Текст книги "Секреты прошлого (СИ)"

Автор книги: Анна Солейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 35

– Что ты такое несешь? Стража! – воскликнул король, а я бросилась к Игрид.

Придворные брызнули в сторону, как вспугнутые птицы, но мне было плевать. Я потянулась к ней, чтобы снять плащ или сдернуть вуаль.

– Игрид! Эсмеральда или как там тебя, будь ты проклята!

– Это ты проклята! – захохотала она. – А снять проклятье может только тот, кто его наложил.

Что?..

Мы с королем стояли напротив нее, а все остальные как будто замерли.

Закутанная в плащ фигура вдруг дернулась, а потом – вспыхнула, как факел. Как будто в замедленной съемке я наблюдала за тем, как изумрудный шелковый плащ идет волнами, как искры бьют из его складок. Огонь не мог причинить мне вреда, пока я вынашивала дракона, но это пламя было каким-то неправильным, я это чувствовала.

Король отшагнул назад, зажмурился, а я не могла сдвинуться с места, только ощущала на щеках обжигающий жар.

Сейчас меня подпалит.

Интересно, я умру?

Король закрыл лицо рукой.

– Кошка! Отойди в сторону!

Сорин дернул меня себе за спину, вклинился между мной и пылающей фигурой, а потом прогремел взрыв, самый настоящий. Оглушительный хлопок, затем волна воздуха, которая сбила бы меня с ног, если бы основной удар не принял на себя Сорин.

Я зажмурилась, а когда открыла глаза, все уже закончилось. Закутанная в зеленое фигура лежала на полу, Сорин выронил меч, а король стоял в стороне, закрыв голову руками.

– Сорин! – Я заглянула ему в лицо.

С виду все было в порядке, только взгляд был потерянным. “Игрид”, – прочитала я по губам, а затем он встряхнулся и посмотрел на меня. Взгляд тут же стал осмысленным и привычно уже раздраженно-возмущенным.

– Кошка! Почему тебя вечно надо спасать, почему ты вечно влезаешь в какую-то задницу!

Я подняла брови. Ничего себе! Ни разу не слышала от Сорина таких выражений, ну кроме того случая, когда он нес меня в руках по коридору дворца и думал, что я без сознания.

– Вдова Бальмен, – прозвучал потрясенный голос Перса.

Он сидел на корточках и держал в руке зеленую вуаль, состоящую из нескольких слоев тонкой полупрозрачной ткани. Лицо женщины, лежащей на полу без сознания, закутанной в плащ, было мне незнакомо. Сухое, морщинистое, с тонкими губами и впалыми щеками. Это не была ни Игрид, ни Эсмеральда.

Но как такое возможно? Не понимая толком, что делаю, я вцепилась в Сорина и почувствовала тяжелую руку на поясе. От этого стало спокойнее.

– Она повредилась умом от горя, – объявил король Ариан, подходя ближе к вдове. Он был бледен, но голос звучал спокойно. – Вдове Бальмен нужен уход и покой.

Руки у него дрожали, и я снова посмотрела на вдову. Дышит. Что ж, во всяком случае, она жива. И король даже не приказал ее казнить, уже хорошо. Этак мы его либералом сделаем.

Шутки шутками, но как это возможно? Я вспомнила все случаи, когда мне чудился голос бабушки Эсмеральды: в деревенской избе, в Бьертане, в зале дворца ночью. Не говоря уже о портрете, который показал мне язык! До этого я немного надеялась, что это просто обман воображения, но то, что произошло сейчас, не давало мне такой роскоши.

Ладно, главное, что сейчас все разрешилось благополучно. Наверное. Или… Меня бросило в холодный пот, когда я вспомнила, что именно сказала старуха вдова чужим голосом.

“Его прошлое – твое прошлое. Твои дети – его дети. А их у этого короля рождаться не будет. Не будет, пока истинный наследник не взойдет на престол”.

Господи. Я положила руку на живот и облегченно выдохнула, когда этот жест отозвался волной искорок, пробежавших по телу. Малыш, я весь мир с ног на голову поставлю, но ты будешь в безопасности. Обещаю.

А Игрид космы повыдергиваю, стоит ей еще раз здесь появится.

Я дернула с шеи медальон, он не поддался. Да что же это такое? Я потянулась к застежке и вскрикнула.

– Что такое? – спросил Сорин, который все еще прижимал меня к себе. Большинство присутствующих, увлеченные разглядыванием вдовы Бальмен и короля (особенно короля), не обращали на нас внимания.

– Не снимается, – ошарашенно произнесла я, беспомощно глядя на Сорина. Медальон тут же разогрелся, стал как будто раскаленным по ощущениям, и я вскрикнула. – Жжется!

Попытки Сорина снять чертову побрякушку ни к чему не привели.

– Кошка! – выругался он. – Да какого…

Он осекся и посмотрел на короля. Взгляд черных глаз потяжелел. Ох, поторопилась я, когда решила, что все решится мирно.

– Сорин, – предостерегающе произнесла я, но он не обратил на меня внимания.

Наклонившись, Сорин поднял меч и направил его острие на короля.

Да твою же мать Сорин. Твою. Мать!

Дыхание перехватило.

– Именем короны вы арестованы, – грянул он так, что все шепотки мгновенно смолкли, а взгляды обратились к нему. – Вы обвиняетесь в измене и в том, что занимаете трон не по праву. Как начальник королевской стражи я приказываю немедленно сложить полномочия и снять корону. Иначе я вынужден буду вызвать вас на поединок.

Король сощурился. Лицо его было бледным, как мел, но спина оставалась прямой.

– И кто же тогда займет трон? Ты?

Сорин после паузы ответил:

– Да.

Он что, с ума сошел?!

Глава 36

Дыхание у меня перехватило. Я переводила взгляд с короля Ариана на Сорина. На ладони Сорина начинал наливаться огненный шар, король стоял, не двигаясь. У него в руках не было оружия, а пользоваться драконьей магией король давно уже не мог: выцветшие до темно-серого цвета глаза говорили об этом весьма красноречиво.

– Сорин де Драго, – медленно произнес Ариан, подходя к нему ближе, становясь прямо напротив лезвия меча. – Ты знаешь, какое наказание полагается за покушение на короля? За сомнения в его праве властвовать?

Огненный! Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего за это не полагается.

Лица Сорина я не видела, он стоял спиной ко мне. Он ничего не ответил, только спустя несколько секунд напряженного молчания произнес:

– Ты не король. И никогда им не был. Пора вернуть все на свои места. Я слишком долго тянул.

– Ты? – засмеялся Ариан, запрокинув голову.

Я заметила, что кисти его рук, опущенных по швам, двигались как-то странно, как будто очерчивая в воздухе окружности.

– Сорин, – прошептала я, но никто не обратил на меня внимания.

– Не много ли ты на себя берешь, Сорин де Драго? – спросил король так серьезно, как будто его в самом деле интересовал ответ.

Кисти его рук налились темнотой, и я вздрогнула. Ведовство! Ариан не мог использовать драконью магию, но все еще оставался опасным, как дремлющая на солнце змея.

– Сорин… – прошептала я.

– Я Сорин Иоханн де Драго, герцог Арвигский, граф Каракалский и граф де Гехинген, – ровным голосом начал он. – Прямой потомок династии де Драго. Последний истинный король Карол Третий назначил меня начальником стражи и хранителем короны. И я заявляю, что ты, Ариан из рода Гонди, носишь корону не по праву.

Повисла тишина. Я вспомнила о том, как Сорин перечислял графине де Авен, сколько глав родов он смог перетянуть на свою сторону. Я не сомневалась в том, что они сейчас присутствуют здесь, на торжественной церемонии в честь помолвки короля. Я не сомневалась также в том, что ни один из них не осмелится в открытую выступить на стороне Сорина сейчас.

Так оно и вышло. Тишина стояла гробовая.

Ох, Сорин. Эти трусливые лорды много десятилетий если с рук Ариана. Для того, чтобы перетянуть их на свою сторону, нужно пообещать больше. Не все, как ты, готовы сражаться за справедливость. Большинство сдвинуть с места может только страх или жажда наживы.

Ты слишком благороден для того, чтобы размышлять такими категориями.

– Сорин, – я потянулась к нему, чтобы успеть предупредить его раньше, чем произойдет непоправимое, но не успела.

Удар короля был неожиданным, как вспышка молнии, и таким же смертоносным. Тьма, хлынувшая из его рук, вдруг расползлась вокруг и выстрелила прямо в Сорина. Он вовремя успел уклониться, и за его спиной от стены откололся кусок камня. Я вскрикнула, Сорин обернулся и едва не пропустил новый удар.

– Кошка!

– Кэтэлина, в сторону!

Непонятно откуда взявшийся Перс схватил меня за плечи и заставил упасть на пол, накрыл собой. Прямо над нашими головами просвистела струя пламени.

– Какого черта ты здесь, – зашипела я. – Помоги ему! Найди у себя яйца, в конце концов!

Я ругалась и брыкалась, но Персу не было до этого никакого дела. Он удерживал меня подальше от драки, и я не могла отделаться от мысли, что все это уже происходило. Только тогда вокруг был вольный город Сату, а я плевать хотела на Сорина и не носила под сердцем его ребенка. Сейчас пускать дело на самотек я не планировала. Правда, арсенал возможностей вмешательства у меня был очень ограничен. Собственно, Персом.

– Ты должен помочь Сорину, – шепотом убеждала я. – Перс! Послушай, ты и сам знаешь, что он прав. Сорин твой друг, да в конце концов! – пыталась я до него достучаться. – Он научил тебя всему, что ты знаешь – и чем ты ему отплатил?

Перс замер, и я замерла вслед за ним, наблюдая за дракой. Король и Сорин двигались так быстро, что сложно было за ними уследить. Сорин использовал огненный кнут и меч, король… от него волнами расходилась самая настоящая тьма, летели молнии и ледяные иглы. Такого я никогда не видела, от этого пробирало первобытной жутью.

– Ты же запретил ведовство, трусливый кусок кошачьей шерсти! – рявкнул Сорин, перерубая мечом тянущееся к нему щупальце, состоящее из сплошной тьмы.

– Ведовство многое дает, но забирает больше, – раздался холодный голос короля. Звучал он, кажется, отовсюду сразу, и заставлял мурашки бегать по телу. – Я готов многое отдать ради того, чтобы наконец заткнуть тебе рот. Я достаточно терпел.

Сорин едва успел уклониться от летящей в его сторону ледяной иглы, и я вскрикнула.

– Тома, иди сюда, – позвал Перс стоящего рядом с нами стражника. – Присмотри за леди Кэтэлиной, отвечаешь головой. И ты тоже, Вэли.

– Ты сделал правильный выбор! – выдохнула я, когда Перс наконец меня отпустил и обнажил меч. Во второй его руке загоралось пламя.

Стражники помогли мне подняться и замерли по обеим сторонам от меня. Затаив дыхание, я наблюдала за поединком и ждала, когда Перс решит вмешаться. Король напоминал сейчас не сражающегося дракона, а разбушевавшееся языческое божество, которое невозможно победить. Но если к Сорину присоединятся Перс и стражники, то число возьмет свое и все закончится хорошо. Я на это надеялась.

Король поднял ладонь, и на ней тут же материализовалось несколько ледяных стрел. Внешне они были похожи на сосульки, но я была уверена в том, что синяками после их удара не отделаешься.

Сорин, который как раз был занят тем, чтобы не дать сплетенному из тьмы щупальцу дотянуться до его шеи, не видел стрел, которые вдруг развернулись в его сторону.

– Сорин! – крикнула я, желая предупредить.

Он обернулся ко мне, вслед за ним обернулся и король. Взгляд его был совершенно пустым, а стрелы вдруг пришли в движение и полетели в меня.

– Кэтэлина!

Король вдруг оказался прямо передо мной, лицом к стрелам. Я не увидела, в какой момент это произошло, как будто имела дело с киномантажом. Первый кадр – окутанный тьмой король стоит в нескольких шагах от меня, второй – загораживает меня от летящих в меня стрел.

Тьма рассеялась, стрелы упали на пол, разбиваясь.

Не успел король вздохнуть, как Сорин преодолел разделяющее их расстояние и прижал лезвие меча к его горлу.

Воцарилась тишина.

Глава 37

Я смотрела на Сорина. Одной рукой он прижимал меч к горлу короля, а во второй держал готовый к бою огненный шар. Я не могла поверить своим глазам. Внутри боролись радость и страх. Радость – потому что Сорин был в относительной безопасности. Страх – потому что я не знала, чего ждать.

Он победил короля на дуэли – что дальше? Вряд ли в этом мире это обычный порядок передачи власти. Вдруг сейчас двор расколется? Вдруг вспыхнет восстание? Вдруг… вдруг Сорин пострадает, в конце концов?

Вдруг пострадает наш ребенок?!

– Вы обвиняетесь в измене, – прозвучал в тишине голос Перса.

Ничего себе! Дождался конца поединка и решил выступить на стороне Сорина, когда никаких рисков уже не будет? Вот уж в чем никогда бы не заподозрила Перса, так это в трусости и в расчетливости. Неприятно открывать в нем это качество, впрочем, ошибаться в людях всегда неприятно.

Я отвела взгляд от лица Сорина, посмотрела ему за спину и обомлела.

– Перс, ты что делаешь?! – прошептала я.

Король, который по-прежнему закрывал меня собой, вздрогнул, но я едва ли это заметила.

“Перс, какого х… какого хорошего повода ты творишь?!” – одними губами произнесла я.

Что ж, кажется, я поспешила обвинять Перса в трусости.

Он стоял за спиной Сорина и лезвием меча касался его шеи. Стражники в красных парадных камзолах, за исключением тех двоих, что охраняли меня, стояли за спиной Сорина, держали наизготовку мечи и огненные шары, грозящие превратиться в готовые к бою плети.

– Сорин де Драго, призываю вас сложить оружие, – произнес Перс. – В противном случае я вынужден буду… – Он сделал паузу. – Обезвредить вас.

Уголок губ Сорина дрогнул.

– А сил хватит?

Он щелчком пальцев заставил погаснуть пламя у себя в руке, стражники дернулись.

– Тише-тише, – проговорил Сорин. – Так как, хватит? – Он продолжал лезвием меча давить королю на горло. – А остановить меня успеете?

Перс не двигался. Я увидела, что по его виску ползет капля пота.

– Я учил тебя действовать на опережение, Перс, – произнес Сорин, не отрывая взгляда от короля. – Учил следовать правилам чести. Учил служить короне. И что делаешь ты?

– Я служу короне, – коротко ответил он. – А ты – нет. – После паузы он добавил с непонятной горечью: – Мне жаль.

– Ты покрываешь убийцу, – отрезал Сорин. – Убийцу и предателя. Ты нападаешь со спины. Разве так ведут себя воины?

Произнеся это, он надавил на горло короля лезвием, сдвигая его в сторону.

– У тебя нет доказательств, – ответил Перс после паузы. – А у меня есть долг.

– Их и не требуется.

Сорин продолжал давить на шею короля, шаг за шагом заставляя его перемещаться влево. В конце концов король и Сорин поменялись местами. Лицо его величества было бледным, спокойным и неэмоциональным, а Сорин теперь стоял спиной ко мне.

– Ты ошибаешься, – сказал Перс. – Даю тебе последний шанс сдаться. Иначе я вынужден буду отдать приказ о том, чтобы тебя задержать.

– Сдаться? – задумчиво спросил Сорин. – Это заманчиво. – Он сделал паузу, и по его телу пробежали искры. – Какая, ты говоришь, альтернатива?

Он сделал шаг назад, совсем крохотный. Теперь нас разделяло едва ли больше двадцати сантиметров.

– Сорин, – угрожающе произнес Перс. – Я не буду ждать вечно. Положи меч на пол. Это твой единственный шанс.

– Это важное решение, Перс, – невозмутимо ответил Сорин, делая еще крохотный шаг назад, ближе ко мне. – Дай мне время подумать.

– У тебя нет времени.

– Очень жаль. Тогда по-прежнему остается только один вопрос.

Еще одно микроскопическое движение, и спина Сорина стала еще немного ближе.

– Какой?

– Хватит ли у тебя сил? – невозмутимо ответил он и вдруг, подняв меч повыше и замахнувшись им, как огромным бумерангом, метнул его вперед над головами придворных.

Зазвучал грохот, когда меч врезался в стену.

Одновременно с этим Сорин обернулся ко мне, схватил меня за плечи, и вокруг нас загорелось пламя. Драконий портал! Сейчас мы сбежим подальше отсюда. Я уже увидела украшенные цветами стены малой гостиной в Бьертане, когда кто-то за волосы рванул меня назад.

Я закричала от боли.

– Кэт! – крикнул Сорин, но было уже поздно.

Меня вырвали из его рук, и спустя несколько секунд пламя погасло. На том месте, где раньше стоял Сорин, зияла пустота. За волосы меня держал один из стражников, а второй – за локоть.

Я оказалась лицом к лицу с королем.

Глаза у его величества были серыми. Некоторое время мы буравили друг друга взглядами, а затем король обернулся к придворным и поднял руку.

– Отныне Сорин де Драго объявляется предателем и теряет все титулы, которыми обладал. Каждый, кто его покрывает или действует заодно с ним – такой же предатель и враг короны. Он будет казнен, как и Сорин де Драго. – По залу прошел шепоток, но дальнейшие слова короля заставили всех замолчать: – Земли и титулы де Драго будут распределены между самыми верными сторонниками короны.

Услышав это, я сглотнула. Король слишком умен. Я недооценила его, и Сорин тоже. Теперь большая часть аристократов будет занята грызней и попытками урвать кусок пожирнее, а о том, чтобы поддержать Сорина, они и думать забудут. Да и до выходки “вдовы Бальмен” им не будет никакого дела.

– Перс, – повернулся к нему король. – Ты удостаиваешься титула графа де Гехинген, отныне тебе принадлежат все земли и имущество Гехинген.

Часть того, что раньше принадлежало Сорину.

Лицо Перса стало сложным.

– Я служу короне, ваше величество, – сказал он наконец и поклонился.

– Я доволен твоей службой. Снаряди отряд для атаки Бьертана и сделай все, чтобы Сорин де Драго предстал перед судом и получил… справедливое возмездие, – сказав это, король повернулся ко мне. Взгляд его был тяжелым. – Следуйте за мной, леди Кэтэлина.

– Куда? – одними губами спросила я, готовая услышать все, что угодно, в том числе “за решетку”.

Но король не удостоил меня ответом. Он обвел взглядом придворных и грянул:

– Празднуйте. Пируйте и радуйтесь. Ваш король жив, и власть его крепка, как никогда. За королевство Эрида! – грянул он, подняв вверх сжатый кулак. – За его процветание!

– За королевство Эрида, – нестройным хором отозвались придворные, повторив жест короля. – За процветание.

Я взглянула на Перса. Выражение его лица было далеко от торжествующего.

– Прошу за мной, – обернулся ко мне король и протянул руку.

Глава 38

Когда-то, во время учебы на юрфаке, подруга сказала мне: “Катя, вот почему если где-то неприятности – то ты всегда рядом?” Я тогда заявила, что она сгущает краски. Ну подумаешь, увидела я, как преподаватель домогается до студентки и сообщила в деканат. Ну подумаешь, встряла в закупку университетом ремонтных материалов и заодно в свой первый суд, когда все пошло не так, как планировалось.

Я всегда была одной из тех, кому больше всех надо, и считала это своим достоинством. Вот, мол, какая я энергичная и неравнодушная, всегда в центре событий, а не на обочине жизни.

Сейчас я с огромным удовольствием вернулась бы в прошлое и пошла к психологу. Я бы села на удобную кушетку, посмотрела в глаза седому мужчине с блокнотом в руках и взмолилась: “Пожалуйста! Пожалуйста, можно сделать так, чтобы я оказалась на обочине жизни? Притушите во мне это стремление сунуть всюду нос! Плачу любые деньги!”

Оказаться втянутой в дворцовый переворот (еще и неудачный! вдвойне обидно), никогда не было моим желанием.

Я развлекала себя этими успокаивающими размышлениями, пока король вел меня по коридору в незнакомую часть замка.

Изнутри меня потряхивало от тревоги за Сорина. Где он? Что с ним? Успеет ли он спастись из Бьертана и, самое главное, захочет ли он спасаться?

Хуже всего то, что я увидела уже после того, как стражник вырвал меня из рук Сорина: у него на животе расползалось кровавое пятно – похоже, один из охраняющих меня стражников умудрился пырнуть Сорина мечом.

Он жив? Он в порядке?

Как я могу помочь и не сделать хуже?

– Ты выглядишь задумчивой, Кэтэлина, – невозмутимо сказал король, останавливаясь напротив широкой охраняемой стражниками двери. – Можете быть свободны.

Козырнув, стражники быстрым шагом направились прочь по коридору, и мне очень захотелось припустить за ними.

От короля волнами расходился холод. Не физический даже, а такой, который ощущается подкоркой, какими-то внутренними рецепторами. Когда он обернулся, глаза у него были серыми.

– Проходи, Кэтэлина, – сказал он, открывая дверь.

– А может, не надо? – пискнула я, но Ариан не обратил на меня внимания.

Ладно. Что может случиться плохого, в конце концов?

Хоть бы Сорин был в порядке!

Покои были шикарные – разумеется, ведь это личные комнаты короля. Залитые светом, наполненные золотом, лепниной и дорогими тканями. Слуги суетились: кто-то заправлял постель, кто-то выкладывал на стол у камина закуски, кто-то поправлял тяжелые портьеры.

– Оставьте нас, – бросил король и, дождавшись, пока покои опустеют, обернулся ко мне.

Ну вот. Мне конец. И мне, и Сорину. Я ненавидела короля, боялась его, но в то же время в душе шевелилась благодарность. Ариан заслонил меня собой, спас от верной смерти.

Надеюсь, не для того, чтобы сейчас прибить в спокойной обстановке.

В полной тишине король подошел к окну и произнес:

– Я должен поблагодарить тебя, Кэтэлина.

– Я не хотела… что?

У меня даже челюсть отвисла. Поблагодарить? Это за то, что я на Перса набросилась, пока он гражданский долг исполнял? Или за то, что цеплялась за Сорина, когда он хотел украсть меня в Бьертан?

– Поблагодарить, – король обернулся, на лице его сияла улыбка.

– За что? – откашлялась я, окончательно уверившись в том, что имею дело с опасным сумасшедшим.

Впрочем, возможно, это мне на руку и будет намного проще закончить маленький такой государственный переворот и спасти Сорина из тех неприятностей, в которые он из-за меня угодил?

– За то, что у меня появился повод лишить Сорина де Драго титулов и объявить на него охоту, – засиял еще более довольной улыбкой король. – Раньше он не переходил границ и не бросал мне вызов в открытую, а сейчас появился повод не просто посадить его за решетку, а казнить.

Радость-то какая! Молодец, Катя.

– Драконов нельзя убивать, – пискнула я. – Это преступление против Огненного!

– Только если речь не идет об измене короне, – отрезал Ариан и приблизился. – Кэтэлина, – произнес он, беря мои руки в свои. Я едва удержалась от того, чтобы испуганно отпрыгнуть. – Я понимаю, что сейчас ты находишься во власти заблуждений, но поверь, наш брак будет долгим и крепким. Я буду тебя любить и заботиться о тебе, а наш ребенок станет принцем. Ты ни в чем не будешь нуждаться и проживешь жизнь, о которой человеческая женщина не может даже мечтать.

– Ваше величество, – произнесла я, отнимая руку у короля и вглядываясь в серые глаза. – Ари. Разве вы не понимаете, что мы в опасности? Разве вы не слышали Игри… то, что завладело телом вдовы Бальмен?

– Вдова Бальмен повредилась умом от горя, – отрезал король.

Я заморгала. Он что, серьезно?

– Откуда вы можете это знать? Вы что, не помните пророчества? Вам предсказали, что у вас не будут рождаться дети, а сейчас… – Я задохнулась от бессилия, злости и досады на собственную глупость. – А сейчас – произошло непоправимое. Помолвочный медальон не снимается, в этом замешано ведовство! Это проклятье, разве вы не понимаете? Вы прокляты, а благодаря ритуалу помолвки – и мой ребенок тоже. Мой ребенок… Он в опасности! Он может…

Произнести вслух то, чего я боялась больше всего на свете, не хватило духу.

– Нет, – жестко произнес король, холодными пальцами беря меня за подбородок и заставляя посмотреть поднять взгляд. – Пророчество – это бредни сумасшедшей старухи, сегодняшний эпизод – досадное недоразумение. У многих драконов проблемы с тем, чтобы завести наследников, иначе не существовало бы вир. Твой ребенок родится, и проклятье, даже если оно было, разрушится. А придворные наконец поверят, что я – их истинный король. Любые сомнения отпадут.

– Но… – Я замерла. – А если нет?

– Я не хочу слушать никаких возражений, – отрезал король, и вдруг его взгляд смягчился. – Кэтэлина. Нас ждет захватывающая жизнь, как ты не понимаешь? Ты станешь королевой, наш сын – моим наследником.

– Мне нужен Сорин! – выпалила я. – Без него ребенок в опасности.

– Что ты сказала? – угрожающе произнес король.

– Мне нужен Сорин, – повторила я, отходя от него на шаг. – Иначе у меня не хватит сил выдержать эту беременность.

– Что за ерунда?

Голос короля был холодным, взгляд – не просто холодным, а ледяным.

– Это не ерунда! – воскликнула я, в очередной раз напомнив себе, что бояться короля ни в коем случае нельзя. Он, как дикий зверь, непременно почует страх и станет только опаснее. – Разве вы не знаете о том, что без магической поддержки дракона, отца ребенка, вире намного сложнее переносить беременность? Разве вы не знаете о том, что это способность представителей самых древних и самых могущественных драконьих родов, – делиться с вирой силами для облегчения беременности?

Лицо короля стало сложным, и я запоздало прикусила язык.

– Ари…

– Не желаю ничего слушать! – отрезал он. – Мои люди отыщут Сорина де Драго, и он получит справедливое наказание. Затем родится наш ребенок, и любые слухи о проклятии будут разрушены. Мы будем жить счастливо и долго. Ты подаришь мне множество наследников, и твоя кровь будет вечно течь в жилах королей Эриды.

Чем дольше он говорил, тем сильнее я злилась, и пугалась тоже. После поединка с Сорином король изменился, и дело было не только в цвете глаз. Сейчас его лицо не выражало никаких эмоций, кроме злости, брезгливости, раздражения и скуки.

Он никогда до сих пор так на меня не смотрел, внезапно поняла я. Обычно взгляд короля, направленный на меня, выражал множество самых разных эмоций: любопытство, интерес, смущение, насмешка и еще что-то непонятное, прячущееся внутри.

На остальных он смотрел холодно, но на меня… направленный на меня взгляд был теплым. До этого момента. Сейчас им можно было бы остановить процесс таяния ледников.

– Ариан! – позвала я. – Послушайте, я не враг вам. У нас общая цель, помните? Вам нужен здоровый наследник. Я тоже хочу, чтобы мой ребенок был здоров и счастлив. И для этого нужен Сорин.

– Сорин будет казнен, как только мои люди его разыщут, – отрезал король. – И в твоих интересах, Кэтэлина, забыть даже то, как звучит его имя.

– Но…

– Кэтэлина, – на секунду взгляд короля потеплел, он шагнул ближе ко мне и положил ладонь на щеку. – К твоим услугам будет все, что я могу тебе дать. Лучшие повитухи, любые служанки, лучшая еда – все, что захочешь.

– А если этого будет недостаточно? Если мне будет нужен Сорин?

Губы короля сжались в жесткую линию.

– В наших интересах, чтобы хватило, – он отстранился и спрятал обе руки за спину. – Отдыхай, моя леди. Сегодня был долгий день.

Он прошел несколько шагов вперед и распахнул дверь, недвусмысленно намекая на то, что мне пора убираться. Что ж. Злоупотреблять королевским гостеприимством – плохая примета.

Уже стоя на пороге, я замерла и попыталась найти к королю подход с другой стороны.

– Однажды ради меня вы выпустили Сорина из-за решетки, – я вскинула взгляд на короля. – И я вам благодарна. Тогда я поняла, что очень многое, что говорят о вас – ложь. Вы готовы быть мудрым и прощать подданных.

Король прищурился.

– Сорин де Драго давно пересек черту, я не помилую его даже ради тебя. Необходимо преподать урок не только Сорину, но и остальным лордам. Пускай увидят, что случится, если перечить мне и верить в слухи о проклятии.

– Но это не слухи! – в последний раз попыталась я. – Оно уже действует! Я не могу снять помолвочный медальон из-за того, что обручена с вами, вы не можете пользоваться драконьей магией и зачать ребенка, а ваши глаза – взгляните! – они серые! Это проклятье, Ариан! И нам нужно сделать все, чтобы его преодолеть!

Я буравила короля взглядом, секунды текли медленно, как льдистая вода вниз по реке. Невольно я вспомнила, как от короля волнами расходилась тьма, как потусторонне звучал его голос во время битвы с Сорином.

“Ведовство многое дает, но многое отбирает”, – вспомнились мне слова графини де Авен.

Что отняло ведовство у короля? Сейчас он выглядел, как наполненная злобой и тьмой оболочка, мало общего даже с тем, с кем я имела дело утром, хотя уже тогда он пугал. По правде говоря, король пугал с самой первой встречи, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала при взгляде на него теперь. Даже не страх, а животный ужас.

Каким он был тогда, когда встретился с Игрид и смог ее очаровать? Таким же опасным или юным амбициозным повесой, желающим сорвать самый большой куш – принцессу?

– Ты пока еще можешь идти, Кэтэлина, – процедил он. – И позаботься о том, чтобы больше таких слов я от тебя не слышал.

Выходя из покоев короля, я старалась держать спину так прямо, как будто проглотила кол.

Не хочет от от меня таких слов слышать, вы посмотрите. Ладно. Так, Катя, и что делать? Перс оказался предателем, король – не желает слушать, Сорин – исчез и будет казнен, если появится при дворе. Я, кажется, проклята теперь, как и король, а потому мой ребенок в смертельной опасности.

Что же делать? Кажется, у меня нет другого выбора, кроме как докопаться до правды, снять проклятье и устроить небольшой государственный переворот, чтобы спасти Сорина от верной смерти.

Для того, чтобы это провернуть, мне придется воспользоваться тем, чем я давно не пользовалась.

Мозгами.

Я надеялась, что они все еще при мне.