Текст книги "Воровка чар (Дилогия) (СИ)"
Автор книги: Анна Сокол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
– Поверьте, ей не дадут спокойно жить. Ей вообще не дадут жить. Я и сам не уверен, что поступаю правильно, рассказывая вам все это…
– Эй! – возмутилась я. – Какого дасу вы его слушаете? Это же Тамит! Вредитель! Тот самый, что не хотел, чтобы мы вообще сюда добрались. Вспомните ловушки.
– Очаровательно, – чаровник, медленно поднялся.– Настаивать не буду, я вас предупредил.
– Почему? – спросил вдруг доселе молчавший Михей.—Сперва значится, голову на плаху кладешь, а потом от беды уберегаешь?
– Я умею признавать ошибки, – ответил маг.—Сделанного не исправить: ни ловушки, ни суд, ни ритуал. А значит, за мной долг.
– Обойдусь, – запоздалое признание мага разозлило меня.– Оставьте себе и радуйтесь.
– Мы тебе не верим, – упрямо проговорил Рион за всех. —Сперва враг, потом друг…
– Да и на здоровье, – чаровник посмотрел на парня.– Что бы сделал ты, увидев перед собой убийцу брата?
Рион уже хотел ответить, а потом посмотрел на Вита и закрыл рот. Он видел. При штурме Пограничного гарнизона семью ученика мага вырезали вирийцы. Не чернокнижник, но…
– Ее будут искать, – сказал Вит.
– Будут, – согласился вышеградский маг.– Поэтому ехать надо туда, где ее не найдут. А если найдут, то достать на смогут, – он выразительно посмотрел на верхового и для непонятливых, вроде меня, добавил:– В Княжество так просто не сунутся. Отвези ее в Вирит, чернокнижник.
– Эй, – возмутилась я.– Это не ему решать. Что я там забыла?
Мужчины не отреагировали, продолжая играть в гляделки.
– Что взамен?
– Еще и торгуется, – усмехнулся Тамит. – Свободу. Здесь и сейчас. Согласен?
– Послушайте, мне есть, куда податься. Не надо одолжений, – возмутилась я. Кабинет качнулся сначала в одну сторону, потом в другую и нехотя остановился.
Почему мужчин хлебом не корми, дай кого-нибудь спасти, героем себя почувствовать?
– Куда? К бабке, небось, в Солодки. Там точно не найдут, – Тамит и не пытался скрыть насмешку.
– Так мне лошадей седлать? – спросил Михей. – Или пешком пойдем?
– Как хотите, – отмахнулся Тамит.– Уехать должна Айка, а у вас своя голова на плечах.
– А у меня ее, надо полагать, нет,– пробурчала я, все еще с опасением приглядываясь к Тамиту, слишком резкой была перемена от мстительного мага до обычного мужчины, он вроде бы все объяснил, но… Но осадок остался.
– Я должен вернуться к Дамиру, – с разочарованием проговорил Рион.
– Попробуй, – обвинитель повернулся к столу и стал перекладывать бумаги.– Получив послание от Суда семерых, действительный Дамир тут же выехал из Вышграда в Велиж, чтобы дать объяснения по поводу артефакта, но, – маг нашел, наконец, нужную бумагу, взялся за перо и стал что-то быстро писать, – сюда, так и не добрался.
– Дорог много, – прошептала я, очень старясь не представлять, что могло случиться с учителем Риона в пути. Это с нами могло произойти, что угодно. Могло и происходило. С нами, а не с Дамиром. Не с ним.
– Оно, конечно, – задумчиво проговорил маг, повернулся и протянул бумагу Виту.– Возьмете в конюшне четырех лошадей, две ваши, две мои, покажете разрешение старшему стражнику, – Тамит качнул бумагой, – и вам вернут оружие. Выберетесь из города, а там уж сами решайте – вместе вы или порознь.
– Снимай, – вириец медленно поднял руку с браслетом, его пальцы сомкнулись на желтоватом листке.
Маг отпустил бумагу, кивнул и коснулся браслета, одновременно втолковывая нам непутевым, что делать:
– Выезжать лучше через северо-восточные ворота. На карауле всего десяток, чаровника нет. Вирийцу подберу одежду, чтоб крестом на спине не сверкал. На старый тракт не суйтесь, разъездов полно, да и искать там будут в первую очередь. Забирайте к западу выше Вереги, а там по дуге обратно на восток.
– Я смогу вернуться в Тарию? – спросила я, уже зная ответ, но все еще надеясь.
Тамит ничего не ответил, его руки порхали над браслетом, словно у какого-нибудь мастерового.
– А не боишься, что я сдам ее нашим чернокнижникам, и все дела? Нам тоже водянка для опытов не помешает.
Маг дернул за браслет, артефакт раскрылся. Вириец шевельнул рукой, и бесполезная железка упала на пол. На бледной коже ярко выделялись два темно-красных пореза, с запястья мужчины потекла кровь. Чернокнижник не пошевелился, продолжая смотреть на велижского мага, даже рану не зажал.
– Придется рискнуть, – ответил вредитель и распорядился:– Переодевайся. А ты – надень амулет, – он кинул мне капельку злосчастного маскировочного артефакта. Ваше время почти вышло.
Конец первой книги
Книга 2. Нечисть, нежить, нелюдь
Глава 1. БеглецыИз ворот нас выпустили. Стражники даже не поинтересовались, кто мы, и куда нас демоны понесли.
Город давно скрылся за холмами, а мы все не снижали темпа, проносясь сквозь рощи, заросли кустарников и петляя меж оврагов. До самого вечера, пока лошади не захрипели, пока мышцы едва ли не сводило судорогой, а пальцы, сжимавшие поводья, не отказались шевелиться, пока Вит, задающий направление не указал рукой на опушку леса.
Собираясь в спешке, никто не подумал о припасах, только о железе и лошадях. С прежнего путешествия осталось немного круп и кореньев. Хорошо хоть торбу с травами и настойками выдали вместе с железками. Я лишилась запасной одежды и денег, Вит был полностью безоружен. Хотя, с этим наверняка можно поспорить.
Мы ели в тишине, загребая из котелка кашу, сваренную из остатков круп, и никто не решался заговорить первым. Наверное, потому, что теперь, с этого момента, никто из старших и умных не укажет путь. Сейчас придется решать нам. Самим! И отвечать – тоже. Сперва за меня решала бабушка, потом Дамир, потом суд семерых и Неман. А теперь предстояло научиться делать это самой.
Стоило ли преодолевать столько препятствий на пути в Велиж, чтобы покидать его вот так – убегая, едва ли не большей преступницей, чем раньше?
– Куда едем дальше? – первым не выдержал Рион.
– Разве не в княжество? – удивился Михей, выскребая котелок.
– Я бы поостерегся слепо следовать указаниям чаровника, – чернокнижник посмотрел на огонь и попросил: – Рион, дай карту.
Парень скривился, но огрызаться не стал, быстро расстелив на земле исчерканный лоскут кожи.
– Вот здесь граница ближе всего, – указал ложкой стрелок.
– Она везде близко, – отмахнулся Вит. – Айку будут искать, и когда выяснится, что я бежал с вами, дальнейший путь просчитают без труда. На границе нас будут ждать.
– Может, мы сперва решим, сколько нас? И кто именно с кем и куда едет? – проговорила я. – У Айки может быть есть свое мнение.
– Слушаю тебя,– серьезно сказал вириец.
– Неподалеку от Солодков как-то Перка-душегуба ловили, – задумчиво начала я. – Не помню, скольких мужик порешил, но мотало его от Верхних Холмов до Малого Поймища.
– Поймали? – с интересом спросил Михей.
– Собаками затравили.
– К чему ты все это рассказываешь? – спросил Рион.
– К тому, – вместо меня ответил Вит, – что нас, скорей всего, поймают.
– И что, можно тогда никуда не ходить? – разозлился ученик мага.
– Я сказал «скорее всего», а не обязательно, – поправился вириец. – Все будет зависеть о того, насколько им на самом деле нужна Айка.
– Это если верить Тамиту, – покивал Рион, и спросил: – А мы верим?
– Не знаю, но проверять, как-то не тянет, – я поежилась и добавила: – Давайте представим, что верим. Так вот, когда…
– Если, – перебил Вит.
– Если нас поймают, то вам, – я посмотрела сначала на Риона, потом на Михея, – не удастся убедить магов, что просто мимо проходили.
– С каких это пор, ты думаешь о ком-то, кроме себя? – хмыкнул Рион. – Или тебя это так после ритуала перекроило?
– Я думаю о себе. Одной уйти куда проще, чем в компании с недомагом, недострелком и недо…
Вит поднял брови, и я не стала договаривать.
– Добрая она у вас, – улыбнулся вириец и тут же став серьезным добавил: – Но она права. Я-то в любом случае для тарийцев ярмарочный уродец, причем опасный, потомок дасу, а у вас еще есть шанс людьми остаться.
– Правильно говоришь, – покивал Михей и вопреки всему добавил: – Поэтому я еду с Айкой.
– Зачем? – я отложила ложку, которую вертела в руках.
– Что?– не понял стрелок.
– Зачем ты едешь с Айкой? Со мной, то есть.
– А чего мне дома делать? Смех за спиной слушать? Рыбу ловить? Так, батя вместе с лодкой утоп. И сетями. Да ну, – он махнул рукой. – И…
– И замуж за тебя никто не пойдет, – закончил Рион. – Все это мы уже слышали. Вот сгинешь, так сразу невестами обзаведешься, на том свете.
– А сам? – посмотрел на него Вит. – Не хочешь отправиться на поиски учителя?
– Я тоже с вами, – Рион не отвел глаз. – Прослежу, чтобы ты Айку своим чернокнижникам не сдал. На опыты.
– Так, – мужчина хохотнул, – обоих сдам, еще и орден получу от верховного некроманта.
– Ну, хоть кому-то прибыток, – я потянулась. – Итак, куда едем?
– Предлагаю направиться вот сюда, – вириец склонился над картой и коснулся пальцем ничем не примечательного места.
– Север Тарии необитаем, граничит с Озерным краем. Кто в здравом уме туда сунется? – возмутился Рион.
– Вот именно, – кивнула я. – Никто. Они ж не знают, что у нас об уме и речи нет, а уж о здравом – тем более.
– Думаю, на деле сведения о пустынности этих мест сильно преувеличены. Готов поклясться – деревушек и хуторов там не меньше, чем на юге. Люди живут везде, – чернокнижник оглядел нашу компанию.
Его лицо, освещаемое бликами костра, вдруг показалось мне слишком резким. Нос, скулы, запавшие глаза, бледная кожа и грязные волосы. Говорят, так выглядели дасу, когда принимали человеческое обличье. Ну, и еще у них из глаз огонь изливался и из ушей, и еще из какого-нибудь места, если присмотреться…
– Мне все равно, – сказал Михей, – на север, так на север.
– Я согласна.
Мы посмотрели на Риона.
– Давай, чаровник, – поддел Вит. – Айкину родню навестим. Когда еще представится случай.
– Там не может быть хуже, чем в Вирийском княжестве, – согласился, наконец, чаровник. – На север.
Мы взяли северное направление следующим утром. Крупных трактов избегали, пробираясь узкими стежками и перелесками. Кроме Облачка и деревенского мерина стрелка, у нас еще были две длинногривые, тонконогие, рыжеватой масти лошадки. Интересно, насколько в динах мы разорили магов? Надеюсь, намного.
Поля, холмы, редколесье сменяли друг друга. Этот край впрямь не пользовался в народе любовью, селения встречались лишь изредка, мы старались объезжать их по широкой дуге. Иногда вслед лаяли собаки, иногда выли волки. И то, и другое настораживало, но погони, если таковая и была, мы пока не замечали.
Михею с третьей попытки удалось подстрелить зайца. Кто больше удивился этому: мы, стрелок или покойный зверь, сказать трудно.
К полудню третьего дня задававший направление Вит натянул поводья, заставляя лошадь перейти с рыси на неторопливую иноходь, а потом и вовсе остановился. Облачко тихонько заржала.
– Дымом пахнет, – проговорил чернокнижник: – Впереди селение.
Возможно, мы слишком долго и монотонно убегали, оглядываясь через каждый вар, а может, дело в том, что нас так никто и не торопился догонять, но Михей неожиданно прогудел:
– Я бы припасов купил. Хотя бы соли. Мы ведь уже далеко от Велижа?
– А я бы дорогу спросил, – согласился Рион. – Заведет нас чернокнижник дасу в пасть, потом не выберемся.
– Вы и так не выберетесь, – Вит вгляделся в зеленые кроны.
– Почему нет дороги? – спросила я, отводя норовившую задеть лицо ветку. – Село есть, а дороги к нему нет?
Ответили мне стрелой. Она вылетела из переплетения ветвей и воткнулась в пальце от копыта Облачка. Лошадь затрясла головой, совершенно не радуясь такому подарку.
Вит в мгновение ока спешился, щелкнула тетива заряжаемого стрелком арбалета, Рион вполголоса выругался. Я слезла с Облачка и погладила кобылу по морде, стараясь успокоить. Вторая стрела зарылась в кусты правее и, жизнерадостно прошуршав среди листвы, упала на усыпанную листьями землю. Вириец поднял древко. Грубо сработанное, кривоватое, явная самоделка, наконечник и тот слетел.
Осваивать военное мастерство местные начали недавно. С чего бы? Места вроде тихие.
Рион раздвинул ветки, выглядывая на просеку. Село больше походило на военный пост или гарнизон. Дома, у которых мы видели только крыши, были обнесены сплошным частоколом. И обнесены, судя по не успевшему потемнеть дереву, совсем недавно.
Вит прав, пахло дымом, где-то печально мычала корова.
– Ну, чего стоишь? – буркнул Рион, глядя на вирийца, парню, как и кобыле, очень не понравилась воткнутая в землю стрела. – Давай, покажи – в чем сила чернокнижника?
– Чего изволите? – Вит сделал вид, что закатывает рукава заимствованной у Тамита рубахи. – Спалить всех к такой-то матери? Или вывернуть наизнанку к ней же?
– Тьфу, – сплюнул ученик мага.
– Конечно, сам – «тьфу», а я пачкаться должен. Сам и покажи удаль чаровницкую, живо ворота откроют. Или думаешь, я не знаю, что ты полон под горло, – мужчина посмотрел на парня, который инстинктивно схватился за кристалл на шее. – Теперь это всего лишь побрякушка, ты уже перелил силу в резерв. Правильно и сделал, только не строй из себя беспомощного, а то – я, того и гляди, поверю.
Еще одна стрела, прерывая спор, попыталась воткнуться в древесный ствол между мужчинами, но не рассчитала силы и упала, оставив коре наконечник.
– Кто такие? Чего надо? – закричали из-за ограждения.
– Путешествуем. Сами из Гардрика. Просим пристанища, – закричал в ответ Вит, разглядывая частокол. То же самое делал и Михей, только поверх прицела арбалета. Но понять, кто с нами говорит, с такого расстояния было невозможно.
– Пу-те-шест-ву-ете? – по слогам проговорил гостеприимный хозяин. – Вот и шествуйте себе дальше. Тепло, чай не околеете. Разъездились всякие, житья не стало, – голос с легкой хрипотцой принадлежал мужчине, наверное, уже немолодому, но, несмотря на резкие слова, в голосе чувствовался страх.
– Они чем-то напуганы, – словно прочитал мои мысли вириец и снова прокричал: – До ближайшего села далеко?
Ответили не сразу, видимо совещались, как далеко и надолго нас послать. Чего они так боятся? Нас всего четверо, не штурмом же их брать?
– Восточнее на озере брошенный скит стоит. Вроде живет в нем кто-то.
– Далеко?
– Полдня верхом до прокля… – начал другой голос помоложе.
Но его прервали:
– Пошли прочь! Иначе собак спустим, – и словно подтверждая слова хозяина, где-то вдалеке тявкнула шавка. Судя по всему, мелкая, такой только цыплят гонять. Ей грустно ответила мычанием корова.
– Уходим, – скомандовал вириец.
– Мне послышалось или они говорили что-то о проклятии? – обеспокоенно спросил Михей, беря под уздцы мерина.
– Не имеет значения, – чернокнижник повел свою кобылу мимо села, поглядывая на частокол, дороги по-прежнему не было, лишь просека в лесу. – Мы не идем ни в какой скит.
– Но зачем же ты тогда спрашивал? – не понял Рион.
– Затем, что мало ли кто после нас сюда забредет, деревенские– народ говорливый, – ответил чернокнижник.
– Про этих я бы такого не сказал, —загрустил стрелок.
Вириец стал еще дальше забирать на север. Просека сузилась, и нам то и дело приходилось спешиваться и проводить лошадей между стволами. Солнце терялось в листве, еще минуту назад оно висело над правым плечом чернокнижника, а сейчас уже за спиной. Долгое молчание тяготило, стук копыт раздражал, болезненно отдаваясь в висках. Вириец чертыхнулся и вдруг развернулся направо, резко меняя направление.
– Мы заблудились? – спросил Рион таким тоном, что сразу становилось ясно, что ничего другого он от отродья дасу не ожидал.
– Нет, – Вит остановился и выругался. – Нас заблудили.
– Что? – не понял Михей.
А я продолжала смотреть на золотистый диск, снова неведомым образом переместившийся нам за спины, хотя меньше минуты назад вирийец оставил его по правую руку.
Что его беспокоит? Все вроде неплохо, никаких темных ям, бурелома или таинственных зловещих знаков, что видят герои баллад на каждом замшелом пне. Ручейки, кусты, деревья.
Может, именно это? Картинка, яркая, правильная, почти лубочная. Там где живут люди, так не бывает. Где скошенная трава, сломанные ветки и поваленные стволы? Где следы волокуши, на которую складывали хворост? Где срубленные деревья?
– Кто знает, что такое «единый путь»?– спросил чернокнижник, плечи его поникли, и он уже спокойно пошел вперед, больше не выбирая направления.
– Это заклинание, – с видом знатока ответил Рион. – Его накладывают, когда хотят, чтобы путники не сбились с пути. Очень сложное и затратное по силе. Проще встретить и проводить.
– Для кого-то не проще, – Вит обернулся и тоже посмотрел на солнце.
– Мы на едином пути? – спросила я, уже зная ответ.
– Да.
– Но кому это в такой глуши понадобилось? – фыркнул Рион. – А ты не преувеличиваешь?
– Я два раза менял направление, и два раза возвращался обратно, мы все время идем на восток, куда бы не сворачивали.
– Леший водит, – выдвинул новую версию Михей и поводил пальцами в воздухе в отвращающем знаке.
– Скоро узнаем, что за леший, – пообещал чернокнижник таким голосом, что я бы на месте лешего поостереглась выходить и знакомиться.
Брошенную постройку из серого камня мы увидели загодя, и несколько минут стояли, бестолково пялясь на нее, словно сбившаяся в кучу стая полевых мышей, у которых духа не хватает пробежаться до амбара и обратно.
– Будь готов, – загадочно сказал Вит чаровнику.
– Ты ожидаешь нападения? – забеспокоился Рион.
– Нет. Я ожидаю, увидеть тот самый заброшенный скит, который нам сватали местные воители. Если повезет, не совсем развалившийся дом, самое большее – с живущим там бродягой. Возможно, он не может выбраться, как раз, из-за заклинания единого пути.
– А его можно обойти? Этот единый путь? – уточнила я.
– Можно, – обнадежил Вит, – надо только жертву принести.
– Какую… – начал Рион, но чернокнижник поднял ладонь, призывая парня к молчанию, и тот шепотом закончил совсем не так, как начал: – Жертву? Я не умею жертвы приносить.
– Это ваша общая беда. Лошадей привяжите. Идем по двое, Рион со мной, Айка с Михеем. При необходимости – защищайтесь всем, чем можете. Друг друга только не угробьте, – раздал указания Вит.
И мы вышли из тени деревьев.
Глава 2. Служитель капищаСкит казался заброшенным, от большинства построек остались замшелые, раскрошившиеся от времени камни, поросшие травой, деревьями и кустами. Старые дома со сгнившими крышами и темными провалами вместо дверей и окон. Большой скит, около десятка дворов, ранее окруженных стеной, сейчас местами обвалившейся и поросшей мхом. Покинутые, забытые развалины, оставленные на жестокий суд времени. Безмолвие и полумрак. И никаких следов недавнего присутствия людей.
– Рион, Михей, надо обойти скит и удостовериться, что мы одни, – скомандовал Вит, и его голос в окружающей тишине показался пронзительным и громким. Заряжавший арбалет Михей утвердительно кивнул. – Вы справа, мы с Айкой слева.
– Почему это ты с Айк…– начал чаровник и умолк, когда его слова, отскочили от стен и затерялись в развалинах.
– В каждой паре по чаровнику, да и стрелок более полезен в схватке, чем девчонка, – прошептал вириец и взмахнул рукой, начиная обход.
Я не протестовала, чем меньше от тебя ждут, тем проще.
Ступая следом за чернокнижником, я то и дело ловила на себе встревоженный взгляды Риона. Они с Михеем, обходя скит с другой стороны, то появлялись, то исчезали за остатками строений. Иногда из-под ног скатывался камешек, и все вздрагивали. Но кто бы ни прятался в старом заброшенном ските, кто бы ни наложил на округу заклинание единого пути, он оказался не особенно гостеприимным хозяином и не спешил показываться на глаза.
В полном молчании мы обошли заброшенное селение. С противоположной стороны когда-то стояла стена, и она сохранилась гораздо лучше других построек. Округлые валуны все еще тесно прижимались друг к другу, образовывая узкую арку.
Подошедший с противоположной стороны Рион вытянул шею, желая заглянуть за стену и неохотно спросил:
– Туда тоже пойдем?
– Конечно, – обрадовал его Вит.
Прерывая не успевший начаться спор, стрелок перехватил арбалет и первым нырнул в проем. Следом Вит, потом раздраженно дернувший головой чаровник. Я миновала тень старой арки последней.
Конечно, мы ожидали какой-нибудь гадости, заклятие и старые развалины – идеальное сочетание для всяких неприятных сюрпризов. Каждая минута тишины лишь заставляла нас еще больше нервничать и тревожно озираться по сторонам.
Раньше здесь был сад. Наверное, красивый, с мраморными скамейками. Я посмотрела на позеленевший от времени остов, в котором угадывались чьи-то ноги, не очень аккуратно отделенные от тела. Когда-то здесь стояли статуи.Яблони одичали и коряво раздались в стороны, розы превратились в колючие кусты шиповника. Я присела и разгребла траву, вырвав с корнем несколько пучков. Так и есть, под тонким слоем земли, травы и старой листвы обнаружилась мощеная дорожка.
– Айка, сюда, – позвал стрелок, и я подняла голову.
Михей стоял в сотне шагов и указывал на нагромождение камней, слишком правильной круглой формы.
– Мне чудится или это… – спросил он, когда я подошла ближе.
Обычные обломки, их тут везде полно. Вот только раскиданы они немного странно, по кругу. Словно здесь когда-то лежало большое блюдце, а проходивший мимо великан наступил на него, оставив после себя лишь россыпь осколков. И еще цвет, кремовый с золотистыми прожилками мрамор. Смутно знакомый не только мне, но и стрелку? Неужели это…
– Фонтан силы? – прошептала я
– Он самый, – подошедший к развалинам Вит.
Михей присел и провел рукой по осколкам.
– В Тарии был еще один источник? – не поверил Рион. – Не может быть! Мы бы знали, – чаровник смотрел на остов каменной чаши с ужасом и неверием.
– Кто это мы? – усмехнулся вириец. – Чаровники? А ты уверен, что они этого не знают?
– Теплый, – удивился Михей, убрав руку с камня.
– Здесь еще осталась энергия, мало, но… – чернокнижник подобрал крупный осколок и вдруг протянул стрелку. – Теплый, говоришь? А этот?
– Положи на место – раздался шипящий голос.
От неожиданности я подпрыгнула на месте. Щелкнула тетива, болт ушел в кусты, стрелок в очередной раз промахнулся. На ладонях Вита вспыхнули языки агатового пламени. Один Рион остался безучастным, он продолжал смотреть на разрушенную чашу и даже голову на шум не повернул.
Из-за старого дерева, половина ветвей на котором давно уже высохла, вышел невысокий, кряжистый мужчина в крестьянской одежде. Странный мужчина. Я бы назвала его молодым стариком, если бы меня кто спрашивал. Его лицо, почти лишенное морщин, казалось едва ли не детским, а вот волосы незнакомца были полностью седы. Он поднял руки, показывая, что не вооружен.
– Не думаю, что разумно уносить что-либо отсюда. Даже камни, – сказал мужчина. – Я отшельник по воле Эола и не причиню вам зла.
Михей опустил арбалет. Вит был не столь легковерен, черное пламя продолжало танцевать на его ладонях. Рион продолжал рассматривать светлые камни с таким видом, словно узрел если не пришествие Эола, то его ближайших сподвижников, точно.
– Что ты здесь делаешь? – напрямую спросил чернокнижник.
– Живу. И приглашаю вас разделить со мной кров и ужин. Ночь близится.
– Мы согласны, – ответил за всех Рион, он даже не прикоснулся ни к оружию, ни к магии. – Давайте уйдем. Не хочу здесь находиться, – и, обращаясь к вирийцу, добавил: – Остынь, убить его всегда успеем.
Обитал этот молодой старик в лачуге из грубо сколоченных досок, построенной не иначе, как им самим в варе от скита. Честно говоря, строитель из богомола оказался так себе, жилище больше походило на сарай, в котором козы постеснялись бы жить.
– Смирт[34]34
Самый распространенный духовный сан в Тарии, обычно это служитель храма
[Закрыть] я здешний, Теиром кличут, – проговорил отшельник, присаживаясь на чурбак, заменявший ему стул. – Вот, уж не думал магов здесь увидеть, – служитель повесил над огнем котелок и стал раздувать угли. – Ваше племя к нам калачом не заманишь. Откуда такие смелые будете?
Я огляделась и, не найдя второго чурбака, села прямо на земляной пол. Одна комната, очаг, тряпье у дыры в стене… о, простите, постель у окна, храмовое изображение Эола в углу, воняющие жиром свечи. С потолка свисали вязанки трав и плетенки лука и чеснока, они были настолько старыми, что не проросли только по причине своей давнишней и бесславной гибели.В противовес грязи в жилище, сам служитель выглядел хоть и бедняком, но опрятным бедняком. Одежда старенькая, но все прорехи аккуратно заштопаны, крепкие боты на ногах, волосы седые, но чистые.
Но… что-то не так. Какая-то деталь на миг выбилась из общей картины. Я внимательно оглядела лачугу. Грязно, уныло, никаких излишеств.
Мужчина не обращал внимания ни на криво сложенный очаг, мало чем отличавшийся от ямы в земле, он не видел грязи на ворохе тряпок, заменявших ему постель, ему не мешали щели в стенах и протекающий потолок.
– Из Гардрика. Ездим, опыта набираемся. Я Торн, – ответил Вит и, прежде чем кто-либо успел возразить, представил остальных: – Орин, – кивок на Риона, – Мирон и Ася.
– Хорошее дело – опыт, – одобрил смирт и стал засыпать в кипяток крупу.
– Так ведь… ведь… – Рион мотнул головой. – Раньше тут был фонтан силы?
– Наверняка, – пожал плечами Теир.
– Что произошло? Кто его разрушил? Зачем?
– О, Эол, откуда я знаю? Пять веков минуло, – рассмеялся смирт.
– А то, что место считается проклятым, знаете? – вкрадчиво поинтересовался Вит, разглядывая жилище отшельника с не меньшим любопытством, чем я.
Михея же, переименованного в Мирона, больше интересовало содержимое котелка, к которому парень с удовольствием принюхивался.
– А вы оглянитесь вокруг, – взмахнул ложкой молодой старик. – Рухнувшие дома, дикие звери, туман по утрам… Места объявляли гиблыми и за меньшее, – он указал на угол где на округлом камне теснились глиняные плошки. – Давайте миски.
– Сел в округе много? – спросил Вит, передавая посуду.
– Одно дворов на пятьдесят, а хуторов да заимок без счета, – из самой верхней плошки смирт невозмутимо вытряхнул паука и стал накладывать кашу. – Я как раз поутру в Волотки собрался, телегу обещали прислать. Помер у них кто-то, соборовать надобно. Своего смирта нет, вот мне и приходится, – увидев, что вириец нахмурился, мужчина предложил. – Торн, хотите – со мной поезжайте, а нет, так здесь оставайтесь, за хозяйством присмотрите.
– А как же един… – начала я, но, поймав взгляд Вита, замолкла. Смирт не упоминал о заклинании, не давшем нам свернуть с пути, и вириец, видимо, не хотел, чтобы это делала я.
– Мы подумаем, – сдержано ответил чернокнижник.
Старик пожал плечами и передал Михею тарелку с кашей.
Ночевали в лачуге, хоть и пришлось устроиться прямо на полу, а в качестве одеял использовать плащи, но никто не изъявил желания, продолжить путь на ночь глядя.
– Раньше-то здесь лепота была, – рассказывал отшельник внимательно слушающему Виту. – Пока скит не разорили.
Я слушала отшельника вполуха, сквозь подступающий сон. Вот и вправду бы завтра телега пришла, тогда часть пути можно проваляться, глядя в синее небо, а не трястись верхом. И тут я снова вспомнила о заклинании и… И ничего. Смирт о нем не знал, или не хотел говорить. Хотя, возможно, он знает, как выйти из-под власти чужих чар.
Последнее, что я запомнила, засыпая, это как лежащий неподалеку стрелок вертит в руках осколок белого мрамора. Все-таки взял на память.
***
– Пожалуйста... Во имя Эола прошу, – проскулил кто-то, вырывая из яркого беспокойного сна, в котором я бесконечно пробиралась сквозь лесные заросли. Сев, на плаще, я потерла глаза, стараясь что-то рассмотреть в окружающей тьме.
– Ви… Торн, – не сразу вспомнила я новое имя вирийца, – что случилось?
Никто не ответил. Я поднялась, сквозь черную пелену стали проступать очертания предметов, неровные стены, погасший очаг.
– Во имя Эола, во имя Эола, во имя Эола… – исступленно бормотал голос.
Я развернулась, глаза уже привыкли к темноте, но увиденное едва не заставило меня снова зажмуриться. Совсем как в детстве, когда долго смотришь на солнце, а потом пытаешься избавиться от цветных пятен в глазах.
На ворохе тряпья стоял коленопреклоненный смирт и монотонно повторял одну и ту же фразу. Но видимо, бог сегодня был глух к взываниям своего служителя. Отшельник отвесил земной поклон, и я увидела сидевшего у стены напротив Вита. Вириец с не меньшим интересом наблюдал за ночной молитвой.
– Давно он так развлекается? – шепотом спросила я.
– Не очень, – едва слышно ответил мужчина. – Но дело не в нем. Прислушайся, – Вит одним молниеносным движением поймал в очередной раз приложившегося лбом к земле Теира и зажал рот, заставив отшельника замереть в странной позе.Тишина. Завернувшись в плащ, посапывал у очага Михей. Шумно дышал, выглядывая в одну из щелей Рион, сжатые кулаки пальцы парня белели в темноте, словно он готовился в рукопашной. Или злился. Или боялся…
Подул, загудев досками, ветер, зашелестела листва, и на грани слышимости я уловила тоненький издевательский смех. Так смеется ребенок, таская кошку за хвост. Злой и уверенный в своей безнаказанности ребенок. Жестоко с ноткой превосходства. Представить бродящее ночью по брошенному скиту веселое дитятко упорно не получалось, а потому…
– Игоша[35]35
Игоша– нежить, по поверьям переродившаяся душа умершего ребенка, «нехорошо умершего», как гласила молва
[Закрыть]? – предположила я.
До этого видеть то, во что превращались души убитых детей, мне не доводилось. Как-то не так я планировала восполнить пробелы в данном бабкой образовании.Смех сменился резким отрывистым тявканьем и визгом, от которого у меня зачесались пятки.
– Скорей всего, – кивнул Вит, – А где уродец, там и другие притворы, и кардуши[36]36
Кардуши– нечистые души.
[Закрыть], и злыдни[37]37
Злыдни– нечисть, один из видов нечистых животных. «Нечистость» животного определяется по наличию у того магической способности, например, чуять магов, приносить несчастья, видеть невидимое, ходить по тропам между мирами и т.
[Закрыть], и еще боги знают, кто.
– Лошадей задерут, – простонал чаровник, и, словно отвечая ему, послышалось тонкое конское ржание.
– Лошади на заднем дворе, так что, первыми задерут нас, – успокоил его чернокнижник, – а потом – да, задерут и их. Мясо есть мясо.
– Если затаимся, может им и лошадей хватит? – только что сокрушавшийся о судьбе животных Рион, посмотрел на Теира. – Насытятся и уйдут.
Отшельник дернулся, вытаращил глаза и сделал попытку вывернуться из захвата чернокнижника.
– Завоешь, шею сверну, – шепнул тот и отпустил.
– Не уйдут. Там капище. Нечистое святилище! Он унес его часть, – отшельник ткнул пальцем в спящего стрелка.
Я едва не выругалась вслух. Капище – это не просто плохо, это почти верная смерть.
– Теперь как собаки по следу пойдут… все равно найдут… Придут… Убьют, придут, убьют, найдут… – смирт снова впал в оцепенение и начал повторяться.
– Выкиньте эту гадость, и дело с концом, – предложил чаровник.
– Можно, но нам это не поможет, – разочаровала я парня.
– Ты-то откуда знаешь?
Бормотание отшельника снова свелось к упоминанию Эола и земным поклонам в сторону вирийца, я подняла глаза, прямо над парнем висела картинка с божественным ликом. Эол на ней выглядел хмурым и недовольным, а может, мне просто показалось в полумраке.