Текст книги "Замок пепельной розы. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Анна Снегова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава 7
Кажется, Замок пепельной розы был полностью солидарен со мной в том, что выбора больше нет.
Всё плотнее свивались объятия колючих ветвей. Всё более тяжёлым, наполненным и особым становилось молчание между нами. И как будто гнев моего мужа постепенно трансформировался во что-то иное, чему я не могла подобрать точного определения. Я просто-напросто чувствовала кожей, что всё не просто так, что эмоции гнева и раздражения – это на поверхности, а под ними, как под плотной корой вулкана, бурлит что-то ещё, намного более сильное и разрушительное. Сгорю ли я, как крохотное деревце на склоне, если эта лава вырвется на свободу?
Я не знала. Он никогда не пускал меня к себе, в свою душу и мысли. Я совершенно не представляла, о чём он думает и что чувствует.
Поэтому мне было так страшно. И поэтому у меня было такое ощущение, будто я и впрямь решила взобраться на склон вулкана, который вот-вот взорвётся, – когда сделала ещё один крошечный шаг, уничтожив последнее расстояние между нами.
Обвила руками шею и даже чуть привстала на цыпочки.
– Я не при чём. Просто шипы уже продырявили платье и колют мне спину, – виновато проговорила я.
Дорн жёг меня взглядом, чуть откинув назад голову. Словно хотел оказаться подальше от моих губ. Словно старался избежать ловушки, которую ему расставили мы с Замком.
И не делал ни малейшей попытки меня обнять – или хотя бы просто положить руки на талию. Остатки моей гордости трезвонили во все колокола, что я веду себя возмутительно, навязываясь мужчине таким вот беспардонным образом – буквально вешаясь на шею. Как самая настоящая падшая женщина! Но кажется, я уже горю в этом вулкане. И давны-ым-давно… без малейшей надежды выбраться самостоятельно на твёрдую землю.
Дорн не двигался и ничего не отвечал.
Ветви каменного дерева начинали недовольно ворчать, с тихим скрипом разрастаясь всё шире.
Несколько тонких, как иглы шипов впилось Морригану в плечи, продырявив сюртук. Мой муж поморщился от боли, но даже не пошевелился. Меня вдруг проняло холодом. Дело принимает нешуточный оборот! Быть может, я недооценила враждебность Замка пепельной розы к захватчикам. Быть может, не приняла во внимание злость и ненависть, накопленные веками, которые хранило в себе семечко.
– Пожалуйста! Ну пожалуйста… что тебе стоит? – прошептала я, едва уже сдерживая слёзы. – Ты не думай, я всё понимаю! Что тебе совершенно не хочется меня целовать, и что ты терпеть не можешь, когда тебя к чему-то принуждают… я просто боюсь того, что случится, если мы не продолжим игру, в которую ввязались.
Я отвела глаза.
Снова гробовое молчание – на три такта моего сердцебиения, и я почти уже не могла этого выносить. Но тут моего подбородка коснулись горячие пальцы. Дорн твёрдо взял его и повернул к себе моё лицо. Моих губ коснулось обжигающее дыхание.
– Помолчи. И не двигайся.
Я замерла как статуя, распахнув глаза в удивлении. И боялась даже моргать.
Наверное, я так долго – бесконечно долго, еще с той моей другой, беззаботной жизни! – мечтала о нашем поцелуе с герцогом, что теперь не могла поверить в реальность. Он что… он правда меня послушал? И… это, наконец, случится?
Слишком много мыслей в голове.
Их беспокойный хор вдруг разом улёгся и наступила звенящая тишина. Даже ветви магического дерева застыли в какой-то почти священной неподвижности.
И в этом кольце тишины Дорн осторожно приближался к моим губам. Так медленно, будто не я одна бродила вдоль жерла вулкана и боялась в него рухнуть. А мы оба совершали этот танец на цыпочках над пропастью.
В последний миг я закрыла глаза и кажется, перестала дышать.
А потом…
Он коснулся меня губами. Просто коснулся и всё! Осторожно, едва-едва. С таким чувством, наверное, целуют дальних родственников в щёку или ребёнка в лоб. Только место чуть-чуть другое. Но сути не меняет.
Морриган не целовал меня как свою жену. Как женщину.
Я не знала точно, как это должно было быть… но по той боли, которая калёным железом пронзила сердце, поняла несомненно одно. Это был неправильный поцелуй.
Дорн отстранился поспешно, оставляя на моих губах привкус пепла.
Я как можно скорее стряхнула его руку со своего подбородка и сделала шаг назад. На удивление это получилось. Ветви пепельной розы уже не обвивали нас, они бессильно упали вниз. Розовое сияние почти погасло, стало бледно-серым. Из него словно ушла жизнь, как и из меня.
Только что мою заветную мечту, точно хрустальную игрушку, с треском разбили об пол. И теперь вокруг одни осколки несбывшихся надежд. А нечего быть такой наивной дурой.
Маска невозмутимости, с таким трудом сдерживаемая, слетела с меня, и я ничего не могла с этим поделать. Поэтому просто отвернулась, закрыла лицо ладонями.
Оставалось лишь надеяться, что темнота всё скроет и муж… спишет моё поведение на смущение. Скорей бы уже только… он ушёл! Ему здесь… совершенно нечего больше делать.
– Проклятье! Надо было вставить в договор ещё пункт насчёт слёз. – Близко, слишком близко прозвучал его напряжённый голос. – Элис, что не так?
– Всё… всё так! Просто… по-другому я представляла себе свой первый поцелуй.
Правда сорвалась с моих уст прежде, чем я успела её удержать. Или хоть как-то проконтролировать то, как жалко прозвучали мои слова.
И когда ниже падать уже было некуда, в тишине отчётливо прозвучал всхлип.
Следом за ним – тяжкий вздох моего мужа. Наверняка уже клянёт себя по чём свет, что предложил фиктивный брак какой-то истеричке, которая ревёт после того, как с ней целуются. А может, радуется, что не стал со мной ещё и спать. Мало ли что за концерт я могла бы выдать после первой брачной ночи… Истеричка и форменная дура.
Он подошёл сзади и большие тёплые ладони легли мне на плечи.
– Глупышка… Я же просил, я предупреждал, ещё в первую нашу встречу – не ломать об меня свою жизнь! Найти кого-нибудь другого, кто сможет дать тебе…
Я всхлипнула снова.
– Да пойми ты, нам нельзя… А провались оно всё пропадом! Иди ко мне.
Он резко развернул меня и почти грубо убрал мои руки с лица. Я сопротивлялась! И ещё как! Оно же было зарёванное и наверняка ужасно некрасивое. Но силы были неравны.
Всё ещё сжимая разведённые в стороны запястья своими сильными пальцами, Дорн обрушился на мои губы.
Самым безумным, самым страстным, самым обжигающим поцелуем на свете.
В этом океане кипящей лавы я горела, и горела, и горела, потеряв всякий счёт времени.
Пока он пил мою душу полными глотками.
Пока рвал на части остатки самоконтроля.
Стирал в пыль мои последние попытки врать самой себе, что из этой сумасшедшей любви я смогу выбраться целиком, а не по кусочкам, что смогу как-то жить дальше, когда всё закончится.
Нет, не смогу.
Потому что после такого поцелуя уже никогда не буду прежней, не сумею жить как прежде.
Он это знал, наверное – поэтому так милосердно не хотел меня целовать.
Понимая, что не сможет дать большего, не сможет дать того, чего я так отчаянно и без слов просила. О, как он был прав! И как я ошибалась. Лучше б мы остановились после первого поцелуя. Воспоминания о нём я ещё смогла бы пережить.
Воспоминания о нашем втором поцелуе останутся ржавым ножом в моём сердце. Когда мы вырастим проклятый Замок пепельной розы. Когда Дорн расторгнет наш фиктивный брак и вернёт себе долгожданную свободу.
Кажется, у меня зазвенело в ушах из-за всего этого безумия. Иначе как объяснить, что я не услышала, что творилось вокруг во время нашего поцелуя?
Впрочем, это не объясняет, почему мой муж ничего не слышал тоже. Во всяком случае, на его лице было написано такое же удивление, когда мы, наконец, оторвались друг от друга и огляделись по сторонам.
Ох… если так пойдёт дальше, от фамильного поместья Морриганов камня на камне не останется! Его предки, наверное, сейчас в гробу переворачиваются.
Вся дальняя половина трапезного зала представляла собой каменное месиво из обломков рухнувшего потолка. Как после землетрясения! Сиротливо торчали искривлённые балки в остатках перекрытий, в столбах лунного света кружились облака пыли.
Я невольно содрогнулась при мысли о том, что всё это могло упасть нам на головы.
Нашу жизнь спас Замок пепельной розы.
Мощные ветви, обильно усыпанные бутонами, сплетались высоко-высоко самым настоящим шатром. Оплетали остатки потолка, ткали каменный купол. Мы были как в беседке.
«…Пущу слух, что жених был так нетерпелив, что не смог дождаться первой брачной ночи. И взял свою невесту сразу, как только она ответила согласием… м-м-м… скажем, в беседке в парке. Как по-вашему, это будет достаточно романтично?»
Невольные воспоминания при мысли о «беседке» заставили сердце биться чаще. А ведь оно, бедное, ещё и не успело успокоиться как следует.
Я оторвалась от созерцания разрушений и перевела взгляд на мужа, который всё ещё держал мои запястья – теперь уже безвольно опущенные.
Он смотрел не на меня. И у него было убийственно-мрачное лицо. Неужели винит в разрушениях свою незадачливую супругу? Ведь до моего появления поместье веками сопротивлялось времени, сражалось с ним своей хоть и ветшающей, но стойкой красотой. Каково Дорну видеть дом своих предков, который ему вверили родители, в таком состоянии?
Я осторожно провела кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони – куда дотянулась, в попытке робко извиниться… а он разжал руки, словно мои прикосновения были ему неприятны или причиняли физическую боль. И отступил на шаг, по-прежнему не удостаивая и взгляда. И это после такого поцелуя! Как же мне хотелось увидеть в этот миг его глаза. Услышать хоть какие-то слова, говорящие – пусть между строк, я бы прочла непременно! – что ему не всё равно. И что это была не игра. Не очередной акт нашего затянувшегося спектакля.
Мне пришлось закусить губу, чтобы не разреветься снова.
Я попыталась спрятать боль неловкой улыбкой.
– Как хорошо, что Замок пепельной розы всё-таки среагировал на наш… наше… поведение. И как жаль, что при этом пострадал твой дом. – Я так и не смогла выговорить «наш» дом. – Наверное, нам всё-таки не стоило…
– Определённо не стоило. Больше не повторится, – проронил мой муж, и моё сердце словно покрылось льдом.
Я отвернулась и принялась растирать запястья, которые болели.
– Элис, предлагаю не испытывать больше судьбу и уходить. Здесь опасно.
– Если хочешь – иди. Я останусь.
Он какое-то время стоял, неподвижно и молча, но видимо было что-то такое в моём тоне в этот момент, что не стал на меня дальше давить. А может, просто понял, что Замок пепельной розы не даст в обиду хозяйку, раз уже его ветви смогли сдержать даже осыпающийся потолок над моей головой.
Тяжёлые медленные шаги приглушённо удалялись. И когда хлопнула дверь… я сначала пошла, а потом побежала к дереву.
Втиснулась в расщелину в столешнице, обняла его ствол, который оказался тёплым и по счастью без шипов. Прижалась щекой, как в детстве, когда играла в мамином саду.
Плакала беззвучно и старалась не всхлипывать больше, чтоб никто не услышал. У меня получилось. В этом я была мастер! Долгие и упорные тренировки. Когда-то – чтоб родители не услышали ненароком, что я оплакиваю свою горькую и бестолковую первую любовь. Потом – чтобы дядя с тётей не подумали, что мне плохо живётся у них и я не ценю их попытки заставить меня жить снова.
Но тут что-то отвлекло от собственных переживаний.
Какие-то звуки. Похожие на эхо чужих голосов – мужских, женских… разных.
Я приподняла голову, прислушалась. Неужели кто-то бродит ночью по коридорам поместья?
Ничего! Невесомая ночная тишина плыла над притихшим Тедервин. Тогда я снова прижала ухо к серебристой коре…
Так и есть!
В это было невозможно поверить, но отзвуки голосов доносились словно изнутри дерева.
Глава 8
Шёпот, обрывки разговоров, женский смех… Но я не смогла разобрать, о чём говорят. А ведь это было так важно! Какая жалость.
Я оторвалась от подслушивания и задумалась, что же делать. Несомненно, о моей находке стоило поставить в известность хозяина Тедервин. Вот только должна ли я отложить разговор до утра, как приличная леди?
Но, во-первых, после того сумасшедшего поцелуя, который подарил мне Дорн, я уже не чувствовала себя очень уж приличной леди. Что-то мне подсказывало, что приличные так не целуются.
А во-вторых… что, если за ночь таинственные звуки в недрах дерева пропадут?
И отбросив последние сомнения, я решительно направилась к выходу из трапезного зала. Кажется, у меня появился железный повод совершить полуночный визит в покои собственного супруга… и я всячески гнала от себя мысль о том, что меня влекут к нему совсем иные желания.
Но едва выйдя из высоких дверей, которые находились на стороне зала, ближайшей к ростку, и потому сохранились, я резко затормозила.
Мой муж стоял, небрежно прислонившись к ближайшей стене, и, кажется, внимательно наблюдал за выходом. Слабые отблески пламени с настенных канделябров в этом тёмном коридоре не давали мне разобрать выражение его лица.
Сердце тут же пустилось вскачь, словно крольчонок, которого вспугнули в траве. Я приложила руку к груди от испуга.
– Не думала, что встречу вас здесь. Полагала, вы уже ушли, – как-то само собой снова вернулось это проклятое «вы». Наверное, из-за того, что Дорн так сильно ранил меня равнодушием в один из самых трепетных моментов моей жизни, когда моё сердце было открыто для него.
– Я и впрямь собирался уйти, – сдержанно ответил муж, отстраняясь от стены и делая шаг ко мне, – Но понял, что не могу позволить тебе… вам одной бродить по тёмным коридорам. Тедервин – ветхое поместье. Это небезопасно.
Он обошёл как-то молчанием тот факт, что степень ветхости Тедервин только что изрядно увеличил наш с ним поцелуй. Понять бы ещё, по какой причине. Но без права задавать вопросы это было практически нереально.
Ещё несколько шагов ко мне – быстрых, порывистых… и он останавливается резко, так и не дойдя приличного расстояния. А всё, о чём я могу думать в этот момент – это как же мне хочется снова в его объятия. Всё, о чём могу вспоминать – это его губы на моих губах.
И поэтому я просто застыла на месте, растерянная, и наверняка всё было самым позорным образом написано на моём лице. Поэтому и не подошёл. Поэтому и хмурится сейчас, и молчит. И наше молчание затягивается, как зыбучие пески, в которые мы погружаемся всё глубже и глубже.
Невероятным усилием воли я заставила себя очнуться от наваждения и прекратить рассматривать губы Дорна. По-мужски красиво очерченные, плотно сомкнутые… я теперь знала, что они вовсе не так жестки и грубы, как может показаться.
Как за спасительную соломинку, я ухватилась за слабо пульсирующую мысль – о том, что куда-то же я шла и чего-то хотела.
– Ах да! Я, вообще-то, искала вас, – спохватилась я, тряхнула головой.
– Зачем? Мне казалось, план на сегодня мы даже перевыполнили.
На краешке этих великолепных губ промелькнула улыбка, и я поняла, как сильно я влипла. Кажется, ещё немного, и просто брошусь ему на шею. Сама полезу с поцелуями. Могу лишь догадываться, каким ледяным презрением Дорн окатит меня в ответ на подобный порыв. Он же предупредил, что больше никогда…
Я снова сбилась с мысли, и не сразу сообразила, что ответить. Мысленно дала себе пинок, и всё-таки поведала о своём открытии. Дорн выслушал мой сбивчивый рассказ внимательно, не перебивая.
– Постойте здесь, я проверю. Никуда без меня не уходите.
– Можно я тоже…
– Элис!
Я покорно кивнула.
А когда он проходил мимо, и ему пришлось всё же оказаться ко мне близко-близко, почти задеть плечом – ведь я загораживала проход к дверям, – я поймала его взгляд. Жадный, горячий взгляд, который он бросил на мои исцелованные, припухшие губы.
Хлопнула дверь.
На ослабевших ногах я тихонько доковыляла до стены, встала точнёхонько на то место, которое подпирала прежде его спина, и стала ждать.
Дорн снова вышел в коридор минут через десять, очень задумчивый.
– Вам не показалось. Там и правда голоса.
– Буду благодарна, если поделитесь своими версиями, – встрепенулась я. Мне приходилось проявлять чудеса изворотливости, чтобы задать хоть один из миллиона терзающих меня вопросов в такой форме, которая не нарушит наш брачный контракт.
Морриган сложил руки на груди и задумчиво потёр подбородок.
– Я думаю, росток Замка пепельной розы каким-то образом отдаёт информацию, накопленную во времена, когда Замок ещё не был разрушен. Что-то вроде эха прошлого. Отголоски древней памяти, записанной в камне.
– А я думала, это живые люди где-то разговаривают…
Он покачал головой.
– Исключено. В Королевстве ледяных островов вряд ли найдётся столько людей, свободно говорящих на эллерийском.
– Что?!
Оставалось лишь надеяться, что этот вопрос сойдет за удивлённое восклицание риторического характера. Но я была слишком поражена, чтобы контролировать каждое слово.
– Вы всё верно поняли, Элис. Речь обрывочна, можно разобрать лишь отдельные слова. Но несомненно, что она звучит на чистейшем языке эллери, которых, как вы знаете, почти всех истребили. Ныне живущие потомки разобщены и практически утратили знания об этом древнем языке. Так, что даже лорд и леди Винтерстоун с огромным трудом восстанавливали его по крупицам и много лет убили на свой словарь.
Он говорил это столь небрежно, столь высокомерно, столь… я вдруг вспомнила то, что успела почти забыть – передо мной потомок одного из самых жестоких родов Завоевателей. Морриганов, людей, разрушивших Замок пепельной розы до основания, тех самых, на гербе которых красуется девиз «Обращая врагов в пепел…». У меня озноб прошёл по коже, и я обняла себя за плечи. Кровь эллери в моих жилах нашёптывала, что от этого человека лучше бы держаться подальше.
Оставался открытым другой вопрос.
Каким образом, в таком случае, сам Дорн понял, что говорят на эллерийском? Да ещё и «разобрал отдельные слова». Но как задать этот вопрос в форме утверждения, я так и не смогла придумать. Оставалось надеяться, что он когда-нибудь сам расскажет. Правда, вероятность этого была равна нулю.
– Раз там эхо прошлого… вот было бы здорово, если бы оно дало нам ключ к пониманию настоящего, – вздохнула я и коснулась виска. Усталость и нервное перенапряжение давали о себе знать. Я поняла, что валюсь с ног.
– В любом случае, отложим поиск этого ключа до утра. Вы сейчас уснёте стоя.
Я смущённо улыбнулась.
– Простите, Ваше сиятельство. У меня сегодня было очень волнительное свидание. Наверное, в этом всё дело.
Он ничего не ответил на мою шутку. Снова повисло неловкое, напряжённое молчание. Что ж… Наверное, я совсем не умею шутить.
– Утром пришлю кого-нибудь укрепить потолок, – невпопад ответил герцог. – А пока идёмте.
Я послушно поковыляла за ним по едва освещённым коридорам, кляня про себя каблуки. Дорн больше не делал попыток подать мне руку или хотя бы предложить локоть, чтобы опереться. Держал приличную дистанцию.
В гробовом молчании мы дошли до поворота к лестнице на этаж, где располагались мои покои. Всё это время я довольствовалась видом широкой спины прямо перед моими глазами. Не то, чтобы вид был плохой… но как-то становилось совсем грустно. И я уже вовсю предвкушала, что смогу как следует настрадаться в обнимку с подушкой у себя в комнате, когда мне больше не нужно будет «держать лицо». На это уходили последние силы, и поэтому каждая лишняя минута рядом с Дорном была мучительной. Я мечтала скорее пожелать ему спокойной ночи и распрощаться.
Но моим чудесным планам не суждено было сбыться.
– Стойте! – повелительно бросил муж, едва я сделала попытку свернуть. Я удивлённо посмотрела на него, и он продолжил. Как всегда ровным и невозмутимым тоном. – Я пришёл к выводу, что пока в Тедервин творится что-то странное, вам опасно быть одной. Я всё ещё не доверяю Замку пепельной розы и считаю его способным на любое коварство.
– И вы решили…
– И я решил, что в оставшиеся до отъезда несколько дней не спущу глаз со своей жены. Тем более учитывая её крайнюю степень непокорности и склонность к безумным авантюрам.
Я уставилась на него почти в ужасе.
– Только не говорите мне, что…
– Да. Ночуете со мной. Сегодня – и в каждую последующую ночь.
Он твёрдо завершил свою речь и кивком приказал идти вперёд – в сторону, где располагались его собственные покои. Я с обречённостью поняла, что возражения, увы, не принимаются.
Глава 9
За дверью, куда меня услужливо пропустили первой, оказалось темно – хоть глаз выколи. Через пару мгновений Дорн зажёг свечи… и сказать, что я удивилась, значит ничего не сказать.
Это помещение никак не было похоже на покои герцога, хозяина столь величественного поместья!
Небольшая комната, одно окно, завешенное тёмными плотными шторами. Под ним – письменный стол, заваленный книгами, свитками и кубками. Пара бутылок, блюдо с фруктами и хлебом, а также старинный витой канделябр довершали царивший на нём хаос. По левой стене – платяной и книжный шкафы тёмного дерева. А главное, никакой кровати! Вместо неё – узкий диван с округлой спинкой и плюшевой обивкой приятного бордового цвета. На диван были небрежно брошены подушка и коричневый плед с длинными кистями, угол которого свисал до самого пола. В правой стене – камин, на полу перед которым шкура какой-то хищной дикой кошки, очень мягкая на вид.
Вот и вся обстановка!
И всё вместе производило впечатление, будто Его сиятельство очень редко и очень неохотно пускал сюда горничных. Эдакая «берлога» закоренелого холостяка.
– Вы молчите, – констатировал Дорн, присаживаясь на корточки перед камином, чтобы развести огонь. Тот немедленно отозвался радостным потрескиванием.
– Я просто удивлена, насколько эти ваши покои отличаются от тех, что в столице.
Муж иронично хмыкнул. Я поспешно добавила:
– Должна признаться, здесь мне нравится намного больше!
Дорн бросил на меня недоверчивый взгляд через плечо. Но это была чистая правда. В тех, напыщенных, мне всегда было несколько не по себе. Наверное, потому, что они невольно напоминали мне, что я ему не ровня.
Здесь мне бы хотелось остаться.
Правда, осознание этого нисколько не снижало нервозность, а скорее наоборот. В огромной комнате было бы проще держаться подальше. В такой – практически нереально. В этом месте, насквозь пропитанном им – его присутствием, его запахом… меня ждёт нескончаемая пытка, поняла я со всей очевидностью. А потом до меня дошла ещё одна деталь.
Я сложила руки на груди и решительно повернулась к Дорну.
– Предлагаю вам всё же отменить своё сумасбродное решение. На таком узком диване мы просто не поместимся!
Он медленно поднялся с пола, отряхнул колени и обернулся ко мне. В глазах его плясали маленькие дьяволята.
– У меня есть пара идей, как мы могли бы на нём уместиться… но так и быть, не стану озвучивать. На этом диване будете спать вы, Элис! Я отлично расположусь у камина. Там теплее, знаете ли.
Я опешила.
– Его сиятельство герцог Морриган собирается спать на коврике у камина?
– Я вас попрошу! Это не «коврик», а шкура карнасского горного кота. Собственноручно добытая, между прочим!
То, что он действительно собирается спать у камина, Дорн оспаривать не собирался, судя по всему.
– Но я не взяла ночную рубашку! Отпустите меня хотя бы на пару минут, чтобы…
– И не подумаю! А раз уж вы так настойчиво порываетесь сбежать…
Дорн подошёл к двери, повернул ключ пару раз, а потом просто взял – и положил его высоко на шкаф. Для этого ему не понадобилось прикладывать больших усилий. А вот я бы даже не допрыгнула при всём желании.
Я ахнула от подобной наглости.
– Да как вы…
– Учтите, если вздумаете двигать ночью мебель, чтобы добраться, я услышу. И вот ещё что!
Дорн двинулся ко мне, я попятилась – очень уж решительный был у него вид. А потом взял меня за плечи и резко развернул к себе спиной. От неожиданности я растерялась – разве не он заявил мне прямо, что больше не намерен приближаться ко мне на расстояние поцелуя?
Несколько бесконечных мгновений мы стояли неподвижно, и я слышала только шум крови в ушах.
А потом почувствовала его пальцы у себя в волосах.
Одну за другой он осторожно вытаскивал шпильки. Причёска рассыпалась. Локоны, которые теперь были никакими не «игривыми», а очень даже «растрёпанными», упали на плечи. Сбитая с толку, я прерывисто дышала и ждала, что будет дальше.
А дальше мой невозможный муж оставил меня так же бесцеремонно, как взял в плен своих сильных рук. Подошёл к огню и швырнул мои шпильки в камин.
– Да вы… вы… просто-напросто тиран! Деспот! Самодур!!! – возмутилась я.
Он невозмутимо пожал плечами. Глаза сверкнули сталью.
– Всего лишь небольшая предосторожность. На случай, если вы решите за неимением ключа воспользоваться отмычкой. Как я уже сказал – больше никакой самодеятельности! По вашей милости проснулся Замок пепельной розы, когда вы нарушили мой прямой приказ и сунулись в подвалы. Теперь обнаружили какие-то голоса в Древе. Что дальше? Провалитесь в какой-нибудь портал в иномирье? Нет уж. Хотя заварили эту кашу вы, расхлёбывать её будем вместе. Так что я должен быть уверен, что…
От строгости его тона и обидности слов я окончательно «поплыла». Это был слишком долгий и нервный день. Слёзы выступили сами собой.
Дорн осёкся. Посмотрел на меня каким-то странным взглядом.
– Так жалко шпилек?
Я отвернулась и сердито шмыгнула носом.
– Да!
Молчание. И снова шаги в мою сторону. Да шёл бы он уже спать, этот герцог! На свой герцогский коврик. И оставил меня в покое. Не дал мою собственную подушку обреветь, придётся его. Но для этого надо же дождаться сначала, пока уснёт!
Совсем близко над моим ухом раздались усталые слова:
– Ладно, Элис, прости. На самом деле я просто схожу с ума от беспокойства, когда тебя не вижу. Такая причина принимается?
– Надо же! Мы снова на «ты»! Какая честь для меня, дорогой супруг!
Я украдкой вытирала слёзы, а они всё никак не вытирались.
– Ты – маленькая язва. Знаешь об этом? – вздохнул Морриган. – Вежливость позволяет сохранять дистанцию.
– И у вас прекрасно получается!
– Если бы.
Выдав столь странный ответ, он снова замолчал. А потом скрипнула дверца шкафа. На мои плечи легла белая пушистая ткань. Я машинально придержала её, чтоб не свалилась. Мужской банный халат?
– Возьми. Вместо ночной рубашки.
– Спасибо. Но это не очень облегчит мои страдания. Потому что видите ли, Ваше сиятельство – я всё равно ни за что в жизни не сниму это орудие пыток, которые надела специально для вас, то есть корсет, без моей горничной. Так что вам придётся всё же меня отпустить! Забирайтесь обратно на шкаф, или…
– Выбираю «или»! – прервал меня Дорн глухим тоном, сбрасывая халат с моих плеч на пол.
Я осеклась.
Две широкие ладони провели по моей спине сверху вниз, и даже через жёсткий корсет меня проняло так, что я вздрогнула.
Узел шнуровки ощутимо дёрнули, и я покачнулась на высоких каблуках.
Муж расшнуровывал меня медленно, но сноровисто. И кажется, со знанием дела. Я закусила губу, чтобы промолчать – такой душный укол ревности внезапно ощутила.
– А знаешь, Элис… тот погром, что мы учинили в зале, сыграл нам на руку. Судя по всему, после такого выплеска у нас есть немного безопасного времени рядом. Но я понятия не имею, как долго это продлится, так что не собираюсь рисковать.
Ещё один рывок плотного шнура.
– Я вас не понимаю! – пожаловалась я.
– Я сам себя не понимаю. Мне бы следовало держаться от тебя как можно дальше. А что делаю я?
Кончиками пальцев он прошёлся по впадине на моей спине. И только тут я сообразила, что почти обнажена. Расшнурованный корсет держался буквально на честном слове. «Честное слово» у меня было не столь большое, так что один глубокий вдох – и корсет упал к моим ногам. Оставшись в одной лишь пышной юбке, я ахнула и прикрылась руками.
А муж мой просто стоял сзади, больше не касаясь меня, и смотрел. И его взгляд я ощущала так, будто на моей коже рисовали узоры свечным пламенем.
Дрожа как лист, я ждала, что будет дальше. Страшилась того, что с остальными предметами моего гардероба он поможет мне тоже, и в то же время страстно этого желала. Боги, да больше всего на свете я хотела, чтобы он швырнул в камин эти дурацкие тряпки точно так же, как шпильки!
Бывают мгновения, когда так хорошо, что даже больно. Потому что это – счастье с примесью страха. Та самая горчинка, которая портит всю сладость вкуса. Ведь ты чувствуешь как никогда остро, что этот момент скоро закончится. А возможно, и не повторится больше никогда. И ты всеми силами пытаешься его остановить, заставить время бежать хоть чуточку медленнее… но время слишком жестоко, и удержать его – всё равно, что удержать воду в ладонях.
Наша вода утекала слишком быстро.
Дорн склонился, поднял халат с пола. На мои плечи снова легло белое пушистое облако. Он укутал меня в него, как в кокон. Но не торопился убирать рук. Словно обнимая. Вдруг порывисто уткнулся мне в сгиб шеи, в волосы, и глубоко вдохнул.
– М-м-м… как же сладко ты пахнешь.
А потом легонько оттолкнул меня. И снова оставил одну.
Эти сумасшедшие кошки-мышки – то умопомрачительно близко, то невообразимо далеко – совершенно меня измучили. Я вцепилась в полы халата на груди, как в спасательный круг, и резко обернулась.
Мой муж уже растянулся удобно на мехах у камина, подложив руки под голову. Глаза его были закрыты. На белой рубашке со свободными рукавами, собранными у запястий запонками, играли тени от пламени.
– Подглядывать не буду. Переодевайся.
От того, каким спокойным был его тон, от вида этой вечной маски холодной невозмутимости на его лице мне хотелось кричать.
Помолчав немного, чтобы собраться с мыслями, я всё же решилась. Задать очередную партию вопросов, замаскированных под «не-вопросы». Мой голос дрожал от едва сдерживаемого гнева и возмущения.
– Я пытаюсь понять причины вашего поведения, дорогой супруг, но не получается. Просветите меня!
Дорн нахмурился, не открывая глаз.
– Никаких вопросов, Элис. У нас уговор.
– Тогда скажите хотя бы, что во мне не так! Я держусь из последних сил, я ничего не спрашиваю, но я… смертельно устала. – Он снова молчал, а перед моим внутренним взором возник герб Морриганов и витая лента с девизом. Мой голос снизился до шёпота. – Неужели это потому… что я эллери…
Я прикрыла глаза на мгновение.
Увядающая роза, рассыпающиеся в пыль камни – и восстающие из пепла.
Древние тайны.
Вековая вражда двух народов, один из которых почти уничтожил другой.
Обеты верности.
Клятвы мести.
Всё сплелось в бурном потоке нашей общей истории – магов-эллери и Завоевателей, что не обладали магией, зато верили в надёжность стали.
Где-то в этом потоке потерялись ответы на мои вопросы. Ответы, которых я ждала со всем отчаянием путника, умирающего от жажды в пустыне. И судя по тому, как затянулось молчание, мне так и не суждено их получить.
Но Дорн всё-таки заговорил, когда я почти уж потеряла надежду.
