Текст книги "Воровка чар (Дилогия) (СИ)"
Автор книги: Анна Сокол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
– А-ка! – повторил Вит, выдохнул и уже голосом, более похожим на человеческий, добавил: – Ради Рэга, сейчас не время для обмороков.
Вириец встряхнул меня. Ожидаемого результата это не принесло. Грудь жгло, и смотреть на заливающую одежду кровь по-прежнему было страшно, поэтому я продолжала таращиться на труп Залома и кривить губы. А Пелагея продолжала скулить.
– Нужно остановить ритуал, иначе мы все покойники!
– Вы и так – покойники, – снова гортанно засмеялась Лиска, пусть в этом смехе и слышалась боль.
– Вот, именно, – ответила я. – Мы дасу не противники.
– Тебе напомнить, кто уже остановил один ритуал! – Вит почти кричал мне в ухо, и кошка невольно отодвигалась от его колючей злости. Или это уже была я?
– Тогда не было третьей жертвы.
– Была, Айка. Была, иначе бы не открылся проход. Просто вам ее не показали. Они стали умнее или научились прибирать за собой мусор. Вспомни, как ушла Игнара! – вириец снова встряхнул меня.– Бежать уже поздно! Айка!
Последнее он почти простонал, и я очнулась.
– Надо найти, отражающую поверхность и закрыть проход, – прошептала я, отступая от тела. – Только здесь, этих отражающих поверхностей…
И в этот момент Лиска решилась, она бросилась вперед, даже не вытерев окровавленные губы. Она бросилась… но отнюдь не к ограде. Девушка кинулась к каменному знаку, к мертвому Залому-Казуму и вцепилась в рубашку мужчины. Я даже подумала, что она сейчас заревет, как самая настоящая плакальщица. Но вместо этого девушка…
– А вот это предоставь мне,– Вит шагнул к могиле, вернее – к Лиске, словно возле мертвеца у них была назначена встреча.
… девушка сплюнула, изо рта на траву упал зуб, дождь быстро смывал текущую кровь. Взгляд снова метнулся к телу Залома, но я заставила себя отвернуться. Не сейчас. И не здесь. А может, и вообще никогда, если дасу все же пройдет сквозь открытую дверь. Вит прав, сейчас не время. Он всегда прав, даже когда поднимает руку и ласково касается лица девушки, а глаза снова загораются алым. Если он сейчас будет облизывать ей лицо, я закричу. И вряд ли потом смогу сказать что-то осмысленное.
Но закричала Лиска. От боли. Когда тонкие красные линии потянулись от кудесника и впились в лицо девушке, забираясь под кожу. Стоп. Я на самом деле это вижу или ливень играет со мной злые шутки? Небо разочарованно заворчало.
– Где вы откроете проход? – спросил Вит, и нити чуть шевельнулись. – Где и чем? Что будет ключом?
Рыжая вздрогнула, замотала головой, словно кукла-марионетка, подвешенная на алых истончающихся нитях, которые настолько тонкие, что вот-вот порвутся.
Она отступила на шаг, всего на шаг. Раздался едва слышный треск. В ее руке осталась покачивающаяся тесемка. Наши девки на таких обереги от сглаза таскают. Казум-Залом тоже таскал. Только не оберег, а черную капельку амулета, на которую я вытаращила глаза. Маскировочный амулет! Еще один!
Я опустила взгляд на мертвого мужчину. Черты мельника исчезали, как исчезает к полудню утренняя роса. Лицо Залома было иным. И абсолютно незнакомым. Ничем не примечательный мужчина. Мокрые русые волосы казались почти черными, распахнутые глаза заливали дождь и кровь.
Лишь кровь не изменилась.
– Где вы откроете проход? – снова спросил чернокнижник и пошевелил пальцами, ему не было дела до амулетов.
Лиска захлебнулась криком. Амулет выскользнул из ее руки и упал в грязь.
Сколько таких черных капелек «ходит» по Тарии? Одна у меня, одна у Лиски, одна у Залома. Я не спрашиваю зачем, потому что ответ очевиден. Именно так они приносили жертвы. Какой селянин откажется прогуляться со старшим до околицы? Залом был «своим».
Откуда они их взяли? Как один из артефактов попал к Дамиру? И куда пропал сам действительный?
– Ну, – поторопил Вит, давая рыжей краткую передышку от боли.
– Там! – выдохнула она. – Там, у колодца Гнуса-плетельщика.
– Ключ?
– Нееее,– простонала Лиска.
– Ключ! – потребовал чернокнижник.
– Не знаю!
Магические ниточки вздрогнули и стали жесткими, словно их окунули в крахмал и высушили…
– Не знаю! – завыла девушка. – С прошлого раза, когда псише попало к девчонке, мэтр сказал, что не моего ума дела, – выкрикнула она и стала повторять:– Не знаю! Не знаю! Не знаю!
Нити оборвались с сухим хрустом, как ветки собранного в засушливое лето хвороста, голова рыжей безвольно повисла, ноги разъехались. Вит разжал руку, и девушка упала в кладбищенскую грязь.
И тут в Волотках завыли собаки.
– Канал открыт, – повернулся ко мне Вит. – И дасу уже вступил на него. Времени почти не осталось, – он схватил упавшую Лиску за волосы, приподнял и приказал:– Показывай, где там живет ваш Гнус и что плетет. У меня не то настроение, чтобы ходить по гостям и спрашивать дорогу. А-ка! – рявкнул он, заставляя рыжую встать. – Бегом.
Грязь чавкала под ногами, Лиска периодически что-то подвывала, два раза падала, когда вириец тащил ее за собой, словно куль с мукой или волокушу, не замедляясь ни на секунду и не думая, что рядом с ним живой человек.
В одном из амбаров с распахнутой дверью, горела лучина, давая скудный размытый свет. Задумчиво жующая траву коза проводила нас равнодушным взглядом. Самая мирная картина, которую можно представить в дождливый летний день. Где-то квохтали куры. И выли собаки.
Раздался тихий, на грани слышимости, свист, Вит отпустил волосы Лиски, та упала в грязь лицом и, кажется, даже не собиралась подниматься, лишь повернула голову, судорожно, часто дыша.
– Ты долго, – прошептал, появившийся из темноты Рион, только я заметила, как из руки вирийца исчезло какое-то переливающееся заклинание, которое едва не полетело в голову чаровнику. – Нашел Айку? – парень пригляделся к Лиске, нахмурился, поднял голову и, наконец, увидел меня. – Во имя, Эола, что произошло?
– Я не верю, в Эола, – ответил Вит.
– Да какая разница! – выкрикнул Рион. – Айка, ты как?
– Если еще стоит, значит, царапина, иначе давно бы уже лежала на обочине, – не дал ответить мне чернокнижник.
Не знаю, что меня так зацепило в его словах, может легкость, с которой он их произнес, а может, злость, но… После этого я, наконец, смогла опустить глаза и подцепив сырую, надорванную у ворота, рубаху, посмотрела на рану. Не скажу, что царапина и не скажу, что маленькая, но жить буду.
– Нашли убивцев-то? – спросил появившийся из-за ближайшего плетня Михей. – Так, где будет ритуал-то? Может, ну его? Спать пойдем, не верю я, что дасу в такую сырость нос сюда высуне…
Я бы может, тоже не поверила, особенно вспоминая жующую траву козу в сарае, но… Собачий вой стих, словно каждой шавке в округе вдруг зажали пасть
За забором, там, где сквозь дождь проступали очертания колодца, вдруг полыхнуло белым, словно зарница. Полыхнуло и потухло.
Вириец одним движением перепрыгнул плетень, Рион неуклюже полез за ним, Михей заряжал арбалет, хотя в такой дождь толку от него чуть. А я задалась вопросом, стоит ли лезть напрямую? Может, проще обойти по широкой дуге и…
– Айка, – позвал Михей, перехватывая оружие, и я, конечно, полезла следом. Воистину отвар елинки не шел мне на пользу.
Чернокнижник первым достиг бревенчатого сруба, сейчас казавшегося осклизлым и грязным. Глаза мужчины полыхнули алым, я мурлыкнула, словно домашняя кошка, которую хозяин мимоходом погладил по загривку. Слава, Эолу шум дождя заглушил все звуки.
Парни остановились у колодца. Вспышка исчезла, растворилась в сыром мареве дождя. Михей осторожно обошел сруб, грозя мокрому дереву арбалетом. Бревна остались равнодушны. А больше оценить его героические намерения было некому.
– И что теперь? – спросил Рион.
Ответом ему была очередная вспышка, только в половине вара правее, совсем у другого колодца, в другом огороде. Вириец выругался и бросился дальше.
Следующий колодец у второго тонущего в серости дома ничем не отличался от предыдущего. Лишь шум дождя, да тишина. Собаки больше не выли.
– Испытываю желание протереть глаза, – буркнул чаровник и спросил у кудесника: – Сталкивался с таким раньше?
– Не уверен, – напряженно ответил Вит.
Снова вспыхнуло чуть левее, и тут же без перерыва еще раз позади нас. Больше всего эти вспышки походили на белые лучи света, что так любят рисовать в книгах о магах художники, и вышивать на гобеленах мастерицы.Еще одна вспышка за дорогой, по которой мы пришли и на которой оставили Лиску.
– Во имя Рэга, – процедил Вит, бросаясь обратно. – Он знает, что мы здесь!
– Кто? – на ходу выкрикнул Рион.
– Маг, что вызвал дасу.
Вит перепрыгнул закачавшийся плетень, снова помянул темного бога и вдруг плюхнулся в грязь у ближайшего куста. Рион завертел головой, помянул Эола и с энтузиазмом присоединился к вирийцу. Странно было видеть такое единодушие в магах. Странно и немного страшновато.
Михей такими вопросами не задавался, он просто грохнулся в лужу, подняв тучу брызг. Лиски на обочине уже не было.
– Эх, надо было допросить, – посетовал чаровник и крикнул: – Айка, не маячь там!
– Он все равно знает, где мы,– сапог угодил в лужу, и я потрясла им, как коза с ногой на привязи.
– Откуда? – завертел головой и арбалетом стрелок.
– Знает, – подтвердил Вит. И осторожно оглядел дорогу, последняя вспышка потухла на том конце поселка. – И все эти светлячки не что иное, как представление для заглянувших на огонек детишек.
– Он что, нас боится? Или боялся, что мы поговорим с Лиской? – усмехнулся Рион.
– Не обольщайся, – Вит вытянул правую руку и пристально посмотрел на пальцы. – Вот ты, много бы тайн девке доверил?
Чаровник отвернулся и покраснел.Я откинула волосы с лица, тело пробрала дрожь. Я была мокрой с головы до ног. Все вокруг было мокрым, словно Эол или Рэг взрезал молнией черное небо, и теперь этот мир обречен утонуть. Кошка со вздохом согласилась. Мир обречен, и бежать в лес – такой темный и такой уютный – уже поздно.
– И что теперь делать? Вы вообще уверены, что есть этот «он»? Мы битый час бегаем под дождем и… – разозлился Рион.
Что-то теплое маленькое собралось на кончиках пальцев чернокнижника, и мы с кошкой с интересом уставились на красноватые искорки, что пробегали по его ладоням.
– Не веришь мне, спроси Айку. Третья жертва принесена.
– Я верю, – влез Михей, избавив меня от необходимости отвечать, особенно о третьей жертве.
– Тогда, что нам делать? Все на стороне этих... этого мага. Он про нас знает, мы – нет. Он почти закончил ритуал, а мы даже не знаем, где. Такое ощущение, что играем в прятки. И проигрываем. – Рион сжал кулаки.
– Надо найти ключ. – Искорки вспыхнули ярче, освещая ладони Вита.
– Ключ? – шмыгнул носом стрелок.
– Артефакт, как то зеркало, – вспомнила я.
– То, что откроет дверь дасу, – добавил Рион.
– Как вы думаете, много ли в это деревеньке найдется артефактов? – спросил чернокнижник, встряхивая кистью.
Множество красноватых звездочек, так напоминавших искорки от костра, которые по странному капризу не гасли под проливным дождем, сорвались с его рук и разлетелись в разные стороны. Одна из них зависла прямо напротив моего лица и вдруг нырнула под ворот рубашки, заставляя черную капельку маскировочного амулета загореться.
Некоторые, покружив над дорогой, погасли, некоторые устремились к лесу, штук двадцать вернулись в Виту, осели на коже, расцвечивая ее алым, словно мужчина сам по себе был артефактом.
А еще три… еще три осели на арбалете стрелка. Приклад вдруг стал казаться выструганным из красноватого дерева, ложе отлитым из меди, где едва заметно поблескивал серо-стальной болт. Искорки превратили обычное оружие во что-то загадочное. Во что-то, чему совершенно не место в широких ладонях деревенского парня.
– Здорово, – совершенно искреннее восхитился Михей.
Жаль, что Рион не разделял его восторгов. Чаровник отреагировал в лучших традициях, то есть сперва ударить, а потом поинтересоваться понравилось ли. Он создал в ладони огненный шарик, слава Эолу – маленький, и швырнул в стрелка.Вит дернулся, но не успел ему помешать. «Успел» арбалет. Огненный шарик полетел к Михею, но вдруг изменив направление, влетел не в широкоскулое лицо парня, а прилип к прикладу оружия, словно шерстяная нитка к одежде. Огонь растекся по дереву, как кусок масла на горячей сковороде, и втянулся внутрь арбалета.
Это только укрепило желание Риона влепить в лоб стрелка магический заряд. Но тут уже вмешался вириец.
– Хватит,– приказал мужчина, мы с кошкой почувствовали движение его магии, и Рион поперхнулся, очередной огненный шарик лопнул у него в ладони.
– Но он же... – закричал чаровник, взмахивая мокрыми руками, – он же…
– Кто?
– Михей-рыбацкий сын, – обиженно проговорил деревенский парень. – Хотите в храме Эола побожусь?
– Да!
– Нет!
Маги ответили одновременно.
– Так божиться или нет? – не понял Михей.
– Мне неловко напоминать, – проговорила я. – Но пока вы тут беседуете, один маг готовит торжественную встречу дасу. И вряд ли тот согласится подождать.
– А если… а если это он? – в отчаянии Рион ткнул пальцем в стрелка, и тот обеспокоено оглянулся, ожидая увидеть за спиной ни много, ни мало – самого демона. Не обнаружил, задумался, глаза приобрели восторженно-мечтательное выражение, у нас в Солодках с таким мельник, старый охальник, наблюдал, как девки в пруду купаются, и спросил: – Я маг?
– У него нет резерва, – вириец откинул мокрые волосы со лба и как бы невзначай оглядел пустынную улицу.– И даже такой неуч, как ты, должен это видеть. Михей, откуда у тебя арбалет?
– Дык, дед с первой озерной комп… камп… войны привез, – бесхитростно пояснил парень. – Сказывал, что наши тогда даже до Озерного края не дошли. Он эту стрелялку у какого-то писаря отобрал, мол, тот все равно не знал с какой стороны за нее держаться…
– Ты будто знаешь, – буркнул Рион и добавил: – Привез, и что? Велел беречь как зеницу ока?
– Нет, – удивленно заморгал Михей. – Из него все стрелять учились: отец, брат, я… – он вздохнул, видимо вспомнив об успехах на этом поприще. – Дед его сам как-то раз на бочонок браги Питришу едва не сменял, да не дошел до трактира, нашел где задарма опохмелиться.
Вит продолжал напряженно вглядываться в дорогу. Дождь лил, изредка подсвечивая черное небо вспышками молний, но ничего похожего на молот Эола больше не повторялось. Обычный ливень в глухой деревеньке… Если бы не томительное ожидание, от которого моя кошка раздраженно дергала хвостом.
– А что, если… – начал было Рион.
– Потом, – отмахнулся Вит, и посоветовал стрелку: – Держись за свою стрелялку, парень, и если мы переживем эту ночь, так и быть расскажу тебе, что это такое.
Я вспомнила, как чернокнижник пытался обернуть артефакт против владельца, а потом тряс рукой, словно его… Что? Обожгло? Деревянным прикладом?
Вит снова шевельнул пальцами и совсем другим напряженным тоном добавил:
– Поисковики за что-то зацепились. И это не дупло лесного духа, – он бросил взгляд на темнеющий лес, изредка подсвеченный алыми искорками. – Это что-то побольше. А арбалет хоть и артефакт, но точно не ключ, – Рион возмущенно засопел, и чернокнижник добавил: – Клянусь кровью дасу.
И будто слова вирийца могло показаться недостаточно, стрелок торопливо зачастил:
– Я научусь стрелять, господин Рион, матушкой покойной клянусь, раз уж у вас почтения к Эолу нету. А матушка моя, чтоб вы знали, и с того света, кого хошь достать может…
– Ну, чего он тянет? – сквозь зубы проговорил Вит, снова шевеля пальцами и дергая что-то невидимое, несколько алых искр взлетели и осели на поверхности ближайшей лужи.
– А мы уже его торопим? – поинтересовалась я, по примеру чернокнижника оглядывая раскисшую от дождя дорогу. – Или все-таки хотим остановить?
– Одно другому не мешает, – вириец приподнялся и словно на что-то решаясь, вышел из укрытия.
Странно, но ничего не произошло. Никто не кинулся на него с ревом и не оторвал голову. Лил дождь, деревья качали поникшими ветками.
– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет.
И словно отвечая на его возмущение, снова взвыли собаки. На этот раз жалобно с повизгиванием, так скулит преданная, но глупая шавка, ползя на брюхе к хозяину и надеясь, что в этот раз обойдется без пинка. Они боялись. И мне было не в чем их упрекнуть.
Вит дернул рукой, будто удерживая в руке невидимые вожжи, и пошел вперед. В другой раз я бы восхитилась его смелостью. А сейчас мне очень захотелось обозвать его идиотом, а еще… коснуться щеки. Нет, этого я точно делать не буду. Во всяком случае, не сейчас. И не здесь.
Кошка одобрительно оскалилась. Наживка вышла на дорогу, а когда маг поймет, что мышь не так беззащитна, как кажется, будет уже поздно. Пора начинать охоту.
Вит сделал несколько шагов перед, продолжая удерживать «вожжи», Рион привстал, вглядываясь в дождь, Михей повел сияющим, как усеянная светляками болотная кочка, арбалетом. Магические искорки продолжали оседать в лужах, отказываясь гаснуть и подсвечивая те изнутри. Я изогнулась… Нет, не я. Кошка. Или уже все-таки я? Где заканчивается она, и начинаюсь я? Внутренний зверь рыкнул, предлагая не отвлекаться на ерунду…
Земля задрожала, сперва едва-едва, словно по дороге проехала тяжелогруженая телега, потом все сильнее и сильнее.
Чернокнижник остановился, собачий вой, перешел в визг. Рион поперхнулся очередным огненным шариком, Михей плюхнулся на задницу, я оттолкнулась от плетня и выскочила на дорогу, потому что…
Потому что вириец падал.Чернокнижник повалился на спину, вцепившись свободной рукой в ту, что еще недавно управляла искрами. Пальцы скрючились и почернели, словно он сунул их в золу.
– Вит! – закричала я, падая на колени и поддерживая голову. – Что… Что с тобой?
Хвост раздраженно стегал по земле, хвост который никто не видел. Надеюсь, что не видел.
– Магия, – прохрипел он, – Магия – это палка о двух концах, ты бьешь ею, и ею же бьют тебя, пока… хрррр… – он захрипел, цепляясь за руку,– Недооценил… было слишком тихо, а он ждал... ждал меня... и я пришел. Самонадеянный дурак.
Лай захлебнулся, и в небо устремился столб зеленоватого света. Он мало чем напоминал те вспышки, за которыми мы гонялись, как игривые котята по селу. Он был похож на вековой дуб, что рос у кольцевой дороги в Солодках, широкий и поросший грязным мхом. Только вот от того дуба не хотелось убежать сломя голову и забиться в подпол.
– Это там! – выскочивший на дорогу Михей взмахнул арбалетом, – Там, где Айка нашла старый жернов.
«И где меня нашла Лиска с друзьями», – мысленно добавила я.В ближайшей темной луже зажглись два алых глаза…Тьфу, нет все-таки не глаза, искры чернокнижника, вот пара плавает и не гаснет.
– И что нам делать? – с другой стороны к лежащему чернокнижнику склонился Рион.
Напуганный и взлохмаченный. Впервые напоминавший именно того, кем был на самом деле, обычного мальчишку, которого угораздило родиться магом, а вот ума не прибавило. Вряд ли он понимал, что именно и у кого спрашивал. Вряд ли он потом вспомнит об этом. Если у нас будет это потом.
Холод коснулся позвоночника, словно кто-то уже стоял за спиной и готовился нанести удар. Шерсть на загривке встала дыбом.В зеленоватом столбе света заметалась багровая тень.
– Закройте портал, – проговорил Вит, глядя на меня.
– Но мы же… – начал чаровник.
– Вы уже закрыли один. Закройте и этот, поверните ключ обрат… – вириец закатил глаза, рука, которой он скреб по запястью второй, упала, чернота на коже дошла до середины предплечья.
– И что он этим хотел сказать? – не понял стрелок.
– Что от таких дураков, как мы, неприятностей не ждут, – проговорила я, поднимаясь.– Не стойте истуканами, помогите.
Я ухватила Вита за куртку и потянула к обочине, опомнившийся Михей, закинул арбалет за спину и взялся за ноги чернокнижника. Мы перетащили мужчину обратно к плетню.
– Земля! – вдруг закричал, оставшийся на дороге Рион. – Смотрите на землю!
Там, куда он указывал, нарастал лед. Каждая лужа, каждая яма с грязью и даже каждая капля проливавшегося с неба дождя, застывали беловатой пленкой на черной земле. Кажется, я слышала даже хруст, будто зимним утром, когда выходишь до кустов…Словно кто-то разлил по земле холод, и он тек, и тек от опушки леса к центру села, превращая воду в лед. Совсем, как туман в Хотьках.
Вит не шевелился. Кошка фыркнула, на самом деле охота продолжалась.Я пошла вдоль забора, не выпуская из поля зрения зеленый свет. Тонкий лед даже не проминался под мягкими лапами.
– Айка, – зло зашептал Рион, и ледяная корка под его сапогами оглушающее захрустела.
– Шшшша,– я обернулась, задирая верхнюю губу.
– Понял, – прошептал он, поднимая мокрые руки, дождь и не думал прекращаться.– Молчим, – тут же, противореча сам себе, добавил: – А план у нас есть? Другой план, кроме чернокнижника?
– Нетуть, – ответил вместо меня Михей, обогнал и пристроился сбоку, его арбалет продолжал сверкать, под сапогами оглушительно хрупало.
Я склонила голову, и на миг, мне показалась, что в замерзшей луже отражаюсь вовсе не я, не Айка Озерная, а кто-то другой, размытый, нечеткий и словно далекий. Миг, и видение пропало, лед стал беловатым и мутным, как и положено любому порядочному льду.
– Видел бы меня сейчас учитель, – попенял непонятно кому чаровник, и оглянулся на лежащего на земле Вита, хорошо хоть глупостей спрашивать не стал.
До перекрестка и зарослей, в которые кто-то закинул старый жернов, да так его и забыл за ненадобностью, мы добежали за считанные минуты. Не особо скрываясь, но и не выходя на середину дороги, как кудесник. Ближайшее будущее виделось смутно, я сосредоточилась на простых действиях: переставить лапы, махнуть хвостом, порычать на зеленый свет, которому кажется, было абсолютно безразлично мое рычание… тьфу.
Я остановилась у очередного забора, на этот раз из досок разной степени гниения, и осторожно отодвинула мокрые ветки, вяло удивляясь тому, что делаю это не лапами, а вполне нормальными пальцами.
– Ну, что там? – остановился за спиной Рион. – Есть артефакт? А канал, куда его надо сбросить, чтоб закрыть лавочку по вызову демонов к чертям собачьим?
– Есссть,– прошипела я и с трудом, отстраняясь от кошки, от ее звериной натуры, которая просто требовала рычанием, вздыбленной шерстью и выпущенными когтями, начать устрашать врага – главное, чтобы он сам знал, что должен устрашиться.
Зеленоватый столб света исходил, как раз из того камня, что я нашла, он поднимался вверх, словно призрачное дерево, выросшее на мертвом основании. Позади этого зеленого света угадывалась фигура мага. И это она мне казалась жуткой? Да по сравнению со столбом света, в котором то и дело прорастали тени, маг был просто добрым сказочником из легенды о прекрасной принцессе.
Лиски нигде не было видно, и это настораживало. Мы с кошкой предпочитали держать врага перед глазами.
– Есть,– более человеческим голосом повторила я, присматриваясь к камню, на котором осело сразу несколько десятков искорок Вита.
– Отлично, – воодушевился Рион. – Значит так, вы отвлекаете мага, я беру артефакт и закидываю его в портал. А потом мы все вместе машем дасу ручкой на прощание.
– Думаете, злодейский маг просто постоит в сторонке? – Михей попытался заглянуть мне через плечо.
– Вопрррросссс не в этом, – прошипела я, чуть отклоняясь. В окне дома за забором потухла лучина, загашенная дрожащей рукой, вот теперь проняло и жителей и, наверное, ту козу. – Вопроссс в том, как ты поднимешь эту штуку, чтобы скинуть, куда бы то ни было?
– В колодец она точно не влезет, – присмотрелся к жернову Михей.
Рион привстал, и с минуту мы разглядывали горящий камень. Разглядывали и молчали. Фигура мага воздела призрачные руки к небу, тени заметались сильнее.
– Они учатся на своих ошибках, – с сожалением протянул Вит. – Это вам не ручное зеркало.
– Может, не надо его никуда тащить, господин чаровник? – хмыкнул стрелок и пояснил: – Ведь они же не тащили.
– Что? – переспросил Рион, подаваясь вперед.
– А то, что «ключ» еще в замке, – я посмотрела на Михея, тот шмыгнул носом и вытер лицо рукавом. – Не только нам не поднять эту махину.
– А ведь верно, – прищурился чаровник, – если жернов – это ключ, то замок… – он указал сперва на столб света, а затем на собирающуюся под камнем лужу. – Впрочем, это не так важно, что мы будем с этой махиной делать? Хорошо Виту, нагнал страху, дал задание и спать лег. Но жернов – это не зеркало, в луже не утопишь. Эол, почему все каждый раз иначе, почему они своих черных книг не придерживаются, придумывают новое? – спросил парень у темной улицы. – А ты голову ломай, вот, что прикажешь делать, когда ключ больше замка?
– Может, расколоть, господин чаровник? – предложил стрелок, – Сломанный артефакт будет работать?
– Нет, – Рион, поморщился, когда услышал очередное «господин чаровник».
– Мне кажется, что-то тут неправильно, – пробормотала я.
– Что?
– Не знаю, – я снова едва сдержала рычание. – Сколько мы тут возимся? А до этого? Шушукаемся, строим планы… У мага руки не затекли? А дасу, почему все никак не может заглянуть на огонек?
– Предлагаешь разойтись по домам? – переспросил чаровник и, не дождавшись ответа, продолжил: – Чем можно расколоть камень?
– Словно мы играем. В прятки, сперва водил он, теперь мы… И кто кого ловит – непонятно, – продолжила я, кошка согласно рыкнула.
– А если молотом хряпнуть? – предложил стрелок и сам себе ответил: – Не, дядька Трик как-то пытался по-пьяни, и промахнулся, три пальца расплющил, а камню хоть бы хны.
– Молотом? – прищурился Рион. – Да, только не простым, а молотом Эола.
– Господин чаровник умеет вызывать молнии? – восхитился стрелок.
Я тоже заинтересованно повернулась, к Риону ожидая ответа.
Где-то вдалеке робко тявкнула псина, и словно устыдившись, замолкла. Маг все еще стоял с поднятыми руками.
– Нууу… – протянул чаровник.
– Значит, нет, – констатировала я.
– Я читал, – вскинул мокрую голову Рион, – вроде ничего сложного.
– Тот-то я и вижу, что маги на каждом углу молниями кидаются.
– Айка, у тебя есть план получше?
Я прижала уши к голове.
– То-то. Так, мне нужна энергия, – стал рассуждать чаровник, закатывая мокрые рукава. – Накопитель и, – стрелок тут же нарисовал пальцем прямо в грязи спираль, получив, еще один одобрительный взгляд Риона и едва не зарделся, аки девица на выданье. Так они снова скоро вернуться к «Риону», вместо «господина чаровника». – Немного времени, но его-то нам как раз и не дадут, как только маг почувствует, что я тут делаю… – Он не закончил, но мы и не нуждались. – Значит, план такой: вы развлекаете мага, я бью молнией в камень. И мы машем дасу ручкой.
– Далось тебе это махание, – проговорила я, Михей перехватил арбалет. – Пошли развлекаться, а то бедный дасу скучает, небось, уже.
***
Я не знаю, на что мы рассчитывали. Вернее, на что рассчитывали парни, потому что от меня к тому моменту уже мало что осталось. От Айки Озерной, что жила в Солодках и уворачивалась от летящих в спину камней и плевков. А новая еще толком не знала – кошка она или человек. А зверю любая охота в радость, даже смертельная. Особенно смертельная. Особенно, когда охотится стая.
Уловив последнюю мысль, я махнула хвостом, возвращаясь в настоящее. Вожак сам о себе позаботится, пусть и сейчас он лежит без сознания в сточной канаве.
– Айка! – зашипел Михей, красноречиво потрясая арбалетом, и я осознала, что уже пару минут пялюсь на зеленый исходящий из жернова свет.
Легко сказать, пошли развлекаться, а на деле?
– Айка, – снова зашипел парень, и вдруг предложил: – Мне выстрелить в него?
Он взмахнул рукой, указывая то ли на призрачную фигуру мага, то ли на околицу с бродячими собаками.
Лучшая идея за сегодняшний вечер, ибо других не было. Ну, не выскакивать же мне из кустов с криком: «А вот и я!» Но думаю, одну глупость вполне можно заменить на другую, раз ничего умного в голову не приходит.
Я оглянулась на заросли у дороги, где мы оставили Риона. Парень махал руками, словно ветряная мельница и едва слышно читал заклинание. Человек бы не услышал, а вот кошка живо насторожила ушки. Нет, не читал заклинания, а ругался нехорошими словами, да с таким разнообразием, что дал бы фору дядьке Верею. Сразу видно, переживает.
Вот, только маг – не человек. Он тоже слышал. Призрачная фигура развернулась к ограде. Михей вскинул арбалет, прицеливаясь, я наклонилась и зачерпнула холодной грязи.
Глупость, но почему нет?
Замахнулась и швырнула липкий ком прямо в призрачную, скрывающуюся за зеленым столбом света фигуру. Не добросила. Позорище, – как сказал бы Кихор, заводила всех Солодских парней. Грязный ком влетел в луч света и осел на… Честно говоря, не знаю на чем, может, на жернове, а может, на нашем долгожданном госте. До сих пор помню тоненький смех Ксанки, когда вот такая же противная и склизкая горсть размазалась по моей новой рубахе. Ох, и влетело же мне тогда от бабки Симы.
Глупо думать, что дасу могут обуревать те же чувства, что и деревенскую девчонку, но…Опять это «но», сегодня ночь этих «но».
Мир вздрогнул. Именно так. Словно тебя поместили в бочку из-под дождевой воды и хорошенько пнули. Что-то взревело там, в зеленом мареве. Михей все-таки выстрелил, болт ушел в зеленый свет, и, в отличие от комка глины, миновал его и… вернулся обратно. Как хорошо, что парень не умеет стрелять. Пущенный неумелой рукой снаряд прошел чуть левее его уха и пробил одну из гнилых досок ограды.
С той стороны зеленоватого столба послышались не менее заковыристые ругательства.
И хотя голос был искажен, на миг мне показалось, что я его уже слышала. Кошка согласно рыкнула. Я зачерпнула еще грязи и… больше ничего не успела. Меня подбросило в воздух, перевернуло и со всей силы швырнуло обратно. Перед глазами замелькали цветные пятна, где-то рядом закричал Михей, арбалетная тетива щелкнула. Зеленый свет мигнул.
И я, наконец, очутилась на земле, крутящийся мир остановился. В висках тюкало болью, что-то текло по скуле... Наверняка дождь. Так думать безопаснее.
Фигура мага опустила вытянутую руку.
Швырнуло не только меня, но и Михея. Я упала правее, а вот стрелку не так повезло, он, продолжая что-то бормотать, барахтался в столбе зеленого света прямо на жернове.
Теперь магу точно не скучно.
Мы с кошкой замотали башкой, стараясь собрать лапы в кучу. К ругательствам Риона и злодейского мага добавились неловкие рассуждения стрелка о собаках и их матерях.
Объявляю общество тарийских сквернословов открытым.
Земля снова вздрогнула, в зеленом свете выросла массивная тень, пока еще плоская…
И предлагаю назначать дасу его главой.
– Что ж, – прогудел маг, его расплывчатая фигура качнулась, неторопливо выплывая из-за жернова. – Я, конечно, ждал, что рядом с девкой отирается вкусное блюдо, но, – спрятанный за пеленой маг опустил руки. – Этот тоже сойдет.
– Блюдо? – повторила я, прижимая уши.
