, надо было успеть сначала подпрыгнуть и почти сразу пригнуться, чтобы тебя не ударило по ногам и по голове… Синяков и шишек было много.

Отвесная бревенчатая стена, возвышающаяся на пятнадцать метров над землей, тоже была серьезным испытанием. Под стеной было навалено сено, но оно не спасало от ссадин и ушибов.

«Тропа смерти», на которую парни, к счастью для них, пока только лишь смотрели.

Когда дубравцы достаточно, по мнению Алена, окрепли, он начал спарринги. Дрались на руках, на палках, на деревянных мечах, всеми подручными средствами. Школа командора была нестандартной, необычной, не такой, как было принято в военных академиях и в армии. Ребята поначалу удивлялись, особенно те, кто учился бою на мечах раньше, но потом оценили, насколько уроки Алена практичны и действенны.

Сам Ален почти никогда не становился в спарринги, предпочитая направлять и советовать.

В лагере нередко появлялись девушки, Василиса и Кари. Они с любопытством наблюдали за тренировками и даже пытались учиться. Время от времени к Алену заходил отчим, смотрел, одобрительно и удивленно хмыкал, иногда чем-то помогал пасынку, иногда мешал.

Ал почти полностью посвятил себя тренировкам, лишь изредка отрываясь на игры с маленькой сестрой. Но одного маг не забывал делать – провожать Василису домой. Для этой небольшой прогулки время находилось всегда.

Правда, после тех проводов бедная девушка частенько всю ночь ревела в подушку. Ей казалось, будто она бьется о скалу, безнадежно влюбившись в красивого волшебника. Она плакала и проклинала его, но на следующий день с нетерпением и трепетом ждала новой прогулки.

Так прошло почти два месяца. Лето перевалило за середину. Рана на руке юноши заживала неважно, но его, похоже, это не волновало. Волновало его загоняемое куда подальше тепло в сердце, что он чувствовал каждый раз, глядя на Василису. Это его смущало, страшило и часто попросту бесило. А расплачивалась за это ни в чем не повинная девушка.

Одним теплым утром у ворот лагеря появился стрелок. Дежурные заметили его на тропе и немедленно доложили Алену, что к лагерю направляется командор Арэн. Белый удивился, но приказал его не задерживать.

Продолжая наблюдать, как раз за разом добровольные новобранцы его маленькой армии преодолевают полосу препятствий, ветеран ожидал сослуживца.

Бесшумная эльфийская поступь никогда не подводила Арэна. Но когда он остановился в двух шагах за спиной Алена, тот произнес, не оборачиваясь:

– Здравствуй, Волк.

Ничем не выдав своего удивления, стрелок шагнул вперед, с интересом наблюдая за тренировкой.

– Хорошо бегут, – с улыбкой сказал он. – Быстры, как ветер.

Эльф внимательно оглядел лагерь, от его глаз не укрылась ни одна даже самая мелкая деталь.

– Хороший лагерь, – прокомментировал стрелок. – Только я совсем не вижу здесь мишеней…

– Зачем явился? – холодно прервал его волшебник.

Арэн умолк. Вздохнул.

– Мне ведь нечего делать, – признался он. – Я воевал, а теперь все закончилось… И идти мне некуда.

Маленький маг снизу вверх поглядел на высокого эльфа. В синих глазах было ясно написано: «Не верю ни единому твоему слову. Но сделаю вид, что поверил. Купол пресветлый! – вскричало внутри зажатое в кулак сердце. – Что я делаю?! Зачем я это делаю, беловолосый?! Я же больше всего на свете хочу, чтобы ты остался здесь! Хочу, чтобы ты объяснил мне эту боль! И пусть она прекратится!..» Но ни один мускул не дрогнул, не выдал творящегося внутри.

– И чего же ты хочешь от меня, Арэн?

Сотник из легиона Штормов снова оглядел лагерь.

– Если я не ошибаюсь, ты совсем не учишь своих новобранцев стрелять. Так ведь?

– Так, – подтвердил волшебник.

– Могу ли я узнать почему?

– Пойдем. – Развернувшись, Ален зашагал к воротам.

У ворот лагеря он остановился и грустно поглядел на эльфа.

– Видишь дальнее обзорное укрепление? – Парень махнул рукой на восток.

Оглянувшись на дальнюю часть лагеря, Волк кивнул:

– Конечно, вижу.

– А я не вижу, – грустно подвел итог Пламенный, до боли напрягая глаза, всматриваясь в смутную даль. – Я знаю, что оно там есть. Но не вижу.

В легком шоке эльф смотрел на мага.

– Но ты же волшебник… Один из самых… – Лучник запнулся.

– Зоркий полусотник? Помню. Только с тех пор я наполовину ослеп. Учить стрелять я их не могу – я не вижу мишеней. С каждым днем я вижу все хуже. А обратить вспять этот процесс невозможно.

Лицо Волка отразило глубокое сожаление.

– Попробуешь меня пожалеть, – низко прорычал Ален, – и я тебя убью.

Слова сочувствия намертво застряли в горле.

– Я понял, – выдавил Арэн. – Так ты позволишь мне быть тренером по стрельбе?

– С удовольствием, – слегка улыбнулся Ален, впрочем, от этой улыбки дрожь пробирала до самых костей.

Ален поднял левую здоровую руку и щелкнул пальцами. Лагерный колокол отозвался зловещим гулом. Мгновенно побросав свои занятия, парни собрались в центре лагеря и выстроились ровной шеренгой.

– Ну вас порадовать или огорчить? – весело поинтересовался Ален.

Хор голосов нестройно ответил, что лучше уж порадовать.

– Ну тогда радуйтесь – у вас появился тренер по стрельбе! Командора Арэна все помнят? – Широким жестом он представил им эльфа. – Отныне он учит вас, новобранцы, с какой стороны держаться за лук и как не убить самого себя из арбалета. Занятия на сегодня окончены! Будете сооружать площадку для стрельбы.

Толпа радостно взревела.

Вечером Ален снова провожал Василису домой. Кари всегда уходила раньше, задолго до наступления вечера. Василиса держала мага под руку и глядела в сиреневое небо.

– Ален? – нерешительно позвала она.

– Что?

– Почему ты ко мне так относишься?

– Как – так?

– Как будто я тебе жить мешаю, – жалко прошептала девушка.

Он долго молчал, а она не решалась продолжить.

– Послушай, Василёк… – тяжело начал Ален. – Я не тот, кого стоит любить. Я – чудовище, которое только с виду напоминает человека. Клянусь душой, которой у меня нет, что никогда не причиню тебе вреда и буду защищать до последней капли крови, но не проси меня о большем.

Тут он остановился и посмотрел в глаза девушки.

– Я погублю и тебя, и себя, если… – Пламенный умолк.

– Я люблю тебя, – едва слышно прошептала она.

Он отступил на шаг. Покачал головой:

– Меня нельзя любить, моя прекрасная. Иначе ты погубишь себя.

Они снова зашагали по дороге.

– Что они с тобой сделали? – дрожащим голоском спросила Василиса.

– Со мной? – с кривой усмешкой переспросил маг. – Меня обрекли на жизнь.

Некоторое время они шли молча. Ален только недавно начал понемногу вспоминать, по крохам собирая память о том, кто же он на самом деле. О многом оставалось лишь догадываться, но кое-что он знал наверняка. И сейчас решал, стоит ли рассказать этой чудесной фее некоторые страшные факты о себе.

– Понимаешь, Василёк… На войне ведь неважно, кто ты, неважны твои интересы, твои желания. Важны твои боевые и личностные качества, военные умения. Я – маг, наделенный очень редким даром – силой Белого Пламени. Тот, кто находился в моем теле прежде, в силу своих психофизических особенностей не мог владеть Белым Пламенем. Но он оказался единственным, рожденным с этим даром за последние сто лет. И его решили переделать. – При этих словах мага заметно передернуло. – Это был месяц страшного кошмара. Месяц, когда врачи и маги колдовали над личностью и телом, пронизывая каждую мышцу металловолокном… Когда на моем теле вытатуировали Знак гильдии, – он вздрогнул и коснулся левого плеча, – они даже не поняли, что сделали. Они призвали меня. Призвали из подматериального мира, мира демонов, в котором я жил и ждал. Создали прирожденного убийцу без совести, страха и любых проявлений человечности. Жажда крови – основной инстинкт, удовлетворение которого мне приносила только чужая смерть. Я – Зверь. Я не человек ни физически, ни психически. Мы сосуществовали… с прежним владельцем тела шесть лет. Учились друг у друга. Прежний владелец… многому меня научил. На флейте мы вместе учились играть. – Волшебник слегка улыбнулся своим воспоминаниям. – Только он покинул меня. А я не перестал быть Зверем. И души у меня нет.

Ален замолчал. Василиса смотрела на него огромными, полными ужаса глазами.

– Теперь ты понимаешь, малышка? Меня нельзя любить, я – порождение зла. Я сам – зло.

– Ты не зло… – пролепетала девушка, почти повиснув на его руке, коленки у нее подгибались. – С тобой очень плохо поступили, но ты не зло.

– Ты уверена? – Тут он обернулся к ней и улыбнулся той улыбкой, от которой вздрагивали бывалые воины. Зрачки вытянулись в две щелки, радужку медленно заливал желтый отблеск. – А теперь?

Девушка медленно осела на землю, глядя в жуткие глаза.

– Ты не зло, – дрожащим голосом выдавила она. – И не надо меня пугать. С тобой плохо поступили, но ты не зло.

Ален закрыл глаза. Когда он открыл их, они снова были глубокого синего цвета.

– Прости, – сказал он, помогая девушке подняться. – Я не хотел тебя пугать, но хотел, чтобы ты поняла.

– Я поняла, – слабо кивнула Василиса, находясь в полуобморочном состоянии. Держала ее на ногах только сильная воля. – Это меня не смущает, – чуть окрепшим голосом подвела она итог.

Маг только тяжело вздохнул. Путь они продолжили молча.

Глава 7
Исчадия войны

Незаметно подкравшаяся осень начала медленно превращаться в зиму.

Рассвет встретил волшебника заморозками и легкой наледью. Белый пар от дыхания возвещал о начале зимы. Темный плащ укутал Алена до пят. Изрядно отросшие волосы спадали на плечи золотисто-рыжими, с сильно заметной проседью прядями. Он казался постаревшим лет на десять. Ястребиный взор, устремленный вдаль, напряженно наблюдал за восходом. Пламенный страстно желал увидеть и поймать зеленый солнечный луч. Даже в лучшие времена это удалось ему лишь однажды, теперь же, когда он плохо видел…

Но Ален терпеливо ждал, стоя на краю обрыва. Сощуренные глаза не отрывались от горизонта. Туман простирался над долиной, залив ее белым молоком.

Светлеющее небо заставило его подобраться, словно зверя перед прыжком.

Вот-вот солнце начнет всходить. Вот… сейчас… сейчас…

Стремительный бросок – и тело, оставив на земле тяжелый плащ, легко взвилось в воздух на несколько метров. Он немного неловко упал, прижимая к животу обеими руками что-то отчаянно сопротивляющееся. Зеленые искры так и сыпали в стороны, когда маленький маг, ругаясь, катался по мерзлой земле.

– Тесс фиор! – в сердцах воскликнул он. – Да успокойся же ты!

Внезапно борьба прекратилась. Пламенный сжимал в руках искрящуюся изумрудную змейку. Змейка шипела и явно была недовольна, но больше не сопротивлялась. С победной улыбкой, Ален приблизил изумрудную красавицу к лицу и восхищенно произнес:

– Да я счастливчик! Какое чудесное создание… Ну-ка покажи мне, что ты умеешь…

Юноша поднес змейку к своим отросшим волосам. Она скользнула из его рук, обвилась вокруг головы изумрудным обручем. Волосы укоротились наполовину. Ален вдохнул полной грудью и завис в полуметре от земли.

– Чудесное создание, – повторил он.

Мягко опустившись на землю, он накинул на плечи плащ и коснулся змейки. Она чуть шевельнулась и исчезла. Улыбнувшись, Ален направился к лагерю.

С наступлением холодов командор перенес подъем на два часа позже. Он сам не любил зиму, а уж рано вставать, расставаясь с теплым одеялом, чтобы выйти на этот холод…

К началу декабря многие дубравцы переселились в лагерь, лишь несколько дней в месяц проводя дома. Лагерь только начал просыпаться. Дрожали на наблюдательных постах недавно сменившиеся дежурные. На воротах трясся от холода невыспавшийся Лисенок. Ален легко взобрался на ворота и подошел к мальчишке. Леня вытянулся по струнке. За полгода парнишка изрядно подрос, окреп и теперь был уже выше Алена. Кроме того, он был лучшим его учеником – его, единственного, Ален обучал не только мастерству меча, но и магии.

– Вольно, – сказал Ален, становясь рядом с самым младшим в лагере и вглядываясь в даль. – Замерз? – спросил он с сочувствием.

– Угу, – кивнул Лисенок.

Волшебник снял с себя плащ и накинул Лене на плечи.

– Ты чего, не надо! – Леня стал снимать с себя плащ.

– Лисенок, – Ален лишь немного повысил голос, – оставь.

– Ты же замерзнешь!

– Я сейчас пойду куртку надену, – улыбнулся Ален. – А тебе здесь торчать еще полдня. Плащ теплый, хоть и коротковат для тебя. Вырос ты, Лисенок.

Леня смущенно отвел глаза. Ален шагнул к лестнице.

– Спасибо, командор, – сказал ему в спину Лисенок.

– Не за что, – ответил маг, прыгая вниз.

Командорская избушка стояла поодаль, в восточной части лагеря. Там Ален дневал и ночевал гораздо чаще, чем в доме матери. Вторую комнату избушки с некоторых пор занимал Арэн. Лагерная жизнь была ему привычней, нежели среди людей в мирных городах. За полгода такого существования Ален успел крепко сдружиться с Белым Волком. Сдружиться и утихомирить грызущую изнутри тоску. Он так и не решился задать судьбоносный вопрос. Боялся услышать ответ.

Зевая, эльф вышел из дома навстречу другу и вдруг замер, уставившись на него.

– Что это? – с легкой паникой в голосе спросил он.

– Это? – Ален откинул челку со лба, и Арэн отпрыгнул в сторону.

– Где ты это достал? – воскликнул он. – Зачем оно тебе? Эта дрянь ядовита!

– И что?

– Ал, избавься от нее, пока она не избавилась от тебя!

– И не подумаю. – Парень нахмурился. – Я месяц за ней охотился.

– Ты за ней еще и охотился? Волшебник, ты конченый псих!

– Не дрейфь, принц! – Юноша повысил голос, переходя на эльфийский. – Это не первая LiiTtu’shot в моих руках!

Тут змейка приподнялась и едва слышно зашипела на попятившегося эльфа. Ален дернул головой, заставляя ее улечься обратно, и задумчиво сказал:

– Хотя, признаюсь, эта очень норовиста.

– Ален, избавься от нее, пока не поздно!

– Нет, – категорично ответил парень.

Эльф еще раз взглянул на спрятавшуюся в шевелюре мага змейку.

– Ты уже повязал себя с LiiTtu узами, не так ли? Только не позволяй ей вкусить крови.

– Если тебя это успокоит, не позволю. Она удовлетворилась вот этим. – Ален оттянул прядь своих золотисто-рыжих волос.

– Хорошо. – Арэн кивнул, успокаиваясь, хотя во взгляде ясно читалось все, что он думает о ненормальности друга. – Будь осторожен с этой дрянью.

– Буду, – согласился маг, и губы его растянулись в усмешке.

Дубравцы выползали из казарм, выстраиваясь в не очень ровный ряд. Росомаха, держась за голову обеими руками, вяло скомандовал «смирно». Дружный перегар подсказал командору, что ребята не теряли время в его отсутствие.

Выдав Росомахе звонкую затрещину, Ален оттащил его в сторону.

– Балбес! – прорычал он и добавил еще несколько крепких ругательств. – Увольнительных лишу, вашу мать! – рыкнул так, чтобы услышали и остальные дубравцы. – Росомаха, вы мне сегодня нужны полные сил и уверенно стоящие на ногах. Ясно? Через полчаса придет Василиса, и чтобы каждый взял у нее снадобье от ваших больных голов. Не опохмеляться! Узнаю – лишу увольнительных!

– Я понял… – Мутным взглядом Росомаха преданно глядел на Алена. – Никакой опохмелки.

– Нас с Арэном не будет, возможно, несколько дней. Чтобы за это время ты с бездельниками начал строить конюшни. Тренировки не будет.

Росомаха снова кивнул и получил от командора еще одну затрещину с крепким словцом. В глазах десятника мгновенно прояснилось, головная боль прошла, и вялое тело заполнила бодрость.

– Так-то, – усмехнулся Пламенный.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Рома.

– Не думай, что тебе это с рук сойдет, – сказал маг и отвернулся. – Командор! – крикнул Ален эльфу. – Поехали!

Арэн быстрым шагом подошел к воротам и легко запрыгнул на одну из лошадей. Белая легконогая кобылка загарцевала, радуясь хозяину и порываясь немедля пуститься вскачь. Гнедой жеребец-двухлетка, найденный в лесу несколько месяцев назад, попытался укусить Алена за ногу, стоило тому взобраться коньку на спину. Ален ударил его по морде.

– Мясо колбасное, – выругался он. – Зря я тебя, хромого, выхаживал. Надо было добить.

В ответ жеребец взбрыкнул и встал на дыбы, за что получил несколько сильных ударов плеткой и ногами.

– Стоять смирно, тупой кусок мяса! – прикрикнул Ален.

Недовольно мотнув головой, конь соизволил встать на четыре ноги. Арэн веселился, глядя на эту картину.

– Вы друг друга стоите! – сообщил эльф и мягко толкнул свою лошадь пятками, отпуская в галоп.

Гнедой ринулся вдогонку, злобно заржав на белую кобылку за то, что та позволила себе поскакать прежде него.

До Исгарда командоры, воспользовавшись «серой тропой» Алена, добрались к полудню. Маг полной грудью вдохнул напоенный морем и солью воздух города-порта. Он любил море. Любил его запах, бескрайний простор лазурных вод, бриз в лицо… На море он мог смотреть часами.

И все-таки в Исгард они прибыли с другой целью. Ярмарка была в самом разгаре.

Ален направился прямиком в банк. Сегодня в большом, красивом, отделанном белым с золотом помещении было довольно людно. Оглядевшись, эльф и маг направились к одному из освободившихся клерков.

Опершись о стол, Ален обратился к сутулому молодому человеку в бело-золотой форме служителя банка:

– Я хочу снять деньги со счета.

– Заполните бланк: имя, номер, кодовое слово, сумма, – пробубнил клерк, не поднимая головы и подавая волшебнику пустой бланк.

– Последний Грифон, – ледяным тоном отчеканил юноша, заставив тут же покрывшегося испариной клерка поднять глаза сначала на затянутые в перчатки руки и черную офицерскую куртку, а потом – на кривую усмешку и очень злой взгляд. – Архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, ветеран великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены, командор Белый Грифон, – морально добил Ален парнишку.

– Сейчас принесу документы, – пискнул клерк.

– И мои захвати, – сказал из-за плеча Алена стрелок.

– А… вы кто?

– Белый Волк, – лаконично представился тот.

Клерка сдуло. Через минуту к командорам подошел директор банка, объемный, краснолицый, взволнованный и шумный.

– Ах, какие посетители у нас сегодня! – воскликнул он. – Уважаемые командоры, в нашем банке вам всегда рады! Таким клиентам, как вы, окажут самый лучший прием! Командор Белый Грифон, – директор поклонился Алену, – командор Белый Волк, – поклон эльфу, – прошу пройти вас в мой кабинет, право, не стоит задерживаться в общей зале.

Друзья весело переглянулись и последовали за директором. Все в зале провожали обоих героев взглядами.

Просторный кабинет с мягкими креслами, камином и гобеленами командорам пришелся по нраву.

Они расположились в креслах вокруг стола, директор выставил на стол бутылку отменного коньяка и три рюмки. Быстро разлив коньяк, он провозгласил тост «за великих командоров». Выпили. Ален успел незаметно проанализировать состав жидкости и стекло рюмок на наличие ядов.

Клерк принес две объемные папки с документами, обе из красной кожи.

– Итак, уважаемые командоры, – произнес, потирая свои большие пухлые ладони, директор, – вы хотели снять деньги с ваших счетов. Позвольте узнать, какую сумму?

Эльф и маг переглянулись.

– По семь тысяч нам с тобой хватит, командор? – выгнул бровь эльф.

– Тебе необязательно тратить деньги, нужды лагеря я могу обеспечить сам, – предложил Ален.

– Это не только твой лагерь, я так же заинтересован в нашем деле, как и ты. Берем по десять, что не потратим на дело – прогуляем.

– Я с тобой пить не буду, – хмыкнул Пламенный. – Хоть ты и эльф, а пьешь, как орк.

– От орка слышу, – фыркнул Арэн. – Решено?

– Решено! – Они замысловато стукнули друг друга кулаком о кулак, Пламенный повернулся к терпеливо ждущему директору. – Мы снимаем по десять тысяч марок. И у меня к вам несколько необычное дело, господин директор.

– Весь внимание. – Директор подобрался.

– Помните, господин Ганс, когда три Грифона пришли к вам впервые пять лет назад?

– Конечно, – кивнул директор.

…Веселая троица ввалилась в двери банка, перепугав клерка до сердечного приступа. Директор встретил военных гостей со всей возможной приветливостью.

– Мы хотим вложить деньги в твой захудалый банк! – заявил Черный командор. – Нам сказали, что твой банк – самый надежный и мы можем не беспокоиться, но я не верю в такую хлипкую надежность! – Сотник обвел помещение банка столь презрительным взглядом, что директор вспыхнул. – Зато я верю в свой кулак. – Он помахал весьма увесистым кулаком перед лицом директора Ганса.

– Сотник, придержи свой мерзкий характер для битвы! – Хрупкий, как дитя, и изящный, словно эльф, юный маг выступил вперед. – Простите, уважаемый директор, моего несносного брата! Обычно он гораздо добрее, но у нас был тяжелый день… – Юноша, почти еще мальчик, виновато развел руками.

– О, конечно, я не в обиде… – невольно расплылся в улыбке директор.

Юноша был само обаяние с печальными синими глазами и красивым лицом. Хотя о нем ходили самые что ни на есть демонические истории.

– Будешь меня перебивать – я тебя выпорю, – пригрозил сотник вполголоса. – Ремнем.

– Глотку перережу, – с добродушной улыбкой сообщил полусотник, наградив брата теплым взглядом.

Сотника передернуло, а господин Ганс не на шутку испугался.

– Как и сказал мой брат, – снова обратился Ален к директору, – мы хотим открыть в вашем банке счет на весьма крупную сумму и искренне надеемся, что не ошиблись, выбрав именно вас…

Директор помнил. Директор на всю жизнь запомнил тот день в мельчайших подробностях.

– Мы тогда подписали договор, что, в случае смерти одного из нас, вся сумма делится между двумя оставшимися… Я, как ни горько это осознавать, остался один. Полагаю, что вся сумма давно на моем счету… – Ален сделал паузу, и директор вставил: «Да-да, конечно». – Стало быть, на моем счету около трехсот тысяч марок.

Лицо эльфа изумленно вытянулось, а директор быстро заглянул в документы.

…Трое заполняли банковские договоры, перебрасываясь малопонятными директору фразами.

Черный прервался и недоуменно почесал в затылке.

– Ал! – позвал он Белого. – Сколько мне лет?

– Ты меня спрашиваешь? – удивился Белый. – Я не знаю, сколько мне, а ты туда же. Вообще, кто из нас сотник?

– Ален, тебе шестнадцать, а тебе, Анжей, послезавтра исполнится двадцать четыре, – вмешался Красный. – А мне… – Он запнулся. – Где-то между вами двумя…